• 1  Cette mission bénéficie du soutien de l’Ifao, du fonds Khéops pour l’archéologie et du Labex « Str (...)

1En 2016, lors des fouilles menées sur le site WS 005 du Ouadi Sannour (dans le Gebel el-Galâlâ el-Bahariya), des tessons ont été découverts portant une marque incisée avant cuisson, nommant une équipe royale se référant au roi Khoufou1. Cette inscription fait du Ouadi Sannour le troisième site archéologique attestant l’activité de cette équipe en Égypte, après les nombreuses occurrences découvertes récemment sur le site du Ouadi el-Jarf et celles, moins remarquées, attestées à Giza. Ces tessons inscrits livrent un indicateur chronologique particulièrement déterminant pour la compréhension du site en lui-même, et apportent un nouvel éclairage sur la relation entre l’exploitation du silex du Ouadi Sannour et les autres grandes réalisations royales entreprises sous le règne de Khoufou.

• 2  Maître de conférences de l’EHESS – UMR 5608.
• 3  Directrice de recherche émérite, CNRS – UMR 5608.

2La mission archéologique du Ouadi Sannour, dirigée par François Briois2 et Béatrix Midant‑Reynes3, étudie un vaste complexe minier localisé sur la partie sud-ouest du massif du Galâlâ nord, rassemblant carrières, ateliers de taille et campements répartis sur une étendue de près de 1000 km² dans une large zone entre le Nil et la mer Rouge (fig. 1).

• 4  Briois, Midant-Reynes 2017, p. 339-343.
• 5  Briois, Midant-Reynes 2017, p. 344-351.

3L’un d’entre eux, le site WS 005, constitué de quatre constructions rectangulaires en pierre (A, B, C et D), est implanté sur le rebord d’un plateau calcaire surplombant un méandre du Ouadi Umm Nikhaybar, à 2 km à l’ouest du Ouadi Sannour (fig. 2)4. En contrebas, occupant la terrasse orientale au fond de ce ouadi, s’étend sur plusieurs centaines de mètres l’établissement WS 0135. C’est à ce jour le complexe le plus important identifié dans cette région. La proximité d’une citerne naturelle et en partie réaménagée (WS 012), dans une échancrure profonde de la paroi occidentale du ouadi, a probablement motivé ce choix spécifique d’implantation.

• 6  Briois, Midant-Reynes 2014, p. 78.
• 7  Briois, Midant-Reynes 2017, p. 354 ; Guyot, Marchand, Petit 2018.

6Les mêmes niveaux sédimentaires se retrouvent dans les quatre bâtiments. Le comblement de la structure après son abandon est constitué de graviers abondants et de blocs effondrés mêlés à du sable gris très meuble, d’origine éolienne. Dessous, un encroutement grisâtre vient recouvrir le niveau d’occupation, constitué d’une fine couche sableuse ocre, où s’implantent des foyers, des nappes de tessons et des lames de silex, reposant directement sur le substrat rocheux. Le mobilier céramique, relativement homogène, rassemble essentiellement des jarres de dimension moyenne destinées au stockage à court terme et au transport, importées de la Vallée du Nil, en plus des débris de moules à pain, coniques et plats. Confortant les observations préliminaires réalisées par Sylvie Marchand6, l’étude du matériel céramique du site WS 005 et des premières pièces du complexe WS 013 menée par Frédéric Guyot et Julie Marchand a établi la contemporanéité des deux installations voisines, qui datent du début de la IV^e dynastie7. Cette datation est aujourd’hui confirmée par l’inscription identifiée sur les tessons mis au jour, en 2016, dans le bâtiment WS 005-B, et, en 2022, sur ceux du site voisin WS 013.

• 8  « Fabrique 1 » dans Guyot, Marchand, Petit 2018, p. 183‑210, spéc. p. 186-187.
• 9  Guyot, Marchand, Petit 2018, fig. 7‑8 p. 202‑203.

