• * Este trabajo se inscribe en el marco de los proyectos TIC 2000-0168-P4-04 y BS02001-2341, financiad (...)

1En un reciente trabajo la investigadora Emma Spary ha enfatizado el doble trabajo al que se ven sometidas “las muestras del mundo natural”, de las que depende la práctica de la historia natural. Por una parte son desplazadas desde tierras lejanas a las instituciones productoras de esa historia natural. Pero también durante su recorrido han de ser preservadas para convertirlas en móviles inmutables, es decir en el tipo de inscripciones que según Bruno Latour permiten al científico salir y volver de su laboratorio con “algo” (Latour, 1986). La historia natural es contemplada de esta manera como una ciencia-red, en tanto que su proceso de producción de conocimientos, o de elaboración de inscripciones, está construido sobre redes de comunicación (Spary, 2000: 97). Es el despliegue de esas múltiples redes el que permite obtener muestras de la naturaleza, reunirlas en colecciones, transformarlas en inscripciones en los laboratorios y diseminarlas en la sociedad.

• 1 Una bibliografía anotada sobre esta teoría se encuentra en: www.comp.lancs.ac.uk/sociology/jlaw.htm
• 2 Estos portavoces, según los define Michel Callon, son aquellos representantes que al ser movilizado (...)

2Tras este planteamiento analítico de contemplar a la historia natural como una ciencia de redes, subyace la teoría del actor-red desarrollada por diversos sociólogos de la ciencia, particularmente por Latour (Latour, 1992; Latour & Polanco, 1990; Law & Hassard, 1999)1, con la que se ha intentado esclarecer de qué manera las inscripciones que van y vienen de los laboratorios se inician, se controlan y se dirigen hacia la sociedad. Tales inscripciones y las interpretaciones que se hacen sobre ellas se van construyendo y adquiriendo progresivamente. En el mantenimiento de las redes de comunicación que alimentaron el cultivo de la historia juegan un papel fundamental los portavoces, como ha subrayado Michel Callon2. En efecto las redes se hacen presentes en los laboratorios porque los portavoces circulan del exterior hacia el interior, pero a su vez el laboratorio se hace presente en las redes gracias a que los portavoces van también del interior hacia el exterior. El laboratorio, constituye, ciertamente, un pequeño microcosmos pero puede movilizar todo un macrocosmos e intervenir sobre él, si logra reunir un número importante de portavoces y formar una cadena de representantes larga, segura y fiable. Se forma entonces una especie de “ciencia procesionaria”, según la ha denominado Callon, ya que los portavoces confluyen y salen de los laboratorios en una procesión continua (Callon, 1988, cap. 2: fig. 2). De esta manera tras la actividad de los cultivadores de la historia natural, o de cualquier otra disciplina científica, hay que ver no sólo los recursos concentrados en el laboratorio, sino también las redes que se están movilizando continuamente por medio de un puñado de portavoces. Son estas redes, que se movilizan continuamente, las que proporcionan un espacio de circulación a los hechos científicos, que como sabemos se caracterizan por su capacidad de resistir a la crítica y su facultad de interesar a diversos actores sociales.

• 3 Sorprende por ello que no se haga ninguna alusión a esa empresa científica en el último balance que (...)

3Partiendo de estas consideraciones metodológicas intentaré aproximarme a un caso de estudio: el de la Comisión Científica del Pacífico, una expedición de naturalistas españoles que recorrió tierras americanas entre 1862 y 1865. Analizaré las redes desplegadas a lo largo del tiempo y el espacio por esa expedición, que puede ser considerada la principal empresa relacionada con la construcción de una ciencia imperial o neo-colonial en el reinado de Isabel II3 siguiendo la siguiente estrategia. En primer lugar se dará cuenta de las idas y vueltas de esa empresa científica trasatlántica, fijándome fundamentalmente en la explicación de los siguientes hechos: por qué se tomó la decisión de desplazar un grupo de seis naturalistas y dos auxiliares a mundos extraeuropeos; cómo una movilización científica modesta tuvo una cierta originalidad al incorporar a ella una cámara fotográfica con la que se captaron imágenes que circularon por el espacio atlántico; y de qué manera esos comisionados, en medio de innumerables dificultades, lograron generar una importante colección científica.

• 4 Esta idea está presente sobre todo en López Piñero (1979). Ver al respecto López-Ocón (2003: 9-20)

4Posteriormente se presentarán algunas de las peripecias de esas colecciones adoptando una perspectiva analítica de larga duración pues se seguirán algunas de las redes que se desplegaron en torno a ellas desde que se exhibieron por primera vez en el Jardín Botánico de Madrid en 1866. Con ese rastreo vamos a intentar demostrar que el estudio de las colecciones documentales, científicas e iconográficas generadas por la Comisión Científica del Pacífico tuvo un carácter discontinuo, lo que corroboraría una característica estructural de las actividades científicas españolas: su guadianización. Con este neologismo, alusivo a un río de la España interior que circula discontinuamente López Piñero ha querido subrayar los altibajos y discontinuidades de los esfuerzos hechos por los científicos españoles4, que explicarían la posición semiperiférica ocupada por la ciencia española en la ciencia-mundo (Polanco, 1990; López-Ocón, 1995).

