• 1  Sur ce dépotoir (Secteur 66), voir Marchi 2015, p. 24-28 et Bonnet, Valbelle 2018, p. 118-121 et 1 (...)

1Durant les campagnes des hivers 2013-2014 et 2014-2015 de la Mission archéologique suisse-franco-soudanaise à Doukki Gel, l’ancienne Panébès (État du Nord, Soudan), un sondage effectué dans un secteur situé au nord des temples égyptiens a révélé un dépotoir contenant principalement de la céramique, mais aussi quelque deux cents fragments de scellements portant différentes empreintes de sceaux, qui font l’objet de la présente publication1. Soulignons ici que nous n’insisterons pas sur la description des scellements en tant que tels (matériau, dimensions, fonction, etc.), sauf lorsqu’ils présentent une particularité méritant d’être mentionnée.

• 2  Carter avait fait le même constat à propos des empreintes sur scellements de porte dans la tombe d (...)
• 3  C’est le cas pour les petites empreintes A.1, A.2 et A.7.
• 4  Ces considérations méthodologiques rejoignent en partie celles proposées dans Smith 1976, p. 162.

2D’une manière générale, les sceaux et scarabées de notre corpus ont été appliqués sur une surface trop humide pour permettre l’obtention d’empreintes claires et nettes2. Il nous paraît donc important de souligner ici que les reproductions qui suivent sont celles des empreintes à notre disposition, et non des sceaux eux-mêmes, qui n’ont pas été retrouvés. Dans les rares cas où une empreinte complète existe ou a pu être reconstituée entièrement, elle a été reproduite avec précision3. Lorsqu’il a fallu reconstituer l’apparence originale d’une empreinte à partir de différents exemplaires, on a parfois effectué de légers ajustements pour corriger les effets de distortion, inévitables en raison de la surface inégale du support, et des irrégularités survenues lors du séchage. Mais en aucun cas n’ont été reproduits un signe ou une partie de signe pour lesquels il n’existe aucune trace ; en revanche nous avons parfois laissé en lacune certaines traces de nature douteuse. La seule liberté qui a parfois été prise concerne le rétablissement du contour du sceau, ou de certains motifs symétriques, lorsque leur tracé est assuré par les traces restantes : la partie reconstituée est alors indiquée par un traitillé. Nous avons renoncé à insérer des points d’interrogation dans nos fac-similés : si un trait reste inachevé, c’est qu’aucune de nos empreintes ne présentait la partie en question clairement conservée, même si le trait considéré devait naturellement se poursuivre. Ainsi, la plupart de nos reconstitutions ont une allure d’ébauche, mais donnent tout de même une assez bonne idée de ce que devait être le motif du sceau4.

• 5  Pour des éléments de comparaison, voir Baines 1993, p. 144 et pl. 46-48 ; Bickel 2021, p. 445-447.

3Si la plupart des empreintes se trouvent sur des bouchons de jarre, certains fragments de scellements très épais et parfois assez lourds doivent provenir de scellements de porte5 ; parfois, leur fonction est plus difficile à définir. Nous avons réparti les empreintes du présent corpus en quatre catégories : A) les empreintes de scarabées ou sceaux de petite taille ; B) les empreintes de grands tampons ; C) les empreintes de taille intermédiaire ; D) une empreinte inclassable. Dans chaque catégorie, nous présentons tout d’abord l’empreinte la plus fréquente, suivie des autres par ordre décroissant de fréquence.

• 6  Smith 2001, p. 178-180.

Support : parmi les empreintes de petite taille, celle-ci se détache nettement des autres par le nombre de ses attestations : on la retrouve en très grand nombre sur des bouchons de jarres. Sur trois de nos fragments, cette empreinte a été apposée après un grand tampon, selon le principe du contre-scellement6 (voir pl. 1d, pl. 12b et infra, B.1 et B.8).

• 7  Sur les bagues égyptiennes, voir Vernier 1906 ; voir aussi Smith 2018, p. 306.

Description : assez complexe et peu clair au premier abord, son motif a pu être reconstitué à force d’observation des empreintes les plus nettes à la loupe. Il représente deux personnages affrontés qui tiennent chacun en main une tige inscrite dans le prolongement de leurs jambes et se terminant par un uræus ; au milieu, dans la partie inférieure, l’image est complétée par un signe ânkh. Sur les empreintes les plus nettes, on observe sur le bord gauche une petite bosse arrondie qui doit logiquement correspondre à une cavité sur le plat du scarabée, peut-être une cassure occasionnée lorsque celui-ci fut monté en chaton de bague7.

• 8  Scarabée publié dans Petrie 1925, p. 28 et pl. XV : 1069.
• 9  Type 9C4 de la classification de Ben-Tor 2007, p. 176 et pl. 98 : n^os 24-34 ; voir aussi Keel, Mün (...)
• 10  Jérusalem, Rockefeller Museum, IAA I.10223 ; voir Keel 1995, p. 226, § 613 et Abb. 515 ; Keel 1997 (...)
• 11  Bien que la tête soit assez peu détaillée sur la plupart des exemplaires, un scarabée de Tell el-A (...)
• 12  Voir par ex. von Pilgrim 1996, p. 249 (n^o 44) ; Mourad 2017, p. 388, fig. 4 : n^o 10 et p. 390, fig (...)
• 13  Reisner 1923b, p. 76, fig. 169 : n^os 95 et 97 ; voir aussi Gratien 1993, p. 40 : a, 2^e empreinte.
• 14  British Museum EA 37538, voir Petrie 1886, pl. XXXVIII : 164 ; Masson 2018a, p. 36-37, fig. 95.
• 15  Voir à ce propos Brandl 2019, p. 155.

