• 1 Roux, Antoine, La bande dessinée peut être éducative, Paris, l’École, 1970.

21) Des pédagogues la perçoivent comme un outil potentiel. Des réflexions sont menées notamment à partir de la publication de l’ouvrage d’Antoine Roux, La bande dessinée peut être éducative1.

• 2 Voir par exemple : Fresnault-Deruelle, Pierre, « Le verbal dans les bandes dessinées », Communicati (...)

32) L’Université se saisit de la bande dessinée pour en faire un objet d’investigation. Cette époque est marquée en particulier par des études sémiologiques comme l’illustrent des travaux de Pierre Fresnault-Deruelle dans la revue Communications2.

• 3 Sur les rapports entre bande dessinée et savoir, nous pouvons renvoyer de manière non-exhaustive au (...)
• 4 Boltanski, Luc, « La constitution du champ de la bande dessinée », Actes de la recherche en science (...)

5Ces phénomènes3 ne sont donc pas nouveaux, s’enracinent parfois même dans des pratiques bien antérieures aux années 1970, et surtout, perdurent. De fait, ils structurent historiquement la légitimité ou la reconnaissance symbolique croissante mais discutée de la bande dessinée4.

• 5 Bipartite, cette thèse comprend une bande dessinée de 48 pages, et un texte d’accompagnement (p. 55 (...)

6À l’entrecroisement de ces trois tendances, un cas particulier est apparu en France en 1975 : une première thèse réalisée en bande dessinée (fig. 1). Soutenue par Serge Tisseron à Lyon pour l’obtention du grade de docteur en médecine, elle visait à promouvoir les formes de la bande dessinée pour transmettre des connaissances sur l’histoire de la psychiatrie5.

• 6 Tisseron, Serge, « Passer sa thèse en bandes dessinées. C’est possible, et c’est nécessaire ! », So (...)
• 7 Il s'agit, selon nous, de la section CNU qui correspondrait le mieux au cadre institutionnel états- (...)
• 8 Nous utiliserons l’édition française comme édition de référence : Sousanis, Nick, Le Déploiement, t (...)

7Devenu psychanalyste, l’auteur de cette thèse a écrit en 2009 un article au titre explicite : « Passer sa thèse en bandes dessinées. C’est possible et c’est nécessaire ! ». Il revient sur sa démarche, en souhaitant ainsi « [communiquer] à de nombreux étudiants le désir de passer leurs diplômes sous la forme de bandes dessinées, voire de films ou d’animations... »6  Différentes questions naissent alors d’une telle invitation visant à dépasser le seul langage écrit ou verbal, d’autant plus qu’une thèse en bande dessinée a été traduite en France récemment. Il s’agit de Unflatenning, soutenue par Nick Sousanis en sciences de l’éducation à l’Université de Columbia7 (New York) en 2014, et éditée à peine deux ans plus tard en France sous le titre Le Déploiement8. Ce livre apparaît comme un exemple particulièrement pertinent pour réfléchir sur la bande dessinée comme forme académique, car il est à la fois ambitieux par sa longueur (132 planches) et connaît une réception (relativement) large, en défendant au moyen de la bande dessinée la nécessité d’utiliser la bande dessinée pour des travaux universitaires.

• 9 McCloud, Scott, L’art invisible (1993), trad. de l’anglais par Petitfaux, Dominique, Paris, Vertige (...)
• 10 Sousanis, Nick, op. cit., p. 71.

12Aux États-Unis, des dessinateurs non-universitaires se sont attachés à expliquer ce qu’était la bande dessinée. Parmi eux, Scott McCloud a réalisé, à la suite du travail pédagogique du dessinateur Will Eisner, toute une bande dessinée sur son art, intitulée L’art invisible9. Parue en 1993 aux États-Unis et traduite en 1999 en France, elle a eu un fort retentissement dans les deux pays. Aujourd’hui encore, elle est citée et perçue comme une référence théorique pertinente dans de nombreux écrits universitaires sur la bande dessinée. Cet ouvrage a ouvert la brèche, probablement plus que l’exemple de S. Tisseron, à la bande dessinée comme forme universitaire ; N. Sousanis cite d’ailleurs le livre de S. McCloud dans Le Déploiement10. L’idée a été reprise et s’est propagée ces dernières années à l’Université.

