1L’ouvrage coordonné par B. Boulestin, A. Averbouh, P. Courtaud, S. Kacki, B. Maureille et A.-m. Tillier, édité dans la collection Thanat’Os et intitulé : "Dominique Henry-Gambier, itinéraires d’une paléoanthropologue, du terrain aux interprétations sociales" ; Ausonius Éditions 2025, est un hommage à la préhistorienne française bien connue : Dominique Henry-Gambier (1950-2022). Il se compose de 319 pages et se divise en 18 chapitres. Outre la valeur des contributions, cet ouvrage se distingue également par la qualité de ses illustrations et la minutie de sa réalisation. Les photographies qui sont placées entre chaque chapitre, et qui évoquent un aspect du travail ou de la contribution de Dominique Henry-Gambier, sont particulièrement appréciées.
2Les deux premiers chapitres (p. 17-31, "La variabilité biologique des humains du Paléolithique récent et leurs comportements envers certains morts : apports des recherches de Dominique Henry-Gambier", par Bruno Maureille, Dominique Grimaud-Hervé, Christine Couture-Veschambre, Bernard Vandermeersch, et p. 33-60, "La question des associations entre restes humains, mobilier et art au Paléolithique : un axe de recherche majeur pour Dominique Henry-Gambier" par Aline Averbouh, François-Xavier Chauvière, Morgane Dachary, Valérie Feruglio, Nejma Goutas, Caroline Peschaux, Frédéric Plassard, Philippe Rocher) rappellent le parcours scientifique de Dominique Henry-Gambier affectée à l’UMR 5199 "De la Préhistoire à l’Actuel : culture, environnement et anthropologie" (PACEA), et ses importants travaux sur les sépultures et restes humains du Paléolithique récent et du Mésolithique de France et d’Europe. Ils mettent en avant le nombre de sites étudiés par la chercheuse au cours de sa carrière, et surtout la méthodologie rigoureuse qu’elle a déployée pour chaque étude de cas : une recherche dans les collections muséales, une révision minutieuse du matériel osseux humain, incluant une analyse de l’âge et du sexe biologique avec les méthodes les plus fiables possibles, ainsi qu’une recherche exhaustive des modifications osseuses naturelles et artificielles, combinée à une révision systématique des contextes funéraires, en particulier de l’association entre restes humains et parures ou objets accompagnant le défunt. Le sérieux et la rigueur avec lesquels Dominique Henry-Gambier abordait les contextes funéraires et l’analyse des sépultures pour comprendre l’organisation sociale et l’économie des sociétés du Paléolithique et du Mésolithique en dépit de nombreuses incertitudes (Gambier, 2008 ; Gambier et Boulestin, 2021), sont illustrés dans les 16 chapitres suivants, qui sont tous en rapport avec des collaborations dans lesquelles elle était engagée sur des sites ou des thématiques emblématiques du Paléolithique européen.
3Ainsi, Sacha Kacki et collaborateurs (p. 63-78, "Les assemblages de vestiges humains gravettiens de la grotte de Cussac (Le Buisson-de-Cadouin, Dordogne, France) : historique des recherches anthropologiques et principaux résultats". Sacha Kacki, Patrice Courtaud, Henri Duday, Pierre Guyomarc’h, Eline M. J. Schotsmans, Sébastien Villotte) décrivent le développement des travaux anthropologiques menés sur les ensembles de restes humains gravettiens de la grotte ornée de Cussac, dans le cadre d’une recherche pluridisciplinaire. Les auteurs nous présentent l’évolution des approches méthodologiques mises en œuvre au fil des années (depuis 2000), pour comprendre l’organisation de ces vestiges qu’il est presque impossible d’approcher sauf pour quelques prélèvements ciblés pour des analyses paléobiologiques. Il s’agit en particulier de la mise en place d’enregistrements virtuels et de modélisations photogrammétriques, qui permettent aujourd’hui de reconstituer certains aspects des comportements et des pratiques funéraires de la communauté.
4François Bon (p. 81-92, "Dominique Henry-Gambier et les grottes de Brassempouy (Landes, France)") nous montre comment l’intervention de Dominique Henry-Gambier, suivant la ligne proposée par Dominique Buisson et relevant principalement de la géoarcharchéologie, a permis de renouveler les questionnements sur les grottes de Brassempouy. Jusqu’alors considérées comme des entités indépendantes, c’est la mise en relation et la comparaison de leur remplissage qui a permis de proposer une nouvelle analyse dynamique du fonctionnement et de l’occupation humaine de l’ensemble du réseau karstique durant le Paléolithique supérieur, débouchant sur un ensemble d’hypothèses qu’il reste encore à étayer.