• 5 Información sobre esta expedición se puede obtener en la exposición virtual, “The Discovery of the (...)

7Una de las últimas actividades llevadas a cabo por Alejandro de Humboldt (Beck, 1971) fue la de dar una serie de instrucciones y consejos a algunos de los expedicionarios del viaje de circunnavegación que la fragata Novara, del imperio austrohúngaro, emprendió en 1857 desde el puerto de Trieste y que culminó en 1859 (Treffer, 1973)5, bajo el mando del comodoro B. von Wüllerstorf-Urbair. Pocos años después, en 1864, el Segundo imperio francés organizó desde París la Commission scientifique du Mexique, después de que se produjera la invasión de México por un ejército combinado de tres países europeos —Francia, el Reino Unido y España— que reclamaban el pago de deudas a sus connacionales, y tras la ulterior retirada de esa aventura imperialista de las tropas británicas, y españolas (López-Ocón, 1995; Soberanis, 1998).

• 7 Una visión general de esa política exterior en Durán de la Rúa (1979).
• 8 Así en la Memoria del viaje, publicada originariamente en 1866, y reeditada en 1984, dice su autor, (...)

9Política y ciencia se unieron en el Madrid de 1862 por la atmósfera panhispanista existente en las elites dirigentes en la última fase del reinado de Isabel II (Van Aken, 1959; López-Ocón, 1987: 60-88). Hubo por aquellos años una pequeña belle époque como resultado de los inicios del capitalismo español (Tortella, 1975) y se aspiró entonces a recuperar el rango de gran potencia en el escenario internacional7. El inicio de la guerra de Secesión en Estados Unidos en 1861 facilitó una activa política en la América latina destinada a trazar una barrera al expansionismo norteamericano, tanto en la América media como en la cuenca del Pacífico. Como consecuencia de esos planes geoestratégicos se organizó el viaje de circunnavegación de las fragatas Triunfo y Resolución para establecer una estación naval española en el litoral del Pacífico sudamericano, similar a la que ya existía desde 1845 en Montevideo, con el fin de articular las diferentes y fragmentarias piezas del sistema colonial esparcido por América, Asia y Oceanía. De hecho parece ser que los comisionados recibieron órdenes de estudiar un emplazamiento favorable para instalar esa posible base naval en el litoral americano del Pacífico8, un área que se había revalorizado económica y estratégicamente a partir de los hallazgos auríferos de California y Australia de 1848.

• 9 Sobre el ambiente científico de La Habana a mediados del siglo XIX ver López-Ocón & García-Montón ( (...)
• 10 ver F. Barras de Aragón, 1949 - Los últimos escritores de Indias. Bibliografía de españoles del sig (...)

11En efecto, tres de los viajeros naturalistas seleccionados tenían experiencia colonial: el presidente, Patricio Mª Paz y Membiela (1808-1874), había sido oficial de la Armada y residido largo tiempo en Cuba, donde se aficionó al cultivo de las ciencias naturales en contacto con el naturalista Felipe Poey y con el conquiliólogo Nicolás Gutierrez9; el encargado de los estudios antropológicos y etnográficos era el médico de origen cubano Manuel Almagro (1834-1895), y sobre todo Fernando Amor (1820-1863), vicepresidente de la expedición y encargado de los estudios geológicos y entomológicos. Amor, miembro de la Sociedad entomológica de Francia, era el naturalista más experimentado del grupo, y estaba muy vinculado a proyectos “utilitaristas” de la ciencia isabelina. En 1855 la Diputación de la provincia andaluza de Córdoba le nombró representante oficial en la Exposición Universal de París con el doble objetivo de dar a conocer los productos agrícolas de la campiña cordobesa y exponer a su retorno los adelantos de la agricultura europea que se pudiesen transferir al campo andaluz (Amor, 1856). Ese viaje de ida y vuelta de un científico provinciano al corazón de Europa hizo factible la creación en Córdoba de una Escuela Elemental de Agricultura, de la que Amor fue elegido director en 1858, y en la que se preocupó por dar una base científica y “racional” al estudio de la Agricultura creando una “granja-modelo” (Puig-Samper, 1988: 44-45). Muy poco después hizo un viaje de exploración al norte de Marruecos de tres semanas durante el verano de 1859 (Amor, 1859), donde —como apunta algún historiador10— es posible que formase parte de una comisión encargada de reconocer el terreno que poco después recorrería el ejército español cuando se desencadenó una guerra con el Imperio de Marruecos en 1860.

• 11 Así en la obra fundacional de la disciplina Acclimatation et domestication des animaux utiles (Parí (...)

