1São Paulo et Rio de Janeiro sont très différents dans leurs aspects sociaux, culturels, économiques, politiques et urbanistiques. L’histoire de leurs vendeurs ambulants permet de voir s’articuler une série d’évènements qui possèdent une temporalité propre dans chacune de ces villes mais qui constituent un point de croisement de ces diverses dimensions. Ce texte ne se propose pas, bien que cela eût été fort intéressant, d’établir une « histoire des vendeurs ambulants » mais cherche à comprendre comment les évènements qui les concernent, enchaînés de manière pragmatique, peuvent donner une signification à cette articulation. Il souhaite éclairer la relation qui s’y manifeste entre, d’une part, les formes de lisibilité (Desrosières 2008) et d’instrumentalisation (Lascoumes & Le Galés 2005) de l’action gouvernementale et, d’autre part, les rapports de force des collectifs qui se disputent pour négocier leur participation à ce marché. Ces évènements ponctuent les rapports de force et l’agencement des jeux de pouvoir, ils démarquent les frontières perméables entre ce qui est considéré comme restant dans les limites des directives de l’État ou se situant à leurs marges, ils montrent comment ces marchés sont gérés par les situations de conflit, ils révèlent l’origine et l’intensité des nombreuses transformations qui y sont à l’œuvre.

São Paulo, quartier du Brás : les marchands ambulants et la Feirinha da madrugada [Petit marché de nuit]

4Les organisations de marchands ambulants sont sorties très renforcées de ces dix années de mobilisation et, malgré leur division en deux groupes antagonistes, ont soutenu d’une même voix, aux élections municipales de l’année suivante, la candidature du Parti des travailleurs. Sous la gestion de Marta Suplicy (2001-2005), elles se sont rapprochées de la municipalité en espérant obtenir des soutiens et faire désormais de la mairie un allié plutôt qu’un adversaire. Toutefois, les termes dans lesquels s’est conclue cette alliance et les acteurs que la mairie a choisis comme interlocuteurs privilégiés ont rendu impossible cette union élargie. En effet, la nouvelle équipe gestionnaire a décidé de favoriser les « camelodromes », c’est-à-dire les espaces spécifiques dédiés au commerce ambulant, dénommés à l’époque mercados populares [marchés populaires], prenant à revers les camelots et leurs organisations qui revendiquaient leur « droit au travail de rue ». Ces derniers dénonçaient les inconvénients des espaces fermés. À leurs yeux, les ambiances confinées impliquaient une dynamique de vente différente de celle qui s’adressait à des passants en transit. Ils estimaient que les recettes ne pourraient que diminuer. Par ailleurs, leur lutte politique avait été entièrement bâtie autour de l’obtention de meilleures conditions de vente dans les rues par l’amélioration des Délais de permission d’utilisation (Termos de Permissão de Uso – TPU), autorisations municipales d’achat et de vente dans les espaces publics.

6Il est très révélateur que ce nouveau modèle pratique et discursif soit né dans le syndicalisme traditionnel. À la fin du mandat de Marta Suplicy, Afonso Camelô avait fondé la Feirinha da madrugada, d’abord proche de la rue 25 de Março puis transférée vers sa localisation actuelle au bout de la rue Oriente, sur un terrain de l’État appartenant au Réseau ferré fédéral (RFFSA). L’idée était de créer un marché de vente en gros fonctionnant la nuit, distinct de la vente en gros proposée aux horaires diurnes et destiné aux seuls détaillants de ces marchandises. Ce marché a connu un succès immédiat. Des commerçants de toutes les régions du Brésil et de pays voisins faisaient le voyage pour faire leurs achats sur ce site qui est rapidement devenu un grand pôle régional du commerce de confection. Les points de vente se sont aussi dispersés le long des rues perpendiculaires à la rue Oriente, à l’extérieur du « camelodrome ». Dans le même temps, les recettes provenant de ce grand marché de gros sont devenues l’objet de terribles conflits entre les différents groupes. Avec l’apparition de la Feirinha, l’opposition des deux clans se disputant et négociant leur participation au commerce du quartier du Brás s’est profondément modifiée. Au sein même du groupe d’Afonso Camelô, la division entre les tenants du « droit au travail de rue » et ceux des « opportunités entrepreneuriales » semblait de plus en plus importante. Les négociations avec les gérants de boutiques, auparavant rivaux commerciaux et éléments stratégiques dans l’occupation de l’espace du trottoir, sont petit à petit devenus systématiques.