• 11 Carpenter II, B. Stephen, et Tavin, Kevin (dir.), Visual Arts Research, « The Graphic Novel and Art (...)
• 12 Whitson Roger et Salter, Anastasia (dir.), Digital Humanities Quarterly, « Comics as Scholarship », (...)

13Ainsi, après un numéro de la revue Visual Art Research tout en bande dessinée (Université d’Illinois) en 201211, un autre numéro entier de la revue Digital Humanities Quarterly, intitulé « Comics as Scholarship »12, a été mis en ligne aux États-Unis en 2015. Dans l’appel à participations qui a lui-même été dessiné, on retrouve précisément, entre autres, une citation graphique de la couverture de l’ouvrage de S. McCloud. (fig. 2)

• 13 Dans la présentation de la revue en ligne, on peut lire : « Following Scott McCloud’s 1993 publicat (...)
• 14 Dobrin, Sid et Manchester, Ashley (dir.), Sequentials, « Postmodernism : Visualizing a movement », (...)

14Il existe une autre revue, également en ligne, qui se consacre uniquement à des articles en bande dessinée et qui évoque, cette fois encore, le travail de S. McCloud13. Intitulé « Sequentials »14 (Université de Floride), son premier numéro est paru en 2017.

• 15 Nocerino, Pierre, « Comprendre la gestion de l’autonomie en EHPAD », Lettre de l’Observatoire des R (...)
• 16 Nocerino, Pierre, « Ce que la bande dessinée nous apprend de l’écriture sociologique », Sociologie (...)
• 17 Jablonka, Yvan, « Histoire et bande dessinée », La vie des idées, Dossier « Les formes de la recher (...)
• 18 Baillon, Jean-François et Labarre, Nicolas, « Things are Going to Change: Genre Hybridization in Sh (...)
• 19 Labarre, Nicolas, « The Popular as Postmodern in Michael Moorcock’s Early Work », Sequentials, « Po (...)
• 20 Labarre, Nicolas, « Appel à contributions : Langage universitaire et bande dessinée – théorie et pr (...)
• 21 Bardiaux-Vaïente, Marie Gloris et Labarre, Nicolas, Essais. Revue interdisciplinaire d’Humanités, (...)
• 22 Labarre, Nicolas, « Call for Graphic Submissions Special Collection: Graphic Science », The Comics (...)
• 23 Labarre, Nicolas, Métaphores et culture du populaire dans la bande dessinée américaine, Note de syn (...)

15En France, des universitaires tentent aussi depuis peu d’importer l’idée de productions académiques sous forme de bande dessinée, à l’instar de Pierre Nocerino. Doctorant en sociologie à l’EHESS, il a déjà publié plusieurs articles en bande dessinée, dont un premier à partir de son mémoire de Master 2, intitulé « Comprendre la gestion de l’autonomie en EHPAD »15 avec Léa Mazé, puis dans une démarche méta-discursive, « Ce que la bande dessinée nous apprend de l’écriture sociologique »16 en 2016 (fig. 3), reprenant la notion de « sciences sociales graphiques »17 proposée par l’historien Yvan Jablonka en 2014. Nicolas Labarre, qui est chercheur à Bordeaux-III et travaille justement sur l’histoire culturelle des États-Unis, a aussi publié en ligne des articles d’analyse d’objets culturels en bande dessinée, comme sur Shaun of the Dead18 ou pour le premier numéro de la revue états-unienne Sequentials19. Surtout, il a initié un appel à communication avec Marie Gloris Bardiaux-Vaïente afin de réaliser une revue de « comics universitaire »20, pour un numéro hors-série d’Essais (revue de l’école doctorale Montaigne – Humanités de l’Université de Bordeaux) en septembre 201621. Il a également contribué à un autre appel, pour la revue en ligne internationale The Comics Grid: Journal of Comics Scholarship, en mars 201722. Nicolas Labarre a aussi consacré la fin de son mémoire d’Habilitation à Diriger des Recherches au sujet de sa pratique de la bande dessinée à l’Université23.

