1La presente nota tiene como propósito presentar una investigación arqueológica en curso sobre el valle medio del río Apurímac y la cordillera de Vilcabamba. Esta región se conoce por haber sido el escenario de relaciones diplomáticas y belicosas entre los últimos inkas y la Corona Española durante el siglo 16. Nuevos estudios muestran la complejidad de la ocupación previa a la Conquista, la cual es objeto específico de nuestro interés.

2En 2007, se llevó a cabo un proyecto de prospección extensiva en el curso medio del Apurímac que permitió sistematizar el registro arqueológico regional. Dicha iniciativa se inscribía en la continuación de las investigaciones realizadas en Choqek’iraw entre 2004 y 2006. Este nuevo proyecto se realizó gracias a una beca de investigación doctoral del Instituto Francés de Estudios Andinos.

3Siguiendo una perspectiva regional, la investigación busca evaluar las modalidades de la ocupación del curso medio del Apurímac, tratándose de un espacio intermedio en la articulación de diferentes zonas naturales y socio culturales de la cordillera suroriental.

4En esta nota, nos centramos específicamente en presentar lo que se considera como los principales aportes científicos de la investigación realizada, presentando además resultados preliminares, los cuales están en proceso de estudios detallados.

1. El escenario histórico cultural

5En Etnohistoria, la cordillera de Vilcabamba es conocida por dos episodios importantes ocurridos antes y después de la conquista española. Primero, se sabe que los Sapa Inkas, Pachakuti y Tupaq Yupanki, elaboraron este espacio como un paisaje exclusivo, estableciendo dominios reales y/o estatales donde las prácticas de lo sagrado se correlacionaban con la explotación de recursos de prestigio, tales como la coca y los minerales (Burger & Salazar, 2004; Duffait, 2007). Luego, después de la conquista española, Vilcabamba permaneció, durante unos 35 años, como el último territorio del Tawantinsuyu (Titu Cusi, 1985; Hemming, 1970). Consecuentemente, los estudios arqueológicos realizados desde los inicios del siglo 20 focalizaron las problemáticas vinculadas a la dimensión inka del paisaje, muy a menudo bajo un enfoque histórico determinista. A excepción de las investigaciones del valle de Cusichaka y sus alrededores (Kendall, 1980), existe poca consideración de la ocupación del Periodo Intermedio Tardío (1100-1430 aprox.) y/o no inka.

6En estos últimos años, las investigaciones realizadas en el sitio inka Choqek’iraw permitieron desarrollar una perspectiva arqueológica sólida sobre la historia prehispánica tardía de Vilcabamba y del valle del Apurímac. Se estudiaron varios aspectos relacionados con la dimensión inka del sitio, tales como: la historia colonial temprana y su vínculo con Tupaq Yupanki (Duffait, 2005), la variedad de prácticas funerarias y sus probables significaciones sociales y simbólicas, la vinculación del sitio con el principio cosmológico de la imagen de la llama (Lecoq, 2008) y su paisaje donde la situación geopolítica se vincula estrechamente a la inocultable dimensión sagrada de la cordillera de Vilcabamba y del valle del río Apurímac. No obstante, el enfoque principal de las investigaciones se centró en la problemática relativa a la antigüedad y trayectoria de la ocupación del lugar. Asimismo, se estudió de forma sistemática un tipo de manifestación arquitectónica marginal en el complejo: las estructuras de planta circular. Las excavaciones por decapados integrales de los pisos internos de 6 recintos revelaron su carácter esencialmente doméstico. Además, su cultura material y, en ciertos casos, su comportamiento estratigráfico, sus remodelaciones arquitectónicas, así como su situación dentro de la organización espacial de los edificios estándares Inka (Gasparini & Margolie, 1980), evidenciarían que la ocupación original de dichas viviendas se remontaba a una época previa al asentamiento monumental Inka en el lugar. Es muy probable que estas estructuras correspondan a vestigios (reutilizados en la fase Inka) de una típica aldea residencial del Periodo Intermedio Tardío (Parsons & Hastings, 1987), posiblemente relacionada a una ocupación pre inka de magnitud regional.

