Je remercie Caio Gonçalves Dias pour sa lecture de la première version du texte et pour ses suggestions.
« Le premier trait caractéristique des musées est leur permanence. »
Pomian (1984, 82)
« Un musée est comme un organisme vivant, il requiert des soins continus et patients. Il doit grandir ou il périra. »
Flower (1898, 13)
1Le Musée National a fêté son bicentenaire en 2018, année où son bâtiment principal et une grande partie de ses collections ont été détruits par un incendie. La commémoration du bicentenaire de l’indépendance du pays, dont il aurait dû être l’une des pièces maîtresses, tant en ce qui concerne les débats que les festivités, était programmée pour 2022. La restauration du palais de São Cristóvão où il était en grande partie installé et la restructuration générale de l’institution imposa un intense travail de redéfinition de la signification de son caractère « national » et de sa responsabilité en tant que musée le plus ancien du pays. Il fallait prendre en compte les évolutions du contexte social et culturel dans son ensemble, en particulier pour un musée d’histoire naturelle et d’anthropologie. Les discussions autour des nouvelles installations, des collections et des futures expositions ont eu une dimension stratégique dans cette redéfinition, avec des implications durables sur les services que cette institution rend au pays.
2Le 6 juin 2018, le Musée National célébrait avec enthousiasme son bicentenaire. Quelques semaines plus tard, le 2 septembre, le Paço [palais] de São Cristóvão, son bâtiment principal à Rio de Janeiro fut dévasté par un incendie. Il ne resta que ses murs et quelques fragments de ses inestimables trésors.
3Le musée avait vaillamment accompagné les péripéties de l’histoire politique du pays depuis 1818 et les notables évolutions du champ scientifique international et national, notamment quant au rôle des musées d’histoire naturelle et d’anthropologie. À l’approche du bicentenaire, un certain engouement interne était perceptible, en dépit des difficultés financières récurrentes, et on pouvait anticiper une forte participation aux célébrations du 200e anniversaire de l’indépendance nationale, en 2022. En fin de compte, le musée faisait partie de cette longue histoire dont il était un élément important.
4La catastrophe produisit une réaction immédiate, tant des forces publiques que privées, pour faire face à l’insupportable perte. Les crédits d’urgence obtenus auprès du ministère de l’Éducation permirent la mise en place des premières mesures de stabilisation et de protection des vestiges ainsi que le début du complexe travail de récupération de ce qui pouvait avoir survécu au milieu des cendres et des décombres. Les experts issus du musée, épaulés par des spécialistes des divers domaines scientifiques concernés, furent chargés de l’organisation et de la conduite de cette opération qui s’est achevée fin 2021.
5Je détaillerai ici les suites données aux actions de sauvetage, de reconstruction et de restructuration. Toutefois, il me semble nécessaire – surtout parce que cet article sera lu aussi hors du Brésil – de présenter d’abord les principales caractéristiques de l’institution qui s’est vue confrontée à cette terrible circonstance.
6La création du Musée National s’était inscrite dans la transformation de la capitale de la colonie portugaise lorsque, pour échapper à l’invasion par les armées napoléoniennes de la péninsule ibérique, la cour s’y était réfugiée. La politique portugaise de restriction quasi absolue des initiatives administratives, économiques, éducatives et culturelles autochtones dans ce qui était déjà sa principale colonie s’était trouvée subitement bouleversée par l’urgence à inventer un cadre urbain approprié pour les fonctions cosmopolites de la capitale d’un empire. Dans le cas du musée, on peut supposer que la population « éclairée » qui s’installa à Rio de Janeiro après l’arrivée de la cour et, plus encore, après le mariage du prince Dom Pedro, héritier de la Couronne, avec l’archiduchesse Leopoldine, particulièrement cultivée et intéressée par la science et les arts, eurent une influence déterminante. Tout indique que le rôle de José Bonifacio de Andrada e Silva, le plus grand scientifique brésilien de cette époque, récemment rentré d’Europe et acteur majeur sur la scène politique nationale, fut tout aussi important.
7Le musée, à sa naissance, n’était qu’un amalgame hétéroclite de collections et de pièces isolées composant une espèce de cabinet de curiosités. Il était susceptible de servir – d’une façon ou d’une autre – à l’édification des habitants et de satisfaire la curiosité des visiteurs étrangers affluant en grand nombre depuis l’ouverture des ports brésiliens « aux nations amies » (1808) (Anderman s/d). Parmi ces derniers, on trouvait de nombreux savants pressés de découvrir cet immense territoire, aussi divers dans sa nature que dans les composantes humaines de sa population. L’archiduchesse, elle-même, était arrivée accompagnée d’une cohorte de scientifiques austro-bavarois avec, à leur tête, deux acteurs majeurs de ce qu’allait devenir la science au Brésil : Carl F. von Martius et Johann von Spix.
- 2 « La Maison des oiseaux » était un musée fondé par le Vice-Roi Luís de Vasconcelos e Sou (...)
8Le musée accueillit les collections de l’Académie royale militaire, au sein desquelles on suppose que se trouvaient les pièces héritées de l’ancienne Casa dos Pássaros [Maison des oiseaux]2 ainsi que la précieuse collection Werner de minéralogie, venue de Lisbonne avec la Cour. Il reçut également des œuvres d’art appartenant à la famille royale et des prototypes de machines.
9Ce ne fut qu’en 1821 que les premières salles furent ouvertes au public, non sans décevoir les visiteurs étrangers qui jugèrent les vitrines insatisfaisantes, notamment du fait de la rareté des objets du patrimoine national qui y étaient exposés.
10Au long des décennies suivantes le musée, seule institution exclusivement consacrée à la science dans cette nation fondée en 1822, employa toutes ses forces à jouer son rôle. Le pays ne disposait pas alors d’un corps scientifique suffisamment étoffé pour soutenir un effort systématique de collecte de matériel naturel et ethnologique. Il dépendait encore beaucoup des savants étrangers de passage. L’herbier du Musée, par exemple, fut inauguré en 1831 par le berlinois Ludwig Riedel, qui avait pris part à l’expédition russe du baron Georg von Langsdorff et avait fini par s’installer dans la capitale du nouvel empire. Il fut le premier employé étranger engagé par le musée. Il n’en devint pas moins une référence reconnue et le fédérateur de diverses institutions naissantes comme la Société de soutien à l’industrie, la Société Vellosiana de sciences naturelles et l’Institut historique et géographique brésilien, le second pôle de réflexion savante dans le pays au XIXe siècle (Nascimento 2009).
11Dès 1861, le musée joua un rôle majeur dans l’organisation des nouvelles expositions nationales et internationales que les différents pays s’arrachaient. La première fut celle de Londres, en 1862. Il continua jusqu’à celle du centenaire de l’Indépendance, à Rio de Janeiro, en 1922. Ce fut aussi dans les années 1860, plus précisément en 1863, que fut fondée la bibliothèque du musée.