• 24 En effet, contrairement à la rédaction d’un article sous forme de texte, la bande dessinée académiq (...)

16Ces différents exemples montrent que, bien que restant très minoritaire à l’Université, la bande dessinée académique apparait s’affirmer depuis quelques années, en bénéficiant notamment d’une circulation transnationale (des États-Unis à l’Europe, dont la France) et disciplinaire (dont l’histoire, la sociologie, les sciences de l’éducation, les études culturelles), malgré les difficultés inhérentes à ce type de projet24.

• 25 Sousanis, Nick et Monastersky, Richard, « The Fragile Framework. Can Nations Unite to Save the Eart (...)
• 26 Nick Sousanis a publié dès 2010 des « comics essay » dont on retrouve certaines planches et idées d (...)
• 27 PROSE signifie « Professional and Scholarly Excellence ».

18 En effet, cette thèse a été publiée quelques mois après sa soutenance aux prestigieuses Harvard University Press. N. Sousanis lui-même a été invité à dessiner un article (avec Richard Monastersky) sur la Cop21 dans la célèbre revue Nature25. L’auteur avait par ailleurs déjà participé à différentes revues en pré-publiant sa thèse26. L’ouvrage a quant à lui été récompensé par de nombreux prix, dont le Lynd Ward Prize en 2016 (prix du meilleur roman graphique paru aux États-Unis, délivré par le Centre du Livre de Pennsylvanie et l’Université de Pennsylvanie) et le PROSE27 (prix de l’Association des Éditeurs Américains, qui récompense des productions académiques, ici dans la catégorie Humanités, spécialité Media & Cultural Studies).

• 28 Il existe aussi des traductions en portugais, coréen et serbe.

20En France, la thèse de N. Sousanis est traduite28 chez Actes Sud – l’An 2 dès 2016, au moment où la bande dessinée non-fictionnelle connaît une certaine prospérité. Si la maison d’édition est moins prestigieuse sur le plan universitaire, elle est tout de même dirigée par Thierry Groensteen tandis que le livre est préfacé par Thierry Smolderen. Tous deux sont des spécialistes reconnus de la bande dessinée sur le plan international avec en outre un rôle institutionnel : l’un étant, entre autres choses, l’ancien directeur du Musée de la bande dessinée (1993 à 2001), toujours commissaire d’exposition et rédacteur en chef de la revue de la Cité Internationale de la bande dessinée, l’autre est notamment l’actuel directeur du Master « bande dessinée » à l’École Européenne Supérieure de l’Image d’Angoulême.

• 30 Ibid., p. 9. L’auteur souligne.
• 31 Il est vrai cependant que l’argumentaire de la thèse de N. Sousanis invite précisément à ce type de (...)

22La préface met en avant la forme particulière de cette thèse en abordant « l’essai en bande dessinée »30 bien plus que son propos ou ses arguments, pour en défendre ou du moins en introduire la publication31.

• 32 Une étude plus générale des discours universitaires et médiatiques, spécialisés ou non, devrait per (...)

23Finalement, tant du point de vue des pratiques qui se développent que des discours qui les accompagnent32, différents éléments nous permettent d’observer une légitimité accrue de la bande dessinée face au savoir. Elle apparaît effectivement, pour un certain nombre de chercheurs, comme un langage possible et pertinent pour mener à bien une recherche universitaire. Toutefois, si cette reconnaissance passe d’abord par un éloge de ce « langage », elle semble négliger le contenu effectif qui est véhiculé et qui justifie sa pratique. En quoi N. Sousanis développe-t-il une alternative à ce qui serait la vision dominante de l’éducation lorsqu’il vante les qualités de la bande dessinée ?

• 33 Ibid., p. 37.
• 34 Voir ibid., p. 54 : « Adopter d’autres façons de voir […] élargit notre monde et révèle des profond (...)
• 35 Voir ibid., p. 62 : « Le médium de notre pensée définit ce que nous pouvons voir. » Ibid., p. 69 : (...)
• 36 Ibid., p. 88 : « Dessiner est une manière de voir et ainsi de comprendre, / qui nous fait toucher d (...)