Parallèles : le plus proche parallèle identifié se trouve au Petrie Museum de Londres : légèrement plus grand, le scarabée UC61111 présente le même motif, à la différence près que le signe ânkh central est remplacé par un scarabée8. Le motif des deux cobras affrontés, avec prolongement vertical de la queue à la façon d’un sceptre, est bien attesté sur les scarabées d’époque hyksos9 : un exemplaire de Tell el-Ajjul présente d’ailleurs un motif assez proche de celui du scarabée UC61111, mais où les deux personnages sont représentés debout, vêtus d’un pagne, et ne tiennent pas les cobras, mais lèvent le bras en signe d’adoration10 ; le motif d’une divinité hiéracocéphale11 tenant un cobra ou un autre signe vertical est bien attesté dans les forteresses égyptiennes de Nubie12, mais aussi à Kerma13.
Si l’utilisation au Nouvel Empire d’un scarabée de cette période peut surprendre, ce n’est de loin pas un cas unique : à titre d’exemple, on a retrouvé à Naukratis un scarabée présentant un motif similaire, qui fut vraisemblablement utilisé sur une période plus longue encore14. Si l’histoire de chaque objet lui est propre, la plupart des pièces utilisées durant différentes périodes ont vraisemblablement connu une histoire mouvementée15. Les Égyptiens pouvaient sans problème réutiliser des scarabées anciens, dans la mesure où ceux-ci étaient encore utilisables, de manière à permettre d’identifier un individu ou une fonction au sein de l’administration. Dans le cas d’espèce, ce scarabée devait être utilisé localement par le fonctionnaire en charge du scellement des jarres et de certaines portes, puisqu’il pouvait notamment contre-sceller le tampon B.1, qui est lui aussi le motif le plus fréquent de sa catégorie.

• 16  On trouvera une photo d’un bouchon complet, constellé par cette empreinte, dans Bonnet, Valbelle 2 (...)
• 17  Pour un schéma de ce type de fermeture, voir Wegner 2018, p. 248, fig. 13.11 : Peg/knob sealing.

Support : pratiquement aussi fréquente que la précédente, cette petite empreinte se retrouve en grand nombre sur des bouchons de jarre16 (pl. 2b) et sur de volumineux scellements de porte (pl. 2c). On la retrouve sur un petit fragment d’argile (pl. 2d) qui présente du côté intérieur ce qui doit être le négatif d’un bouton, et qui devait maintenir fermé un coffret ou un petit meuble17.

• 18  Cette épithète est parfois associée au nom de naissance de ce roi, voir von Beckerath 1999, p. 139 (...)

Description : cette petite empreinte présente le nom de trône d’Amenhotep II : ʿȝ-ḫprw-Rʿ, ainsi que les épithètes ḥqȝ Ỉwnw et mry Rʿ « seigneur d’Héliopolis18, aimé de Rê », cette dernière reprenant le disque solaire initial. Les signes sont agencés de manière à remplir tout l’espace à disposition.

• 19  UC12220 et UC12221, voir Petrie 1917, pl. XXX : 18.7.27 et 28.
• 20  Bonnet, Valbelle 2018, p. 120-121, fig. 97 B ; pour plus de détails sur ce récipient, voir Ruffieu (...)

Parallèles : si nous n’avons pas retrouvé de parallèle exact, deux petits scarabées d’Amenhotep II conservés au Petrie Museum présentent également le nom de trône de ce roi et d’autres épithètes19. Par ailleurs, un tesson d’amphore retrouvé à Doukki Gel porte l’empreinte d’un petit sceau en forme de cartouche contenant le nom de trône d’Amenhotep II, sans épithète20.

• 21  Numéro M.80.202.894, voir <https://collections.lacma.org/node/245430> (consulté le 10 juillet 2022).
• 22  Gratien 2019, pl. 68, n^o 5H-114 (N 85).
• 23  Voir Reisner 1955, p. 64-69, spec. p. 66, n^o 363 et p. 69, n^o 448 pour d’autres motifs comportant (...)

Parallèles : le motif le plus proche que nous ayons pu retrouver peut être observé sur un fragment de scellement sans provenance connue et conservé au Los Angeles County Museum of Art21. Un autre motif assez proche a été retrouvé à Mirgissa22. Ces motifs symétriques sont typiques de la fin du Moyen Empire et de la Deuxième Période intermédiaire23. Comme dans le cas du scarabée A.1 ci-dessus, il s’agit d’une réutilisation au Nouvel Empire d’un sceau plus ancien.

• 24  Chicago, OIM E14945, voir Teeter 2003, p. 73 (n^o 103) et pl. 31c.

