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Dossier thématique : Mélanges de linguistique et de métrique en mémoire de Djamel Eddine Kouloughli
Articles du dossier thématique

Métrique arabe : au‑delà du cercle vicieux des théories

Bruno Paoli
p. 177-216

Résumés

Les recherches sur la métrique de la poésie arabe se sont longtemps bornées à réinterpréter la théorie classique d’al‑Ḫalīl dans des cadres variés, de sorte qu’elle ne fut jamais soumise à une critique sérieuse et approfondie. En dépit de son indéniable attrait formel, cette théorie ne rend pourtant pas compte adéquatement de la réalité qu’elle est censée décrire, autrement dit la pratique des poètes arabes, que seule une analyse de corpus peut nous permettre de reconstituer fidèlement. Cette analyse, appliquée à la poésie des vevie et viie siècles de l’ère chrétienne, a permis d’établir un répertoire des modèles de vers employés et d’en dégager un certain nombre de principes régissant leur organisation interne. Il semblerait, jusqu’à preuve du contraire, que les poètes des siècles suivants n’aient pas dérogé à ces principes. Cet article a pour but de délimiter les quatre niveaux de l’analyse métrique, externe, interne, historique et comparée, et d’en définir les modalités. C’est sur la description complète et détaillée des pratiques métriques, externe et interne, synchronique et diachronique, que doivent se baser d’éventuelles interprétations et modélisations théoriques ; et c’est sur la base de cette description que doivent être entreprises des recherches comparées avec les autres versifications pratiquées dans la région.

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Texte intégral

De la phonologie à la métrique :
limites des approches hypothético-déductives

  • 1 Cette thèse précéda de peu celle de Jean‑Pierre Angoujard (1979) sur les parlers tunisiens.

1Les recherches françaises en phonologie arabe, orphelines de Jean Cantineau, furent remises au goût du jour par un collectif de chercheurs des universités Paris 7 et Paris 8 à partir du milieu des années soixante‑dix. Parmi ceux‑ci, Georges Bohas et Djamel Eddine Kouloughli jouèrent un rôle de pionniers : le premier, dans sa thèse sur La métrique arabe classique et moderne (Bohas 1975), proposa la première application du modèle de la grammaire générative au domaine de l’arabe ; et le second fut le premier à faire de même en phonologie, en proposant une description détaillée d’un parler arabe d’Algérie (Kouloughli 1978) 1. Tous deux furent, avec Jean‑Pierre Angoujard, les piliers de la revue Analyses Théorie qui, au cours de sa trop courte existence (1978‑1982), replaça la linguistique au cœur des études arabes. Dans son mémoire de synthèse présenté en 1986, à l’Université Paris 7, en vue de l’obtention de l’habilitation à diriger des recherches, D.E. Kouloughli dressait un bilan à la fois lucide et amer de ces années fastes. Il y pointait notamment les dérives et les excès des approches hypothético-déductives à la mode à l’époque et, en particulier, cette propension à « présenter un schéma d’organisation directement construit à partir d’une description de données comme constituant, en lui‑même, une explication de ces données », ainsi que « le foisonnement des analyses ponctuelles et des approches locales » reposant pour la plupart sur un nombre très réduit d’observations, alors que, bien souvent, « la simple prise en compte des données classiques de la littérature aurait permis de voir l’inadéquation de la théorisation proposée » (Kouloughli 1986, p. 51).

  • 2 Alan Prince est ultérieurement revenu à la théorie avec constituants (Prince 1985) et c’est dans ce (...)
  • 3 En général, une voyelle est effacée parce qu’elle est faible, brève, centralisée, non accentuée ou (...)

2Le cas du traitement des faits accentuels illustre on ne peut mieux cet empire aveugle de la théorie. Dans les années quatre‑vingt, deux modèles étaient en concurrence : celui de Halle et Vergnaud (1987a, 1987b), avec grille et constituants binaires, et celui de Prince (1983) 2, développé par Laks (1988, 1993a, 1993b), avec grille seule, sans constituants, et par conséquent plus simple. Le principal argument formulé en faveur de la constituance était le suivant : l’organisation de la séquence linguistique en constituants permettrait de prédire l’effet de l’effacement d’une voyelle accentuée, l’accent étant reporté sur la voyelle immédiatement adjacente qui appartient au même constituant que la position effacée. L’examen des cas cruciaux invoqués par les tenants de la constituance, tirés du sanscrit, du russe, de l’hébreu biblique et de deux parlers arabes, permet pourtant de constater que tous peuvent être décrits et expliqués de manière satisfaisante en faisant l’économie d’un phénomène aussi hypothétique, étrange et contre-intuitif que l’effacement de voyelles accentuées (Paoli 1993) 3. En l’absence d’arguments sérieux en sa faveur, il apparaissait finalement que le modèle avec constituants devait être abandonné, en vertu du critère de simplicité, au profit d’un modèle à grille seule.

3En ce qui concerne les deux parlers arabes invoqués, les phonologues américains auraient bien entendu gagné à lire les descriptions que Jean Cantineau donna d’un certain nombre de dialectes arabes et à prendre en considération l’importante distinction qu’il établit entre parlers différentiels et non différentiels (Cantineau 1937). Cette ignorance des acquis de la dialectologie classique est fort dommageable. D’une manière générale, les analyses proposées dans le cadre de la phonologie autosegmentale et métrique reposent sur un nombre très réduit de données, toujours les mêmes et, souvent, non représentatives de la variété et de la complexité des faits observables. Il est symptômatique que, comme le disait encore Kouloughli (1986, p. 52), « il n’y a[it] pas eu, à notre connaissance, une seule description exhaustive d’un parler arabe dans la perspective de la phonologie non‑linéaire »... Trente ans plus tard, ce constat est malheureusement toujours valable.

  • 4 L’article « Metrical Phonology » que j’ai rédigé pour la Encyclopedia of Arabic Language and Lingui (...)

4Toujours est‑il que pour rendre compte des parlers arabes différentiels, parmi lesquels les deux dialectes où certains avaient cru voir des effacements de voyelles accentuées, il faut prendre en considération la substance phonétique et le timbre des voyelles ; autrement dit, rendre compte explicitement du caractère disjonctif des systèmes examinés, où l’accent est d’abord déterminé par la quantité des syllabes, brèves ou longues, mais où la hiérarchie de sonorité des voyelles permet de désambiguïser des séquences quantitativement neutres de syllabes brèves. Il faut aussi intégrer la notion fondamentale de « domaine métrique », essentielle à la compréhension des systèmes accentuels démarcatifs comme celui de l’arabe (Paoli 1993). 4

  • 5 Date de publication du long article tiré d’une thèse de doctorat soutenue en 1973.

5La métrique arabe n’échappa pas à ces excès théoriques et formalistes. Elle avait de longue date piqué la curiosité des milieux orientalistes, d’Ewald (1825) à Blachère (1959), en passant par Guyard (1877), Hoelscher (1920), Brunschwig (1937) et autres. La fascination exercée par la théorie des cercles attribuée à al‑Ḫalīl b. Aḥmad (m. 159/776, 164/786 ou 169/791) y est pour beaucoup : séduisante théorie s’il en est, très moderne dans sa conception, générative avant la lettre, avec ses trois niveaux d’analyse, le mètre abstrait, le modèle de vers et l’exemple de vers, et leur dérivation par le biais de règles de transformation, ziḥāfāt et ʿilal. Il était donc naturel que les générativistes s’en emparent à leur tour : de Halle et Keyser (1966) à Schuh (1996), en passant par Maling (1977 5), Bohas (1975), Prince (1989) et Golston et Riad (1994), elle fut mise à toutes les sauces. De ces « réécritures » de la théorie classique, la plus adéquate reste celle proposée par Bohas (1975), qui est le seul à en donner une description complète, des mètres abstraits aux exemples de vers, à l’aide d’une grammaire qui permet d’engendrer tous les vers décrits par les traités de métrique classiques, et seulement ceux‑là. Car il fut aussi le seul à mettre le doigt sur le principal défaut de la théorie des cercles : la surgénération (overgeneration) ; autrement dit, le fait que la théorie, trop puissante, permette d’engendrer des mètres, des modèles et des exemples de vers qui ne sont pas attestés dans les traités de métrique. Sa modélisation sous forme de règles ordonnées, agrémentée de quelques conditions de bonne formation, constituait donc une vraie amélioration de celle d’al‑Ḫalīl, d’autant que, rompant avec la logique des cercles, elle proposait une catégorisation des mètres en trois groupes, en fonction de la position du watid dans les pieds du modèle, initiale, médiane ou finale. Ce faisant, elle permettait de souligner des rapports entre mètres que la théorie classique occultait, comme entre ramal et ḫafīf, par exemple, qui appartiennent à deux cercles différents bien qu’ils ne diffèrent que par la nature du watid médian du deuxième pied, maǧmūʿ pour le premier, mafrūq pour le second. Cette catégorisation tripartite est à l’origine de la méthode d’identification des mètres imaginée par l’auteur, basée sur le principe de double parallélisme où la position des watid joue un rôle essentiel.

6Ces traitements de la métrique arabe n’en consistent pas moins, tous sans exception, en une interprétation ou réécriture, dans un cadre théorique et formel « moderne », de la théorie d’al‑Ḫalīl, laquelle n’est pourtant elle même qu’une théorie de la métrique arabe parmi d’autres possibles. Ils ne proposent donc au mieux que des théories au second degré, des « théories de la théorie ».

Modèles linéaires ou hiérarchisés ? Constituance et binarisme

7Au milieu des années soixante‑dix, le développement de la phonologie métrique suscita une révolution radicale dans l’appréhension et la modélisation des structures phonologiques et morphologiques des langues naturelles, en remettant notamment au cœur du dispositif la syllabe, dont les premiers générativistes, à la suite de Chomsky et Halle (1973 [1966]), avaient cru pouvoir se passer. Le principal défaut de l’approche générative classique résidait en effet dans « son incapacité à reconnaître le rôle des structures non‑segmentales, notamment syllabiques » (Boulakia 1995). La règle formulée par Brame (1970) pour rendre compte des faits accentuels en arabe littéraire en est la meilleure illustration : bien que permettant d’assigner correctement l’accent à l’ensemble des unités accentuelles de la langue, elle le fait sans jamais prendre en compte la structure syllabique. Ceci est d’autant plus dommageable que, comme l’a par exemple bien montré Kouloughli (1976), l’accentuation, en arabe, repose sur un algorithme simple prenant en compte le poids relatif des syllabes à l’intérieur d’un domaine accentuable se limitant aux trois dernières syllabes du mot.

8Rompant avec l’approche classique, la phonologie métrique fit l’hypothèse que l’accentuation reposait sur une organisation du syntagme accentogène (mot, ou unité accentuelle) en une structure de constituants immédiats, qui fut d’abord représentée sous forme d’arbres (Liberman 1975 ; Liberman et Prince 1977 ; Hayes 1981), puis de grilles (Halle et Vergnaud 1987a et 1987b ; Halle et Kenstowicz 1991).

9Cette rupture affecta aussi l’appréhension et la modélisation du mètre poétique. Les théories sérielles de Halle et Keyser (1966, 1975), Magnusson et Ryder (1970, 1971) et Kiparsky (1975) considéraient le mètre comme une séquence de positions entretenant un simple rapport de succession suivant l’axe temporel, ou syntagmatique, et dont certaines sont fortes, ou marquées, et d’autres faibles, ou non marquées. Les modèles proposés alors ne postulaient pas l’existence de degrés d’organisation intermédiaires entre l’hémistiche ou le vers, d’une part, et la position ou unité métrique minimale, d’autre part. Le pentamètre iambique anglais était par exemple représenté comme WSWSWSWSWS, où W symbolise une position faible (weak) et S une position forte (strong), négligeant la division traditionnelle en cinq pieds iambiques (WS). Halle et Keyser (1966, p. 380) le définissent ainsi : « Le modèle du pentamètre iambique consiste en dix positions auxquelles peuvent être adjointes une ou deux syllabes extramétriques ». La théorie classique de la métrique arabe a été interprétée dans ce cadre par Maling (1977 [1973]), dont s’inspire largement la présentation de Halle et Keyser (1975).

10Dans les modèles proposés plus tard par Prince (1989), Golston et Riad (1994) et Schuh (1996), l’organisation du mètre est au contraire entièrement hiérarchisée, reposant sur une constituance maximalement binaire. Ces modèles ne reconnaissent que deux types de constituants : [S W] et [W S]. Autrement dit, toute structure ternaire est réduite à un cas particulier de structure binaire, organisée en deux niveaux successifs, représentés par les deux séries de crochets dans les pieds suivants : [[S W] S] et [W [S W]], dérivées de l’iambe ([W S]) ; [[S W] W] et [S [S W]], dérivées du trochée ([S W]).

11Ces modèles reposent donc sur des présupposés théoriques forts, dont on attend qu’ils aient un pouvoir explicatif proportionnel. Ce n’est malheureusement pas le cas en ce qui concerne la métrique arabe : comme je l’ai montré (Paoli 2008a), les traitements proposés conduisent à des aberrations, que quelques exemples choisis suffiront à illustrer : l’analyse de Prince (1989) recourt à des « sous‑position métrique » (submetrical position), parmi lesquelles celles qui sont dominées par un nœud faible (W) sont obligatoirement réalisées comme des syllabes... longues. Voilà qui paraît pour le moins tiré par les cheveux. Sans compter qu’aucune donnée empirique ne justifie de supposer l’existence de telles « sous‑positions ». Paradoxalement, l’analyse de Prince fait aussi d’un pied quadrisyllabique (– – ∪ –) un sous‑produit du pied trisyllabique (– ∪ –). Surtout, après avoir énoncé le principe suivant lequel « un nœud terminal du modèle métrique correspond de préférence à une syllabe et une seule » (p. 62), Prince considère comme constituants ultimes le watid (P pour peg) et le sabab (K pour cord), ignorant le niveau syllabique, où les watid sont constitués de deux syllabes ([∪ –] ou [– ∪]). On peut penser que cet « oubli » n’est pas totalement fortuit : il permet d’éluder le problème posé par les pieds à watid médian, qu’il ne serait pas possible d’analyser dans ce cadre binaire autrement qu’en supposant que les deux syllabes du watid appartiennent à deux constituants différents.