7La vertiente sur de la cordillera de Vilcabamba y, en particular el curso medio del Apurímac es un espacio escasamente documentado a nivel arqueológico. Las excavaciones del complejo arqueológico Qoriwayrachina (Cerro Victoria), evidencian el mismo fenómeno de asentamiento Inka sobre vestigios de una ocupación anterior (Frost, NP). En el parque arqueológico Choqek’iraw y sus alrededores, Valencia (2004) y Silva (2003) identificaron también numerosos sitios prehispánicos que no presentan materialidad Inka. En el valle del Apurímac, río abajo, los reconocimientos de Beauclerk (1980) y Condori (2007) en los años setenta señalan la existencia de aldeas prehispánicas de importancia. Beauclerk (1980), en particular, es el primero en preguntarse acerca de la ocupación pre Inka de la vertiente sur de la cordillera de Vilcabamba, planteando una relación hipotética con el grupo étnico Chanka de la región de Andahuaylas.

2. El valle del Apurímac y la prospección arqueológica

9Los paisajes serranos de los Andes centrales conforman un contexto radical para la prospección arqueológica (Parsons et al., 2000). El diseño de una metodología adecuada depende de muchos factores difícilmente controlables por el investigador. A continuación, se describen las características geo ambientales de la zona de investigación y la estrategia de prospección que se definió para tal espacio.

10Recorriendo la cordillera suroriental, el curso medio del valle del río Apurímac articula los paisajes tropicales de Vilcabamba y alto andinos de Apurímac. Se realizó una prospección extensiva de unos 50 kilómetros a lo largo del amplio valle interandino, entre la zona de confluencia con el río Pampas, al Oeste, y la zona de Choqek’iraw, al Este (Fig. 1). El estudio comprende ambos márgenes del valle, confiriendo, por una parte, coherencia geográfica al espacio analizado y, por otra, permitiendo la comparación de las modalidades de la ocupación prehispánica, observadas en cada vertiente.

12El medio ambiente se caracteriza, en primer lugar, por su diversidad: desde paisajes secos y calurosos de fondo de valle (a unos 1 000 msnm) hasta cumbres nevadas cuya cima se eleva por encima de los 5 000 msnm. Este declive permite que en una gran pendiente se escalonen varios pisos ecológicos, dando lugar a un típico caso de micro verticalidad (Brush, 1977). El diseño de la prospección consideró estos pisos para la estratificación de las zonas preferenciales de estudio intensivo, logrando una equilibrada representatividad del sistema de hábitats complementarios.

14Por encontrarnos en una zona rural marginal, los estudios en el terreno se realizaron en estrecha relación con las comunidades campesinas las cuales, además de su apoyo logístico, nos brindaron valiosas informaciones ecológicas (Vallée, 1971). En particular, se trabajó con las comunidades campesinas de Kiuñalla, San Juan De Karquiqui, Huascatay y Tacmara en la margen izquierda (Apurímac) y en las de Inkawasi y Pacaypata en la margen derecha (La Convención - Cuzco). El sitio está ubicado en una zona de frontera tripartita (entre Cuzco, Apurímac y Ayacucho); cabe señalar la marginalidad de los moradores actuales del valle, existiendo un problema perceptible de jurisdicción Vs área de influencia socioeconómica efectiva. Asimismo, es probable que la región siempre haya sido el teatro de este tipo de fenómeno fronterizo.

3. Los primeros resultados

15Mediante la realización de transectos ordenados de prospección intensiva, se logró cubrir aproximadamente 100 km². La densidad de sitios arqueológicos es particularmente notable en las crestas de los macizos y en los espolones laterales, definiéndose posiblemente como zonas preferenciales para el asentamiento. En total, se hallaron 150 sitios arqueológicos (inéditos, en su gran mayoridad) reflejando paisajes rurales de la época prehispánica tardía.