7Ce changement de cap dans l’intervention politique a conduit à une opposition croissante du groupe d’Alemão qui n’a jamais manifesté l’intention d’agir dans les rouages internes de la Feirinha ni de changer ses orientations. Il continuait à se montrer fidèle au Parti des travailleurs et, en particulier, au conseiller municipal José Eduardo Cardozo qui avait présidé la Commission d’enquête parlementaire de la mafia des contrôleurs. Alemão et son syndicat ont pourtant souffert bien davantage au cours de la période ayant suivi la CEP, et leur pouvoir n’a cessé de diminuer : sept dirigeants de ce syndicat ont été assassinés lorsque l’attention médiatique est retombée. Lui-même, après avoir échappé à un attentat, a dû quitter le Brás dans le cadre du programme de protection des témoins et est resté caché un certain temps. Ce qu’Alemão remettait en question, par rapport aux positions du syndicat d’Afonso, c’est le fait que ce dernier commençait à renouer avec les vieilles pratiques dénoncées par la CEP en s’appuyant sur les alliances décrites plus haut et en prélevant une taxe auprès de ses associés, ce qui était aussi une exploitation des camelots.

9Lorsque la police a eu investi les lieux – occupation qui n’a pas cessé depuis –, les contrôles quotidiens sont devenus plus sévères. Un autre aspect de cette action, sans loi ni décret pour la réglementer, a été la délégation de fonctions qui a donné son nom à l’opération et qui a permis un transfert des attributions dans la surveillance du commerce informel. Les contrôleurs des mairies de quartier et les policiers de la Garde civile municipale ont cédé la place à la Police militaire. Cette délégation, en centralisant des attributions auparavant partagées par les divers agents du contrôle des vendeurs de rue et en les confiant à la seule Police militaire a rendu possible une plus grande liberté dans les opérations et une meilleure efficacité. Dans un entretien, le major Wagner Rodrigues, chef de la division de l’administration et de l’opération des quartiers centraux, explique que cette manière d’envisager les contrôles a été mise en place à partir de l’expérience de plusieurs opérations antérieures qu’il avait lui-même conduites et qui avaient montré que la division des responsabilités rendait les inspections peu efficaces. Il évoque l’exemple de ceux qu’on appelle les « parachutes », les vendeurs proposant leurs marchandises sur des toiles posées au sol afin, s’ils ont un contrôle, de les remballer rapidement. Il s’agit de commerçants qu’il était impossible d’arrêter car, tant que leur toile était dépliée, ils relevaient de la vente de rue et, donc, de la Garde civile municipale ; alors qu’une fois celle-ci repliée et transformée en sac, seule la Police militaire était habilitée à fouiller leurs effets personnels. Après la conclusion de l’accord entre le gouvernement de l’État et la municipalité, cette amusante scène de contrôle social n’a pu être rejouée. D’une part, les pouvoirs discrétionnaires d’un policier pendant ses heures supplémentaires sont plus étendus que ceux auxquels il est soumis pendant qu’il travaille officiellement car, dans le cadre de l’Opération déléguée, il concentre les attributions de la Garde civile municipale et des contrôleurs de la mairie d’arrondissement ; d’autre part, ce renforcement est garanti par ses supérieurs – les policiers nommés à la tête des mairies – qui organisent et suivent les contrôles, les arrestations et les éventuelles incarcérations de camelots.

10En fin de compte, ultime conséquence de l’introduction de l’Opération déléguée et du contrôle des mairies par la Police militaire, le Forum permanent des commerçants ambulants s’est vu dépossédé de ses fonctions de médiation politique. Dans un quartier en conflit comme celui du Brás, l’institution avait été perçue comme une conquête démocratique née du premier scandale de la « mafia des contrôleurs » et constituant un espace de négociation entre la mairie et les camelots. Pourtant, les représentants de ces derniers ont peu à peu cessé de fréquenter les réunions du Forum tout en maintenant la fiction de son existence formelle. Ils avaient en effet constaté que les décisions les plus importantes concernant le travail de rue ne passaient plus par ce lieu de délibérations et que le colonel-maire de la Mooca et ses adjoints eux-mêmes ne s’y rendaient plus. En effet, les interlocuteurs privilégiés de la mairie de quartier et des responsables qui réalisent les contrôles sont désormais les gérants de boutiques. Au cours de plusieurs entretiens consécutifs avec l’association Allo Brás qui les fédère, il a été possible de constater que ce sont eux qui prennent à huis-clos les décisions concernant le quartier. Cela a été le cas pour les travaux d’embellissement de la place de la Concórdia, dont le coût de deux millions de reais a été entièrement réglé par les fonds d’Allo Brás ou, encore, pour l’ambitieux projet de réaménagement de la rue Oriente dont la facture, désormais connue et prise en charge par les mêmes fonds, s’élève à cinq millions de reais. Les représentants des camelots se plaignent aussi que l’argent versé aux policiers militaires de l’Opération déléguée provienne des gérants de boutiques, ce qui révèle clairement leur rapprochement avec les pouvoirs publics. Cette nouvelle convergence a reconfiguré le champ des conflits entre les divers groupes souhaitant accéder au marché populaire du quartier du Brás.

