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Comptes rendus

Carvalho, Bruno. 2019. Cidade porosa: dois séculos de história cultural do Rio de Janeiro

Rafael Soares Gonçalves
Référence(s) :

Carvalho, Bruno. 2019. Cidade porosa: dois séculos de história cultural do Rio de Janeiro. Rio de Janeiro: Objetiva.

Texte intégral

1L'ouvrage de Bruno Carvalho, Cidade porosa: dois séculos de história cultural do Rio de Janeiro, dresse un portrait culturel extrêmement riche de la ville de Rio de Janeiro depuis le début du XIXe siècle. Il s’agit d’une traduction et d’une adaptation de Porous City: A Cultural History of Rio de Janeiro, publié en 2013 aux éditions Liverpool University Press. Le concept de « porosité » constitue ici une clé analytique permettant d’appréhender Rio de Janeiro ainsi que différentes dimensions de la réalité brésilienne. Comme l’annonce l’auteur dans sa préface, ce concept dialogue avec l’idée de « culture des marges » (cultura de frestas) de Luiz Antônio Simas (qui est l’auteur, avec Lilia Schwarcz, du texte de la quatrième de couverture). Pour Carvalho, « la porosité évoque le passage, la circulation, les frontières fluides » (p. 14), et elle s’applique particulièrement à la ville de Rio de Janeiro. Mais cette notion n’est pas seulement perçue comme une qualité car, si elle reflète une richesse d’échanges singulière, elle ne permet pas pour autant de faire disparaître les formes d’exclusion présentes dans la ville et dans la société carioca. Exclusion et porosité ne s’opposent donc pas ; elles coexistent historiquement dans les modes de production de la ville.

2Rio de Janeiro, contrairement à d’autres grandes capitales comme New York, Buenos Aires ou São Paulo, qui ont accueilli de grandes vagues de migrants, ne s’est pas constituée en quartiers associés à un seul groupe ethnique. Ces populations, sans perdre leur identité, ont construit des territoires marqués par la rencontre entre groupes sociaux distincts. Carvalho centre son analyse sur un quartier multiethnique de Rio de Janeiro, Cidade Nova, une zone urbaine caractérisée par la cohabitation d’Afro-descendants, de Gitans, de Juifs et d’immigrés pauvres en général. Outre l’introduction et la conclusion, le livre comporte six chapitres qui retracent chronologiquement l’histoire culturelle de ce quartier.

3La planification urbaine et les interventions d’urbanisme qui se sont succédé au fil du temps n’ont jamais été attentives à l’idée de porosité. Au contraire, l’ouverture forcée des rues, l’éradication des logements considérés insalubres et le zonage urbain lui-même avaient pour but de définir des fonctions spécifiques visant à séparer les activités et les groupes sociaux. Toutefois, cet idéal dialoguait peu avec la réalité et, en conséquence, les pratiques sociales ont subverti les planches à dessin des urbanistes. Le cœur de l'analyse de l’auteur concerne le Rócio Pequeno, quartier rebaptisé ensuite Praça Onze de Junho [Place du 11 juin], afin de commémorer la victoire brésilienne lors de la bataille de Riachuelo, pendant la guerre de la Triple Alliance.

4Inspirées du modèle urbain européen, les réformes de Pereira Passos et de Carlos Sampaio transformèrent le centre historique de Rio de Janeiro et firent de cette Praça Onze le centre névralgique du Rio populaire. Pour reprendre les termes de Nicolau Sevcenko, cités par Carvalho, le Campo de Santana devint alors la ligne de démarcation entre les deux Rio de Janeiro (« européen » et populaire). Située à quelques pas de la gare Dom Pedro II, la Praça Onze fut un lieu de passage, de loisirs et de brassage des habitants locaux, mais aussi de la population de banlieue qui se rendait au centre pour travailler. Comme le décrit Carvalho, la place et ses environs abritaient des synagogues, des lieux de candomblé, des clubs de loisirs, des églises, des habitations populaires et des maisons de prostitution.

5D’un point de vue chronologique, la réflexion de l'auteur débute avec la création, par décret, du quartier de Cidade Nova en 1811, et elle se poursuit jusqu’à l’inauguration de l’Avenue Presidente Vargas en 1944, qui coïncide avec la destruction définitive de la Praça Onze et la reconfiguration complète de Cidade Nova.

6L'auteur retrace les représentations littéraires de ce quartier, même si, parfois, il ne l’aborde qu’indirectement à travers les œuvres analysées. Sur le plan méthodologique, Carvalho ne se limite pas aux descriptions urbaines et cherche à identifier les marqueurs linguistiques, ces adjectifs et adverbes qui indiquent comment les écrivains et leurs personnages se représentaient les lieux. Accompagnant le lecteur dans les récits de Manuel Antonio de Almeida, Machado de Assis, Aluísio de Azevedo, Lima Barreto, João do Rio ou Mario de Andrade, il affiche une solide connaissance littéraire et fait preuve d’une rare sensibilité dans le dialogue avec les œuvres.

7Le livre propose aussi un voyage musical. De la rencontre des Gitans, des Juifs et des Afro-descendants autour de la Praça Onze est issue la pratique musicale la plus célèbre de la ville et du pays : la samba. Cette place constituait ainsi un lieu exceptionnel de rencontre, où la porosité de la vie culturelle permettait de mêler des groupes distincts, façonnant ainsi la particularité de la ville tout entière.

