Introducción

2¿Cómo fue creada la Comisión Topográfica? ¿Qué rol jugó en la institucionalización de la cartografía oficial en Bolivia a mediados del siglo XIX? Para ello indagaremos en las circunstancias de la elaboración del primer y segundo mapas nacionales de Bolivia en el siglo XIX, a partir del establecimiento de la Comisión Topográfica en el gobierno de José Ballivián. Consideramos esta creación como preludio de un proceso de institucionalización de la ciencia geográfica por parte del Estado, en un periodo de compleja dificultad para la producción cartográfica, ya sea por la carencia de vías de comunicación, el amplio espacio geográfico del país, la merma económica o las limitaciones propias de los miembros de la Comisión. Así, estudiaremos la historia cartográfica boliviana en relación con las políticas del gobierno de José Ballivián.

3En este artículo buscamos comprender de mejor manera las políticas de José Ballivián en el decenio de 1840, complementando los trabajos de Janet Groff Greever y Pilar García Jordán, cuyos textos, José Ballivián y el oriente boliviano (1987) y Cruz y arado, fusiles y discursos. La construcción de los Orientes en el Perú y Bolivia, 1820-1940 (2001) respectivamente, se han convertido en clásicos de la historiografía para ese periodo. Igualmente, este artículo permite entender mejor cómo se fue conociendo, imaginando y representando el territorio. Consideramos que los años de gobierno de José Ballivián, y específicamente los de la Comisión Topográfica que vemos en esta investigación (1842-1847), anticiparon una etapa de institucionalización de la ciencia geográfica, la misma que se reflejó en representaciones cartográficas y políticas empleadas para el conocimiento de la geografía del país.

4Para esta investigación consultamos repositorios del país, con énfasis en correspondencia del Fondo del Ministerio de Guerra del Archivo y Biblioteca Nacionales de Bolivia. Sin embargo, el volumen de documentos consultados es pequeño en relación con todo lo que suponemos produjo documentalmente el trabajo de la Comisión Topográfica, y que aún no ha sido ubicado. En el fondo mencionado, por ejemplo, no encontramos ninguna descripción o diario de campo de sus artífices. Otra información complementaria puede encontrarse en periódicos de la época, folletos y algunos documentos manuscritos, que dan cuenta, así sea parcialmente, de la labor de los cartógrafos.

5De esta manera, describimos parte del periodo de gobierno de José Ballivián y su relación con el desarrollo de la ciencia geográfica, primero en el aspecto educativo y después en el plano cartográfico. En estos puntos Bertrés jugó un rol determinante. En una segunda y tercera parte, describimos las dos fases que, a nuestro criterio, implicó el trabajo de la Comisión Topográfica: su conformación y más adelante su afianzamiento, que tendría en medio un momento de transición que es importante mencionar. Este proceso asentaría las bases institucionales de la cartografía oficial en el siglo XIX en Bolivia.

1. José Ballivián, Felipe Bertrés y el desarrollo de la ciencia

6La historia de la ciencia ha permitido abordar diferentes aspectos de las prácticas científicas y de su razonamiento en distintas partes del mundo. Como expresa el historiador mexicano Juan José Saldaña, la historia de la ciencia muestra cómo se han constituido

… la cultura científica, las comunidades, el ethos científico particular, las escuelas de pensamiento, los mecanismos sociales de valoración del trabajo científico, las instituciones, las políticas de fomento, los establecimientos de enseñanza… (Saldaña, 2006: 16).

7Superando la visión eurocéntrica del desarrollo de este saber, literatura reciente ha investigado el lugar de la ciencia latinoamericana en el siglo XIX y la repercusión de sus prácticas en el periodo de construcción nacional.

8En este aspecto es interesante subrayar el rol del Estado como un «agente promotor de la ciencia» (Lafuente & López-Ocón, 1998: 9) que ha tenido influencia e intervención al momento de conocer la naturaleza, por ejemplo, o hacer emprendimientos en aspectos tecnológicos o de industria en aquel periodo. Los gobernantes en la región pensaron y ejecutaron programas de «conocimiento y evaluación de los recursos naturales y humanos de las nuevas entidades políticas» (Lafuente & López-Ocón, 1998: 9). Así también impulsaron proyectos para el conocimiento del territorio que se afianzaron en instituciones estatales.

