- * Ces résultats ont été présentés lors de la réunion scientifique de la Société d’Anthropologie de P (...)
1Si, dans la littérature anthropologique, l’os coxal est reconnu comme l’élément du squelette le plus pertinent pour une diagnose sexuelle de l’adulte (Ferembach et al., 1979 ; Krogman, Iscan, 1986 ; Bruzek, 2002), la détermination du sexe à partir du bassin reste problématique chez les enfants (Majo, 2000). Même les méthodes indirectes par analyse d’ADN ne livrent pas toujours des résultats satisfaisants (Faerman et al., 2002). Aussi, dans la recherche de nouveaux caractères sexuels, la face a été largement étudiée et la mandibule en particulier (Schutkowski, 1993 ; Molleson et al., 1998).
2Ainsi, Loth et Henneberg (2001a) ont présenté les résultats d’une étude indiquant qu’il était dorénavant possible de déterminer le sexe des enfants grâce à 2 caractères mandibulaires (fig. 1) : la base de la symphyse mandibulaire (arrondie chez les filles, anguleuse chez les garçons) et la forme du corps de la mandibule (dans le prolongement du menton chez les filles et formant un angle avec le menton chez les garçons). Selon les auteurs, la fiabilité de cette détermination sexuelle atteindrait 81 %, d’après des tests réalisés sur 19 mandibules non-adultes de la collection sud-africaine Dart, 7 garçons et 12 filles de moins de 6 ans.
3Au-delà de 6 ans, le pourcentage de diagnose sexuelle correcte n’atteint plus que 69 %. C’est alors que la morphologie de la mandibule prendrait sa forme adulte définitive, et les contraintes mécaniques de mastication seraient moins dimorphiques que celles impliquées, jusqu’à cet âge, dans la mise en place de la dentition (Loth, Henneberg, 2001a).
4Selon les auteurs, une deuxième série de tests, menée sur un échantillon différent composé de 11 mandibules d’âge compris entre 6 mois et 6.5 ans (2 mandibules sud-africaines et 9 scanners de mandibules immatures françaises), a fourni 82 % de résultats corrects (Loth, Henneberg, 2001a).
5La fiabilité de ces caractères mandibulaires serait également vérifiée sur des chimpanzés immatures et sur des enfants fossiles, conduisant les auteurs à proposer notamment un sexe masculin pour l’enfant de Taung (Loth, Henneberg, 2001b).
6Nous avons testé la pertinence des caractères mandibulaires proposés par Loth et Henneberg (2001a) sur une série de référence européenne, afin de vérifier si les caractéristiques biologiques des échantillons avaient une influence sur le dimorphisme sexuel des individus non adultes.
Fig. 1 - Caractères sexuels de la mandibule non-adulte d’après Loth et Henneberg (2001a).
Fig. 1 - Sexual features in immature mandibles after Loth and Henneberg (2001a).
7Le test a été mené sur la collection ostéologique conservée au musée d’Anatomie Humaine de l’Université de Turin.
8Cette collection, préparée entre la fin du xixe et le début du xxe s. par des anatomistes, est constituée de plus de 1 000 individus, d’âges civils compris entre 0 et 100 ans, et de sexe connu pour la plupart (Giraudi et al., 1984). Les squelettes, essentiellement des têtes osseuses, sont extrêmement bien conservés, et pour chaque individu, diverses informations sont consignées dans des registres, comme la cause de la mort, ainsi que des données relatives aux caractères discrets ou à d’éventuelles pathologies.
9Concernant plus spécifiquement les enfants d’origine européenne, l’intérêt de cette collection réside à la fois dans la distribution des classes d’âges, relativement homogène par rapport aux autres séries de référence européennes, et dans la répartition selon les sexes (tabl. I). En effet, le sexe ratio est bien équilibré puisque la collection compte 36 garçons (dont 12 d’âge inférieur ou égal à 6 ans) et 40 filles (dont 11 d’âge inférieur ou égal à 6 ans).
Tabl. I - Distribution des enfants d’origine européenne de la collection de Turin, par âge et par sexe.
Table I - Age and sex distribution of children of European origin in the Torino collection.
10Il s’est avéré que le contour apparent du menton varie en fonction de l’inclinaison de la mandibule : la forme observée peut alors passer d’arrondie (féminine), à anguleuse (masculine) (fig. 2). Or, le protocole d’observation n’est pas mentionné dans l’étude de Loth et Henneberg (2001a). Nous avons donc dû établir le nôtre et avons opté pour une observation des mandibules sur un mandibulomètre, avec un plan de base incliné à 30° par rapport à l’axe optique de l’appareil photographique. Cet angle semble, en effet, le plus proche de celui utilisé par les auteurs, d’après les photographies illustrant l’article (Loth, Henneberg, 2001a, fig. 2, p. 182).
11Bien que les auteurs de la méthode recommandent l’utilisation des caractères morphologiques pour sexuer des mandibules d’enfants de moins de 6 ans, nous avons élargi le test aux autres classes d’âges, afin de comparer nos résultats avec ceux des auteurs.