5Comme le montrent bien François-Xavier Chauvière, Jean-Pierre Chadelle et Jean-Christophe Castel (p. 95-113, "Dans les pas d’Émile Valère Rivière (1835-1922) en Périgord : l’abri Cro-Magnon (Dordogne, France) dans la collection Moll du Laténium (Hauterive, Suisse)"), le retour aux collections et à la documentation initiales, tel que préconisé et pratiqué par Dominique Henry-Gambier, est une nécessité pour faire émerger une nouvelle lecture ou une interprétation plus pertinente d’un site. Dans cet article, les auteurs présentent une étude qu’ils ont menée avec Dominique Henry-Gambier sur 109 pièces lithiques et osseuses animales, modifiées par l’humain et provenant des fouilles d’Émile Rivière sur le site de Cro-Magnon, conservées au musée du Laténium (collection Moll), à Neuchâtel. Ils décrivent et illustrent les pièces en détail, puis concluent sur la représentativité et la valeur scientifique de l’assemblage. Cette série, malgré son caractère résiduel, présenterait les caractéristiques typologiques et fonctionnelles d’un ensemble cohérent attribuable au Paléolithique supérieur, et pourrait être daté plus précisément.
6Nicolas Teyssandier (p. 115-123, "Dialogue en mémoire de Dominique Henry-Gambier sur les débuts du Paléolithique récent dans le Sud-Ouest français") évoque la mémoire de Dominique Henry-Gambier à travers une discussion sur les concepts d’Aurignacien et de Châtelperronien, les dynamiques du peuplement ancien de l’Europe et les relations entre les humains modernes et les Néandertaliens. Il montre, en rappelant les idées et les hypothèses d’il y a 20 ans et celles qui prévalent aujourd’hui, le chemin parcouru tant dans la définition des concepts que dans la mise en œuvre des méthodes d’étude, et offre de nouvelles pistes pour réactualiser et enrichir le débat.
7Sébastien Villotte (p. 125-137, "A brief essay on the mortuary practices in South West France during the Mid-Upper Paleolithic"), s’appuyant sur les données de Dominique Henry-Gambier, suggère l’hypothèse selon laquelle les divers gestes funéraires observés dans les dépôts de restes humains attribués au Gravettien (entre 33000 et 24000 cal. BP) correspondraient à différentes étapes d’une chaîne opératoire funéraire incluant une manipulation post-mortem des ossements, du moins dans le sud-ouest de la France. Selon l’auteur, cette particularité pourrait constituer une spécificité culturelle de cette région à l’échelle européenne.
8Dans le chapitre 8, Jean Airvaux et Mona Le Luyer (p. 139-156, "Les traces anthropiques sur les vestiges humains de la grotte de La Marche") s’appuient sur les définitions proposées par Boulestin et Henry-Gambier (2019) dans leur étude des restes humains de la grotte du Placard pour décrire les modifications observées sur les ossements magdaléniens découverts lors du tamisage des déblais des anciennes fouilles (5 restes) et lors de la fouille Péricard (7 restes) dans la grotte ornée de La Marche. Il s’agit exclusivement de restes neurocrâniens et mandibulaires d’adultes et d’individus immatures, dont huit présentent des traces anthropiques (incisions, raclages, chauffe). Des restes dentaires isolés (46), étudiés antérieurement, complètent l’assemblage (Le Luyer et al., 2021). Si ces restes crâniens témoignent bien de pratiques de décarnisation, il reste difficile de conclure à du cannibalisme dans ce cas en raison du caractère trop lacunaire de la documentation archéologique.
