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- 4 Sur la liste de ce mobilier précieux, voir Murray, Nuttall 1963.
- 5 Gabolde 2015.
- 6 Reeves 1990 (éd. 1995), p. 184-186, Eaton-Krauss 2008, p. 93-96. Les photos insérées dans cet art (...)
1La découverte puis l’ouverture de la tombe de Toutânkhamon par Howard Carter et Lord Carnarvon le 25 novembre 1922 ont révélé un nombre conséquent d’artefacts liés à la jeunesse du roi et à ses premières années de règne1. À vocation funéraire, mais pour la plupart objets du quotidien du vivant du roi, ces chefs-d’œuvre de l’art égyptien reflètent la maîtrise du savoir-faire et les connaissances des artistes de la XVIIIe dynastie. Si certains de ces objets appartenaient à l’origine à ses prédécesseurs (Amenhotep III, Amenhotep IV/Akhenaton, Merytaton) avant d’être remployés et/ou usurpés2, la plupart ont été spécifiquement conçus pour Toutânkhamon lui-même3. Coffrets en calcite, lits en ébène, porte-calame en or serti de pierres précieuses, tous témoignent de la puissance de la famille royale auparavant installée à Amarna avant de rejoindre Thèbes4. D’autres, au contraire, soulignent le statut particulier de l’héritier-souverain. À l’aube de la parenthèse amarnienne, Toutânkhamon incarnait à lui seul le retour à l’unité égyptienne et à la stabilité de la royauté divine et ancestrale. Si les textes relatifs à son règne narrent avec une certaine précision ses actes et faits d’armes, ce sont les objets déposés dans sa tombe qui illustrent le mieux la puissance du jeune roi, en faisant écho à la grandeur de cette royauté divine5. Au sein du vaste ensemble mobilier découvert, un objet lié à l’enfance du souverain se distingue tout particulièrement : le fauteuil en ivoire et ébène portant la référence Carter no39/JE 62033/GEM 378 (fig. 1a-b)6.
Fig. 1a-b. Fauteuil de Toutânkhamon Carter no 39/JE 62033/GEM 378.
a. https://fr.wikipedia.org/wiki/Creative_Commons?uselang=fr (photo modifiée) © Thesupermat
b. © J.-G. Olette-Pelletier, 2021
- 7 Carter, Mace 1923, p. 114, pl. LIX ; Reeves 1990 (éd. 1995), p. 184-186. Il s’agit bien là d’un (...)
2Ce fauteuil de 71,50 cm de haut sur 40,60 cm de large a été découvert dans l’antichambre de la tombe de Toutânkhamon, placé sous le lit funéraire à têtes de lionnes Carter no 357. Constitué d’un siège doublement incurvé et d’un repose-pied séparé en cèdre, il est composé d’ébène incrusté d’ivoire et recouvert de feuilles d’or sur certains éléments. Si l’ivoire est inséré dans le dossier, le repose-pied et les griffes des pieds léonins selon la technique de la marqueterie, l’or est quant à lui appliqué sur les accotoirs (ou accoudoirs) en recouvrement latéral interne et externe. Des clous en cuivre doré servent à maintenir l’ensemble.
3La forme même de ce siège répond au style égyptien classique : une assise carrée dotée d’un haut dossier rectangulaire et pourvue de quatre pieds léonins prenant appui sur quatre bases coniques de surélévation. Les entretoises sont également fidèles aux représentations anciennes de ce type de mobilier. Des barres verticales et obliques séparent des barres horizontales plus longues, qui maintiennent les quatre pieds du trône. Les embouts des entretoises horizontales sont toutefois stylisés avec l’ajout, de part et d’autre, de chapiteaux papyriformes en ivoire. Le dossier présente enfin une marqueterie rectangulaire d’ivoire sur ébène alternée.
- 8 Marianne Eaton-Krauss puis Zahi Hawass qualifient ce motif comme étant d’inspiration méditerranée (...)
- 9 Ils étaient auparavant identifiés à des chèvres (Hawass 2018, p. 28) ou à des oryx mâles (Eaton-K (...)
- 10 Desroches-Noblecourt 1967.
- 11 Eaton-Krauss 2008 p. 95-96 ; Hawass 2018, p. 28.