12Les années 1870 inaugurèrent une période de transformations profondes de l’institution, en partie sous l’impulsion de Ladislau de Souza Mello e Netto, son directeur entre 1874 et 1893. Des conférences publiques et, dans la foulée, des classes ouvertes à tous furent mises en place. On créa le Laboratoire de physiologie expérimentale, initiative pionnière dans les sciences de pointe à cette époque (Keuller 2012 ; Sá, Sá & Lima 2018). La revue, les Archivos do Museu Nacional [Archives du Musée National], fut publiée à partir de 1876, ce qui en fait le périodique scientifique brésilien le plus ancien encore en circulation. En 1882, le musée accueillit l’« Exposition anthropologique brésilienne », une avancée importante dans la reconnaissance publique des sociétés amérindiennes du pays et dans leur étude (Agostinho 2019 et 2020).
13Le musée, qui avait déjà hérité du fonds de la Commission scientifique d’exploration lancée en 1875 à l’initiative de l’Institut historique et géographique brésilien, reçut en 1877 le fonds d’une autre initiative scientifique importante, la Commission géologique de l’empire. Les deux expéditions avaient été dirigées par des personnalités liées au musée comme Francisco Freire Alemão, pour la première, et Charles F. Hartt, pour la seconde. Les collectes systématiques entreprises en vue de l’« Exposition anthropologique » de 1882 contribuèrent à augmenter considérablement les collections ethnologiques et archéologiques (Scheel-Ibert 2020 ; Veloso Jr 2019).
14À la proclamation de la République, en 1889, le Paço de São Cristovão, qui avait été la résidence impériale, abrita la première Assemblée constituante du nouveau régime puis devint, en 1892, le siège destiné au Musée National. Il y fut laborieusement transféré depuis le centre-ville où il se trouvait alors.
15Les dernières décennies du XIXe siècle virent naître toute une série d’autres institutions scientifiques comme le Musée Paraense (aujourd’hui musée Goeldi) à Belém do Pará, en 1871 ; le Musée Paulista fondé en 1893 ; l’Institut Butantã, en 1899, et – en 1900 – l’Institut sérothérapique général de Manguinhos qui devint l’Institut Oswaldo Cruz en 1908.
- 3 Le fonds originel du musée étant très hétéroclite, de nombreux transferts ont été (...)
16Durant la même période, grâce à ses nouvelles installations, le Musée National s’engagea dans la modernité et ouvrit de nombreux laboratoires, comme celui d’entomologie agricole, en 1910, ou celui d’entomologie générale et appliquée, en 1918 (Sá & Domingues 1996). Les expositions, interrompues en raison des travaux d’adaptation du palais aux fonctions qui venaient de lui être attribuées, redémarrèrent en 1914. Une partie des collections s’en alla au Musée Historique National (MHN) fondé en 1922. Bien plus tard, en 1940, d’autres encore rejoignirent le nouveau Musée Imperial qui occupa le palais de Petrópolis3.
- 4 Dirigée par le militaire Cândido Rondon, l’ancienne Commission des lignes télé (...)
17Les scientifiques du musée ont marqué de leur présence le grand mouvement culturel de l’entre-deux-guerres. Signalons notamment : la commission Rondon4 entre 1907 et 1915 ; l’Académie brésilienne de sciences, fondée en 1923 ; l’Association brésilienne d’éducation, en 1924 ; la Revista Nacional de Educação [Revue nationale d’éducation] qui parut entre 1932 et 1934 ; le Conseil de contrôle des expéditions scientifiques et artistiques qui siégea à partir de 1933 ; le Conseil du patrimoine historique et artistique national, à partir de 1934. Toute cette période est caractérisée par l’accent mis sur la dimension éducative du musée, ce qui correspond à la volonté de renforcer l’enseignement afin de surmonter la fragilité de la « civilisation » nationale (Duarte 2000 ; Souza et al. 2009). Edgar Roquette-Pinto, directeur du musée entre 1926 et 1936, dirigea également son Service d’assistance à l’enseignement, créé en 1931. Son action au musée et, par la suite, avec la création des services nationaux de radiodiffusion et de cinématographie éducatives, est caractéristique de cette phase de la vie de l’institution.
18En 1937, dans le contexte des bouleversements institutionnels de l’Estado Novo, l’Université de Rio de Janeiro (fondée en 1920) fut restructurée et, devenue Université du Brésil, le Musée National lui fut rattachée. Cette décision, annulée en 1940, entra à nouveau en vigueur en 1946.
- 5 La SBPC a été fondée en 1948 à São Paulo. Elle a été un grand renfort dans la (...)
19Les expositions, bloquées par une longue période de travaux, reprirent aussitôt. En 1953 se tint au musée la première Réunion brésilienne d’anthropologie où fut présentée la proposition de création de l’Association brésilienne d’anthropologie. En 1957, on inaugura le pavillon Alípio de Miranda Ribeiro, avec son laboratoire de taxidermie, des ateliers et de nouveaux espaces de stockage et de travail sur les collections. La même année, le musée accueillit la IXe Réunion annuelle de la Société brésilienne pour le progrès de la science (SBPC)5. En 1960, ce fut le tour du Ier Congrès national de zoologie en même temps qu’était mise en place la Commission de la réforme universitaire de l’Université du Brésil, à laquelle le musée prit une part active et qui eut des retombées majeures pour l’avenir de l’institution.
- 6 Il s’agit au Brésil de la « post-graduation », qui réunit les formations de ma (...)
20En 1965, le Conseil fédéral de l’éducation implanta au niveau national un nouveau régime de cycles universitaires qui impacta directement la vie du musée avec la création de ses premiers cours de 2e et 3e cycles6 : tout d’abord un mastère d’anthropologie sociale en 1968 et, en 1972, ceux de zoologie et de botanique.
21L’arrivée de ces nouveaux cours au Musée National ne fut pas seulement une amélioration de la qualité de ses activités traditionnelles d’enseignement et de formation de professionnels. Elle eut un gigantesque effet d’entrainement sur la recherche scientifique, sur la prise de conscience de l’identité et des besoins du musée et sur l’accroissement de ses ressources bibliographiques et de ses équipements techniques.
22Le rattachement des chercheurs à des enseignements de 2e et 3e cycles, soumis à la rigoureuse évaluation périodique de la Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior [Coordination de perfectionnement des personnels de niveau supérieur – CAPES], l’organisme national de contrôle de l’enseignement supérieur au sein du ministère de l’Éducation, a été accompagné de la mise en concurrence avec d’autres institutions pour l’obtention de crédits auprès des organismes de financement de l’État fédéral et de l’État de Rio de Janeiro. Ce fut un impératif d’actualisation scientifique dans chacun des domaines de connaissance concernés. Tout cela permit d’aller beaucoup plus loin que le système d’aides du ministère de la Science et de la Technologie, par le biais du Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico [Conseil national de développement scientifique et technologique – CNPq], certes important mais excessivement individualisé. Après des décennies d’une relative stagnation, l’activité scientifique du musée, grâce à ce puissant levier, redevint nationalement pertinente et notable. Dans le domaine de l’anthropologie sociale il occupa même une position prédominante au Brésil et à l’étranger.
