1Dans l’édition du 14 septembre 2007 de la Tribune de Genève, nous trouvons un cas exemplaire de narration journalistique que l’on peut qualifier de « sériel » et que le journaliste qualifie lui-même de « feuilleton » : « Les rebondissements de l’affaire McCann l’ont transformée en épicentre d’un feuilleton qui échappe aux lois de la gravité ». Illustrant l’article, une photo de la fillette, légendée « Que lui est-il arrivé ? », contribue à rafraîchir la mémoire du lecteur et à orienter son attention vers un dénouement attendu. C’est également une fonction de rappel qui justifie l’insertion d’un encadré intitulé « Quatre mois de suspense depuis la disparition » dressant la liste des principaux événements survenus depuis le 3 mai, moment où la trace de Madeleine McCann a été perdue. Dans le journal 24 Heures, l’article portant sur le même événement est surmonté d’un chapeau associé à la photographie de la fillette, ce qui permet au lecteur de rattacher instantanément l’article au développement d’une histoire familière :

2Le même jour, dans Le Temps, un article intitulé « Genève : la fin des casseroles de la Banque Cantonale » débute ainsi : « Une page sombre de l’histoire de Genève se tourne ». Un encadré intitulé « Moments forts d’un long feuilleton » accompagne l’article et relate en six dates clés les épisodes de la débâcle de la banque depuis sa création jusqu’à son renflouement par l’argent public.

3Le terme « feuilleton » se trouve ainsi de plus en plus fréquemment mobilisé pour désigner la couverture médiatique d’événements réels ayant pour nature de s’étendre sur une certaine durée, de générer dans cette intervalle un suspense ou une curiosité durable face à une énigme, et d’accueillir éventuellement des rebondissements surprenants. Ces événements médiatiques, qui rythment le flux de l’information, organisent la temporalité en dessinant les contours d’histoires dont la cohérence émerge progressivement et aboutit parfois à une clôture qui permet de « tourner une page de l’histoire ». On parle désormais non seulement du feuilleton de l’été, mais aussi d’un feuilleton électoral, du feuilleton du rachat d’une compagnie, du feuilleton de la grippe aviaire, du feuilleton énergétique dans lequel la Russie et l’Ukraine s’opposent pour fixer le prix du gaz naturel, etc. Le monde politique n’est pas en reste et n’hésite plus, ainsi que le souligne Christian Salmon, à instrumentaliser les médias pour scénariser leur existence et pour l’inscrire dans la logique singulière du storytelling. Le 27 octobre 2007, dans les colonnes du Monde, Gérard Courtois écrit un billet au sujet de Nicolas Sarkozy, qui vient d’annoncer son divorce :

• 1 Gérard Courtois. Le Monde, 27 octobre 2007.

À l’instar des vedettes du show-biz qui le fascinent et selon les mécanismes d’identification du bon peuple aux « people », la réussite du feuilleton supposait épisodes, rebondissements, drames. Et il y en eut assez depuis des années pour entretenir la curiosité et le suspense, jusqu’à ce divorce au sommet. Assez aussi pour que l’histoire soit bonne et que les médias et l’opinion l’« achètent ». Assez pour que les couvertures de magazines se multiplient et se vendent comme du bon pain. Assez enfin pour que la presse se laisse prendre en otage1.