4La décoration du siège est plutôt simple comparée aux autres trônes et fauteuils dorés, sculptés et incrustés de pâte de verre colorée et de pierres semi-précieuses, qui ont été découverts dans la tombe. Les motifs sont peu ouvragés, l’un d’entre eux étant de type « orientalisant8 ». La décoration des accotoirs est tout d’abord symétrique. Le plaquage des faces internes en haut relief montre un motif végétal touffu cerclé d’une frise rectangulaire. Les faces externes, quant à elles, présentent un animal agenouillé en train de brouter une branche, qui a été depuis longtemps identifié à un ibex ou une chèvre9. Il s’agit en réalité d’un faon bubale, correspondant au signe
(E9). À la différence du signe hiéroglyphique, la tête de l’animal est tournée vers l’arrière. Christiane Desroches-Noblecourt y a vu avec raison un indice de « l’activité » de l’image, tournée vers celui qui siège10. Les deux scènes sont ceintes d’une frise de vagues appelées postes, motif singulier soulignant l’influence croissante de l’art proche-oriental sur l’art égyptien au début du Nouvel Empire11. La marqueterie du dossier rappelle enfin un motif de muraille ou de façade extérieure de palais avec ouvertures rectangulaires en damier.
5Le trône présente ainsi les éléments iconographiques suivants (fig. 2) :
Fig. 2. Éléments de décoration du fauteuil d’enfant de Toutânkhamon.
- 12 Le motif des pattes de taureaux en ivoire ou en bois était auparavant utilisé dans le mobilier ro (...)
6Si les pattes léonines sont des éléments de sculpture sur bois ou ivoire récurrents du mobilier égyptien12, les quatre autres éléments sont à l’inverse sans parallèle connu à ce jour.
- 13 Wb 4, 200.3-14 ; Faulkner 1972 (éd. 1991), p. 236.
7Le dossier composé d’une marqueterie d’ivoire sur ébène est l’élément central du siège. La forme rectangulaire du motif rappelle l’image d’un élément architectural connu, à savoir la façade de palais srḫ13
(O33). Cet élément graphique souligne – avec une certaine cohérence – le caractère palatial, et donc royal, de l’occupant du siège (fig. 3).
Fig. 3. Dossier avec marqueterie en forme de façade de palais.
https://fr.wikipedia.org/wiki/Creative_Commons?uselang=fr (photo modifiée) © Thesupermat
8Les faons bubales posés à terre et la présence de feuillage (fig. 4) sur les accotoirs ont souvent été considérés comme des motifs naturalistes orientalisants.
Fig. 4. Faon bubale broutant, face externe de l’accotoir gauche.
https://fr.wikipedia.org/wiki/Creative_Commons?uselang=fr © Thesupermat
- 14 Vernus, Yoyotte 2005, p. 111-114 ; Gaillard 1934, p. 43.
- 15 Eaton-Krauss 2008, p. 96.
9Le contour de postes ceignant les images animales permet d’adhérer à cette idée, car il n’est pas de tradition strictement égyptienne. La présence de faons bubales, très précisément de bubales du Nord (Alcelaphus buselaphus buselaphus, espèce aujourd’hui éteinte et qui vivait notamment dans les montagnes arides du désert égyptien), souligne le topos iconographique désertique14. Représenter un tel animal en train de manger les feuilles d’une branche dont le pied n’est pas visible semble pourtant entrer en contradiction avec l’aridité du désert qu’il évoque et les contraintes alimentaires propres à un tel environnement. D’une certaine manière, comme l’avait déjà remarqué M. Eaton-Krauss, la combinaison du motif du faon bubale (incarnant le désert) et du motif du feuillage (évoquant l’idée de profusion de nourriture) donne une valeur apotropaïque au siège d’enfant de Toutânkhamon15. On peut, à tout le moins, l’envisager comme une sorte d’« oxymore visuel ».
10Les faces internes des accotoirs présentent deux larges buissons qui s’épanouissent depuis un pied central unique (fig. 5).
Fig. 5. Image d’un buisson sur la face interne de l’accotoir droit.