12De una manera u otra los mencionados naturalistas formaban parte de un movimiento existente en la Europa de aquel tiempo por el que la ciencia estaba estrechamente vinculada a la nueva expansión colonial protagonizada por una activa “burguesía conquistadora”. Las grandes potencias coloniales impulsaron entonces vastos programas de investigación para proseguir los sueños dominadores del siglo XVIII: el de trasladar muestras de la naturaleza exótica a los laboratorios europeos para dominarla y domesticarla mediante el conocimiento (Mackenzie, 1990). La creación de la Société Zoologique d’Acclimatation en 1854 por Isidore Geoffroy Saint-Hilaire (1805-1861) —convertida en imperial al año siguiente al obtener el patrocinio de Napoleón III— es un caso elocuente del papel desempeñado por los científicos en la expansión colonial europea. Ahora bien, aunque como ha mostrado Michael Osborne la aclimatación —basada en la teoría de la variabilidad limitada del tipo11— fue concebida como una ciencia al servicio de la política colonial francesa, particularmente en Argelia (Osborne, 1994; 2000), no es menos cierto que desde que se puso en movimiento tuvo una clara dimensión internacionalista.

• 12 Sur l’acclimatation des animaux en Espagne, lettre adressée à M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, Pr (...)
• 13 Ver por ejemplo Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, Acclimatation et domestication des animaux utiles, (...)

14Graells, según se deduce de la correspondencia que intercambió con Isidore Geoffroy Saint-Hilaire y otros integrantes de la Société Impériale Zoologique d’Acclimatation, participó activamente en las tareas de la Sociedad. Si bien no era un naturalista de primera talla, sí estaba convencido —como tantos otros colegas de su época— de la utilidad social de su práctica científica, y creía que el cultivo de las ciencias debía contribuir a realzar el prestigio del estado nacional que se estaba construyendo durante el segundo tercio de ese siglo XIX. Científico nacionalista, como otros tantos de su grupo generacional (López-Ocón, 1992; 2000a), tuvo, en efecto, un empeño particular en restablecer una tradición científica y para ello reivindicó el papel de los españoles en la práctica de la aclimatación durante la era moderna12. Sus argumentos consiguieron convencer a Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, quien a su vez se convertiría en portavoz de las tesis de Graells13 en el seno de la sociedad que dirigía.

• 14 Esas instrucciones se aprobaron el 7 de junio de 1862 por una comisión consultiva de académicos y d (...)

16De hecho en las instrucciones que se dieron a los viajeros naturalistas14, bastante improvisadas, pues según su redactor fueron escritas “del modo como las ideas se han ido agolpando a la memoria”, se insistió reiteradamente en la misión que debían cumplir esos agentes que se enviaban a tan larga distancia: recoger con cuidado y meticulosamente muestras y especímenes botánicos y zoológicos que contribuyesen a desarrollar la ciencia de la aclimatación que Graells tenía empeño en desarrollar.

• 15 Así se deduce de la carta que escribiera Marcos Jiménez de la Espada a Mariano de la Paz Graells en (...)
• 16 Pérez Arcas fue autor de Elementos de zoología (1863, 2ª ed.), el primer tratado escrito en español (...)

19Para llevar a cabo ese programa de aclimatización, quimérico dado que a la mayor parte de esos lugares no se desplazaron los viajeros, se eligieron hombres de confianza de los dos promotores científicos de la expedición, no bien avenidos por cierto15: el mencionado Graells y Laureano Pérez Arcas (1824-1894), su rival en el campo de la zoología española en aquella época16.

• 17 Ver al respecto, por ejemplo, “Noticias sobre la historia de la fotografía”, por el conde de Benazu (...)

25No ha de extrañar la introducción de ese elemento innovador en el seno de la expedición. Era notable la afición en Madrid por ese nuevo arte17. Sabían además los organizadores panhispanistas de la expedición que agregar un fotógrafo permitiría ver más allá a través del ojo mágico de ese emisario, pues creían que las imágenes fotográficas tenían la capacidad de “revelar todos los misterios del mundo”, de “abrir los paisajes” y “traducir espacios desconocidos en escenas familiares abriendo territorios distantes a los ojos imperiales” (Ryan, 1997: 72). De manera que la incorporación de ese instrumento tecnológico añadía un elemento de prestigio a la propia expedición, convirtiéndose en un medio de propaganda del nuevo poder español al que se incorporaba la ciencia y la tecnología (Badía et al., 2000). Pero esa cámara fotográfica dotaba de agresividad a ese poder por la capacidad que tenía de ejercer hegemonía en tanto que “aportaba conocimiento estratégico de la geografía de un país que podía convertirse en campo de batalla potencial” (Ryan, 1997: 78).

• 18 La carta de Isidore de Geoffroy Saint-Hilaire a Mariano de la Paz Graells está fechada en París el (...)