8Sous les strates de démolition et de remplissage sableux stérile post-abandon d’une épaisseur d’environ 20 cm qui scellaient l’ensemble du bâtiment, un petit foyer (Fy-102), un dépôt de quatre lames et une nappe de tessons à plat (Fait 201) marquaient le niveau d’occupation. Parmi les dix-sept tessonsconstitutifs du Fait 201, quatre portaient des inscriptions post-cuisson (fig. 5a-b, fig. 6). Ces tessons présentaient tous la même fabrique « F18 », en pâte marneuse façonnée dans la Vallée du Nil, et semblaient tous provenir d’un même contenant, à savoir une jarre de stockage ou de transport de dimension moyenne, pouvant correspondre aux types T401 à T406 identifiés sur le site du Ouadi Sannour9.

• 10  Le nom d’Horus d’or de Sahourê a d’abord été translittéré nṯrwy nbw (von Beckerath 1999, p. 21, p. (...)

10Il s’agit d’une marque incisée après cuisson apposée au niveau de l’épaule de la jarre ; la gravure est peu profonde, composée de tracés répétés, parfois incertains, dessinant une graphie hiératique très stylisée, presque géométrique. Malgré l’état quelque peu fragmentaire de cette inscription, le motif présent sur les deux tessons supérieurs est incontestable : il s’agit des deux faucons surmontant le signe de l’or, c’est- à-dire la désignation d’un roi par son nom d’Horus d’or, bjkwy nbw, « Le Double Horus d’or ». L’inscription surmonte deux autres signes hiératiques formant le terme rḫ. L’inscription en colonne est à déchiffrer rḫ(w) bjkwy nbw,« les Connus du Double Horus d’or ». Bien que Sahourê détienne lui aussi ce nom d’Horus d’or10, c’est bien le deuxième roi de la IV^e dynastie, Khoufou, dont il est question ici, comme l’indiquent les critères typologiques du mobilier céramique retrouvé en contexte. Cette attribution est par ailleurs confirmée par d’autres occurrences de cette même inscription, découvertes sur deux autres sites archéologiques majeurs datant du début de la IV^e dynastie.

• 11  Tallet 2017a, p. 246. Pour une contextualisation plus générale de ces équipes royales à l’Ancien E (...)
• 12  Tallet, Marouard 2016, p. 156‑168.
• 13  Tallet et al. à paraître.

12« Les connus du Double Horus d’or » est effectivement l’un des noms des équipes royales œuvrant au Ouadi el-Jarf11 (fig. 8). Cette équipe se distingue des autres équipes-ʿpr šmsw présentes sur le site car son nom est exclusivement inscrit sur du mobilier céramique, qu’il s’agisse de marques rouges réalisées avant cuisson sur de grandes jarres de stockage produites in situ12, ou d’inscriptions incisées sur des contenants importés de la Vallée du Nil13, avec la même graphie géométrique que celle observée au Ouadi Sannour.

• 14  Il existe également un autre type de nom d’équipe, attesté dès le règne de Khoufou dans la pyramid (...)

13La dénomination de cette équipe respecte une construction déjà standardisée durant le règne de Khoufou, associant un adjectif substantivé qualifiant le groupe (« les Amis », « les Aimés », « les Gratifiés », « les Anoblis »), et l’un des noms du roi régnant antéposé (fig. 9)14. Pour l’heure, un seul autre nom d’équipe, sḥtpw bjkwy nbw, est construit à partir du nom d’Horus d’or de Khoufou. Ce type de formulation est ensuite maintenu tout au long de l’Ancien Empire, depuis le règne de son successeur immédiat, Rêdjedef, jusqu’au règne d’Ouserkarê.

• 15  Smith 1952, p. 126 et Tallet 2017a, n. 8 p. 246 ; contra Borchardt 1913, p. 86 ; Reisner 1931, p.  (...)

14Le nom « les Connus » sera, quant à lui, réutilisé par la suite durant d’autres règnes des IV^e et V^e dynasties, comme ceux de Menkaourê, Sahourê ou encore Ounas. La graphie de l’équipe rḫw bjkwy nbw est restée mal comprise pendant un certain temps. Des lectures comme tḫw Mn-kȝw-Rʿ,« the Drunks of Menkaure » ou « the crew of Mycerinus-is-drunk »ont ainsi longtemps été retenues, et ce encore relativement récemment, malgré le correctif déjà suggéré par William Stevenson Smith en 1952 et confirmé dernièrement par P. Tallet15.

