• 1 Le site de Khirbat al‑Dūsaq est situé à 6 kilomètres à l’est du château de Shawbak, posé sur une co (...)
• 2 Les blocs initialement numérotés selon l’ordre chronologique de leur découverte (1 = fin du texte, (...)

1Les textes épigraphiques mis au jour durant les campagnes de fouilles d’avril 2016 et d’octobre 2018 sur le site de Khirbat al‑Dūsaq 1 sont d’une nature exceptionnelle (photo 1 et plan du site), de par les circonstances de leur découverte, de par leur facture et leur état de conservation – deux blocs sur trois présentent une surface écrite quasi intacte – mais surtout du fait des informations essentielles qu’ils livrent sur le site étudié. Jusqu’en septembre 2018, alors que nous avions largement avancé la rédaction de cette note épigraphique, nous pensions avoir collecté l’ensemble des informations présentes sur le site. Nos premières analyses, à la suite de la découverte d’un grand fragment de linteau inscrit, montraient en effet que seule la partie finale du linteau avait survécu, contenant, par le fait du hasard, les informations historiques essentielles (nature des travaux et date). Durant la mission d’avril 2017, aucun autre document épigraphique ne fut découvert ; l’équipe estimait donc que le site avait livré son seul et unique document. C’était sans compter sur les hasards de l’archéologie. En effet, trois nouveaux morceaux d’inscriptions furent découverts en octobre 2018 : le début du texte du linteau, ainsi qu’un autre fragment inscrit que nous avons d’abord considéré comme pouvant appartenir au même linteau. Enfin, nous eûmes également la chance de découvrir un petit fragment d’inscription en relief. La réflexion épigraphique sur Khirbat al‑Dūsaq se trouvait donc relancée 2.

• 3 Toutes les mesures sont données en centimètres. Le petit fragment en relief n’est pas étudié dans c (...)

3Cette brève étude des dimensions des surfaces écrites, des cartouches, du cadre en relief et des alif‑s montre bien que les 3 blocs possèdent des traits en commun (photos 3, 4 et 6). Les voici rassemblées dans le tableau ci‑dessous 3.

• 4 [b1], [b2] renvoient respectivement aux blocs 1 et 2. Nous avons marqué par des hachures [/////] la (...)

13Elle est actuellement conservée au dépôt du Département des antiquités, au pied de la citadelle de Shawbak. En mettant bout à bout les deux blocs  [b1 et b2], voici notre proposition de restitution du texte arabe 4 :

• 5 À Damas, en 1997, nous avions eu l’occasion de suivre et de photographier le travail des artisans g (...)

22En résumé, nous sommes en présence d’une inscription en nasḫī qui respecte grosso modo les canons du style. C’est un travail produit sans doute en circuit local (taille du bloc, aplanissement et gravure) et dont la réalisation ne fait pas montre d’un grand professionnalisme. Le graveur et le calligraphe ayant établi l’esquisse du texte à même la pierre étaient‑ils une seule et même personne 5 ? En effet, la question se pose indirectement de savoir qui fut responsable des erreurs de graphie, des oublis de lettres et des fautes de vocalisation. Derrière cette interrogation s’en cache une autre, relative au martelage de la basmala.

• 6 À al‑Dūsaq, elle est particulièrement haute.
• 7 À titre de comparaison, nous avons procédé en 1987 au relevé d’un ensemble de 18 inscriptions datan (...)