24Au travers d’un argumentaire en huit chapitres et deux interludes, l’auteur annonce qu’il veut proposer une « approche inédite » pour « découvrir les nouvelles façons de voir, ouvrir des espaces au possible et trouver des “méthodes fraîches” d’animation et d’éveil. »33 Cette approche passe notamment par trois points que nous résumons comme suit : d’abord par une multiplication des points de vue34 ; ensuite par une réflexion sur le médium utilisé, où le texte doit être conjugué au dessin35 ; et, enfin, par un engagement du corps qui passe par le dessin, car percevoir et penser iraient de pair36.

• 37 Le tressage « consiste en une structuration additionnelle et remarquable qui, tenant compte du déco (...)
• 38 Ibid. Le réseau est aussi évoqué graphiquement à de nombreuses reprises : le labyrinthe, le buisson (...)
• 39 Sousanis, Nick, op. cit., p. 77. L’idée est introduite dès le début du chapitre, p. 61 et p. 63 not (...)

28Par un effet qui peut évoquer le « tressage »37, N. Sousanis utilise en tout cas largement, dans tout Le Déploiement, le « modèle éclaté » du « réseau »38 qui présiderait selon T. Groensteen au système de la bande dessinée. Dans un même ordre d’idée, le visage principal au bas de la page de droite (p. 77) provient de la page 63 pour réactiver l’idée de « langage amphibie »39 que serait, selon N. Sousanis, la bande dessinée. L’auteur opère des variations sur ce qui constituerait donc le « langage » de la bande dessinée (case, séquence, planche, etc. d’un côté, texte et image de l’autre) afin de rendre compte de son intérêt cognitif. Tel semble être l’enjeu du Déploiement : exposer le dispositif et illustrer ses modalités, car elles conduiraient à penser différemment en permettant de développer la « pensée visuelle ».

• 40 Ibid., p. 86. Il s’agit d’une citation.

30Pour ce faire, l’auteur se représente en dessinateur-pensant (fig. 7, p. 89) à la fin du chapitre quatre qui vise à affirmer que la « pensée » dépend aussi de notre « expérience physique du monde »40. Pour synthétiser cette idée, N. Sousanis reprend en fin de chapitre « Le Penseur » de Rodin. Cette sculpture redessinée constitue une image archétypale de la pensée, soutenue par un code classique de la bande dessinée : les bulles de pensée qui émergent (en haut à gauche) d’une tête cloisonnée dans une case isolée sur la page.

• 41 Cette forme traverse toute la thèse ; on la retrouve notamment à la p. 140, qui fait aussi l’éloge (...)
• 42 Sousanis, Nick, op. cit., p. 89.

31En redoublement de ce premier motif, l’auteur représente le même personnage, dont la position du corps forme un compas ou l’ouverture d’un œil41. Bien que pris aussi en charge par le texte, ce procédé permet de lier par le dessin l’activité de « perception » à celle de « conception ». Sur le premier portrait de l’auteur à sa table – qui est une figure par ailleurs relativement courante en bande dessinée – les flèches soulignent cette correspondance. L’auteur conclut la planche par cette idée sur le dessin en dévoilant ce qui est à la fois la méthode et l’objet de sa thèse : « On dessine non pour transcrire des idées de sa tête mais pour les générer dans la recherche d’une compréhension supérieure »42. Dit autrement, les théories qui animent N. Sousanis sont soutenues d’abord par l’exemple qu’il produit lui-même ; la forme justifie le propos, et inversement.

• 43 À ce titre, il serait intéressant de mettre en regard les travaux de vulgarisation en bande dessiné (...)
• 44 Sousanis, Nick, op. cit., p. 99.

34L’introduction de la fiction et l’usage de techniques narratives sont relativement fréquents dans la vulgarisation scientifique43. Cependant, dans cette thèse, ces interludes permettent aussi de soutenir la valorisation de l’imagination opérée par N. Sousanis au cinquième chapitre. Selon lui, « l’imagination » permettrait de dépasser notre propre point de vue et de « ressentir le rapport de l’autre au savoir »44 ; l’imagination serait alors la cinquième dimension, directement liée aux deux précédentes, à savoir la multiplication des points de vue et le dessin. À nouveau, la démarche légitime la thèse en plaçant en miroir la théorie défendue et la manière de l’inscrire.