Parallèles : un motif très proche se trouve sur un scarabée légèrement plus petit découvert à Médinet Habou, dans un contexte difficile à dater mais où se trouvait aussi un anneau de faïence au nom d’Amenhotep III24.

• 25  Celle-ci semble apparaître sous la XVIII^e dynastie, voir Ockinga 1984, p. 106-109 ; on la trouve p (...)

Description : empreinte rectangulaire, présentée dans le sens de la longueur et comportant l’épithète royale tỉt Ỉmn « image d’Amon25 », probablement précédée d’un cartouche royal présenté à la verticale. Ce dernier étant très peu clair, il est malheureusement impossible de dire quel pharaon était mentionné.

• 26  Petrie 1917, pl. XXVII : 18.6.57 (UC12079).

Parallèles : un parallèle assez proche de cette empreinte se trouve sur une amulette au nom de Thoutmosis III26.

• 27  Voir Richards 2001, p. 133-136 et 309-314.

Description : empreinte divisée en trois parties verticales, avec une colonne de cinq signes hiéroglyphiques dans la partie centrale. Si ceux-ci sont assez mal conservés, on y reconnaît tout de même la formule caractéristique d’un scarabée-anra, un motif fréquemment utilisé durant la Deuxième Période intermédiaire : on le retrouve notamment dans le sud du Levant, mais également en Nubie, y compris à Kerma27.

• 28  Voir respectivement Richards 2001, p. 62, 68-69 et 101, 104-105.

Parallèles : d’après les traces qui subsistent, cette empreinte doit correspondre au groupe C(ii)d : Hyksos Royal Border de la typologie établie par Fiona Richards. Par ailleurs, la séquence de signes semble se présenter comme un palindrome : ʿ-r-n-r-ʿ, ce qui correspondrait à la Sequence III de Richards28.

• 29  Voir par exemple Petrie 1917, pl. XXXIII-XXXIV. Un scarabée de ce type a été retrouvé à Doukki Gel (...)
• 30  Voir par exemple Keel 2013, p. 28-29, n^o 63 (Tel Gamma).

Parallèles : ce motif est très fréquent sous le règne d’Amenhotep III29 ; si le nom de couronnement de ce roi peut apparaître sur des scarabées postérieurs30, il s’agit probablement ici d’une empreinte contemporaine de ce roi.

• 31  Jaeger 1982, p. 161, § 1180 : type (c) et p. 319, n. 558 ; voir aussi l’empreinte visible sur le f (...)

Parallèles : dès la XVIII^e dynastie, certains scarabées présentent un cartouche royal entouré de deux scarabées ailés31, mais cela ne semble pas être le cas ici.

• 32  Voir par exemple les prisonniers représentés sous le couple royal amarnien dans LD III, 109.

Description : le motif est divisé en deux registres ; dans le registre supérieur gauche, un roi portant la couronne blanche, avec uræus et barbe postiche, est figuré accroupi et tenant un signe ânkh. Il fait face à un grand faucon couronné d’un disque solaire avec uræus suivi de deux ovales N18, qui permettent d’identifier cette figure divine comme Rê-Horakhty. Notons ici que le disque solaire sur la tête du rapace pourrait être légèrement plus grand que notre dessin le laisse supposer, mais cette zone est assez mal conservée sur les exemplaires à disposition. Le registre inférieur est occupé par un haut séma-taouy auquel sont attachés deux captifs dont la tête est vraisemblablement ornée d’une plume32 rejoignant la ligne horizontale du symbole ; contrairement à ce que l’on pourrait penser au premier abord, ces captifs ont les deux bras attachés dans le dos, et les protubérances qui semblent sortir de leur torse – et de leur épaule – ne représentent pas leurs bras, mais bien les tiges quelque peu « tentaculaires » du symbole végétal. On comprend mieux cette iconographie grâce à une représentation plus détaillée datant du règne d’Akhénaton (fig. 10).

• 33  Hayes 1951, p. 167 et fig. 32 (S 58) ; voir par ex. le fragment conservé à New York, MMA 12.180.75 (...)
• 34  Bonnet, Valbelle 2018, p. 140-141 (fig. 118 A).

Parallèles : pour la partie supérieure, une estampille attestée à Malqata présente un motif assez proche, où le roi est coiffé du némès et tient une plume d’autruche33. Notons ici que Rê-Horakhty est mentionné sur un bloc inscrit au nom d’Amenhotep III retrouvé à Doukki Gel34.

• 35  Keel 2010, p. 422-423, n^o 50 (Nouvel Empire).
• 36  Baltimore, Walters Art Museum, n^o 42.381 (Ramsès II), voir Schulz 2007, p. 56-57 et pl. 5 (cat. n^o(...)
• 37  Pour cette inscription, voir en dernier lieu Davies 2012, p. 30-32 et Davies 2015, p. 95.

13En ce qui concerne le motif de la partie inférieure, quelques scarabées du Nouvel Empire présentent deux prisonniers agenouillés attachés au séma-taouy, généralement sous une représentation du roi, parfois sous forme de sphinx35, ou figuré en train d’abattre un ennemi36. Par ailleurs, un relief du vice-roi de Nubie Mérymès à Tombos le représente en train d’adorer les cartouches d’Amenhotep III soutenus par deux prisonniers attachés au séma-taouy37.

