- 1 Bianquis 1986a et 1989 ; Bianquis 1993, p. 32‑37 ; Bianquis 1998.
1Lorsque Thierry Bianquis décida de co‑diriger les fouilles de Raḥba‑Mayādīn avec Qassem Toueir, en 1976, l’une de ses motivations était la possibilité de découvrir si les Fatimides, bien qu’ayant eu un pouvoir effectif assez bref (quelques années seulement) sur Raḥba avaient laissé des traces matérielles de leur domination dans les confins orientaux de leur empire. Après quelques années de terrain, le caractère aléatoire et fastidieux de la recherche archéologique n’avait laissé que peu d’illusions à T. Bianquis sur l’apport de la discipline à l’étude de cette question. En revanche, son exploitation des sources écrites avait mis en évidence le fort impact sur la politique régionale d’une dynastie jusque‑là peu connue, celle des Mirdāsides, qui a gouverné Raḥba et sa région entre 1009 et 1067 1.
- 2 Les travaux de terrain de la mission archéologique syro-française de Raḥba-Mayādīn, codirigée par Q (...)
2La fouille de Raḥba-Mayādīn reste encore de nos jours une référence pour la connaissance des périodes s’étalant entre le ixe et le xive siècle dans la moyenne vallée de l’Euphrate. Sa contribution à l’histoire de la période comprise entre la fin du xe et le milieu du xiie siècle n’est clairement apparue qu’après l’analyse et la synthèse des données récoltées à Mayādīn entre 1976 et 1980 2. Cet article rappelle les résultats significatifs obtenus notamment dans les domaines de l’urbanisme, de l’habitat et de la céramique.
3La ville actuelle de Mayādīn se situe dans la vallée de l’Euphrate, sur la rive droite du fleuve, à 40 km au sud de Deir ez‑Zor (Dayr al‑Zūr). Dans cette région, la vallée, large de quelques kilomètres, est encaissée de 40 m, en moyenne, dans le plateau steppique. L’agglomération de Mayādīn est installée sur la terrasse holocène ancienne, en bordure d’un méandre de l’Euphrate, sur un môle résistant dominant directement le fleuve au nord et un paléoméandre à l’est (Geyer et Montchambert 2003, 1, p. 85). Il s’agit d’une partie fertile de la vallée, facile à mettre en valeur grâce aux possibilités d’irrigation et de drainage dans une région par ailleurs caractérisée par l’aridité climatique et édaphique et la mauvaise qualité générale des sols (Besançon et Geyer 2003).
- 3 Les textes médiévaux ne mentionnent que le toponyme de Raḥba qui a subsisté pour la citadelle. Par (...)
4Le but des travaux de terrain était de rechercher l’emplacement de la ville abbasside de Raḥba, dont les textes rapportaient la fondation sous le califat d’al‑Maʾmūn (813‑833) sur un sol vierge (Honigmann et Bianquis 1994). On savait aussi qu’à l’époque abbasside, la ville avait été attaquée par bateaux, ce qui permettait de la situer sur la rive du fleuve, à l’emplacement de la ville actuelle. C’était alors la plus grosse agglomération de la moyenne vallée de l’Euphrate, entre Raqqa et Bagdad. La ville aurait été abandonnée, en 1157, suite au tremblement de terre qui détruisit Salamiyya et Raḥba. Il s’agit peut‑être là de l’une des raisons qui auraient entraîné sa reconstruction, à un parasange (farsaḫ) de son emplacement d’origine, après 1164, par Šīrkūh, l’oncle de Saladin. Cette deuxième ville a pu être facilement identifiée à 4 km à l’ouest de la ville actuelle de Mayādīn, à la limite des terres cultivées, en contrebas du plateau steppique et au pied de la citadelle de Raḥba. Cette dernière a été édifiée sur un éperon détaché du plateau qui domine à la fois la plaine et la steppe 3.
- 4 En effet, c’est dans cette région qu’aboutit la principale piste de caravanes venant de Palmyre.
5Ces deux villes successives ont joué différents rôles pendant la période médiévale : la première en tant que port sur l’Euphrate et comme étape pour les caravanes et approvisionnement pour les bédouins 4, la seconde comme capitale d’éphémères prin-cipautés bédouines puis ville de garnison à la frontière de l’empire mamelouk, le protégeant des attaques mongoles.
6Des fouilles archéologiques ont été réalisées sur les deux sites. Un quartier d’habitation a été fouillé au nord de la ville de Mayādīn, non loin de l’Euphrate (fig. 1 et 2). Un groupe scolaire et la Poste ont par la suite été construits à cet emplacement. D’autres sondages ont été implantés dans la ville actuelle, au pied du Tall al‑ʿAlwa, sur le rempart nord ainsi que dans la cour d’une maison à l’entrée du souk. La partie à l’extérieur de la ville a été étudiée lors du creusement d’une tranchée par la voirie, sur la route de ʿAšara. Une prospection dans la ville de Mayādīn a été effectuée en 1980 dans le but de reconstituer le tracé des remparts de la première ville de Raḥba. À Raḥba, un grand bâtiment, reconnu comme une mosquée, a été fouillé dans le village au pied de la citadelle (Rousset 1998) ; cette dernière a fait l’objet d’une étude architecturale et de sondages conduits par Nikita Elisséeff et Jean‑Louis Paillet (1983). Les plus anciennes structures découvertes à Mayādīn datent du début du ixe siècle. Dans les secteurs fouillés à l’intérieur de la ville, il n’y a pas vraiment de trace de destruction violente au milieu du xiie siècle. Il semblerait que la vieille ville n’ait pas été complètement détruite à cette époque et que les deux agglomérations aient coexisté pendant un certain temps, probablement jusqu’au milieu du xiiie siècle. La ville des bords du fleuve a alors été en grande partie abandonnée. L’installation d’une nouvelle agglomération à Raḥba n’est pas antérieure à la fin du xiie siècle.
Fig. 1 – Plan général de la ville de Mayādīn avec le tracé des remparts médiévaux.
Fig. 2 – Vue générale, vers le sud-est, des fouilles dans le secteur d’habitat de Mayādīn.
7Comme mentionné plus haut, les sources textuelles sur Raḥba ont été analysées par Thierry Bianquis. La partie qui suit reprend les principaux éléments de sa minutieuse reconstruction de l’histoire événementielle de la région de la fin du xe au xiie siècle (Bianquis 1993).