17Se identificó también un número notable de sitios relacionados al acondicionamiento territorial de la ruralidad. No obstante, existen obvios problemas de atribución cronológica de los vestigios correspondientes, andenería, corrales y gestión del agua (entre otros), debido a la persistencia de rasgos tradicionales en la tecnología andina actual. Sin embargo, es interesante la presencia de varios tipos de andenería (posiblemente prehispánicas), variando en su estructura arquitectónica así como en su grado de planificación. Es probable que dicha variabilidad traduzca diferentes formas de organización productiva, recordando la articulación compleja del ayllu andino desde la familia hacia la macro comunidad (Mayer, 2002).

18Finalmente, se registraron varios sitios que parecen vincularse a la construcción de un espacio sagrado. Al respecto, es particularmente relevante la presencia de plataformas coronando lugares de altura, definiéndose como puntos de observación exclusiva hacia el horizonte de nevados de la cordillera de Vilcabamba. Es probable que la geografía sagrada se haya establecido como un aspecto fundamental de los paisajes prehispánicos (Meddens et al., 2008). Asimismo, varios sitios sin vestigios materiales de ocupación (Foley, 1981), tales como afloramientos rocosos de forma subjetiva, lagunas y abras, pudieron también intervenir en la constitución de «paisajes conceptualizados» (Knapp & Ashmore, 1999).

19Siguiendo una perspectiva crono cultural, tanto la arquitectura como la cerámica coinciden en evidenciar vestigios correspondientes a manifestaciones de la época prehispánica tardía. El diagnóstico cronológico se basa en el estudio de un extenso corpus de cerámica de superficie, en el cual destaca un estilo decorado monocromo con una variedad de aplicaciones modeladas formando rostros antropomorfos (fig. 3) afiliándose a las tradiciones del Pampas: similitudes específicas existen con los estilos Arqalla y Qachisqo (Lumbreras, 1974) cuando escasos fragmentos pintados se asemejan a materiales de la región de Achanchi del valle del Chumbao (Bauer et al., NP). No se hallaron evidencias materiales de ocupaciones anteriores. ¿Es el poblamiento de la región una consecuencia del desarrollo demográfico del Periodo Intermedio Tardío (Covey, 2008)? Recordemos, sin embargo, que dichas observaciones se fundan en una cobertura de prospección no exhaustiva.

20Por estar ubicado en una región central del Tawantinsuyu, el curso medio del valle del Apurímac presenta una escasa materialidad Inka. Si bien es cierto que la zona está circunscrita por monumentos Inka de primer orden (Sondor, Curamba, Vitkos, Choqek’iraw, etc.), las manifestaciones arquitectónicas son en realidad más bien escasas. Los análisis distribucionales preliminares de la cultura material Inka demuestran su carácter intrusivo. Es probable que este fenómeno refleje la complejidad de la tenencia de la tierra durante el Tawantinsuyu (Murra, 1995), relacionada con un control indirecto (D’Altroy, 1992) del dominio estatal sobre varios sectores del valle.

4. Espacios: hábitat y paisaje (orientaciones de la investigación)

22Para finalizar, se espera que el desarrollo de la investigación permita plantear nuevas hipótesis sobre las problemáticas histórico culturales regionales, considerando que nos hallamos en un espacio intermedio, que articula y manifiesta una particular dinámica de interrelaciones entre los grupos etnohistóricos Chanka, Kichua e Inka. En específico, nos interrogamos acerca de la identidad sociocultural de la ocupación en el Periodo Intermedio Tardío en Vilcabamba y su relación con las entidades socioculturales Chanka (Meddens & Vivanco Pomacanchari, 2002-2005), Kichua como amazónicas. Finalmente, y no menos importante, resulta interesante intentar reflexionar sobre el papel específico desarrollado por el curso medio del valle del Apurímac en la construcción del espacio Tawantinsuyu. Dicho escenario complejo y dinámico se configuraría, en efecto, como un nuevo espacio para discutir sobre el concepto de frontera y el de espacio multiétnico en los Andes prehispánicos.