23Fidèle aux anciennes habitudes de la maison, on commença à bâtir des annexes sur le terrain du jardin qui s’ajoutèrent à celles qui abritaient déjà les activités des sciences botaniques. En 1989, un nouveau bâtiment fut inauguré pour installer la vaste bibliothèque du musée, à l’étroit dans le palais. En 1996, ce fut le tour d’une dépendance entièrement consacrée à la zoologie des vertébrés et, en 2004, le Département de botanique et son précieux herbier s’installèrent dans des locaux neufs.
- 7 Les célébrations du bicentenaire comprenaient, outre l’exposition temporaire, une (...)
24Une nouvelle dynamique, certes un peu irrégulière, de renouvèlement des expositions permanentes fut instaurée. Une Galerie de la biodiversité s’ouvrit en 1993. Le tournant du XXIe siècle vit des évolutions encore plus profondes. Les expositions temporaires suscitèrent un vrai engouement scientifique auprès du grand public et rencontrèrent un franc succès. Au cours de la première décennie, de nombreuses initiatives virent le jour, parallèlement à une démarche permanente de restauration du gros-œuvre du palais, notamment des toitures dont le délabrement faisait peser une menace constante sur le bon fonctionnement de l’institution. On mit sur pied une planification rigoureuse des futures expositions (2000-2003) qui devaient occuper le bâtiment entier (Duarte & Aranha Filho 2003). En conséquence, les collections, les laboratoires, les salles de cours, les cabinets de travail devraient être transférés dans de nouvelles installations. On réactiva la Société des amis du Musée National, fondée en 1937 mais active par intermittence seulement, pour devenir un appui important des activités. En 2013, la Pré-Commission pour les commémorations du bicentenaire du musée fut installée. Elle organisa la brillante fête du 6 juin 2018 accompagnée de l’ouverture d’une exposition temporaire de biologie marine7. L’incendie ravagera le palais trois mois plus tard.
25Après ce bref résumé de la vie institutionnelle du Musée National, il me semble important de rappeler à quel point il a pu représenter tout au long de ces 200 années une référence essentielle de l’identité nationale. Le soutien reçu des gouvernements successifs ne se démentit jamais. Ce fut le cas dès sa fondation, en grande partie en raison de l’influence de la princesse (et bientôt impératrice) Leopoldine. Pedro I lui-même, au long de son court règne mouvementé, n’eut de cesse de manifester sa considération à son égard en lui faisant don, par exemple, de sa collection égyptienne, qu’il avait achetée sur les conseils de son ministre et éminent savant, José Bonifacio de Andrada e Silva, à un négociant du port de Rio de Janeiro. D’importants biens de l’État furent régulièrement intégrés au fonds du musée, comme le trône royal du Dahomey offert à Dom João, la cape des rois d’Hawaï, un cadeau reçu par Pedro I, ou la plus grande partie de la dot de l’impératrice Teresa Cristina (de la maison des Bourbon-Sicile), avec des antiquités méditerranéennes, ramenées des collections du musée de Naples ou des fouilles qu’elle avait financées.
26Tout au long de son règne, Pedro II à son tour soutint le musée sans relâche, se rendant personnellement à chacune des manifestations organisées ou le finançant sur les deniers de sa propre liste civile. Le leadership du Musée National dans l’organisation des expositions nationales et internationales doit être vu comme un important signal de son prestige auprès de l’État (monarchique puis républicain), même si les dotations budgétaires correspondaient rarement aux demandes formulées. Enfin, de nombreuses pièces des collections personnelles de l’Empereur ont été léguées au musée au moment de son départ en exil.
27Le président de la République Campos Sales se rendit à l’ouverture des manifestations organisées au nouveau siège, en 1900. Les célébrations du premier centenaire virent la présence du président Wenceslau Bras. Le dictateur Artur da Costa e Silva ne manqua pas de se rendre à la commémoration des 150 ans du musée en 1968. Parmi ces visites présidentielles officielles on peut citer encore celles de Washington Luis, en 1928, et de Juscelino Kubitschek, en 1958.
28Témoignent également de son prestige les visites de personnalités étrangères, qu’il s’agisse de chefs d’État, comme le président Roca d’Argentine, plusieurs princes impériaux du Japon et la reine Margaret du Danemark, ou de grands savants de passage au Brésil, comme Louis Agassiz, Albert Einstein, Marie Curie ou Claude Lévi-Strauss.
29L’importance du musée au sein de l’État national et dans l’imaginaire de la nation brésilienne, se mesure aussi à l’aune de la constitution d’une vaste littérature historique le concernant qui s’est manifestée dès le XIXe siècle avec la publication par Ladislau Netto, en 1870, de ses Investigações históricas e científicas sobre o Museu Imperial e Nacional do Rio de Janeiro [Investigations historiques et scientifiques sur le Musée Impérial et National de Rio de Janeiro].
- 8 La Quinta da Boa Vista, un grand espace vert ouvert au public depuis le début du (...)
30Pour cette présentation, je crois qu’il convient également de donner quelques chiffres sur la vie du musée. Il dispose de trois grands pôles géographiques dont le principal, le Paço de São Cristovão, les deux autres étant situés à proximité. Le premier inclut les jardins historiques et une annexe déjà mentionnée, semi-souterraine, et qui a été épargnée par l’incendie. Le second pôle est celui du jardin botanique, toujours dans le périmètre de la Quinta da Boa Vista8, qui s’étend sur près de 40 000 m2. On y trouve plusieurs dizaines de bâtiments de dimensions variables, les plus grands étant ceux de la bibliothèque, du Département de botanique et du Département des vertébrés. Le troisième pôle est le nouveau campus de recherche et d’enseignement, installé sur un terrain attenant à la Quinta da Boa Vista, d’une superficie équivalente à celle du jardin botanique. On y trouve déjà deux constructions transitoires dont l’une abrite l’administration du musée et l’autre est réservée à l’accueil des écoles et aux expositions temporaires. Divers projets de bâtisses destinées à la vie scientifique (collections, cabinets, laboratoires, etc.) se trouvent à différentes phases de conception et d’exécution.
31Malgré les fortes et quasi constantes restrictions de recrutement de personnel au sein des universités brésiliennes, le musée a compté – entre l’incendie et aujourd’hui – jusqu’à près de 90 professeurs-chercheurs, et plus de 200 salariés non-enseignants (dont un important contingent de techniciens-chercheurs). Il faut y ajouter environ 90 prestataires en sous-traitance. Le nombre d’étudiants de 2e et 3e cycles se situe autour de 500 inscrits à chaque rentrée universitaire, malgré une baisse provoquée à la fois par l’incendie et par la pandémie. Six cursus sont actuellement en fonctionnement : anthropologie sociale, zoologie, botanique, archéologie, linguistique et langues amérindiennes, géosciences. Il faut y ajouter des cours dits de spécialisation : géologie du quaternaire, grammaire générative et études de la cognition, langues amérindiennes brésiliennes.