• 38  Leahy 1978, p. 42 et pl. 22 (XCIII).
• 39  Hayes 1951, fig. 32 : S 76 ; Bonnet, Valbelle 1976, p. 340 et fig. 10.3 ; Leahy 1978, p. 38 et pl. (...)

Description : dans la partie supérieure gauche, le dieu Ptah debout, regardant vers la droite et tenant devant lui un sceptre-ouas, fait face à un grand pilier-djed ; en-dessous, quelques signes hiéroglyphiques semblent former l’épithète nb ḫt « maître des offrandes » (LGG III, 709a), que l’on retrouve en lien avec une déesse-cobra sur une empreinte de Malqata38. La variante ʿšȝ ḫt « riche en offrandes » (LGG II, 219c) est bien attestée sous Amenhotep III, qu’elle se rapporte au roi ou au dieu Amon39. La partie conservée de l’inscription peut donc se traduire par « stable est Ptah, maître des offrandes ».

• 40  Ruffieux 2007, p. 242 et 245 (n^o 9).
• 41  Hayes 1951, fig. 33 : S 116 ; visible sur deux fragments conservés à New York : MMA 12.180.654 et (...)

Parallèles : nous n’avons pas trouvé de parallèle proche pour ce motif sur des sceaux. Mentionnons tout de même une empreinte de scarabée de Doukki Gel montrant Ptah et une grande plume de Maât40. En outre, un Ptah debout est figuré sur l’une des petites empreintes de Malqata41.

• 42  Comme le signale Gardiner dans sa sign-list, cette variante du signe se rencontre notamment à Beni (...)

Description : le dieu Heh accroupi (C11), regardant vers la gauche et portant au-dessus de la tête un disque solaire, tient dans chaque main une branche de palmier (M4) crénelée sur le côté extérieur42, dont les extrémités supérieures, mal conservées, devaient se courber vers l’intérieur. Sous le dieu, on trouve le signe du collier d’or (S12), et encore en-dessous un signe vertical difficile à identifier, et qui n’est que partiellement conservé sur un seul de nos fragments ; il pourrait s’agir d’une plante, mais cela reste très incertain.

• 43  Un scarabée d’Hatshepsout présente le dieu supportant le cartouche, sans palmes dans les mains, vo (...)
• 44  Voir par ex. Caire, CG 36118 ; Chicago, Art Institute 1894.1464 : <https://www.artic.edu/artworks/133997> (consulté le 10 juillet 2022) ;</https> (...)
• 45  Petrie 1917, pl. XXX : 18.7.14 et 15 (UC12207 et UC12208).
• 46  Baltimore, Walters Art Museum, n^o 42.47, voir Schulz 2007, p. 32-33 et pl. 2 (cat. n^o 17) ; en lig (...)
• 47  Voir Newberry 1906, p. 166 et pl. XXX.32 (ancienne collection Grant, Liverpool) ; mentionnons enco (...)
• 48  Voir Leahy 1978, p. 38 et pl. 20 (LXX), p. 40 et pl. 21 (LXXX), avec renvoi à Hayes 1951, p. 167 e (...)
• 49  British Museum K.329, où l’empreinte est reproduite trois fois, voir Herbordt 1992, p. 219 (Ninive (...)
• 50  Hayes 1951, fig. 32 : S 50, où le disque solaire est habilement placé de manière à orner la tête d (...)
• 51  Pour ne citer que ceux-là : boutons du coffret en forme de cartouche Caire JE 61490 ; dossier de l (...)

Parallèles : le dieu Heh est présenté de manière similaire sur différents scarabées de la XVIII^e dynastie, où il porte un cartouche royal au-dessus de la tête : ce motif est notamment attesté pour les règnes d’Hatshepsout43, Thoutmosis III44, Amenhotep II45, Thoutmosis IV46 et Amenhotep III47. Par ailleurs, au moins deux empreintes d’Amenhotep III à Malqata présentent un groupe semblable au nôtre, qui constitue sans doute une écriture du nom Nebmaâtrê48, ce qui représente un précieux argument pour une datation sous ce règne. Mentionnons encore une empreinte de scarabée présentant un motif similaire sur une tablette néo-assyrienne retrouvée à Ninive49; si la tablette date de la fin du VII^e siècle avant notre ère, le scarabée utilisé devait remonter au règne d’Amenhotep III : un œil averti reconnaîtra en effet dans la partie supérieure les signes formant le nom de Nebmaâtrê, comme sur certaines empreintes de Malqata50. En dehors du domaine des sceaux, on retrouve un motif proche de notre empreinte sur de nombreux objets retrouvés dans la tombe de Toutânkhamon51.

• 52  Fabre 1905, p. 305, Marin 1988, p. 32, ainsi que <https://fr.wikipedia.org/wiki/Scorpiones#Accouplement> (consulté le 10 juillet 2022). Cette danse nupti</https> (...)
• 53  Newberry 1893, pl. VII (montant gauche, col. 2) ; Kanawati, Evans 2016, pl. 82 et p. 25.
• 54  Les pattes des scorpions évoquent ici les cils d’une paire d’yeux, rappelant ainsi une graphie att (...)
• 55  Brunner-Traut, LÄ I, col. 928, s.v. « Chenti-irti » ; sur le régime alimentaire de l’Herpestes ich (...)

