Introducción

1Este trabajo presenta nuevas evidencias para comprender los aspectos simbólico-rituales en la expansión inca al sur del Tawantinsuyu, específicamente en las tierras altas del noroeste argentino. Se ha destacado el importante rol que el Imperio inca asignó al control ideológico y simbólico de las poblaciones locales, a partir de la propiciación de prácticas rituales y materialidad asociada (e.g. D’Altroy, 2015). Concretamente, los incas impusieron su ideología a través de la realización de ceremonias y fiestas de hospitalidad, manipulación de objetos simbólicos y arquitectura imperial, entre otros aspectos (DeMarrais et al., 1996; Williams et al., 2005). Al respecto, cabe señalar la relevancia de la arquitectura ceremonial inca como parte de la apropiación simbólica de los espacios dominados a lo largo del Tawantinsuyu. En especial, se hace referencia a construcciones denominadas ushnus, caracterizadas por una amplia diversidad de formas y tamaños en las distintas regiones del Imperio (Monteverde Sotil, 2011). Debe considerarse que el término ushnu remite a espacios de uso ceremonial para la realización de libaciones y ofrendas (Zuidema, 2014). En consecuencia, la arquitectura ceremonial estaría asociada a una función libatoria y ofrendatoria del ushnu, que conectaría el mundo terrenal con el mundo subterráneo a través de conductos para la circulación de los líquidos (Zuidema, 2014). Más allá de la discusión acerca de sus distintas definiciones, los ushnus se suelen reconocer arqueológicamente a partir de características arquitectónicas y su asociación con aspectos simbólico-rituales (Farrington, 1999; Hyslop, 1990; McEwan, 2014; Meddens, 2014; Raffino, 1981; entre otros). Entre la variabilidad arquitectónica detectada se mencionan plataformas rectangulares, cuadrangulares o trapezoidales, con uno o más niveles y, en algunos casos, con escalinatas o rampas (Monteverde Sotil, 2011). En la región de estudio, el noroeste argentino, estas características variables se observan en distintos sitios incas, tanto en tierras altas como en valles y quebradas (e.g. Acuto et al., 2012; Farrington, 1999; Leibowicz et al., 2016; Lynch et al., 2010; Moralejo, 2011; Palma et al., 2006; Raffino, 1981; Williams, 2000).

2A partir de las consideraciones previas, este trabajo analiza y discute brevemente dos nuevos casos de arquitectura ceremonial que pueden ser definidos como ushnus. Específicamente, la evidencia presentada proviene de los sitios Cueva Inca Viejo y Abra de Minas, localizados en la cuenca de Ratones, puna de Salta, noroeste argentino (fig. 1). Estos sitios formaron parte de un paisaje minero-ritual construido por el Tawantinsuyu en el área de Ratones (véase próxima sección). En el mundo andino, la asociación entre minería y ritualidad ha sido destacada en distintos casos (e.g. Platt et al., eds., 2006). A su vez, el vínculo entre arquitectura ceremonial y explotación minera también ha sido mencionado en otros espacios de las tierras altas surandinas (e.g. Soto Rodríguez & Salazar Sutil, 2016). En consecuencia, esta nueva evidencia aporta a la comprensión del control ideológico y la apropiación efectiva y simbólica de un espacio productivo-minero por parte del Imperio inca.