© J.-G. Olette-Pelletier (2019)
11Le motif de ce végétal est identique à celui brouté par les faons bubales, il autorise à supposer que faces internes et externes sont iconographiquement liées et doivent être envisagées successivement. Les branches du buisson des faces internes sont celles qui nourrissent l’animal représenté sur les faces externes. Le buisson apparaît ainsi comme le fil conducteur et la clé du sens physique de lecture de ces scènes symétriques, c’est-à-dire de l’assise vers l’extérieur. Faces internes et externes ne doivent pas être comprises séparément, mais lues de manière combinée, en tenant compte de la mobilité visuelle de l’observateur.
12En analysant les détails de cette scène, un signe hiéroglyphique végétal distinct du motif du buisson ressort : le jonc du marais
sw (M23) (fig. 6) :
Fig. 6.
Signe du jonc du marais confondu avec l’image du buisson.
© J.-G. Olette-Pelletier, 2019
13Ce signe est en outre identifiable sur le buisson en haut relief, quand on envisage les détails des feuillages latéraux doubles, qui sont caractéristiques du hiéroglyphe. Il détermine dans ce contexte la pousse première depuis laquelle s’épanouit le buisson qui occupe tout l’espace.
14Un autre élément remarquable se distingue sur les entretoises. L’ajout de chapiteaux papyriformes en ivoire sur les tiges en ébène (fig. 7) ne possède en effet aucune fonction structurelle. Ces derniers ne maintiennent ni ne consolident l’assise du trône. Ils n’ont d’autre valeur que décorative, et par extension iconographique.
Fig. 7. Entretoises du trône avec chapiteaux en ivoire.
https://fr.wikipedia.org/wiki/Creative_Commons?uselang=fr (photo modifiée) © Thesupermat
- 16 Wb 1, 264.12-266.9 ; Faulkner 1972 (éd. 1991), p. 55.
15Les entretoises rappellent par ces éléments le signe de la tige de papyrus wȝḏ
(M13). Le nombre de ces chapiteaux papyriformes en ivoire (huit au total : à chaque extrémité des tiges et sur les quatre entretoises de maintien du siège) souligne leur singularité. Ces tiges de papyrus wȝḏ évoquent ici l’idée de profusion végétale, comme l’indique le verbe homophone signifiant « faire verdir, reverdir16 ».
16Une première lecture cryptique apparaît alors :
| Partie du trône |
Identification |
Sens |
 |
Façade de palais srḫ (signe O33 ). |
Caractère palatial, et donc royal, de l’objet. |
 |
Faon bubale (signe E9A ) broutant. |
Image de profusion de nourriture, même en contexte aride, le bubale étant un animal des déserts. |
 |
Buisson avec pied (signe du jonc sw ) |
Idée de verdoyance, de fertilité végétale depuis une source unique, ici le jonc du marais. |
 |
Colonnes papyriformes (plusieurs signes M13 , wȝḏw) |
Idée de faire pousser des végétaux et donc des aliments (verbe wȝḏ : « faire verdir, reverdir ») |
17En combinant ces quatre images et en suivant l’ordre établi par l’objet – de l’intérieur vers l’extérieur suivant son utilité, l’élément central étant celui qui y siège –, un modèle iconographique ressort :
Assise avec dossier (façade de palais srḫ)/faces internes des accotoirs (buissons avec pieds sw)
faces externes des accotoirs (faon bubale des déserts broutant)
entretoises (avec chapiteaux papyriformes wȝḏ)
18Apparaît alors le texte iconique suivant :
« La royauté/le roi (façade de palais srḫ) assure la verdoyance (buissons avec pieds sw et colonnes papyriformes wȝḏ) jusqu’aux régions liminales (faon bubale des déserts broutant ce même buisson). »
19La décoration de ce siège résume en ce sens et à elle seule la fonction royale première et ancestrale d’extension du territoire agraire et des ressources alimentaires du pays. Une seconde lecture cryptique, aussi singulière que caractéristique de l’image de Toutânkhamon, doit également être mise en évidence.
20L’objet en soi présente certes une première lecture cryptique formée par sa seule décoration, mais une seconde lecture ressort de l’utilité du siège, quand celle-ci est envisagée pour elle-même.
- 17 Il ne faut pas omettre toutefois l’idée que ce siège royal – et anonyme – pouvait tout aussi bien (...)