26Además los científicos organizadores de la expedición tenían experiencia en el uso del poder que tenía esa nueva técnica para profundizar en el conocimiento de la naturaleza y hacer circular móviles inmutables sobre las redes de comunicación científica. En la correspondencia que entabló Graells con Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, a la que se aludió anteriormente, ambos naturalistas usaron las fotografías como instrumento de comunicación científica. De tal manera que a una petición que le hiciera el presidente de la Sociedad a principios de 1858 de enviarle un dibujo, o si era posible una fotografía, de un ejemplar de los auquénidos andinos que había introducido el rey consorte en España, junto con muestras de pelos de individuos de diferente sexo y edad, Graells contestó inmediatamente enviando tres fotografías de un macho y dos hembras —una de las cuales estaba criando— que adjuntaba a sus respectivas muestras de pelo-lana para que la sociedad juzgase “de la buena calidad de estos individuos de nuestro rebaño peruano”18.

• 19 Tanto el Reglamento como las Instrucciones se encuentran en el Apéndice documental de Puig-Samper ( (...)

27Teniendo en cuenta ese contexto no ha de extrañar pues que el dibujante de la expedición fuese provisto también de una cámara fotográfica con la que debía auxiliar en sus tareas al resto de expedicionarios. Se le ordenó sacar vistas de montañas, cortes de terreno, aspectos de la vegetación; hacer retratos de cuerpo entero de todas las razas, y representar aquellos objetos que perdiesen el colorido o se deformasen por los medios de conservación que se tuviesen que emplear —de modo que también desempeñase un papel de conservador de especímenes—, según se estipulaba en el artículo 15 del reglamento del funcionamiento de la expedición y en las instrucciones dadas a los viajeros19.

• 20 En el número del 4 de mayo de 1862 aparecía un grabado acompañado de la siguiente leyenda: Madrid M (...)
• 21 Una relación de esas crónicas y de los grabados se encuentra en Páez Ríos (1952).

28Castro viajó entonces provisto de un complejo equipamiento procedente de París y Londres (Puig-Samper, 1988: 446-447), muestra de la dependencia tecnológica española. Durante su periplo americano hizo más de medio millar de tomas (Fig. 4). Pero Castro se desplazó además con un contrato con El Museo Universal. Esta publicación era la principal revista ilustrada de la España isabelina. En sus páginas colaboraban los principales fotógrafos y grabadores de aquella época. Y además tenía estrechas relaciones con Graells, como lo prueba la publicidad que se hizo en ella en mayo de 1862 del parque zoológico de aclimatación instalado en el Jardín Botánico de Madrid20. Gracias a ese acuerdo con esa publicación, muy representativa de los gustos cosmopolitas de las clases medias emergentes de la sociedad isabelina, Castro se convirtió en un reportero del viaje y sus fotos se transformaron en móviles inmóviles que se difundieron por la esfera pública con una relativa rapidez. De manera que a través de una treintena de crónicas (Fig. 5) que envió desde las Américas a Madrid durante casi dos años, ilustradas con grabados obtenidos de sus dibujos y fotografías21, el público de la época pudo seguir las aventuras de la Comisión durante las dos primeras de las tres etapas en las que podemos dividir el periplo de ese grupo de naturalistas (Figs. 6 y 7).

• 22 Louis Agassiz y Elizabeth Cabot Agassiz, 1895 - A journey in Brazil: 208; Boston, citado por Miller (...)

32Por su parte Agassiz y su esposa, cuando escribieron su libro acerca de sus experiencias en el Brasil, también recordaron ese encuentro evocando cómo los integrantes de esa comisión científica acababan de terminar un aventurado viaje, en el que habían descendido por el Napo, en una balsa que parecía una especie de arca de Noé por la gran colección de animales vivos que trasladaban. Y rememoraban que aunque habían perdido casi toda su ropa en un naufragio afortunadamente habían logrado salvar sus notas y colecciones22.

• 23 Ese envío estaba formado por 808 ejemplares de moluscos, 538 especies con 3 600 ejemplares de plant (...)
• 24 Ver “Sur les travaux d’acclimatation en Espagne en 1864. Lettre adressée à M. le Président de la So (...)
• 25 Ver por ejemplo el diario Irurac bat de Bilbao del domingo 11 de marzo de 1866 (año XV, nº 56: 3, c (...)

37Unos envíos fueron más fáciles de hacer que otros: el grado de dificultad para desplazar a objetos, susceptibles de ser transformados en móviles inmutables, por redes de comunicación es variable. La primera gran remesa efectuada por los viajeros naturalistas se hizo en noviembre de 1862 desde Río de Janeiro y llegó a Madrid sin dificultades23. Pero otro envío posterior efectuado desde Valparaíso en octubre de 1864 estuvo plagado de problemas, dadas las dificultades para mantener estables las redes al encontrarse los viajeros naturalistas casi aislados por las dificultades políticas que habían surgido entre España y las repúblicas americanas del Pacífico sudamericano. Con destino al parque zoológico de aclimatación del Jardín Botánico de Madrid, Jiménez de la Espada decidió enviar ochenta y seis mamíferos y aves entre los que había desde cóndores a machos y hembras de guanaco y liebres de la Patagonia. Tuvieron que ser embarcados en la fragata francesa Persévérance rumbo a Le Havre. Y de allí emprendieron un azaroso viaje a Madrid, de manera que no todos llegaron vivos a su destino. A pesar de que algún autor ha considerado ese traslado una “tragedia zoológica” (Miller, 1983: 166-167) inmediatamente Graells hizo publicidad a sus consocios de la Société Impériale Zoologique d’Acclimatation del valor de animales tan exóticos, sobre todo de la liebre de Patagonia24. Y como resultado de esa campaña publicitaria dicha Sociedad en su sesión plenaria anual celebrada el 23 de marzo de 1866 en el Hotel de Ville de París condecoró a Jiménez de la Espada con una Medalla de primera clase de la división de mamíferos, por haber traído a Europa de sus viajes a la América meridional numerosas especies animales. De esa recompensa enseguida se hizo eco la prensa española en un tono vindicativo25 aunque ciertamente meses después sólo sobrevivían diez de esos animales: cuatro huanacos, dos liebres de Patagonia, un carnero, dos ovejas de la Ligua y un coipu (Almagro, 1984[1866]: 171).

