De la population décédée à la population vivante : approche paléodémographique d’une sépulture collective néolithique
Texte intégral
1La structure d’une population décédée, estimée à partir des données issues de sites funéraires archéologiques, ne reflète pas nécessairement la population vivante à l’origine des décès, ni la mortalité réelle. Les pratiques de recrutement, la conservation différentielle des vestiges humains et les biais méthodologiques inhérents aux estimations d’âge au décès sont autant de facteurs qui limitent notre perception des populations vivantes du passé. Plusieurs chercheurs se sont penchés sur cette problématique et ont proposé des méthodes pour pallier ces limites (Bocquet-Appel et Masset, 1977 ; Bocquet-Appel, 1979 ; 2002 ; Sellier, 1996 ; Séguy et Buchet, 2013 ; McFadden et Oxenham, 2018).
2Dans l’objectif d’accéder à la population vivante, nous avons appliqué ces méthodes, et exploré le potentiel de l’approche "proportionnelle" (Boldsen, 1988, in : Mueller-Scheessel et al., 2025) pour la répartition des effectifs en classes d’âge quinquennales, à la sépulture collective de Mas Rouge (Tchérémissinoff et al., 2018). Fouillée sur la commune urbaine de Montpellier (Hérault, France) et datée du Néolithique final, cette sépulture se prête à une analyse paléodémographique puisqu’elle a accueilli près de 200 individus sur environ un siècle et demi, dont la moitié sont des enfants (0-14 ans), un fait rare pour la période considérée.
3Les résultats montrent que la population vivante était constituée en majorité d’individus jeunes, traduisant une forte fertilité et une mortalité infantile élevée. Nous avons estimé une population annuelle moyenne d’environ 30 à 40 individus, ce qui correspond à une petite communauté locale, vulnérable aux crises démographiques. Les taux d’accroissement traduisent une croissance rapide et exponentielle. Les courbes de quotients de mortalité mettent en évidence une surmortalité chez les 5-14 ans et les 20-24 ans, pouvant refléter des épisodes de surmortalité liés à la reproduction, à la violence ou à des maladies. Les résultats suggèrent donc une population restreinte, en forte croissance, régulée par des crises de mortalité.
Pour citer cet article
Référence électronique
Emma Monier, Anna Degioanni, Yaramila Tchérémissinoff et Richard Donat, « De la population décédée à la population vivante : approche paléodémographique d’une sépulture collective néolithique », Bulletins et mémoires de la Société d’Anthropologie de Paris [En ligne], 38(S) | 2026, mis en ligne le 16 décembre 2025, consulté le 08 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/bmsap/17468 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15hil
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