21Il s’agit en effet ici d’un trône17, et la lecture de l’ensemble iconographique ne peut être faite indépendamment de la présence de la figure royale.
- 18 Wb 1, 265.15 ; Faulkner 1972 (éd. 1991), p. 55.
- 19 Faulkner 1972 (éd. 1991), p. 55.
22Les entretoises qui matérialisent le terme wȝḏ/wȝḏw doivent être lues différemment lorsque le roi est assis. Le terme
wȝḏw ne désigne plus alors la fertilité agraire : associé à la figure anthropomorphe, il prend le sens de wȝḏ, « vigoureux, robuste18 ». Les signes que forment les colonnes papyriformes sont ainsi homophones d’un terme apotropaïque vital associé à la jeunesse de l’occupant du trône, en l’occurrence Toutânkhamon. Sa vigueur et sa robustesse, liées à sa croissance, étaient en effet nécessaires à la gouvernance de l’Égypte. En véritable formule apotropaïque, les entretoises du trône tiennent alors lieu d’« amulettes » wȝḏw19 homophones à destination du jeune roi.
- 20 Wb 2, 325.1-326-6 ; Faulkner 1972 (éd. 1991), p. 139.
- 21 Cachette localisée dans les marais du delta (Forgeau 2010, p. 72).
23Les faces internes des accotoirs confirment cette seconde lecture cryptique, tant du point de vue de l’iconographie que de celui de leur fonction matérielle. Au sein même du buisson apparaît, on l’a vu, le signe du jonc des marais
sw. Or, ce signe est celui qui désigne traditionnellement le terme nswt, « roi20 ». Il pourrait définir a priori le destinataire ou le propriétaire du mobilier. La gravure fait pourtant référence à la religion égyptienne, et tout particulièrement à un passage mythologique fameux des Textes des Sarcophages (CT 313, IV, 91e-f : « Je suis Horus, le fils d’Osiris, mis au monde par Isis la divine. Elle m’a mis au monde à Chemmis. ») repris dans le chapitre 157 du Livre des Morts (« Isis est venue […] après avoir cherché une cachette pour Horus21. »).
24Le motif interne des accotoirs apparaît ainsi comme une illustration de ce passage dans lequel le jeune Horus, héritier du trône d’Égypte, est caché dans les marais de Chemmis par sa mère Isis : Toutânkhamon, jeune roi à l’instar du jeune dieu, est cerné par des buissons qui le cachent de la malveillance. En tant qu’Horus et héritier du trône, le souverain, une fois assis, se présente comme une allégorie vivante de ce passage mythologique.
- 22 Wb 1, 50.8-15 ; Faulkner 1972 (éd. 1991), p. 12.
25Les faces externes du trône possèdent elles aussi une deuxième valeur sémantique quand on les associe au roi. Sur la face externe, seul le faon bubale est représenté, mais lorsque le souverain prend place, il devient à nouveau un composant hiéroglyphique vivant : l’image du bubale est accolée à la cuisse du souverain assis (signe de la cuisse F44
) et le bras du roi (signe du bras D36
) repose sur l’accotoir, soit au-dessus de l’image du bubale. L’ensemble ainsi formé révèle alors le terme
, ỉwʿ(w), « héritier22 », dans une lecture tridimensionnelle qui se rapporte directement au destinataire du trône : le jeune Toutânkhamon, héritier (ỉwʿw) de la royauté.
26C’est enfin le dernier et le plus imposant des motifs de ce siège, celui de la façade de palais, qui confirme cette seconde lecture cryptique ayant pour clé la figure royale elle-même. Il ne s’agit pas uniquement d’une simple représentation architecturale, mais d’un élément clé rappelant l’ascendance divine du roi via la basilonymie. La façade de palais représente en effet la base du serekh traditionnel contenant le nom d’Horus de Toutânkhamon, kȝ nḫt twt mswt. Usant de ce motif rectangulaire qui a pour pendant le repose-pieds – lequel est composé des mêmes matériaux et d’un motif en marqueterie similaire –, le jeune roi une fois assis devient un nom vivant, incarné, et l’ornementation de son dossier souligne son essence horienne.