• 45 Sousanis, Nick, op. cit., p. 27.

35Ces valorisations de la réflexivité par le dessin, des spécificités de la bande dessinée, de la narration et de l’imagination, s’accompagnent d’un discours critique qui a motivé les « nouvelles » propositions présentées précédemment. Ces critiques portent sur la technique, sur l’éducation, voire sur la raison. N. Sousanis plaide pour la bande dessinée afin d’avoir accès à d’autres dimensions précisément parce qu’il considère que l’éducation contemporaine et ses fondements contribuent à la « planitude »45 qu’il dénonce.

• 46 D’autres références se trouvent dans ces premières pages, comme cela est précisé pour chaque page o (...)

36Le premier chapitre de la thèse décrie, en s’appuyant sur Herbert Marcuse qui parle de « schéma de pensée et de comportement unidimensionnels », la standardisation de l’être humain, formaté sur des lignes de production, dans des usines, les corps recevant un traitement graphique unique et se limitant à des silhouettes, en référence ici à la science-fiction de Metropolis de Fritz Lang46. Une scène évoque directement un contexte d’enseignement (p. 20) : un visage diffuse des images (des cases vides ou noires) traversant le cerveau de silhouettes identiques, momifiées et courbées sur un bureau pour prendre des notes.

• 47 Ibid., p. 170. Cf. p. 44.

39Finalement, par ces deux premières critiques, la raison est mise en cause, au sens de « raison instrumentale » comme pourraient le dire des tenants de l’École de Francfort, tels que Theodor W. Adorno et Max Horkheimer, inspirant notamment le premier chapitre et cités en notes47, ou H. Marcuse déjà évoqué. Cet élément est peut-être moins net que les deux premiers mais s’exprime par exemple grâce à une citation d’Italo Calvino qui intervient dès le premier chapitre :

• 49 Voir à ce sujet : Thouard, Denis, « La question de la “forme de la philosophie” dans le romantisme (...)
• 50 Nancy, Jean-Luc et Lacoue-Labarthe, Philippe, L’Absolu littéraire. Théorie de la littérature du rom (...)

41Finalement, le présupposé sous-jacent est d’ordre romantique : les pensées seraient déterminées par le choix d’une forme49, d’un régime sémiotique. Nous assisterions à ce que Jean-Luc Nancy et Philippe Lacoue-Labarthe voient dans le romantisme de Iéna, c’est-à-dire « la théorie elle-même comme littérature ou, cela revient au même, la littérature se produisant en produisant sa propre théorie »50. Pour cette raison, la bande dessinée serait alors un apport pour la recherche non pas pour la diffuser, mais pour guider la démarche de connaissance. Puisque les critiques ci-dessus semblent y inviter et que la thèse porte sur la connaissance, il faut observer non seulement le développement des arguments, mais aussi les fondations épistémologiques d’un tel travail, qui n’est pas non plus sans implicites politiques.

• 51 La « pensée visuelle » est essentiellement étayée par la référence à R. Arnheim qui a publié son li (...)

42Un regard global sur la forme de la thèse de N. Sousanis suggère que l’auteur respecte les attentes d’un travail universitaire. Il cite par exemple d’autres travaux tout au long de sa démonstration, aboutissant à onze pages de bibliographie, même si les références sont éclectiques et parfois anciennes51.

• 52 Sousanis, Nick, « Behind the Scenes of a Dissertation in Comics Form », Digital Humanities Quarterl (...)

44D’ailleurs, et N. Sousanis le reconnaît, l’ensemble de la thèse qu’il effectue en bande dessinée est une métaphore : « […] à travers sa forme même elle soutient un argument métaphorique pour l’importance de la pensée visuelle dans l’enseignement et l’apprentissage »52. Parfois mobilisée par le texte, elle peut endosser en même temps une dimension concrète en étant redoublée par le dessin ; elle peut aussi être filée par le seul dessin ou produire des doubles sens. Les différentes potentialités de la métaphore conduisent parfois à une indétermination du sens qui peut être problématique.