12La volonté d’appliquer un modèle tout fait et des présupposés théoriques aussi forts aboutit donc à des incohérences nombreuses et rhédibitoires. C’est aussi le cas du modèle proposé par Golston et Riad (1994) dans le cadre de la théorie de l’optimalité (MacCarthy et Prince 1990 ; Prince et Smolensky 1993), qui repose sur des contraintes générales sur la bonne formation des séquences « rythmiques » et permet d’expliquer la prédominance des mètres « iambiques » (ṭawīl, basīṭ, wāfir, kāmil, mutaqārib) par le fait qu’ils sont « mieux formés » que leurs concurrents trochaïques ou mixtes. L’idée que l’iambe (∪ – ou WS) est mieux formé que le trochée (– ∪ ou SW) est, depuis le traitement des pluriels internes de l’arabe dans le cadre de la morphologie prosodique (MacCarthy et Prince 1990), considérée par les tenants de l’optimalité comme un fait acquis. Mais nous sommes en droit de nous demander en quoi les mètres ṭawīl, basīṭ, wāfir, kāmil et mutaqārib sont des mètres « iambiques », si ce n’est une fois décrété qu’ils sont issus de séquences abstraites, plus abstraites encore que les mètres abstraits de la théorie classique, qui sont constituées de pieds iambiques [WS] ? Le dernier nommé de ces cinq mètres n’est même constitué, dans la théorie classique, que de pieds trisyllabiques constitués d’un iambe et d’une position variable, laquelle peut être associée tantôt à une syllabe longue et tantôt à une syllabe brève. Pour Golston et Riad, les pieds trisyllabiques sont des pieds quadrisyllabiques où une position faible a été effacée. Au bout du compte, ces approches nous disent plus sur le dogmatisme stérile et l’inadéquation des théories qu’elles implémentent que sur le fonctionnement de la métrique arabe.

13Nous avons vu dans la section précédente que le traitement des faits accentuels ne nécessitait pas de supposer l’existence de constituants binaires. Il en va vraisemblablement de même du mètre : rien, en effet, ne permet de justifier une analyse des modèles de vers en termes de constituants maximalement binaires et hiérarchisés, ni même comme une alternance, binaire si possible, de temps forts et de temps faibles. Autrement dit, rien ne permet d’envisager le mètre poétique arabe comme autre chose qu’une séquence linéaire ordonnée d’unités stables et de positions variables. Car le mètre n’est pas le rythme ; il en est seulement la trame.

Mètre et rythme, métrique externe et métrique interne

  • 6 Publiés en 1984, les écrits de Maurice Emmanuel, compositeur, musicologue et hélleniste, né en 1862 (...)

14Dans une temporalité plus longue, les travaux de Prince (1989), Golston et Riad (1994) et Schuh (1996), comme les modèles théoriques dont ils s’inspirent, ne font que mettre au goût du jour, en l’interprétant dans le cadre et avec les outils de la phonologie métrique, une conception du rythme fortement marquée par sa confusion avec la mesure ou son assimilation à celle‑ci. Le binarisme forcené des tenants de la constituance universelle n’est pas en effet sans rappeler l’attitude de certains musicologues, jusqu’au début du xxe siècle, selon lesquels les structures musicales ont une longueur idéale basée sur des multiples de deux. Cette idée n’est à l’évidence fondée que sur le seul examen de la musique européenne, disons de Bach jusqu’à Schoenberg, où, effectivement, la barre de mesure, ayant pris une telle importance, imposa des accents métriques réguliers. Selon Maurice Emmanuel, la barre de mesure, d’abord « fictive », du xiiie au xvie siècles, fut peu à peu assimilée à un signal rythmique, choc ou ictus indiquant le temps fort : « Les théoriciens, dit‑il, se mirent à légiférer que les rythmes sont engendrés par des équidistances, mesurés et révélés par des percussions initiales. Ils décrétèrent – ils décrètent encore – que toute mesure s’ouvre sur un temps fort » (Emmanuel 1984 6, p. 449‑450). Une telle conception est on ne peut mieux illustrée par la « théorie nouvelle de la métrique arabe » de Stanislas Guyard (1877), où le rythme des mots de la langue et des pieds de la métrique poétique est exclusivement réduit à des mesures à deux et quatre temps.

  • 7 Compte tenu de la remarquable stabilité des structures morphologiques de la langue, il n’y a pas de (...)

15L’article ʿArūḍ de la deuxième édition de l’Encyclopédie de l’Islam, dû à Gotthold Weil (1960), en est un autre bon exemple : l’auteur a en effet tenté d’y populariser l’idée que le système de la métrique arabe serait un système mixte, à la fois quantitatif et accentuel, les syllabes longues des watid étant censées être porteuses d’un « ictus métrique ». Cette thèse, clairement influencée par la métrique gréco‑latine, a été définitivement réfutée (Bohas et Paoli 1993) : il n’existe aucun argument sérieux en faveur de l’existence d’un tel ictus. La question de savoir quels rapports celui‑ci entretiendrait avec les accents de mot n’est d’ailleurs jamais abordée par Weil. Est‑il censé coïncider avec eux, ou s’y substituer ? La première alternative peut être écartée, pour peu que l’on admette que les règles d’assignation de l’accent de mot sont les mêmes en arabe classique et en arabe standard moderne 7 ; quant à la seconde, elle reste sans réponse puisque nous ne savons rien des modalités de la récitation ou de la déclamation de la poésie à l’époque. Des lectures modernes, par des arabophones lettrés, n’ont pas permis d’identifier autre chose que des accents de mots, si ce n’est, parfois, à la rime, notamment dans des poèmes de mètre ṭawīl où le récitant accentue la syllabe pénultième brève plutôt que l’antépénultième longue (par exemple, ḥawmali au lieu de ḥawmali, dans le premier vers de la Muʿallaqa d’Imruʾ al‑Qays). Enfin, il est de règle que dans les métriques accentuelles et tonales, les accents ou tons du vers ne soient jamais autre chose que des accents ou tons de la langue, censés coïncider avec les positions marquées du modèle de vers.

16Dans l’état actuel de nos connaissances, il n’y a donc pas de raisons de penser que le système de la métrique arabe ait été autre que purement quantitatif, consistant en la succession codée de syllabes brèves et longues ou, plus exactement, de positions fixes et de positions variables.

  • 8 La lecture de « La notion de rythme dans son expression linguistique » d’Émile Benveniste fut aussi (...)

17C’est probablement aux formalistes russes membres de l’OPOIAZ (Société pour l’étude de la langue poétique), eux‑mêmes influencés par l’Ohrenphilologie de Saran (1898) et consorts, que l’on doit la première tentative d’analyse rigoureuse du vers comme « construction dans laquelle tous les éléments se trouvent en corrélation réciproque » et dans laquelle le rythme assume la fonction de facteur constructif dominant. Selon Tynianov (1977, p. 39), le mètre est bien la composante principale du rythme poétique, mais c’est de sa réalisation dans le vers et de sa combinaison avec les mots et avec le(s) rythme(s) linguistique(s) que naît le rythme poétique. L’influence des formalistes russes sur les développements de la pensée de Roman Jakobson, lui‑même, dans sa jeunesse, membre de l’OPOIAZ, est indéniable. Ce sont sa définition de la fonction poétique comme projection du principe d’équivalence de l’axe de la sélection sur l’axe de la combinaison (Jakobson 1960) et sa reformulation par Nicolas Ruwet (1981) comme projection des rapports d’équivalence sur la séquence, accompagnée d’une distinction entre parallélismes codés et non codés qui m’ont conduit (Paoli 2008, p. 24) à définir le rythme poétique comme « mise en mouvement d’une structure périodique », en m’inspirant de celle, plus générale, proposée par Pierre Sauvanet (1992). 8

18En poésie arabe, les parallélismes codés sont le mètre et la rime. La rime, jouant le rôle d’une cadence comme en musique, marque la fin d’une période, le vers, et le début d’une autre, le vers suivant. Le mètre définit la structure interne de chaque période, alternance plus ou moins régulière de syllabes brèves et de syllabes longues. Mètre et rime définissent une structure périodique, le modèle de vers, qui est commune, en principe, à tous les vers d’un poème, que celui‑ci en compte deux ou plusieurs centaines. Cette structure est mise en mouvement par le rythme, ou la polyrythmie de la langue, qui, basé sur des parallélismes non codés, varie plus ou moins d’un vers à l’autre. Le rythme du vers est donc, sous son aspect formel, le mouvement crée par la dialectique vivante et constamment renouvelée du mètre et de la langue.

19Des définitions du mètre et du rythme données précédemment découle, d’un point de vue méthodologique, la distinction établie par O’Neill (1942) et reprise par Mihai Nasta (1994) entre deux aspects, ou étapes, de l’analyse métrique, l’une dite « externe », qui consiste dans l’examen de la structure des schémas métriques, syllabiques, quantitatifs, accentuels ou tonaux suivant le type de versification considéré, et l’autre « interne », touchant aux rapports entre l’organisation métrique du vers et son organisation linguistique, segmentale et suprasegmentale, phonétique, phonologique, morphologique, syntaxique et sémantique.

Métrique externe : pour une analyse de corpus

  • 9 Il participe notamment au programme Phonologie de corpus et phonologies dynamiques, dans le cadre d (...)

20Djamel Eddine Kouloughli, après avoir un temps participé à l’effervescence théorique des années soixante‑dix et quatre‑vingt, revint à ces fondamentaux que sont l’observation et les données, et à une approche empirico-inductive que l’on appelle aujourd’hui, à l’âge du numérique, « linguistique de corpus ». Il en fut d’ailleurs l’un des plus ardents promoteurs, notamment dans sa magistrale « Initiation pratique à la constitution et à l’exploitation de corpus électroniques en langue arabe », publiée en quatre parties dans la revue Langues et littératures du monde arabe (Kouloughli 2004, 2007a, 2008, 2009). Quant à Bernard Laks, principal promoteur d’un modèle à grille seule pour rendre compte des faits accentuels dans les langues naturelles, il s’est lui aussi, ces dernières années, engagé dans une « phonologie de corpus 9 ». Il rappelle (Laks 2007) que la phonologie, et plus généralement la linguistique, s’est constituée, dès le départ, en réaction contre la grammaire, comme une science empirique, visant à la modélisation des faits observables. À cet égard, le « moment génératif » ne serait qu’une parenthèse, comme en témoigne le développement actuel des linguistiques de corpus.

  • 10 W. Stoetzer (1989, p. 46‑53) distingue précisément « a theory-oriented generative approach » et « a (...)

21En ce qui concerne la métrique arabe, William Wright avait, dès le milieu du xixe siècle (Wright 1859, p. 358‑368), intégré au chapitre de sa grammaire qui y est consacré un certain nombre de généralisations importantes dont ne rend pas compte la théorie des cercles. Il avait notamment bien observé, par exemple, que la septième position d’un hémistiche de ṭawīl était toujours associée à une syllabe longue, tout comme la quatrième position des pieds de ramal et de ḫafīf. Plus récemment, Wilhelm Stoetzer (1989) proposait un inventaire presque complet des variations qui, parmi celles qu’avaient inventoriées les métriciens arabes, étaient effectivement attestées chez les poètes, sur la base d’une analyse des 126 poèmes réunis dans son anthologie (al‑Mufaḍḍaliyyāt) par al‑Mufaḍḍal al‑Ḍabbī (m. 786), soit un total de 2 727 vers. Mais les dimensions somme toute restreintes de son corpus et le cadre descriptif choisi ne lui permirent pas de mettre en lumière certaines généralisations importantes. Il confirma et affina toutefois les observations de Wright et fut aussi le premier à décrire et analyser l’approche « esthétique » des métriciens arabes, complémentaire de l’approche descriptive, ou, pour reprendre ses propres termes, « théorique 10 ».

22J’ai moi‑même procédé à l’analyse d’un corpus plus complet, constitué des vers et poèmes attribués à cent poètes anciens ayant vécu entre la seconde moitié du ve siècle de l’ère chrétienne et les premiers temps de l’époque omeyyade (environ 670‑680 ap. J.‑C.), soit un ensemble de 4 593 poèmes et fragments, représentant un total de 38 723 vers, dont j’ai présenté les résultats en détail (Paoli 2008b) et de manière plus synthétique (Paoli 2008a, 2010).

23Cette analyse a permis de constater que la théorie classique souffre de surgénération à tous les niveaux, et pas seulement à celui des mètres abstraits, où l’on trouve des mètres qui, bien qu’identifiés et nommés, comme le mustaṭīl et le mumtadd, n’ont d’existence que virtuelle. En effet, c’est aussi le cas de bon nombre de modèles de vers qui ne sont pas employés par les poètes, lesquels, à l’inverse, emploient des modèles dont la théorie ne fait pas état. Enfin, bien des variations internes aux modèles de vers sont inusitées, bien qu’inventoriées dans les traités de métrique classique, et même illustrées par l’exemple, le plus souvent par des vers anonymes et d’authenticité douteuse, ce qui n’est pas un hasard. L’analyse de ce corpus a donc permis de confirmer et de compléter les observations de Wright (1859) et Stoetzer (1989).

24Si l’organisation du répertoire métrique des poètes anciens, reproduit ci‑dessous, apparaît beaucoup moins rationnelle que ne pouvait le laisser croire la théorie des cercles, elle n’en répond pas moins à quelques principes simples. En effet, la structure interne des modèles de vers doubles, constitués de deux hémistiches, repose sur un principe d’alternance binaire entre des positions variables (x = ∪ ou – ; et X = ∪∪ ou –) et des groupes stables de trois types : [∪ –], [∪ – –] et [–  ∪ –]. Autrement dit, le watid mafrūq de la théorie classique ne peut plus être considéré comme une unité métrique autonome : il est toujours suivi d’une syllabe longue, invariable, avec laquelle il constitue un groupe stable [– ∪ –]. Mais c’est également le cas, dans nombre de modèles, du watid maǧmūʻ qui, suivi d’une syllabe longue, constitue avec elle, le cas échéant, un groupe stable [∪ – –]. Dans certains modèles, deux groupes stables peuvent se suivre immédiatement, et ce dans la seconde moitié de l’hémistiche. Par ailleurs, un certain nombre de modèles débutent par deux positions que j’ai appelées « variables liées » (notées x^x), lesquelles peuvent toutes deux être associées à une syllabe brève ou à une syllabe longue, mais jamais simultanément à des brèves.