4Dans ce court extrait, nous retrouvons un ensemble de termes qui pourraient parfaitement être associés à une narrativité telle qu’elle se manifeste dans sa forme canonique : identification, épisode, rebondissement, drame, curiosité, suspense, histoire. Reste à déterminer à quel genre de narrativité on a affaire. Pour définir un genre sans tomber dans le piège des typologies essentialisantes, Jean-Marie Schaeffer (1989) préconise de partir de l’existence d’un nom de genre attesté et de chercher ensuite à définir les traits constitutifs de ce genre, en étudiant les éléments invariants des textes qui lui sont associés. Héritant des concepts de récit et de texte forgés par la narratologie et par la linguistique textuelle, nous sommes néanmoins forcés de constater que si l’étiquette générique « feuilleton médiatique » est largement utilisée par les médias, certains problèmes complexes se posent dès lors qu’il s’agit de définir les récits ou les textes à partir desquels le genre se constitue. En effet, pour un lecteur naïf, il serait probablement facile de répondre à la question : un feuilleton médiatique (par exemple l’affaire Maddie) forme-t-il un récit ? La réponse la plus probable serait positive. Naturellement, le discours journalistique s’attache à raconter les événements de l’actualité et les feuilletons font partie de ces discours qui se nouent et qui, parfois, finissent par se dénouer, ils génèrent des rebondissements, du suspense ou de la curiosité en se référant à une histoire émergente, elle-même composée d’une multitude d’événements qui se succèdent dans le temps et qui sont reliés entre eux par des jointures évidentes (chronologie, cause, conséquence, intentionnalité, etc.). Si l’on s’en tenait à ces seuls effets de lecture, tous les traits de la narrativité canonique (c’est-à-dire celle qui est configurée par une intrigue) sembleraient donc réunis. Le lecteur ordinaire aurait donc raison de procéder à cette classification spontanée des discours et d’associer le genre du feuilleton médiatique à une forme quelconque de récit, mais si c’est le cas, alors cela entraîne l’obligation de repenser certaines définitions fondamentales de la narrativité et de la textualité, qui passaient pour acquises aux yeux de nombreux linguistes du texte, analystes du discours ou narratologues.

5Détaillons le problème. Si l’on considère les articles du Temps et de la Tribune de Genève que nous venons de mentionner, bien qu’ils forment eux-mêmes, dans leur globalité, ce que les linguistes appellent une « macro-proposition » (Adam 1997, Revaz 1997) qui se rattache à la superstructure d’un feuilleton (l’auto-désignation générique étant attestée par le texte ou le péritexte), par contre, sur une échelle locale, les articles eux-mêmes sont pratiquement dépourvus de narrativité. On peut même considérer que l’article sur l’affaire Maddie ne fait que commenter l’absence de nouvelles, le blocage du récit, tout en soulignant que c’est précisément cette situation de blocage qui rend l’affaire passionnante. Dans le titre et le chapeau – ces éléments de l’hyperstructure journalistique, supposés mettre en avant l’information la plus importante – nous trouvons le compte rendu de la fascination générée par l’affaire, liée aux hypothèses et aux soupçons qui circulent dans la sphère publique et qui visent à combler « ce vide dont l’espèce humaine a horreur » :

Maddie, l’affaire qui fascine

Disparition A Praia da Luz, au Portugal, chacun y va de sa théorie. Certains soupçonnent les parents de la fillette d’être impliqués dans sa disparition en mai dernier. D’autres défendent le couple de médecins britanniques. (Tribune de Genève, 14/09/07)

6En Une du Temps, l’amorce concernant la « fin des casseroles de la BCGE » résume quant à elle le contenu de l’article en relayant un communiqué officiel et en annonçant la dissolution de la Fondation chargée de liquider les actifs douteux de la banque, ce qui permet de tourner « une page sombre de l’histoire de Genève ». S’il y a retour sur le passé, c’est uniquement pour évaluer rétrospectivement le dénouement de la crise, en relation avec les prévisions qui avaient été avancées au moment de la création de la Fondation. Ce retour en arrière se rattache donc pleinement au dénouement lui-même, et il ne s’agit pas d’une quelconque forme de reconstruction de la chronologie des faits :

La fin des casseroles de la BCGE

La facture de la débâcle de la Banque Cantonale de Genève est désormais connue. Elle s’élève à 2,1 milliards de francs. C’est le président de la Fondation de valorisation des actifs de la BCGE, Alain Bruno Lévy, qui a révélé ce chiffre au Temps. Le montant est un peu inférieur aux prévisions faites en 2000, lorsque la « Fondation des casseroles » fut créée pour liquider les actifs douteux de la banque et sauver l’établissement de la faillite. La Fondation sera dissoute en mai 2008. Une page sombre de l’histoire de Genève se tourne. (Le Temps, 14/09/07)