8Au xe siècle, les gouverneurs de Raḥba sont tour à tour dépendants des Ḥamdānides de Mossoul, des Fatimides de Fusṭāṭ ou des Bouyides de Bagdad. Rapidement, le pouvoir hamdanide se trouve affaibli par des luttes familiales au centre desquelles on retrouve l’enjeu de la domination de Raḥba, dont le gouvernement échoit finalement à Abū Taġlib en 969. En 971, la menace fatimide s’étant accentuée à Damas, les différents pouvoirs en place dans la région de Raḥba, qarmate, ḥamdānide et bouyide, qui s’étaient jusqu’alors combattus, vont unir leurs forces et traverser la steppe pour combattre l’armée fatimide. Dès 945, les Bouyides, des shiites duodécimains venus de l’est, avaient pris Bagdad et gouvernaient pour leur compte et celui du calife abbasside. Ils mettent un terme au pouvoir ḥamdānide lorsqu’ils prennent en main la région de 979 à 990. Cependant, les nombreuses émeutes et conflits religieux rendant la situation politique précaire à Bagdad, le maintien d’un gouverneur bouyide à Raḥba et, plus généralement, le contrôle des régions au‑delà de ʿĀna s’avèrent difficiles. Ce morcellement du pouvoir politique, à la fin de l’époque abbasside, a facilité la mainmise de la dynastie des Mirdāsides (1005‑1080) sur la région.
9En 1005, Raḥba fait partie de la marge orientale de l’empire fatimide. Trois ans plus tard, suite à plusieurs changements successifs de gouverneurs, un natif de Raḥba se rend finalement souverain indépendant de la ville et fait appel à Ṣāliḥ b. Mirdās al‑Kilābī pour l’appuyer militairement. Ce dernier est le chef d’une tribu implantée depuis longtemps dans la région d’Alep et la steppe et disposant d’une armée puissante. Au cours d’une expédition contre ʿᾹna, Ṣāliḥ b. Mirdās élimine son maître. Revenu à Raḥba, il gouverne pour le compte des Fatimides, ceci à partir de 1009. Sous le gouvernement des premiers Mirdāsides, la ville de Raḥba offre la sécurité à sa population. La protection est assurée à la fois par la structure même de la ville et ses fortifications mais aussi par un pouvoir fort qui contrôle la région environnante ; la steppe de Syrie du Nord. Ṣāliḥ b. Mirdās intervient plusieurs fois à Alep lors des luttes de succession entre Ḥamdānides et Fatimides. Cette période de paix relative donne la possibilité, en 1023, au à la caravane du pèlerinage abbasside de traverser la Syrie pour se rendre à La Mecque sous la protection fatimide. L’année suivante, une coalition bédouine dirigée par Ṣāliḥ b. Mirdās tient tête aux Fatimides. Il se rend maître d’Alep en 1024 et entreprend de faire régner l’ordre dans la région notamment grâce à un accord de paix avec les Byzantins. Il étend peu à peu le domaine mirdāside jusqu’au littoral syrien. Après sa mort en 1029, ses fils abandonnent la Syrie centrale mais se maintiennent à Alep, dans la Syrie du Nord et le moyen-Euphrate, face aux Byzantins et aux Fatimides. Raḥba devient alors une ville prospère et vit une période de calme relatif. À partir de 1055, la peur engendrée par l’arrivée, à Bagdad et en Djézireh, des Turcomans et des Seldjoukides originaires du Ḫurāsān, pousse une partie des habitants de la région à émigrer : « Une nouvelle manière de combattre plus brutale et plus menaçante pour la population civile entraîna la dépopulation de plusieurs cantons de la Ǧazīra pour des décennies » (Bianquis 1993, p. 36).
10Les Seldjoukides, ayant évincé les Buyides auprès des califes abbassides à Bagdad en 1055, entreprennent une seconde vague de conquêtes et déferlent sur l’Anatolie et la Syrie (Bosworth et al. 1995). Les nouveaux rapports de force brisent l’équilibre politique qui régnait jusqu’alors. Entre 1055 et 1059, le général turc al‑Basāsīrī tente, à partir de Raḥba, de proclamer l’imamat fatimide à Bagdad et d’empêcher l’installation du sultanat seldjoukide. Ṯimāl b. Ṣāliḥ b. Mirdās, qui avait laissé la direction de la ville au début du conflit, la reprend en 1060. En 1067, profitant d’une absence de ʿAṭiyya b. Ṣāliḥ, à qui avait échu le gouvernement de la région de l’Euphrate, le prince ʿuqaylide de Mossoul, Šaraf al‑Dawla Muslim, soumis aux califes abbassides, s’empare de Raḥba. Il prend Alep en 1080 et met ainsi fin à l’épisode mirdāside.
11La bataille de Mantzikert, en 1071, avait ouvert l’Anatolie byzantine à Alp Arslān tandis que son cousin, Malik Šāh, affirmait le pouvoir de la dynastie en Syrie. Sous son règne (1072 à 1092), l’empire seldjoukide atteint son extension maximale. Dorénavant, les gouverneurs de Raḥba sont nommés par le sulṭān qui maintient la famille ʿuqaylide à Raḥba : à la mort de Šaraf al‑Dawla Muslim, en 1085, la ville est remise à son fils Muḥammad. Le neveu de Malik Šāh et maître de Damas depuis 1078, Tutuš, prend Raḥba et se proclame sultan en 1091. Un an après la mort de Tutuš, en 1096, la ville est prise par Karbūqā, le maître de Mossoul, puis en 1103, pour un an seulement, par Duqāq b. Tutuš, maître de Damas. À sa mort, son atabeg Ṭuġtigīn continue à gouverner quelques temps pour les Seldjoukides à Damas, puis fonde la dynastie indépendante des Bourides.
12Les rivalités familiales, ajoutées à l’arrivée des Francs en Syrie en 1099, rendent difficile le maintien de la souveraineté seldjoukide sur les régions occidentales de l’empire. En 1107, profitant de l’affaiblissement de la dynastie régnante, al‑Ǧāwalī, un ancien esclave turc, alors commandant de Mossoul, s’empare par ruse de Raḥba. Il y règne toujours lorsque la place est prise brièvement par le prince seldjoukide ʿIzz al‑Dīn Masʿūd, en 1127. Après cette période, la ville passa sous la domination des Zanǧīdes de Mossoul vers le milieu du xiie siècle.