32Une autre dimension fondamentale pour la compréhension de la dynamique actuelle de restructuration du musée concerne les caractéristiques et le développement de son fonds scientifique, bibliographique, archivistique et culturel ainsi que des expositions qui le mettent en valeur.
- 9 C’est de ce texte que j’ai tiré les deux épigraphes à cet article.
33Jayme Aranha Filho, dont la thèse de doctorat (2011)9 résume de façon exemplaire l’histoire des expositions du musée, considère qu’il y a eu, avant la période plus contemporaine, quatre grandes restructurations générales ayant affecté significativement les manifestations publiques, partie la plus visible de son activité.
34La première a été celle du « transfert républicain », à l’occasion de l’installation au Paço de São Cristovão en 1892. Ce grand bouleversement de la configuration générale du musée a fait que les nouvelles expositions n’ont pu être ouvertes au public qu’en 1900.
35Les travaux entrepris par le directeur João Baptista de Lacerda, entre 1910 et 1914, constituent la deuxième. Le bâtiment principal a été complètement réaménagé, des éléments traditionnels de la résidence impériale ont été démolis et divers espaces ont été adaptés à leurs nouvelles fonctions, augmentant la surface construite. Ces travaux ont été menés parallèlement à une refonte de toute la Quinta da Boa Vista, qui n’a été entièrement ouverte au public qu’après cette période.
36La troisième est liée au directeur Edgar Roquette-Pinto, surtout pour la création déjà évoquée de la Section d’assistance à l’enseignement, sous sa direction, entre 1927 et 1931. L’accent mis sur l’intensification et la systématisation de l’enseignement scientifique précoce a révolutionné la signification des expositions du musée, qui s’est désormais investi dans la préparation de matériel pédagogique à distribuer dans les écoles de tout le pays.
37La dernière réorganisation a occupé les mandats de deux directeurs, Heloisa Alberto Torres (de 1937 à 1955) et José Cândido de Melo Carvalho (de 1955 à 1961). Consciente de son prestige auprès de l’administration de Getúlio Vargas, Heloisa Torres (Domingues 2010 ; Miglievich-Ribeiro 2019) pensait qu’il était possible d’entreprendre une nouvelle refonte générale des expositions, plus en phase avec les grandes transformations scientifiques en cours. Cette ambition se montra finalement excessive. Après une longue période de fermeture (de 1941 à 1947), l’ouverture au public resta partielle mais son succès permit de l’augmenter progressivement. Elle ne fut complète que dans les années 1960 (Castro Faria 1993 [1982] ; Carvalho 1977).
38L’ouverture de la salle de la biodiversité, bien plus tard, en 1992, inaugura sans doute une nouvelle phase annonçant les profondes transformations de tout le circuit de l’anthropologie avec le réaménagement des salles d’anthropologie biologique (reflétant les récentes avancées autour de la notion d’évolution humaine), et des salles et galeries d’archéologie égyptienne (Chaves 2019), méditerranéenne antique, andine et brésilienne. À la même époque, la galerie des cultures régionales disparut et les secteurs d’ethnologie amérindienne et de paléontologie gagnèrent en superficie. Au moment où se produisit l’incendie, une bonne partie des expositions permanentes de zoologie était encore fermée, en attente de la mise en œuvre de projets en préparation. En compensation, les années précédentes, on avait ouvert une galerie d’entomologie et une d’invertébrés, totalement rénovées, ainsi qu’une salle consacrée aux collections Karajás et une autre aux fonds africains et afro-brésiliens, presque entièrement inédits (Soares & Lima 2013).
39Comme je l’ai déjà mentionné, le musée devint le théâtre d’un intense cycle d’expositions temporaires qui connurent un grand succès auprès du public et dans les médias. Il faut notamment citer : « Le Brésil au temps des dinosaures » (1999) ; « La gravure scientifique dans les livres rares de la bibliothèque du Musée National » (1999) ; « Xingu : art et histoire » (2000) ; « Paléopathologie » (2001) ; « Campements et bannières sur les terres de Pernambouc » (2002) et « Expédition Coral 1865-2018 » qui faisait partie des commémorations du bicentenaire en 2018. Des expositions itinérantes ont également été montées au cours de cette période comme celle des « Premiers Brésiliens » qui circula dans tout le pays en 2007 et le fait encore aujourd’hui car elle a survécu à l’incendie.
40Depuis les années 1960, au moins, le Musée National pâtissait de la précarité de ses installations dans le vieux palais. Il y était de plus en plus à l’étroit et l’état de l’édifice menaçait à la fois ses fonds et ses activités. Ainsi, les directions successives se sont-elles efforcées d’ouvrir d’autres espaces et de rénover les bâtiments. Elles y ont partiellement réussi avec la construction de nouvelles installations dans le jardin botanique et avec les constants travaux de restauration et d’aménagement entrepris à partir des années 1980, sous la houlette de l’Institut Herbert Levy et avec le soutien de la fondation Vitae.
41La priorité était la rénovation des toitures qui constituaient la menace la plus immédiate, la lutte contre les nuisibles (notamment les termites) mais aussi le reconditionnement des collections et la modernisation de ressources stratégiques comme le laboratoire de taxidermie ou l’auditorium. L’état notoirement précaire des installations électriques avait suscité plusieurs initiatives ponctuelles qui se heurtaient toujours à l’impossibilité de réaliser un programme efficace de protection contre le feu dans un immeuble historique vétuste empli de matériaux hautement inflammables.
- 10 La loi dite Loi Rouanet (Loi fédérale sur le mécénat culturel) a mis en place, en 1991, (...)
- 11 Parmi les réserves parlementaires, celles approuvées par tous les députés d’un même (...)
42Obtenir de nouveaux espaces restait toutefois le problème majeur. Le programme conçu dans ce but avait connu d’importantes restrictions avec la crise économique de 2008 quand la société Petrobras, finançant les interventions les plus lourdes grâce au système national de défiscalisation du mécénat culturel10, avait fortement réduit ses investissements. La recherche de nouveaux partenariats était devenue une préoccupation constante, jusqu’à l’obtention des premières réserves parlementaires11 et les négociations avec la Banque nationale de développement économique et social (BNDES).
43Finalement, en 2018, le pire se produisit. Un incendie dévastateur atteint la totalité du bâtiment dont il ne resta que les murs et les façades. Survenant un dimanche soir, aucune des mesures auxquelles le personnel était entrainé ne put être mise en œuvre. De sévères défaillances dans l’intervention des pompiers accentuèrent la gravité de la catastrophe. L’annexe Alipio Miranda Ribeiro et les jardins furent les seuls rescapés ainsi, bien entendu, que le jardin botanique, relativement éloigné.