9En esta línea escribe Juan José Saldaña, quien destaca la noción de «comunidad científica», utilizada para comprender el rol desempeñado por el Estado y sus políticas al momento de crear y fomentar las instituciones necesarias para la extensión de la ciencia (Saldaña, 2006: 12-13). En Bolivia, el Estado, sujeto a sus posibilidades, tuvo que apoyarse en el ejército para delegar funciones topográficas, y ese factor es clave al momento de entender cómo se fue construyendo la ciencia de los mapas oficiales. Tal es el caso de la Comisión Topográfica boliviana, para lo cual se apeló a ingenieros militares.

10Los primeros años del gobierno de Ballivián (1841-1843) fueron decisivos para erigir un aparato administrativo acorde a los proyectos pretendidos. Él mismo recuerda:

• 6 «Ingavi» hace referencia a la batalla con el mismo nombre donde se enfrentaron los ejércitos boli (...)

Desde el día memorable en que nuestras armas triunfaron en Ingavi⁶, me ocupé de la reorganización del país. Los decretos de esa época os acreditan mi consagración á este objeto (Ballivián, 1843: 10).

11La base institucional lograría el control en los asuntos públicos del país sumado al conocimiento del territorio, proyecto emprendido a partir del fomento a las exploraciones. Pilar García Jordán menciona incluso que Ballivián «fue el primer político boliviano que planteó un plan integral para el conocimiento y control del territorio nacional» (García Jordán, 2001: 252). De esta manera, el proyecto estatal incluía a la ciencia para recorrer, conocer y graficar el territorio.

13Posteriormente impulsó el Decreto orgánico de universidades (25.VIII.1845), mediante el cual se añadieron los estudios de física y matemáticas a los anteriores de teología, derecho y filosofía (Barragan et al., 2015: 129). El Colegio de Ciencias, en el que estaba la Escuela de Arquitectura Civil y Militar, funcionó hasta que, por el Estatuto del 15 de octubre de 1845, se ordenó la reinstalación de la Universidad Mayor de San Andrés, la misma que fue llevada a cabo en acto solemne el 18 de noviembre de 1845, fecha conmemorativa por los cuatro años de la victoria en la Batalla de Ingavi. Al dejar de funcionar el Colegio de Ciencias, se creó la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas en la universidad que estaba conformada por tres profesores: uno de matemáticas elevadas, otro de física y química y finalmente uno de historia natural, como figura en el Código de Instrucción Pública de 1845 (citado en Salinas, 1967: 296).

14Además de esta contribución al conocimiento científico de la época, el trabajo de Bertrés en el país se desarrolló en construcciones de tipo «triunfalista», civil, religioso y militar. Otra de sus facetas fue la de cartógrafo, por la que, cuando se encontraba en Argentina, diseñó los planos de las ciudades de Tucumán y Buenos Aires. El rol que tendría Bertrés en adelante sería determinante para Ballivián, ya que proyectaría el Mapa Corográfico de la República de Bolivia. Personas como él fueron incursionando en la ciencia de la época, con la elaboración de diversos instrumentos que favorecerían el conocimiento del país y, en lo posterior, comenzarían a dibujar su geografía.

2. Primera fase: el mapa de Bertrés y la conformación de la Comisión Topográfica

15Además de su empeño por fomentar la instrucción en áreas como la matemática y la física, Ballivián creó organismos estatales capaces de recopilar información suficiente para el mejor conocimiento de la población y del territorio y que aporten con datos, topográficos o estadísticos. Apoyado en ingenieros militares que, en ese momento en Bolivia como en otras latitudes, eran los comisionados de la cartografía estatal, decidió impulsar la elaboración de los primeros mapas sobre la base de una instancia oficial, la Comisión Topográfica, que sería la delegada de explorar los territorios y brindar datos de los mismos, que fueran útiles para lograr una mejor administración del Estado.