- 5 Ibn al‑Aṯīr, Kāmil, VIII, p. 437.
- 6 Ibn al‑Aṯīr, Kāmil, X, p. 249, 297, 429 et 453.
13L’importance de Raḥba comme centre urbain de la région syro-mésopotamienne du xie siècle est bien attestée. La ville devait être fortifiée. Les remparts, probablement en brique crue, apparaissent dans les textes lors de leur reconstruction en 970 par Abū Taġlib, fils de Nāsir al‑Dawla, suite à des conflits de succession 5. La ville de Raḥba semble avoir déjà été fortifiée vers le milieu du xe siècle : Ibn Ḥawqal (p. 155) en parle comme d’une ville entourée d’un mur solide. Ibn al‑Qalānisī (p. 156‑158 et 160) nous apprend d’autre part que lors d’un siège en 1107, les assaillants profitèrent d’une crue de l’Euphrate pour s’approcher en barque d’une tour de la muraille dont ils s’emparèrent avec la complicité de quelques habitants qui impliquerait que la fortification du côté du fleuve aurait été en retrait par rapport à celui‑ci. Peut‑être y avait‑il sur les berges un espace enclos, à l’image de celui d’al‑Rāfiqa (Heidemann 2006, p. 143‑144) ? Le récit des luttes sous les Seldjoukides mentionne les remparts en bordure du fleuve, des tours et une forteresse 6. Celle‑ci pourrait avoir été située à l’emplacement de la colline connue actuellement sous le nom de Tell al‑ʿAlwa. D’après Al‑Idrīsī (2, p. 145), l’enceinte aurait été construite en briques crues. Ceci est peut‑être valable pour la partie supérieure des murs mais certainement pas pour les parties basses, qui, au moins du côté du fleuve, devaient être protégées des remontées d’eau.
14Outre le dégagement de l’angle nord‑est, un sondage (XIVa, fig. 1 et 3-4) avait été implanté sur le tracé probable du mur le long du fleuve. Le dernier état de ce secteur correspondait à une rampe utilisée par les animaux de trait d’une machine élévatrice de type sāqiya, attestée par les témoignages oraux à cet emplacement à la fin du xixe siècle. Elle se caractérise par un sol avec une forte pente, dont la construction a détruit les structures antérieures dans la partie ouest du sondage. La céramique retrouvée dans le comblement est très mélangée et date de l’époque abbasside à l’époque ottomane. Pour la phase précédente sont conservés des vestiges de trois bassins séparés par un mur ; les enduits ont été refaits plusieurs fois et sont posés en couches très épaisses. Les sols no 2 et no 3, superposés, sont en briques cuites recouvertes d’enduit. L’angle nord-ouest de la construction est soutenu à l’extérieur par un gros contrefort arrondi. Un trou est percé dans le mur no 1, au niveau de la jonction ; il permettait de vider ou d’évacuer le trop‑plein du bassin. Il s’agit encore là de vestiges d’une installation liée à l’eau. L’assemblage céramique ne permet pas de dater précisément cette construction. D’après les photographies, une structure qui ressemble à une canalisation voûtée s’est installée ou existait déjà dans le même alignement que le mur no 8. Remplie de couches cendreuses litées, elle repose sur le mur no 9, lié au mur no 10. Ce dernier, bâti en briques cuites mais particulièrement épais (1,80 m), pourrait être un fragment du rempart (fig. 4). Le sol n° 11, dallé de briques posées sans mortier, est la structure la plus ancienne de ce secteur. Même s’il n’y a pas vraiment de couches liées à ce sol, on peut supposer qu’il date de la première occupation du site, c’est à dire de l’époque abbasside, comme tendraient à le prouver les nombreux tessons de céramique résiduels de cette période retrouvés dans les couches qui le scellent. Le sol est recouvert d’une couche épaisse et rubéfiée qui passe sous le mur no 10 et qui contient de nombreux éléments de destruction et des déchets d’un atelier de potier. Sous le sol, un niveau d’argile dense qui ne contient aucun matériel correspond au terrain naturel.
Fig. 3 – Plan du sondage XIVa.
Relevé J.-L. Paillet, mise au net M.‑O. Rousset
Fig. 4 – Le rempart médiéval sur la couche de rebuts de four, vus depuis le sud.
15L’analyse du sondage XIVa laisse penser qu’il n’y avait pas de rempart à cet emplacement à la fin de l’époque abbasside. En effet, la céramique de l’atelier, qui est antérieur au rempart, date du xie siècle. Le rempart passait peut‑être alors plus au sud et cette zone artisanale aurait été située en dehors de la ville, à proximité de l’eau. Aucun indice archéologique ne permet de savoir s’il y avait à l’origine un mur du côté de l’Euphrate et si la reconstruction de 970 incluait un mur le long de la rive. Cependant, d’après la céramique retrouvée dans ce secteur, le dernier état des remparts pourrait dater du xiie ou du xiiie siècle.
- 7 D’après André Miquel, le ṭaylasān est une « longue cape accrochée au turban et flottant sur les épa (...)
16Le tracé général des murs de la ville, en forme de ṭaylasān d’après al‑Muqaddasī (p. 142 ; vers 985) est également celui qui subsiste dans le parcellaire actuel (fig. 1) 7. Ce plan grossièrement triangulaire ne semble donc pas avoir été notablement modifié depuis sa construction à l’époque abbasside, excepté du côté de l’Euphrate, où le mur a été construit ou déplacé après le xie siècle. La ville des xie‑xiie siècles devait donc avoir un plan triangulaire et recouvrait une surface d’environ 50 ha.
17La période qui s’étend de la fin du xe à la fin du xie siècle, mal connue sur d’autres sites, est représentée à Raḥba-Mayādīn par deux niveaux dont la continuité est reflétée par le matériel, signe que l’occupation humaine de ce secteur s’est poursuivie sans interruption.
18Dans un premier temps, il s’agit d’épaisses couches de colluvions riches en céramiques (phase II). Le quartier ne semble pas avoir été très densément construit à cette époque : seuls quelques murs détruits ou réutilisés à l’époque suivante ont été repérés. Vu l’abondance des céramiques, on peut considérer soit que ce secteur servait alors de dépotoir, soit qu’il y avait là des installations correspondant à des structures légères, comme des tentes. Un sol inégal recouvrait alors une grande partie du secteur fouillé. Une monnaie byzantine datée de 1042‑1055 a été découverte sur ce niveau. Cette phase pourrait par conséquent correspondre à la fin de l’époque mirdāside.