25Par contraste, dans les modèles de vers simples du raǧaz, l’alternance n’est pas binaire, mais ternaire : chaque pied est constitué de deux positions variables suivies d’un watid maǧmūʿ, soit x x [∪ –]. L’organisation quantitative des modèles de vers doubles est donc globalement beaucoup plus stable que celle des modèles simples : le nombre de positions variables y est de deux à trois par hémistiche, contre cinq ou six dans les modèles catalectiques et acatalectiques du raǧaz mašṭūr, c’est‑à‑dire à trois pieds. Autrement dit, si l’on laisse de côté les modèles marginaux du basīṭ maǧzūʾ (Bm), du raǧaz double (Rjd) et du kāmil et du ḫafīf simples (Ks et Xs), l’opposition entre vers simples et vers doubles ne tient pas seulement à la longueur du modèle (un ou deux hémistiches), mais aussi à sa structure interne, selon le type d’alternance entre positions variables et groupes stables qui y est de règle. Enfin, cette analyse fournit une justification formelle à l’idée, intuitivement admise de longue date, que le raǧaz est un mètre particulièrement souple, laissant une liberté plus grande au poète et, partant, plus propre à l’improvisation (irtiǧāz ou irtiǧāl).

26Si les modèles de vers simples paraissent constituer une classe unique, appelée raǧaz, éventuellement divisée en vers de trois pieds (mašṭūr) et de deux pieds (manhūk), l’organisation des modèles de vers doubles s’avère plus problématique. Les quelques rares témoins d’un vocabulaire technique pré‑ḫalīlien, vraisemblablement différent mais oblitéré et en partie récupéré par lui (Paoli 2011), laissent à penser qu’ils se répartissaient en au moins deux catégories, qaṣīd et ramal, qu’il est difficile de délimiter avec précision. Les modèles de vers dérivés des mètres abstraits que sont le ṭawīl, le basīṭ, le kāmil et le wāfir sont, sans aucun doute, les modèles de vers du qaṣīd par excellence, autrement dit les mètres de la grande qaṣīda polythématique. De même, les modèles de vers courts comportant deux pieds ḫalīliens par hémistiche, soit huit à neuf syllabes, comme le hazaǧ et le kāmil maǧzū’, sont à coup sûr à ranger dans la catégorie du ramal. Entre ces deux extrêmes se trouve tout un ensemble de modèles dont le statut exact demeure incertain, mutaqārib, ramal (au sens ḫalīlien du terme), ḫafīf, sarīʻ, munsariḥ et madīd. Les similitudes structurelles entre les modèles de vers dérivés des cinq derniers de ces mètres m’avaient incité, à la suite de Stoetzer (1989), à les regrouper dans une seule catégorie, baptisée « ramal‑A », intermédiaire entre le qaṣīd et le « ramal‑B », ce dernier terme englobant pour sa part les modèles de vers courts comptant huit ou neuf syllabes par hémistiche. Quant au mutaqārib, j’avais pris le parti, sur la base de considérations tant théoriques que statistiques et historiques, de le ranger parmi les mètres du qaṣīd.

27Enfin, il existe un certain nombre de modèles de vers intermédiaires entre raǧaz et ramal ou qaṣīd. Les premiers, que j’ai réunis sous l’appellation de « raǧaz double », comportent deux hémistiches avec césure, mais leur organisation métrique quantitative révèle les mêmes libertés que ceux du raǧaz simple. Les seconds, réunis sous l’étiquette de « ramal simple », ne comportent, comme le raǧaz, qu’un seul hémistiche, mais leur structure interne présente les mêmes régularités que les modèles de vers doubles. À l’époque considérée, tous ces mètres intermédiaires sont rares, et leur statut particulier, dans certains cas, ne semble pas avoir échappé aux métriciens classiques. Ainsi, l’analyse métrique des modèles de vers du basīṭ maǧzūʾ, à trois pieds par hémistiche, permet de mieux comprendre pourquoi ce mètre fut tant déprécié par les auteurs médiévaux, et considéré comme « irrégulier » ou « anormal » : contrairement à ce qui se passe dans les modèles longs du basīṭ, à quatre pieds par hémistiche, les sabab de la théorie classique y correspondent tous à des positions métriques variables et l’alternance entre groupes stables et positions variables y est donc de même nature que dans le raǧaz.

  • 11 H1/H2 = 1er/2e hémistiche ; P = pied ; [ ] = groupe stable ; x = ∪ ou ‒ ; X = ∪∪ ou ‒ ; x^x = posit (...)

28Les modèles de vers de la poésie ancienne (450‑670) 11

29Quant aux modèles regroupés par la théorie classique sous l’appellation de sarīʿ, que les linguistes américains qui se sont intéressés à la métrique arabe ont trop hâtivement considérés comme des variantes de raǧaz, ils n’ont en fait pour la plupart rien à voir avec lui. Si les modèles simples doivent effectivement être considéré comme du raǧaz (ce que j’ai fait en les renommant raǧaz‑3), ce n’est pas le cas des modèles doubles, dont la structure interne est complètement différente, et les apparente plutôt à des modèles de vers de madīd et de basīṭ (Paoli 2011, p. 80‑82 et 86‑87).

30Quoi qu’il en soit des incertitudes qui subsistent, il apparaît que la théorie classique d’al‑Ḫalīl, en dépit de son indéniable attrait formel, a constitué une rupture radicale avec la conception traditionnelle de la métrique et des formes poétiques. C’est probablement conscients des défauts de la théorie classique que les auteurs postérieurs à al‑Ḫalīl ont ressenti le besoin de développer une approche de type esthétique, classant les variations décrites suivant leur degré d’acceptibilité, et ce dès la génération suivante, avec le Kitāb al‑ʿarūḍ d’al‑Aḫfaš al‑Awsaṭ (m. 210/825). L’examen de ce genre d’ouvrages permet de constater qu’il existe une corrélation quasi-systématique entre les jugements de valeur émis par les métriciens et l’usage des poètes anciens : les variations considérées comme « laides » sont presque toujours celles qui sont inusitées ou exceptionnelles. Autrement dit, les métriciens de deuxième et troisième générations avaient déjà, à leur manière, tenté de réconcilier théorie et pratique.

  • 12 Colloque international « Typologie des formes poétiques »/“Typology of Poetic Forms”, Paris, EHESS, (...)

31Quelle que soit son organisation supposée, ce répertoire de modèles de vers fournit les données incontestables sur lesquelles devrait à l’avenir se fonder toute tentative de formalisation ou de théorisation de la métrique arabe. Je profitai de la venue de Morris Halle et Bruce Hayes à un colloque de poétique parisien 12 pour présenter une critique des interprétations du système de la métrique arabe dans le cadre de la phonologie métrique, en même temps qu’une présentation des résultats du dépouillement de mon corpus. L’article tiré de cette communication a été publié dans les actes du colloque en question (Paoli 2008a). Plus récemment, Paul Kiparsky m’a envoyé le tiré‑à‑part de l’un de ses derniers articles (Deo et Kiparsky 2011) dans lequel il utilise pour présenter la métrique arabe l’inventaire des modèles de vers auquel mon analyse m’avait permis d’aboutir. Il faut préciser que la source utilisée est bel et bien mon article en anglais, « Generative Linguistics and Arabic Metrics » (Paoli 2008a), et non pas la version longue, en français, de De la théorie à l’usage (Paoli 2008b), pourtant parue la même année… Je regrette toutefois que les auteurs se soient avisés de remplacer mes positions variables par une notation traditionnelle ou ⩂. Car il y a là plus qu’une question de notation : la notion de position variable est fondamentale, comme l’est le principe d’alternance entre groupes stables et positions variables.

  • 13 À titre de comparaison, la base de données Al‑mawsūʿa al‑šiʿriyya comporte plus de deux millions et (...)

32Il y avait pourtant une faille de taille dans ma démonstration de l’inadéquation de la théorie classique. En effet, l’inventaire établi, qui compte quarante‑sept modèles de vers, contre soixante‑treize dans les traités classiques, ne concerne que la poésie composée avant 680, soit une toute petite part de l’immense production poétique arabe à travers les âges 13. Surtout, il y a entre les plus tardifs des poètes de mon corpus et al‑Ḫalīl, fondateur présumé de la théorie des cercles, une durée d’un siècle ; et il n’est donc pas impossible que les variantes ḫalīliennes non attestées avant 680 le soient plus tard, dans la poésie des poètes d’époque omeyyade ou des premières décennies de la période abbasside. Autrement dit, pour que la démonstration fut complète, il eut fallu analyser également le corpus de la poésie arabe composée entre 680 et 780. Les sondages effectués jusqu’à présent, dans les dīwāns de ʿUmar b. Abī Rabīʿa, Ǧarīr, al‑Farazdaq et al‑Aḫṭal notamment, ont confirmé la validité des généralisations obtenues ; tout comme la thèse de Mouhieddine (2011) consacrée à la poésie de Ǧamīl Buṯayna. Cela vaut aussi, plus tard, pour la poésie d’al‑Mutanabbī (302/915‑354/965) : l’analyse réalisée par Boutaybi (1997) permet de constater que les vers composés par le poète sont conformes aux modèles de vers identifiés dans la poésie des vie et viie siècles. Ces analyses, quoique partielles, nous invitent à faire l’hypothèse que, d’une part, la structure externe des modèles de vers dégagés de l’analyse de la poésie antérieure à 680 vaut aussi pour celle des siècles suivants et même, vraisemblablement, pour toute la poésie arabe composée suivant les mètres classiques ; et que, d’autre part, des modèles de vers entrés plus tard dans l’usage, comme ceux du muǧtaṯṯ, du muḍāriʿ, du muqtaḍab et du mutadārak, sont eux aussi conformes au principe d’alternance binaire entre groupes stables et positions variables. Ces deux hypothèses restent à démontrer ou à réfuter, sur la base d’une analyse de corpus à grande échelle.

Métrique interne : des formules aux exemples de vers prototypiques

33La métrique interne est la description des « contours internes » des modèles de vers, autrement dit des rapports entre l’organisation métrique du vers et son organisation linguistique, laquelle doit permettre de délimiter des exemples de vers prototypiques en nombre limité. Une telle analyse, qui a de longue date été réalisée pour les poésies grecque, latine, française, anglaise ou encore russe, n’a jamais été sérieusement entreprise pour l’arabe. Il s’agit, dans un premier temps, d’examiner la possibilité (ou non) d’enjambements à la césure, et d’identifier les coupes et les profils accentuels qui sont associés à chaque modèle de vers. D’un point de vue méthodologique, c’est par le biais de l’examen de l’usage que font les poètes de formules et, surtout, de leur combinaison dans le vers que nous nous proposons d’identifier les principaux exemples de vers prototypiques. J’ai présenté une première esquisse de cette analyse (Paoli 2001), en prenant pour exemple le modèle de vers le plus populaire, celui du ṭawīl‑2. J’en rappelerai brièvement la démarche et les premiers résultats, après quelques remarques d’ordre général sur la combinatoire métrico-formulaire.

  • 14 Les preuves sont nombreuses, tant contextuelles (vers cités dans des situations de performance oral (...)

34L’oralité primaire de la poésie arabe ancienne n’est plus à prouver 14 ; et l’importance du rôle joué par le style formulaire dans la composition poétique a largement été démontrée (Monroe 1972, Zwettler 1978, Bauer 1993a et 1993b, Paoli 2001 et 2011). Le style formulaire peut être défini comme l’emploi récurrent, par l’ensemble des poètes d’une même tradition, de formules stéréotypées s’adaptant à tel ou tel contexte métrique particulier. La formule poétique orale proprement dite est définie par Parry (1928) comme « un groupe de mots régulièrement employé dans le même contexte métrique pour exprimer une idée donnée ». Les formules peuvent être regroupées dans différents types de paradigmes, en fonction de leur ressemblance thématique, sémantique, morphosyntaxique ou métrique. Actuellement, comme le signalait déjà Zumthor (1983, p. 117), « on n’insiste plus tellement [...] sur la séquence lexicale que sur les facteurs structurants tels que la prosodie, la syntaxe ou la distribution de termes clés ». Nagler (1974), dans une approche générativiste, définit aussi la formule comme un ensemble de correspondances phonétiques, syntaxiques, lexicales, rythmiques ou sémantiques qui constituent dans l’esprit du poète oral le modèle sous‑jacent à toutes les occurrences formulaires. Selon Zumthor (1982, p. 116) :

« Plutôt que comme un type d’organisation, [le style formulaire] peut être décrit comme une stratégie discursive et intertextuelle : le style formulaire enchâsse dans le discours, au fur et à mesure de son déroulement, et intègre en les y fonctionnalisant, des fragments rythmiques et linguistiques empruntés à d’autres énoncés préexistants, en principe appartenant au même genre, et renvoyant l’auditeur à un univers sémantique qui lui est familier. »

35La combinaison d’un mètre et d’une formule dessine donc les contours d’un rythme. À cet égard, la densité formulaire des vers d’introduction et de transition du poème constitue un fait extrêmement significatif. En performance, la prise de contact avec le public suppose l’émission d’un certain nombre de signaux participant d’un code commun au poète et à ses auditeurs, parmi lesquels le choix et la reconnaissance d’un rythme particulier, auquel je suis enclin à accorder un rôle prépondérant, une fonction fondamentale de « principe constructif » du vers, pour reprendre l’expression de Tynianov (1977, p. 39). La formule, obéissant à des principes de variation, participe indubitablement de l’établissement du rythme par le poète et de sa reconnaissance par l’auditoire. Et l’alternance, la combinaison et la transformation des formules répondent à des impératifs métriques qui jouent aussi un rôle fondamental dans la composition des poèmes anciens.

36Outre sa charge sémantique et sa catégorisation thématique, la formule est caractérisée par son gabarit métrique, séquence de syllabes brèves et longues qui s’adapte à un ou plusieurs contextes métriques précis : la formule li‑man ṭalalun (À qui sont ces vestiges ?) a pour gabarit métrique ∪ ‒ ∪ ∪ ‒ et peut occuper les cinq premières positions d’un vers de ṭawīl (T), de wāfir (W) ou de mutaqārib (Mt), ce que l’on peut noter [∪ ‒ ∪ ∪ ‒ ; P1‑P5 ; T, W, Mt] ; tandis que li‑mani d‑diyāru (À qui sont ces demeures ?) est employée avec les modèles du kāmil (K), soit [∪∪ ‒ ∪ ‒ ∪ ; P1‑P6 ; K] ; et bānat Suʿādu (Suʿād a disparu) et bāna l‑ḫalīṭu (Le groupe a disparu), avec le mètre basīṭ (B), soit [‒ ‒ ∪ ‒ ∪ ; P1‑P5 ; B].