24Sur un total de 43 caractères pouvant porter des signes diacritiques (dans les parties lisibles du texte), 30 caractères sont marqués par des points, soit près de 70 %. Les caractères qui sont pratiquement tous pointés sont le bāʾ (7/8), le yāʾ (8/10) et le nūn (5/6). À l’inverse, les tāʾ marbūṭa ne portent jamais de diacritisme. Le décompte du diacritisme dans les textes épigraphiques (officiels) ne relève pas strictement du domaine des statistiques paléographiques qui viserait à quantifier l’évolution de l’usage des points dans l’écriture arabe lapidaire. Il soulève également la question de la chaîne de transmission du texte destiné à être gravé, de son contenu, de sa forme et de son style. Dans le cas d’inscriptions califales ou sultaniennes, il revenait au souverain d’ordonner qu’une inscription soit réalisée (à al‑Dūsaq, al‑Malik al‑Muʿaẓẓam ʿĪsā ordonne que soit construit un bain) ; il chargeait sa chancellerie de désigner un responsable de travaux, mais il est difficile de savoir qui finalisait le texte. Quoi qu’il en soit, c’est sur un support souple (papier ou parchemin) que le formulaire devait être transmis au calligraphe-graveur, sans doute avec son diacritisme (et ses voyelles ?). On peut ainsi considérer que le diacritisme ayyoubide répond à des habitudes et à des usages : il reste systématiquement partiel et la fréquence de la ponctuation est variable 6, mais il est d’usage de ne pas mettre les points sur les tāʾ marbūṭa. Ce sont là des tendances qui peuvent être confirmées, à partir d’autres corpus, au début de la période mamelouke 7.

• 8 Le terme ḥammām n’est pas complément d’objet, mais second terme d’une annexion (ou complément de no (...)

25Enfin, en ce qui concerne les voyelles brèves que l’on relève uniquement dans la partie finale de la ligne 1, il s’agit principalement du timbre [a] bref (fatḥa) et d’un unique [u] (ḍamma) mal gravé sur le mīm de mubārak (béni). Sans doute présent sur le document ayant servi de support au texte d’origine, la vocalisation devait plutôt appartenir au registre décoratif et ne relevait pas de la nécessité de lever des ambiguïtés de lecture. Présente fautivement sur le hāʾ de hāḏā (ce, ceci), la fatḥa prend la place d’une voyelle longue (le alif suscrit le remplacera plus tard) ; il marque le cas final (fautif) du mot ḥammām^[a] dans la phrase 8. Curieusement, nulle vocalisation n’est placée sur les noms des personnages et notamment sur celui de ʾᾹq Sunqur d’origine étrangère et dont la lecture est ambiguë.

• 9 Selon une seconde hypothèse, le linteau, sans sa basmala, aurait été rapidement débité afin qu’une (...)

28L’effacement volontaire d’une sacro‑sainte formule de basmala est, à notre connaissance, un fait inconnu. Dans la sphère arabo-musulmane, un tel martelage, s’il n’est pas profondément justifié, relève tout simplement d’un acte blasphématoire. Si la tradition musulmane a longuement disserté sur le statut de cette formule (aḥkām al‑basmala), de sa place en tête des sourates, des règles dictant sa prononciation, des conditions dans lesquelles elle devait être prononcée, rien ne semble dit concernant les cas où elle devrait être supprimée après avoir été écrite. La seule hypothèse, dans ce contexte particulier, est de considérer que le lapicide aurait commis une erreur de gravure, un oubli de lettre ou une faute de graphie au sein de la basmala qui aurait conduit à son effacement. Il est néanmoins difficile de savoir quand la formule fut martelée : sans doute une fois le linteau positionné, après qu’on se soit aperçu d’une éventuelle erreur 9.

• 10 Al‑Zabīdī, Tarwīḥ al‑qulūb, p. 51, 58 ; Bosworth 1996, p. 70.
• 11 Ibn al‑Aṯīr, al‑Kāmil, 7/566. Wa‑kāna al‑ʿᾹdil qad qasama l‑bilād fī ḥayāti‑hi ilā awlādi‑hi […] wa (...)
• 12 Ibn Šaddād, Aʿlaq, p. 80.
• 13 Humphreys 1977, p. 150‑192 et Humphreys 1993.
• 14 Sauvaget 1950, p. 37. Le nom est quelquefois orthographié en un seul mot ʾᾹqsunqur.
• 15 Voir notamment le décret d'abolition de taxes de Bāb Ṣaġīr daté de raǧab 551/septembre 1156, Mouton (...)
• 16 Martel-Thoumian 1991, p. 71, 441.