17Pero el levantamiento del mapa fue una etapa preliminar a la creación de la Mesa Topográfica. En julio de 1843, el trabajo de Bertrés se formalizó con el establecimiento de esta institución:

ORDEN GENERAL DE 8 DE JULIO

Mesa topográfica en el E. M. G. del Ejército.

En Sucre á 8 de julio de 1843.

Art. Único. Con arreglo al artículo 61 de capítulo 1. ° del código militar, se establece en el E. M. G. [Estado Mayor General] la mesa topográfica, que será dirijida por el Coronel graduado Felipe Beltres [Bertrés] á quien se le dará de alta con esta fecha. Este Jefe propondrá en adelante los oficiales adjuntos y adictos, que crea necesarios para el buen desempeño de su mesa. El General Jefe.- Sagárnaga (Colección…, T. VIII, 1843: 222).

18Esta orden fue asumida directamente desde el Estado Mayor General, seguramente a pedido de Ballivián. Al revisar los documentos parlamentarios de la época como los Redactores del Congreso Nacional, no encontramos mayor información sobre esta Mesa; aparecen algunas menciones en las memorias ministeriales, aunque muy escuetas. Solo Ballivián hace un comentario acerca de la creación del «Departamento Topográfico» en su Mensaje a la Convención Nacional de 1843:

Se ha creado un Departamento Topográfico, y mandado levantar mapas prolijos y ecsactos de toda la República, ofreciendo premios á los que con sus conocimientos, contribuyan à tan importante trabajo (Ballivián, 1843: 15).

19El Mensaje de Ballivián está fechado en 23 de abril de 1843 cuando la Mesa Topográfica aún no había sido creada (08.07.1843). En ese momento el único mapa que se estaba elaborando era el de Felipe Bertrés pero ya anticipaba el refuerzo institucional en aras del conocimiento geográfico.

22Esta segunda mitad del año 1843 es determinante para la conformación de la Comisión Topográfica. Como indicaba la Orden General del 8 de julio de 1843, Bertrés podía proponer los miembros adjuntos para el desempeño de su Mesa y, mientras él culminaba su mapa entre agosto y septiembre de 1843, seguramente decidió apoyarse en algunos oficiales que eran parte del Estado Mayor en Sucre. De esta manera incluyó a Ondarza y Mujía en la Mesa Topográfica y propuso a Ladislao Marín para realizar levantamientos topográficos en el Oriente del país. Poco tiempo pasaría para que el gobierno encargara a estos últimos recorrer el país.

3. De la Mesa a la Comisión, de Bertrés a Ondarza y Mujía

26Ondarza expresó también haber realizado junto a Mujía «… pequeñas excursiones á 10 y 20 leguas alrededor de la Capital [Sucre] siempre bajo la dirección del Coronel Bertrés…» (Ondarza, 1911: 597), hecho que indica que el trabajo entre el francés y los bolivianos era conjunto. Se infiere que Bertrés preparaba a los miembros de la Comisión Topográfica que le suplirían en las labores de levantamiento de datos para la elaboración de mapas.

En el año 1842, el Supremo Gobierno, en conformidad á muchas leyes y disposiciones preexistentes, tuvo á bien ordenar la formación de una Mesa de Topografía, anexa al Estado Mayor del Ejército. Esta mesa presidida por el Coronel Felipe Bertrés, y á [la] que fuimos incorporados, debía ocuparse principalmente de la formación de un Mapa General Geográfico de la Republica.- Se procedió desde luego á delinear uno.- Antiguas é incorrectas Topografías de algunas Provincias, varios mapas extranjeros y unos pocos libros de viajeros, he ahí el total de los elementos que se tuvieron al frente para pintar el Mapa – Corográfico, que en verdad nada ecsacto contenía, como no sean los poquísimos lugares visitados en Chuquisaca y Santa Cruz por el Coronel Bertrés, Viejo y Sabio Ingeniero.- A fuerza de desvelos, de empeño y de constancia, y luchando con la eterogeneidad de los elementos que hemos mencionado, absurdos y contradictorios en su mayor parte, es como se consiguió pintar el Mapa de Bolivia.

