Notes
D’Alembert, Dimension, Encyclopédie, vol. iv, 1754, p. 1010a (http://enccre.academie-sciences.fr/encyclopedie/article/v4-2546-0/). La citation a aussi frappé Jacques van Herp, Panorama de la science-fiction, Les thèmes, les genres, les écoles, les problèmes, Verviers, Éditions André Gérard & C° / Marabout, 1973, p. 53. L’« homme d’esprit » est le physicien genevois Georges Louis Le Sage (1724-1803).
Les études de référence sur la vulgarisation scientifique sous le Second Empire et la Troisième République restent celles dirigées par Bruno Béguet, La Science pour tous, Sur la vulgarisation scientifique en France de 1850 à 1914, Paris, Bibliothèque du Conservatoire National des Arts et Métiers, 1990, et par Bernadette Bensaude-Vincent et Anne Rasmussen, La science populaire dans la presse et l’édition, xixe et xxe siècles, Paris, CNRS Éditions, 1997. Elles ont été récemment et avantageusement complétées par la thèse d’Axel Hohnsbein, La Science en mouvement, La presse de vulgarisation scientifique au prisme des dispositifs optiques (1851-1903), Épistémocritique, 2021. Le Journal des voyages a fait l’objet d’un travail monographique de Marie Palewska, publié dans Le Rocambole, Bulletin des amis du roman populaire, n° 5 et n° 6, automne 1998 et printemps 1999, p. 9-84 et 11-84. Sur l’investissement de l’espace géographique par la littérature d’anticipation, voir Laurence Perron, « Le fantasme de la conquête et ses narrations problématiques dans les romans d’exploration scientifique du xixe siècle », dans Claire Barel-Moisan et Jean-François Chassay (dir.), Le roman des possibles, L’anticipation dans l’espace médiatique francophone, Montréal, Les Presses de l’Université de Montréal, 2019, p. 429-444.
Cet article a été réalisé au sein du programme ANR "Anticipation" : "Romans d'anticipation scientifique (1860-1940)".
Peter Galison, L’Empire du temps. Les horloges d’Einstein et les cartes de Poincaré, Paris, Gallimard, 2006, voit dans cette irruption d’exigences nouvelles liées aux transports et aux communications les conditions historiques très concrètes dans lesquelles les innovations théoriques d’Einstein et Poincaré trouvent leur origine et prennent sens, conduisant à une révision radicale des principes de la physique.
Jérôme Lamy et Frédéric Soulu (« L’émergence contrariée du chronographe imprimant dans les observatoires français (fin 19e – début 20e s.) », Annals of Science, 2015, 72(1), p. 75-98) relatent la difficile réception de cette innovation technique en France.
Le corpus de ce projet compte un peu plus de 2 000 œuvres, avec une cinquantaine d’items renseignés pour environ 500 d’entre elles. On en trouve une première exploitation systématique chez Claire Barel-Moisan, « Le Who’s who des scientifiques dans l’anticipation », dans Claire Barel-Moisan et Jean-François Chassay (dir.), op. cit., p. 45-68.
Guy Costes et Joseph Altairac, Rétrofictions, Encyclopédie de la conjecture romanesque rationnelle francophone, Paris, Société d’Édition Les Belles Lettres / Encrage, 2017.
Edmond About, L’Homme à l’oreille cassée, Paris, L. Hachette, 1862 (https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k106149x?rk=85837;2).
L’ouvrage de Stéphane Tirard, Histoire de la vie latente, Des animaux ressuscitants du xviiie siècle aux embryons congelés du xxe siècle, Paris, Vuibert – ADAPT éditions, 2010, explore sur le temps long la question de l’animation suspendue et précise que la question posée à nouveaux frais en 1859 déborde le monde académique et passionne la presse.
Chez le dessinateur Asy, dans « Un sommeil de plomb » publié dans La Jeunesse illustrée du 29 juillet 1928, p. 1-2 (https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k963143x), c’est une drogue héritée d’un fakir qui endort opportunément le marquis Adhémar des Miaules, à la veille de la Révolution, pour le réveiller à l’époque du lecteur.