• 16  Reisner 1942a, p. 714‑715.
• 17  Smith 1952, p. 126.
• 18  Reisner 1942a, p. 714 ; Smith 1952, p. 126.

15L’équipe rḫ(w) bjkwy nbw,« les Connus du Double Horus d’or » est également attestée parmi les marques d’ouvriers relevées dans les années 1930-1940 dans la nécropole s’étendant à l’est de la pyramide de Khoufou. Geoge Andrew Reisner remarquait déjà en 1942 la récurrence d’un même nom d’équipe reproduit sur différents blocs provenant des mastabas G7110-7120 et G7210-G7220, alors encore déchiffré Ḥr nwb Ḥr-tḫw ʿpr, « the crew of the Golden Horus, Hor-tehw (= Cheops is drunk)16 ». De fait, le nom de l’équipe est indubitablement inscrit à trois reprises sur le mastaba du fils royal Ḏd.f-ḥr (G 7210-7220) (fig. 10)17. D’après les écrits préparatoires de G. Reisner, ces marques étaient toutes inscrites au dos de trois blocs de revêtement en calcaire fin, que W.S. Smith a localisés sur la face orientale du mastaba18.

• 19  Baud 1999, [158] p. 522-523, [230] p. 586-587.
• 20  Reisner 1942a, p. 714 ; Smith 1952, p. 126.
• 21  Reisner 1942a, p. 714 ; Smith 1952, p. 126.
• 22  Reisner 1942a, p. 714‑715.

16Par ailleurs, il faut effectivement reconnaître la désignation de cette même équipe sur l’un des blocs du mastaba d’un autre fils de Khoufou, Kȝ-wʿb (G7110-G7120) (fig. 11), ayant assuré, comme Ḏd.f-ḥr, la charge de vizir19. Cette marque, d’abord lue tḫw ʿprw par G. Reisner, a été publiée par W. S. Smith avec un déchiffrement erroné : rḫs20. Le nom d’Horus d’or de Khoufou est certes manquant, mais la graphie distincte de rḫ encourage à restituer, en lieu et place du s supposé21, une graphie hiératique très stylisée du poussin de caille  w – comme cela peut être observé sur les nombreuses marques rḫw bjkwy nbw retrouvées au Ouadi el-Jarf. Notre interprétation est confirmée par les données complémentaires révélées par les archives de G. Reisner, car si W.S. Smith ne publie que ce relevé, le manuscrit préparatoire conservé au Museum of Fine Arts à Boston mentionne d’autres marques similaires, toutes inscrites à l’arrière des blocs de la chapelle intérieure de G7110 et identiques à une autre marque provenant cette fois du parement occidental. Mais l’information la plus remarquable est peut-être l’évocation d’une marque provenant du coin nord-est du mastaba, où l’égyptologue a pu lire le nom d’Horus d’or de Khoufou, qu’il comprenait déjà comme participant d’une autre occurrence du même nom d’équipe22.

• 23  Simpson 1978, p. 1. Concernant les phases d’évolution du secteur G7000 en général, voir Jánosi 200 (...)
• 24  Smith 1952, fig. 7, p. 119, [8] p. 127 ; Simpson 1978, p. 9, fig. 35c ; Spalinger 1994, [9] p. 285 (...)
• 25  La révision de l’ensemble de ces attestations datées que nous avons réalisée dans le cadre du prog (...)
• 26  G. Reisner évoque également 34 autres marques jugées inintelligibles, observées sur les mastabas G (...)