19Des maisons en brique cuite ont ensuite été bâties (phase IIIa), en suivant une trame orthogonale orientée selon les points cardinaux. Les premières constructions, qui ont parfois percé le sol du niveau précédent, sont non jointives et séparées par des espaces non bâtis. Les plans sont quadrangulaires et organisés autour d’une cour centrale qui dessert les pièces (fig. 5-6). Aucun accès sur la rue n’a été complètement fouillé ; toutefois, il semblerait qu’un couloir reliait la rue à la cour. Sur trois ou quatre des côtés de cette dernière s’ouvrent des pièces, des īwān‑s dont le sol est plus élevé que celui de la cour. Les angles de part et d’autre des īwān‑s comportent des pièces fermées, accessibles de la cour ou d’un īwān (Rousset 1997, p. 85‑89). Quatre maisons parmi les plus anciennes témoignent de ce plan. Elles recouvrent des surfaces comprises entre 31 et 95 m2. Avec la densification de l’habitat jusqu’au xiiie siècle, tout la surface disponible, au moins dans le secteur fouillé, a peu à peu été construite et ce plan adapté aux espaces plus réduits (Rousset 1996).
Fig. 5 – Mayadin, plan des maisons à īwān‑s datées des xie-xiie siècles (phase IIIa).
Fig. 6 – La maison 5 vue depuis l’ouest.
- 8 Duvette 2010 ; Genequand 2012, p. 106‑137 ; Aurenche et Desfarges 2016.
- 9 À Samarra, l’exemple le plus proche morphologiquement des maisons de Mayādīn reste la « maison de r (...)
20L’un des apports des fouilles à Mayādīn est la découverte de ce plan de maison particulier qui, en contexte urbain, dans la région syrienne, semble apparaître seulement après le milieu du xie siècle. Si la maison rurale de cette région présente une grande continuité depuis l’époque préislamique jusqu’à nos jours 8, les contextes urbains sont beaucoup moins bien connus. En effet, rares sont les sites qui ont livré des exemples complets de plans de maisons pour le Moyen-Orient médiéval. À Samarra en Irak, de très grandes maisons d’époque abbasside comportent jusqu’à 50 pièces et sont organisées autour de cours dont la principale comporte un ou deux īwān‑s avec pièces latérales et portique ouverts sur la cour (Leisten 2003, p. 115‑146) 9. À Fusṭāṭ, en Égypte, les plans des maisons ṭūlūnides et fatimides ont une constante : une cour comportant sur l’un de ses côtés un espace de réception formé d’un hall en T similaire à ceux de Samarra. S’y ajoutent parfois d’autres īwān‑s ou niches ouvrant directement sur la cour. Enfin, elles comportaient un ou plusieurs étages et parfois un bassin et/ou un jardinet dans la cour (Bahgat et Gabriel 1921, Ostrasz 1977). Sur 39 maisons complètes, seules deux, de 220 et 230 m2, comportent un īwān sur chacun des côtés de la cour mais qui n’occupe pas toute la largeur du côté ; celles‑ci sont datées de l’époque fatimide soit du xie siècle (Ostrasz 1977, p. 74 et p. 78 ; Kubiak et Scanlon 1973, p. 140 ; fig. 7). Les maisons de Mayādīn, construites entre la fin du xie et le milieu du xiie siècle, ont des plans très différents, plus réguliers, qui s’inscrivent dans un urbanisme qui paraît orthogonal (au moins dans le secteur fouillé). Elles ont pour particularités de recouvrir une surface bien moindre par rapport à Samarra ou Fusṭāṭ et surtout de comporter jusqu’à 4 īwān‑s ouvrant directement sur la cour.
21Cette disposition et ces proportions se retrouvent également dans une maison d’al‑Ruṣāfa (Saliby 1990 ; Wemhoff 1995 ; Westphalen 2000) et, dans un contexte un peu plus tardif, à Bālis (Raymond et Paillet 1995 ; Leisten 1999‑2000), mais restent peu courantes au Proche-Orient (fig. 7). Elles sont, en revanche, tout à fait semblables à celles d’une maison de Khirbet al‑Moulali (Zaky ʿAbd al‑Karim 1987) dans la région de Mossoul, en Irak, avec une dernière occupation datée par une monnaie de 575/1180. Les parallèles avec des exemples beaucoup plus orientaux sont étonnants : par exemple avec les maisons de Bāmiyān, à l’est du Ḫurāsān, datées du xiie siècle (Godard 1966 et fig. 7). Cette forme, utilisée également dans les madrasas et les salles de réception des palais contemporains, s’est maintenue dans l’architecture domestique, dans le plan des qāʿa‑s alépines des époques mamelouke et ottomane (David et Rousset 2008).
Fig. 7 – Plans de maisons à iwân‑s des xie‑xiie siècles.
22Comme nous l’avons mentionné plus haut, le sondage XIVa implanté au bord de l’Euphrate a livré des éléments qui permettent de conclure à la présence d’un atelier de potier dans ce secteur. Les objets ont été découverts dans une couche épaisse et rubéfiée (M78 XIVa ‘4’ ; appelée M78 XIVa L1 ‘1’ sous le mur n° 10), assez compacte, composée d’une alternance de strates brunes, noires, rouges et blanches. Elle reposait sur le sol n° 11 et sous le mur n° 10 qui correspondrait au rempart de la ville (fig. 3). Elle a été en partie détruite lors de l’installation de la rampe ottomane. Ce niveau contenait de nombreux fragments de matériaux, briques, pierres, chaux ainsi que des ossements animaux et des céramiques, dont des ratés de cuisson (fig. 8). La couche de destruction immédiatement au‑dessus contenait quant à elle des fragments d’un creuset et de tiges de four. Il s’agit sans doute d’une zone de rebuts d’un atelier de potier, situé non loin du four, avec peut‑être les vestiges d’une galerie de chauffe.
Fig. 8 – Ratés de cuisson, non glaçurés du sondage XIVa, niveau pré‑rempart (M78 XIVa ‘4’ et M78 XIVa L1’1’).