• 54 Par exemple : « Il n’y pas de vue unique, subjective » en terminant la planche par « pour faire de (...)
• 55 Par exemple, il introduit les pages 102 et 103 par le cartouche suivant : « Autorisez-moi un exempl (...)

46Cela dit, il nous semble que cette planche, mise en réseau, par exemple avec la page 49 (fig. 8) pourrait être lue aussi comme une adhésion au relativisme, d’autant plus que l’auteur souligne à nouveau ne pas désigner ce dont il déclare a posteriori discuter. Cette défense du relativisme passerait par la multiplication non plus des points de vue disciplinaires mais individuels. Le foisonnement des yeux, au travers d’une mise en page en « rhizome » – la métaphore deleuzienne est citée par l’auteur sur la même planche – suggère ainsi « les manières de voir propres à chacun de nous ». Mais l’individualisation ne serait-elle pas, à son tour, une simple métaphore ? En tout cas, ce type de formules renvoyant le problème à un ordre subjectif revient à plusieurs reprises dans l’ouvrage54. S’y ajoute parfois l’introduction de la subjectivité dans le discours auctorial, donnant une tonalité essayiste à cette thèse55.

• 56 Bouveresse, Jacques, Prodiges et vertiges de l'analogie. De l’abus des belles-lettres dans la pensé (...)
• 57 Cusset, François, French Theory. Foucault, Derrida, Deleuze et Cie et les mutations de la vie intel (...)
• 58 Ibid.

47Dans Prodiges et vertiges de l’analogie, le philosophe Jacques Bouveresse dénonce les excès de métaphore et épingle en particulier la prétention démonstrative d’une telle pratique56, notamment au sein de textes issus de ce qu’on a appelé le post-modernisme, ou la French Theory, qui défendaient justement un certain relativisme cognitif. D’après François Cusset qui a travaillé sur la réception de cette French Theory aux États-Unis, celle-ci serait « mystérieusement intransitive, sans autre objet que son énigme : elle est avant tout discours sur elle-même, et sur les conditions de sa production – donc sur l’université. »57 Il ajoute qu’elle interrogerait « sans répit sa propre légitimité »58, ce qui n’est pas sans faire écho à la réflexivité à l’œuvre dans Le Déploiement. En d’autres termes, N. Sousanis semble produire ce genre de « Théorie », encourageant encore l’interprétation de la métaphore de la perspective comme illustration du relativisme.

• 59 Bricmont, Jean et Sokal, Alan, Impostures intellectuelles, Paris, Odile Jacob, 1997, p. 14.

48Tout en permettant par ailleurs d’introduire l’idée du relativisme cognitif, le point de départ du voyage qu’entreprend N. Sousanis – car il utilise aussi cette métaphore – relève de ce qu’Alan Sokal et Jean Bricmont ont appelé « impostures intellectuelles ». Ils définissent l’imposture intellectuelle comme « l’abus réitéré de concepts et de termes provenant des sciences physico-mathématiques »59, ou le fait de détourner des théories scientifiques, de les extrapoler sans même en expliquer la présence, parfois pour le jeu de mots, en leur faisant dire ce qu’elles ne peuvent pas permettre d’affirmer.

• 60 Il poursuit d’ailleurs avec la métaphore des yeux pour expliquer un calcul d’Ératosthène, appuyé pa (...)
• 61 Sousanis, Nick, op. cit., p. 42.

49 À la page 41 (fig. 9), N. Sousanis déclare dans le cartouche entre les deux yeux que « la distance séparant nos yeux implique une différence entre leurs visions respectives – il n’y a donc pas de vision unique, “correcte” ». Il s’appuie alors sur une branche de la physique en avançant la notion de parallaxe. Afin d’en rendre compte, il montre une expérience (plutôt que de donner une définition précise) facilement reproductible puisque ne demandant aucun matériel autre que son propre doigt. Cette “(dé)monstration” sous le signe de l’évidence et du calembour (« cela saute aux yeux » écrit-il) sera généralisée à l’échelle astronomique60 dès la page suivante pour finalement donner une « définition de travail » du « déploiement » (soit : « engagement simultané de points d’observations multiples pour engendrer de nouvelles façons de voir »61). En outre, la poursuite de la métaphore dans le chapitre, graphiquement (p. 53) ou non (p. 55), donne une place prépondérante à ce motif. Par ce biais, il commence donc à fonder et à justifier la nécessité de multiplier les points de vue et les angles d’approche de la réalité. Indépendamment de sa pertinence et de ses limites, cette idée n’est d’ailleurs finalement pas si originale.