12Ce projet d’aménagement de la Feirinha da madrugada révèle un changement d’échelle pour les acteurs qui en font désormais partie. Dans la nouvelle configuration des relations de pouvoir au sein du quartier, travailler dans la rue est devenu de plus en plus difficile et le nombre des espaces de vente fermés s’est accru. De moins en moins de camelots exercent leur activité et les deux dirigeants que nous connaissons déjà ont vu leur influence décliner. Dans le même temps, les nouveaux groupes de pouvoir qui émergent sont très différents de ceux créés par les syndicalistes formés au « droit au travail de rue ». Comme nous l’avons déjà évoqué, ce nouveau type de marché avait été organisé par une partie du groupe d’Afonso Camelô mais une nouvelle direction, liée à d’autres intérêts, s’est manifestée depuis. Ailton Vicente de Oliveira et l’association Novo Oriente ont gagné le devant de la scène. Grâce à une campagne publicitaire qui présentait la Feirinha comme « le plus grand projet social du Brésil », Ailton a pu prendre en mains la gestion de l’espace commercial en prélevant des « taxes » pour la sous-location, la sécurité privée, l’eau, l’électricité et les toilettes. Cette emprise jusqu’alors assurée par Afonso Camelô et dénoncée par Alemão comme une exploitation des vendeurs ambulants, exige désormais des sommes bien plus élevées et privilégie d’autres groupes au sein de la Feirinha. Avec la complicité d’Ailton, les camelots sont déplacés vers des sites plus défavorisés et les « avant-postes » des boutiquiers et des commerçants chinois occupent les meilleurs points de vente. À l’heure actuelle, les vendeurs que l’on trouve dans les baraques sont pour la plupart des employés des boutiques ou des grands distributeurs chinois mais il reste encore quelques commerçants autonomes qui revendent leurs marchandises comme le font les camelots.

13La diminution du nombre de marchands ambulants indépendants et leur éloignement des points de vente privilégiés au bénéfice des grands commerçants chinois et des boutiquiers établis sont la conséquence de l’accroissement exponentiel des « taxes » prélevées. Cette tendance met en lumière un double processus, essentiel pour la présente étude et qui sera détaillé plus loin. D’un côté, on assiste à une entrée massive de compagnies de dimensions internationales dans les projets municipaux et à une implication du négoce formel dans le marché informel, signes d’une concentration des ressources économiques du commerce populaire du quartier du Brás ; de l’autre, les participants aux marchés non-réglementés formellement par l’État sont soumis à des extorsions de plus en plus élevées qui révèlent une centralisation des moyens de coercition légaux et illégaux régulant le marché et assurant le prélèvement des recettes.

14Les anciens dirigeants syndicaux des camelots ont été désorientés par cette nouvelle dynamique qui associait une plus grande répression dans les rues et l’entrée en lice de nouveaux groupes de pouvoir dans la Feirinha da madrugada. En constatant que les manifestations devenaient de plus en plus difficiles à organiser dans le contexte de l’occupation policière du quartier, Alemão a adopté une nouvelle stratégie. Apprenant qu’au cours des mois qui avaient suivi l’Opération déléguée la mairie d’arrondissement avait arbitrairement annulé les TPU en vigueur pour les années 2010 et 2011, il a cherché à obtenir des mesures de protection pour continuer à défendre les intérêts des camelots dans les rues, obligeant la mairie à porter la question des TPU devant la justice. Pourtant, tout en ayant conscience de l’importance de son combat militant, Alemão estime qu’il n’a plus les moyens d’exercer de pression sur les pouvoirs municipaux et que son action est devenue un simple palliatif.