• 20 El énfasis es nuestro. No hay una correlación clara de los años anotados en el «Autógrafo». Ondar (...)

El Gobierno sin embargo que harto conocía los defectos de este Mapa, lo mandó publicar como un primer bosquejo que, sirviese de norma á los trabajos de la comisión estadística, creada así mismo en aquel año, y también al levantamiento de un Nuevo Mapa que debía formarse en virtud de estudios más especiales (Ondarza, 1911: 596-597)²⁰.

28Aunque Ondarza menciona que el Mapa de la República de Bolivia se elaboró desde 1842, la Mesa o Comisión Topográfica comenzó su trabajo en la segunda mitad de 1843 y al año siguiente, 1844, inició el relevamiento topográfico. Pero más allá, esta cita refleja que los dos mapas oficiales de Bolivia eran parte de un mismo proyecto geográfico, el mismo que tuvo un periodo de transición en el cual la Mesa pasó a denominarse en definitiva Comisión Topográfica y su jefatura cambió de Bertrés a Ondarza y Mujía.

29De manera análoga, el Mapa Corográfico de la República de Bolivia fue un bosquejo del Mapa de la República de Bolivia y, sin dejar de ser por ello un mapa oficial, debía apoyar a la Comisión Estadística que Ballivián pretendía formar. Llama la atención que, si el mapa elaborado por Bertrés iba a ser utilizado por los miembros de la Comisión Estadística, en ninguna parte del Bosquejo Estadístico de Bolivia de José María Dalence (1851) o en los documentos sobre esta Comisión conservados en el Archivo y Biblioteca Nacionales de Bolivia, aparece una mención al «Mapa Corográfico».

4. Segunda fase: afianzamiento de la Comisión y proyección del segundo mapa oficial de Bolivia

30Tras culminar su mapa general del país, en una carta de septiembre de 1843 Bertrés sugirió al ministro de Guerra una visita a cuatro regiones siguiendo rutas específicas. Más allá de tratarse de espacios que no fueron visitados por el ingeniero francés, eran una propuesta a fin de que sean estudiados y descritos de modo científico,

• 21 ABNB, MG, 20b, Carta del Departamento de Ingenieros al ministro de Guerra. Sucre, 23 de septiembr (...)

… teniendo en concideracion los grandes progresos que debe prometerse la Nacion por el descubrimiento de nuevas rutas cuyo trancito sea mas corto, ó mejora de las que hoy tenemos, que sin duda deberá formarse al levantar dichas topografías é Itinerarios: rutas por las que no solamente se puede esperar una facilitación respecto al comercio y para los transportes que un simple ciudadano puede hacer evitándose los fastos y penurias consiguientes á un largo viage, de nuevos moradores precisos á semejantes tráncitos. Estas reflecciones me han determinado suplicar á V.G. se digne de elevar al conocimiento de S.E. la presente nota á fin de que se sirva disponer lo que á este respecto crea mas acertado²¹.

• 27 Este aspecto es descrito también por Carmen Beatriz Loza en su artículo «François Rossignon, un n (...)

Sin limitarse á sus funciones la comisión enviada al Beni, ha reunido una colección de áves preciosas de distintas clases, varios cuadrúpedos, insectos i otras curiosidades correspondientes al ramo de la historia natural (Silva, 1846: 5)²⁷.

35El trabajo de los cartógrafos también se sometió a condiciones adversas. Ondarza y Mujía se fueron formando en la Mesa Topográfica de Bertrés, anexa al Estado Mayor General, entre 1843 y 1844. Para este último año habían iniciado su trabajo en el departamento de Cochabamba, pero todavía realizaban levantamientos preliminares. Cabe mencionar que en 1844 Ondarza tenía diecisiete años, si tomamos en cuenta que había luchado en la batalla de Ingavi (1841) tan solo con catorce años de edad. A pesar de estos «ensayos» de trabajo, se contaba con la venia del Gobierno que confiaba en el proyecto.