Description : l’empreinte présente deux grands scorpions tête-bêche, représentés avec trois paires de pattes, la quatrième paire de pattes étant ici, comme très souvent dans les représentations égyptiennes, « cachée » sous les pinces de l’animal. Les sections du métasome sont assez bien marquées, et le dard est représenté en crochet. Cette disposition tête-bêche vise peut-être à représenter, de manière à gagner de l’espace, la « promenade à deux » qui précède l’accouplement des scorpions, lorsque le mâle et la femelle, affrontés, se tiennent par les pinces et effectuent une sorte de danse52. Notons au passage qu’une représentation de cette phase de la pariade est attestée à Beni Hassan53, dans un titre de prophète du dieu (lu Ḥr-ḏȝrty dans LGG V, 296c), dont la lecture est incertaine mais qui pourrait fort bien être un jeu graphique pour Ḥr-Ḫnty-ỉrty (LGG III, 394c et LGG V, 262a, où il est fusionné avec son pendant Ḥr-Mḫnty-n-ỉrty)54. Dans sa forme diurne, Khenty-irty prend la forme d’un ichneumon, une grande mangouste qui s’en prend notamment aux serpents, mais peut aussi chasser les scorpions55.

• 56  Voir Jaeger 1982, p. 319, n. 562 et les exemples présentés dans Stoof 2002, notamment les fig. 49- (...)
• 57  Voir notamment Emery, Kirwan 1935, vol. I, p. 142, tombe 117 ; Vincentelli 2006, p. 156 (A.4: 212) (...)

Parallèles : le motif des deux scorpions représentés tête-bêche est bien attesté sur des bagues-sceaux ou des scarabées du Nouvel Empire56, y compris en Nubie soudanaise57, mais ne semble pas attesté ailleurs sur des sceaux de grande taille comme c’est le cas ici.

• 58  Pièces associées au sujet PB inhumé dans le tumulus royal K X, voir Reisner 1923a, p. 289 (134) et (...)
• 59  Trouvé dans le tumulus royal K III, près des restes d’un lit funéraire et d’autres sculptures anim (...)
• 60  Voir à ce propos Mazza 2001 et Maître 2021.
• 61  Aujourd’hui à Boston, MFA 21.11699, voir Dunham 1970, p. 28 (n^o 6 et fig. 21) et pl. XXVI ; voir a (...)
• 62  Gauthier, DG II, p. 151.

17Notons ici que l’arachnide a certainement joué un rôle important dans les croyances religieuses des cultures Kerma : les grands tumuli royaux de la nécropole orientale ont notamment livré une paire de plaquettes en faïence, décorées chacune d’un scorpion, qui étaient à l’origine fixées sur un vêtement58, ainsi qu’un gros fragment de statue en quartz représentant l’animal59. Au Nouvel Empire, l’importance du scorpion en Nubie a peut-être favorisé l’apparition d’une forme d’Isis liée à cet animal60. La déesse-scorpion Serqet semble également avoir eu une certaine importance à cette époque, si l’on considère la statue dédiée à cette divinité sous sa forme de cobra par Amenhotep III à Soleb, et déplacée plus tard au Djebel Barkal61. Enfin, dans les sources tardives, le dieu Thot de Panébès est mis en lien avec le site de Dakka, dont le nom égyptien est p(r)-Srkt « maison de Serqet62 ».

• 63  Notons qu’un doute subsiste sur l’extrémité de la queue : d’après le seul exemplaire où cette part (...)
• 64  Sur cette déesse, voir notamment Masquelier-Loorius 2015, Mougenot 2019 et Meyrat 2020.
• 65  Leahy 1978, p. 41-42 et pl. 22 (LXXXIX).

Description : cette empreinte présente un cobra assez détaillé63, une écriture abrégée du nom de la déesse-cobra Renenoutet, qui préside à la moisson et aux greniers64. Son nom est écrit avec le seul cobra, associé au signe nfr (F35), écriture abrégée pour nfrt : « la bonne, l’excellente » ; un autre fragment permet de compléter la lecture avec le signe de la corbeille nb, encore une abréviation pour nbt : « la maîtresse ». Les traces qui suivent sont beaucoup moins lisibles, mais laissent tout de même entrevoir un motif pouvant être interprété comme le signe des bras (D28) enserrant deux signes nfr, comme c’est le cas sur une empreinte de Malqata65, pour former l’épithète nb(t) kȝw nfrw « maîtresse des aliments parfaits » (LGG IV, 149a). Cependant on pourrait également y voir le signe du pavillon de fête-sed (O23), formant alors l’épithète nb(t) ḥb-sd « maîtresse de la fête-sed », notamment attestée pour diverses déesses sous le règne d’Amenhotep III (LGG IV, 104c). S’il est malheureusement impossible de trancher, notons que les deux options envisagées suggèrent une datation sous ce roi.

• 66  En complément aux références citées dans Masquelier-Loorius 2015, p. 44, n. 17-18, voir notamment (...)
• 67  Voir notamment Thill 2017, p. 284-287, 294 et pl. I b-e ; Mougenot 2019, p. 218, n. 75.

