• 1 L’ouvrage de référence sur Gaboriau reste la monographie de Roger Bonniot (Émile Gaboriau ou la nai (...)

1Le roman judiciaire constitue un moment important dans l’histoire du roman policier français. Inauguré par les romans de Gaboriau, il est souvent considéré comme la continuation et la transformation du roman-feuilleton, tandis que le roman policier institutionnalisé du début du 20^e siècle y voit un de ses « ancêtres ». Ce genre évolue dans une période où le feuilleton constitue le principal mode de diffusion de masse, et où il impose ses contraintes, ses structures, ses figures et son imaginaire aux auteurs qui en utilisent les voies. Par la récurrence, au fil des récits, du même enquêteur, les auteurs du genre élaborent progressivement un nouveau type de pratique sérielle. Ainsi, les romans de Fortuné du Boisgobey mettent en scène, d’une part, Piédouche (Le Coup d’œil de M. Piédouche, Le Crime de l’omnibus, Le Coup de pouce, La Vieillesse de M. Lecoq), d’autre part, le policier Jottrat (La Tresse blonde, L’Homme sans nom) ; et ceux de Pierre Zaccone présentent un habile agent de la Sûreté, Aimé Buvard (Le Crime de la rue Monge, La Cellule n° 7). Mais le personnage récurrent le plus connu est sans nul doute le Lecoq d’Émile Gaboriau, qui fait son apparition dans cinq romans : L’Affaire Lerouge, Le Crime d’Orcival, Le Dossier 113, Monsieur Lecoq, Les Esclaves de Paris)1.

• 2 Bonniot, op. cit., p. 76.
• 3 Selon Claude Witkowski, Gaboriau n’a pas pu lire les histoires de Poe avant 1870. Ainsi c’est Paul (...)

3Émile Gaboriau semble sortir d’un roman de Balzac : puisqu’il fait partie de ces jeunes hommes montés à Paris pour réussir. C’est ainsi qu’il formule ses chances de succès à sa sœur : « Le plus sûr moyen de gagner de l’argent avec la littérature est d’escalader le théâtre ou d’aborder le roman feuilleton. »2 Si la réussite au théâtre reste pour lui un rêve jamais réalisé, en revanche il conquiert bien la notoriété comme feuilletoniste. Cette notoriété passe, entre autres choses, par l’activité journalistique et la camaraderie littéraire : le jeune homme fait la connaissance en 1862 de Paul Féval, avec qui il se lie d’amitié et collabore3 ; il rencontre également Édouard Dentu, qui deviendra plus tard son éditeur.

• 4 Bonniot, op. cit., p. 82-108.
• 5 Introduction in : La Civilisation du journal (Histoire culturelle et littéraire de la presse frança (...)
• 6 Dominique Kalifa, La Culture de masse en France – 1. 1860-1930, Paris, Éditions La Découverte, 2001 (...)
• 7 Bonniot, op. cit., p. 237.

4Entre 1861 et 1863, Gaboriau publie huit livres, tous chez Dentu. Ils présentent une très grande variété générique : histoire de la presse satirique (L’Ancien Figaro), recueil d’anecdotes (Ruses d’amour), essais historiques (Les cotillons célèbres, Les comédiennes adorées), études de mœurs (Le 13^e Hussards, Les gens de bureau), nouvelles (Mariages d’aventure), roman (Les petites ouvrières)4. Tout comme cette production abondante, l’écriture des chroniques journalistiques laisse deviner, outre la volonté de s’imposer, la soumission à l’impératif de la production périodique : « Le rythme de l’écriture ne reflète plus le jeu de forces individuelles, mais une réalité sociale. »5 Pendant toute sa carrière Gaboriau écrit des chroniques, qui donnent une représentation du caractère infra- ou extraordinaire du monde contemporain6 (certains thèmes abordés passeront ensuite dans les romans). Gaboriau semble donc pleinement participer à la transformation du rapport au temps. Il est également probable que le travail acharné qu’il avait mené l’a conduit à l’usure prématurée. Les phrases suivantes de Gaboriau témoignent bien de la force du système médiatique et de la nécessité de la création : « Il n’y pas de forçat, pas de nègre, pas d’esclave qui soit tenu, attaché, lié, enchaîné comme je suis. Le galérien, au moins, s’endort en pensant à ce qu’il veut. Je ne puis, moi, tant qu’un feuilleton dure, détacher ma pensée de cette fiction que je m’efforce de faire palpiter et vivre. »7

• 8 Paul Bleton, Ça se lit comme un roman policier… (Comprendre la lecture sérielle), Éditions Nota ben (...)