17Ces détails ne doivent pas être négligés, car en plus de confirmer l’existence de plusieurs attestations de l’implication de l’équipe rḫw bjkwy nbw dans la construction du monument, ils livrent des repères chronologiques indirects, mais fiables. Le développement architectural du mastaba double de Kȝ-wʿb et des mastabas voisins est en effet bien établi : deux massifs distincts ont d’abord été érigés, avant d’être réunis par un corps maçonné au cours d’une seconde phase. L’ensemble a ensuite été revêtu de calcaire fin blanc, revêtement qui a enfin été remanié pour permettre la construction des deux chapelles intérieures perçant la façade orientale23. Or, comme dans le cas de Ḏd.f-ḥr, ces marques participent toutes de cette ultime phase de construction. C’est à cette même phase chronologique qu’appartient la marque apposée sur un bloc du mastaba voisin de Ḫwfw-ḫʿ.f I (G7130-7140) : elle mentionne le 12^e recensement du règne de Khoufou24, une date qui présente une cohérence chronologique avec l’ensemble de celles attestées dans ce secteur de la nécropole, s’échelonnant toutes entre le 7^e et le 12^e recensement25. C’est donc durant la seconde moitié de ce règne que l’équipe rḫw bjkwy nbw a été impliquée dans ces chantiers26.

• 27  Reisner 1942b, p. 430‑433 ; Baud 1999, [192] p. 557.
• 28  MFA 35-12-50 ; cf. le catalogue en ligne : https://collections.mfa.org/objects/480460/tomb-relief- (...)

18Enfin, l’équipe rḫ(w) bjkwy nbw a peut-être également participé à la construction du mastaba d’un autre sȝ-nswt,Ḫnty-[kȝ(.j)] (G2130)27 (fig. 12). Un bloc conservé au Museum of Fine Arts à Boston porte en effet une marque interprétée comme un ḫsurmontant un nb28. Il faut en fait retourner le bloc et déchiffrer, encore une fois, le terme rḫ(w), suivi d’un trait oblique pouvant, là aussi, être le vestige d’un w ou de ʿpr.

• 29  Reisner 1942b, p. 296, p. 307 ; Smith 1952, p. 127 ; Harpur 1987, [194] p. 269.
• 30  Der Manuelian 2009, p. 241.
• 31  Concernant les quatre empreintes de sceau au nom d’Horus [Mḏd]w conservées au MFA à Boston [32-12- (...)
• 32  Reisner, Smith 1955, p. 50 ; Baud 1999, p. 41, [192] p. 557 ; Jánosi 2005, p. 222 ; Der Manuelian  (...)
• 33  Cette phase architecturale a livré une marque provenant de la façade occidentale du monument, lue (...)

19Si la lecture du terme rḫ(w) paraît assurée, la question demeure de restituer l’association au nom, d’Horus d’or très probablement, de Khoufou. W.S. Smith comme Yvonne Harpur attribuent la construction de ce mastaba au règne de Khoufou, conformément à la datation proposée par G. Reisner29. Son emplacement, au centre même de la partie occidentale – donc la plus ancienne  – du secteur G2100, comme ses caractéristiques architecturales et iconographiques, en font un des mastabas les plus anciens du secteur G213030. Par ailleurs, plusieurs fragments de bouchons de jarres portant les empreintes d’un sceau au nom d’Horus de Khoufou ([Mḏd]w) ont été retrouvés dans le puits G2130A31. La marque en question provient de l’extension nord, contemporaine du démantèlement partiel du mastaba, lequel est intervenu postérieurement à la construction du massif afin d’aménager une chapelle intérieure en pierre, dont les rares vestiges témoignent de la finesse de son décor en léger relief32. Ces éléments militent en faveur d’une datation de cette phase de construction à la fin du règne de Khoufou33. Dès lors, il est tout à fait envisageable que l’équipe des « Connus du Double Horus d’or », sollicitée dans la nécropole orientale sur les chantiers des tombes de fils royaux, ait également participé aux travaux d’extension des tombes d’autres dignitaires dans le secteur occidental.

• 34  Guyot, Marchand, Petit 2018, p. 186‑191.
• 35  Pour une première description de ces installations, voir Tallet, Marouard 2016, p. 156‑168.
• 36  L’étude du mobilier lithique du Ouadi el-Jarf, encore inédite, est menée par F. Briois. Cf. Briois (...)
• 37  Tallet 2017b ; Tallet 2021a. Pour une présentation générale, voir Tallet 2021b.