12Les mandibules ont été examinées par les 3 auteurs et la détermination sexuelle à partir des caractères de Loth et Henneberg (2001a) a été établie après discussion.
13Nos observations ont abouti au classement des mandibules en 2 catégories :
14– dans le premier groupe, les deux caractères morphologiques (symphyse et corps) sont en accord pour établir une diagnose sexuelle, correcte ou non (fig. 3) : une symphyse et un profil arrondis ou une symphyse et un profil anguleux ;
Fig. 2 – Variation du contour du menton avec l’inclinaison du plan de base de la mandibule par rapport à l’axe optique de l’appareil photographique.
Fig. 2 - Variation of chin shape related to changes in the angle between the optical axis of the camera and the support of the mandible.
Fig. 3 - Exemple de mandibules où les 2 caractères morphologiques sont en désaccord avec le sexe réel.
Fig. 3 - Examples of mandibles where the 2 morphological features contradict the true sex.
15– la deuxième catégorie regroupe des cas plus problématiques pour lesquels les mandibules portent simultanément un caractère féminin et un autre masculin : un menton anguleux et un profil arrondi ou inversement. Normalement, ce type d’observation aurait dû aboutir à une absence de détermination sexuelle. Cependant, ce cas n’est pas envisagé par les auteurs de la méthode qui attribuent un sexe à toutes les mandibules. Pour adopter la même démarche, il nous a donc fallu sexuer ces mandibules problématiques, en privilégiant l’un des 2 caractères, évidemment celui qui nous paraissait le plus marqué.
16Finalement, la détermination du sexe est correcte pour les filles dans seulement 62.5 % des cas (27,2 % pour les moins de 6 ans et 75,8 % pour les plus de 6 ans) et dans 41.6 % des cas pour les garçons (58.3 % pour les moins de 6 ans et 33.3 % pour les plus de 6 ans) (tabl. II).
Tabl. II - Résultats de la détermination sexuelle selon les caractères de Loth et Henneberg, sur la collection de Turin.
Table II - Results of sex estimation on Torino collection, according to Loth and Henneberg ‘s features.
17Au sein de la collection italienne, la fiabilité de la diagnose sexuelle en fonction des caractères proposés par Loth et Henneberg (2001a) n’atteint pas les scores obtenus par ces auteurs puisqu’elle varie de 41.6 à 62.5 % selon le sexe. Néanmoins, on peut remarquer, comme les auteurs, que les résultats sont plus satisfaisants pour les enfants de moins de 6 ans, mais uniquement pour les garçons. À l’inverse des auteurs, la diagnose sexuelle est meilleure pour les filles de plus de 6 ans que pour les garçons. Il est intéressant de remarquer que d’autres tests réalisés, au sein de la collection turinoise, sur des caractères métriques (caractères de la face et capacité endocrânienne notamment) ont démontré un dimorphisme sexuel qui ne s’exprime qu’à partir de l’adolescence (Malerba, 1989).
18La fiabilité des caractères morphologiques de la mandibule semble donc varier selon l’échantillon d’individus étudié, ce qui ne devrait pas permettre leur application systématique à toutes les populations. Signalons à ce propos que d’autres caractères de la mandibule, décrits par Schutkowski (1993) et Molleson et al. (1998), testés sur une collection de référence, conservée à la faculté de médecine de Strasbourg, avaient amené l’un d’entre nous aux mêmes conclusions (Coqueugniot, 2000).
19Pour les adultes, Loth et Henneberg (1996) avaient précédemment défini, à partir de la collection conservée à l’Université de Witwatersrand, un nouveau caractère : l’incurvation de la partie postérieure de la branche mandibulaire. Ce trait permettrait une diagnose sexuelle équivalente à celle du bassin complet, soit 99 %. Cependant, la fiabilité de ce caractère a été remise en cause après des tests réalisés sur des séries de référence et des mandibules fossiles pour lesquelles le sexe était connu à partir du bassin (Donnelly et al., 1998 ; Hill, 1999 ; Coqueugniot et al., 2000). Des raisons d’ordre méthodologique et géographique ont été invoquées pour expliquer les grandes variations des résultats.
20En conclusion, il convient de souligner que des différences sexuelles observées pour des caractères morphologiques, au sein d’une population donnée, ne constituent pas des critères de détermination sexuelle applicables à toutes les populations. Des tests complémentaires effectués sur d’autres échantillons aux caractéristiques biologiques différentes, sont nécessaires avant toute généralisation de ces données.
21Addenda : depuis la soumission de cette note, un test des caractères de Loth et Henneberg (2001a), appliqué à une nouvelle collection ostéologique de référence d’origine européenne, est venu conforter nos résultats (Scheuer, 2002).
La mission au musée d’Anatomie Humaine de l’Université de Turin a été pour partie financée par l’APN n° 1999-7904 du CNRS, coordonnée par J. Braga et intitulée « Vascularisation cérébrale et maturation crânienne : explorations in vivo et sur os sec, applications à l’étude des populations anciennes ».
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