29Le sultan cité dans l’inscription est l’ayyoubide al‑Malik al‑Muʿaẓẓam ʿĪsā Šaraf al‑Dīn qui régna de 615/1218 à 624/1227 sur la principauté de Damas 10. Il était le fils d’al‑Malik al‑ʿᾹdil Sayf al‑Dīn (m. 615/1218), frère de Saladin. Al‑ʿᾹdil, de son vivant, avait déjà attribué Damas, Jérusalem, Tibériade, la vallée du Jourdain (al‑Urdun), Kérak et d’autres citadelles proches à son fils al‑Muʿaẓẓam ʿĪsā 11. En 585/1189, Saladin était parvenu à s’emparer des forteresses croisées du Kérak de Moab et de Montréal (Shawbak) ; il avait donné cette région en iqṭāʿ à son frère, al‑ʿᾹdil. En 594/1198, avant de s’emparer du pouvoir au Caire, ce dernier avait nommé son fils Šaraf al‑Dīn ʿĪsā prince de la province autonome de Damas 12. À la mort d’al‑ʿᾹdil, en 615/1218, ʿĪsā devint sultan de Damas, sous le titre d’al‑Malik al‑Muʿaẓẓam et le resta jusqu’à sa mort en 624/1227 13. La date de 620/1223 mentionnée dans l’inscription confirme donc cette attribution. De fait, l’établissement de Khirbat al‑Dūsaq (son nom actuel) devait relever de ses circonscriptions de pouvoir et sans doute y avait‑il localement délégué l’un de ses émirs et notamment Badr al‑Dīn ʾᾹq Sunqur (al‑Muʿaẓẓamī) qui se trouve cité dans l’inscription. C’est lui que le sultan chargea de la direction des travaux de construction des bains. Le nom d’origine turque ʾᾹq Sunqur, qui signifie le « gerfaut blanc », est très commun durant les v^e et vi^e siècles de l’hégire 14. C’était notamment le nom du grand‑père de Nūr al‑Dīn, ainsi mentionné dans de nombreuses inscriptions à Damas 15. L’ʾᾹq Sunqur d’al‑Dūsaq n’a pas été précisément identifié ; il porte le double titre d’amīr (prince) et de ḥāǧib (chambellan), ce qui semble marquer une place hiérarchiquement assez élevée. Le titre de ḥāǧib était conféré au personnage chargé protocolairement d’introduire les personnes se présentant au sultan. À l’époque mamelouke, il était également chargé de faire régner la justice entre les émirs au sein d’un ǧund 16.

• 17 Datation large du règne d’al‑Malik al‑Muʿaẓẓām ʿĪsā (615/1218-624/1227). Van Berchem 1903, p. 56 ; (...)
• 18 Près d’Hébron en Cisjordanie.
• 19 Sharon 2013, p. 282 n° 110.
• 20 RCEA, X, [année 624], n° 3965, p. 245‑46. Al‑Malik al‑Muʿaẓẓam ʿĪsā y ordonne la construction d’une (...)

30Les données relevées sur les deux blocs conservés du grand linteau ont donc permis une identification aisée du sultan ayyoubide al‑Muʿaẓẓām ʿĪsa. À partir de ces éléments, il est sans doute possible de restituer – virtuellement au moins – la partie du texte manquante. En inscrivant le texte de Khirbat al‑Dūsaq dans une série épigraphique, à la lumière d’autres inscriptions trouvées dans la région (en Syrie et Palestine) et attribuées au même personnage, le caractère fortement stéréotypé du formulaire se révèle. Dans un texte de construction approximativement daté de 615/1218 et provenant de la mosquée de ʿAǧlūn en Jordanie, la basmala ouvre le texte immédiatement suivi du verbe rasama (ordonner par décret) ; les travaux sont exécutés sous la direction (fī wilāya) d’un prince (amīr) à son service, comme à Khirbat al‑Dūsaq 17. Une seconde inscription trouvée dans la localité de Ḥalḥūl 18 et commémorant la construction d’un minaret en raǧab 623/1226 reprend les mêmes éléments : basmala, verbe d’ordonnance, nom du souverain puis mention de la direction des travaux ordonnés par al‑Muʿaẓẓam ʿĪsā 19. C’est encore le cas en ramaḍān 624/1227 à Kérak, au nord d’al‑Dūsaq, où les travaux sont exécutés sous la direction de l’émir Šams al‑Dīn Sunqur al‑Muʿaẓẓamī 20. En résumé, l’ordonnancement des termes de l’inscription d’al‑Dūsaq est totalement en conformité avec celui d’autres textes épigraphiques de la région.