7Tout d’abord, il faut s’intéresser au rythme. Après le départ de Ponson du Terrail, Gaboriau arrive au Petit Journal qui, comme on le sait très bien, s’appuie sur la littérature et doit alimenter son appareil de manuscrits en obtenant du neuf, en faisant renouveler l’inspiration de son écurie8. Le nouvel auteur vedette du journal semble répondre aux attentes, puisqu’il reste présent dans le journal, par ses récits, d’une manière presque quotidienne. Millaud publie d’abord un nouveau roman, Le Crime d’Orcival dans Le Soleil (du 15 octobre au 20 décembre), puis, assuré du succès, Le Petit Journal le reprend du 30 octobre 1866 au 6 février 1867. Le Dossier 113 suit immédiatement le roman précédent, sa publication commence le 7 février et s’achève le 14 mai 1867. Il est à noter que ce nouveau roman est annoncé, avant sa parution, pendant une dizaine de jours. Le 4 juin, Le Petit Journal annonce la parution du roman suivant, Les Esclaves de Paris. Mais, par suite d’une stratégie habile de retardement, le roman ne commence à paraître que le 9 juillet. La première partie s’achève le 22 octobre ; la publication de la deuxième partie commence le 5 novembre, précédée par un résumé de l’auteur, et se termine le 9 janvier 1868 ; quant à la troisième partie, elle s’achève le 3 mars. En ce qui concerne le dernier roman mettant en scène le personnage du célèbre policier, on lit les informations suivantes dans le livre de Bonniot :

• 11 Bleton, op. cit., p. 31.
• 12 Ibid.

9La massmédiatisation du récit nécessite la régularisation de l’approvisionnement des manuscrits : il faut remplacer rapidement l’ancien par le neuf11. Du côté de la fidélisation du lecteur, il convient de renforcer, chez lui, le sentiment de la sérialité : on peut constater que le phénomène du « devenir sériel du lecteur »12 se déclenche avec la parution de L’Affaire Lerouge.

• 13 Bonniot, op. cit., p. 265.

10La deuxième caractéristique est également en rapport avec le succès grandissant : Moïse Millaud essaie de lier le romancier de plus en plus populaire à son journal. C’est ainsi que le propriétaire du quotidien signe, le 26 décembre 1866, un traité valable pour l’année 1867. Le romancier s’engageait à consacrer ses travaux aux journaux qui appartiennent à la société pour une somme de 1 500 francs par mois. Un an plus tard, les Millaud et Gaboriau renouvellent le traité, cette fois pour une période de deux années, et la rémunération mensuelle passe à 2 000 francs. À la fin de l’année 1869, l’auteur écrit à son père : « J’ai renouvelé pour deux ans mon traité avec Le Petit Journal sans avantages bien sensibles. Je pouvais me montrer exigeant, je ne l’ai pas fait, dans cette idée où je suis qu’il n’y a de traités avantageux pour soi que ceux qui le sont pour l’autre partie. »13 Il est pourtant vrai qu’aux alentours du renouvellement du traité le journal lui a voté un cadeau, une garniture de cheminée Louis XV.

• 15 Ibid.

12On constate aussi, au vu d’un autre exemple, que Gaboriau finit par ne pas résister à certaines suggestions. Voici en effet un fragment de lettre du propriétaire du journal : « Un titre ne doit pas seulement servir au livre, il faut qu’il serve également à la réclame. J’ai trouvé Le Marchand de secrets, je l’ai retourné et je n’en sors pas une seule ligne de réclame, tandis que Les Esclaves de Paris sont tout à fait nouveaux15. » Dans une lettre écrite quelques jours plus tard, Millaud insiste de nouveau sur le problème du titre :

• 17 Ibid., p. 148-150.
• 18 Ibid., p. 148.