Dès 1857, la France peut s’enorgueillir d’un train impérial équipé d’un wagon-lit, formule d’hôtel roulant déclinée aux États-Unis par George Pullman à partir de 1865.
Georges Cyr, « Petit voyage dans l’avenir », La Jeunesse illustrée, 1er avril 1906, p. 2 (https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k9624638/f2.item).
Adrien Cranile, Solutré, ou Les Chasseurs de rennes de la France centrale, Histoire préhistorique, Paris, L. Hachette, 1872 (https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k3106614.r=Solutr%C3%A9%2C%20ou%20Les%20Chasseurs%20de%20rennes?rk=21459;2).
Gustave Toudouze, La Coupe d’Hercule (papyrus pompéien), Paris, E. Dentu, 1878 (https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k65015436?rk=21459;2).
Le récit est mis en abîme comme l’œuvre d’un fou littéraire avant la lettre. Sur un mode plus burlesque, Albert Robida transporte le Roi Soleil et sa cour à l’exposition universelle de 1889, sans autre explication finale que celle d’un rêve, dans « Jadis chez aujourd’hui », publié dans Le Petit Français illustré, Journal des écoliers et des écolières, 2e année, n° 63 à 68, du 10 mai au 14 juin 1890 (https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k9111152q).
Eugène Mouton, « L’Historioscope, Conte », Revue politique et littéraire, n° 14, avril 1882, p. 424-432 (https://www.retronews.fr/journal/la-revue-politique-et-litteraire/08-avril-1882/2057/4396317/8).
Camille Flammarion, Les Étoiles et les curiosités du ciel, Paris, C. Marpon et E. Flammarion, 1882, p. 20 (https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k37401q?rk=21459;2).
Maurice Renard use du même procédé dans Le Maître de la lumière, récit publié en feuilleton dans L’Intransigeant, du 8 mars au 2 mai 1933.
L’idée d’art préhistorique alimente les débats archéologiques depuis le milieu des années 1860. Nathalie Richard, Inventer la préhistoire. Les débuts de l'archéologie en France, Paris, Vuibert, 2008, p. 178-185.
Victor Melnotte, « Le Temps rétrograde », L’Écho de Paris, supplément gratuit, 3 janvier 1890, p. 4 (https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k7987156/f8.item).
Dans un récit comparable de Pierre Mac Orlan, « En recommençant », publié dans l’Almanach illustré du « Petit parisien », 1924, p. 282-283 (https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k5775624n/f295.item), le deus ex machina est plus flagrant encore, comme dans un « conte de fées » (p. 282), le rajeunissement exauçant pour ainsi dire à l’envers le vœu de refaire sa vie.
W. [Gaston] de Pawlowski, « The World’s Circuit », L’Auto-vélo : journal comique & illustré, rubrique « Contes fantastiques », 5 décembre 1897, p. 5 (https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k54057191/f5.item). Une réécriture de ce conte par Pawlowski paraît une première fois sous le titre « L’Etrange voyage » dans Comœdia, 2e année, n° 405, 8 novembre 1908, p. 1 (https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k76460581), puis sous l’en-tête plus explicite « La Véridique ascension dans l’histoire de James Stout Brighton », dans Le Journal amusant : journal illustré, journal d'images, journal comique, critique, satirique, etc., 24 octobre 1926, p. 14-15 (https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k54980339/f14.item), avec un aéroplane en guise de machine à remonter le temps, version revisitée par Joseph Hémard dans « Un record », Le Rire : journal humoristique, 5 août 1911 (https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k62658049/f7.item).
Alfred Jarry, « La Passion considérée comme course de côte », Le Canard Sauvage, 1ère année, n°4, 11-17 avril 1903, non paginé (https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k867271d/f9.item).