8Pour l’affaire Maddie, le problème est encore plus déroutant, car si le dénouement est attendu, il est manifestement encore inconnu de l’auteur de l’article et ce dernier ne peut s’y référer que sous une forme hypothétique (« Et si le cadavre de Maddie était là, tout près, sous cette rue repavée quelques jours seulement après sa disparition ? ») ou indirecte, à travers des questions laissées en suspens et qui réclament une réponse (« Que lui est-il arrivé ? » ; « Ils auront contemplé par procuration ce vide dont l’espèce humaine a horreur. Quoi ? comment, pourquoi ? »).

10Ces textes, pris isolément, mettent ainsi à mal la définition du récit comme « représentation séquentielle d’événements séquentiels, fictionnels ou autres, dans n’importe quel medium » (Kafalenos 2006 : viii). Cette définition récente rejoint en partie la définition du linguiste William Labov, pour qui la séquence narrative minimale doit mettre en relation, dans un même texte, la succession de deux propositions narratives représentant sémantiquement une succession de faits se rapportant à l’événement raconté :

Nous nommerons « récit minimal » toute suite de deux propositions temporellement ordonnées, si bien que l’inversion de cet ordre entraîne une modification de l’enchaînement des faits reconstitué au plan de l’interprétation sémantique. Autrement dit, les deux propositions sont unies (et séparées) par une jonction temporelle, et le récit minimal est celui qui ne contient qu’une seule jonction. (Labov, 1978 : 296)

12En même temps, quand un article de presse se rattache à un feuilleton médiatique, on constate en général que le texte est conforme à la définition fonctionnelle (à défaut d’être formelle) de la narrativité. Ainsi, la définition de la narrativité par Meir Sternberg, en posant comme point de départ les effets de suspense et de curiosité, conviendrait parfaitement pour décrire l’expérience de lecture engendrée par les articles portant sur l’enlèvement de la petite Maddie ou sur les frasques amoureuses de Sarkozy :

Je définis la narrativité comme le jeu du suspense, de la curiosité et de la surprise entre le temps représenté et le temps de la communication (quelle que soit la combinaison envisagée entre ces deux plans, quel que soit le medium, que ce soit sous une forme manifeste ou latente). En suivant les mêmes lignes fonctionnelles, je définis le récit comme un discours dans lequel un tel jeu domine : la narrativité passe alors d’un rôle éventuellement marginal ou secondaire […] au statut de principe régulateur, qui devient prioritaire dans les actes de raconter/lire. (Sternberg 1992 : 529, notre traduction)

14Ce point de vue entraîne une autre question : est-ce qu’un ensemble d’articles, publiés dans des éditions différentes, par des auteurs différents, voire même dans des médias différents et dans l’ignorance de la totalité que formera éventuellement l’histoire au moment de son achèvement, forme lui-même un type quelconque de macro-texte narratif ou de macro-récit ? Est-ce que cette dissémination de l’information peut être compensée par une cohérence suffisante qui permettrait d’attribuer au feuilleton médiatique, tout au long de son déroulement (et pas seulement rétrospectivement), le caractère d’un texte ?

15Après nous avoir permis de passer de la grammaire de la phrase à la grammaire transphrastique, la structure canonique du récit (c’est-à-dire son intrigue) nous permettrait ainsi de décrire une forme de grammaire transtextuelle donnant forme à un macro-texte qui se déploierait au niveau du discours multimédiatique, voire à l’échelle de l’ensemble des discours qui se réfèrent à une histoire commune provisoirement inachevée. Nous voyons ici se dégager un phénomène qui, s’il possède une certaine consistance ontologique, mettrait en évidence une narrativité socialisée, capable de structurer le temps au-delà de la perspective isolée d’un narrateur ou d’un discours singulier. Les paroles de multiples acteurs, témoins ou commentateurs des faits, contribueraient à tisser ensemble la trame d’une histoire collective émergeante, et cela sans qu’une instance énonciative centralisée n’ait besoin d’organiser l’histoire à partir d’un promontoire, c’est-à-dire à partir de la fin de l’histoire et d’un point de vue unique.