14Quatrième caractéristique, en rapport étroit avec la précédente : les stratégies de lancement s’inscrivent également dans la logique sérielle. L’exemple parfait en est l’annonce et la publication de Monsieur Lecoq17. La campagne de lancement commence, vers le 14 avril 1868, par les affiches dont on a déjà parlé, étalant partout le nom de Lecoq. Le 15 mai, c’est Millaud lui-même qui justifie et explique ainsi le titre du roman dans le journal : « Mais jusqu’ici Monsieur Lecoq n’avait été qu’un personnage épisodique, il va devenir le héros du nouveau récit de Gaboriau18. » Le propriétaire du journal fait ici référence au caractère sériel de l’entreprise de Gaboriau. Le 17 avril, le journal publie une série de vers en monorimes composée par un des lecteurs. Le 20 mai, d’autres affiches apparaissent dans les rues parisiennes : « Plus d’impatience / C’est mardi / Sans remise / Prenez-en note ! / Prenez-en note ! / Que paraît dans / Le Petit Journal / MONSIEUR LECOQ ». Le monde pour rire consacre, à son tour, au nouveau roman une caricature par Lemot : elle représente le romancier sur un coq de bruyère, dont le bec est chaussé de bésicles, le romancier-cavalier tient un panneau qui porte l’inscription : M. Lecoq c’est Moi. En bas, la légende dit : « C’est moi, M. Lecoq, Lecoq ! Lecoq !... des romanciers. » Le 25, un article de Timothée Trimm paraît en première page du journal, traitant de l’affiche et de la nature de ce type de publicité. La publication du roman ne démarre que le 27 mai, plus d’un mois après l’apparition des premières affiches. La publicité imaginée par Millaud fonctionne bien, les marchands de journaux de Paris et les correspondants de province demandent une augmentation du nombre d’exemplaires pour le jour où commencera la publication du roman. La tâche des producteurs est d’amener les lecteurs à lire le roman dans le journal. L’espace du feuilleton devient ainsi le premier lieu de rencontre avec le roman.

• 19 V. Élisabeth Parinet, Une histoire de l’édition à l’époque contemporaine (XIX^e-XX^e siècle), Paris, (...)

15Cinquième caractéristique : conformément à la logique de la culture médiatique, les romans de Gaboriau seront repris par d’autres supports (livre, théâtre, cinéma) permettant ainsi d’installer diverses relations entre eux et l’imprimé (adaptation, continuation). C’est l’ami du romancier, Édouard Dentu qui fera paraître les romans de Gaboriau après leur publication en feuilleton, en compagnie des romans de Féval, de Ponson, de Gustave Aimard, mais aussi ceux de Daudet, de Barbey d’Aurevilly ou des frères Goncourt. Après la mort de Dentu, sa veuve peinera à garder les auteurs et finalement c’est Fayard qui achètera les fonds en 189619.

• 20 Bleton, op. cit., p. 32.
• 21 Bonniot, op. cit., p. 309.

16L’Affaire Lerouge paraît le 27 avril 1866, tiré à 1 500 exemplaires (Gaboriau reçoit alors 450 francs). Des accords successifs assurent à l’éditeur l’exclusivité de la publication ; à partir de 1868 Gaboriau autorise Dentu à publier des éditions illustrées pour les romans déjà publiés. On peut identifier ici certaines tendances de la mutation du livre paralittéraire : pour conquérir les couches qui ne lisent pas (encore), il faut que le livre devienne le-moins-livre-possible (feuilleton, édition illustrée ou collections bon marché, comme chez Fayard)20. D’autres phénomènes renforcent également le caractère sériel de cette production : les romans seront publiés dans d’autres périodiques (c’est Le Voleur qui reprend L’Affaire Lerouge, Le Crime d’Orcival et Le Dossier 113) ou dans les journaux de province. Des éditeurs étrangers font paraître des traductions (Bonniot évoque des traités avec des éditeurs allemand, italien et anglais). On l’a déjà vu, Gaboriau a voulu également devenir un auteur de théâtre. C’est pourquoi il a l’intention de tirer des pièces de ses romans judiciaires. Cependant, la première adaptation théâtrale a été faite par Alphonse Pagès et un certain d’Albert. Il s’agit de l’adaptation de la deuxième partie de Monsieur Lecoq, L’Honneur du nom, jouée pour la première fois le 6 novembre 1869, au théâtre Beaumarchais. Il est à noter que, dans la partie du roman qui porte ce titre, le personnage de Lecoq n’apparaît qu’à peine, tandis que, dans l’adaptation théâtrale, il joue l’un des rôles principaux. Ensuite, le 2 mai 1872, c’est au Théâtre de Château d’Eau qu’on met en scène la pièce en cinq actes tirée de L’Affaire Lerouge par Hyppolite Hostein. Pour l’adaptation, que Bonniot considère comme la première pièce policière, l’auteur a modifié la structure du récit, a introduit des personnages étrangers au roman (par exemple, deux paysans burlesques, Liseron et Églantine21), conformément aux exigences du théâtre populaire. Par le théâtre, les romans de Gaboriau peuvent atteindre une couche sociale pour les membres de laquelle la lecture n’est pas encore une activité familière.