23Les tiges ou barres d’enfournement sont fichées horizontalement dans les parois internes du four et servent à maintenir les pots pendant la cuisson. Les fragments découverts ont une section circulaire d’environ 5 cm de diamètre. Quatre d’entre eux sont faits dans la même pâte que les rebuts de céramique (voir plus loin). L’un porte des traces de glaçure vert sombre ; d’autres sont faits dans une pâte beaucoup plus sableuse. Dès le ixe siècle, le four à barres s’est répandu dans l’ensemble du monde islamisé à partir du Moyen-Orient (Thiriot 2009, p. 393). Les barres, régulièrement espacées, forment des étagères latérales sur lesquelles sont placées les pièces glaçurées. Ce dispositif permet de répartir la charge et de réduire les déformations en limitant le poids des pièces les unes sur les autres. Les céramiques communes sont disposées dans la partie centrale, créant une différence de densité entre les charges centrale et latérale. Celle‑ci entraîne le tirage vers la périphérie du four, cuisant les pièces de qualité avec une chaleur plus propre et sans doute une température différente (Thiriot 2009, p. 394).
24Les pernettes tripodes sont également utilisées pendant la cuisson. Posées au fond des vases de forme ouverte, elles servent à les séparer pour éviter qu’ils ne se collent les uns aux autres. Chacune des trois branches a un petit pied conique pour réduire au maximum les surfaces en contact. Leurs empreintes sont fréquentes dans la glaçure interne des vases.
25La pâte des creusets est surcuite, noire, et revêt parfois un aspect de pierre ponce ; des petites vacuoles sont visibles. L’extérieur est brillant et paraît glaçuré. Cette surface a disparu par endroits ; ailleurs, elle est boursouflée, décolorée et percée par des bulles. Elle peut être noire, rouge ou blanc sale et fait parfois corps avec le fond du vase dont l’extérieur de la pâte est vitrifié. Les parois de ces vases sont épaisses de 7 à 15 mm et une croûte recouvre l’intérieur des fonds. On y distingue de nombreux éléments métalliques verts (peut‑être du cuivre). Il pourrait s’agir de creusets utilisés pour réduire les oxydes destinés à la fabrication des fondants ou des colorants des glaçures. De tels creusets, placés au fond des fours à poteries, sont par exemple utilisés pour réaliser la fritte, l’un des composants de la glaçure issu de la transformation d’un mélange d’oxyde de plomb et de sable siliceux (Thiriot 1997, p. 513).
26Des barres de four, des plaques de cuisson et des creusets ont également été retrouvés dans les autres secteurs fouillés. Ils ont pu être remployés comme matériau et être affectés à d’autres usages. Creuset, barres de four et ratés de cuisson du carré XIVa accréditent la thèse d’un atelier de fabrication et de cuisson des céramiques dans ce secteur.
27Les céramiques découvertes dans le niveau du secteur XIVa, antérieur au rempart, ont été fabriquées, dans leur très grande majorité (84 % des tessons étudiés), dans une seule et même pâte. Celle‑ci est assez fine, avec peu d’inclusions visibles. L’argile de base, relativement grasse, contient de très fins grains de quartz, quelques graviers et du mica ; la pâte contient également des inclusions calcaires et des vacuoles. De couleur orangée-rouge, elle paraît bien cuite. Les fragments sont plus lisses à l’intérieur qu’à l’extérieur où ils portent des traces de reprise par raclage. Certains tessons présentent des irrégularités, comme le fond ou la panse plus épais d’un côté que de l’autre. D’autres portent des restes de glaçure trop cuite, boursouflée et percée de trous. Un tesson porte une trace de glaçure verte provenant d’un plat qui a collé contre lui en cuisant et de l’engobe rouge recouvre la cassure. À l’évidence, il s’agit d’une pièce qui s’est brisée en cours de cuisson. Un fragment porte un décor à l’engobe sur lequel aucune glaçure n’est visible (fig. 9c). Un autre tesson (fig. 9b) porte un engobe beige sur ses deux faces. À l’intérieur, un décor incisé a été tracé pour délimiter des surfaces autour desquelles l’engobe a ensuite été enlevé avec un objet à extrémité aplatie de 3 mm de largeur. Ce tesson ne porte aucune trace de glaçure mais était destiné à en recevoir une. En effet, la même technique est utilisée sur des tessons glaçurés découverts dans le secteur d’habitat au sud. La présence de ces rebuts de cuisson non glaçurés prouvent que la technique utilisée était celle du biscuit, avec une première cuisson pour la pâte et le décor à l’engobe et une seconde pour la glaçure.
Fig. 9 – Céramique décorée du sondage XIVa, niveau pré‑rempart.
a : décor « vert et brun », b : décor à l’engobe, incisé et champlevé, c : décor peint à l’engobe rouge sur engobe clair, d et e : décor incisé sous glaçure verte.
28Les formes réalisées dans cette pâte peuvent être fermées, à col vertical d’un diamètre d’environ 10 cm, avec une lèvre épaissie et légèrement infléchie sur l’extérieur, et quelques rainures qui ornent l’extérieur (fig. 8a et b). Cependant, la forme largement dominante est celle du plat à pied en disque (fig. 8i) pour les pièces de petites dimensions, ou annulaire pour la majorité. Le profil de l’anneau, d’un diamètre compris entre 8 à 14 cm, est à section carrée ou rectangulaire (fig. 8h). Il est taillé en enlevant l’excédent de pâte laissé par le potier, après un certain temps de séchage. La paroi est plus épaisse au niveau de la base ; la reprise est effectuée à l’extérieur, jusqu’au niveau de son changement de direction. Les bords des plats se répartissent en deux grands groupes morphologiques. Les premiers, d’un diamètre compris entre 19 et 25 cm (jusqu’à 30 cm dans un cas), ont des parois plus ou moins évasées, avec une lèvre légèrement infléchie sur l’extérieur (fig. 8c et d). Les seconds sont les plus nombreux : ils appartiennent à une forme de plat creux à bord vertical, de 13 à 47 cm de diamètre, qui comporte plusieurs profils de lèvres : amincie et plus ou moins infléchie sur l’extérieur (de 20 à 32 cm, fig. 8e), arrondie et, dans ce cas, observée avec les plus faibles diamètres (de 12 à 18 cm, fig. 8f) ou épaissie. Cette dernière est obtenue en repliant le bord de la pâte sur l’extérieur afin de former un léger bourrelet arrondi. Elle correspond à des pièces d’un diamètre plus important, supérieur à 20 cm (fig. 8g). L’homogénéité de la pâte et de la technique de fabrication, la répétitivité de ces formes, leur déclinaison en différents modules et leur contemporanéité permet d’affirmer que ces différentes formes proviennent d’un même atelier.