17Avant de verser dans cette hypothèse, il faut analyser de près la manière dont ce saut peut être accompli, et à quel prix la notion de « macro-récit » peut être mobilisée dans une telle entreprise. Notre hypothèse est que l’on observe effectivement l’émergence d’un récit à travers le flux complexe du discours multimédiatique, ce qui implique de prendre comme fondement discursif de cette narrativité une pluralité de voix et de textes disjoints dont la conjonction risquerait de passer pour un simple effet de l’analyse qui construit son objet plutôt qu’elle n’en décrit les structures effectives. Pour éviter de considérer que le feuilleton médiatique se réduit à une simple construction rétrospective par un interprète, il s’agit de mettre en évidence des procédures de cohésion linguistiquement attestées et fonctionnant à la fois localement et sur une échelle transtextuelle pendant le déroulement de la narration.

18Cette approche remet par conséquent en question la définition classique du récit, qui considère ce dernier comme une suite orientée de macro-propositions à l’intérieur d’un même texte permettant de représenter une séquence d’événements passés ou imaginaires. Cette remise en question nous paraîtra moins aventureuse si l’on considère ce que Dorrit Cohn disait des fictions entièrement racontées au présent : « nombre de théoriciens se rendent compte que l’axiome selon lequel le passé serait la caractéristique définitionnelle du récit doit être nuancé à plus d’un égard. Certains mettent en question sa validité pour le récit fictionnel en tant que distinct du récit historiographique » (Cohn 2001 : 150). Selon nous, le modèle rétrospectif de l’historiographie pourrait aussi bien être contrasté avec le récit émergeant de la presse quotidienne, puisque cette dernière est en mesure de narrer les événements au cœur de l’actualité, avant que l’histoire ne se soit dénouée. Nous touchons ici à une forme de narrativité dans laquelle la deixis primaire du discours tend à se confondre avec la deixis secondaire construite par le récit. Ce point devient évident si l’on songe que le dénouement de l’affaire Maddie ne pourra être raconté que le jour où il surviendra effectivement, c’est-à-dire le jour où les journalistes connaîtront le dernier mot de l’histoire ; entre-temps, les lecteurs des quotidiens, tout comme les narrateurs, devront patienter pendant que les enquêteurs tenteront de débrouiller les fils de l’intrigue. Cette dimension de « temps réel » rejoint également la définition du feuilleton médiatique articulée par Philippe Marion :

Cet aspect « feuilletonesque » est bien sûr lié à l’organisation de la presse et à la manière dont elle peut distiller de l’information de jour en jour, de semaine en semaine. Cette mise en phase avec appui sur le temps réel participe d’ailleurs largement de la définition même de cette presse. C’est ce qui lui permet d’accueillir naturellement les « affaires ». Avec leur potentiel narratif de mystère, de soupçons, de faux dénouement, de revirements, les affaires ont besoin de la presse pour se construire sans une consistance temporelle. Et sans doute pour exister. (Marion 1993 : 94)