Véronique Le Ru, Le temps, la plus commune des fictions, Paris, PUF, 2012, p. 83. Un accord international avait adopté dès 1884 le méridien de Greenwich comme référence du Temps Universel, mais ce n’est qu’en 1911 que les observatoires français l’adoptent pour fixer l’heure à Paris.
Filippo Tommaso Marinetti, « Le Futurisme », Le Figaro, 20 février 1909, p. 1 (https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k2883730).
Dans la seconde mouture, Pawlowski parvient en outre à jouer sur le registre du créationnisme, son personnage entendant les bêtes parler avant la création de l’homme.
Albert Robida, L’Horloge des siècles, Paris, F. Juven (Bibliothèque Femina), 1902 ; édition citée : Bruxelles, Grama, Le Passé du Futur, 1994. Sur les multiples visages de ce dessinateur et conteur burlesque, voir les travaux rassemblés par Daniel Compère, Albert Robida du passé au futur, Un auteur-illustrateur sous la IIIe République, Paris, Encrage, 2006, et par Claire Barel-Moisan et Matthieu Letourneux, Albert Robida : De la satire à l'anticipation, Paris, Les Impressions nouvelles, 2022.
Pierre Mac-Orlan, « En l’an 2000 », Le Journal, rubrique « La vie drôle », 12 novembre 1911, p. 7 (https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k7622400d/f7.item).
Elie During, « Généalogie d’un paradoxe », dans Paul Langevin, Le Paradoxe des jumeaux : deux conférences sur la relativité, Paris, Presses universitaires de Paris Ouest / Idées, 2016, p. 7-56, livre une enquête approfondie sur l’origine de cette expérience de pensée. L’histoire trouve aussi ses prémices chez Einstein, décrivant la même année que Langevin une expérience de pensée dans laquelle pour un animal enfermé dans une boîte en mouvement le temps passe à l’aune de son horloge biologique.
Herbert George Wells, La Machine à explorer le temps, Paris, Mercure de France, 1899, traduction de Henry D. Davray.
Alfred Jarry, « Commentaire pour servir à la construction pratique de la machine à explorer le temps », Le Mercure de France, février 1899, p. 387-396 (https://www.retronews.fr/journal/mercure-de-france/01-fevrier-1899/118/4093365/99).
L’instrument a été inventé par l’ingénieur et physicien Léon Foucault en 1852, précisément en vue de démontrer de visu le mouvement de rotation de la Terre sur elle-même. Maurice Renard s’en souviendra aussi pour un de ses tout premiers contes publiés, « Le voyage immobile », dans Le Voyage immobile, suivi d’autres histoires singulières, Paris, Mercure de France, 1909.
Le recours à des objets concrets pour visualiser des propriétés abstraites est caractéristique de l’histoire des théories électromagnétiques du xixe siècle, d’Ampère à Maxwell en passant par Faraday, avant qu’elles ne se transforment en purs formalismes mathématiques.
Catherine Stehlin, « Jarry, le cours Bergson et la philosophie », Europe, mars 1981, vol. 59, n°623, p. 34-51. Les notes de l’élève Alfred Jarry relatives au cours de son professeur de philosophie Henri Bergson sont aujourd’hui accessibles en ligne sur le site de la bibliothèque littéraire Jacques Doucet (https://bljd.sorbonne.fr/ark:/naan/a011441271647TPWGhX/from/a011443520539V0mTAw).
Alfred Jarry, « Le temps dans l’art », conférence prononcée le mardi 8 avril 1902, à 5 heures, au salon des artistes indépendants de Paris ; édition citée : Les Dossiers acénonètes du Collège de ‘pataphysique, n° 3, 15 clinamen 85 – 6 avril 1958 vulg., p. 4-24, 23 pour la citation extraite du brouillon.
Octave Béliard, « Aventures d’un voyageur qui explora le temps », Lectures pour tous, janvier 1909, p. 365-376 (nouvelle illustrée par Monchablon).
C’est aussi vrai chez René Saulnier, dans un récit qui s’achève pourtant comme un rêve, « Une excursion dans le temps (conte aux bibliophiles) », Les Maîtres de la plume : revue bimensuelle de littérature et d’art, 1er décembre 1923, p. 27-29 (https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k55418360/f27.item).