• 22 Bleton, op. cit., p. 13.

17Les rééditions, les republications participent à une « mémorisation stratifiée, à plusieurs agents ».22 C’est aussi une phase de la constitution d’une tradition, de la formation d’une conscience de genre. Ainsi, après la mort prématurée de l’auteur, ses romans continuent d’être publiés en feuilleton, essentiellement dans les journaux de province, d’Algérie, de Belgique ou d’Italie, et, même après 1900, quelques grands quotidiens parisiens reprennent certains romans judiciaires : Le Crime d’Orcival (dans Le Matin et L’Intransigeant), Monsieur Lecoq (dans Le Matin et L’Intransigeant), Le Dossier 113 (dans L’Intransigeant) et L’Affaire Lerouge (dans L’Action française et, curieusement, dans L’Humanité). Les romans sont également réédités par Dentu, puis par l’éditeur Boulanger, qui publie en 1884 quatre romans (dont Monsieur Lecoq et Les Esclaves de Paris) en édition illustrée. Ensuite, les romans de Gaboriau trouvent naturellement leur place dans de nouveaux supports : ainsi, en 1896, le successeur de la Société Dentu, Cuvel et Fayard, les vend en édition illustrée à 10 centimes ; en 1900, selon un nouveau traité avec la sœur de Gaboriau, les romans sont édités en petits volumes, illustrés ou non, vendus 20 centimes ; en 1907, Fayard décide de les publier en volumes à 65 centimes. Au moment de l’acquisition des fonds Dentu, Fayard vise une clientèle plus populaire, plus rurale, que celle de Flammarion : en 1904, avec sa Modern-Bibliothèque, l’éditeur est clairement à la recherche d’un autre public ; dès 1905 l’idée du livre populaire à 65 centimes indique un retour vers le public populaire. À cette époque, au moment de l’avènement du roman policier, Gaboriau est considéré comme un ancêtre, ce regain d’intérêt justifie la republication de ses romans dans des supports différents.

• 24 Fortuné du Boisgobey, La Vieillesse de Monsieur Lecoq, paru dans Le Voleur à partir du 8 février 18 (...)
• 25 Voir Sándor Kálai, « Hybridité du récit d’enquête chez Fortuné du Boisgobey », Romantisme, Revue du (...)

20On constate une autre facette de la sérialité : le personnage de Lecoq sera repris, plus tard, par d’autres romanciers. En 1886, La Fille de Lecoq, roman de William Busnach et Henri Chabrillat, a paru chez Charpentier. Dans ce récit, un certain M. Muret, rentier, se trouve, un matin, mourant, à la suite d’un coup de poignard. Ce vieux monsieur n’est autre que Lecoq, et c’est sa fille, Jeanne, qui doit se charger de venger la mort de son père. Quelques années plus tôt, en 1878 et 1879, Fortuné du Boisgobey a publié, dans Le Voleur, un roman intitulé La Vieillesse de Monsieur Lecoq, qui nous présente un vieillard, Lecoq de Gentilly, lequel, fait surprenant pour ceux qui connaissent les romans de Gaboriau, dissimule, devant son fils, l’origine de sa fortune. Boisgobey fait ainsi de Lecoq un détective amateur : pour innocenter son fils injustement accusé, Lecoq doit reprendre son ancien métier et, dans son enquête, il sera aidé par un certain Piédouche, personnage récurrent des romans de Boisgobey, plus perspicace que son maître. Cette collaboration attire notre attention sur l’existence de la conscience du genre : on peut voir dans ce récit la mise en scène, tâtonnante, d’une sorte de compétition entre deux personnages récurrents – à la manière de Maurice Leblanc quand il oppose son personnage, Arsène Lupin à un certain Herlock Sholmès. Mais ce qui est vraiment surprenant dans ce roman, c’est la conviction religieuse qui caractérise le personnage principal : « Il pria Dieu d’éclaircir ce sombre mystère. »24 On peut donc constater que la justice est conçue ici comme l’expression de l’ordre divin, alors que, chez Gaboriau, Lecoq est la figure archétypale de l’homme rationnel, pour qui l’enquête établit une vérité25. Ce détail, loin d’être négligeable, témoigne de la superposition de plusieurs modèles au moment de cette première phase de l’institutionnalisation du roman policier.