Parallèles : Renenoutet est très largement attestée sur les sceaux66. De plus, elle semble avoir une certaine importance en Nubie, où elle est notamment adorée par différents vice-rois de Kouch, mais aussi par des particuliers67.

• 68  À Malqata, de nombreuses empreintes montrent le roi faisant face à une divinité, y compris le dieu (...)

Description : cette empreinte très lacunaire se présente dans le sens de la longueur. Le motif central est encadré par deux uræi ailés surmontés d’un disque solaire ; sous le cobra de gauche se trouve un signe allongé, vraisemblablement la colonne O29 dans sa variante horizontale, tandis que sous celui de droite se trouve une corbeille V30. Au centre, le dieu Rê muni d’un uræus est représenté accroupi, regardant vers la droite et faisant probablement face à une image du roi68 qui n’est pas conservée sur les exemplaires à disposition. Devant le dieu solaire et près du bord supérieur, le signe des bras D28 est encore bien visible, complété à gauche par un trait vertical Z1. En l’absence d’élément jointif entre les deux parties (gauche et droite) de cette empreinte, notre proposition de reconstitution reste approximative : ces deux parties étaient peut-être plus proches, ou à l’inverse plus éloignées.

• 69  Penn Museum E10903, voir Randall-MacIver, Woolley 1911, p. 118 et pl. 43 ; Wegner 2018, p. 244 et (...)
• 70  Hayes 1951, fig. 33 : S 94 (voir, par ex., New York, MMA 12.180.727) ; voir aussi l’empreinte S 17
• 71  LÄ III, 1980, col. 1112, n. 16, s.v. « Maat ».
• 72  Voir Sankiewicz 2008, p. 212-214.

Parallèles : un grand fragment de sceau en céramique retrouvé à Bouhen et certainement daté d’Amenhotep III69 présente dans son extrémité gauche un uræus ailé sous lequel se trouve une corbeille V30 : une empreinte produite avec ce sceau présentait donc dans sa partie droite le même motif que notre empreinte. On retrouve ce motif sur l’une des petites empreintes de Malqata70. En tant que fille de Rê (LGG VI, 106b, i), la déesse Maât peut également prendre la forme d’un uræus71, le groupe  doit donc certainement être considéré comme une variante d’écriture pour « Nebmaâtrê », comme l’a déjà souligné Marta Sankiewicz à propos de certaines frises d’uræi de ce roi72.

• 73  Pour les vestiges ramessides à Doukki Gel, voir Valbelle 2005, p. 252-253 ; Bonnet, Valbelle 2018, (...)

23Parallèles : nous n’avons pas retrouvé de parallèle véritablement proche dans la littérature. À première vue, si le premier signe vertical était bien le signe F12, on serait tenté de lire l’ensemble Wsr-Mȝʿt-Rʿ, nom de couronnement de Ramsès II utilisé par différents rois après lui, suivi de l’épithète mry Mȝʿt « aimé de Maât ». S’il s’agit du sceptre S38, on aurait peut-être Ḥqȝ-Mȝʿt-Rʿ, nom de couronnement de Ramsès IV, suivi de la même épithète73.

• 74  Table d’offrandes Caire CG 23040 de Séankhibrê Amenemhat, voir von Beckerath 1999, p. 90-91 (7. G)
• 75  Voir à ce propos Jaeger 1982, p. 57 (§ 203) et p. 288, n. 137, et p. 154-155 (§ 1143-1144) ; et su (...)
• 76  Si le cartouche est vertical, le scarabée est encadré par les signes du sceptre et de la plume ; v (...)
• 77  Voir Valbelle 2005, p. 251 ; Bonnet, Valbelle 2018, p. 231 : Inv. 801.
• 78  Voir la liste établie par Biston-Moulin 2012b, p. 101-102.

24Mais il faut peut-être séparer le disque solaire des deux signes qui suivent, et préférer la lecture ḥqȝ Mȝʿt mry Rʿ, en considérant la déesse assise comme un doublon déterminatif pour le signe de la plume H6. L’épithète ḥqȝ Mȝʿt « souverain de Maât » semble faire son apparition dans les titulatures royales à la Seconde Période intermédiaire74. Par la suite, on la retrouve sous la XVIII^e dynastie, notamment dans les cartouches de Thoutmosis III, le plus souvent avec son nom de naissance75, mais parfois aussi avec son nom de couronnement76. Notons ici qu’un cartouche de Thoutmosis III à Doukki Gel présente son nom de naissance suivi d’une épithète commençant par ḥqȝ mais dont le second élément est perdu, ce qui laisse diverses possibilités de reconstitution77 ; quoi qu’il en soit, l’usage de cette épithète par Thoutmosis III est bien attesté sur divers sites de Nubie78.

• 79  Voir, par ex., l’empreinte sur brique publiée dans Teeter 2003, p. 165 (n^o 266) et pl. 85.
• 80  Ces codes se réfèrent aux listes de von Beckerath 1999, p. 139 sqq.
• 81  Voir la littérature mentionnée par Biston-Moulin 2012a, p. 24, n. 32 in fine.
• 82  Voir toutefois Cabrol 2001, p. 35-36, à propos du sceau « C » de la tombe KV55.
• 83  New York, MMA 11.215.100 ; notons ici qu’Aton pouvait aussi porter l’épithète « souverain de Maât  (...)

