En 1967 , Madeleine Schneider publiait les inscriptions arabes de 12 stèles funéraires trouvées dans les environs du village de Kwiḥā (Tigray oriental, Éthiopie), au lieu‑dit Bilet . Le site avait été signalé dès le début du xixe siècle pour ses pierres inscrites en arabe par le voyageur anglais Nathaniel Pearce ; quatre furent apportées à Carlo Conti Rossini et photographiées par ses soins en 1937 lors de sa visite de Kwiḥā, motivée par la présence de vestiges monumentaux, colonnes et blocs taillés où le savant italien pensait reconnaître les ruines d’une église . Au total, 22 stèles funéraires ont été retrouvées dans les environs de Kwiḥā entre les années 1930 et le début des années 2000 ; les épitaphes de 17 d’entre elles ont été publiées, en dernier lieu par Wolbert Smidt . Elles constituent à ce jour le principal gisement d’inscriptions arabes de la Corne de l’Afrique – la nécropole de la grande île de l’archipel des Dahlak mise à part – alors même que le site exact du cimetièr...
Retour à Bilet
Résumés
La présence d’une communauté musulmane isolée dans le Tigray oriental, région précocément christianisée du nord de l’Éthiopie, est connue des spécialistes de l’Éthiopie médiévale depuis un demi‑siècle, grâce aux travaux pionniers de Madeleine Schneider (1925‑2018) portant sur des stèles funéraires des xe‑xiie siècles retrouvées au lieu‑dit Bilet. Des découvertes récentes, notamment l’identification du site exact du cimetière de Bilet par une mission archéologique franco-éthiopienne, ont apporté des éléments nouveaux au dossier, multipliant par quatre le corpus des inscriptions arabes du Tigray. À la lumière de cette documentation, la communauté musulmane de Bilet, qui s’est maintenue au moins jusqu’à la seconde moitié du xiiie siècle, apparaît plus durablement enracinée dans la région qu’on ne l’avait pensé. Les épitaphes qui ornent plusieurs dizaines de stèles de son cimetière révèlent un emploi maîtrisé des principaux codes culturels du Dār al‑Islām : l’usage de la langue arabe, la connaissance du Coran, l’emploi du calendrier de l’hégire et d’une anthroponymie principalement arabe. Elles mettent également en lumière les connexions de Bilet avec son environnement régional, dans le bassin de la mer Rouge et au‑delà. Huit inscriptions funéraires du corpus de Bilet, pour la plupart inédites, sont publiées dans le présent article.
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À la mémoire de Madeleine Schneider (1925‑2018), pionnière de l’épigraphie arabe dans la Corne de l’Afrique
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Référence papier
Julien Loiseau, « Retour à Bilet », Bulletin d’études orientales, LXVII | 2020, 59-96.
Référence électronique
Julien Loiseau, « Retour à Bilet », Bulletin d’études orientales [En ligne], LXVII | 2020, mis en ligne le 01 janvier 2024, consulté le 03 juin 2023. URL : http://journals.openedition.org/beo/7202 ; DOI : https://doi.org/10.4000/beo.7202
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