• 21 Le texte a été relevé et photographié par Max van Berchem en 1914 à l’intérieur d’une mosquée situé (...)

31En ce qui concerne les éléments constitutifs de la titulature du sultan al‑Muʿaẓẓam, il semble qu’ils soient soumis à une certaine variation. Dans un texte de construction d’une tour à Jérusalem en 610/1213‑14, alors que son père al‑ʿᾹdil est encore vivant, il est appelé « mawlā‑nā al‑Malik al‑Muʿaẓẓam Šaraf al‑Dunyā wa‑l‑Dīn Abū l‑Muẓaffar ʿĪsā ». Sa filiation avec al‑ʿᾹdil et son inscription au sein de la dynastie ayyoubide sont clairement évoquées jusqu’à l’aïeul éponyme Ayyūb et même le père de celui‑ci : « ibn al‑Malik al‑ʿᾹdil Sayf al‑Dīn Abī Bakr Muḥammad b. Ayyūb b. Šādī » 21. C’est sensiblement la même titulature que l’on retrouve en 610 également où il est appelé « al‑sulṭān al‑Malik al‑Muʿaẓẓam » puis simplement « ʿĪsā b. al‑Malik al‑ʿᾹdil nāṣir amīr al‑muʾminīn » (le fils d’al‑ʿᾹdil, le soutien du Commandeur des croyants). À Ḥalḥūl, déjà cité, son titre de « šaraf al‑dunyā wa‑l‑dīn » est placé avant son ism ʿĪsā, ce qui n’est pas le cas sur les fragments d’al‑Dūsaq ; la mention du nom de son père al‑ʿᾹdil (nasab) et de ses titres est gravée avant sa kunya « Abū Bakr b. Ayyūb ».

• 22 Les parties entre crochets sont les parties restituées.

32À Khirbat al‑Dūsaq, le fondateur du bain porte son titre de sulṭān précédé de mawlā‑nā (notre seigneur) suivi de son titre officiel al‑Malik al‑Muʿaẓẓam ʿĪsā b. Abī Bakr b. Ayyūb. La pierre se trouve brisée après ces éléments ce qui signifie que la mention de son père al‑Malik al‑ʿᾹdil et de ses titres et qualificatifs laudatifs, auraient été rejetée après, sur une partie du bloc aujourd’hui disparue. Dans ces conditions, et sous toute réserve, une restitution du texte de Khirbat al‑Dūsaq semble possible 22 :

• 23 Abū Šāma, Tarāǧim, p. 230 ; Ibn Ḫallikān, Wafayāt, trad. II, p. 428.
• 24 RCEA, X, n° 3965 ; Johns 1994, p. 13‑14 ; Milwright 2006, p. 16.
• 25 Ibn al‑Aṯīr, al‑Kāmil, VII, p. 606.

35Connaissant désormais la date de fondation du complexe et l’identité du commanditaire, il est possible, par l’exploitation des sources narratives, d’éclairer le contexte dans lequel il fut érigé autour de 619-620/1221-1223. La région était alors effectivement sous l’autorité du sultan al‑Muʿaẓẓam ʿĪsā. L’historien Abū Šāma (m. 665/1268) précise en effet qu’il aurait régné sur un territoire allant d’al‑ʿArīš dans le nord Sinaï jusqu’à Homs, en Syrie centrale, ainsi que de la Palestine jusqu’à Médine dans le Hedjaz ; son autorité s’exerçait notamment sur les territoires de Kérak, Shawbak et al‑ʿUlā 23. À la tête de la région, al‑Muʿaẓẓam contribua au renforcement des citadelles de Shawbak et de Kérak et de leurs alentours qui avaient considérablement souffert des campagnes menées par Saladin contre les Francs 24. Le maintien de garnisons était en effet essentiel pour la défense de la région et pour la sécurité de la route empruntée par la caravane du hajj qui la traversait. Ainsi, Ibn al‑Aṯīr (m. 630/1233), contemporain du règne d’al‑Muʿaẓẓam, indique qu’en 620/1222-1223, la route du hajj fut pratiquement coupée par des Bédouins nombreux (ḫalq kaṯīr) qui attaquèrent la caravane syrienne et qu’il fallut âprement négocier avec eux 25.