19Par ailleurs, il faut constater que cette narration « actuelle » peut être tissée d’actes de discours qui ne sont pas eux-mêmes narratifs : une prise de position argumentée dans un éditorial peut devenir un élément de l’histoire, qui se déploie dans le feuilleton médiatique de la même manière qu’une diatribe dans une pièce de théâtre. Ainsi, l’article de Gérard Courtois, bien que globalement argumentatif, appartient de plein droit au feuilleton médiatique qui met en scène la vie privée de Nicolas Sarkozy. Si l’historien n’est censé raconter que des événements achevés au moment de sa prise de parole, ce qui lui ôte tout moyen de changer le cours de l’histoire, le journaliste peut au contraire devenir un acteur de cette histoire, et c’est précisément cela qui détermine la nature politique de son travail (Labrosse 2000). En l’occurrence, les critiques répétées des journalistes concernant la mise en scène de la vie privée de Sarkozy ont fini par infléchir le feuilleton, elles ont condamné le président à se montrer plus discret, de manière à tenter (sans succès) de sauver sa cote de popularité en chute libre. C’est aussi un effet du dénouement de ce feuilleton qui a conduit l’élection d’un président « normal », avant que ce dernier ne se fasse rattraper par ses propres intrigues. La parole argumentée du journaliste finit ainsi par devenir l’un de ces discours non narratifs qui, en s’agglutinant avec d’autres discours qui l’ont précédée et qui lui succèderont, deviennent partie intégrante de l’histoire elle-même. Gérard Genette (1972) avait déjà montré que le fonctionnement de ce qu’il désigne comme la « narration intercalée » du roman épistolaire participe de la même logique, à la fois narration de l’action passée et énoncé performatif infléchissant le cours des événements à venir.

12 août	Annonce de la morsure d’un enfant par un pitbull dans un parc public genevois.	nœud
13-19 août	Réactions indignées du public et relais médiatique exhortant le gouvernement à agir.	évaluation
21 août	Réaction politique précipitée : la muselière devient obligatoire pour toutes les races de chiens dans tous les lieux publics.	dénouement potentiel
23-29 août	Réaction du public : « tollé » face à une mesure excessive et inapplicable.	évaluation
1er -27 septembre	Recours de la SPA et conflit entre le Conseil d’État genevois (autorité cantonale) et la Ville de Genève (autorité communale) à propos de la liste des parcs concernés.	dénouement différé
2 octobre	Mise en application du règlement transitoire ordonnant le port obligatoire de la muselière dans tous les parcs publics genevois.	dénouement potentiel

21Étant donné que la narrativité qui se déploie dans le feuilleton médiatique n’est pas fondée sur une rétrospection qui permettrait d’en configurer le sens final, nous devons supposer que ce genre de récit se rattache à ce que Paul Ricœur désignait par l’étiquette de « préfiguration » ou mimèsis I. Seulement, ce qui peut surprendre, c’est qu’à ce stade, nous rencontrons déjà tous les éléments constitutifs d’une intrigue bien formée, avec ses effets tels que les définit Meir Sternberg (suspense, curiosité, surprise), avec ses nouements et ses dénouements, provisoires ou définitifs, avec l’horizon d’une histoire qui se profile dès les premiers jours, parce que les journalistes et l’opinion publique estiment qu’un tel drame ne pourra pas rester sans suites.

Dans toute affaire « feuilletonnée » par la presse, il s’agit de dynamiser une durée qui risque de devenir monocorde. Il s’agit de répartir judicieusement des moments de tension, des moments de détente, de suggérer des incertitudes dynamiques, de faire germer des hypothèses. Bref, dramatiser, mettre en intrigue. (Marion 1993 : 96)

23Mais « mettre en intrigue », ce n’est pas forcément basculer dans le registre de la fiction, ce qui reviendrait à déformer la réalité en manipulant les faits. En ce qui concerne la nature de l’unité textuelle du feuilleton médiatique, plusieurs arguments peuvent néanmoins être tirés de sa relative « homologie » avec les feuilletons littéraires ou télévisuels.

• D’abord, il faut constater que les différents épisodes qui forment un même feuilleton littéraire n’ont pas besoin de partager un même support matériel pour être considérés comme se rattachant à un texte unique. Matériellement parlant, même si le feuilleton peut, dans un deuxième temps, faire l’objet d’une publication unifiée, sa matérialité est, par définition, éparpillée. La notion de texte ne repose donc pas sur un critère qui se définirait matériellement par une coprésence physique des portions du récit. Ce n’est pas non plus la régularité de la publication dans un même média qui importe, puisque l’on peut très bien commencer par suivre un feuilleton littéraire dans la presse, puis finir sa lecture dans un volume, de même qu’une série télévisée peut être suivie sur plusieurs chaînes en parallèle ou être visionnée partiellement sur Internet, ou sur un support DVD, loué ou acheté. La vision complète de la série implique donc généralement le recours à plusieurs canaux de diffusion.