15Afonso Camelô, responsable d’un groupe de marchands ambulants divisés sur l’importance de travailler à l’intérieur ou à l’extérieur de la Feirinha, a dû de son côté affronter de fortes pressions internes. Ses hésitations entre l’une et l’autre option lui ont fait perdre une partie de son influence chez les camelots et l’ont incité à prendre en main les intérêts de nouveaux venus boliviens travaillant de nuit dans la rue Barão de Ladário. Cette tentative a été mal perçue par les autres dirigeants de son propre syndicat, qui envisageaient d’autres accords au niveau local. Pendant la nuit, hors de la Feirinha, les disputes les plus violentes peuvent éclater. D’innombrables petits groupes, ayant passé des accords avec les rares policiers qui se trouvent sur place, se disputent le territoire et le contrôle des points de vente en lien avec des organisations criminelles. Cette situation s’explique par le monopole que l’intervention de la mairie a encouragé à l’intérieur de la Feirinha en confiant aux plus grands groupes le contrôle du marché fermé. Les tensions croissantes ont abouti à l’assassinat d’Afonso Camelô au siège de son syndicat en décembre 2010. La division s’est encore accrue après sa mort, une partie de son groupe continuant à se disputer l’espace de la rue pendant la nuit.

Rio de Janeiro : le marché populaire de la rue Uruguaiana

18Il y a eu des tentatives d’installation des camelots dans des lieux fermés à Rio bien avant São Paulo. En 1984, vingt ans avant la création de la Feirinha da madrugada, la mairie de Rio a voulu créer un espace pour abriter les vendeurs de la rue Uruguaiana. Antônio Perez et João Pires ont participé au recensement des commerçants ambulants qui allaient être transférés vers le futur « camelodrome » qui serait aménagé sur la place Onze (décret municipal 4615/84). Mais cette tentative ne fut pas bien accueillie car ce point de vente était bien moins attractif que la rue Uruguaiana. La place Onze était perçue comme un lieu désert et isolé. On craignait que le maire n’ait cherché qu’à débloquer la rue Uruguaiana et non pas à installer convenablement les vendeurs ambulants qui y travaillaient. Bien que certains camelots aient tenté de s’établir sur la place Onze pour pouvoir jouir d’un travail régularisé, leur faible activité a poussé nombre d’entre eux à retourner sur leur lieu de départ. Ceux qui ne s’étaient pas déplacés, la majorité des commerçants ambulants de la rua Uruguaiana, étaient entrés dans une escalade de conflits avec les agents de contrôle qui, sur ordre du maire, exerçaient une surveillance de plus en plus sévère, considérant que les pouvoirs municipaux avaient déjà pris les mesures nécessaires pour satisfaire leurs revendications. La tentative d’installation du marché populaire sur la place Onze a été si maladroitement gérée qu’elle s’est révélée un échec et n’a contribué qu’à l’accroissement de la tension entre les commerçants ambulants et la mairie.

19Conséquence de cette désastreuse opération, c’est seulement en 1994 qu’une deuxième tentative de réorganisation du commerce ambulant de la rue Uruguaiana a vu le jour. La ville était alors sous l’autorité de César Maia (1993-1997) dont la gestion a été marquée par d’incessants conflits entre les camelots et la toute récente Garde municipale. À la tête de l’ACAC, Antônio Perez, élabore le projet d’établir un marché populaire sur l’ancienne aire de stationnement située devant la rue Uruguaiana. Dans cette perspective, les dirigeants de l’association recherchent l’appui du gouverneur, Nilo Batista. Par cette manœuvre ils espèrent contourner la négociation avec la mairie, perçue comme hostile au projet. Ils s’appuient sur le fait que le terrain utilisé par la compagnie de chemin-de-fer Riotrilhos appartient au gouvernement de l’État. Après une réunion avec Leonel Brizola, qualifiée d’historique par les membres les plus anciens de la direction de l’ACAC, le projet est ratifié par Nilo Batista. L’association effectue aussitôt le recensement des commerçants ambulants qui pourront être réintégrés dans l’espace interne du marché.

20Le maire, César Maia, d’abord hostile à cette idée, prit alors sa défense. Il organisa une grande cérémonie d’inauguration dans le sambódromo de Rio. Cette célébration, organisée le jour de la fête des pères de 1994, en présence du maire de la ville, devait être l’occasion d’un tirage au sort pour le choix des camelots qui seraient acceptés. On raconte pourtant que l’ACAC avait déjà fait son propre choix. On se contenta donc d’attribuer les points de vente selon les critères publiés par la loi 1876/92 réglementant le travail des commerçants ambulants sans choisir qui serait sélectionné pour les occuper. En fait, ce projet fut conduit de manière très confuse. Installé sur un terrain de l’État mais réglementé par une législation municipale – les Délais de permission d’utilisation des espaces publics (TUAP) élaborées pour encadrer des travaux réalisés sur la voie publique – le marché ne pouvait que générer de nouveaux problèmes. Cette situation qui persiste encore aujourd’hui a rendu impossible la moindre régularisation de l’espace, en reléguant une fois encore les camelots établis à la condition de travailleurs informels. De plus, elle a facilité le prélèvement de « taxes » de divers ordres. En tant qu’entité de gestion, l’ACAC perçoit une prétendue « contribution sociale » qui est en réalité une rétribution pour la sous-location des emplacements qu’elle s’autorise à faire, à laquelle s’ajoutent des taxes relatives à l’eau, à l’air conditionné et à la sécurité. Cette dernière était assurée par une entreprise privée mais relevait en fait des quatre policiers civils qui touchaient une partie de l’argent prélevé. Certains témoins rapportent que le non-paiement des taxes était sanctionné par des vols de marchandises entreposées dans l’allée C par ces mêmes agents. Ces extorsions dont l’ACAC était l’un des acteurs ont créé des tensions engendrant des conflits entre les commerçants et jusqu’au sein même de la direction de l’association.