8Autour de la Praça Onze, les maisons des « tantes bahianaises » (tias baianas) devinrent des centres de diffusion des pratiques culturelles afro-brésiliennes. La maison de Tia Ciata fut ainsi un lieu de rencontre pour les pionniers de la samba tels que Sinhô, Pixinguinha, Donga ou João da Baiana. Ce nouveau rythme naquit de la synthèse de ces croisements et, dans les années 1930, la pratique du défilé fut officialisée par la mairie du District fédéral. Le carnaval devint dès lors un élément constitutif de la cartographie culturelle de la ville, dont l’importance économique grandit avec l’essor du tourisme qu’il généra en retour.

9Dans cette ample enquête sur Cidade Nova et ses manifestations culturelles, l’auteur s’appuie sur différentes sources (documents d’archives, journaux, œuvres cinématographiques, etc.). Photos, illustrations et cartes enrichissent l’ouvrage et apportent une dimension concrète aux interprétations. Quant à l’analyse de la visite d’Orson Welles dans les années 1940 et de sa fascination pour le carnaval, elle permet d’élargir la perspective, sans perdre de vue la réflexion sur ce quartier précis de la ville. C'est d’ailleurs un point fort de cet ouvrage : le croisement de thèmes, de sources et d’échelles de grandeur différentes ne fait pas perdre le fil de l’analyse. Au contraire, la réflexion sur la porosité culturelle de Rio de Janeiro s’en trouve approfondie.

10Même si l’auteur est plus pessimiste dans sa conclusion, lorsqu’il mobilise le concept de « ville brisée » (cidade partida) de Zuenir Ventura, l’histoire de Rio de Janeiro ne laisse pas de nourrir un certain optimisme. En effet, se pencher sur la porosité historique de l’acienne cité-capitale permet aussi de percevoir les formes contemporaines de configurations urbaines qui s’opposent à l’urbanisme d’exclusion caractérisant les projets publics. Vitrine du pays lors de la préparation des « méga-événements » sportifs, Rio a ensuite vécu une crise majeure et est sorti diminuée de cette période. Le projet olympique a, une fois de plus, nié le principe de porosité et éradiqué des espaces de sociabilité tels que la Vila Autódromo ou le Horto. À l’image des destructions induites jadis par l’ouverture de l’Avenida Presidente Vargas, les grands équipements sportifs désormais en ruine nous rappellent que la ville a continué, une fois de plus, à maltraiter ce qui pourtant a le plus de valeur. Ainsi, la politique de sécurité publique continue-t-elle de se traduire par l’assassinat de jeunes Noirs des favelas tandis que la ville a succombé à un discours de haine porté en particulier par Jair Bolsonaro. Malgré tout, comme le rappelle Luiz Antônio Simas dans le documentaire Memórias do Cais do Valongo (2015), la ville œuvre en silence et, dans ce silence, elle est capable de se réinventer.

11Le livre de Carvalho apporte une contribution originale aux études sur Rio de Janeiro, ainsi qu'au débat culturel et racial au Brésil. Ce travail scientifique singulier évite le style universitaire et doit retenir notamment toute l’attention des chercheurs, étudiants et personnes intéressées à mieux comprendre cette ville. En outre, c’est une belle contribution pour comprendre ce que signifie être au monde en tant que « carioca, vascaíno et mangueirense » (p. 309) [habitant de Rio, supporteur de l’équipe de football Vasco et de l’école de Samba Mangueira], comme l’auteur se définit lui-même ; une définition qui montre d’ailleurs toute l’affection que Carvalho porte à sa cité natale.

12Si le concept de porosité fait écho à une longue tradition de penseurs travaillant sur le Brésil, il n’en est pas moins « disruptif dans sa capacité à réunir les mélanges, les circulations et la fluidité de Rio de Janeiro avec ses inégalités, ses divisions et ses asymétries ». (p. 297) Je partage les conclusions de l’auteur selon lesquelles les universités brésiliennes sont devenues plus poreuses de nos jours – la politique des quotas ayant permis d’introduire des brèches – et que cela a déjà un impact sur les manières de penser la ville et ses espaces. Je citerai ici les musées des favelas organisés par leurs propres habitants, dont beaucoup sont des diplômés des université. Le musée des destructions et expulsions des habitations populaires (remoções) de la Vila Autódromo, par exemple, est la preuve d’une résistance à un projet de ville ségréguée, et il permet de consolider le droit à la mémoire des habitants des quartiers populaires. L’impression qui domine, à accompagner les habitants de Vila Autódromo dans une visite des décombres de leur ancien lieu de vie, ou à lire l’important travail de Carvalho sur la Cidade Nova, est que l’affrontement majeur aujourd’hui au Brésil porte sur les usages du passé. Ces travaux sur la mémoire s’apparentent, comme nous le dit l’auteur, au processus de lecture des couches d’un palimpseste. Il n’y a pas de chemin possible sans recherche des traces du passé. Cidade Porosa est une contribution majeure pour comprendre cette dynamique.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Rafael Soares Gonçalves, « Carvalho, Bruno. 2019. Cidade porosa: dois séculos de história cultural do Rio de Janeiro »Brésil(s) [En ligne], 22 | 2022, mis en ligne le 30 novembre 2022, consulté le 15 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/bresils/13568 ; DOI : https://doi.org/10.4000/bresils.13568

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Auteur

Rafael Soares Gonçalves

PUC-Rio

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