• 26 Sobre las relaciones entre ese artista bávaro y los comisionados españoles ver Miller (1983: 143, 1 (...)
• 27 Edward Vischer (1864), prefacio, citado por Palmquist (1982: 15).
• 28 La totalidad de esa colección californiana custodiada por el CSIC se puede ver en Molina et al. (20 (...)

38Pero las colecciones acumuladas por esos expedicionarios no sólo se desplazaron hacia los nodos europeos. También algunos móviles inmutables generados por esos expedicionarios circularon en el interior de las sociedades americanas. Y es así como algunas de las fotografías hechas por Castro en sus excursiones por California en octubre de 1863 fueron incluidas como reproducciones litrográficas por Edward Vischer en algunas de sus obras26. En su libro Sequoia Gigantea, Calaveras Mammoth Tree Grove, hechas a partir de internegativos del fotógrafo George H. Johnson, Vischer publicó tres de esas fotografías como subraya Palmquist27. Una cuarta fotografía hecha por Castro en esa excursión por tierras de Estados Unidos —de las 32 que conserva el CSIC de su colección californiana28—, fue reproducida también por Vischer con el título Mining Scene Near Murphy en su libro Pictorial of California, publicado en San Francisco en 1870.

• 29 Carta de José Gaspar a Mariano de la Paz Graells. Archivo del Museo Nacional de Ciencias Naturales. (...)

41La mencionada exposición tuvo al parecer un cierto éxito de público (Fig. 8). Diversos medios de comunicación hicieron de portavoces de la labor desplegada por los integrantes de la Comisión Científica del Pacífico. Entre ellos destacó El Museo Universal. Su director-propietario, José Gaspar, obsesionado por su labor de mediación entre los científicos isabelinos y sus públicos, solicitó autorización para que uno de los dibujantes de la revista entrase en el recinto de la exposición y copiase los objetos expuestos a fin de darlos a conocer entre sus lectores29. Varios grabados con algunas de las muestras exhibidas aparecieron en efecto en las páginas de esa revista, transformada en una especie de museo portátil (Fig. 9). También aparecían curiosos que se deleitaban observando las maravillas exhibidas en aquella especie de teatro de la naturaleza y de las culturas americanas.

• 30 Domingo y Soler (1866: 278-279). Agradezco a Carolina Martín, conservadora del Museo Nacional de Ci (...)

42Algunos de esos visitantes nos son conocidos. Uno de ellos fue el vasco José María Murga, un propietario de Bilbao que se había hecho miembro de la Sociedad imperial zoológica de aclimatación en 1859. Jiménez de la Espada lo guió y le enseñó un curioso ejemplar de un murciélago: un Thyroptera tricolor. Otro, una mujer que escribió un poema de corte romántico en una revista destinada al consumo familiar tras quedar sobrecogida por la visión de una amplia colección de momias precolombinas, procedentes de tierras bolivianas y peruanas y de la isla chilena de Chiloé30.

• 31 Ver Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia (1866), vol. X. Lea amplió el es (...)

45Pero hubo otros aportes al conocimiento de esa colección, dada su riqueza y variedad. Cuando regresó a Madrid, Paz que había sido presidente de la Comisión, envió material de bivalvos dulceacuícolas al norteamericano Isaac Lea de la Academia de Philadelphia, quien inmediatamente describió catorce especies nuevas, aunque no indicó las localidades tipo de las mismas31. Medio siglo después sería un investigador alemán Friedrich Haas, quien se desplazara a Madrid para completar las investigaciones iniciadas por Lea sobre los bivalvos dulceacuícolas obtenidos por los integrantes de la Comisión Científica del Pacífico. Basándose en una distribución geográfica del “botín recogido” por los expedicionarios hizo reflexiones zoogeográficas sobre su distribución al señalar que las aguas sudamericanas del Pacífico no tenían ninguna especie común con las del Atlántico, y que la cuenca del Río de la Plata y la del Amazonas y los sistemas fluviales al Norte de éste, ofrecían muy pocas especies comunes (Haaas, 1916: 41, 61).