21C’est dans ces conditions que, en 1998, des dirigeants dissidents de l’ACAC ont fondé une nouvelle association qu’ils ont baptisée l’Union des commerçants du marché populaire de la rue Uruguaiana. L’Union a eu beaucoup de succès du fait de l’alliance, à sa tête, de deux figures importantes de l’ACAC : le policier civil Ernesto et Alexandre Farias. Le premier faisait partie du petit groupe de quatre agents qui monnayaient leur protection à la direction de l’ACAC, il était considéré comme le plus courageux d’entre eux et, à la fois, le plus solidaire car il avait l’habitude de prêter de l’argent aux camelots qui en avaient besoin. Le second était un dirigeant charismatique car il avait toujours gardé une position d’indépendance face aux instances dirigeantes de l’ACAC et il s’opposait de plus en plus à Antônio Perez. Leur rapprochement a été crucial et a marqué l’histoire du marché populaire notamment lors d’un épisode resté connu comme « le coup d’État ».

22Un jour, Ernesto et Alexandre, côte à côte, envahissent le siège de l’ACAC et expulsent les membres de la direction, agressant Antônio Perez et le jetant sur le trottoir de l’autre côté de la rue. Ils font condamner et sceller l’entrée du local et transfèrent la direction du marché à l’Union. Ernesto étant un officier de la police civile et Alexandre étant connu pour ses lourds antécédents judiciaires, antérieurs à son travail de commerçant ambulant, la peur a dissuadé les dirigeants de l’ACAC d’essayer de récupérer le contrôle du marché.

23Dans un premier temps, le « coup d’État » fut apparemment bien accueilli par la majorité des camelots, mécontents de la direction de l’ACAC. On raconte que le jour de l’expulsion de grandes festivités ont été spontanément organisées et qu’Alexandre Farias et Ernesto ont été chaleureusement applaudis pour leur geste. Le prélèvement des taxes ne s’est pas arrêté pour autant, il a simplement changé de mains. Le nouveau président de l’Union, Farias, s’est comporté de manière plus agressive encore que ses prédécesseurs. Les contrevenants se faisaient confisquer leur point de vente qui était revendu à d’autres camelots. Pendant les dix années de sa présidence, les timides tentatives d’opposition ont été très violemment réprimées aussi bien par Ernesto que par Farias lui-même. Ce dernier n’a pas hésité, par exemple, à tirer sur João Pires, au cours d’une altercation au cœur même du marché, comme plusieurs témoins en attestent. Il a aussi eu des mots avec Jorge, un autre dirigeant important et futur président de l’ACAC. Cela n’empêchait pas l’Union d’organiser des barbecues gratuits pour ses associés le vendredi soir afin de soigner son image.

24Dans un ultime recours pour reconquérir le pouvoir, l’ACAC a commencé à dénoncer dans les journaux les irrégularités de gestion du marché. On a ainsi appris qu’Alexandre Farias avait, sans explication, confisqué leurs points de vente à 291 commerçants avant de les revendre à de nouveaux arrivants. On a aussi su que des marchandises détournées étaient écoulées sur le marché. Ces dénonciations, en particulier celle qui concernait les produits détournés, ont conduit à l’incarcération du président de l’Union en 2006. Lors de son arrestation, il a promis de se venger des dirigeants de l’ACAC. La tension a monté les mois suivants et a culminé avec l’assassinat d’Alexandre Farias, le 18 mai 2007. Ce meurtre est entouré de mystères et de controverses, mais personne ne doute que le motif réside dans les conflits qui ont émaillé sa gestion. Quatre jours après cet événement, Rosalice Oliveira a pris la direction de l’Union.