29Les céramiques produites dans l’atelier découvert à Mayādīn appartiennent toutes à la vaisselle glaçurée qui était utilisée pour présenter les mets. Quelques exemplaires décorés, qui présentent les mêmes caractéristiques de pâte et de forme que les ratés de cuisson non glaçurés, ont été découverts avec ces derniers dans le secteur XIVa (fig. 9). Ils attestent de l’utilisation de ces supports pour la réalisation de différents décors : incisé (fig. 9d et e), champlevé (fig. 9b), à l’engobe (fig. 9c) et « vert et brun » (fig. 9a). De plus, certaines pièces portent, sous le pied, des gouttes de glaçure ou d’engobe d’une autre couleur qui prouvent que plusieurs décors ont été cuits en même temps. Les décors réalisés dans cet atelier étaient tous destinés à être recouverts de glaçure. Ils sont effectués à partir de quelques éléments de base (terre, oxydes métalliques, matière vitreuse), combinés à différentes techniques (peinture, incisions, champlevé). Le secteur d’habitat fouillé dans la ville de Mayādīn a fourni de nombreux exemples de ces décors achevés, découverts pour la plupart dans le niveau IIIa.
30Le décor le plus simple et le plus abondant est la glaçure monochrome verte. D’aspect moucheté (pigments mal dissous), parfois presque complètement disparue, elle est posée sur un engobe fin, beige clair, pas toujours visible. Elle recouvre des formes variées, similaires aux formes non glaçurées décrites ci‑dessus (fig. 8), des lampes à huile tournées et à coupelle, et des formes fermées (pots à bord infléchi sur l’extérieur, petit pot probablement à fond plat et à col droit et lèvre épaissie et arrondie, jarres, etc.).
31La glaçure peut également être polychrome et transparente, avec des taches ou coulures brunes, vertes et jaunes sur un engobe clair. Les formes portant ces décors sont les mêmes que celles des ratés de cuisson (fig. 8) et des glaçures monochromes vertes. Dans deux cas, l’extérieur du fond qui, comme l’intérieur, est engobé, porte des traces d’engobe rouge et de glaçure verte. Elles témoignent de la simultanéité des productions de type splashware et des décors peints à l’engobe dans cet atelier.
32Certaines formes ouvertes portent un décor incisé dans l’engobe (ou sgraffiato), sous la glaçure. Le creux de l’incision atteint la pâte, plus sombre que l’engobe et la quantité de glaçure plus épaisse qui le comble dessine des traits plus foncés. Un motif se retrouve fréquemment et semble particulier à Raḥba : la surface du plat est partagée, dans sa largeur, en deux parties égales par deux lignes qui délimitent une bande centrale vide, de part et d’autre de laquelle sont dessinées des lignes ondulées ou des « gribouillons » glaçuré en vert (fig. 9d, fig. 10a) ou en jaune ; les traits du décor apparaissent alors couleur de miel (fig. 10b). Le motif de frise pseudo-épigraphique sous glaçure verte découvert dans les rebuts est un cas unique (fig. 9e). Des taches vertes (fig. 10d et e), vertes et brunes (fig. 10g) ou des coulures vertes et jaunes (fig. 10f) peuvent se superposer à ce motif indépendamment du tracé.
Fig. 10 – Décors incisés.
a : sous glaçure verte, b et c (incisé et champlevé) : sous glaçure jaune, d et e : sous glaçure jaune pâle avec tache verte, f : sous glaçure incolore à coulures vertes et jaunes, g : sous glaçure incolore à pois bruns et vert.
33Quelques fragments portent un décor à la fois incisé et gravé selon la même technique que la figure 9b, recouvert d’une glaçure teinte en jaune clair, qui prend un ton de miel lorsqu’elle est appliquée directement sur la pâte, aux endroits où l’engobe a été volontairement enlevé (fig. 10c). Comme précédemment, des coulures vertes ou vertes et jaunes peuvent compléter le décor mais sans relation avec le motif. Enfin, une version plus évoluée du décor incisé est représenté par un unique fragment : un motif est tracé dans l’engobe clair, certaines parties sont comblées par des gribouillons, d’autres par des aplats d’engobe rouge (fig. 11d).
34Pour réaliser le décor à l’engobe, la pâte est d’abord recouverte d’un engobe blanc, puis le décor est peint à l’engobe rouge avant que l’ensemble ne soit revêtu d’une glaçure transparente jaune pâle. Parfois, les limites du décor sont données par une légère incision. Quelques exemples ne portent pas (ou plus) de glaçure (fig. 9c). Suivant le degré de cuisson, l’épaisseur du trait rouge, l’épaisseur de la glaçure et la diffusion des pigments rouges dans la glaçure, le décor peut apparaître rouge ou brun-jaune (fig. 11a-c). En effet, les traits qui apparaissent comme bruns révèlent en coupe l’utilisation de pigments rouges. Une autre version montre le premier engobe clair entièrement recouvert d’engobe rouge, avec un décor peint à l’engobe blanc par‑dessus (fig. 11e). Dans ce cas, la pâte est plus sableuse mais les formes restent identiques. Le même aspect final est obtenu plus simplement avec un engobe rouge appliqué directement sur la pâte, portant un décor peint à l’engobe blanc.
Fig. 11 – Décors peints à l’engobe.
a-d : engobe rouge sur fond blanc, d : décor incisé et peint à l’engobe, e : décor peint à l’engobe blanc sur fond rouge.
35Ce décor est réservé aux plats largement ouverts, à bords pratiquement verticaux à lèvre soulignée à l’extérieur par une légère rainure (fig. 11e) ou évasés, avec une carène à la base des parois (fig. 11a). Il semblerait que cette dernière forme soit plutôt réservée aux décors à l’engobe, contrairement aux autres qui sont plus répandues. Les motifs sont le plus souvent pseudo-épigraphiques et répétitifs. On note l’utilisation fréquente, pour combler les espaces vides, d’un élément en forme de Y ; des points sont également utilisés dans ce but. Un motif est particulier (fig. 11c) : sur la panse, un double cercle avec des hachures à l’intérieur et un fond avec le décor délimité par des incisions qui sont également utilisées comme remplissage.