• 32 Jiménez de la Espada, 1870 - Algunos datos nuevos o curiosos acerca de la fauna del alto Amazonas, (...)
• 33 Carta de José María de Murga a Marcos Jiménez de la Espada, Marquina 8 de mayo 1870. Fondo Marcos J (...)

47En un primer momento su plan de trabajo se centró en el estudio de los mamíferos que había recogido y observado en su viaje por el alto Amazonas, región de una biodiversidad extraordinaria. Viajó a París. Contactó con diversos colegas como los Milne-Edwards, padre e hijo, Dumeril, J. Verreaux, Gervais y Braconnier, y cotejó las colecciones que estaban a su cargo con los tipos más interesantes de la fauna sudamericana que había en su Museo de Historia Natural. A su regreso, combinando sus conocimientos de anatomía comparada y de fisiología intentó describir nuevas especies de monos, destacando además los mecanismos de adaptabilidad desarrollados por algunos mamíferos para su vida arbórea, como era el caso de las ventosas del Thyroptera tricolor Spix, que había cazado para él un joven indígena en el oriente ecuatoriano el 25 de mayo de 1865, “ya que un mamífero con ventosas era para nosotros el hallazgo más extraordinario hasta entonces de nuestro viaje, y un descubrimiento raro en la anatomía de esos vertebrados”32. Había en ese texto un interés en dar cuenta de la distribución de las especies observadas y de su comportamiento. Publicado el artículo lo envió a Murga, aquel visitante de la exposición en el Jardín Botánico a quien le había enseñado el murciélago en 1866, contestándole ese lector que “la descripción del murciélago con ventosas es una cosa curiosísima y que tiene la circunstancia, no muy común, de que pueden entenderla lo mismo los sabios como los legos. Recuerdo perfectamente el ejemplar que me hizo V. ver en la Exposición”33 (Fig. 10).

• 34 En el mencionado fondo Jiménez de la Espada de la BGH del CSIC se encuentran las siguientes cartas (...)

48Ahora bien, obsesionado por alcanzar la prioridad en sus descubrimientos, y por convencer a sus colegas de la importancia de su cosecha científica, Espada se concentró en los años siguientes en el estudio de la colección de 786 ejemplares de anfibios que logró reunir durante su viaje. Contactó entonces con una red de herpetólogos europeos y norteamericanos y en cinco sucesivas publicaciones, de carácter taxonómico en su mayor parte, dio a conocer los resultados de sus investigaciones. Fruto de su voluntad de dar a conocer la originalidad de sus trabajos publicó el primero de sus trabajos en latín en el órgano de expresión de la Academia de Ciencias de Lisboa (Jímenez de la Espada, 1870), que dirigía el zoólogo portugués José Vicente Barboza du Bocage. Esa conexión le permitió a Espada entrar en contacto con otros colegas europeos y norteamericanos como Günther, del British Museum, G. Elliot, de la Zoological Society of London y E. Cope, secretario de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia, con quien se relacionó por intermedio de Barboza du Bocage, que parecía ejercer la función de nudo de una red en la que procuró insertarse Espada34. Los estudios herpetológicos de Espada culminaron con la edición de su obra cumbre en 1875: un volumen de 208 páginas y siete magníficas láminas debidas a Díaz Carreño, un notable artista al que Espada convenció para que se dedicase al dibujo científico (Fig. 11). Según se ha señalado recientemente (De la Riva, 2000: 80) el libro contiene en su texto la redescripición de 18 géneros y 24 especies previamente conocidos de anfibios sudamericanos, y la descripción de 2 géneros, 12 especies y 3 subespecies nuevos, así como, en algunos casos, observaciones interesantes sobre la biología de las especies. Ha sido considerado este trabajo tan importante por los herpetólogos estudiosos de la fauna neotropical que la Society for the Study of Amphibians and Reptiles de Estados Unidos, por iniciativa del conocido herpetólogo Jay M. Savage, y en colaboración con el gobierno español, decidió reeditarla en 1978 (Savage, 1978). A lo largo de la elaboración de esa compleja obra dialogó con los trabajos de casi todos los estudiosos de los anfibios sudamericanos coetáneos, o que le habían precedido en sus investigaciones herpetológicas, como fue el caso, por ejemplo, del viajero naturalista francés Alcide d’Orbigny (Jiménez de la Espada, 1978[1875]: 44, 47, 188).

• 35 Laureano Pérez Arcas, Nota, en Actas de la Sociedad Española de Historia Natural. Sesión de 1 de ma (...)

50Ahora bien cuando Jiménez de la Espada parecía haber alcanzado la madurez como zoólogo y empezaba a adquirir reconocimiento entre sus pares, como prueba la mencionada crítica favorable del citado Spengel, así como la que efectuara el nuevo líder de la zoología española Pérez Arcas a su obra cumbre sobre los anfibios sudamericanos35, decidió dar un giro a su programa de investigaciones. Emprendió entonces nuevos derroteros transformándose en un historiador americanista. Esa reorientación de su mirada hacia el pasado se debió a varias razones. Una de ellas fue que decidió enriquecer sus investigaciones sobre sus colecciones con la práctica textual sobre un corpus de conocimientos previos. Localizó entonces una tradición científica que le interesó rescatar por motivos nacionalistas.