• 26 Bonniot, op. cit., p. 261.
• 27 Ibid., p. 330.
• 28 Edgar Morin, L’Esprit du temps, Paris, Grasset, 1962, p. 23-36.
• 29 Bleton, op. cit., p. 31.

21Dans son livre, Roger Bonniot cite un aveu qu’on attribue à Gaboriau : « Je m’étonne d’être tant applaudi. La technique du roman judiciaire est enfantine : le rôle du lecteur est de découvrir l’assassin, le rôle de l’auteur est de dérouter le lecteur. Voilà toute ma science. »26 Cette définition peut nous surprendre, doublement : d’une part, elle met exactement en lumière le fonctionnement du roman policier avant l’avènement de sa version classique et suppose également, implicitement, l’existence d’une structure romanesque fondée sur l’enquête ; d’autre part, après la lecture des romans de Gaboriau on a l’impression que l’auteur n’a pas écrit ses romans judiciaires suivant cette définition (sauf un seul, le premier, L’Affaire Lerouge). Le critique Georges d’Avenel semble donc exagérer quand il écrit, dans L’Assemblée Nationale, au moment de la mort de Gaboriau : « Le grand, le sérieux défaut des feuilletons de Gaboriau, c’est qu’ils se ressemblent tous. »27 Dans l’élaboration de cette série on identifie la logique fondamentale de l’industrie culturelle : l’interaction entre standardisation et invention28, entre répétition et différence29. Gaboriau, qui avait un projet clair pour bâtir son œuvre, a dû se plier aux exigences du système littéraire et médiatique.

• 30 Bonniot, op. cit., p. 273.
• 31 Ibid., p. 324.

22D’une part, après avoir écrit ses romans judiciaires, Gaboriau a l’intention de s’écarter des codes génériques. En effet, on peut constater chez l’auteur une évolution vers le roman de mœurs, qu’il considère comme une forme plus légitime du genre judiciaire. Toutefois, Gaboriau revient (ou va revenir) vers le roman judiciaire, comme en témoigne le projet du Petit Journal lancé en 1870 : il s’agirait de la publication des Mémoires d’un agent de la Sûreté d’un certain J.-B. Casimir Godeuil. L’auteur de ces nouvelles policières, dont la première est intitulée Le Petit vieux des Batignolles, n’est autre que Gaboriau lui-même30. Plus tard, La Corde au cou puise également dans les codes du roman judiciaire et, en 1873, peu avant la mort de l’auteur, La Presse annonce le projet d’un ouvrage policier de Gaboriau, Le Chef du Jury31. D’autre part, les cinq romans de Gaboriau qui mettent en scène, d’une manière ou d’une autre, le personnage de Lecoq, ne se caractérisent pas par la même structure : c’est surtout Les Esclaves de Paris, roman dans lequel Lecoq n’apparaît guère, qui s’infléchit vers le roman populaire de mœurs.

• 32 Jean-Claude Vareille, « Naissance du roman policier », in : L’Homme masqué, le justicier et le déte (...)

24On peut également constater que la nouvelle structure, en germe, fondée sur le retour du même personnage, se greffe sur celle du feuilleton. C’est Jean-Claude Vareille qui a mis en lumière, pour la première fois, ces formes hybrides du roman policier archaïque dans son article intitulé « Naissance du roman policier ». Voici ce qu’on y lit, à propos des romans de Gaboriau : « Tous [souligné par Vareille] les romans cités [il s’agit des cinq romans judiciaires de Gaboriau] mettent en œuvre la forme bâtarde définie plus haut et qui place côte à côte une partie où l’enquête est au premier plan, et une autre partie aussi longue où seul apparaît son résultat sous forme de roman populaire. […] D’un roman à l’autre apparaissent quelques variantes, mais le principe reste invariant32 ». On ne peut que louer Vareille pour avoir mis en lumière cette complexité des formes, encore qu’il faille toutefois insister sur le fait que le phénomène est plus compliqué qu’on ne le pensait.

