Recent historical scholarship on the medieval Middle East has been strongly impacted by its own “archival turn.” For a long time, scholars had shared a vague notion that it was only with the Ottoman empire that veritable archives could arise in the region. The study of archives before the Ottomans had remained hindered by debates over the place of orality in the transmission of Islamic religious knowledge, as opposed to written documents, as well as by the widespread misconception that there would be a lack of written sources from the early Islamic centuries. Both premises have contributed to building the argument that archives, and especially state archives, could not fully exist in the Islamicate Middle East before the later medieval period. These discussions have entirely shifted after the publication of Michael Chamberlain’s Knowledge and Social Practice in Medieval Damascus, 1190–1350, a foundational and debated book on the social value of Islamic knowledge in the later medieva...
Thinking with the dispersal of Middle Eastern artifacts: lost and imagined monastic archives from the Umayyad and the Abbasid periods
Résumés
Cet article examine un corpus fragmenté de documents administratifs et juridiques datant de la période omeyyade et du début de la période abbasside, autrefois conservés dans des bibliothèques monastiques égyptiennes et aujourd’hui dispersés dans de nombreuses collections. En considérant les archives à la fois comme des pratiques et des espaces, il propose que les responsables et scribes monastiques aient joué un rôle dans les prémices de l’administration provinciale islamique, non en tant que fonctionnaires de l’État ni sujets ḏimmī-s, mais plutôt en tant que groupes situés aux marges, sans être totalement en dehors, de l’administration étatique, supervisant et redistribuant des ressources. Cependant, ces archives monastiques sont reconstituées à partir de documents épars dans des bibliothèques, des musées, des expositions numériques et des catalogues. Elles illustrent à la fois la dispersion du patrimoine culturel du Moyen-Orient et l’évolution des récits historiques façonnés par la fragmentation archivistique. Cette étude met en lumière les tensions entre les pratiques archivistiques islamiques historiques et l’organisation actuelle des documents dans les dépôts modernes. Plutôt que de chercher à résoudre cette tension, l’accepter permet d’envisager des interprétations historiques alternatives.
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Mots-clés :
histoire de l’Islam ancien, documents islamiques, archives, monastères, dispersion du patrimoine culturel, commerce des antiquitésIndex by keyword:
early Islamic history, Islamic documents, archives, monasteries, cultural heritage dispersal, antiquities tradeفهرس الكلمات المفتاحية:
تاريخ الإسلام القديم, وثائق إسلامية, أرشيف, محفوظات, أديرة, تشتّت التراث الثقافي, تجارة الآثارExtrait du texte
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Référence papier
Cecilia Palombo, « Thinking with the dispersal of Middle Eastern artifacts: lost and imagined monastic archives from the Umayyad and the Abbasid periods », Bulletin d’études orientales, LXX | 2025, 45-68.
Référence électronique
Cecilia Palombo, « Thinking with the dispersal of Middle Eastern artifacts: lost and imagined monastic archives from the Umayyad and the Abbasid periods », Bulletin d’études orientales [En ligne], LXX | 2025, mis en ligne le 02 janvier 2027, consulté le 21 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/beo/15051 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15c1l
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