1Una gran pérdida para la arqueología peruana y sobre todo para el estudio de la arquitectura prehispánica es el deceso de la Dra. Elisabeth Bonnier, arqueóloga peruanista francesa, quien nos dejó el pasado 11 de enero de 2009 víctima de una penosa enfermedad en la ciudad de Providence (Rhode Island, USA).

5Este proyecto fue financiado por el Ministerio de Relaciones Exteriores de Francia (MAE-Commission Consultative des Recherches Archéologiques à l’Étranger) y formó parte de los programas de investigación del Instituto Francés de Estudios Andinos. Las dos fueron investigadoras del IFEA con el estatuto de «Pensionnaire» entre los años 1982 y 1986. E. Bonnier fue responsable de la conducción de las excavaciones, análisis estratigráfico y el estudio de la arquitectura en Piruru, mientras que C. Rozenberg se hizo cargo del estudio del material arqueológico, dando énfasis al surgimiento de las primeras cerámicas y su estudio comparativo con otras, más tempranas, de los Andes centrales (Bonnier & Rozenberg, 1981: 19).

7El pequeño valle de Tantamayo, situado en la cordillera oriental de los Andes sobre la margen derecha del río Marañón, ofrece una gran concentración de sitios arqueológicos, la mayoría de ellos asentados entre los 3 800 y de 4 200 msnm. En 1980 E. Bonnier realizó una prospección en el valle (Bonnier, 1981: 1), registrando 81 sitios arqueológicos en un área de 65 km², lo que confirma la tesis de Tantamayo como el centro de la mayoría de sitios (sitios de hábitat, sitios defensivos, terrazas, depósitos, corrales). El sitio de Piruru, ya excavado por L. Girault en 1968 y 1970, había dejado la pauta sobre su importancia arqueológica.

9Elisabeth Bonnier enfocó su investigación en la interpretación de la morfología arquitectónica en su contexto estratigráfico en respuesta a los rasgos presentes en la Plataforma P1 de Piruru y su análisis comparativo con otros sitios de la sierra con arquitectura precerámica (Ancash y Huánuco). La arquitectura ceremonial y monumental, estratigrafía y datación de los sitios de sierra como La Galgada, Huaricoto, Shillacoto (principalmente Kotosh), fueron reexaminados por ella y se pudo definir un estilo arquitectónico propio de la sierra que denominó: la Tradición Mito (Bonnier, 1987; 1988b; Bonnier & Rozenberg,1988a: 989).

10En 1987 se realizó el «I^er Symposium Arquitectura y Arqueología. Pasado y futuro de la construcción en el Perú», llevado a cabo en Chiclayo (dpto. de Lambayeque), en el que E. Bonnier participó, dentro de la Primera Mesa Redonda: «Arquitectura y Urbanismo prehispánico» (al lado del arquitecto Carlos Williams), y presentó los datos sobre la arquitectura precerámica de Piruru, utilizando dos nuevos términos o neologismos para identificar las diferentes áreas dentro del templete: Epicausto (piso-altar) y Pericausto (banqueta) (Bonnier, 1988a: 347) —donde el fogón es el elemento central—. Otro elemento singular de esta tradición es el uso del sedimento rojo. La ubicación cronológica en base a los fechados 14C datan aproximadamente entre los 2500-2000 a.C. para esta arquitectura. Nuevas técnicas de construcción también fueron registradas: el uso de los sillares, la presencia (al parecer) de paredes de «quincha» para la Plataforma Mito y de la falsa bóveda en la estructura subterránea de la Unidad I/II (Bonnier et al., 1985: 95, estructura H).

11En artículos posteriores planteó nuevas formas arquitectónicas a partir de los vestigios descubiertos en las últimas temporadas de campo en Piruru. Nos referimos a los templetes Pre Mito (Bonnier, 1988b: 354), construcciones no tan elaboradas como el templete Mito, que no tienen el detalle de la banqueta ni el piso a doble nivel, pero sí presentan el fogón y el piso que cumplen la función principal del altar para los rituales, evidenciando una larga tradición litúrgica con cánones ya establecidos y por ende, una fuerte tradición cultural religiosa para el área del Alto Marañón y del Callejón de Huaylas.