37Par ailleurs, une formule peut, moyennant des modifications de surface, s’adapter à d’autres modèles de vers. Les modalités de variation sont de deux ordres : substitution et ajout. Le processus de substitution est bien illustré par les formules interrogatives construites avec le verbe ʿarafa (ici, reconnaître), toutes attestées dans la poésie ancienne. La combinaison des particules interrogatives ʾa‑ et hal avec l’accompli ou l’inaccompli du verbe définit quatre formules et, donc, quatre séquences métriques qui sont chacune employées avec un type de modèles de vers, comme cela apparaît dans le tableau ci‑dessous (Paoli 2001, p. 120‑121 ; 2011, p. 12‑13, où l’on trouvera les vers‑témoins) :

38Dans les deux premières formules, construites avec la particule ʾa‑, le substantif objet qui suit le verbe est indéterminé, tandis qu’il est précédé de l’article dans les formules introduites par hal. Les quatre séquences définissent finalement quatre « rythmes » différents, qui débutent chacun par une séquence dissyllabique caractéristique : une syllabe brève suivie d’une syllabe longue (soit un iambe, [∪ ‒]) dans le cas des mètres wāfir et ṭawīl ; deux syllabes brèves (suivies d’une longue, soit un anapeste, [∪∪ ‒]) pour le kāmil ; deux syllabes longues (soit un spondée, [‒ ‒]) , []) dans le cas du basīṭ et du sarīʿ ; et une syllabe longue suivie d’une brève (soit un trochée, [‒ ∪]) pour le ḫafīf. Entre ces quatre formules, il n’y a aucune ambiguïté.

  • 15 (a) Dīwān Ibn Muqbil, poème n° 11, vers 1, p. 102 : « Reconnais‑tu cette demeure abandonnée, sans c (...)

39Celles qui ont un verbe à l’inaccompli (taʿrifu), au contraire des deux autres, peuvent donc être employées avec plusieurs modèles de vers différents : ceux du wāfir et du ṭawīl pour l’une (ʾa‑taʿrifu) ; ceux du basīṭ et du sarīʿ pour l’autre (hal taʿrifu), ce qui tend à étayer l’idée selon laquelle le sarīʿ peut, d’une certaine manière, être considéré comme une forme courte du basīṭ 15 :

40Quant au wāfir et au ṭawīl, auxquels on peut adjoindre le mutaqārib, ils partagent nombre de formules initiales, c’est‑à‑dire utilisées en début d’hémistiche. Nous en verrons d’autres exemples dans ce qui suit.

  • 16 (a) Dīwān Bišr b. Abī Ḫāzim, poème n° 12, vers 1, p. 54 : « La compagnie s’en est allée sans respec (...)

41Pour adapter une formule à plusieurs modèles de vers différents, le poète peut aussi recourir à un procédé consistant à ajouter des mots‑outils, particules, conjonctions ou prépositions, que j’appelerai « chevilles ». C’est le cas, par exemple, des conjonctions de coordination wa‑ et fa‑, de la particule qad, avec ses variantes, laqad, wa‑qad, fa‑qad et wa‑laqad, ou encore des particules d’exclamation (al‑nidāʾ) et de négation (al‑nafy). Une formule d’introduction typique du basīṭ, bāna l‑ḫalīṭu (Le groupe a disparu) est par exemple occasionnellement employée dans des compositions en wāfir, par l’ajout de ʾa‑lā, un vocatif suivi d’une négation, comme cela apparaît dans les deux vers suivants, tous deux du même poète, respectivement de mètre basīṭ et wāfir 16 :

  • 17 Le yāʾ du possessif est effacé en vertu d’une licence poétique (ḍarūra šiʿriyya).

42Cette même cheville permet aussi d’utiliser la formule yā ʿayni ǧūdī (Ô mon œil, verse...) 17, qui sert à introduire un thrène (marṯiyya) en basīṭ (mais aussi en sarīʿ ou en kāmil maǧzūʾ), dans des vers de wāfir. Pour la formule alternative ʿaynayya ǧūdā (Ô mes deux yeux, versez...), c’est la cheville ʾa‑yā qui est ajoutée pour adapter la formule au wāfir, l’ajout du seul ʾa‑ permettant de l’utiliser dans des vers de ṭawīl ou de mutaqārib. Ce mécanisme est résumé dans le tableau ci‑dessous (Paoli 2006) :

43Prenons un dernier exemple. Les formules waqaftu bi‑hā et wuqūfan bi‑hā (J’y fis halte), employées dans des vers de ṭawīl, de wāfir et de mutaqārib, admettent deux variantes, l’une obtenue par substitution de  à bi‑, utilisée dans des vers de basīṭ, et l’autre en ajoutant à cette dernière une conjonction de coordination initiale fa‑, qui s’adapte au kāmil, comme cela apparaît dans le tableau ci‑dessous :

44Les « chevilles » sont vraisemblablement en nombre limité. Dans les exemples ci‑dessus, nous en avons relevé quatre :

  • La négation  qui est toujours ajoutée en même temps que le vocatif ʾa‑ : B > W (bāna l‑ḫalīṭu > ʾa‑lā bāna l‑ḫalīṭu ; yā ʿayni > ʾa‑lā yā ʿayni) ;
  • La conjonction de coordination fa‑ : B > K (waqaftu fī‑hā > fa‑waqaftu fī‑hā) ;
  • Le vocatif ʾa‑ seul : B, S, Km > T, Mt (ʿaynayya > ʾa‑ʿaynayya) ;
  • Le vocatif ‑, précédé de ʾa‑ : B > W (ʿaynayya > ʾa‑yā ʿaynayya) ; ou seul : T, Mt > W (ʾa‑ʿaynayya > ʾa‑yā ʿaynayya). 

45Il est intéressant de noter que l’ajout de ʾa‑lā, dans les deux cas observés, « transforme » une formule de basīṭ en une formule de wāfir. Un examen attentif du corpus devrait permettre de compléter cette liste.

46Quant aux alternances observées, elles sont au nombre de quatre, mais il ne fait pas de doute qu’une analyse à grande échelle permettra d’en compléter l’inventaire :

  • Alternance entre hal et ʾa‑ dans les formules interrogatives ;
  • Alternance entre accompli et inaccompli (ʿarafta/taʿrifu) ;
  • Alternance entre un nom déterminé et un nom indéterminé (d‑dāra/rasman ; d‑dumūʿi/damʿin) ;
  • Alternance entre bi‑ et  : transforme notamment la formule waqaftu bi‑hā (mètre ṭawīl) en waqaftu fī‑hā (mètre basīṭ).

47L’importance accordée au style formulaire dans cette démarche ne doit toutefois pas nous amener à considérer le poète arabe ancien comme un simple assembleur de formules préexistantes, un rimailleur sans génie qui ne saurait s’affranchir des contraintes métriques et du répertoire des formules.

« Les recherches récentes sur la flexibilité de la formule, dit Brunet (1997, p. 53‑54), parlant de la poésie grecque, ont tendu à montrer la liberté du poète dans la combinaison des formules, et à décrire les évolutions à l’intérieur d’expressions héritées. En fait, le terme de combinaison est trop moderne pour permettre de comprendre le travail d’Homère. On ne fait pas un héxamètre en combinant des formules, pas plus qu’on ne fait une épopée en assemblant des épisodes imposés. L’expression formulaire est intégrée à un système métrique, mais également à un contexte de sons, de sens et de valeurs. L’interaction de ces pôles permet à l’aède d’avancer sur le chemin des hymnes dans un équilibre étonnant de contrainte, de richesse et de liberté. »

48De la même manière, le poète arabe préislamique ne doit pas être considéré comme un simple assembleur de formules, soumis à des contraintes métriques dont il ne pourrait s’affranchir. Au contraire, son génie consiste à transcender les contraintes métriques et formulaires en les intégrant, comme le dit Brunet, dans un contexte de sons, de sens et de valeurs, faisant de son art un équilibre entre contrainte et liberté. Et l’analyse du style formulaire ne doit pas induire le lecteur en erreur : l’usage des formules ne fait pas l’art du poète arabe préislamique. Il est un outil au service de l’invention et de la créativité, dont les poètes font usage avec plus ou moins de génie.

49L’impression de monotonie et de répétition ressentie par les plus éminents spécialistes occidentaux, comme Blachère (1952‑1966) et Pellat (1970), s’explique par le fossé culturel qui les sépare d’une tradition orale comme celle des poètes arabes anciens, laquelle est aux antipodes de leur (notre) propre culture littéraire écrite. Il est pourtant un genre musical occidental qui, par certains aspects, se rapproche de la poésie arabe ancienne. Il s’agit, dans la musique classique des xviiie et xixe siècles, des « variations sur un thème ». Tous les compositeurs de l’époque s’y sont essayés. On pense bien sûr aux Variations Goldberg de Bach, aux variations composées par Mozart sur l’air de Ah ! Vous dirais‑je Maman !, aux Variations Diabelli de Beethoven, aux études symphoniques pour piano de Schumann, ou encore aux Variations sur un thème de Haydn composées par Brahms. Le compositeur y fait la démonstration de sa maîtrise des techniques musicales en donnant d’un thème donné un nombre plus ou moins important d’interprétations différentes.

50Mais plus encore, c’est dans la musique de jazz qu’on peut trouver le plus saisissant des parallèles : les musiciens y interprètent un répertoire de « standards » et improvisent sur les « grilles » harmoniques de ceux-ci en utilisant, dans des proportions variables, certaines « phrases » ou motifs plus ou moins stéréotypés. Le style formulaire de ce genre musical a ainsi fait l’objet d’études universitaires (Ware 1977 et Smith 1983, par exemple).

51Cet art de la variation est aussi à l’œuvre dans la poésie arabe : les thèmes traités sont en nombre limité, mais les possibilités de variation sont infinies. Chaque composition, chaque qaṣīda est donc une variation particulière sur un thème donné ou, plutôt, puisqu’il s’agit surtout, à l’époque qui nous intéresse, de poèmes polythématiques, d’un enchaînement de plusieurs thèmes donnés. En dépit du nombre limité de thèmes, la liberté du poète est grande et son art se mesure à sa capacité d’innovation à l’intérieur de ce cadre traditionnel.

52De la même manière, au niveau métrique, les exemples de vers (ou de demi‑vers à ce stade) prototypiques dégagés de l’analyse métrique interne peuvent être considérés comme autant de variations rythmiques du modèle de vers. Ce dernier n’est en quelque sorte que la somme de ses instanciations, non seulement au niveau métrique (externe), suivant la réalisation des positions variables, mais aussi au niveau rythmique (interne), où coupes et césures définissent le « contour interne » du vers.

53Les recherches menées sur le style formulaire, outre qu’elles doivent nous permettre de mieux comprendre les modalités de composition de cette poésie, peuvent aussi nous aider à définir, pour chaque modèle de vers, des exemples de vers prototypiques en nombre limité (Paoli 2001). Prenons l’exemple du ṭawīl‑2 qui est, de loin, le plus utilisé de tous les modèles de vers classiques. Il est constitué de deux hémistiches de quatorze syllabes chacun avec, entre les deux, une césure obligatoire. Autrement dit, il n’y a jamais dans ce modèle, comme dans tous les modèles longs, d’enjambement à la césure, celle‑ci coïncidant toujours avec une frontière de mot. Bien que le vers constitue généralement une unité de sens autonome, il est toutefois possible, dans un premier temps, d’étudier, sur le plan formel, l’organisation métrique interne de l’hémistiche.

54Parmi les formules présentées précédemment, celles qui s’adaptent à ce modèle sont soit pentasyllabiques (li‑man ṭalalun, waqaftu/wuqūfan bihā), soit hexasyllabiques (ʾa‑taʿrifu rasman). Et ces deux types de formules permettent de délimiter deux groupes d’exemples de vers, ou plutôt de demi‑vers, selon que la coupe principale se trouve après la cinquième ou après la sixième position métrique de l’hémistiche.

  • 18 Sur le tanwīn, on lira les deux articles fondamentaux de D.E. Kouloughli (2001b, 2007b).
  • 19 Si nous n’avons retenu ici que les vers composés sur le modèle du ṭawīl‑2, je rappelle toutefois qu (...)

55La formule li‑man ṭalalun (À qui sont ces vestiges… ?) est très employée, comme formule d’introduction du ḏikr al‑aṭlāl. On trouve aussi, plus rarement, dans le même contexte, les formules apparentées li‑man dimanun (À qui sont ces traces… ?), li‑man dimnatun (À qui est cette trace… ?) et li‑man manzilun (À qui est cette demeure… ?), attestées chacune par un unique exemple. Ces formules sont probablement très anciennes. D’après D.E. Kouloughli, elles témoigneraient d’un état archaïque de la langue arabe où le tanwīn aurait joué le rôle d’un morphème de détermination, plus tard dévolu au préfixe al‑ 18 ; car considérer le nom ṭalal comme indéfini dans ce contexte n’aurait guère de sens, les vestiges que visite le poète étant bien connus et reconnus comme ceux du campement de sa bien‑aimée et de sa tribu. Les vers‑témoins tirés de notre corpus sont les suivants 19 :

  • 20 Šarḥ dīwān Zuhayr b. Abī Sulmā, poème n° 7, vers 5, p. 114 : « À qui sont ces vestiges, semblables (...)

(1) li‑man alalun ka‑l‑wayi ʿāfin manāziluh ʿafā r‑Rassu min‑hu fa‑r‑Rusaysu fa‑ʿĀqiluh 20

  • 21 Dīwān Salāma b. Ǧandal, poème n° 3, vers 1, p. 153 : « À qui sont ces vestiges, semblables à un liv (...)

(2) li‑man alalun milu l‑kitābi l‑munammaqi alā ʿahdu‑hū bayna ulaybi fa‑Muriqi 21

  • 22 Šiʿr ʿAmr b. Maʿdīkarib al‑Zubaydī, poème n° 35, vers 1, p. 124 : « À qui sont ces vestiges, à al‑ʿ (...)