25Cela ne signifie pourtant pas que les accords de protection aient été moins solides. En 2008, l’ACAC a organisé une élection pour investir Jorge Nepomuceno comme nouveau président. Celui-ci a aussitôt décidé de réoccuper le siège de l’association, sous scellé depuis le « coup d’État » d’Alexandre. Au moment où les dirigeants de l’ACAC ont pénétré dans l’espace du marché populaire, les agents de sécurité de l’Union les ont encerclés, les policiers civils sont arrivés et ont empêché l’ouverture des portes. L’ACAC a alors porté plainte et demandé de retrouver la propriété de son siège. L’année suivante, escortés de gardes de sécurité engagés pour l’occasion, et forts de la décision favorable prononcée par le juge, les dirigeants ont essayé à nouveau de forcer les portes du local. Les policiers se sont interposés une fois encore et l’affaire s’est terminée au commissariat mais, cette fois, grâce au document officiel en sa faveur, c’est l’ACAC qui a eu le dernier mot.

26La réouverture du siège de la première association a marqué le début de l’ultime chapitre de l’histoire récente des conflits entre les différents groupes de pouvoir sur le marché populaire. En reprenant ses fonctions, l’ACAC a, pour l’essentiel, offert les mêmes services que l’Union et est donc entrée en concurrence avec elle. On estime actuellement que l’Union réunit approximativement mille associés contre six cents pour l’ACAC. Depuis l’entrée en fonction de son nouveau président, cette dernière semble pourtant se démarquer de la manière dont les conflits avaient été gérés jusqu’à présent. Le nouveau dirigeant, Jorge, prétend ne plus vouloir faire reconnaître « par la force » son influence face à l’Union mais plutôt grâce à des projets en partenariat avec la mairie.

28L’alliance stratégique de Jorge avec la mairie couvre également d’autres domaines, notamment grâce au modèle pratique et discursif qualifié plus haut d’« opportunités entrepreneuriales ». Jorge considère que les commerçants installés sur le marché populaire ne sont pas des marchands mais des micro-entrepreneurs individuels, en les différenciant ainsi des vendeurs ambulants qui travaillent dans la rue. Il a mis en œuvre deux grands projets : la réforme du marché populaire et la création d’un centre d’approvisionnement.

29Le premier de ces projets a déjà coûté à l’ACAC la quasi-totalité de l’argent qu’elle avait réussi à rassembler et a contraint l’association à faire des emprunts afin de parvenir à régler les coûts générés par les cabinets de conseil et les consultants contractés. Il s’agit d’agrandir les surfaces disponibles pour le marché en y ajoutant de nouveaux bâtiments plus hauts. La structure à quatre étages prévoit d’accueillir un grand parc de stationnement et un dépôt pour tous les commerçants du marché et de ses environs, une zone dédiée à l’alimentation, des services publics dont un ensemble de guichets prioritaires, un théâtre et un centre de conventions, outre l’accroissement du nombre de commerçants sur le site. Le président de l’ACAC montre avec fierté un croquis élaboré par un grand atelier d’architectes qui prévoit une façade rendant hommage aux arcs du quartier de Lapa : « Nous allons devenir un point touristique ». D’après Jorge, la quasi-totalité de l’argent qui sera utilisé pour réaliser les travaux a déjà été promise par de grandes entreprises qui préfèrent ne pas révéler leur nom. Leurs interlocuteurs à la mairie et au gouvernement de l’État se sont engagés à créer une taxe spéciale pour le site, à céder à l’ACAC la concession définitive du terrain et à renouveler individuellement le bail de chaque commerçant d’après le régime locatif de l’autorisation spéciale émise par la Coordination des permis et de la supervision.

30Le second projet vise à créer un centre d’approvisionnement du marché populaire. Il s’agit d’organiser une sorte de coopérative afin que l’achat des marchandises ne passe plus par les intermédiaires actuels, des importateurs de la Société des amis des environs de la rue de l’Alfândega (SAARA) et des policiers civils. Les commerçants se sont associés afin de pouvoir acheter directement leurs marchandises au Paraguay et en Chine à un prix bien inférieur à celui pratiqué par les intermédiaires actuels. Pour rendre ce projet possible, une Chambre de commerce des petites et moyennes entreprises du Brésil et du marché international (CCEB) a été fondée et, à cette occasion, une fête luxueuse a été organisée au siège de l’Association commerciale de Rio de Janeiro (ACRJ) en présence, notamment, du secrétaire spécial au Développement économique solidaire de la mairie, du représentant du ministère des Affaires étrangères, de la secrétaire d’État aux Transports, du président de l’ACRJ et de représentants des chambres de commerces bilatérales Brésil-Chine et Brésil-Paraguay.