9Dans leur article, Vincent Mourre et collaborateurs (p. 159-178, "Une sépulture de l’Épigravettien terminal en plein air à Cuges-les-Pins (Bouches-du-Rhône)." Vincent Mourre, Renaud Lisfranc, Pascale Chevillot, Émilie Claud, Laure Dayet, Anne Hasler, Sophie Martin, Solange Rigaud, Antonin Tomasso) décrivent une sépulture remarquable fouillée par Dominique Henri-Gambier et Renaud Lisfranc. Les auteurs présentent en détail le contexte de la découverte, l’analyse taphonomique de la sépulture, l’analyse paléobiologique du squelette, le mobilier composé d’objets lithiques, d’éléments de parure et de coquillages, ainsi que les matières colorantes qui la recouvrent en partie. Datée de l’Épigravettien terminal, cette sépulture est exceptionnelle du fait de l’abondance de son mobilier et parce qu’elle se situe dans un gisement de plein air, contrairement aux autres sépultures de la même période.
10Isabelle Souquet et collaborateurs (p. 181-195, "Réflexions sur les datations de la sépulture mésolithique de Casseneuil (Lot-et-Garonne). Implications sur l’identification des gestes funéraires." Isabelle Souquet, Frédéric Prodéo, Farid Sellami, Patrick Bidart, Laurent Bernard, Wilford O’Yl) abordent le problème épineux de la discordance entre les datations de deux individus provenant d’une sépulture multiple, et ses implications en termes de gestes funéraires et d’intentionnalité. La sépulture mésolithique à inhumation de Cassideuil a livré un sujet adulte complet en connexion, en fond de fosse, sur lequel reposent les restes disloqués d’un (ou deux) individu(s) adulte(s) incomplet(s), auxquels étaient associés un galet et trois os de faune. Deux séries de datations sur des échantillons osseux suggèrent soit la contemporanéité des décès des deux individus, soit un écart de plusieurs siècles entre eux, les ossements disloqués étant plus anciens. Les auteurs retiennent l’hypothèse selon laquelle cette sépulture correspondrait à l’association "pragmatique", dans la même fosse, de deux individus dont les décès étaient temporellement distants.
11Françoise Le Mort et collaboratrices (p. 197-205, "Pratiques funéraires et gémellité : le cas d’une sépulture de périnatals à Khirokitia (Chypre, VIIe-VIe millénaires av. J.-C.)." Françoise Le Mort, Anne-marie Tillier, Odile Daune-Le Brun) présentent une sépulture découverte sur le site néolithique pré-céramique de Khirokitia. Celle-ci a livré les restes de deux enfants décédés en période périnatale et présentant une légère différence de taille. Ils avaient été inhumés ensemble, suivant la même orientation, sous une faible épaisseur de sédiment. En se basant sur ces données biologiques et funéraires, les autrices avancent l’hypothèse d’une inhumation de jumeaux morts conjointement, sur un site où la mortalité péri-natale semble relativement fréquente.
12Élisabeth Rousseau (p. 207-221, "À propos d’une tête humaine sur le site gaulois de Marigny-Marmande (37)") discute les interprétations pouvant expliquer la présence de restes humains isolés dans un enclos d’un établissement rural du second âge du Fer. Parmi ces restes, qui représentent deux individus, une tête osseuse en connexion avec les cinq premières vertèbres cervicales se distingue par des fractures d’origine anthropique au niveau du pariétal droit et de la mandibule, alors que les vertèbres sont indemnes.
13Patrice Courtaud et collaborateurs (p. 223-239, "Les pratiques funéraires précolombiennes dans les Petites Antilles, l’exemple de Marie-Galante (Guadeloupe)", Patrice Courtaud, Dominique Le Bars, Thomas Romon, Nathalie Serrand) nous rappellent que Dominique Henry-Gambier a également travaillé aux Antilles, à la Guadeloupe et à Marie-Galante. Les auteurs présentent dans cet article un inventaire de huit sites prospectés sur le littoral de Marie-Galante. Ils y ont découvert des contextes funéraires parfois complexes, révélant des ossements porteurs de traces de décharnement et de désarticulation, identifiés tant en site de plein air qu’en grotte.
14L’article de Mathilde Samsel et Anne-marie Tillier (p. 241-251, "Aborder l’estimation du sexe en préhistoire. Le déficit apparent de femmes au Paléolithique") revient sur la question du genre en préhistoire, sujet sur lequel Dominique Henry-Gambier estimait, dans l’un de ses derniers articles, qu’il était prématuré de se prononcer en l’absence de faits pertinents, du moins pour le Magdalénien (Henry-Gambier, 2022). Les autrices, qui ont estimé le sexe biologique de 163 individus en utilisant les caractéristiques métriques et morphologiques de l’os coxal, montrent qu’il existe un déficit de femmes au Paléolithique final, contrairement au Mésolithique, alors que 40 % des individus des deux périodes demeurent indéterminés (Samsel, 2018). Confirmant la conclusion de Dominique Henry-Gambier, elles soulignent ainsi une insuffisance de représentation au sein du corpus disponible, qui entrave la discussion sur les rapports de genre au Paléolithique.