(3) li‑man alalun bi‑l‑ʿAmqi ʾabaa dārisan tabaddala ʾarāmun wa‑ʿīnan kawānisa 22

  • 23 Dīwān al‑Šammāḫ b. Ḍirār al‑Ḏubyānī, poème n° 9, vers 1, p. 211 : « À qui sont ces vestiges évanesc (...)

(4) li‑man alalun ʿāfin wa‑rasmu manāzilin ʿafat baʿda ʿahdi l‑ʿāhidīna riyāu‑hā 23

  • 24 Abū al‑Ṭamaḥān, dans Y. Ǧabbūrī, Qaṣāʾid ǧāhiliyya nādira, p. 212, vers 1 : « À qui sont ces vestig (...)

(5) li‑man alalun ʿāfin bi‑āti s‑salāsili ka‑raǧʿi l‑wušūmi fī uhūri l‑ʾanāmili 24

  • 25 The Dīwāns of ‘Abīd Ibn al‑Abraṣ, of Asad, and ʿĀmir Ibn aṭ‑Ṭufayl, of ʿĀmir Ibn Ṣaʿṣaʿah, poème n° (...)

(6) li‑man alalun lam yaʿfu min‑hu l‑Maānibu fa‑ǧanbā ibirrin qad taʿaffā fa‑Wāhibu 25

  • 26 Al‑Mufaḍḍal al‑Ḍabbī, Al‑Mufaḍḍaliyyāt, poème n° 74 (Ṯaʿlaba b. ʿAmr al‑ʿAbdī), vers 1, p. 281 : «  (...)

(7) li‑man dimanun kaʾanna‑hunna aāʾifu qifārun alā minhā l‑Kaību fa‑Wāifu 26

  • 27 The Dīwāns of ‘Abīd Ibn al‑Abraṣ, of Asad, and ʿĀmir Ibn aṭ‑Ṭufayl, of ʿĀmir Ibn Ṣaʿṣaʿah, poème n° (...)

(8) li‑man dimnatun ʾaqwat bi‑arrati arġadi talūu ka‑ʿunwāni l‑kitābi l‑muǧaddadi 27

  • 28 Šarḥ dīwān Ḥassān b. Ṯābit, poème n° 10, vers 1 : « À qui est cette demeure évanescente, dont les t (...)

(9) li‑man manzilun ʿāfin kaʾanna rusūma‑hā ayāʿilu rayin sābiriyyin murassami 28

56La lecture de ces neuf vers appelle plusieurs remarques. Tout d’abord, dans sept d’entre eux, les vestiges du campement abandonné sont localisés à l’aide d’un ou de plusieurs toponymes : un seul dans les vers 2 et 7 ; deux dans les vers 3, 5 et 8 ; et trois dans les vers 1 et 6. Ensuite, dans la majorité de ces vers, les vestiges sont décrits comme « effacés » ou « évanescents », en voie d’effacement. Dans la plupart des cas, le terme employé est tiré de la racine [ʿfw], soit qu’il s’agisse du participe actif, ʿāfin (effacé, évanescent), comme dans les vers 1, 4, 5 et 9 ; soit qu’il s’agisse d’un verbe : ʿafā dans le vers 1 ; ʿafat dans le vers 4 ; la forme négative lam yaʿfu et la forme réfléchie taʿaffā dans le vers 6. Enfin, on trouve aussi le verbe ʾaqwat, de même sens, dans le vers 8 ; et le participe dāris (effacé), dans le vers 3. On observe aussi que le terme le plus fréquent, le participe ʿāfin, est employé, trois fois sur quatre, à place fixe, juste après la formule d’introduction li‑man ṭalalun, tandis que la forme conjuguée (ʿafā ou ʿafat) apparaît dans les deux cas en tout début de second hémistiche.

57À un niveau plus abstrait, les formules li‑man ṭalalun, li‑man dimanun, li‑man dimnatun et li‑man manzilun peuvent être considérés comme des instanciations d’une même cellule rythmique. Elles peuvent alors être rapprochées des formules ʾa‑min dimnatin, ʾa‑min ṭalalin, ʾa‑min manzilin, attestées dans les vers suivants :

  • 29 Dīwān Bišr b. Abī Ḫāzim al‑Asadī, poème n° 21, vers 1, p. 99 : « Sont‑ce des traces anciennes et mé (...)

(10) ʾa‑min dimnatin ʿādiyyatin lam ta’annasi bi‑siqṭi l‑liwā bayna l‑Kaṯībi fa‑ʿAsʿasa 29

  • 30 The Poems of ʿAmr son of Qamīʾa, poème n° 7, vers 1, p. 33 : « Sont‑ce des vestiges déserts et une (...)

(11) ʾa‑min ṭalalin qafrin wa‑manzilin ʿāfi ʿafat‑hū riyāḥun min mašāṭin wa‑ʾaṣyāfi 30

  • 31 The Dīwāns of ‘Abīd Ibn al‑Abraṣ, of Asad, and ʿĀmir Ibn aṭ‑Ṭufayl, of ʿĀmir Ibn Ṣaʿṣaʿah, poème n° (...)

(12) ʾa‑min manzilin ʿāfin wa‑min rasmi ʾaṭlāli bakayta wa‑hal yabkī mina š‑šawqi ʾamṯālī ? 31

58On n’aura pas manqué d’observer que ces formules sont suivies, dans deux cas, d’un mot dissyllabique, ʿāfin, comme c’est le cas de trois des vers débutant par li‑man ṭalalun, ou qafrin.

59Pour revenir aux vers commençant par li‑man ṭalalun ʿāfin, la deuxième partie de l’hémistiche y est occupée par un syntagme nominal ou prépositionnel composé de deux mots, le premier trisyllabique, le second quadrisyllabique : kaʾanna rusūma‑hā, wa‑rasmu manāzilin, bi‑Ḏāti s‑Salāsili. Ces premières observations permettent de définir un exemple de demi‑vers prototypique du ṭawil‑2, constitué de cinq mots, suivant le schéma syllabique (2+3)+2+(3+4). Dans ce schéma, la coupe cinquième est en quelque sorte renforcée par une coupe septième. Ce phénomène est en tout point comparable à ce que l’on peut observer dans l’hexamètre dactylique grec, dont le modèle est le suivant :

60Comme le dit Nasta (1994, p. 122) :

« l’équilibre [du vers] impose un découpage vers le milieu du vers, au temps fort du troisième dactyle (ou spondée) : soit après une syllabe lourde marquée du cinquième demi‑pied (césure P, penthémimère ou “masculine”), soit après le trochée de ce même dactyle (césure T, trochaïque ou “féminine”). Dans l’ancienne versification dactylique de l’oralité, la coupe T (féminine) prévaut sur les autres arrêts, tandis que la penthémimère [P], suivie par un vocable compact, se voit renforcée par une coupe hephthémimère et/ou trihémimère. »

61Autrement dit, après les septièmes ou troisièmes positions. La coupe masculine, ou penthémimère intervient donc après la position 5, tandis que la féminine, ou trochaïque, se place entre les deux syllabes brèves de la position 6. Les rares exceptions à la règle concernent les vers qui n’ont de césure ni masculine, ni féminine : ceux‑là ont nécessairement une césure hephthémimère : « les textures archaïques, dit encore Nasta, se distinguent aussi par des spécimens rares d’hexamètres avec des mots longs (généralement des noms propres), qui ne laissent pas d’espace pour la césure médiane, mais uniquement pour une coupe “marginale” hephthémimère ». Ces vers sont en général constitués de trois membres alignés progressivement, couvrant respectivement trois, quatre et cinq positions métriques. Ces exceptions, d’après les estimations de Nasta, concernent 1,2 % des hexamètres de l’Iliade et de l’Odyssée et ne remettent donc pas en cause le constat globalement valable du caractère dipartite de l’hexamètre dactylique (Nasta 1994, p. 123).

62Pour revenir au ṭawīl, les deux hémistiches du vers (2), qui ont globalement le même contour rythmique que ceux examinés jusqu’à présent, ont une coupe principale après la cinquième position, mais elle n’y est pas, cette fois, renforcée par une coupe secondaire après la septième, les syntagmes prépositionnels qui débutent par miṯlu et bayna occupant les neufs dernières positions du vers.

  • 32 Dīwān Imriʾ al‑Qays, poème n° 1, vers 5, p. 9 : « Mes compagnons, arrêtant près de moi leurs montur (...)

63Les hémistiches commençant par les formules wuqūfan bi‑hā et waqaftu bi‑hā, formules initiales pentasyllabiques, sont aussi à rattacher à ce schéma rythmique. Dans le vers‑témoin tiré de la Muʿallaqa d’Imruʾ al‑Qays, la formule initiale est suivie d’un dissyllabe (ṣaḥbī), puis de deux mots de trois et quatre syllabes respectivement, exactement comme dans les hémistiches commençant par li‑man ṭalalun ʿāfin 32 :

64Un autre schéma récurrent divise l’hémistiche en deux moitiés dissymétriques, de six et huit syllabes respectivement, comme c’est le cas dans le second hémistiche du vers (5) : ka‑raǧʿi l‑wušūmi/fī ẓuhūri l‑ʾanāmili ; ou dans celui du vers (9) : ḫayāʿilu rayṭin/sābiriyyin murassami. On retrouve bien sûr ce schéma dans les vers introduits par des formules hexasyllabiques comme ʿaraftu li‑Laylā, ʾa‑taʿrifu rasman ou encore ʿafā min Sulaymā, employées par exemple dans les vers ci‑dessous :

  • 33 Dīwān Ḥumayd b. Ṯawr al‑Hilālī, poème n° 21, vers 1, p. 87 : « Sulaymā a déserté Ḏu Sudayr et Ġābir (...)

ʿafā min Sulaymā Ḏū Sudayrin fa‑Ġābiru fa‑Ḥarsun fa‑ʾaʿlāmu d‑Daḫūli ṣ‑ṣawādiru 33

  • 34 Dīwān al‑Šammāḫ b. Ḍirār al‑Ġaṭafānī, poème n° 5, vers 1, p. 129 : « Reconnais‑tu une trace qui se (...)

ʾa‑taʿrifu rasman dārisan qad taġayyarā bi‑Ḏarwata ʾaqwā baʿda Laylā wa‑ʾaqfara 34

  • 35 Dīwān Kaʿb b. Zuhayr, poème n° 4, vers 1, p. 38 : « Reconnais‑tu une trace entre Duhmān et al‑Raqam (...)

ʾa‑taʿrifu rasman bayna Duhmāna fa‑r‑Raqam ʾilā Ḏī Marāḥīṭin kamā ḫuṭṭa bi‑l‑qalam 35

  • 36 Dīwān al‑Ṭufayl al‑Ġanawī, poème n° 24, vers 1, p. 103 : « J’ai reconnu, entre Waqṭ et Ḍalfaʿ, les (...)

ʿaraftu li‑Laylā bayna Waqṭin fa‑Ḍalfaʿi manāzila ʾaqwat min maṣīfin wa‑marbaʿi 36

65C’est aussi le cas des vers débutant par li‑ suivi d’un prénom féminin trisyllabique, comme dans les deux exemples suivants :

  • 37 Dīwān al‑Aʿšā al‑Kabīr, poème n° 23, vers 1, p. 175 : « Il est une demeure de Mayṯāʾ, dont les vest (...)

li‑Mayṯāʾa dārun qad taʿaffat ṭulūlu‑hā ʿafat‑hā naḍīḍātu ṣ‑ṣabā fa‑masīlu‑hā 37

  • 38 Dīwān al‑ʿAbbās b. Mirdās al‑Sulamī, poème n° 20, vers 1, p. 68 : « Asmāʾ [a laissé] des traces auj (...)

li‑Asmāʾa rasmun ʾaṣbaḥa l‑yawma dārisā wa‑ʾaqfara min‑hā Raḥraḥāni fa‑Rākisā 38

66Sous réserve d’une analyse plus poussée, on voit finalement se dégager deux principaux types de demi‑vers prototypiques, selon que la coupe principale se trouve après la cinquième position de l’hémistiche (5 + 9) ou après la sixième (6 + 8). Dans le premier cas, la coupe principale penthémimère peut être renforcée par une coupe hephthémimère secondaire.

67Cependant, comme c’est le cas pour l’hexamètre dactylique grec, un petit nombre de vers doivent être analysés comme des trimètres, constitués de trois segments rythmiques. C’est le cas, en particulier, de certains des hémistiches introduits par la formule li‑man ṭalalun, comme dans les vers (1), (6) et (7) ci‑dessus, qui répondent à un schéma ternaire 5 + 5 + 4.

  • 39 (a) Vers 8 et note 24 ci‑dessus ; (b) G. von Grünebaum, « Abū Duʾād al‑Iyādī : Collection of Fragme (...)

68Cette esquisse d’analyse métrique interne prenant pour base la combinatoire formulaire permet aussi d’éclairer les rapports existant entre modèles de vers. Les modèles du ṭawīl, du wāfir et du mutaqārib qui, dans la théorie classique, appartiennent à trois cercles différents, font usage des mêmes formules et sont donc, d’une certaine manière, apparentés, comme le montre par exemple, la comparaison des deux vers suivants, le premier en ṭawīl et le second en wāfir 39 :

li‑man dimnatun ʾaqwat bi‑ḥarrati Ḍarġadi talūḥu ka‑ʿunwāni l‑kitābi bi‑l‑muǧaddadi

li‑man ṭalalun ka‑ʿunwāni l‑kitābi bi‑baṭni Luwāqi ʾaw baṭni ḏ‑Ḏuhābi

69C’est également le cas du basīṭ et du sarīʿ, dont nous avons déjà souligné les similitudes. Là aussi, l’usage de formules identiques tend à corroborer l’idée que le second est une forme courte du premier.