36Comme pour les décors incisés, les décors peints à l’engobe rouge sur engobe blanc peuvent être soulignés de taches vertes dans une glaçure transparente incolore. Mais à la différence des premiers, les taches vertes sont disposées selon le décor peint et viennent combler les espaces vides (fig. 12). La couleur de la glaçure, transparente, peut parfois tirer sur le jaune pâle. Sur certains tessons, la glaçure semble absente et le décor est de couleur rouge. Dans le cas d’une cuisson à température élevée, les pigments rouges se sont fondus dans la glaçure et donnent une couleur jaune-brun, comme pour les décors plus simples. Ce type de décor privilégie les plats creux à pied annulaire à section rectangulaire, parois évasées et bord droit avec lèvre arrondie ou légèrement infléchie sur l’extérieur (fig. 8e-g). Quelques formes fermées portent ce décor à l’extérieur. Les motifs utilisés ne sont plus pseudo-épigraphiques mais à base de rinceaux (fig. 12d), de volutes qui s’inscrivent dans des triangles ou des carrés (fig. 12b) ou rayonnants (fig. 12c et e).
Fig. 12 – Décors peints à l’engobe et rehaussé de taches vertes.
37Deux tessons uniques montrent que des traits noirs (sans doute au brun de manganèse) sont associés à ces décors. Le premier est recouvert sur ses deux faces par un engobe beige, y compris sous le pied. Le décor se compose de lignes courbes peintes à l’engobe rouge et rehaussées de vert. Sur le second, l’extérieur est revêtu d’un engobe fin, blanc, puis d’un engobe rouge, puis un décor est tracé avec des traits noirs et l’ensemble est recouvert d’une glaçure transparente. À l’intérieur, la surface de la céramique, plus claire (il n’y a pas d’engobe blanc), est couverte par un engobe rouge ; puis des traits noirs et des formes blanches dessinent le décor sous une glaçure transparente jaune pâle (fig. 12f). Les traits noirs n’ont pas une bordure nette mais un aspect fusé. Ces deux cas pourraient être des essais d’association de décors qui finalement n’ont pas été produits en grande quantité par le potier.
38Le dernier type de décor réalisé dans l’atelier de Raḥba Mayādīn est peint en brun (probablement à l’oxyde de manganèse) sur un engobe clair. Le ton brun n’est pas uniforme : les lignes comportent des points plus foncés qui semblent mal dissous. Elles délimitent les espaces colorés en verts. L’ensemble est recouvert d’une glaçure transparente incolore, d’un ton légèrement vert. Les pigments bruns et verts ont diffusés dans la glaçure et les contours n’offrent pas de limites nettes. Les motifs représentés sont là‑aussi particuliers à cette technique de décor : des torsades, le plus souvent sur l’intérieur du bord (fig. 13a et c), des représentations figurées, comme un oiseau (fig. 13b), avec des zones hachurées. Les plats décorés sont creux, à pied annulaire à section rectangulaire, parois évasées et bord vertical à lèvre arrondie (diamètre 32 à 37 cm, fig. 8e-g). Dans un cas, le pot est à fond plat, col court et conique, la lèvre infléchie sur l’extérieur (fig. 13d). Sa glaçure extérieure est dégradée mais à l’intérieur, la glaçure est d’une teinte miel foncé qui révèle l’absence d’engobe. Des demi-cercles en relief, soulignés d’un point également en relief, sont plaqués sur l’épaule. Ce type de décor « vert et brun » est connu, sous d’autres formes, dans l’Égypte fatimide et au Maghreb (Le vert et le brun, 1995).
Fig. 13 – Décors « vert et brun ».
- 10 Les monnaies ont été publiées par Arlette Nègre (1982).
39Plusieurs arguments permettent de proposer une fourchette chronologique pour dater ces productions. Une quantité non négligeable de tessons non glaçurés, identiques par la forme et la pâte aux ratés de cuisson, ont été retrouvés dans le secteur d’habitat ; ceci est fréquent sur les sites d’ateliers. Ils appartiennent tous à des niveaux (IIb et IIIa) datés, notamment par des monnaies, entre le deuxième quart du xie et le début du xiie siècle 10.
40Par ailleurs, l’assemblage céramique qui, dans le secteur d’habitat, accompagne les fragments glaçurés, est typique du xie siècle : céramique commune en pâte beige claire fine, formes non glaçurées fines, glaçures communes vertes et turquoises avec des formes proches de celles décrites ci‑dessus (Rousset 1997, p. 170‑194). Les assemblages des niveaux les mieux stratifiés montrent que quelques tessons de céramique à pâte synthétique très fine, proche de la porcelaine, avec des parois très minces, sont associés aux « céramiques de Raḥba ». Il s’agit de deux fragments de bords évasés, l’un à glaçure vert très pâle, et l’autre à décor de lustre roux sur glaçure blanche opaque et d’un fragment de bord de plat à parois arrondies (Rousset 1997, p. 186 et n° 397, 399 et 407). Ces exemples sont parmi les plus anciennes des céramiques à pâte synthétique et sont plutôt rares dans les assemblages publiés. Pour R. Mason (2004, p. 96‑97), ces premières stonepaste syriennes apparaissent à partir de 1075.
41Un autre argument est celui de la stratigraphie. L’atelier des potiers devait avoir un accès direct à l’eau du fleuve. À l’époque où il était en activité, soit le rempart n’existait pas du côté nord de la ville, soit il passait plus au sud et l’atelier se trouvait à l’extérieur de l’enceinte. En effet, l’épaisse couche rubéfiée du secteur XIVa d’où proviennent les ratés de cuisson passe sous un mur qui pourrait être le rempart. Celui‑ci pourrait avoir été construit ou reconstruit plus au nord après le nouvel essor urbain (phase II, xie siècle). La ville aurait été agrandie de ce côté, le seul à ne pas avoir été pourvu jusque‑là d’un mur, par ailleurs attesté dans la documentation écrite en 1107. L’atelier serait par conséquent antérieur au début du xiie siècle. En fonction de tous ces éléments, il pourrait avoir été en activité dans la deuxième moitié voire dans le dernier quart du xie siècle.