12E. Bonnier utilizó la arquitectura de Piruru como indicador del cambio de funcionalidad del sitio. Primero reconoció el carácter sagrado del sitio: un lugar destinado al culto que, sin duda, fue un santuario para el Arcaico Tardío —la característica de este tipo de arquitectura es la limpieza ritual a excepción de los restos de prácticas rituales (a manera de ritos de cremación) con algunos objetos votivos—. Después de que Piruru fuera utilizado como santuario, el sitio cambia radicalmente de uso pues se registra una arquitectura doméstica, base para el proceso de sedentarización, y se evidencia la introducción de las primeras cerámicas (Fase Piruru-Pirwa) (Bonnier & Rosenberg, 1988a).

13En 1988 organizó y presidió el symposium «Prehispanic architecture and civilization in the Andes» dentro del 46˚ Congreso Internacional de Americanistas, realizado en Amsterdam (Holanda). Éste reunió a arqueólogos de dos escuelas —la americana y la europea—, cuyas diferencias, tanto en la práctica como en la interpretación arqueológica, enriquecieron el debate y se complementaron. No solo trataron el tema del estudio de la arquitectura en los Andes peruanos, sino también la evolución de las técnicas constructivas, el análisis de la forma y la funcionalidad de la construcción a través del tiempo y del espacio. Coincidieron en la necesidad de afinar cronologías para ubicar los monumentos y el arte monumental en su preciso tiempo y dar sustento a las sociedades que los crearon. También se renovó el interés en la arquitectura andina y en la necesidad de incrementar las investigaciones (Bonnier & Bishof, 1997).

14Las actas de este simposio fueron finalmente publicadas en 1997 con la ayuda del Dr. Henning Bischof y la Sociedad Arqueológica peruano-alemana del Reiss-Museum de Mannheim con el título Arquitectura y civilización en los Andes prehispánicos = Prehispanic architecture and civilization in the Andes (Elisabeth Bonnier & Henning Bischof, eds.). Dos trabajos fueron presentados por E. Bonnier: el primero, basado en sus estudios del valle del Shaka-Palcamayo sobre la morfología de los asentamientos aldeanos de los grupos étnicos Chinchaycocha Tarama del Intermedio Tardío y su análisis comparativo con otros sitios de los Andes centrales; y el segundo, versó sobre la arquitectura precerámica (Tradición Mito) del sitio de Piruru y de la revisión a detalle de las evidencias publicadas en Andes 4: Excavations at Kotosh. Peru, 1963 and 1966 del montículo KT del período Kotosh Mito (Izumi & Terada eds., 1972).

15Dedicó un periodo a su vida a la docencia en la Pontificia Universidad Católica del Perú, dentro de la Maestría de la Escuela de Graduados del Departamento de Humanidades (Arqueología). Entre 1987 y 1988 dictó el curso «Temas de Arqueología: Arquitectura, estratigrafía y cronología». En 1989 participó en la propuesta del desarrollo museográfico del Nuevo Museo (actualmente Museo de la Nación) para el montaje de la sección del Precerámico final o Arcaico tardío. Integró el sitio de Piruru —específicamente la Plataforma P1— como muestra de la arquitectura de la Tradición Arquitectónica Mito al panorama de la arquitectura ceremonial temprana, al lado de la reconstitución a escala del Templo de las Manos Cruzadas de Kotosh.

16Dejó el Perú en 1990 para establecerse con su familia en Rhode Island (Providence, USA). También ejerció la docencia en Rhode Island School of Design, tuvo a su cargo distintos cursos como «Historia del Arte precolombino», «Visualizando la antigua Arquitectura», «Arquitectura precolombina», «Urbanismo y Arquitectura del pasado: un acercamiento digital interactivo», entre otros.

18Más adelante, E. Bonnier se integró al medio académico norteamericano de andinistas, participando en los Annual Northeast Conference on Andean Archaeology and Ethnohistory como expositora en varias oportunidades y en 1995, al lado de Edward Dwyer, como organizadora de la 14˚ Conferencia que se llevó a cabo en Providence, su lugar de residencia. También participó en varios Annual Meeting of Institute of Andean Studies en Berkeley, incluyendo el último realizado en 2008 con el artículo «A Picture or a Thousands words? Early andean architecture in 3D».