70L’analyse métrique interne doit aussi prendre en compte le contour accentuel, qui est un élément essentiel du rythme du vers. En effet, le fait que deux formules partagent un même contexte métrique n’implique pas nécessairement qu’elles aient le même profil suprasegmental. Ainsi, les formules li‑man ṭalalun et waqaftu bi‑hā comptent chacune deux accents de mot, mais ceux‑ci se trouvent sur les première et troisième syllabe dans la première, et sur les deuxième et quatrième dans la seconde, comme cela apparaît dans la représentation ci‑dessous de deux des vers cités précédemment :

71Tous ces hémistiches sont constitués de cinq mots et comportent donc cinq accents. Dans tous les cas, le dernier porte systématiquement sur la syllabe antépénultième, puisque la pénultième est brève ; et, trois fois sur quatre, l’accent précédent porte sur la neuvième syllabe du vers. De ce fait, le contour accentuel de la deuxième moitié de l’hémistiche est plus régulier que celui de sa première moitié, où la répartition des accents est beaucoup plus variée. Un examen approfondi du corpus permettrait de montrer que ce constat vaut pour l’immense majorité des modèles de vers en usage (Paoli 2001).

Métrique historique

72L’histoire littéraire a pour objet l’étude des formes, techniques et procédés poétiques en usage et de leur évolution, en mettant à l’épreuve des faits dûment inventoriés et analysés un certain nombre d’hypothèses concernant tant les modalités de la « composition » poétique (procédés techniques et linguistiques) que l’histoire littéraire (genèse et développement des formes, des formules, des images, des thèmes, écoles poétiques ou traditions locales).

73Pour la seule période s’étendant du milieu du vie siècle à la fin du viie, un examen attentif du corpus, sur la base de l’analyse métrique dont j’ai résumé les résultats ci‑dessus, permet de formuler un certain nombre d’hypothèses concernant l’évolution des usages dans le temps et dans l’espace, en montrant par là même l’existence d’importantes disparités régionales que le processus d’uniformisation du viie siècle ne fit qu’atténuer (Paoli 2008b, p. 331‑373).

74Tout d’abord, la poésie attribuée à des poètes d’Arabie orientale atteste d’un particularisme assez marqué, caractérisé par une prédilection pour les modèles de vers du ramal (au sens ḫalīlien du terme) et du ḫafīf, ainsi que pour ceux du ramal‑B, notamment le hazaǧ. Cette tendance est encore plus nette chez les poètes citadins d’al‑Ḥīra. Comme l’avaient déjà remarqué Blachère (1952‑1966, vol. 2, p. 347 et 363 notamment) et Grünebaum (1948‑1952), ces poètes, Abū Du’ād al‑Iyādī (première moitié du vie siècle) et ʿAdī b. Zayd (m. ± 600), avaient une nette prédilection pour des modèles de vers comme le ramal, le ḫafīf, le hazaǧ ou le kāmil maǧzū’, au détriment des modèles longs du qaṣīd (ṭawīl, basīṭ, kāmil, wāfir et mutaqārib). Cette même prédilection pour les modèles appartenant à la catégorie du ramal est également observable chez des poètes appartenant à des tribus d’Arabie orientale (Bakr, Taġlib, ʿAbd al‑Qays) aussi anciens que ʿAmr b. Qamīʾa, Muraqqiš al‑Akbar et al‑Find (première moitié du vie siècle), Muraqqiš al‑Aṣġar et al‑Mutalammis (milieu du vie siècle), ou encore Ṭarafa (m. ± 560), puis, plus tard, al‑Aʿšā al‑Kabīr (m. ± 8/630). À cela s’ajoute l’usage d’un lexique, d’images et de thèmes communs qui ne peuvent manquer d’attirer l’attention. On trouve par exemple chez ʿAdī b. Zayd et chez un certain nombre d’autres poètes de la région ou ayant fréquenté la cour d’al‑Ḥīra, comme l’a bien fait remarquer Bencheikh (1971, p. 1031), les fondements d’une poésie bachique et l’on retrouve dans leur œuvre des mots, des images et des figures qu’emploieront deux siècles plus tard Abū Nuwās et autres poètes bachiques d’époque abbasside, à tel point qu’on peut à bon droit les considérer comme les précurseurs du genre (Paoli 2013).

75Par contraste, les poètes appartenant aux tribus nomades d’Arabie centrale et occidentale sont des « spécialistes » du qaṣīd. Ils emploient relativement peu les modèles du ramal‑A et quasiment pas ceux du ramal‑B. Par contre, l’usage fréquent qu’ils font du mutaqārib semble justifier de son origine proprement arabe (contrairement à certaines hypothèses qui en font un mètre d’origine iranienne) et de sa catégorisation parmi les mètres du qaṣīd.

76Par ailleurs, les vers attribués à des poètes très anciens de Taymāʾ et de Médine semblent témoigner de l’existence d’une tradition poétique particulière dans les cités du Ḥiǧāz, et ce n’est pas un hasard si les poètes de cette région, à l’époque omeyyade, y fondèrent une école urbaine, spécialiste du ġazal (poésie amoureuse), avec pour figures de proue ʿUmar b. Abī Rabīʿa (m. 100/719), al‑Aḥwaṣ (m. 111/729), Nuṣayb (m. 110/728) ou encore al‑ʿArǧī (m. 120/738), qui, eux aussi, avaient une prédilection certaine pour les mètres du ramal, notamment le ramal ḫalīlien, le ḫafīf et le hazaǧ.

77Plus tard, tandis que certains modèles de vers tombaient en déssuétude, d’autres étaient ajoutés au répertoire, en particulier ceux issus des quatre mètres ḫalīliens qui ne sont pas attestés dans la poésie ancienne, le mutadārak, le muǧtaṯṯ, le muḍāriʿ et le muqtaḍab. L’histoire de ces modèles, en particulier, et celle de la métrique arabe, en général, restent à faire. Nous allons voir à présent ce qu’elles peuvent gagner à s’inscrire dans une perspective comparative.

Métrique comparée, histoires croisées

  • 40 Mathias Énard a depuis abandonné la recherche pour une carrière d’écrivain. Auteur de plusieurs rom (...)

78C’est de la rencontre avec Mathias Énard, stagiaire à l’Institut français d’études arabes de Damas alors que j’y étais moi‑même doctorant, et ayant comme moi une double formation en études arabes et en études iraniennes, que naquit le projet d’une histoire croisée des littératures arabe et persane 40. Le séminaire que nous animâmes conjointement en 1996 à Damas avait permis de poser le problème des relations complexes entre littératures iranienne et arabe, tant avant l’islam qu’après la renaissance persane classique. L’examen de la versification, de formes telles que la qaṣīda et le ġazal et du traitement de certains thèmes caractéristiques nous avait conduits à conclure à la nécessité d’une histoire de la littérature arabo‑persane pour remplacer des histoires indépendantes de chacune des deux traditions qui sont et resteront toujours inévitablement lacunaires, tant sont nombreuses les interférences et les influences réciproques. À vrai dire, l’idée n’était pas nouvelle : plusieurs ouvrages collectifs associant des spécialistes des littérature arabe et persane, mais aussi turque et ourdoue, avaient été publiés (Pinckney Stetkevych 1994 ; Meisami 2003). Mais ils se présentaient au mieux comme la juxtaposition d’études indépendantes sur différents aspects de l’une ou l’autre tradition.

79Dès cette époque, un certain nombre d’indices m’avaient incité à faire l’hypothèse que certains mètres arabes pourraient être d’origine iranienne. Le cas le plus suggestif est celui du muḍāriʿ : il n’est pas employé par les poètes arabes avant la fin du viiie siècle, dans de très courts poèmes (trois à quatre vers) d’Abū Nuwās, Abū al‑Muḫaffaf et Abū al‑Ǧahm. Plus tard, des poètes d’époque fatimide, al‑Abayūrdī, al‑Šarīf al‑ʿUqaylī et al‑Šarīf al‑Murtaḍā, et andalous, Ibn ʿAbd Rabbih et al‑Liṣṣ al‑Išbīlī, en feront usage. Son emploi est donc, au mieux, contemporain de l’élaboration de la théorie classique de la métrique attribuée à al‑Ḫalīl. D’ailleurs, les métriciens postérieurs reconnaissent eux‑mêmes qu’ils ne l’ont pas entendu « chez les Arabes », et les exemples choisis pour illustrer les variantes de ce mètre sont tous des vers anonymes, probablement forgés de toutes pièces par l’un d’entre eux, voire par al‑Ḫalīl lui‑même.

80L’article écrit en collaboration avec Amr Ahmed et publié dans le numéro du Bulletin d’Études Orientales consacré à la métrique (Ahmed et Paoli 2010) a permis de confronter ces informations au répertoire des mètres en usage chez les premiers poètes persans, dont Amr Ahmed a procédé à l’inventaire détaillé. Il se trouve que le « muḍāriʻ » est parmi les mètres les plus employés (les métriciens persans en inventorient pas moins de vingt‑huit variantes !), bien que dans des variantes différentes de celles qui sont attestées dans ces courts fragments attribués à Abū Nuwās et à quelques‑uns de ses contemporains. Ajoutez à cela qu’Abū Nuwās était d’origine iranienne et vous obtenez un faisceau d’indices convergeants qui incite à pencher très fortement pour l’hypothèse d’une origine iranienne du muḍāriʻ.

81D’une manière générale, les poètes persans n’emploient pas les quatre mètres majeurs de la poésie arabe, ṭawīl, basīṭ, wāfir et kāmil ; et les mètres qu’ils emploient le plus sont des variantes du ḫafīf, du ramal et du hazaǧ, dont nous savons qu’ils étaient peu employés, avant l’islam et jusqu’à l’époque omeyyade, par les poètes nomades d’Arabie centrale et occidentale, mais au contraire assez fréquents chez les poètes d’Arabie orientale et d’al‑Ḥīra, les plus susceptibles, au vu de leur situation géographique, d’avoir été en contact avec la culture iranienne.

  • 41 Dīwān Ṭarafa b. al‑ʿAbd, poème n°39, vers 1, p. 154 : « Al‑Sahb, al‑Amlāḥ et al‑Ġamr ont été désert (...)

82Le cas du hazaǧ est à cet égard instructif. Bien que sa formule abstraite comporte trois pieds de type mafāʿīlun ([∪ ‒] ‒ ‒) par hémistiche, il n’est jamais employé par les poètes arabes que sous sa forme courte (maǧzūʾ), avec deux pieds par hémistiche, comme dans ce vers, cité dans la majorité des traités classiques et attribué à Ṭarafa b. al‑ʿAbd  41 :

  • 42 Voir notamment Abū al‑Faraǧ al‑Iṣfahānī, Kitāb al‑aġānī, vol. 3, p. 86‑104.

83Ce mètre est très peu employé par les poètes anciens. Dans mon corpus pré‑omeyyade, son occurrence se limite à dix‑sept pièces ou fragments, soit cent‑quatre‑vingt‑huit vers en tout et pour tout. Les poètes du vie siècle qui en font usage peuvent être, suivant leur origine géographique, répartis en trois classes : les poètes citadins d’al‑Ḥīra, Abū Du’ād et ʿAdī b. Zayd ; ceux issus de tribus d’Arabie orientale, Muhalhil, al‑Find, Ṭarafa et al‑Musayyab (tous morts avant 570), les deux derniers ayant fréquenté la cour d’al‑Ḥīra ; et deux poètes d’Arabie occidentale, l’un citadin, originaire de Médine, Uḥayḥa b. al‑Ǧulāḥ (m. vers 540), l’autre nomade, Ḏū al‑Iṣbaʿ (m. vers 600). La biographie de ces deux derniers poètes est pour le moins floue et incertaine. Ce que nous savons d’eux est plus qu’anecdotique, et il n’est même pas certain qu’ils aient vécu, comme on l’affirme généralement, durant la seconde moitié du vie siècle. De Ḏū al‑Iṣbaʿ, on dit qu’il aurait vécu 300 ans ! Quant au poème de vingt‑six vers de hazaǧ qui lui est attribué, il était déjà jugé apocryphe, en tout ou en partie, par certains spécialistes médiévaux. 42

84Au viie siècle, le hazaǧ est employé par des poètes citadins du Ḥiǧāz, de La Mecque et de Médine, ʿAbd Allāh b. al‑Zibaʿrī (m. vers 19/640) et al‑Nuʿmān b. Bašīr (m. 64/684) ; aussi bien que par des poètes bédouins de la péninsule morts musulmans, ʿAmr b. Maʿdīkarib (m. 20/641), Muzarrid (m. vers 19/640) et Labīd (m. vers 660), appartenant chacun à une zone géographique et à un groupe tribal différents : le premier, de la tribu des Maḏḥiǧ, est originaire du Yémen septentrional ; le second est membre des Ḏubyān, tribu d’Arabie occidentale ; et le troisième appartient au groupe des ʿĀmir b. Ṣaʿṣaʿa d’Arabie centrale. Si ce mètre est proportionnellement moins employé qu’au siècle précédent, son usage paraît toutefois plus répandu dans l’espace arabe.

85L’ensemble de ces renseignements permet‑il d’affirmer que le hazaǧ est à l’origine un mètre propre aux poètes de « l’école d’al‑Ḥīra; » et aux poètes de l’est de la péninsule Arabique et du Bas‑Euphrate, probablement soumis à l’influence et à l’attraction des poètes d’al‑Ḥīra; ? Il est certain que son emploi est plus fréquent au vie siècle et que la majorité des poètes qui en font usage sont des poètes d’al‑Ḥīra; ou des groupes Bakr et Taġlib. Il n’est au contraire pas attesté chez les poètes nomades d’Arabie centrale. Son apparition dans la poésie attribuée à des poètes d’Arabie centrale et du Ḥiǧāz pourrait donc être consécutive au nivellement des différentes traditions anciennes qui aboutit, dans le courant du vie siècle, à une tradition poétique commune et unifiée. En effet, dès la seconde moitié du vie siècle, le hazaǧ semble connu et employé d’un bout à l’autre de la Péninsule. Mais les vers attribués à Uḥayḥa b. al‑Ǧulāḥ et Ḏū al‑Iṣbaʿ, pour peu qu’ils soient authentiques, contredisent une telle reconstitution. Par ailleurs, les plus anciens poètes à avoir fait usage de ce mètre, al‑Find et Muhalhil, ne semblent pas, si l’on en croit les données historico-biographiques qui nous sont rapportées à leur sujet, avoir fréquenté la cour d’al‑Ḥīra, même si leur participation à la guerre de Basūs les a forcément mis en contact, sur le champ de bataille au moins, avec les Laḫmides, sans parler d’inévitables contacts avec d’autres poètes de la région, en particulier ceux dont on sait avec certitude qu’ils ont séjourné à al‑Ḥīra.