25Par la suite, d’autres pharaons ont également fait figurer l’épithète ḥqȝ Mȝʿt dans leur titulature, en particulier lorsque leur nom de couronnement comportait un scarabée, qui pouvait alors se trouver flanqué du sceptre et de la plume : on la retrouve notamment chez Thoutmosis IV79 (T6)80, Toutânkhamon (T3), Aÿ (G) et Horemheb81 (T2), puis sous la XIX^e dynastie chez Ramsès I^er (T5 et E4) et Séthi I^er (T7). Si cette épithète ne semble pas attestée en lien avec Amenhotep III82, elle apparaît isolée sur un petit fragment d’anneau de faïence retrouvé à Malqata83. Quoi qu’il en soit, une datation de notre empreinte durant la XVIII^e dynastie, sous l’un ou l’autre des rois ayant porté l’épithète ḥqȝ Mȝʿt, nous semble préférable, sans toutefois exclure totalement une datation plus tardive.

• 84  D’après le côté inférieur de ce bouchon, l’embouchure intérieure du récipient en question mesurait (...)

26Fréquence : 2 fragments ; le principal fragment, un bouchon de jarre complet84, présente cette empreinte contre-scellée par le scarabée A.1.

• 85  Voir par exemple le sceau-cylindre d’Abydos commenté dans Fischer 1972, p. 5-6, fig. 3 et n. 3, ou (...)
• 86  Matouk 1977, p. 146 et 394 (n^os 1076-1086) ; à Kerma, voir Reisner 1923b, pl. 40, fig. 2 : dernièr (...)
• 87  Keel 1997, p. 696-697, n^o 20 (Aschkelon).
• 88  Galán 2008, p. 173 et pl. XXIX : A, empreinte de gauche.
• 89  Berger el‑Naggar 2010, p. 188-189 et fig. 17.

Parallèles : dès l’Ancien Empire, certains sceaux présentent des motifs composites incluant deux crocodiles représentés tête-bêche85. On retrouve cette composition symétrique, cette fois formant un motif à part entière, sur de nombreux scarabées dès la Deuxième Période intermédiaire, y compris à Kerma86. Parfois, les crocodiles sont accompagnés de deux petits signes qui ont pu être interprétés de différentes manières87, mais qui doivent aussi correspondre à une corbeille ou un pain. Bien que peu prononcées, les traces d’un motif assez proche du nôtre, et de dimensions comparables, semblent visibles sur un fragment de scellement retrouvé dans la nécropole thébaine88. Pour les époques tardives, mentionnons une bague-sceau en métal de Sedeinga, qui présente également deux crocodiles tête-bêche89.

• 90  Voir Jaeger 1982, p. 161-162 (§ 1178-1181) ; plus récemment, voir David et al. 2016.
• 91  Voir Ricke 1939, Taf. I : b ; voir aussi Espinel 2014, p. 324, fig. 13.11 : b.
• 92  Boston, MFA 24.1528, voir Dunham, Janssen 1960, p. 24 (Room XXX) et pl. 120 : n^o 6.
• 93  Pour un exemple avec le cartouche de Thoutmosis IV : Jérusalem, musée d’Israël n^o 76.31.2031 ; ave (...)
• 94  Comme le souligne Baines 1993, p. 147 à propos du grand sceau « A » de Toutânkhamon, qui présente (...)

Parallèles : le motif du scarabée ailé semble assez populaire à partir de Thoutmosis III, notamment sur les scarabées Menkhéperrê90. Un tel scarabée avec anneau-shen est aussi attesté dans l’écriture du nom de couronnement de Thoutmosis III91. Par ailleurs, le scarabée ailé tenant un anneau-shen avec ses pattes postérieures peut aussi supporter un cartouche royal avec les pattes avant : c’est le cas pour Thoutmosis I^er, dont le nom de couronnement est visible sur un petit scarabée de Semna92. Notre empreinte étant très lacunaire, on peut imaginer deux types de motifs : soit l’insecte représenté tenait un cartouche royal dans ses pattes avant93, soit il était précédé des signes N5 et Y5 pour composer le nom Menkhéperrê ; d’autres options sont naturellement envisageables, d’autant que le signe du scarabée était particulièrement apprécié des rois de la XVIII^e dynastie, et apparaît dans le nom de couronnement de plusieurs d’entre eux94.

• 95  Hayes 1951, p. 158 et fig. 25 : M ; Leahy 1978, p. 40 et pl. 21 (LXXXIII).
• 96  Newberry 1906, p. 167 et pl. XXX.12 (British Museum EA 32348) ; Petrie 1917, pl. XXXI : 18.9.10 (U (...)

Parallèles : la silhouette assez détaillée du taureau rappelle le même animal représenté en train de piétiner un ennemi sur deux empreintes de Malqata95 ; à cet égard, il n’est pas exclu que les traces visibles sous le taureau aient fait partie d’un motif similaire, mais cela reste très hypothétique. Certains scarabées d’Amenhotep III montrent le roi sous forme de taureau piétinant un ennemi, ou son cartouche associé à l’épithète « taureau puissant96 ».