15Éric Crubézy (p. 253-265, "Épidémiologie des populations paléolithiques. Entre rêveries et références à construire") propose une réflexion sur l’état de santé des populations paléolithiques suivant plusieurs lignes d’investigation, dont l’analyse de données génomiques et de modèles théoriques, alors que l’étude des restes humains seule est insuffisante pour une approche paléoépidémiologique fiable. L’analyse des squelettes est en effet limitée par plusieurs biais, comme celui qui consiste à associer un individu "décédé en bonne santé" à l’absence de signes de stress ou pathologiques sur les os et les dents, ou celui lié à la sélection des individus inhumés. On peut remarquer que ces individus paléolithiques présentent parfois des signes de handicap (nanisme, neurofibromatoses) ou sont inhumés ensemble, laissant supposer des décès simultanés, alors que la cause la plus probable des décès à cette période est infectieuse. Les données de la génomique bactérienne disponibles indiquent notamment que la tuberculose est ancienne et associée à la sortie des humains modernes d’Afrique. Une récente étude suggère à cet égard que cette maladie pourrait avoir affecté un individu de l’abri des Iboussières, daté de la fin du Paléolithique (Coqueugniot et al., 2023).
16Jean-Loïc Le Quellec (p. 267-285, "Existait-il un "mythe du théranthrope" au Paléolithique récent ?") présente une analyse exemplaire dans laquelle il applique une analyse phylomémétique à 19 représentations d’êtres hybrides d’apparence humaine avec quelques traits animaux, sélectionnées dans l’art mobilier et l’art pariétal européen. Dix autres théranthropes ont été écartés, car considérés comme discutables ou contestés. Cette analyse le conduit à réfuter l’hypothèse d’un "mythe du théranthrope" unique impliquant un lien intellectuel entre les groupes paléolithiques.
17Le travail présenté par Jaroslav Brůžek et collaborateurs (p. 287-301, "Validity of MorphoPASSE software for cranial morphological sex estimation in recent populations. Implications for estimating the sex of anatomically modern human fossils" par Jaroslav Brůžek, Frederic Santos, Šárka Bejdová, Anežka Pilmann Kotěrová, Rebeka Rmoutilová, MennattAllah Hassan Attia, Ahmed Habiba, Jana Velemínská) rejoint l’une des préoccupations scientifiques de Dominique Henry-Gambier, qui soulignait que "la détermination fiable de l’âge au décès et du sexe est un préalable à la caractérisation et à la compréhension des comportements funéraires" (Henry-Gambier, 2008). Cet exercice est toutefois plus compliqué pour les fossiles paléolithiques que pour les squelettes plus récents. Les auteurs de cette contribution concluent en effet que la méthode MorphoPASSE (www.morphopasse.com), qui utilise des caractéristiques non métriques du crâne, ne pouvait pas aboutir à des résultats concluants pour les fossiles du Paléolithique supérieur.
18Pour terminer l’ouvrage, en guise d’épilogue, Bruno Boulestin et Christophe Darmangeat (p. 303-318, "‘Toute connaissance dégénère en probabilité’. Faits et interprétation en archéologie") proposent une réflexion sur la notion de preuve en archéologie, thème central de la démarche scientifique de Dominique Henry-Gambier. Ils s’interrogent sur la différence entre faits observés, déduits et interprétés, et rappellent que le résultat d’une analyse est une déduction ou une interprétation qui repose souvent sur une probabilité, tandis que les faits véritablement observés en archéologie sont irrémédiablement détruits par la truelle du fouilleur.
19L’ensemble illustre bien la diversité des sujets abordés par Dominique Henry-Gambier au cours de sa carrière, mais il invite surtout à la réflexion sur les multiples façons d’aborder les comportements des humains du Paléolithique dans un cadre méthodologique renouvelé. Cet ouvrage est à recommander. Il s’adresse tant aux chercheurs et aux étudiants en paléoanthropologie et en préhistoire qu’à un public plus large s’intéressant à l’archéologie de la mort.