86Le terme hazaǧ est mentionné dans ce passage de la Sīra dans lequel al‑Walīd b. al‑Muġīra parle du Prophète Muḥammad en ces termes (Ibn Hišām, al‑Sīra al‑nabawiyya, vol. 1, p. 289) :

  • 43 Pour une analyse détaillée du métalangage ancien évoqué dans ce passage et d’autres, voir notamment (...)

« Il n’est pas poète, car nous connaissons tout de la poésie, son raǧaz, son hazaǧ, son qarīḍ, son maqbūḍ et son mabsūṭ43 »

  • 44 Il semblerait que les termes qaṣīd et qarīḍ, systématiquement opposés au raǧaz et qui n’apparaissen (...)

87Le substantif hazaǧ qui, dans la théorie des cercles, sert à désigner un mètre particulier, apparaît ici dans un contexte qui laisse supposer qu’il aurait revêtu, à l’époque pré‑ḫalīlienne, une acception différente, probablement de type générique ou catégoriel. Il est en effet inséré, comme membre d’une énumération, entre les termes raǧaz et qarīḍ, qui désignent eux‑mêmes des groupes de modèles de vers 44. D’après les dictionnaires arabes classiques, la racine [hzǧ] recouvre les trois notions suivantes : la « légèreté » (ḫiffa) ou la « vélocité » (surʿa), s’appliquant notamment à la marche ; un « bruit prolongé ascendant et descendant » : le bourdonnement des mouches, le grondement du tonnerre, le hurlement du vent, la résonance d’un arc détendu ; d’où, enfin, le sens de « son » et de « chant » : les verbes haziǧa, hazzaǧa et tahazzaǧa signifient tous les trois « chanter » (taġannā). Le hazaǧ « fait partie des chants » (al‑aġānī) et serait de l’ordre de la psalmodie (tarannum). Selon Abū Isḥāq Ibrāhīm al‑Mawṣilī, l’un des plus célèbres musiciens de la période classique, dont les propos sont rapportés par l’auteur du Lisān al‑ʿarab, le tahazzuǧ consiste en « fioritures » (taḥsīn) dans le chant » (Ibn Manẓūr, Lisān al‑ʿarab, vol. 6, p. 4660, colonne 2). Le terme hazaǧ est donc employé en musique comme en poésie. D’après Blachère (1959, p. 137), « le mot reflète l’indistinction primitive de la musique et de la poésie ». Et de poser la question suivante (p. 104) : « L’affectation du mot à un mètre particulier réfère‑t‑elle, chez les métriciens de Bassora, à une considération de “cadence” liée à un “rythme musical” ? ». Malheureusement, les sources disponibles ne permettent pas de comprendre quel rapport entretenaient les acceptions musicale et métrique de ce terme, non plus que de définir le contenu d’une hypothétique catégorie ancienne appelée hazaǧ qui serait du même ordre que le qaṣīd, ou qarīḍ, le ramal et le hazaǧ.

  • 45 Al‑Find al‑Zimmānī, fragment i, dans ʿA. al‑Furayǧāt, Al‑šuʿarāʾ al‑ǧāhiliyyūn al‑awā’il, p. 365‑3 (...)

88Revenons à la structure interne de ce mètre. Le caractère le plus remarquable du hazaǧ concerne les enjambements, dont la haute fréquence peut s’expliquer par le fait que l’hémistiche de ce modèle est extrêmement court. De tels enjambements se produisent dans plus de la moitié (53,18 %) des vers analysés. Cette constatation nous amène naturellement à nous interroger sur l’opportunité de la division du modèle en deux hémistiches. Du fait de l’enjambement, la frontière supposée entre ces deux hémistiches, dans plus de la moitié des vers, n’est pas perceptible à l’oreille : l’enjambement interdit en effet d’y faire une pause. L’idée que le hazaǧ ne serait en réalité qu’un modèle de vers simple, constitué d’un unique hémistiche de quatre pieds, n’est donc pas totalement incongrue. Elle vaut aussi pour d’autres modèles de vers courts, comme le kāmil maǧzū’ ou le ramal maǧzū’. Bien que trois des dix‑sept poèmes recensés soient pourvus d’un maṭlaʿ 45, les deux hémistiches du premier vers rimant ensemble et le vers étant dit muṣarraʿ, soumis au taṣrīʿ, la fréquence des enjambements nous incite à considérer le vers de hazaǧ comme un vers long de seize syllabes, avec une coupe médiane intervenant préférentiellement après la huitième position métrique, mais pouvant aussi être anticipée ou retardée d’une syllabe, avec une liberté finalement assez comparable à celle qui caractérise la coupe dans l’hémistiche du ṭawīl‑2, long de deux syllabes de moins.

89Le hazaǧ est le mètre le plus utilisé par les premiers poètes persans (Ahmed et Paoli 2010), soit un quart des poèmes et vers conservés. Les métriciens persans en identifient pas moins de vingt‑six modèles différents, dont certains sont tellement éloignés du modèle de base que la question se pose de savoir s’il faut continuer à les considérer comme tels. Les formes les plus employées comportent, pour l’une, quatre pieds complets par hémistiche, soit deux fois le modèle arabe, et, pour l’autre, trois pieds par hémistiche, le dernier de chaque hémistiche étant amputé d’une position métrique, soit le modèle suivant, qui ressemble en tous points à un wāfir sans possibilité de diérèse :

90Le principal point d’achoppement de cette réflexion sur les rapports entre métriques arabe et persane est l’absence presque totale de témoins de la littérature iranienne en moyen‑perse (pehlevi) d’époque sassanide et des deux premiers siècles de l’islam. Ce trou noir constitue un handicap qu’il n’est pas certain que nous pourrons un jour surmonter. Mais les pistes explorées et les indices recueillis devraient nous inciter à persévérer dans cette voie pour examiner de plus près les rapports entre littérature arabe et littérature persane et mettre en commun les compétences et les énergies pour en écrire une histoire croisée qui mette en relief leurs influences réciproques.

91Bien entendu, l’intérêt accordé à cette comparaison ne doit pas nous faire perdre de vue que d’autres traditions de la région, ougaritique, syriaque, sudarabique ou autres, ont sans aucun doute été, à un moment ou à un autre, en contact avec la tradition poétique arabe. Pour ne prendre ici qu’un exemple, la découverte faite en 1973 sur le site ḥimyarite de Qāniya, au Yémen, d’une inscription, datée de la fin du ier siècle de l’ère chrétienne, longue de vingt‑sept lignes comptant chacune de treize à dix‑sept lettres et s’achevant toutes par les deux mêmes lettres (ḥk), est du plus haut intérêt. Il s’agit, à n’en pas douter, d’un poème rimé, probablement dédié à la déesse du Soleil (Šams), mais la lecture en reste très incertaine, la langue dans laquelle elle a été composée n’étant ni de l’arabe, ni du sudarabique épigraphique. Claude Robin (1991, p. 125) est tenté d’y voir l’ancêtre de la qaṣīda. Il se pose la question de savoir « comment établir si l’hymne de Qāniya suit un mètre et, si oui, lequel, puisque les voyelles ne sont pas notées » et formule l’hypothèse selon laquelle elle pourrait répondre, comme plus tard la poésie arabe ancienne, à un modèle de vers quantitatif. Cette hypothèse est extrêmement tentante : en effet, le fait que le nombre de lettres par vers varie de treize à dix‑sept n’est pas sans rappeler les mètres de la poésie arabe ancienne, où celui‑ci varie de plus ou moins deux ou trois lettres par hémistiche dans les modèles du qaṣīd (de vingt à vingt‑trois pour le ṭawīl, de seize à dix‑neuf pour le basīṭ, etc.) et du ramal (de seize à dix‑neuf pour le ramal ḫalīlien et le ḫafīf, de douze à quatorze pour le hazaǧ, etc.), et de plus ou moins cinq ou six dans les vers simples du raǧaz (de quinze à vingt ou vingt‑et‑un pour Rj‑1 et Rj‑2). Mais elle ne pourra être vérifiée qu’une fois déchiffrés et compris ces vers qui, à ce jour, continuent de résister à l’interprétation.

Traitement automatique : le programme Xaliyl

92D.E. Kouloughli avait, outre ses compétences linguistiques, une connaissance approfondie de l’outil informatique et de la programmation, de sorte qu’il fut l’un des pionniers de l’enseignement de l’arabe assisté par ordinateur. C’est lui aussi qui, plus tard, permit l’élaboration de la base de données Kazimiro, outil indispensable au développement de la théorie des matrices et des étymons. Il est également l’auteur d’une initiation à la constitution et à l’exploitation de corpus électroniques en langue arabe dont la lecture devrait être vivement recommandée à tous ceux qui se lancent dans une recherche en linguistique arabe. Enfin, il avait développé un programme de reconnaissance des mètres de la poésie arabe, naturellement baptisé Xaliyl, et ainsi orthographié conformément au système de transcription bi‑univoque de l’écriture arabe qu’il avait lui‑même imaginé.

93Ce programme, dont il a donné deux présentations (Bohas et Kouloughli 2001 ; Kouloughli 2010) est capable de réaliser automatiquement le découpage syllabique et l’analyse métrique de n’importe quel texte poétique arabe quelle que soit sa longueur en ne demandant en entrée que le texte arabe, systématiquement et rigoureusement vocalisé. Malheureusement, conçu sous DOS, il n’était pas utilisable sous Windows. D.E. Kouloughli n’ignorait pas ce problème (Kouloughli 2010, p. 28) :

« Un autre problème, plus “pratique”, doit par ailleurs être résolu. Pour le moment, comme vous avez pu le constater, Xaliyl ne peut être exécuté qu’à l’intérieur de l’interpréteur de commandes de son logiciel d’origine le SGBD dBASE. C’est évidemment très contraignant car il faut posséder ce logiciel et apprendre à s’en servir (ce qui est long et coûteux si c’est seulement pour faire de l’analyse de corpus poétiques en arabe !). Il est donc envisagé d’en réaliser une compilation. La compilation consiste à faire traduire Xaliyl en langage machine (par un “compilateur”), ce qui le rendra directement exécutable sous Windows par un simple click de souris. Nous espérons pouvoir bientôt faire état de la réalisation de cette étape du développement du logiciel »

94C’est seulement quelques mois avant de nous quitter qu’il avait enfin pu arriver à ses fins, trop tard, malheureusement, pour nous transmettre l’ensemble des fichiers permettant de faire fonctionner correctement le logiciel. Alors que j’en avais depuis un moment abandonné le projet, une de ses anciennes doctorantes, Rabia Ahmidach, est entrée en contact avec moi pour reprendre une thèse mise en veilleuse depuis plusieurs années, intitulée Métrique et style formulaire dans la poésie d’al‑Šarīf al‑Raḍī (970‑1016).

95R. Ahmidach, que j’ai rencontrée en janvier 2017, a entièrement transcrit le dīwān du poète, qui réunit 514 poèmes représentant un total de plus de neuf mille vers, lesquels ont ensuite été soumis à une analyse syllabique automatique par les soins de D.E. Kouloughli lui‑même. Il reste à confronter le résultat de cette analyse avec la liste des modèles de vers reproduite ci‑dessus. À première vue, les vers composés par al‑Raḍī y sont en tous points conformes, ce qui tendrait à confirmer une fois de plus, à la suite de l’analyse de la poésie d’al‑Mutanabbī par J. Boutaybi (1997) et de celle de Ǧamīl par M. Mouhieddine (2011), que la structure interne des modèles de vers dégagée de l’analyse de l’œuvre des poètes anciens vaut aussi pour la poésie ultérieure.

96L’analyse de l’usage que fait al‑Šarīf al‑Raḍī du style formulaire promet également d’être des plus instructives. Elle permettra probablement de constater que le poète, à une époque où l’usage de l’écriture est largement répandu parmi les élites citadines, dont il est un membre éminent, continue de faire usage de techniques formulaires ; mais que, dans le même temps, le répertoire des formules en usage a considérablement évolué, comme la poésie arabe dans son ensemble, en même temps qu’évoluait le répertoire des thèmes, des images, des clichés, etc.

97Enfin, la transcription réalisée par R. Ahmidach a permis de générer le texte arabe pleinement vocalisé du dīwān, lequel pourra servir de base à une nouvelle édition plus fiable que celles qui existent actuellement, l’une irakienne, datant de 1976, les trois autres libanaises (1961, 1995 et 1999).

98En ce début d’année 2017, D.E. Kouloughli s’est donc rappelé à nous avec force, nous envoyant une messagère chargée de nous transmettre un projet propre à nous inciter à enfin trouver les solutions adéquates pour faire revivre le programme Xaliyl. À charge pour nous de ne pas le décevoir.

Conclusion

99Tout appelle, nous l’avons vu, à un dépassement radical de la théorie d’al‑Ḫalīl, dont l’omniprésence, ou l’omnipotence, a longtemps limité la réflexion sur le système de la métrique arabe et son histoire à une interprétation de ses principes dans des cadres théoriques variés, de sorte qu’elle ne fut jamais soumise à une critique sérieuse et approfondie.

100Si j’ai ici mis l’accent sur les « représentations » occidentales de la métrique arabe, il va sans dire que cet attachement à la théorie des cercles vaut aussi, et même plus encore, chez les auteurs arabes classiques, modernes et contemporains : le ʿilm al‑ʿarūḍ, tel qu’élaboré par al‑Ḫalīl, fait partie de ce patrimoine (turāṯ) trop souvent considéré comme indépassable, comme cela est aussi le cas pour la grammaire, qui continue d’être enseignée conformément aux principes établis par les auteurs classiques depuis Sībawayhi. À tel point que les réflexions les plus intéressantes se trouvent finalement chez des auteurs médiévaux, al‑Aḫfaš al‑Awsaṭ, par exemple, que nous avons déjà mentionné, ou encore al‑Ǧawharī (m. 391/1001‑1002 ou 397/1007‑1008) qui, dans son ʿArūḍ al‑waraqa, fut le premier, et à ce jour le seul, à ma connaissance, à considérer le sarīʿ comme une forme courte du basīṭ (Paoli 2008b, p. 35‑36 et 109‑115).