Años de duración/creación	País o PROVINCIA	Nombre
1824	Buenos Aires (Argentina)	Comisión Topográfica
1826	Argentina	Departamento General de Topografía y Estadística (que reemplazó a la Comisión de 1824)
1843-1847	Bolivia	Comisión Topográfica
1849-1859	España	Comisión de la Carta Geológica
1850-1859	Colombia	Comisión Corográfica
1852	Argentina	Departamento Topográfico (reorganizado y que reemplazó a los dos anteriores de 1824 y 1826)
1853-1859	España	Comisión de la Carta Geográfica
1862 [1849]	Entre Ríos (Argentina)	Departamento Topográfico de Entre Ríos
1865-1879	Argentina	Mesa de Ingenieros (oficina militar)

Fuente: Elaboración propia en base a Arístegui et al. (2015); Bressan (2017); D’Angostino (2012); Del Castillo (2018); Díaz, Muñoz y Nieto (2010); Pesoa (2017) y Mazzitelli (2018)

40El gobierno selló la institucionalización de la cartografía con la creación de la Comisión Topográfica, la misma que elaboró dos instrumentos resultados de un proceso cartográfico en relación con el conocimiento de territorio. Pero este proceso de institucionalización de la cartografía boliviana fue, podríamos decirlo, breve. Como describimos, inició con el encargo de elaborar un mapa, el de 1843. Posteriormente trató de apoyarse en el proyecto de la Mesa Topográfica, se fortaleció con el trabajo de la Comisión Topográfica y finalizó con la publicación del mapa en 1859. No tenemos mayor dato de una comisión tal después de este año hasta finales del siglo XIX y principios del siglo XX, cuando surgirá ese llamado «periodo geográfico» que estuvo caracterizado por la creación de instancias gubernamentales como la Oficina Nacional de Estadística y Propaganda Geográfica que, encabezada por el geógrafo y estadista Manuel Vicente Ballivián, impulsó la escritura y reedición de varias obras geográficas coloniales y republicanas. Es así que la Comisión Topográfica sentó las bases de un «periodo geográfico» previo, caracterizado por las primeras exploraciones con carácter científico enviadas por el gobierno. En el caso específico, estas acciones determinaron los inicios de la cartografía estatal boliviana.

Conclusión

41El encargo del gobierno de José Ballivián a Felipe Bertrés para la elaboración de una carta geográfica del país en agosto de 1842 y la creación de la Mesa Topográfica en julio de 1843, fueron el inicio de un proyecto que repercutió en la publicación de los dos primeros mapas oficiales de Bolivia. Recapitulamos que Bertrés, siendo encargado de dicha Mesa, llevó adelante la elaboración del primer mapa en poco más de un año. En una segunda fase, Juan Ondarza y Juan Mariano Mujía, ya como parte de la Comisión Topográfica, siguieron los pasos de Bertrés y, a la postre, mejoraron su trabajo, aunque por avatares publicarían su mapa recién en 1859. Así, los dos primeros mapas oficiales bolivianos iniciaron por motivación de Ballivián y como producto de una institución creada por él.

42José Ballivián, Felipe Bertrés y Juan Ondarza fueron los protagonistas que aportaron al conocimiento de nuestra geografía a mediados de aquella centuria. Su actuación, como gobernante uno y cartógrafos los otros, tuvo influencia en la consciencia actual del territorio boliviano, cuya dimensión se concretó en dos mapas oficiales, los únicos en el siglo XIX. Ambos fueron parte de un mismo proyecto que pretendía plasmar el territorio nacional en una representación oficial, consolidando de este modo la institucionalización de la ciencia geográfica y la cartografía de Estado. Pero a pesar de los esfuerzos, la Comisión Topográfica solamente tuvo vigencia durante del gobierno de José Ballivián.

43En la investigación abordamos elementos referidos a la creación y la conformación de la Comisión Topográfica como tal; no estudiamos detalles de los mapas en sí. Consideramos dejar para un siguiente trabajo de investigación aspectos más puntuales de los mapas topográficos que resultaron de la Comisión Topográfica y la exploración de sus miembros por el país a mediados del siglo XIX, además de estudios pormenorizados de los mapas presentados.