19En el año 2003 regresó al Perú, después de asistir al «51˚ Congreso Internacional de Americanistas» realizado en Santiago de Chile, y fue una manera de volver a los orígenes y a los Andes. A partir de esa fecha y en todos sus viajes posteriores, tuve oportunidad de acompañarla. En 2003 viajamos al departamento de Junín y visitamos San Pedro de Cajas, el lago Chinchaycocha, Óndores y Pachamachay; luego enrumbamos a Húanuco, pasando por Singa —un nuevo destino— y Tantamayo. Retornando a Lima visitamos el valle de Casma, aunque siempre con el objetivo de recabar información sobre los sitios del Intermedio Tardío y de arquitectura monumental temprana, sus principales temas de investigación.

20Era 2004, viajamos nuevamente a San de Pedro de Cajas (Junín), un nuevo tema de investigación se perfilaba y estaba relacionado con uno de los sitios tardíos que ya había trabajado para su tesis de doctorado. Estaba interesada en el proceso y en la distribución de la sal. A la luz de los últimos descubrimientos hechos en el valle de Supe, era obligatorio nuestro paso por Caral. En 2005 regresó una vez más al Perú con sus hijos Philippe y Paul para mostrarles el país donde había trabajado y vivido por muchos años. Después de visitar los tradicionales Cuzco y Nazca, regresamos a los orígenes… Tantamayo. Fuimos más allá, donde se estrecha el río Marañón, y llegamos a Urpish, un centro amurallado con edificios de varios pisos en el límite norte.

21Participó en el «53˚ Congreso Internacional de Americanistas» realizado en Sevilla en la Mesa «Explicando los orígenes de la civilización en los Andes centrales: una perspectiva regional y de conjunto», que tuvo lugar el 19 de julio de 2006 con la ponencia «De la arquitectura como testigo de desarrollo cultural y social. El caso Mito».

22Nuevamente volvió al Perú en agosto de 2007 y trabajó exclusivamente en el IFEA, para afinar los últimos detalles de la preparación de su ensayo Arquitectura precerámica en los Andes. La tradición Mito; una versión en español de su artículo «Preceramic architecture in the Andes: the Mito tradition», que contenía una nueva revisión e introducción a la luz de otros ejemplos de arquitectura ceremonial temprana, recién aparecidos en la literatura arqueológica. Dejó, aún en prensa, su último artículo «Imágenes de la arquitectura Mito» (2008).

23Elisabeth era una investigadora a carta cabal, dotada de una inusitada fuerza, una apasionada de la arqueología y, ciertamente, una enamorada del Perú que tenía aún muchos planes. A pesar de su enfermedad siguió viviendo al máximo cada momento, consciente o inconscientemente de que sería su última vez; era su manera de sacarle la vuelta al cáncer y al tiempo. Trabajar con ella durante varias temporadas, tanto en el campo como en el laboratorio, fue una experiencia enriquecedora de aprendizaje en lo profesional y en lo personal. Aprendimos de ella la rigurosidad metodológica de la escuela francesa, la importancia del registro del dato arqueológico dentro de su contexto crono-estratigráfico que, evidentemente, son la base de toda investigación seria.

24En los últimos años se propuso regresar al Perú (me atrevería a decir, uno de los lugares donde fue feliz) y lo hizo. La recordaremos cabalgando a lomo de acémila o caminando en las alturas de los Andes, así como lo hizo muchas veces Bertrand Flornoy. También tendremos la imagen grabada en la retina de los momentos de trabajo duro y tensión vividos en Piruru, de los instantes de intercambio intelectual, de las animadas charlas sobre la problemática de la arquitectura y de la arqueología peruana o simplemente de las noticias de nuevas investigaciones. Verla disfrutando de un café humeante, de un buen pisco, de un juego de cartas al final de una agotadora jornada. Sí, la vamos a extrañar.