44Alors que l’incendie faisait rage, plusieurs actions héroïques permirent de retirer le matériel scientifique des secteurs les plus accessibles. De plus, on constata rapidement que de très nombreux objets et fragments pourraient être progressivement récupérés grâce à un délicat travail de sauvetage archéologique.
45Certes, des pertes incalculables sont à déplorer dans toutes les dimensions de ce trésor. Il y avait un patrimoine bâti historique et artistique, avec les décorations originelles du temps de l’Empire dans plusieurs salles d’apparat ; il y avait un patrimoine culturel diffus composé de meubles d’époque, d’objets artistiques, de tableaux, d’instruments scientifiques anciens, des témoignages historiques de grande valeur (dans les collections scientifiques ou en dehors) ; il y avait l’importante bibliothèque d’anthropologie sociale ; il y avait les cabinets de travail et les laboratoires des chercheurs avec leurs fichiers académiques et de recherche et leurs bibliothèques ainsi que leurs équipements laborieusement acquis ; il y avait tout le fichier général de l’institution bicentenaire depuis le document original de sa création en 1818.
- 12 Une châtelaine est un fermoir de ceinture orné auquel sont attachées des chaînes portant (...)
46Les collections scientifiques (au nombre de 30), auxquelles on doit ajouter quelques autres collections générales (archives, bibliothèques, fonds historique et artistique, etc.), représentaient environ 20 millions de pièces ou de lots, dont près de 17 millions, soit plus de 84% du total, ont été détruits. Les collections renfermaient des milliers de « types » biologiques, des fresques de Pompéi, le trône royal du Dahomey, une châtelaine12 de Pedro II, des fossiles rares, des enregistrements linguistiques pionniers, le crâne humain le plus ancien trouvé sur le territoire national (Luzia), la collection Werner de minéralogie, les collections de stèles égyptiennes et de cratères italiotes, toute la mémoire de l’exposition anthropologique de 1882 et des expositions internationales auxquelles le musée avait participé. Une évaluation qualitative serait interminable, tout autant que l’expression du deuil pour toute cette perte qui ne cessera jamais de nous accabler.
- 13 Voir Rodrigues-Carvalho (2021) pour une vision plus complète du travail de sau (...)
- 14 « En 2019, en dépit des difficultés provoquées par l’incendie, le service de m (...)
47Comme je l’ai dit plus haut, le travail de sauvetage est tout de même parvenu, grâce à un effort collectif prolongé et harassant, à récupérer des milliers de précieux témoins de la richesse passée, dont le crâne de Luzia est certainement le plus inattendu et le plus émouvant13. C’est un matériel difficile à quantifier, que l’on continue de nettoyer, de stabiliser, de conditionner en vue de son catalogage et de sa restauration, même si de nombreuses pièces significatives ont déjà été présentées dans le cadre des expositions temporaires consacrées à la mémoire de l’incendie dans d’autres lieux culturels de Rio de Janeiro14.
- 15 Le Musée National abritait, dès avant l’incendie, un laboratoire d’imagerie tr (...)
48Par bonheur, tout le fonds faisait l’objet d’un travail de dématérialisation depuis plusieurs années (même s’il était loin d’être achevé), que ce soit pour des besoins d’inventaire, pour la préservation des images elles-mêmes ainsi que d’informations sensibles15. Tout cela permet au Musée National d’affirmer dans une publication récente : « Une partie des fonds du MN peut être consultée sur des bases de données ouvertes comme le Système d’informations sur la biodiversité brésilienne (https://ipt.sibbr.gov.br/mnrj) ; le Global Biodiversity Facility (https://www.gbif.org) et le SpeciesLink (http://splink.cria.org.br). [...] On peut avoir accès à d’autres initiatives ponctuelles en entomologie sur des sites Internet comme http://www.cerambycids.com/brazil/mnrj » (Serejo 2020, 10).
49Cette catastrophe a profondément impacté l’enseignement et les recherches en cours. De nombreux travaux expérimentaux ont dû être interrompus et remplacés. Les laboratoires ont été temporairement remontés dans les locaux d’autres départements situés au jardin botanique. Les cycles universitaires ont dû s’adapter à la précarité des espaces restants et – tout de suite après du fait de la pandémie de Covid-19 – aux activités virtuelles. C’est le cursus d’anthropologie sociale qui a subi le coup le plus grave, avec la perte totale de sa bibliothèque, pilier essentiel pour une formation en sciences humaines (Vieira 2019).
50Comme je l’ai déjà décrit, le Musée National a toujours été en travaux depuis son installation au Paço de São Cristovão : construction d’annexes, réaménagements, restaurations, adaptations, etc. Avec l’incendie, le défi a atteint un paroxysme (Ewbank 2019).
51Pour y faire face, il a fallu toutefois distinguer entre le processus de « reconstruction » et celui de « restructuration », réservant au premier la dimension la plus patrimoniale, sur le bâti lui-même, de la démarche amorcée dès le mois de septembre 2018, surtout sur le palais mais pas seulement.
52Les premières phases de l’intervention sur les ruines ont été financées par une importante dotation d’urgence du ministère de l’Éducation, et des apports substantiels du gouvernement fédéral allemand. Ils ont permis d’évaluer la stabilité du gros œuvre encore sur pied, de construire une charpente métallique recouvrant la majeure partie de l’édifice et de mener le travail de sauvetage, réunissant les équipes techniques d’ingénieurs et d’architectes et celles d’archéologues et de scientifiques pour procéder au délicat tri du matériel récupérable et des décombres inutilisables. Des laboratoires de campagne ont été montés aux abords, pour accueillir les matériaux issus de ces recherches qui se sont terminées au début de l’année 2022.
53Les fonds d’une substantielle réserve parlementaire « régionale » gérée par l’UFRJ (à laquelle le musée est rattaché, comme on l’a vu) ont permis de passer les marchés des études de reconstruction des différentes ailes du palais. Les chantiers des toitures et des façades de l’aile battent aujourd’hui leur plein.
54L’Unesco est immédiatement accourue pour collaborer au plus près et a fondé par la suite, aux côtés de l’UFRJ et de l’Institut culturel Vale, un dispositif de soutien systématique à la reconstruction, à la restructuration et à la pérennité du musée, baptisé « Le Musée National est vivant » (Museu Nacional Vive).
55La BNDES, qui lors de la cérémonie du bicentenaire, avait accordé un appui financier pour diverses initiatives d’envergure au musée (la restauration partielle du palais comportant un projet de protection contre l’incendie et la panique (!), la rénovation de la bibliothèque, la construction d’un bâtiment administratif au jardin botanique et d’autres projets de moindre ampleur) a eu la délicatesse de renégocier les termes de l’accord après que l’incendie ait mis fin à quelques-uns des projets originaux. Dans le même esprit, la banque a pris la direction d’un groupe de travail, dans le cadre du projet « Le Musée National est vivant », chargé de la sécurité et de la pérennité de l’institution après sa reconstruction.
