1Todo aquel que tenga interés por los grupos amazónicos del piedemonte andino boliviano y por su historia, conoce muy bien a Fidel Castillo. Es autor de varias publicaciones sobre los Chimane y sobre los diversos componentes del conjunto etnolingüístico takana así como de una tesis de doctorado en etnología, sustentada en París en 1985, sobre la historia de estas mismas sociedades en los siglos XVI y XVII (Castillo, 1988; 1995; 1985). La presente obra constituye su traducción al castellano.

2Su objetivo es restituir, en sus grandes líneas, los procesos históricos coloniales y post coloniales vividos por los grupos indígenas de la Amazonía boliviana. La expresión «estudio etnohistórico» del subtítulo debe entenderse solamente como el examen de la historia de estas sociedades pero de ninguna manera como el análisis de sus representaciones de la historia, acepción contemporánea más corriente y, según nuestra opinión, más justa. Para caracterizar su enfoque, habría sido sin duda más correcto para Fidel Castillo utilizar las expresiones «antropología histórica» o «historia antropológica». Para llevar a cabo su proyecto el autor se basa en las más célebres de las crónicas antiguas y en estudios contemporáneos anteriores a 1985.

3Contrariamente a lo que menciona el título, su propósito no concierne realmente a la totalidad de los grupos amazónicos de Bolivia. Salvo el muy general último capítulo sobre el período republicano (1825-1997), el autor se concentra exclusivamente sobre los takana, los mojeños y los chiquitanos. Además de una somera presentación ecológica de las tierras bajas bolivianas, el capítulo 1 propone un rápido retrato etnográfico de estos tres conjuntos, a la luz de la famosa oposición establecida por la arqueóloga Betty Meggers entre civilizaciones de tierra firme y civilizaciones de varzeas. Los capítulos II y III están consagrados a su respectiva situación en el siglo XVI y a inicios del siglo XVII, el cuarto capítulo se interesa por las modalidades de la colonización y de su conquista, mientras que el quinto capítulo pone énfasis sobre su cristianización (1680-1837). Los conjuntos takana, mojeño y chiquitano aparecen para el autor como casos paradigmáticos de los cambios históricos conocidos desde el siglo XVI por el conjunto de las sociedades amazónicas bolivianas, pero el autor no hace su correspondiente demostración. Por otro lado, como estrictamente hablando el medio ambiente ecológico de los mojeños y de los chiquitanos no es la Amazonía, sino respectivamente las llanuras de la sabana inundables y un conjunto de macizos montañosos recubiertos de una selva llamada seca, el autor debería sin duda haber empleado en el título y subtítulo las expresiones «tierras bajas bolivianas» y «Oriente boliviano» en vez de Amazonía y de selvas bolivianas.