• • 11 Sur ce point, voir notamment Baroni (2016).

  Ensuite, le dénouement du feuilleton fictionnel n’a pas besoin d’être déjà écrit, ni même simplement connu de l’auteur, pour que les épisodes qui conduisent à cette clôture soient considérés comme cohérents et jouent ainsi leur rôle d’organisateurs cataphorique/anaphorique du macro-récit. Il est ainsi fréquent que l’auteur d’une fiction sérialisée improvise le scénario ou modifie le cours prévu de l’histoire en réagissant aux réactions avérées de son public (soit pour lui offrir la solution jugée la plus désirable, soit, au contraire, pour déjouer les attentes et rendre le récit plus surprenant). Ce point souligne le fait que l’attente du dénouement, quelle que soit la nature effective de celui-ci, suffit à assurer la cohésion entre les épisodes déjà actualisés et ceux à venir11.

• Plus troublant encore, l’auteur lui-même n’a pas besoin d’être clairement identifié pour que le feuilleton manifeste sa cohérence textuelle : de nombreux feuilletons télévisés changent de réalisateurs et de scénaristes à chaque épisode sans que l’unité apparente de la série ne soit altérée. Ce qui souligne, avec le point précédent, que ce n’est pas le projet intentionnel d’un narrateur unique – projet qui serait en outre fondé sur la connaissance, dès l’origine, de la totalité de l’histoire – qui entraîne l’émergence de la cohérence du récit, mais plutôt l’établissement de certains traits distinctifs facilitant l’identification du récit en cours.

• • 12 Pour ce genre de phénomènes dans la lecture de récits fictionnels, voir Baroni (2007). Pour une ana (...)

  En fin de compte, les éléments qui concourent à structurer le récit au moment de son déploiement sont surtout de nature péritextuelle ou thématique : c’est la mention du titre de la série, la continuité de l’action et la récurrence des personnages qui permettent d’affirmer sans hésitation que nous sommes confrontés à un récit unique, à une même histoire en cours de constitution, à un macro-récit émergeant dont les épisodes se succèdent pour former une totalité qui pointe à l’horizon sans pour autant avoir déjà été accomplie, ni même planifiée. Pour les séries télévisées, le rituel du générique est ainsi essentiel pour rattacher l’épisode au macro-récit. Dans les procédures de liage anaphorique, la séquence (optionnelle) du rappel des faits peut aussi jouer un rôle déterminant, mais c’est avant tout la mémoire du lecteur/spectateur qui est mise à contribution et qui lui permet de reconnaître les personnages, de relier les événements actuels aux événements déjà racontés dans les épisodes précédents. D’un point de vue cataphorique, à la fin de l’épisode, ce sont aussi le caractère inabouti des actions entamées ou la nature irrésolue des énigmes posées qui préparent l’attente de l’épisode suivant. La cataphore repose donc essentiellement sur la production textuelle d’une incertitude dans la représentation cognitive de l’action12.

24Au vu de ce qui précède, nous constatons qu’il serait hors de propos de prendre pour argument l’éparpillement matériel des épisodes, l’absence d’un dénouement pré-configuré, l’existence d’une pluralité d’auteurs, ou la circulation de l’information dans l’espace multimédiatique, pour conclure à l’inexistence d’une forme quelconque de macro-récit. À l’inverse, il est facile de montrer que certains traits qui permettent de fonder la textualité du feuilleton fictionnel se retrouvent, à des degrés divers, dans les articles de presse qui se rattachent à nos feuilletons médiatiques : émergence d’un identifiant permettant de désigner l’histoire racontée (ce qui remplit la fonction du titre dans une série fictionnelle), procédures textuelles de segmentation et de liages en amont et en aval du texte, renforcement des signaux indiquant une incomplétude provisoire de l’histoire, hypothèses concernant la suite, etc. Notre analyse linguistique s’est donc focalisée sur ces différentes traces textuelles.