56La dynamique de la reconstruction et de la restructuration s’est enrichie d’innombrables autres initiatives, publiques et privées, brésiliennes et étrangères, de soutien au musée, depuis de petits dons individuels jusqu’aux grandes dotations institutionnelles. L’appui du gouvernement fédéral allemand mérite d’être souligné.
- 16 La SAMN a été la première association d’amis d’une institution culturelle formellement c (...)
57L’Association des amis du Musée National (SAMN)16 a joué un rôle de premier plan et reste aujourd’hui un levier inestimable pour la levée et la gestion de financements. Elle a mené à bien la construction du bâtiment qui abrite l’administration sur le nouveau campus et s’occupe aujourd’hui de la réhabilitation de la bibliothèque, ces deux projets ayant été mis en œuvre grâce à des fonds de la BNDES. Elle dirige également les travaux de reconstruction du palais, avec des financements provenant à la fois du tour de table entrepris par le projet « Le Musée National est Vivant » (avec l’Institut culturel Vale, la banque Bradesco ainsi que l’Assemblée législative et la Fondation des arts de l’État de Rio de Janeiro).
58Au cours des derniers mois, l’Unesco a pris en charge divers projets de reconstitution, comme celui de la stabilisation et de la restauration primaire des « biens intégrés » (statues, peintures, moulures décoratives) du palais et du jardin des Princesses aujourd’hui conclu ; la programmation de l’espace intérieur du palais (pour laquelle on dispose déjà des plans architecturaux et de restauration17), et de nombreux autres projets techniques liés à la reconstruction de l’édifice et de ses jardins (Padua 2020).
59De son côté, l’UFRJ, qui gère la plupart des réserves parlementaires allouées au musée, s’occupe des projets d’aménagement d’un ensemble de locaux qui devront accueillir les divers départements, avec leurs laboratoires, leurs cabinets et autres salles de cours, etc., ainsi que de deux immeubles définitifs où seront conservées des collections sèches et des collections en milieu liquide, dont les projets ont fait l’objet de marchés passés directement par le musée. Toutes ces constructions seront installées sur le nouveau campus, aux côtés du Centre de visites, dont le projet et les marchés de travaux étaient sous la responsabilité de la direction du musée, et qui est déjà sur pied.
60Il convient de souligner que les fonds nécessaires, rien que pour les travaux de reconstruction, sont estimés à environ 380 millions de reais brésiliens. On peut d’ores et déjà considérer que 244 millions ont été levés. Obtenir les 135 millions restants n’est pas une mince affaire.
61La restructuration du Musée National s’est attaquée à trois grands chantiers : la réinstallation des cursus de 2e et 3e cycle (avec tout ce que cela implique en termes de salles de cours, de laboratoires, de bibliothèques, etc.) ; la restructuration des collections scientifiques (autant pour la recherche que pour les expositions) ; la planification et l’organisation des futures expositions (Duarte 2019).
62Je me pencherai ici principalement sur les deux derniers, le premier ayant une dynamique interne plus autonome tout en étant directement lié à la reconstruction du bâti. Il y a par ailleurs un lien oblique obligé, sur l’axe des collections, entre les deux autres chantiers (Duarte 1999).
63Tous deux sont placés sous la responsabilité d’une organisation complexe du musée dirigée, dans le premier cas, par la toute nouvelle direction-adjointe des collections et, dans le second, par un système intégré de coordination des nouvelles expositions (reposant sur le Comité des commissaires). Les deux chantiers bénéficient de l’appui du projet « Le Musée National est Vivant » et, notamment, de l’Unesco.
- 18 Les premiers débats sur la question ont tiré grand parti du retour d’expérience du Proje (...)
64En octobre 2020 a été publié un Guia Temático Simplificado para as futuras exposições [Guide thématique simplifié pour les futures expositions], qui proposait une organisation selon quatre axes conceptuels et muséographiques : histoire, diversité culturelle, univers et vie, milieux brésiliens. C’est sur la base de ce guide qu’a commencé un profond travail de coordination entre chercheurs du musée (affectés au Comité des commissaires ou aux divers groupes de travail des axes) et consultants recrutés par l’Unesco (experts dans les différents domaines de connaissance représentés au musée). Il a été conduit pendant toute l’année 202118 et vient de déboucher sur la diffusion d’un Guia Temático – Novas Exposições de longa duração do Museu Nacional/UFRJ [Guide Thématique – Nouvelles Expositions de longue durée du Musée National/UFRJ] pour articuler muséologie, muséographie et architecture.
65La conception des futures expositions dans un musée comme celui-ci fait face à une série de défis. Le premier découle du processus plus que centenaire de spécialisation des filières professionnelles du musée (Duarte 2010). Au milieu du XXe siècle, la figure générique du « naturaliste » se déclinait déjà en diverses spécialités scientifiques, ce qui avait d’ailleurs obligé à diviser le Boletim do Museu Nacional [Bulletin du Musée National] en quatre séries affectées aux différentes disciplines (Aranha Filho 2011, 51). Il ne s’agissait évidemment pas d’un simple processus administratif. Cela reflétait l’expansion accélérée à l’échelle mondiale de la connaissance scientifique, autant dans les sciences naturelles traditionnelles que dans les sciences humaines plus récentes, qui imposait de grandes transformations institutionnelles et politiques. Le Musée National était ainsi devenu un conglomérat de sciences de plus en plus éloignées les unes des autres et difficilement fédérables autour d’un projet inter- ou transdisciplinaire.
- 19 De nouveaux axes de savoir, comme ceux qui concernent la préservation des patr (...)
66La juxtaposition accrue de savoirs communicant difficilement entre eux est une réalité. Elle est particulièrement regrettable entre sciences naturelles et sciences humaines (ces dernières concentrées au sein du département d’anthropologie : anthropologie sociale/ethnologie, linguistique et archéologie). Leurs épistémologies et les caractéristiques des phénomènes qu’elles étudient mènent souvent à des perceptions aux antipodes des réalités et du travail des sciences dites « dures ». Heureusement, plusieurs passerelles fonctionnent normalement entre les deux continents, comme en anthropologie biologique et en ethnobotanique19. L’actuel Comité des commissaires s’efforce de concilier – autant que faire se peut – ces deux grandes perspectives sur l’univers.
67Quand on regarde sur le long terme, on ne peut pas ne pas mentionner les dissensions toujours latentes qui ont existé entre le musée et l’enseignement universitaire. Cela a commencé durant l’Estado Novo lorsqu’un décret a interdit entre 1938 et 1944 le cumul des postes (Aranha Filho 2011, 53). Les scientifiques du musée qui étaient dans cette situation du fait de leurs activités dans des postes d’enseignants dans les universités récemment créées ou dans les établissements scolaires ont préférés ces positions stables aux incertitudes de la catégorie de « chercheur ». À l’inverse, quand ont été créés les cursus de 2e et 3e cycle universitaire, de très nombreux chercheurs se sont opposés à cette évolution institutionnelle et ont préféré rester autonomes dans leurs projets individuels. Aujourd’hui encore, dans certains secteurs et selon leurs spécificités, une tension persiste entre les exigences de l’enseignement et de la direction de thèses, d’un côté, et celles de la recherche et du travail sur des collections ou les expositions, de l’autre.