• 62 Cela est vrai également de la French Theory et de ses défenseurs, qui ont largement participé à la (...)

52 Pour certains et certaines, la bande dessinée pourrait apparaître comme un moyen progressiste d’aborder le problème de la connaissance et de l’enseignement, d’autant plus qu’elle bénéficie d’un effet de nouveauté à l’Université. D’ailleurs, entre autres références, la citation de H. Marcuse affilie Le Déploiement à une tradition critique qui assumait un discours politique que nous avons pour habitude de situer à gauche (voire à l’extrême-gauche)62.

• 63 Sousanis, Nick, « Behind the Scenes of a Dissertation in Comics Form », Digital Humanities Quarterl (...)
• 64 Sousanis, Nick, op. cit., p. 117. L’auteur souligne.
• 65 Ibid., p. 141.
• 66 Ils présentent la critique artiste comme l’indignation contre « d’une part le désenchantement et l’ (...)

53 Cependant, en cohérence avec l’indétermination ou les ambiguïtés qu’il entretient dans sa thèse, N. Sousanis déclare avoir eu « l’intention de créer une œuvre qui ne tourne pas le dos aux lecteurs avec un vocabulaire spécialisé ou politisé, mais les invite à trouver leur propre voie en connectant les informations »63. Il est vrai qu’aucune position politique explicite n’est revendiquée, et que les références politisées ne le sont plus, à l’image du freudo-marxisme de l’ouvrage de H. Marcuse intitulé l’Homme unidimensionnel (1964, trad. 1968). En particulier dans les deux derniers chapitres, N. Sousanis critique le conformisme et la résignation qu’il rassemble dans la formule « un inéluctable c’est comme ça »64. Cette dernière, écho au « There is no alternative », aurait pu de ce fait conduire vers une critique sociale, et rejoindre une perspective anticapitaliste et/ou antiautoritaire prêtée à H. Marcuse. Pourtant, la critique de l’éducation de N. Sousanis se limite à une critique de la standardisation des individus (par l’éducation) et de la soumission à des codes formels (l’écrit). D’après l’auteur, il faudrait « approcher ce qui fait de nous ce que nous sommes »65, ce qu’il illustre par le dessin de son propre pied en filant la métaphore sur les quatre pages suivantes. Sa critique se borne à une individualisation du problème en préférant un discours relatif à l’identité. Dans une certaine mesure, il s’agit de ce que Luc Boltanski et Ève Chiapello appellent la « critique artiste », ici menée au détriment de la « critique sociale »66, et qui se focalise sur l’authenticité de l’expérience et l’individualité. Grâce à leur étude, les deux sociologues ont suggéré que cette critique artiste rencontrait un grand succès au sein des entreprises via le discours managérial qui s’était réapproprié ces valeurs en évacuant la perspective de transformation sociale qui y était exprimée originellement.

• 67 Dubois, Nicole, La norme d’internalité et le libéralisme (1994), Grenoble, Presses universitaires d (...)
• 68 Dubois, Nicole, op. cit., p. 158.
• 69 Sousanis, Nick, op. cit., p. 154.
• 70 Ibid.

