Pour une histoire sonore des sociétés de l’islam médiéval

Le sociologue Anthony Pecqueux (2012) souligne que si l’analyse des émissions sonores « se révèle heuristique, c’est parce qu’elles ont pour particularité de renvoyer à des activités ou à des effets de celles-ci ». Avec Les Cloches de la Terre, paru en 1994, Alain Corbin a impulsé cette démarche qui consiste à écrire l’histoire des sociétés à partir de leur dimension sonore. Les cloches et les sons qu’elles émettent servent de point de départ à l’historien pour étudier les conflits locaux dans les campagnes françaises du XIX^e siècle. Les sons sont ainsi appréhendés non pas pour ce qu’ils sont, mais dans leur interaction avec ceux qui les émettent et les reçoivent dans des contextes spatiotemporels changeants (Vincent 2015 ; Offenstadt 2013). Ces émissions sonores, leur production, leurs usages, leur écoute et leur réception ont ainsi leur propre diachronie qu’il convient de restituer. L’étude du sonore implique également celle de l’audition. À l’instar des autres sens, elle est une construction culturelle et sociale. Les acteurs investissent les sensations auditives « de valeurs sociales et culturelles » (Battesti 2013) qui doivent à leur tour être historicisées.

Nous souhaitons réunir dans ce numéro thématique sur la « vie sociale des sons » (Vincent 2015), leur perception et leurs représentations, des contributions en histoire sociale et politique, histoire des sens et du sensible, anthropologie, littérature, droit, philosophie, histoire de l’art, musicologie… L’étude de la matière sonore et de son environnement permet ainsi d’aborder sous un nouvel angle et à différentes échelles des questions aussi diverses que la communication marchande, les conflits sociaux, le contrôle spatial et social, la communication politique, l’expansion urbaine (à travers la saturation de l’espace sonore), les rituels, les révoltes ou encore les guerres. L’écriture d’une histoire des sons et de leurs perceptions soulève néanmoins des questions méthodologiques. Elle se heurte en effet à plusieurs difficultés liées à la nature des sources, essentiellement écrites et visuelles, à l’hétérogénéité des corpus et à la dispersion des données qui en découle. Pour dépasser ces limites documentaires, il est nécessaire de décloisonner les approches, de faire dialoguer les disciplines, d’avoir recours à un large éventail de sources, narratives et normatives, en prose comme en vers et de les croiser.

Plusieurs pistes pourront être explorées parmi lesquelles :

• La qualification des sons : la catégorisation des sons, leur volume, la définition des nuisances sonores et des seuils de tolérances sont autant de chantiers à explorer. On pourra s’intéresser au vocabulaire employé pour définir et catégoriser les phénomènes sonores : celui-ci révèle des évaluations sociales et morales de ce qui est considéré comme un bon ou beau son, ou au contraire une nuisance. On s’interrogera sur les types de sons et de bruits tolérés. La tolérance au bruit fluctue car elle est « soumise à l’influence simultanée de plusieurs normes » (Corbin 2017). On pourra également se pencher également sur les valeurs conférées au silence dans différents contextes.

• Le contrôle de l’espace et les manifestations sonores du pouvoir : le contrôle de l’espace par les autorités passe par la maîtrise de son environnement sonore et sa mise en scène. Hérauts, proclamation de mesures destinées au maintien de l’ordre, des trêves ou des attaques lors des conflits armés, expressions sonores de la souveraineté (ḫuṭba, nawba), cris lancés par les forces de l’ordre, slogans politiques ou de ralliement militaire, imprécations des parades infamantes ou encore cris des suppliciés châtiés sont autant de traces permettant d’accéder à cette dimension sensorielle du contrôle de l’espace. Les conséquences sonores des changements de domination politique, ou la rivalité pour le contrôle de l’espace sonore, sont également des champs à explorer.

• Ordre sonore : les sons jouent un rôle important dans la construction de rapports de force : ils participent à la délimitation des zones d’influences et de domination (Alain Corbin parle de « territoires sonores »). La revendication du bruit peut également être une forme de contestation sociale. On sera sensible aux sons des révoltes, des émeutes et à leurs usages politiques et sociaux en étudiant les répertoires sonores mis en œuvre par leurs acteurs.

• L’encadrement juridique des sons et des pratiques sonores. Les sons et leurs productions font l’objet de réflexions des juristes, comme en témoignent certains traités de ḥisba (Bill, 2019). On pourra analyser les modalités de réglementation et d’encadrement des pratiques sonores selon les régions et les époques, et sur ce que les traités juridiques nous disent de ces pratiques et de la réception des sons par les contemporains. D’autre part, on pourra s’interroger sur l’éventuelle spécificité des réticences et interdictions liées à l’usage et l’audition de musique (samāʿ ou « concert mystique »), en général ou dans les cérémonies religieuses.

• Son et identification sociale : les sons participent à la définition de l’identité. On s’interrogera sur la dimension sonore du processus de catégorisation et de distinction sociale (volume, texture, niveau de langue) ou encore sur les usages légitimes ou illégitimes des sons et des bruits selon la place que l’on occupe dans la société.

• Les professionnels du son : on pourra s’intéresser aux crieurs publics (le héraut, munādī, du juge, de la police et des autorités urbaines), aux sermonnaires (quṣṣāṣ, wuʿʿāẓ), aux vendeurs ambulants mais aussi aux poètes, aux chanteurs et aux musiciens, en étudiant les espaces qu’ils occupent, leurs performances sonores et leur réception par leurs contemporains.

• L’artialisation des sons. On pourra s’interroger sur la place et la valeur qu’accordent les auteurs à l’écriture « littéraire » (Hablot, Vissière 2015) des sons, en particulier lorsque les textes sont destinés à être oralisés (poésie, littératures populaires comme la sīrat Baybars). On se penchera sur les stratégies d’écriture employées par les auteurs pour produire et reproduire des effets sonores mais aussi pour faire accéder le lecteur/lectrice et l’auditeur/auditrice à l’expérience sonore telle que vécue et ressentie.

• La place de l’audition dans la hiérarchie des sens : on veillera à ne pas exclure les autres sens en s’interrogeant la place de l’audition dans la hiérarchie des sens. On cherchera ainsi à comprendre quelle spécificité les auteurs médiévaux accordent à l’audition par rapport aux autres sens.

Ce numéro spécial du Bulletin d’Études Orientales accueillera des articles s’intéressant à un ou plusieurs de ces aspects de la question dans le contexte des mondes musulmans médiévaux (VII^e-XV^e siècles). Les propositions d’article (une page maximum), en français, en anglais ou en arabe, doivent être envoyées avant le 15 septembre 2023 aux coordinatrices du dossier :

e.rebillard@ifporient.org & vanessa.vanrenterghem@inalco.fr

Les articles correspondant aux propositions retenues devront être remis avant le 1^er avril 2024.