68Évoquant en 2003 les défis posés par l’élaboration du projet pour de futures expositions, à laquelle il avait participé, Aranha Filho signalait le risque de reproduire « la même matrice qui présidait à la vieille exposition des années 1950 : une théâtralisation muséographique du collège académique » (2011, 5), c’est-à-dire des expositions qui ne font que refléter la segmentation interne de l’institution. C’est l’un des points sur lesquels insiste le plus le Comité des commissaires, conscient de l’incohérence d’une compartimentation étanche de l’information muséographique qui refuse la « multidisciplinarité » au profit d’une « interdisciplinarité ».
69Le second défi, lui aussi présent depuis bien longtemps dans l’histoire du musée, est l’opposition entre les deux dimensions de la muséologie – scientifique et technique – qui se redouble dans les activités éducatives pour le grand public. Sous la direction d’Heloisa Alberto Torres cette dissociation a atteint des sommets, après l’âge d’or de l’éducation élargie engagée par l’action de Roquette-Pinto (Ewbank 2018). L’application des règles de la réforme universitaire au Musée National n’a fait qu’accentuer le problème au détriment du corps des techniciens, avec la transformation des divisions scientifiques en départements et la réduction de la muséologie et des activités éducatives pour le public au niveau de services auxiliaires. Par bonheur, la préparation des expositions futures rapproche aujourd’hui – de façon assez prometteuse – les représentants des connaissances scientifiques avec ceux des équipes de muséologie et de médiation avec le public.
70Le Comité des commissaires s’attèle également à conjuguer la dimension historique (et d’histoire des sciences) du musée et du palais avec leur programme proprement scientifique. La mise en place d’un « circuit historique » répond à ce souci que manifestait déjà timidement le format de l’exposition perdue lors de l’incendie. Le fait que la famille impériale ait montré un vif intérêt pour la culture et les sciences, qui s’était concrétisé sur le site du Paço de São Cristovão lui-même (observatoire astronomique, musée de l’empereur, collections scientifiques, premier appareil téléphonique du pays, etc.), ne doit plus être passé sous silence. Tout cela fait partie de l’histoire du musée, autant à son premier emplacement qu’au palais. Le projet des futures expositions de 2003 avait d’ailleurs adopté cette ligne de pensée.
- 20 Aranha Filho commente : « Lilia [Schwarcz] montre dans cet extrait une certaine surprise (...)
71La difficulté probablement la plus récurrente dans la conception des expositions d’un « musée national » est justement de trouver l’équilibre approprié entre l’universalisme scientifique et la représentativité nationale et locale (Abreu 2003 ; Duarte 2005). Il ne s’agit pas seulement de faire face à ce que l’historienne Lilia Schwarcz appelle le « crépuscule des grands musées d’inventaire de la nature de la nation » (Schwarcz 1987 apud Aranha Filho 2011, 47)20, mais aussi de savoir maintenir l’intérêt des visiteurs moins cultivés en restant proche des qualités sensibles de leurs cadres de vie respectifs. L’historienne des sciences Margaret Lopes souligne la façon dont s’est produite la différenciation entre le « modèle de musée général, “métropolitain”, encyclopédique qu’incarnaient le Musée National de Rio de Janeiro et le modèle des musées provinciaux de plus en plus spécialisés » (Lopes 1997, 324).
72L’actuel Comité des commissaires montre qu’il est conscient du problème et qu’il s’efforce de trouver un ingénieux équilibre entre les trois dimensions – universelle, nationale et locale – dans les divers domaines thématiques abordés tout comme dans la nouvelle conception d’ensemble.
73Une autre des importantes questions auxquelles le musée est confronté est celle de sa « communauté » dans l’espace public. Ici encore, il présente une grande spécificité, compte tenu de l’amplitude du spectre d’information scientifique qu’il couvre et du caractère monumental de ses futures expositions. Sa capacité d’attraction ne se restreint pas au public d’un quartier, d’une ville ou d’une région, ni même d’un pays. En effet, son nouveau format pourra en faire un pôle majeur d’attraction internationale. Ici aussi la conscience de cette démarche multi-échelles est centrale, avec le souci des différents niveaux de formalisation de l’information expositive, en lien avec les départements éducatifs, au sens large, et avec les moyens audiovisuels et multilingues.
74Pour autant, cela ne voudra pas dire que l’on abdiquera l’ambition d’être une ressource de compréhension et de réflexion pour l’ensemble du pays et de la nation. Le circuit « Milieux du Brésil » est construit pour cela, et veut devenir une riche vitrine d’exemples locaux de la complexité de la formation nationale, avec une articulation entre géologie, biomes et vie socioculturelle.
75J’aime à formuler cette nouvelle version du « national » avec l’idée que le musée ne se prêtera plus tant à la « représentation » de la nation, en incarnant une de ses expressions identitaires collectives symboliques (Bittencourt 1997 ; Gonçalves 2005 ; Bessa 2017), qu’à la « représentation » de la nation comme processus de connaissance, de réflexion et de critique sur ses formes sensibles, naturelles autant que culturelles.
76Toute la démarche de conception des futures expositions – surtout dans les circonstances actuelles de disparition de l’immense majorité des trésors autrefois disponibles – impose une attention redoublée à la gestion des patrimoines scientifiques et muséographiques.
- 21 Aranha Filho (2011, 35) souligne « la grande division des collections scientif (...)
77Jayme Aranha Filho raconte dans son opus, tant de fois cité, comment, dans les musées européens d’histoire naturelle, on en est arrivé à séparer ces deux types de collections dès la fin du XIXe siècle. Jusque-là, la pratique habituelle – l’idéal en somme – était la présentation publique de la totalité des objets, dans de longues galeries emplies de spécimens et d’exemplaires21. L’adaptation du Musée National aux nouvelles tendances a été lente, et ne s’est affirmée pleinement que dans les expositions montées à partir de la fin des années 1940.
78Une fois définie la double stratégie, un nouveau problème est apparu : celui de la gestion des deux types de collections car, intrinsèquement, les pièces d’exposition ne cessent pas d’être « scientifiques » et donc, de dépendre des commissaires des secteurs spécialisés. Une certaine tension a pu naitre, surtout au moment du montage de nouveaux événements, quand du matériel scientifique s’est transformé en matériel muséographique.
79Cette tension est particulièrement vive dans la situation actuelle du musée, car les priorités de restructuration des collections scientifiques, si durement touchées, entrent en concurrence – à plusieurs niveaux et dans diverses spécialités – avec les priorités de la constitution des fonds qui formeront les futures expositions. La question n’est pas seulement conceptuelle ou politique mais aussi pratique, dans la mesure où dans plusieurs domaines (comme l’ornithologie par exemple), les fonds sont conservés de différentes façons selon qu’ils sont destinés aux réserves techniques ou aux expositions.