27Ainsi apparaît cette deuxième lecture :
- 23 Beckerath 1999, p. 145.
| Parties du trône |
Identification |
Clé |
Sens |
 |
Colonnes papyriformes wȝḏ(w)  |
Toutânkhamon (Image placée sous l’assise du trône du souverain) |
Idée de vigueur et robustesse souhaitée pour le souverain en pleine croissance (adjectif wȝḏ : « vigoureux, fort, robuste, chanceux »). |
 |
Signe nswt (M23) caché dans un buisson |
Toutânkhamon (Image placée au niveau de la cuisse du souverain) |
Terme nswt, « roi », caché dans un buisson = image d’Horus enfant, futur roi d’Égypte, caché dans les marais de Chemmis au cours de son enfance. |
 |
Faon bubale (E9) sur l’accotoir |
Toutânkhamon (Image placée au niveau de la cuisse du souverain et sur laquelle repose son bras ) |
Faon bubale + bras et cuisse du roi = , ỉwʿw, « héritier ». Désignation du souverain comme héritier du trône d’Égypte. |
 |
Façade de palais (O33) = base du serekh des noms d’Horus de souverains |
Toutânkhamon (dossier de siège combinatoire entre l’image du souverain et celle de la façade de palais) |
Serekh + nom du roi = = nom d’Horus de Toutânkhamon, kȝ nḫt twt mswt23. |
28L’assimilation au dieu-roi Horus est la clé de cette seconde lecture cryptique. En associant la fonctionnalité de l’objet avec son ornement, les éléments décorés (entretoises, accotoirs, dossier) répondent tous à la nature horienne du jeune Toutânkhamon : il est celui qui devient fort et robuste en grandissant (entretoises), l’héritier royal caché dans les marais de Chemmis (accotoirs faces internes), l’héritier du trône d’Égypte (accotoirs faces externes), l’Horus kȝ nḫt twt mswt (dossier et repose-pieds) Toutânkhamon.
- 24 Olette-Pelletier 2019, p. 35-42.
- 25 Sur le déchiffrement de ces procédés cryptographiques et de substitutions de signes au Nouvel Emp (...)
29L’exemple du trône d’enfant de Toutânkhamon révèle à nouveau l’importance des jeux sémantiques visuels de cette époque, ce que nous avons préalablement démontré avec la lecture cryptique de son pectoral JE 61885/GEM 13624. La lecture des monuments égyptiens peut ainsi être double, voire triple. Ceux-ci ne doivent donc plus être uniquement considérés pour leur seule apparence, mais compris dans l’espace qu’ils créent, utilisent ou occupent, animés par leur « habitation », à savoir leur utilité (ex : trône activé par celui qui y prend place). Ce siège est l’un des exemples les plus remarquables de ce que nous avons nommé « cryptographie tridimensionnelle », un texte caché dont le sens ne peut être compris sans la présence de l’utilisateur de l’objet, devenant à son tour une clé de lecture vivante, une extension du texte25. En l’espèce, nous sommes en présence d’un objet issu du vivant du roi, tout particulièrement de son enfance, porteur d’un décor non pas uniquement « orientalisant », mais d’une lecture cryptographique double. En l’absence du souverain – c’est-à-dire lorsque l’objet est inactif –, les décorations présentent des constructions sémantiques en lien avec les attributions vitales et vivifiantes de l’Égypte que sont la sauvegarde de la royauté et l’abondance de nourriture végétale. Mais lorsque le jeune roi s’assoit, il active le siège et sa décoration, offrant une seconde lecture cryptique combinatoire qui fait ressortir son ascendance divine. Les entretoises papyriformes confèrent force et robustesse (wȝḏw) au jeune souverain en pleine croissance. Les accotoirs rappellent l’histoire mythique d’Horus, son premier ancêtre divin et royal, caché au cours de son enfance dans les marais de Chemmis (nswt, faces internes) et héritier (ỉwʿw, faces externes) du trône de son père Osiris. Le dossier, enfin, confère un cadre au basilonyme qu’incarne Toutânkhamon lui-même (kȝ nḫt twt mswt, nom de srḫ). La compréhension de ce fauteuil réside donc dans la combinaison sémantique et spatiale du décor de l’objet avec l’essence horienne du jeune Toutânkhamon, qui offre, par lui-même, une clé de lecture cryptique.