55Cette affirmation s’inscrit en cohérence avec la norme d’internalité67 observée par certains travaux en psychologie sociale, dont ceux de Nicole Dubois : pour expliquer ce que nous faisons et ce qui nous arrive, nous aurions une forte tendance à mobiliser des facteurs internes (dispositions, traits personnels, attitudes, intentions, etc. – ici : « vos mains ») plutôt que des facteurs externes (situation objective, chance, hasard, rôle d’autrui, etc. – ici : les « forces extérieures »). Or, cette norme serait acquise en particulier à l’école et socialement valorisée dans les sociétés libérales. Les propos de N. Sousanis font plus largement la promotion de l’individualisme, que l’on peut définir selon cinq piliers, proposés par Steven Lukes en 1973 et cités par N. Dubois, et que nous résumons comme suit : a) l’individu compris comme une fin en soi ; b) le développement de soi : l’objectif pour l’individu étant alors de se réaliser ; c) l’autonomie : il s’agit pour l’individu de décider par lui-même, d) la vie privée : il y aurait un espace de vie hors des influences et intrusions extérieures pour l’individu ; e) l’idée que les capacités et les besoins de l’individu seraient innés68. Sur cette même page 154, au moins quatre de ces piliers apparaissent. En effet, pour prendre ses distances avec les « diplômes, insignes et honneurs », l’auteur soutient ceci, en s’adressant au lecteur : « […] vous n’avez nul besoin qu’on vous donne ce qui est depuis toujours en vous. [cf. c, d, e] / Vous devez le trouver vous-même, [cf. c] / par vos propres moyens dès le début. [cf. e] » 69 Tout ce voyage conduit à ce « que vous puissiez suivre votre propre voie. [cf. b] »70 Le fait que sa thèse se termine par cette valorisation du moi relève peut-être enfin de la conception de l’individu comme fin en soi (cf. a). Malgré la concession faite à d’éventuels « compagnons aventureux » (des personnages aperçus précédemment), l’auteur soutient donc ouvertement une conclusion individualiste.

• 71 Une telle critique sociale de l’université aux États-Unis est menée par exemple par Noam Chomsky. N (...)

56Ainsi, l’absence de discours politique explicite et la valorisation de l’individu comme perspective finale participent, de fait, d’une position libérale, alors que N. Sousanis aurait pu à l’inverse privilégier une critique sociale du système éducatif à partir d’un socle rationaliste71. En revanche, il est vrai que l’autolégitimation d’une thèse en bande dessinée n’aurait alors pas été aussi nette.

• 72 Lorsque Sousanis affirme tel ou tel élément, s’agit-il d’une théorie reconnue, d’une étude isolée, (...)
• 73 Farinella, Matteo, « The Potential of Comics in Science Communication », Journal of science communi (...)

58Il a néanmoins paru important de montrer les limites de ce cas exemplaire dans un contexte de légitimation et d’autolégitimation. Celles-ci peuvent se résumer comme suit : prédominance de la forme dans l’argumentation, réflexivité autotélique, équivoques par la métaphore, difficulté à identifier le statut épistémologique72 des affirmations. L’ensemble rend la compréhension et la discussion de cette thèse parfois difficiles. Certes, la traduction d’une telle œuvre permet de réfléchir à la transmission de connaissances et de discuter à partir d’un cas effectif des propositions telles que celles de N. Sousanis. Cependant, comme le signale le dessinateur et neuroscientifique Matteo Farinella dans sa récente revue de questions sur la communication scientifique en bande dessinée73, d’un côté, les études sur les intérêts de la bande dessinée semblent encore limitées d’un point de vue empirique et, d’un autre, celles déjà menées le sont souvent à partir d’exemples proposés par les auteurs eux-mêmes, avec une approche qualitative. Il invite aussi à poser les questions en termes de dispositifs visuels circonscrits plus qu’en termes de « bande dessinée ».

• 74 Y. Jablonka, en promouvant les sciences sociales graphiques, le souligne explicitement d’ailleurs : (...)

59Plus largement, la thèse en bande dessinée pourrait apparaître comme un placement dans un champ artistique, et surtout, un placement dans le champ académique qui valide aujourd’hui ce type de discours. De surcroît, n’y a-t-il pas aussi des raisons économiques et stratégiques de diffusion de la recherche74 qui poussent à développer ces initiatives, dans le contexte d’un large succès de la non-fiction dessinée au sein des industries culturelles ? Toujours est-il que cette thèse et sa réception marquent effectivement une grande valorisation d’un art, la bande dessinée, mais faite uniquement du point de vue esthétique ou formel, négligeant par exemple son inscription sociale et même son contenu. Cette valorisation lui permet d’entrer dans les sphères académiques pour rejeter un système éducatif qui limiterait nos potentialités, ici à cause du cloisonnement de la pensée par le recours au seul texte.