80La direction adjointe des collections nouvellement mise en place doit prendre les décisions pertinentes, dans le cadre d’une politique cohérente, avec l’appui de l’Unesco, dans le cadre du projet « Le Musée National est vivant ». Au cours des derniers mois, la direction du musée, consciente de l’urgence à obtenir des pièces-phares pour le montage des expositions, a pris des initiatives ponctuelles, à l’aide de moyens de divers ordres. C’est surtout le cas des squelettes ou des dépouilles passibles de taxidermie de grands mammifères et reptiles, terrestres et marins.
- 22 Le commissaire scientifique de la collection d’ethnologie, João Pacheco de Oliveira, ain (...)
81Parallèlement tout un travail de collecte a été lancé grâce aux enquêtes de terrain réalisées malgré les restrictions dues à la pandémie de Covid 19. Depuis l’incendie, il y a eu des dons de collections privées (de l’entomologie à l’archéologie antique), des négociations avec de possibles donateurs, notamment en ethnologie du fait de l’adoption d’une politique, déjà ancienne, de dialogue avec les sociétés amérindiennes à propos de la collecte et de la muséalisation22.
82L’élaboration d’un « Plan muséologique » a permis d’approfondir la réflexion au sein du musée. Amorcée en 2019, avec la participation d’autres institutions, cette démarche est conduite par une commission spécifique qui se penche sur la communauté et organise des débats sur des sujets de la plus haute importance. On trouve dans un document récent un bref résumé des valeurs à cultiver dans la nouvelle phase de la vie institutionnelle : excellence dans l’enseignement, la recherche et les cours grand public ; excellence dans la préservation du patrimoine et la communication ; transparence ; démocratie ; empathie et respect ; engagement et interdisciplinarité ; inclusion ; responsabilité environnementale et socioculturelle. Ce sont des thématiques très générales, mais qui – conjuguées – tracent les contours d’un certain profil moral de l’action du musée et lui confèrent l’autonomie nécessaire par rapport à sa « représentation de la nation ».
- 23 L’incendie du musée s’inscrit dans une escalade de la destruction du patrimoine culturel (...)
83L’avenir du Musée National ne dépend pas que de lui, bien entendu. Avec ses partenaires (l’UFRJ, la SAMN, le projet « Le Musée National est vivant »), il s’est engagé dans un effort pour aller toujours de l’avant en dépit des grands problèmes de la conjoncture (pandémie, crises politique et économique, inflation, etc.), des relations complexes avec les autorités et les institutions publiques (Congrès national ; Assemblée législative de l’État de Rio de Janeiro ; Institut du patrimoine historique et artistique national – IPHAN ; Commission nationale de soutien à la culture – CNIC, actuellement rattachée au ministère du Tourisme, etc.) et des problèmes institutionnels internes de l’université (manque de moyens pour le renouvellement des personnels, précarité des budgets, forte diversité interne, faible perception de la signification du Musée National dans son organisation, etc.)23.
84À un niveau plus fonctionnel, les difficultés du secteur de l’éducation, nationalement et localement, viennent s’ajouter aux enjeux conceptuels déjà examinés : fragilisation des organismes de financement de l’université et de la recherche ; réduction drastique des budgets de l’enseignement, de la recherche et de la culture ; intervention politique à la direction des institutions culturelles, d’éducation et de recherche. Il en est de même pour les difficultés propres à la dynamique du savoir scientifique, que ce soit dans les sciences naturelles ou humaines (changements et conflits de paradigmes, barrières linguistiques, difficultés d’affirmation internationale de la production des pays périphériques, coûts élevés des équipements et des produits stratégiques, etc.).
- 24 Il faut rappeler les efforts de reconstitution du fonds documentaire par la Section de m (...)
85À côté de tous ces projets d’envergure, des dizaines d’initiatives moins grandioses, mais non moins critiques, sont en cours, sur les questions de conservation préventive et de gestion du risque, de biosécurité, de communication stratégique et de mobilisation sociale, de relations internationales, d’éducation au sens large (dont les activités de la section d’assistance à l’enseignement et le centre de visites qui vient d’être construit)24.
86De nombreuses initiatives ont été mises en œuvre visant à entretenir le dialogue du musée avec le grand public, reprenant d’anciennes traditions ou innovant en fonction des nouvelles conditions (Koptcke 2005). J’ai déjà parlé des expositions temporaires et itinérantes. Il faut y ajouter des manifestations variées comme les ateliers, les actions culturelles favorisant l’accès à la production scientifique de « Science, histoire et culture : le Musée à la Quinta da Boa Vista » réalisée pour les anniversaires du musée ; le cours intitulé « Les filles avec la science » ; le projet « Renaitre de ses cendres : mémoires, histoires et trajectoires du Musée National/UFRJ », et le « Club des jeunes savants ». Ou encore les nombreux webinaires sur des thématiques générales comme celui consacré aux « Modèles de gestion des musées et enjeux des levées de fonds » dans le cadre du projet « Le Musée National est vivant » ou encore sur des questions scientifiques bien précises (par exemple le cursus de 2e cycle en anthropologie sociale) ; ainsi que la réalisation d’un cours grand public sur le thème « Connaitre le Musée National ». J’ai aussi parlé de la mise à disposition, en pleine croissance, d’informations sur les collections et sur les plateformes numériques ; mais il faut souligner aussi la complète refonte du site Internet – bien plus efficient aujourd’hui – que l’on peut consulter à l’adresse https://www.museunacional.ufrj.br. La maitrise de l’univers numérique s’impose de plus en plus à tous les niveaux, et la pandémie a rendu cela incontournable.
- 25 Le gouvernement fédéral actuel mène une véritable guerre culturelle dans le but (...)
87L’avenir d’une nation aussi grande et complexe que l’est – et le restera – le Brésil dans ce nouveau siècle d’existence qui débute en 2022 ne dépendra évidemment pas de la reconstruction et de la restructuration de son Musée National. La direction que prendront la reconstitution et l’épanouissement d’une institution qui a toujours été aussi névralgique pour son histoire et qui pourra tellement apporter à son futur sera un signe palpable et concret de la possibilité d’une dynamique vertueuse pour la nation. Il ne s’agit pas seulement de redonner vie au vieux principe de l’historia magistra vitae (même s’il reste pleinement valable, à mon sens), mais de tester in vitro la capacité de régénération des tissus élimés de la nation, par des incendies de tous types, et leur redonner vie sous la forme de savoirs et de significations renouvelés25. C’est pourquoi, en nous battant pour le nouveau Musée National, nous ne cessons jamais de miser sur ce nouveau Brésil que nous appelons de nos vœux, même si, dans cette acception, il reste quand même « national ».