• 36 Ver por ejemplo en el fondo Jiménez de la Espada del Archivo de la Biblioteca General de Humanidade (...)

51Este recurso a la práctica textual fue común a muchos naturalistas del siglo XIX. Fa-ti Fan ha mostrado recientemente cómo los integrantes de la North China Branch of the Royal Asiatic Society interpretaron y trasladaron el conocimiento existente en los textos chinos sobre el mundo vivo para avanzar en su conocimiento de la naturaleza de aquella civilización milenaria (Fan, 2000). Pues bien hubo otro grupo de naturalistas —procedentes muchos de ellos de la ciencia humboldtiana, como Jiménez de la Espada—, que recurrieron al uso de la evidencia textual, del dato filológico y de los documentos históricos para sus investigaciones naturalistas. Y fue esa práctica la que condujo a Espada a insertarse en un nuevo campo de conocimiento: el del americanismo. Para ello participó activamente en una serie de congresos internacionales (Bruselas 1879, Madrid 1881, Turín 1886, Berlín 1888 y París 1890) en los que se fue construyendo ese nuevo campo científico (López-Ocón, 2000b; 2002), y elaboró una singular obra historiográfica destinada a dar a conocer fuentes históricas relevantes para el conocimiento de la naturaleza y de las antiguas culturas americanas (Bustamante, 2000). En el transcurso de esos estudios americanistas volvió a encontrase una vez más con la obra de Alcide d’Orbigny, cuyo trabajo L’homme américain leyó con atención como se puede apreciar entre sus notas de trabajo sobre los desplazamientos de los “caribes” por tierras sudamericanas36. Uno de los hitos de su producción historiográfica fue sin lugar a dudas la publicación en cuatro volúmenes de las Relaciones Geográficas de Indias, dedicadas al virreinato del Perú, que editó entre 1881 y 1897, y en cuyo segundo volumen —de 1885—, dio a conocer importantes documentos, de carácter geográfico y etnográfico, sobre el territorio y las poblaciones de la actual Bolivia, como la “Relación de la provincia de los Pacajes”, o la “Relación muy particular del cerro y minas de Potosí y de su calidad y labores, por Nicolás del Benino, dirigida a don Francisco de Toledo, virey del Perú en 1573”.

• 37 Al respecto, Murra comentó: “The one important scholar in this field was Marcos Jiménez de la Espad (...)

52Una gran parte de esa obra tuvo un gran impacto entre sus coetáneos hispanoamericanos, particularmente peruanos —pero también chilenos como José Toribio Medina o bolivianos como Gabriel René Moreno—, que hicieron suyos parte de los logros historiográficos de Jiménez de la Espada, como lo prueba la importante condecoración que le diera el gobierno del Perú en 1892, o la amplia participación de científicos e intelectuales limeños, promovida por Ricardo Palma, en la campaña de solidaridad con la familia de Jiménez de la Espada tras la muerte de éste en 1898 (Del Pino, 2000; López-Ocón, 2000c), en una muestra de la existencia de una ciencia federativa iberoamericana a fines del siglo XIX, que ha tenido posteriormente durante el siglo XX manifestaciones diversas (Acosta et al., 2003). La obra historiográfica de Espada ha sido estimada a lo largo de ese siglo XX por variados lectores, inspirando estudios clásicos, como el de John Murra sobre las estructuras socioeconómicas del imperio Inca (1978), e impulsando la creación de la disciplina de la etnohistoria andina37, según pude constatar durante mi participación en la Primera Maestría en Historia Andina organizada por la sede de Quito de FLACSO durante el curso académico 1984-1985.

• 38 Una valoración de sus trabajos en Referencias a sus aportaciones al conocimiento de la fauna argent (...)

55En sus últimos años de vida Espada logró transmitir sus conocimientos sobre la colección de mamíferos de esa expedición a su discípulo Angel Cabrera (1879-1960). Este zoólogo, entre 1900 y 1913, en un momento de revitalización de las actividades del Museo de Ciencias Naturales, realizó una serie de trabajos en los que descubrió ocho especies nuevas y cinco subespecies (Cabrera, 1900; 1901a; b; c; 1904; 1907; 1913; 1917)38. Ese entrenamiento de Cabrera con las colecciones del Pacífico le permitió familiarizarse con la fauna sudamericana, de la que se convertiría en un gran experto cuando se estableció en Argentina para trabajar en el Museo de la Plata. Poco después, durante la década de 1920, resurgió el interés por la Comisión Científica del Pacífico, gracias a los trabajos historiográficos que emprendió Barreiro, quien, entre otras iniciativas, editó las partes del diario de Espada que conservaban sus herederos (Barreiro, 1928), recuperó las notas botánicas de Isern y promovió la celebración en 1929 nuevamente en el Jardín Botánico de Madrid de una “Exposición Retrospectiva de Historia Natural”, en la que se exhibieron parte de las colecciones de las expediciones que naturalistas españoles habían realizado a tierras americanas y oceánicas.

