2Cuando terminaron su bachillerato entraron a estudiar Filosofía y Letras en la Universidad Nacional, una elección que resultaba obvia en el seno familiar. Era el año de 1960. Bajo la influencia de las clases de historia del profesor Jaime Jaramillo Uribe, de quien Margarita llegó a ser monitora, la disciplinada alumna comenzó a inclinarse por los estudios históricos. Además de Margarita otros estudiantes optaban por la disciplina de la historia, entre los cuales estaban Germán Colmenares (quien habría de contraer matrimonio con Marina), Hermes Tovar Pinzón, Jorge Orlando Melo, Jorge Palacios Preciado, Víctor Alvarez, Gilma Mora de Tovar, Germán Rubiano, Carmen Ortega y otros. En uso de una beca, Margarita viajó a estudiar historia europea moderna en la Universidad de Carolina del Norte (Estados Unidos), junto con Jorge Orlando Melo, con quien había contraído matrimonio. Desde entonces la investigación histórica se convirtió en la articulación principal de su deseo de saber. En 1968 ingresó como docente e investigadora a la Universidad de los Andes, institución a la cual también se habían vinculado Germán Colmenares y Darío Fajardo. Entre los tres llevaron a cabo la recopilación y transcripción de una selección de documentos para la historia del trabajo en la época colonial, que apareció en 1968 (Colmenares et al., 1968). Nunca antes se había publicado una colección de documentos coloniales sobre esta temática, lo cual anunciaba la preocupación investigativa de los compiladores, que irá haciéndose realidad en los años siguientes. En cuanto a Margarita, estando en la Universidad de los Andes emprendió la investigación de un problema acerca del cual sólo Juan Friede, 26 años atrás, había llamado la atención: la cuestión de los resguardos indígenas. Con plena suficiencia en el dominio de la investigación y empleando una prosa impecable escribió su libro sobre el resguardo, obra clásica en el tema, publicada en 1970, que le valió pronto reconocimiento (González, 1970). Por decisión institucional, en 1971 no les fue renovado a los tres autores de las Fuentes coloniales el contrato con la universidad de los Andes. Margarita entonces habría de vincularse al Departamento de Historia de la Universidad Nacional, donde permaneció hasta el momento de su jubilación.

4En los años ochenta publica dos importantes artículos: el primero, sobre la política económica que los virreyes del Nuevo Reino de Granada pusieron en práctica durante la segunda mitad del siglo XVIII, política que estaba dirigida a la minería del oro y la plata, la agricultura, la producción de trigo y la elaboración de harinas, la exportación de productos agrarios, el comercio, la real hacienda y otros temas (González, 1983). El segundo, sobre los aspectos económicos de la administración pública entre 1820 y 1886, se ocupa del sistema rentístico, la administración de Hacienda, el presupuesto, las aduanas, etc. (González, 1985-1986). En 1985 apareció su libro sobre Bolívar, en el cual aborda el proyecto del Libertador de llevar la independencia a Cuba; si bien este proyecto bolivariano no se convirtió en realidad, su estudio permite conocer el contexto social y político en que fue concebido, así como las complejas tensiones internacionales que se tejieron en torno a Latinoamérica en los primeros años de la época republicana (Gonzalez, 1985). De estos años no puede pasar desapercibida su labor de traducción, conjuntamente con María Gussoni, del importante libro de Frank Safford, El Ideal de lo práctico, y el de Saúl Friedländer, Historia y psicoanálisis (Stafford, 1989; Firedländer, 1989).

5Un aporte significativo de difusión documental fue la transcripción que Margarita González realizó de la importante obra manuscrita de Joaquín de Finestrad, El Vasallo Instruido (de Finestrad, 2001). De esta obra —escrita por el Frayle capuchino a raíz de la Rebelión Comunera de mediados de 1781— solo se conocía la edición parcial, con algunas incorrecciones, que los historiadores Eduardo Posada y Pedro María Ibáñez habían hecho en 1905. Esta edición limitada a ocho capítulos, había dejado por fuera cinco capítulos que John Phelan consideraba incluso de mayor interés histórico que los publicados por los mencionados académicos. La transcripción y publicación completa de El Vasallo se encuentra precedida de un interesante ensayo de Margarita sobre la insurrección de los comuneros que sirve de referencia y de contexto para la lectura del texto. En este ensayo la autora muestra, entre otros aspectos, la actuación del mismo Finestrad en el proceso de pacificación de la plebe rebelada, experiencia directa que le aportó al capuchino la idea de escribir su obra.

6En los últimos años, tres temáticas llamaron la atención a Margarita: Bolívar y la independencia, la insurrección de los comuneros y el origen de los partidos políticos en Colombia. Acerca de la primera, que de cierta manera era una continuación de su anterior estudio sobre el Libertador, publicó un sugestivo artículo sobre «Bolívar y el arte de la guerra», y otro en el que abordaba la relación del Libertador con la palabra (González, 2004a; 2004b). Así mismo, relacionado con el tema de los comuneros, elaboró un trabajo en el que se ocupaba de Ambrosio Pisco y la participación de los indígenas en la mencionada insurrección (González, 2005). En cuanto a la tercera temática, la muerte se encargó de interrumpirla, cuando ya se encontraba bastante avanzada la investigación que buscaba responder la pregunta sobre el origen de los partidos políticos.

7Como hecho significativo, en la etapa final de su vida Margarita era una asidua asistente a las reuniones de «La Tertulia», una agrupación de jóvenes unidos por sus inquietudes intelectuales y literarias. Allí leyó algunos de sus trabajos, como un cuento titulado «Domingo» (González, 1982), y su obra de teatro sobre Ambrosio Pisco (González, ms.). También tocaba el piano, ese instrumento que la acompañó desde su infancia hasta sus últimos días.

8Margarita dejó una obra rigurosa, consistente, de ostensible valor para la historiografía colombiana. Fue una autora que se destacó dentro del grupo de historiadores que comenzó su trayectoria profesional en los años sesenta. Y, desde el punto de vista del género, fue la figura femenina más importante de la primera generación de historiadores que inició la llamada nueva historia económica y social de Colombia. Su memoria habrá de perdurar en la escritura de Clio.