Gaston de Pawlowski, Voyage au pays de la quatrième dimension, Paris, Eugène Fasquelle, 1923 (2ème édition dite définitive) ; édition citée : Paris, Denoël, Présence du futur, 1962. On trouvera chez Rudy Rucker, La Quatrième dimension, Paris, Seuil, 1984, un exposé lumineux sur cette quatrième dimension d’espace, à laquelle le temps est assimilé de façon abusive par Pawlowski comme par une vaste littérature philosophique de seconde main publiée dans les années 1920 et 1930, ainsi du poète et dramaturge Maurice Maeterlinck fasciné par l’infini et l’invisible jusqu’à s’essayer à la métaphysique dans La Vie de l’espace, Paris, Charpentier, 1928. Dans un film issu de l’atelier de vulgarisation cinématographique de Jean Painlevé, sur un scénario mathématique d’André Sainte-Laguë, Achille Pierre Dufour distingue les deux significations, spatiale et temporelle, de la notion : La Quatrième dimension, Institut de Cinématographie Scientifique, 1937 (https://www.dailymotion.com/video/x9gb30).
Le texte prend en outre un tour résolument politique dans une série de chapitres dénonçant, à travers la figure du Léviathan empruntée à Hobbes, un animal-état qui asservit l’individu.
Précisons que les géométries non-euclidiennes font bien partie de la culture scientifique de Pawlowski, tout comme les thèses évolutionnistes diffusées par Spencer, ou bien encore la toute récente théorie chimique de l’atome qui associe aux propriétés de chaque élément une structure électronique.
Selon Christophe Bouton, « Le futur est-il déjà présent ? La théorie de la relativité restreinte et la conception de l’ “univers bloc” », dans C. Bouton et P. Huneman (dir.), Temps de la nature, nature du temps, Études philosophiques sur le temps dans les sciences naturelles, Paris, CNRS Éditions, 2018, p. 115-148, l’expression actuelle d’« univers bloc » (forgée par William James dans un autre contexte pour illustrer une représentation déterministe des phénomènes) renvoie à une conception intemporelle de l’univers popularisée par Arthur Eddington dans Space, time and gravitation, An outline of the general relativity theory, Cambridge, Cambridge University Press, 1920, traduit en français par Jacques Rossignol en 1921, avec une préface de Paul Langevin.
Publiées initialement en 1905 et 1915, les théories de la relativité restreinte et générale d’Einstein connaissent une forte diffusion en France à partir du début des années 1920, par exemple à travers un classique absolu de la vulgarisation scientifique écrit par Émile Borel, L’espace et le temps, Paris, F. Alcan, 1923.
Les spéculations de Pawlowski ont pu influencer Marcel Duchamp, en particulier pour son célèbre Nu descendant l’escalier. Elie During, « Mondes virtuels, et quatrième dimension : Duchamp, artiste de science-fiction », Alliage, Culture – Science – Technique, n° 60, juin 2007, p. 138-153.
L’œuvre prophétique d’Auguste Blanqui, L’éternité par les astres, Hypothèse astronomique, Paris, P. Germer Baillière, 1872, qui conjugue conjecture scientifique et projet politique, connaît un regain d’intérêt récent chez les historiens, comme en témoignent les actes d’un colloque réunis par Lisa Block de Behar (dir.), De l'éternité à nos jours : l'hypothèse astronomique de Louis-Auguste Blanqui, Paris, Honoré Champion, 2019, ainsi que la thèse de Florian Mathieu, Usages politiques et populaires des savoirs astronomiques : entre science et utopies révolutionnaires (France, 1871-1939), Université Paris-Saclay, 2022, plus largement consacrée à l’implication dans les pratiques astronomiques de la nébuleuse anarchiste et socialiste sous la IIIe république.
Les expressions sont l’une comme l’autre controversées chez les historiens des sciences et des techniques.
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