• 26 Hamarneh et Nucciotti 2009, p. 113‑115. Al‑Muʿaẓẓam y aurait notamment fait planter de nouvelles es (...)
• 27 Ibn al‑Aṯīr, al‑Kāmil, VII, p. 606, 610. Kāna l‑ǧarād fī akṯar al‑bilād wa‑ahlaka kaṯīran min al‑ġa (...)
• 28 Abū Šāma, Tarāǧim, p. 230.
• 29 À propos de cette route à l’époque médiévale voir Petersen 2012, p. 9‑16 et Ghabban 2011, I, p. 19‑ (...)
• 30 Ibn Kaṯīr, Bidāya, IX, p. 261 ; Sibṭ ibn al‑Ǧawzī, Mirʾāt, XXII, p. 292 ; RCEA X, n° 3720 ; De Meul (...)

36Par ailleurs, Ibn Šaddād (m. 684/1285), rapporte qu’al‑Muʿaẓẓam aurait commandité des travaux de fortification et d’embellissement à Shawbak et ajoute que certains chroniqueurs comparaient alors volontiers son arrière‑pays à la Ghouta de Damas, pour la qualité de son air et l’abondance de son eau 26. Par ces aménagements, parmi lesquels probablement des travaux hydrauliques, le prince aurait permis le développement agricole de la région dans un contexte difficile où les catastrophes naturelles étaient fréquentes. Par exemple en 620/1223, des nuées de sauterelles s’abattirent sur l’ensemble du Proche‑Orient anéantissant une bonne partie des cultures et l’année suivante survint une grande sécheresse : les sauterelles une fois encore se jetèrent sur le peu de récoltes qui étaient parvenues à pousser et la hausse des prix dans toute la Syrie fut considérable 27. Cette démarche de mise en valeur du sud de la province par al‑Muʿaẓẓam est éclairée par un extrait de la chronique d’Abū Šāma mentionnant la volonté d’augmenter les vivres (miyar) dans les régions de Shawbak et de Kérak, mais aussi de Tabūk et de Médine 28. La liste de ces localités proches ou directement situées sur la route du pèlerinage rappelle qu’au‑delà de la simple nécessité de nourrir la population locale, les investissements améliorant la production permettaient également un approvisionnement suffisant des caravanes qui fréquentaient cette voie reliant Damas à La Mecque 29. Le développement de la région passait donc aussi par l’aménagement de cet axe essentiel pour la vie religieuse et économique de la province. Al‑Muʿaẓẓam était bien au fait de ces réalités et possédait lui‑même des intérêts commerciaux en Syrie. Il avait fondé à Damas deux caravansérails, l’un au cœur des marchés centraux et l’autre à l’extérieur de la porte occidentale de l’enceinte et il fut aussi à l’origine de la construction d’un autre ḫān, à Aqaba, dans le sud de la Jordanie actuelle ce qui explique son intérêt pour l’une des principales routes commerciales traversant sa province 30.

