Berbara, Maria, Renato Menezes & Sheila Hue, dir. França Antártica: ensaios interdisciplinares
Berbara, Maria, Renato Menezes & Sheila Hue, dir. 2020. França Antártica: ensaios interdisciplinares. Campinas: Editora da Unicamp, 296 p.
Texte intégral
1Dirigé par Maria Berbara, Renato Menezes et Sheila Hue, ce recueil de textes autour de la France antarctique s’inscrit dans une série de productions scientifiques qui, motivées par le centenaire de la Semaine d’art moderne au Brésil en février 2022, proposent de nouvelles approches sur cet événement saisissant de la modernité nationale et du développement du concept de brasilidade [brasilianité]. En étudiant la portée de la présence française dans la baie de Guanabara à Rio de Janeiro, entre 1555 et 1570, les onze articles de l’ouvrage cherchent à revisiter les relations complexes qui se tissèrent entre catholiques et calvinistes français, Amérindiens et Portugais en ce lieu et en ce temps, tout en dépassant ces limites. Pour ce faire, ils examinent les réceptions et les évolutions des représentations littéraires et visuelles dont cette expérience a fait l’objet, du XVIe siècle à l’époque contemporaine. Le résultat confirme le rôle de ces sources historiques dans le maintien de stéréotypes sur le « Nouveau Monde », mais il actualise aussi les origines de certaines notions centrales dans les débats sur le nationalisme brésilien au XXe siècle, comme l’anthropophagie.
2Bien que les auteurs de l’ouvrage ne fassent pas référence au terme-clef d’Oswald de Andrade et à son « Manifesto Antropofágico » (1928), ils contribuent à l’actualisation de cette discussion. Plusieurs essais soulignent l’importance du cannibalisme dans les récits de voyage du franciscain André Thevet, du calviniste Jean de Léry, de Hans Staden, de Michel de Montaigne, etc. Ils l’interprètent soit comme la première image du Brésil dans le monde européen, soit comme le reflet métaphorique de la violence des conflits religieux qui déchiraient l’Europe à cette époque. D’autres chapitres étudient la manière dont les réflexions sur le cannibalisme ont nourri les œuvres du peintre républicain Antônio Parreiras (1860-1937) ou de l’écrivain contemporain Alberto Mussa, réaffirmant l’importance de ce rituel comme élément fondateur de l’idée même de l’identité brésilienne.
3Cependant, l’apport du livre ne se résume pas à une approche de ce moment de l’histoire atlantique. Le thème du cannibalisme est analysé à partir de plusieurs champs disciplinaires, qui l’interrogent en usant de méthodes de recherches contrastées. La division de l’ouvrage en deux parties permet de saisir la diversité des points de vue de manière pédagogique. La première partie, « Letras e música » [Lettres et musique], est consacrée à l’étude de la France antarctique dans les lettres, la linguistique et la musique. L’article d’Izabela Leal et de Rafaella Fernandez sur le livre de Mussa Meu destino é ser onça (paru en français sous le titre Mon Destin est d’être jaguar, Paris, Passages, 2020) analyse la lecture contemporaine de la pratique anthropophagique des Tupinambás et la récupération du mythe par la littérature. Toutefois, la reconstitution dans le domaine de la création artistique passe par des documents et par un travail d’exégèse de la langue tupi. Avec ces précautions, Mussa aurait pu redéfinir l’anthropophagie comme pratique d’organisation sociale des Amérindiens, rituel par lequel l’accès à la terra-sem-mal [terre sans mal] serait possible, non comme quête individuelle mais comme tentative collective d’échapper à la « terre du mal », dont l’accumulation et l’avarice présentes dans la logique coloniale font partie. Chez Mussa, l’anthropophagie devient une pratique de dépendance de soi à l’ennemi, dans laquelle l’acte de dévorer ne conduit pas à l’affirmation de l’identité, mais à la transformation du moi. L’œuvre littéraire de Mussa montre ainsi toute l’actualité de la France antarctique, thème non-épuisé en dépit des nombreuses publications qui lui ont été consacrées.
4Le reste du livre témoigne de la vivacité des débats sur cette expérience. L’essai de Marcello Moreira, par exemple, revient sur le paradoxe du locus amoenus et du locus inamoenus qui habitent les récits européens ; paradoxe qui est projeté sur l’image même du cannibalisme comme pratique ancrée dans la géographie exubérante du Brésil. Une dualité apparaît également dans l’étude de Paulo Castagna qui croise trois regards sur la musique amérindienne : celui des jésuites, marqué par le refus des cultures musicales autochtones ; celui de Hans Staden qui cherche à démasquer les rites ; et celui des sertanistas [spécialistes du sertão c’est-à-dire des terres intérieures] comme le Portugais Gabriel Soares de Sousa qui se livra à un exercice de compréhension de ces pratiques. Castagna propose ainsi de replacer les éléments des cultures musicales amérindiennes dans de nouvelles configurations, y compris celles allant jusqu’à leur intégration. Les objets-instruments ne peuvent être isolés des danses, des sons, des chants, etc. En outre, il souligne que la manière dont s’est jouée l’assimilation entre, d’un côté, la production artistique et, de l’autre, les sociétés dans lesquelles s’inscrivent les rites cannibales a évolué tout au long de l’histoire du Brésil.