• 97  Voir von Beckerath 1999, p. 10 et n. 2 et liste p. 310-311.
• 98  Sur ces stèles, voir respectivement Davies 2018, p. 49 et Davies 2017, p. 67-73.

29Si de nombreux pharaons, à partir du Nouvel Empire, ont porté un nom d’Horus commençant par kȝ nḫt « taureau puissant », c’est Thoutmosis I^er qui semble avoir initié le mouvement97 ; à cet égard, il convient de rappeler la stèle rupestre laissée par ce roi à Tombos, où son nom d’Horus est particulièrement mis en avant, notamment grâce au grand taureau qui résume à lui seul la puissance du roi, ainsi que sa stèle au Hagar el-Merwa (Kurgus), où un puissant bovidé mâle, utilisé pour écrire le nom d’Amon-Rê Kamoutef, représente par la même occasion le roi lui-même ; il sera d’ailleurs imité par Thoutmosis III, qui ajoutera juste à côté sa propre inscription, également avec un taureau98.

• 99  Voir par exemple Reisner 1955, p. 65, n^o 321 et p. 68, n^o 413 ; Smith 1976, p. 169 (Type 34) et pl (...)
• 100  Peet, Woolley 1923, p. 84 et pl. XXIII : 4.

Parallèles : le motif d’une paire de cobras affrontés semble assez courant sur les scarabées du Moyen Empire99. Plus tardivement, une petite stèle de calcaire trouvée à Amarna montre aussi deux cobras affrontés100.

• 101  Par haplographie, la corbeille terminant le nom royal n’est pas répétée : on retrouve le même phén (...)
• 102  Leahy 1978, p. 39 et pl. 21 (LXXVII), qui préfère la lecture ʿšȝ ḥtr « rich in horses ».
• 103  Petrie 1888, p. 26 et pl. XXI : 10 ; Pendlebury 1951, p. 233 et pl. CVIII (UC376).

Parallèles : cette empreinte évoque notamment un motif de Malqata, où Amenhotep III est décrit comme un nb ssm/ḥtr ʿšȝ « maître101 des nombreux chevaux102 » ; par ailleurs, une épithète similaire ʿšȝ ssm/ḥtr « riche en chevaux » apparaît sur un grand sceau de calcaire rapporté d’Amarna par Flinders Petrie, où le cartouche vertical de la reine Tiyi est flanqué de chaque côté par un cheval surmonté d’un lézard103.

• 104  Nicholson 2007, p. 279-280 (Object 30570).

Parallèles : l’oiseau pourrait évoquer celui visible sur une empreinte fragmentaire retrouvée à Amarna104, mais en tous les cas notre empreinte présente assez nettement le signe du jabiru d’Afrique (G29), et non l’ibis chauve (G25) servant à écrire le nom d’Akhénaton. La présence de signes hiéroglyphiques plutôt que de motifs symboliques pourrait suggérer qu’il s’agit là d’un sceau de particulier, mais les traces sont bien trop incertaines et fragmentaires pour en être sûr.

• 105  C’est également le cas pour les empreintes de la fin de la XVIII^e dynastie qui ont été retrouvées (...)
• 106  Contrairement au corpus d’empreintes de Malqata, où la fête-sed est largement mentionnée ; l’affir (...)

34Un premier constat s’impose de lui-même : contrairement à d’autres ensembles similaires, aucune empreinte ne signale explicitement la nature du contenu ou de l’élément scellé105. En outre, à l’exception peut-être de l’empreinte B.5, dont la partie inférieure reste tout de même très incertaine, on ne trouve aucune mention d’une célébration ou occasion particulière106. Ces deux observations laissent entendre que les motifs des sceaux avaient plutôt une fonction symbolique, et non informative : la seule présence de l’empreinte laissée par le fonctionnaire en charge suffisait à indiquer la conformité administrative de la chose scellée.

• 107  Les témoignages épigraphiques de ce roi étant particulièrement modestes sur le site de Doukki Gel, (...)

36Si les empreintes de petite taille proviennent parfois de scarabées ou autres sceaux anciens mais toujours en usage (A.1, A.3 et A.6), certaines mentionnent les noms de couronnement des rois Amenhotep II et Amenhotep III (respectivement A.2 et A.7). De surcroît, la plupart des grands tampons présentent des similitudes avec les empreintes de Malqata. La majorité des empreintes de ce corpus remontent donc vraisemblablement au règne d’Amenhotep III107.

• 108  Je remercie vivement Philippe Ruffieux pour son avis et ces informations (comm. pers., 25 mars 202 (...)

37Comme nous le rappelle Philippe Ruffieux, il faut toutefois garder à l’esprit que ces scellements ne représentent qu’une couche parmi toute l’accumulation de remblais formant ce dépotoir, dont la chronologie a pu être identifiée grâce à la céramique : elle commence après les règnes de Thoutmosis III et Amenhotep II, donc peut-être déjà sous Thoutmosis IV, et les couches supérieures datent probablement de la première moitié de la XIX^e dynastie (Séthi I^er, Ramsès II). Le dépotoir dans son ensemble pourrait résulter d’une série de « grands nettoyages », mais peut-être aussi de rejets réguliers, voire quotidiens, de vaisselle usagée108.