31Il est toujours possible de mettre en doute les promesses de la direction d’une association qui dispute ses adhérents à une association concurrente, mais il est important de bien voir quel est l’horizon de possibilités qu’elle cherche à atteindre. Ces deux grands projets, ainsi que la création du SEOP, semblent ouvrir la voie à un changement dans la manière de gérer les conflits autour du site du marché populaire, en cherchant à contourner « par le haut » les jeux de pouvoir qui se structurent dans un cadre essentiellement local. Cela ne garantit pas pour autant, comme nous avons pu le voir ici à partir des exemples de Rio et de São Paulo, une nécessaire régularisation. Il est difficile d’imaginer une rupture avec le marché des « biens politiques » même si des mutations ouvrant la possibilité d’autres types d’accords mis en œuvre d’autres manières ne semblent pas impossibles.

Conclusion

32Du point de vue analytique, on pourrait rapprocher les situations de Rio et de São Paulo. Certes, les collectifs sont toujours des associations et des syndicats, composés de petits commerçants autonomes, comme les camelots ou les micro-entrepreneurs, de grands commerçants et même de grossistes. Toutefois, les partis politiques agissent chacun selon leurs propres méthodes ; les policiers (civils ou militaires), les gardes municipaux et contrôleurs de la mairie voient leurs attributions modifiées continuellement ; parfois interviennent des groupes criminels dont les méthodes obscures n’ont rien à envier à celles des autres acteurs.

34Il est toutefois possible d’identifier des processus sociaux communs, qui transforment les manières de gouverner et les groupes de pouvoir eux-mêmes. Les brèves descriptions que nous avons proposées ici mettent en lumière certains des moments de ces évolutions historiques. Dans un premier temps, on trouve peu de politiques élaborées spécifiquement pour ce type de marché. Elles relèvent le plus souvent de la municipalité par l’intermédiaire des contrôleurs et par le recours à des méthodes coercitives. La vente des marchandises se fait presque toujours au détail, assurée par de petits commerçants, à l’image des « marchandises politiques », ce qui caractérise le clientélisme politique traditionnel.

35Dans un second temps, apparaissent des politiques d’encouragement à rejoindre des environnements fermés, un contrôle municipal ou fédéral sur les espaces intérieurs, et par les municipalités sur les extérieurs où l’usage de la coercition devient une attribution des gardes municipaux. En même temps, on assiste à une internationalisation du commerce et de la vente de marchandises en gros par les syndicats eux-mêmes, les « marchandises politiques » connaissant la même évolution. Cette situation correspond à la domination actuelle du syndicalisme des commerçants ambulants. Enfin, l’on constate aujourd’hui une incitation à la forme entrepreneuriale et au crédit, avec des contrôles occasionnels de la Fédération, de l’État ou de la municipalité sur les environnements fermés, et un sévère contrôle municipal sur les environnements extérieurs avec un recours extrême à la coercition au moyen d’occupations de territoires et de contrôles confiés à la Police militaire dans le cas de São Paulo, ou occasionnellement à la Police fédérale.

36On est entré ainsi dans le cycle de l’internationalisation et de la vente en gros ; les « marchandises politiques » sont négociées au détail avec une organisation verticale du système politique des partis à l’échelle municipale, de l’État et de la Fédération. L’heure est à la domination des grands commerçants adossés au grand capital commercial et financier national et transnational.

37À Rio de Janeiro comme à São Paulo, le processus le plus important est le changement d’échelle des phénomènes observés : transformation des moyens d’intervention des différentes instances gouvernementales et des groupes de pouvoir qui participent à ces marchés, tendance à la concentration des ressources économiques et à la centralisation des moyens de coercition. Cette évolution vers la concentration économique et la centralisation politique peut s’expliquer à la lumière des modes d’organisation des responsables des camelots, comme nous l’avons annoncé au début de ce texte, c’est-à-dire d’une manière de gouverner qui mobilise différentes méthodes ne s’excluant pas mutuellement, comme l’incitation à l’entrepreneuriat, l’accès au microcrédit, à la militarisation et à la sécurisation des politiques d’aménagement social et spatial. Ce qui se superpose et dynamise les objectifs de ce programme, ce sont justement les jeux de pouvoir entre les collectifs qui participent à ce marché. Si l’on ne tient pas compte de cette dynamique dans notre analyse, on ne peut comprendre comment se concrétise effectivement cette manière de gouverner. Cela signifie que la tendance à la concentration et à la centralisation existe dans la mesure où une certaine conduite du processus de formalisation et d’encouragement des espaces fermés est suivie au gré des conflits et des négociations de ces collectifs. Il serait exagéré, et erroné, de dire que cette transformation existe pour permettre aux marchés de fonctionner de cette manière, car toutes les dimensions sont affectées simultanément par la même tendance au changement d’échelle, mais il existe en effet des affinités et des points de convergence qui donnent lieu à un type spécifique de gestion produisant des effets qui vont dans ce sens. Dans le cas des groupes qui se disputent le commerce populaire, ces conflits ont été marqués par une sélectivité structurale, possédant une forme spatialisée, entre les commerçants ambulants qui travaillent dans des espaces fermés et ceux qui travaillent dans la rue. Cette situation a fini par délimiter les espaces dans lesquels les vendeurs ambulants seraient autorisés et encouragés, ceux où ils seraient seulement tolérés, et ceux où ils subiraient une répression extrêmement rigoureuse.