42Cette céramique glaçurée correspond à la vaisselle luxueuse de la période des xie‑xiie siècles. Elle est comparable à des exemples publiés pour plusieurs sites de la plaine mésopotamienne, de la vallée de l’Euphrate et de la Syrie intérieure. Néanmoins, les comparaisons possibles restent peu nombreuses et plutôt ponctuelles, les sites ayant livré des niveaux du xie siècle étant rares. À ʿᾹna, la forme des plats et les décors peints à l’engobe en rouge rehaussés de pois verts sous glaçure transparente sont similaires à ceux de Raḥba (Northedge et al. 1988, fig. 44 et pl. XIV). La forme et le motif du décor incisé particulier à Raḥba se retrouvent un peu plus loin dans la vallée, à Abū Sarīfa : sur le fond du plat, un cercle est divisé en deux par une double ligne de part et d’autre de laquelle les espaces sont remplis de gribouillons. Les autres incisions sont réparties en registres sur la panse. Cette forme complète est disséminée dans plusieurs niveaux stratigraphiques mal datés, de 650‑800 (Adams 1970, fig. 11.v. et p. 110). La forme de pot à col court et pseudo-anses plaquées (fig. 13.d) est connue depuis le ixe siècle ; elle a été retrouvée, en particulier, à Suse (Hardy-Guilbert 1984, fig. 18.2 et 5, p. 169 ; Kervran 1984, p. 81, fig. 43.5‑7). À al‑Ruṣāfa, un pied de forme semblable à ceux de Mayādīn (Logar 1991, fig. 4.6. et p. 154) porte un décor incisé sous une glaçure transparente jaunâtre. Un autre fragment (id., fig. 4. 8. et p. 155) est également incisé mais sous des coulures vertes. Ces décors incisés ont aussi été observés dans les prospections de la vallée du Balikh, avec les mêmes formes et motifs qu’à Raḥba (Bartl 1994, pl. 38, p. 113 et décor champlevé, pl. 39.4, p. 115). On retrouve les décors incisés avec des glaçures à taches jaunes et vertes, vers l’ouest, jusqu’à al‑Ḥāḍir (Rousset 2012, p. 110, fig. 27.3) et Serjilla (observations personnelles).
43Mais c’est à Raqqa qu’un assemblage des mêmes décors est comparable aux productions de Raḥba. Un fragment de « bol tronconique » avec un décor peint à l’engobe blanc sur fond rouge avait été mentionné par Jean Sauvaget (1948, p. 39). Depuis, un atelier a été mis en évidence à Tall al‑Fakhār par Cristina Tonghini et Julian Henderson (1998). Il produit des formes similaires à celles de Raḥba. C. Tonghini (1995) a également mis en évidence à Tall Šāhīn un groupe très homogène de céramiques datées du xie siècle et proche de notre groupe. Malheureusement, l’absence d’analyse physico-chimique sur les céramiques de Raḥba ne permet pas de comparer les productions des différents ateliers et de les individualiser au sein de cette zone de répartition. Cette production régionale, répartie en plusieurs petits ateliers régionaux, à Suse, Baṣra, Raḥba, Tall Šāhīn, Raqqa, Bālis, etc., correspondrait à la mise en place de pouvoirs locaux et pourrait être la conséquence d’une modification des réseaux de distribution par rapport aux ixe‑xe siècles : le principal centre de production de céramique luxueuse semble alors avoir été Basra (Mason 2004, p. 23‑30).
- 11 Ces productions de Grèce centrale étaient diffusées dans toute la Méditerranée orientale et la mer (...)
44Les différentes techniques de décor utilisées à Raḥba sont connues dans le monde musulman du xie siècle mais interprétées différemment selon les régions, et par conséquent selon les ateliers. Étrangement, tant les formes que les motifs des décors à l’engobe rappellent ceux utilisés par les potiers d’al‑Sīrǧān, peints en brun ou noir (au manganèse) sur des céramiques datées de 950‑1050 (Morgan et Leatherby 1987, p. 52). Ce sont les motifs pseudo-épigraphiques, disposés concentriquement sur la panse, avec une alternance de hampes et de rondes (pl. 26 et fig. 4.1.), les motifs pseudo-épigraphiques disposés en bandes verticales (fig. 28) et, dans une moindre mesure, les volutes (fig. 18). De fait, les céramiques de l’Iran oriental des xe‑xie siècles semblent avoir fortement influencé les potiers de la moyenne vallée de l’Euphrate pour les décors à l’engobe pseudo-épigraphiques et à volutes (Watson 2004, p. 210‑212 et p. 244). La parenté entre certains décors d’Asie centrale et byzantins a déjà été soulignée mais avec l’hypothèse d’une influence de l’ouest vers l’est (Fontana 2005). Il me semble pour ma part que Raḥba pourrait avoir été un jalon dans la transmission d’un ensemble de techniques et de motifs décoratifs depuis l’Asie centrale jusque dans le monde byzantin où ils étaient produits, à partir du xiie siècle, dans l’atelier de Chalcis 11.
- 12 Le seul monument attesté pour la période seldjoukide en Syrie était le minaret de la mosquée des Om (...)
45Les périodes fatimide et seldjoukide sont très peu, voire pas représentées dans l’architecture monumentale ou sur les sites de Syrie 12. L’analyse de la documentation archéologique des xie‑xiie siècles issue des fouilles de Mayādīn réalisées par Thierry Bianquis a mis pour la première fois en évidence des niveaux associant matériel céramique, numismatique et vestiges d’architecture domestique. Les productions céramiques fabriquées à Raḥba et les plans des maisons découverts apparaissent, en l’état de nos connaissances, comme originaux, dans cette partie du monde musulman médiéval mais ne sont pas exempts de modèles exogènes. En effet, du point de vue de l’habitat comme de celui de la céramique, la Raḥba de la deuxième moitié du xie siècle s’inscrirait dans une tradition plus orientale. Sa culture matérielle commune avec les régions du nord‑est de l’Iran pourrait avoir été fortement influencée par des modèles apparus avec l’arrivée des Seldjoukides, peut‑être par des populations qui se seraient fixées dans la vallée de l’Euphrate après le milieu du xie siècle. Même si les surfaces fouillées à Mayādīn sont trop réduites pour pouvoir généraliser cette influence, la présence des mêmes formes sur d’autres sites de la moyenne vallée de l’Euphrate et de Syrie centrale permet d’entrevoir quelques aspects concrets de la présence seldjoukide.
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