101En dépit de son indéniable attrait formel, cette théorie, comme je l’ai amplement montré, ne rend pas compte adéquatement de la réalité qu’elle est censée décrire, autrement dit la pratique des poètes arabes, que seule une analyse de corpus peut nous permettre de reconstituer fidèlement. Cette analyse, appliquée à la poésie des vevie et viie siècles de l’ère chrétienne, a permis d’établir un répertoire des modèles de vers employés et d’en dégager un certain nombre de principes régissant leur organisation interne. Il semblerait, jusqu’à preuve du contraire, que les poètes des siècles suivants n’aient pas dérogé à ces principes.

102Ce tour d’horizon panoramique nous a permis de délimiter les quatre niveaux de l’analyse métrique, externe, interne, historique et comparée, et d’en définir les modalités. C’est sur la description complète et détaillée des pratiques métriques, externe et interne, synchronique et diachronique, que doivent se baser d’éventuelles interprétations et modélisations théoriques ; et c’est sur la base de cette description que doivent être entreprises des recherches comparées avec les autres versifications pratiquées dans la région.

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Notes

1 Cette thèse précéda de peu celle de Jean‑Pierre Angoujard (1979) sur les parlers tunisiens.

2 Alan Prince est ultérieurement revenu à la théorie avec constituants (Prince 1985) et c’est dans ce cadre qu’il a proposé un traitement du système de la métrique arabe (Prince 1989).

3 En général, une voyelle est effacée parce qu’elle est faible, brève, centralisée, non accentuée ou en syllabe ouverte et ce avec d’autant plus de probabilité qu’elle est proche d’une voyelle accentuée.

4 L’article « Metrical Phonology » que j’ai rédigé pour la Encyclopedia of Arabic Language and Linguistics (Paoli 2007) m’a permis, après avoir présenté le modèle « grille et constituants » de Halle et Vergnaud et le modèle « grille seule » de Prince, de faire la part belle aux modèles alternatifs proposés, en France, par Jean‑Pierre Angoujard (1990) et Bernard Laks (1988, 1993a, 1993b).

5 Date de publication du long article tiré d’une thèse de doctorat soutenue en 1973.

6 Publiés en 1984, les écrits de Maurice Emmanuel, compositeur, musicologue et hélleniste, né en 1862 et mort en 1938, datent donc des premières décennies du xxe siècle.

7 Compte tenu de la remarquable stabilité des structures morphologiques de la langue, il n’y a pas de raison de penser que les règles accentuelles aient varié. Voir notamment Kouloughli (1976).

8 La lecture de « La notion de rythme dans son expression linguistique » d’Émile Benveniste fut aussi une source d’inspiration importante.

9 Il participe notamment au programme Phonologie de corpus et phonologies dynamiques, dans le cadre de l’UMR 7114 (Modèles, Dynamiques, Corpus) de l’Université Paris‑Ouest.

10 W. Stoetzer (1989, p. 46‑53) distingue précisément « a theory-oriented generative approach » et « a practice-oriented aesthetic approach ». Au sujet de l’approche esthétique, voir Paoli (2008b, ch. 3, p. 255‑281).

11 H1/H2 = 1er/2e hémistiche ; P = pied ; [ ] = groupe stable ; x = ∪ ou ‒ ; X = ∪∪ ou ‒ ; x^x = positions variables liées ; Q = qaṣīd ; R = ramal ; Rj = raǧaz ; T = ṭawīl ; Mt = mutaqārib ; W = wāfir ; B = basīṭ ; K = kāmil ; X = ḫafīf ; Mn = munsariḥ ; Md = madīd ; S = sarīʿ ; H = hazaǧ ; s = modèle simple ; d = modèle double ; m = maǧzūʾ (amputé d’un pied).

12 Colloque international « Typologie des formes poétiques »/“Typology of Poetic Forms”, Paris, EHESS, 8‑9 avril 2005.

13 À titre de comparaison, la base de données Al‑mawsūʿa al‑šiʿriyya comporte plus de deux millions et demi de vers...

14 Les preuves sont nombreuses, tant contextuelles (vers cités dans des situations de performance orale), paratextuelles (source et transmission des poèmes) transhistoriques (les troublantes similitudes entre la poésie ancienne et l’actuelle poésie nabaṭī de la péninsule Arabique) que textuelles et intertextuelles : un répertoire fini de thèmes traditionnels, de motifs et clichés stéréotypés, d’expressions formulaires, de mètres et de formes (qaṣīda), commun à tous les poètes, qui y puisent pour composer ou improviser leurs poèmes ; et un certain nombre de traits stylistiques caractéristiques, comme la fréquence de la parataxe, la tendance à la juxtaposition plutôt qu’à la subordination des propositions, à mettre en rapport avec la rareté des enjambements d’un vers à l’autre, le recours fréquent à des exclamations et à des expressions impératives, la fonction éminente du nom propre, mais aussi des toponymes, l’importance de la parole en acte, marquée notamment par l’emploi de verbes de parole (dire, parler, ouïr, écouter, transmettre, faire parvenir, etc.), les variantes manuscrites entre deux ou plusieurs versions d’un même poème et, enfin, le style formulaire ; autant de caractéristiques reconnues comme caractéristiques des littératures orales (Paoli 2011).

15 (a) Dīwān Ibn Muqbil, poème n° 11, vers 1, p. 102 : « Reconnais‑tu cette demeure abandonnée, sans compagne, [où ne subsistent] que les restes du campement et du foyer ? » ; (b) Al‑Mufaḍḍal al‑Ḍabbī, Al‑Mufaḍḍaliyyāt, poème n° 49 (Muraqqiš al‑Akbar), vers 1, p. 229 : « Reconnais‑tu cette demeure dont les traces ont été effacées, si ce n’est les pierres [sur lesquelles était posée] la marmite et le soutainement des tentes ? »

16 (a) Dīwān Bišr b. Abī Ḫāzim, poème n° 12, vers 1, p. 54 : « La compagnie s’en est allée sans respecter les engagements pris, avivant ton ardent désir, quelque route qu’ils aient prise. » ; (b) Al‑Mufaḍḍal al‑Ḍabbī, Al‑Mufaḍḍaliyyāt, poème n° 98, vers 1, p. 338 : « La compagnie s’est dispersée, sans même avoir été visitée, et ton cœur s’en est allé avec les palanquins. »

17 Le yāʾ du possessif est effacé en vertu d’une licence poétique (ḍarūra šiʿriyya).

18 Sur le tanwīn, on lira les deux articles fondamentaux de D.E. Kouloughli (2001b, 2007b).

19 Si nous n’avons retenu ici que les vers composés sur le modèle du ṭawīl‑2, je rappelle toutefois que ces formules sont aussi employées avec les modèles du ṭawīl‑1, du ṭawīl‑3, du wāfir et du mutaqārib.

20 Šarḥ dīwān Zuhayr b. Abī Sulmā, poème n° 7, vers 5, p. 114 : « À qui sont ces vestiges, semblables à des écritures, de demeures effacées ? Ainsi effacées sont al‑Rass, al‑Rusays et ʿĀqil. »

21 Dīwān Salāma b. Ǧandal, poème n° 3, vers 1, p. 153 : « À qui sont ces vestiges, semblables à un livre embelli, dont le temps est révolu, entre al‑Ṣulayb et Muṭriq ? »

22 Šiʿr ʿAmr b. Maʿdīkarib al‑Zubaydī, poème n° 35, vers 1, p. 124 : « À qui sont ces vestiges, à al‑ʿAmq, qui ont été effacés, et où gazelles et buffles ont établi leur demeure ? »

23 Dīwān al‑Šammāḫ b. Ḍirār al‑Ḏubyānī, poème n° 9, vers 1, p. 211 : « À qui sont ces vestiges évanescents et les traces de demeures dont la végétation a disparu après la rencontre [des amants] ? »

24 Abū al‑Ṭamaḥān, dans Y. Ǧabbūrī, Qaṣāʾid ǧāhiliyya nādira, p. 212, vers 1 : « À qui sont ces vestiges évanescents, à Ḏāt al‑Salāsil, semblables aux intrications des tatouages sur le dos des doigts ? »

25 The Dīwāns of ‘Abīd Ibn al‑Abraṣ, of Asad, and ʿĀmir Ibn aṭ‑Ṭufayl, of ʿĀmir Ibn Ṣaʿṣaʿah, poème n° 18, vers 1, p. 53 : « À qui sont ces vestiges subsistant à al‑Maḏānib, près de Ḥibirr, où ils ont été effacés, et de Wāhib ? »

26 Al‑Mufaḍḍal al‑Ḍabbī, Al‑Mufaḍḍaliyyāt, poème n° 74 (Ṯaʿlaba b. ʿAmr al‑ʿAbdī), vers 1, p. 281 : « À qui sont ces vestiges, semblables aux feuillets [d’un livre], [vestiges d’un campement] abandonné à al‑Kaṯīb et Wāḥif ? »

27 The Dīwāns of ‘Abīd Ibn al‑Abraṣ, of Asad, and ʿĀmir Ibn aṭ‑Ṭufayl, of ʿĀmir Ibn Ṣaʿṣaʿah, poème n° 30, vers 1 : « À qui sont ces vestiges évanescents dans la sombre plaine de Ḍarġad, brillants comme la couverture rayée d’un livre ? »

28 Šarḥ dīwān Ḥassān b. Ṯābit, poème n° 10, vers 1 : « À qui est cette demeure évanescente, dont les traces ressemblent aux bigarrures d’un voile de toile fine décorée ? »

29 Dīwān Bišr b. Abī Ḫāzim al‑Asadī, poème n° 21, vers 1, p. 99 : « Sont‑ce des traces anciennes et méconnaissables, aux confins de la dune entre al‑Kaṯīb et ʿAsʿas [...] ? »

30 The Poems of ʿAmr son of Qamīʾa, poème n° 7, vers 1, p. 33 : « Sont‑ce des vestiges déserts et une demeure évanescente, [dont les traces ont été] effacées par les vents d’hiver et d’été [...] ? »

31 The Dīwāns of ‘Abīd Ibn al‑Abraṣ, of Asad, and ʿĀmir Ibn aṭ‑Ṭufayl, of ʿĀmir Ibn Ṣaʿṣaʿah, poème n° 15, vers 1, p. 47 : « Est‑ce sur une demeure évanescente et sur ses vestiges que tu pleures ? Et sied‑il que la passion fasse pleurer mes semblables ? »

32 Dīwān Imriʾ al‑Qays, poème n° 1, vers 5, p. 9 : « Mes compagnons, arrêtant près de moi leurs montures et me disant : “Ne laisse pas le chagrin te consumer, surmonte ta peine !” »

33 Dīwān Ḥumayd b. Ṯawr al‑Hilālī, poème n° 21, vers 1, p. 87 : « Sulaymā a déserté Ḏu Sudayr et Ġābir, Ḥars et les sommets d’al‑Daḫūl au‑dessus de la vallée. »

34 Dīwān al‑Šammāḫ b. Ḍirār al‑Ġaṭafānī, poème n° 5, vers 1, p. 129 : « Reconnais‑tu une trace qui se transforme et disparaît, à Ḏarwa, [demeure] inhabitée depuis [le départ de] Laylā, et abandonnée ? »

35 Dīwān Kaʿb b. Zuhayr, poème n° 4, vers 1, p. 38 : « Reconnais‑tu une trace entre Duhmān et al‑Raqam, et jusqu’à Ḏū al‑Marāḥīṭ, comme tracée par le calame ? »

36 Dīwān al‑Ṭufayl al‑Ġanawī, poème n° 24, vers 1, p. 103 : « J’ai reconnu, entre Waqṭ et Ḍalfaʿ, les demeures de Laylā, campements de printemps et d’été abandonnés. »

37 Dīwān al‑Aʿšā al‑Kabīr, poème n° 23, vers 1, p. 175 : « Il est une demeure de Mayṯāʾ, dont les vestiges ont été effacés par des pluies légères poussées par le vent d’est. »

38 Dīwān al‑ʿAbbās b. Mirdās al‑Sulamī, poème n° 20, vers 1, p. 68 : « Asmāʾ [a laissé] des traces aujourd’hui effacées ; Raḥraḥān et Rākis ont été désertés par elle. »

39 (a) Vers 8 et note 24 ci‑dessus ; (b) G. von Grünebaum, « Abū Duʾād al‑Iyādī : Collection of Fragments », n° 7, vers 1, p. 254 : « À qui sont ces vestiges semblables à la couverture d’un livre, dans la vallée de Luwāq ou dans celle d’al‑Ḏuhāb ? »

40 Mathias Énard a depuis abandonné la recherche pour une carrière d’écrivain. Auteur de plusieurs romans (La perfection du tir, 2003 ; Zone, 2008 ; Parlez‑leur de batailles, de rois et d’éléphants, 2010, etc., publiés chez Actes Sud), il a notamment été lauréat du prix Goncourt en 2015, pour son roman Boussole.

41 Dīwān Ṭarafa b. al‑ʿAbd, poème n°39, vers 1, p. 154 : « Al‑Sahb, al‑Amlāḥ et al‑Ġamr ont été désertés par la famille de Laylā. »

42 Voir notamment Abū al‑Faraǧ al‑Iṣfahānī, Kitāb al‑aġānī, vol. 3, p. 86‑104.

43 Pour une analyse détaillée du métalangage ancien évoqué dans ce passage et d’autres, voir notamment Paoli (2008b, ch. 4, p. 283‑329).

44 Il semblerait que les termes qaṣīd et qarīḍ, systématiquement opposés au raǧaz et qui n’apparaissent jamais simultanément, aient désigné une seule et même réalité.

45 Al‑Find al‑Zimmānī, fragment i, dans ʿA. al‑Furayǧāt, Al‑šuʿarāʾ al‑ǧāhiliyyūn al‑awā’il, p. 365‑367 ; Šarḥ dīwān Labīd b. Rabīʿa al‑ʿĀmirī, poème n° 80, p. 352 ; Dīwān Muhalhil b. Rabīʿa, poème n° 28, p. 67‑68.

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Pour citer cet article

Référence papier

Bruno Paoli, « Métrique arabe : au‑delà du cercle vicieux des théories »Bulletin d’études orientales, LXV | 2017, 177-216.

Référence électronique

Bruno Paoli, « Métrique arabe : au‑delà du cercle vicieux des théories »Bulletin d’études orientales [En ligne], LXV | 2017, mis en ligne le 01 avril 2019, consulté le 19 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/beo/4951 ; DOI : https://doi.org/10.4000/beo.4951

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Auteur

Bruno Paoli

Université Lyon 2, Laboratoire ICAR (UMR 5191)

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