22La présence, au Ouadi Sannour, de contenants céramiques produits au Ouadi el-Jarf révélait déjà des interactions entre ces deux sites34. Il est peu probable, au regard du faible pourcentage de ce mobilier céramique spécifique parmi les assemblages du Ouadi Sannour, et de la nature des installations de production potière observées au Ouadi el-Jarf35, que de telles installations aient été destinées à produire les équipements des sites du désert avoisinant. Les sites du Ouadi Sannour bénéficient majoritairement d’un approvisionnement depuis la Vallée, qui est facilité par une plus grande proximité de ces centres de production. La céramique provenant du Ouadi el-Jarf est donc le marqueur, sinon d’échanges économiques entre les deux sites, du moins de la présence d’individus venus du port de la mer Rouge avec leur matériel. Ces interactions sont également mises en évidence par la présence, au Ouadi el-Jarf, d’une production lithique en silex provenant du Ouadi Sannour36. Le nom de l’équipe rḫw bjkwy nbw du Ouadi Sannour marque, quant à lui, l’appropriation d’une jarre de stockage provenant de la Vallée, qui n’implique pas nécessairement une provenance du Ouadi el-Jarf. La connexion entre les équipes royales œuvrant au Ouadi el-Jarf et le site de Giza a, de son côté, été fermement établie par la récente découverte de leurs archives administratives au bord de la mer Rouge37.

• 38  Tallet 2021a, p. 2‑5 ; Tallet 2021b, p. 154.
• 39  Briois, Midant-Reynes, Guyot 2021, p. 72.

23Ces journaux de bord et comptabilités ont également permis d’établir la polyvalence des fonctions des ouvriers employés par la Couronne, assurant différentes missions, en différents lieux du territoire38. Ces papyrus sont la preuve que l’équipe royale mȝ[.s ?] wrrt Hnm-ḫw.f-wj a travaillé successivement sur différents sites ; ce modèle permet d’écarter raisonnablement l’hypothèse de plusieurs équipes qui auraient porté le même nom rḫw bjkwy nbw simultanément en différents endroits. Le déplacement de ces équipes royales, déjà attesté par les sources papyrologiques, se voit donc désormais confirmé sur le terrain. Il est cependant difficile d’établir avec certitude la nature de leurs missions – qui peut d’ailleurs être plurielle. On peut ainsi s’interroger sur le rapport entre ces équipes royales participant d’une logistique expéditionnaire normaliséeet la main d’œuvre spécialisée qu’impliquent des sites tels que ceux du Ouadi Sannour. L’exploitation du silex relève en effet d’un savoir-faire spécifique et complexe, une compétence qui pourrait d’ailleurs être transmise in situ à des travailleurs moins qualifiés39.

• 40  Cette inscription ainsi que les autres tessons inscrits du WS 013 feront l’objet d’une publication (...)

24Récemment, en février 2022, une seconde marque au nom d’Horus d’or de Khoufou a été découverte à l’intérieur, cette fois, du complexe logistique WS 013. Il s’agit peut-être du nom de la même équipe, comme le laisse penser l’extrémité d’un r sous le bjkwy nbw partiellement conservé40. Cette inscription confirme la contemporanéité des deux sites voisins et les ancre dans ce règne de la IV^e dynastie (fig. 13). La présence de l’équipe rḫw bjkwy nbw au Ouadi Sannour apporte ainsi un marqueur chronologique fort pour ce site archéologique, particulièrement précieux dans des contextes où le mobilier livre des critères de datation relative à l’étendue chronologique parfois large. Ces témoignages épigraphiques permettent désormais d’intégrer les exploitations de silex du Ouadi Sannour dans un réseau mis en place et contrôlé par l’État, à l’échelle de l’ensemble du territoire, afin de tirer parti, de façon systématique, des diverses ressources naturelles, au moyen d’une organisation logistique commune.