• 33 Émile Gaboriau, L’Affaire Lerouge, Paris, Éditions du Masque, 2004, p. 16.
• 34 Ibid., p. 21.

25On y a déjà fait une allusion rapide : L’Affaire Lerouge, roman dans lequel Lecoq n’apparaît guère, peut être considéré comme un roman policier dans le sens classique du terme. Ici, nulle place pour une longue et volumineuse analepse, la structure du roman est tendue vers le dénouement, c’est-à-dire l’arrestation du coupable. Il y a des retours en arrière, qui éclairent les événements du passé (une fois racontés par Noël, qui se révèle être le coupable, une autre fois par le mari de la victime), et cette histoire du passé (tout comme l’histoire de l’enquête) contient des éléments feuilletonesques : substitution d’enfants, secrets, familles ennemies, aventure, innocent sauvé. Il faut également préciser que le coupable, l’avocat, se présente, dès le début, comme un personnage ambigu, trait qui fonctionne comme un indice fourni par le texte au lecteur. Dans cette enquête aventureuse, Lecoq n’occupe qu’une place marginal. Celui qui est présenté comme un « ancien repris de justice réconcilié avec les lois »33 évoque, à un moment décisif, la figure du père Tabaret34, qui deviendra l’enquêteur principal. Plus tard on le voit aux côtés du père Tabaret pendant une nouvelle enquête sur les lieux du crime.

• 35 Émile Gaboriau, Le Dossier 113, Paris, Éditions du Masque, 2003, p. 82.

27Dans l’ordre de la parution des romans, Le Crime d’Orcival et Le Dossier 113 présentent un personnage-enquêteur plus complexe et intègrent cette modification structurale importante que nous venons de dégager. Dans les deux cas, un long retour en arrière se trouve au milieu du récit d’enquête, du chapitre 12 au chapitre 20 du Crime d’Orcival, le lecteur suit une longue histoire racontée par le juge de paix, le père Plantat, résultat de son enquête personnelle. Ce récit volumineux éclaire et complète l’enquête menée par Lecoq. La fonction de cet enchâssement est justifiée, comme on le voit, par le récit lui-même. Le dénouement occupe ensuite les huit derniers chapitres (136 pages). Dans Le Dossier 113, le retour en arrière prend la forme du dossier rédigé par Verduret (qui n’est autre que Lecoq). Cette deuxième partie du roman est intitulée Le drame, et sera suivie par un bref retour au présent (Le dénouement) dans les quatre derniers chapitres. Pour établir la filiation, les deux récits évoquent le père Tabaret, mais c’est Lecoq qui devient le protagoniste, et son portrait est retouché et approfondi : ce qui est élaboré dans Le Crime d’Orcival (publié en feuilleton en 1866) est repris ultérieurement, en 1868, par Monsieur Lecoq, deuxième roman du point de vue chronologique. Ce qui caractérise Lecoq, c’est la capacité qu’il a à se déguiser, héritée du roman-feuilleton. Dans Le Dossier 113 un garde précise : « Il est ceci aujourd’hui et cela demain ; tantôt brun, tantôt blond, parfois tout jeune, d’autres fois si vieux qu’on lui donnerait cent ans. Tenez, moi qui vous parle, il m’enfonce comme il veut. Je cause avec un inconnu, paf ! c’est lui. N’importe qui peut être lui35 ». Mais il arrive que le vrai visage de Lecoq se révèle à certains protagonistes. Ainsi lit-on ce portrait dans Le Crime d’Orcival :

• 38 Ibid., p. 491. Voir aussi : « J’arrêterai mon plan de bataille cette nuit. » (Le Crime d’Orcival, o (...)

29Il est à noter que dans ce roman, c’est son honnêteté qui l’arrête sur la pente dangereuse, tandis que, dans Monsieur Lecoq, c’est l’astronome, le baron Moser qui, en congédiant Lecoq, l’oblige à choisir. L’enquête menée par Lecoq est aventureuse, et ce trait est renforcé par l’utilisation des métaphores animalières. Mais, pour Lecoq, il ne s’agit pas seulement de tendre un piège, mais de livrer une bataille, d’élaborer une stratégie : « Le gain de la bataille, monsieur, dépend de la précision de nos mouvements. Une seule faute et toutes mes combinaisons échouent misérablement… »38. Cette intellectualisation de l’enquête annonce le type de l’enquêteur rationnel du roman policier classique. Il est également à noter que Le Dossier 113 nous présente un Lecoq amoureux. Ce sentiment, qui renforce le caractère biographique de la série, sera repoussé, comme on le sait, par les codificateurs des règles du roman policier : un enquêteur ne peut pas être amoureux. Par rapport à L’Affaire Lerouge, ces deux romans cèdent une place plus large aux thèmes du roman populaire, mais le retour du personnage-enquêteur renforce en même temps une autre forme de sérialité.