• 31 Sibṭ ibn al‑Ǧawzī, Mirʾāt, XXII, p. 285 ; Ibn Ḫallikān, Wafayāt, II, p. 428 ; al‑Nuʿaymī, Dāris, I, (...)
• 32 Sibṭ ibn al‑Ǧawzī, Mirʾāt, XXII, p. 200. D’après Abū Šāma, c’est en 621/1224 qu’il fit le pèlerinag (...)
• 33 Sibṭ ibn al‑Ǧawzī, Mirʾāt, XXII, p. 292.
• 34 Le mot maṣnuʿa ou maṣnaʿa désigne soit une citerne, soit sous la forme du pluriel maṣāniʿ, des cons (...)
• 35 Sibṭ ibn al‑Ǧawzī, Mirʾat, XXII, p. 292 ; cité par al‑Nuʿaymī, Dāris, I, p. 448 et Sauvaire 1894, p (...)
• 36 Avant de prendre le nom du sultan, cette station s’appelait probablement Asfal al‑Ḥakā. Ibn Šuǧāʿ a (...)
• 37 Pour une description de ce bassin, voir Ghabban 2011, I, p. 160‑162, fig. 32 à 34 et II, p. 549.

37Par ailleurs, certains chroniqueurs comme Sibṭ ibn al‑Ǧawzī (m. 654/1256) ou Ibn Ḫallikān (m. 681/1282) notamment, se plaisent à décrire al‑Muʿaẓẓam comme un prince très pieux 31 ; il aurait lui‑même effectué le pèlerinage en 611/1215 par la route syrienne 32. Par conséquent, bien au fait des conditions de voyage, il aurait cherché à sécuriser le trajet vers les villes saintes. Ainsi, en 622/1225, il demanda que soit mesurée la distance entre Bāb al‑Ǧābiya (porte occidentale de Damas) et La Mecque et que soit listé l’ensemble des stations d’étape établies sur la route. Le souhait du sultan était de faciliter la progression de la caravane lors de certaines étapes jugées dangereuses. Dans ce but, il s’empara d’al‑ʿUlā, alors aux mains de la tribu des Banū Ṣaḫr et fit stationner une garnison dans le fort de la cité 33. Désirant également améliorer le confort des pèlerins, il équipa chaque étape (manzila) d’un lieu où ceux‑ci pouvaient s’abriter (makān). Il fit ériger des gîtes pour les voyageurs (ḍiyāfāt li‑l‑zuwwār), creuser des bassins et rénover des infrastructures (birak wa‑maṣāniʿ) 34. À Maʿān, au sein d’un gîte (ḍiyāfa), le sultan ordonna d’élever deux bains, l’un pour les femmes et l’autre pour les hommes 35. Plus au sud, le nom de la localité actuelle d’al‑Muʿaẓẓam, située dans le nord-ouest de l’Arabie Saoudite, sur l’ancienne route empruntée par la caravane du pèlerinage 36 rappelle, au‑delà du titre du souverain, son action pieuse et son désir de s’impliquer dans le développement du Darb al‑ḥaǧǧ. Une vaste birka, mentionnée par un pèlerin dès 623/1226 37, confirme cet investissement en équipements voulu par le sultan et souvent évoqué par les historiographes.

• 38 Le fort d’al‑Zizia s’élève sur l’ancienne route du hajj à 30 km au sud de Amman. Petersen 2012.

38La fondation, en 619/1222, du complexe de Khirbat al‑Dūsaq, s’inscrivait vraisemblablement dans ce projet à l’échelle de la région, fournissant aux pèlerins, comme le souhaitait le souverain, un espace clos et défendu, un bain et un lieu de repos. L’échelle relativement réduite des bâtiments ne les destinait pas à l’accueil de toute la caravane bien sûr, mais ils pouvaient néanmoins abriter une garnison, comme le fort d’al‑Zizia 38 dont les dimensions sont comparables. Son existence permettait de mettre en sécurité des biens et des personnages importants, proches de la famille ayyoubide ou des émirs, par exemple, effectuant le pèlerinage, et de leur offrir un cadre dans lequel ils pouvaient se baigner et séjourner agréablement. Il n’est toutefois pas impossible que le site ait pu aussi accueillir la caravane du hajj, hors de ses murs d’enceinte. En 2013, des photographies aériennes ont permis d’identifier un vaste enclos rectangulaire, d’une surface de deux hectares, dans le prolongement du complexe, délimitant un espace protégé peut‑être destiné à accueillir une partie des pèlerins.