• 39 Ver por ejemplo Iglesias, 1931. Un reciente estudio en el que se analizan en detalle las causas del (...)

56Esa exhibición suscitó un cierto interés en la opinión pública madrileña. De hecho muy poco después un héroe de la aviación, el capitán Francisco Iglesias, convenció a las nuevas autoridades de la Segunda República española para organizar una nueva expedición científica al Alto Amazonas, en la que se rememorasen en cierta medida las aventuras de la Comisión Científica del Pacífico39. Pero sobre todo contribuyó a revitalizar el estudio científico de algunas colecciones. Así sucedió con el estudio que hizo el botánico catalán Josep Cuatrecasas (1903-1996) del herbario de Isern en su estancia en el Jardín Botánico de Berlin entre el 7 de diciembre de 1934 y el 20 de febrero de 1935, donde contó con la colaboración de los profesores Pilger, Diels, y Mattfeld (Cuatrecasas, 1935).

• 40 Sobre las aportaciones colombianas de Cuatrecasas ver Pinto-Escobar, Poliodoro “José Cuatrecasas y (...)

57No obstante los condicionantes políticos volvieron a interferir en el desarrollo del estudio de las colecciones del Pacífico. En julio de 1936 el general Franco se sublevó y se inició una cruenta guerra civil. Uno de los científicos republicanos que partió al exilio fue Cuatrecasas que, primero en Colombia y luego en el Departamento de Botánica de la Smithsonian Institution de Estados Unidos, desarrollaría un importante programa de investigaciones en flora tropical40. Entretanto las colecciones del Pacífico sufrieron una nueva etapa de desinterés durante la dictadura franquista.

• 41 En la introdcción de Dierig et al. (2000) se ofrece una relación de algunas de esas iniciativas. A (...)

59Y así gracias a diversas ayudas se está intentando hacer visible con el uso de las nuevas tecnologías de la información y la comunicación los móviles inmutables generados por la Comisión Científica del Pacífico. En primer lugar se informatizó el archivo de Jiménez de la Espada, y se digitalizó su fondo iconográfico. Posteriormente se editó un CD-Rom, en el que se presenta a su usuario de una manera atractiva todo el album de fotografías relacionadas con la expedición del Pacífico que custodia el CSIC, y que hará posible futuros estudios sobre cómo representó la naturaleza y las culturas americanas el dibujante-fotógrafo de esa expedición (Molina et al., 2000). Y en la actualidad se ha construido y se va a seguir desarrollando un sitio en Internet —www.pacifico.csic.es— en el que se intenta ofrecer un sistema de información multidocumental de las colecciones documentales y científicas de esa expedición que se encuentran en los archivos, bibliotecas y museos del CSIC, y se procura presentar de una manera atractiva algunos de los hitos de aquella expedición, en un proceso paralelo al de otras iniciativas de historiadores de la ciencia que están apostando por hacer una historia digital (Abbott, 2001), al insertar la memoria de la ciencia en Telépolis41.

• 42 Según comunicación personal del profesor Miller de 26 de julio 2000 la obra de Altamira que le llev (...)

67En la era de Franco la principal manifestación de interés por esa expedición procedió de Estados Unidos desde donde se hizo en la década de 1960 una exhaustiva reconstrucción de las peripecias del periplo de aquellos viajeros naturalistas por parte del profesor Miller —incitado por la lectura de un texto de Rafael Altamira42—, gran historiador liberal y admirador de la obra americanista de Jiménez de la Espada.

• 43 Se puede consultar en la pagina de Internet http://www.ensmp.fr/~latour/Articles/64~bibliotheque.ht (...)

68En el último cuarto del siglo XX resurgió el interés por aquella aventura científica. Esa atención se acrecentó recientemente gracias en cierta medida a la política emprendida en los últimos tiempos por los archivos, bibliotecas y museos del CSIC para hacer accesible el patrimonio científico que custodian usando las nuevas nuevas tecnologías de la información y comunicación. La participación de esos “lugares de la memoria” en la construcción del Servidor de información world wide web de las colecciones documentales y científicas de la Comisión Científica del Pacífico está permitiendo construir en torno a ese sitio una especie de plaza donde se unen información e investigación, cultura y ciencia, y sentando las bases para que se construya un nudo de una nueva red de interesados por esa singular empresa científica del siglo XIX. Esa aspiración es factible al contar con la colaboración de la Unidad de Coordinación de Bibliotecas del CSIC para su construcción, pues no se ha de olvidar —como sostiene Latour (Latour, Hermant 1996)43— que las bibliotecas actúan como nudos de vastas redes donde circulan materias que se han transformado en signos. Si esto fuera así la actividad procesionaria de la Comisión Científica del Pacífico seguirá prolongándose en el tiempo gracias a la acción de nuevos portavoces, estimulando la colaboración entre investigadores europeos y latinoamericanos a través de redes trasatlánticas de comunicación científica, que sostendrían la actividad de una ciencia federativa en el ámbito cultural euro-latinoamericano.