• 40 Émile Gaboriau, Les Esclaves de Paris, Houilles, Éditions Manucius, vol. I-II, 2006, I. p. 360.
• 41 Ibid., II. p. 329-330.

32Par rapport à ces romans, Les Esclaves de Paris reprend, d’une part, la structure bien connue : au milieu du roman, il y a un long retour en arrière (200 pages sur 720) : « Paul avait ouvert le cahier, et c’est d’une voix tremblante d’abord, mais qui alla en s’affermissant, qu’il lut la douloureuse histoire rédigée par B. Mascarot : Le secret de la maison de Champdoce »40. D’autre part, le récit représente les agissements de trois malfaiteurs qui exploitent les secrets de la population parisienne. Ainsi le roman s’écarte-t-il des codes du roman judiciaire et se présente-t-il plutôt comme un roman de mœurs. Par conséquent, Lecoq ne joue plus qu’un rôle tout à fait secondaire : il n’apparaît qu’à la fin du roman (dans le chapitre 32 de la deuxième partie, 40 pages avant la fin du roman), comme un personnage plein de pouvoir et patient : « Je me promis alors d’arriver à leurs victimes par eux. Ah ! il m’a fallu de la patience. Voilà trois ans que je guette une occasion41 ». Le récit fait ainsi allusion à une longue enquête dont il ne dit presque rien. Avant la parution de Monsieur Lecoq, Les Esclaves de Paris, le dernier roman selon la chronologie du personnage, annonce une véritable transition : le récit, qui n’est pas un roman judiciaire, convoque une dernière fois l’illustre enquêteur.

• 42 Dans Le Coup d’œil de Monsieur Piédouche, il est un ancien diplomate, c’est-à-dire un agent privé, (...)

33L’invention de Gaboriau semble unique : en effet, chez les auteurs de romans judiciaires, on ne trouve guère de personnages-enquêteurs récurrents. Chez Boisgobey, un certain Piédouche apparaît bien dans plusieurs romans, mais comme il y a une grande dissemblance entre ses apparitions, il ne peut pas être considéré comme le même personnage42.

• 43 Bonniot, op. cit. p. 370-372.
• 44 Ibid., p. 372-377.
• 45 Jacques Dubois, Les Romanciers du réel (De Balzac à Simenon), Paris, Seuil, 2000, p. 77.

35Il faut également préciser que ce n’est pas seulement Lecoq qui réapparaît dans les romans, mais qu’il en va de même d’autres policiers : Gévrol, le rival de Lecoq (L’Affaire Lerouge, Monsieur Lecoq) ou Pâlot, un des subordonnés de Lecoq (Le Dossier 113, Les Esclaves de Paris). La marquise d’Arlange et sa petite-fille, Claire, protagonistes de L’Affaire Lerouge, font aussi une brève réapparition dans Monsieur Lecoq ; le tailleur Van Klopen est évoqué brièvement dans Le Dossier 113, et apparaît plus tard dans Les Esclaves de Paris, comme complice des criminels, et on le retrouve encore dans La Dégringolade et dans L’Argent des autres43 ; Toto Chupin, enfant, évoqué dans Monsieur Lecoq, apparaît aux côtés des criminels dans Les Esclaves de Paris, et est réintroduit plus tard dans La Vie infernale44. Des histoires déjà connues sont également évoquées : Le Crime d’Orcival fait référence à L’Affaire Lerouge ; Le Dossier 113 à l’affaire d’Orcival. Avec cette réapparition des personnages on peut identifier une troisième forme de sérialité. Cette ambition balzacienne qui semble présider à la composition, fait des dix derniers romans de Gaboriau un cycle romanesque. On retrouve ici l’aspiration au roman total, qui caractérise le roman français du 19^e siècle. Le retour des personnages est un « puissant effet de réel qui instaure la grande structure macrocosmique en réseau relationnel. »45