25Pour s’en tenir aux exemples cités au début de cet article, l’identifiant du feuilleton de « l’affaire Maddie » est constitué d’un élément iconique : une photo-portrait de l’enfant disparu qui fonctionne comme un élément récurrent du discours médiatique, qui est pratiquement devenu un logo dans la presse quotidienne. Par ailleurs, le terme « Maddie » se retrouve dans trois éléments essentiels de l’hyperstructure journalistique :

• Titre : « Maddie, l’affaire qui fascine »

• Entrefilet : « Et si le cadavre de Maddie était là, sous cette rue repavée quelques jours seulement après sa disparition ? »

• Légende de la photo-portrait : « Maddie. Que lui est-il arrivé ? » (Tribune de Genève, 14/09/07)

26Cette récurrence d’un terme unique souligne également un phénomène de réduction par rapport à d’autres lexèmes qui seraient virtuellement à disposition du journaliste pour se référer à l’événement (par exemple le nom complet : Madeleine McCann). Ce phénomène souligne la fonction de « cohésion intertextuelle » remplie par ces identifiants, qui émergent en général dès les premiers jours de l’histoire. Aujourd’hui encore, la simple mention du Watergate, du Petit Grégory, de Clearstream, de la Grippe aviaire, de la Vache folle ou des Caricatures de Mahomet, suffisent à réactiver notre mémoire et à dessiner les contours d’histoires qui ont marqué des moments saillants dans le flux du discours médiatique il y a plusieurs années. Du point de vue des liages en amont et en aval de l’épisode, l’encadré fonctionne comme un résumé facultatif des épisodes précédents et la textualisation des incertitudes, visible dans la titraille, permet de configurer d’un horizon d’attente orienté vers une suite attendue, ce qui permet également de caractériser la nouvelle du jour comme l’épisode d’une histoire provisoirement inachevée.

27On peut également lire un feuilleton en se référant aux seuls titres, qui condensent l’essentiel de l’information et suffisent généralement à suivre le déroulement de l’histoire (cf. Revaz & Baroni 2007). Généralement, des rapports syntaxiques explicites peuvent facilement être dégagés des titres qui se succèdent dans le temps de l’actualité. Il est en effet fréquent d’observer le passage de l’article indéfini à l’article défini, ainsi que l’illustre le fait divers suivant, qui est d’autant plus saillant que sa durée est courte :

Samedi 21 janvier 2006 :
« Une baleine visite Londres » (L’Express)
« Une baleine dans la Tamise » (24 Heures)
« Une baleine à Londres » (La Liberté)
Lundi 23 janvier 2006 :
« Le feuilleton de la baleine privé de happy-end » (L’Express)
« Londres déçu après la mort de la baleine » (24 Heures)
« Pleure, pauvre baleine, pleure ! Fin du feuilleton qui a tenu les Anglais en haleine ce week-end » (La Liberté)

29Si l’on se fonde sur la définition la séquence narrative prototypique telle qu’elle est articulée par Jean-Michel Adam (1997 ; 2008), force est de constater qu’elle peut parfaitement servir à définir les liens de cohésion observables entre différents articles qui composent un feuilleton médiatique : c’est la relation de la disparition d’une petite fille qui vient perturber un état initial et qui noue le drame médiatique ; pendant que dure l’enquête, l’ensemble des articles relatant cette affaire trouvent leur cohésion dans cette séquence actionnelle provisoirement inachevée, mais qui tend indiscutablement vers son dénouement, ce dernier faisant l’objet d’une attention soutenue sous forme d’interrogations, d’hypothèses ou de soupçons.