38La question soulevée est celle des changements de la gestion différentielle des illégalismes (Foucault 1975), c’est-à-dire de l’équilibre entre la tolérance et la répression qui règne sur ces marchés selon une vision sélective de la loi. Selon Foucault, pour comprendre comment opère cette sélectivité, il faut suivre les jeux de pouvoirs qui ponctuent la définition de ses seuils (Telles & Hirata 2010). Dans le cas du commerce ambulant, le référent de démarcation du seuil entre le légal et l’illégal se déplace du terrain conflictuel des autorisations de vente sur des lieux publics à celui des politiques de partenariat, convergeant vers l’encouragement de la forme entrepreneuriale et l’incitation au crédit qui incluent désormais une partie des commerçants ambulants régularisés. Dès lors, la militarisation et la sécurisation de l’aménagement urbain radicalisent l’incrimination de la grande majorité restée en marge de cette délimitation. Si, dans un premier temps, la vente ambulante semblait impliquer nécessairement une relation conflictuelle entre la ville et le travail, dès lors que les camelots étaient perçus comme une fraction de la population tiraillée entre le chômage, le vagabondage et les activités de subsistance, l’équation, dans un second temps, parait différente, entre le maintien de l’ordre public et la forme entrepreneuriale, et des vendeurs ambulants qui, désormais, sont à la fois incriminés dans la rue ou métamorphosés en entreprises partenaires dans les environnements fermés. Pour autant, les disputes pour l’occupation du pavé n’ont pas disparu, mais les termes dans lesquelles elles se déroulent ont complètement changé, avec une partie des camelots qui agissent de manière convergente pour une gestion empêchant l’activité sur les lieux publics.

39Selon le point de vue cynique d’un important « conseiller » de la municipalité et président d’une grande banque d’investissements, ces effets sont bénéfiques pour tout le monde. La régularisation est garantie (de manière coercitive) par le biais de l’entrepreneuriat, la parcelle la plus pauvre de la population ne grève plus le système de protection sociale, la dévalorisation de l’immobilier que produisent la peur ou le désordre disparaît en même temps qu’augmente le volume des investissements et que s’accroît la valeur des immeubles dans les quartiers du centre-ville. La métamorphose d’un camelot en micro-entrepreneur signifie toutefois que son autonomie face à la vente au détail des marchandises et des passe-droits, extorqués par les contrôleurs, est minime, la police encaissant ses excédents par la médiation d’une association ou d’un syndicat qui centralise la gestion d’un environnement fermé en coopération avec les puissants groupes liés directement aux formations politiques d’État et aux grandes entreprises intéressées par la promotion d’une revitalisation des quartiers de centre-ville. Cela signifie aussi que le marchand ambulant se transforme dorénavant en vendeur. Il n’est plus un commerçant autonome, mais un opérateur prolétarisé de circuits internationalisés qui rendent la vente de plus en plus dépendante du marché de gros et des nécessaires emprunts qu’il implique.

40Ce rapide survol historique entendait décrire de manière ethnographique les groupes en conflit dans le commerce populaire de deux grandes villes et évoquer, dans leurs grandes lignes, les changements de méthodes dans les interventions gouvernementales les concernant. Guidés par cette approche descriptive, nous avons cherché à marquer les limites, les seuils et les référents qui séparent et mettent en relation les pratiques à l’intérieur ou à l’extérieur de l’aménagement de l’État, qui construisent et suscitent des modes de gestion de la richesse circulant dans la ville. Il reste à savoir si le champ des conflits se remodèlera encore dans cette nouvelle étape de l’histoire du commerce ambulant à São Paulo et à Rio de Janeiro, ou si ce sont les termes eux-mêmes de ces antagonismes qui seront remis en question.