1. El ushnu de Cueva Inca Viejo

5Hasta el momento se realizaron dos sondeos de 0,5 x 0,5 m en la plataforma, los cuales presentaron escasa evidencia arqueológica (e.g. un fragmento de cerámica inca). Sin embargo, en el recinto central de la estructura, durante los trabajos de remoción, se recuperó un monolito de morfología cónica de 43 cm de largo máximo con una cara circular aplanada de 12 cm de diámetro (López & Coloca, 2019) (fig. 3A). A su vez, al costado del muro superior se descubrió un segundo monolito de 35,5 cm de largo máximo con características similares al anterior (fig. 3B). Este tipo de monolitos se ha vinculado a prácticas rituales incaicas para el culto a ancestros notables y deidades, principalmente el Sol (McEwan, 2014; Meddens, 2014; Zuidema, 2014). Específicamente, las fuentes etnohistóricas han destacado el importante rol de monolitos similares en los rituales libatorios desarrollados en el ushnu de la plaza central de Cusco durante el apogeo del Imperio inca (Meddens, 2014; Zuidema, 2014). A su vez, han sido encontrados en contextos rituales de otros sectores del Tawantinsuyu (Meddens, 2014). La presencia de estos artefactos refuerza la relevancia ceremonial de la estructura y su vínculo con rituales libatorios y ofrendatorios incas, lo cual permite definirla en su totalidad (incluyendo sus distintas partes) como un ushnu. En diversos contextos también se han hallado otros tipos de monolitos que fueron interpretados como gnomones vinculados a prácticas astronómicas incas (Farrington, 1999).

2. El ushnu de Abra de Minas

7En una vega localizada en el sector noreste de Abra de Minas se ha detectado una plataforma de manufactura inca. Se trata de una estructura de 3,12 x 3,37 m y 0,72 m de altura máxima cuyos muros presentan rocas canteadas y argamasa. En el año 2019 se realizó una limpieza del sedimento que cubría la superficie de la plataforma y se descubrió la existencia de un piso compuesto de rocas trabajadas y acomodadas (figs. 4A y 4B). Esta característica constituye otro indicador asociado a técnicas constructivas incas. A su vez, dentro de este espacio se encuentra una división interna marcada por un piso sobreelevado (figs. 4B y 4C). La plataforma se ubica en el centro de la vega, en la pendiente que desciende de los cerros orientales (fig. 4D). A partir de sus atributos arquitectónicos, su posición frente al Cerro Inca Viejo y su ubicación en la pendiente de la vega por donde fluye el agua, esta plataforma puede ser definida como un ushnu (figs. 4C y 4D).

8Asimismo, la presencia de un muro doble de 5,2 m de largo con rocas canteadas, localizado a una distancia máxima de 7,3 m al este de la plataforma, se relacionaría con el desvío del agua para preservar el ushnu (fig. 4E). En los alrededores de la plataforma se realizaron cuatro sondeos de 0,5 x 0,5 m, y la evidencia arqueológica fue nula.

Conclusión

9A partir del registro presentado en este trabajo se describen dos nuevos ushnus en las tierras altas del noroeste argentino. En el caso de Cueva Inca Viejo se ha descubierto una estructura compleja en la entrada del sitio, con la presencia de monolitos que en otros contextos han sido relacionados con prácticas rituales libatorias y ofrendatorias comúnmente asociadas a la definición de ushnus (Zuidema, 2014). Por su parte, en Abra de Minas se documentó la presencia de una plataforma cuyos elementos constructivos y su ubicación en la pendiente de una vega por la que desciende el flujo de agua constituyen atributos que en otros sitios han permitido caracterizar ushnus.

10La complejidad de los elementos que los definen, tales como espacios para libaciones y ofrendas, o como arquitecturas particulares (e.g. plataformas escalonadas), ha sido discutida ampliamente (e.g. Zuidema, 2014). En los casos de Cueva Inca Viejo y Abra de Minas, la información arqueológica reúne dichos aspectos. En consecuencia, el conjunto de los indicadores arquitectónicos, contextuales y artefactuales de ambos casos permite definirlos como ushnus incas. Asimismo, estas estructuras se interpretan como una manifestación concreta de la apropiación efectiva y simbólica de un espacio productivo por parte de los incas. En otras palabras, se plantea aquí que los ushnus constituyeron elementos fundamentales en la dominación ideológico-simbólica del área y en la construcción de un paisaje minero-ritual. En este marco, Cueva Inca Viejo puede ser caracterizada como una huaca minera, es decir, un espacio considerado sagrado donde las prácticas económicas y rituales se entrelazaron.