5La deuxième partie de l’ouvrage, « Imagens multivalentes da França Antártica » [Images polyvalentes de la France Antarctique] s’intéresse aux représentations visuelles par lesquelles l’Europe développa des imaginaires sur les habitants du Nouveau Monde et elle les soumet à de nouveaux regards. Amy Buono analyse la façon dont les représentations du corps étranger s’ancraient aussi dans le paysage français, en l’occurrence celui de Rouen, important port de commerce de pau-brasil [le bois tinctorial dont le Brésil tire son nom] au XVIe siècle. En partant de l’analyse des deux bas-reliefs anonymes sculptés et fixés sur l’hôtel du Brésil, l’auteure fait une lecture de la performance d’extraction du bois rouge par des Tupis, qui participe à la transformation de la vie quotidienne de Rouen dans le contexte de l’essor commercial de l’industrie textile et des activités qui y sont liées. Si, dans ces représentations, les échanges entre Tupinambás et Français sont traités comme mutuels par la mise-en-scène d’un travail de récolte organisé du premier groupe (image qui diffère des récits de voyage), Buono revient aussi sur des exemples visuels qui soulignent les préjugés habituels. La rencontre entre ces deux modes de représentation dans le contexte du passage d’Henri II à Rouen est un exemple de l’image complexe des Amérindiens dans l’Europe du XVIe siècle.
6Il est difficile de suivre la construction de cette altérité dans la conscience moderne européenne. C’est l’objet de l’essai de Maya Suemi Lemos. D’après son analyse, le modèle du cannibale, « altérité radicale », n’a pas pu s’élaborer indépendamment de celui de l’Européen de confession distincte, figure d’une « altérité relative ». Le premier modèle met en évidence le deuxième. Par une étude visuelle et, parfois, littéraire Lemos indique de quelle façon la « rhétorique de gestes » (p. 206) du rite anthropophage fut appropriée, par exemple, par les différentes confessions et leurs interprétations de l’eucharistie ou, encore, par le calviniste Pierre Richer (1506-1580) dans ses pamphlets décrivant la violence de l’Inquisition. L’altérité radicale par sa force et sa possibilité de transfert métaphorique fut donc appliquée à d’autres oppositions, au-delà, écrit Lemos, de celle du sauvage et du civilisé.
7Serait-ce le cas du Brésil et de l’Europe au XXe siècle au moment où Oswald de Andrade appelle à faire de l’anthropophagie la marque de distinction nationale ?
8L’usage du cannibalisme par Pierre Richer revient dans l’essai de Maria Berbara sur la figure de Polyphème, le cyclope, antithèse d’Ulysse. Plus que cannibale, il est innocent, brute et vit isolé. Bien que le personnage de la mythologie grecque soit utilisé comme une image péjorative par Nicolas Durand de Villegagnon, il intéresse par l’aspect géographique et intellectuel de la métaphore, devenue image dans les imprimés de l’époque. Villegagnon en tant que Polyphème est vu comme se tenant à l’écart de la modernité. Cette dimension spatiale de la France antarctique est examinée par Sheila Hue dans son analyse des récits de fondation de la ville de Rio de Janeiro. Son essai met en évidence l’éloge de la « Gesta de Mem de Sá », gouverneur-général qui avance à la conquête de « l’espace oublié » de la baie de Guanabara. Paulo Knauss, à travers les peintures de Rodolfo Amoedo et d’Antônio Parreiras, montre que la figure amérindienne occupe aussi une place centrale dans les images historiques de cet épisode fondateur. Elles ont été peintes, rappelle-t-il, pendant la jeune République du Brésil, tout juste une décennie avant la Semaine d’art moderne de 1922.
9Le dernier essai de l’ouvrage porte sur le dialogue que Paul Claudel entretient avec Jean de Léry, plus spécifiquement dans « L’homme est son désir » (1917), écrit au Brésil et joué au Théâtre des Champs-Elysées en 1921. Le ballet reprend l’imaginaire sauvage des Amériques dans lequel l’homme dit primitif se rend à son désir charnel au milieu de la forêt. Plus qu’une réaffirmation de la prédisposition du locus présente dans l’article de Moreira, le texte de Vera Beatriz Siqueira souligne, avec Knauss, la dichotomie des années 1920. Malgré son effort pour devenir moderne par l’invitation à une posture anthropophage, le Brésil continue à être vu sur un mode exotique. On pourrait argumenter que ce type de représentation faisait partie du voyeurisme colonial dans l’Europe des années 1920, mais il pouvait aussi s’aligner sur le propos dadaïste et surréaliste. Les recherches récentes interrogent toutefois ces mouvements artistiques, en préférant observer l’approche critique développée par les sujets de ces représentations eux-mêmes, à l’exemple de Joséphine Baker.
10Ayant comme objet central un événement distant de près de quatre siècles, cet ouvrage sur la France antarctique apporte des nouveaux éclairages sur le « Manifesto Antropofágico » d’Oswald de Andrade. De plus, en rendant compte des interprétations complexes de la pratique cannibale, ce livre explique les raisons pour lesquelles cette discussion est encore actuelle et nécessaire. Réunissant des essais sur une période emblématique des débuts de la modernité, França Antártica est aussi un outil bibliographique essentiel pour les recherches portant sur le monde contemporain.
Pour citer cet article
Référence électronique
Vivian Braga dos Santos, « Berbara, Maria, Renato Menezes & Sheila Hue, dir. França Antártica: ensaios interdisciplinares », Brésil(s) [En ligne], 23 | 2023, mis en ligne le 31 mai 2023, consulté le 17 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/bresils/14231 ; DOI : https://doi.org/10.4000/bresils.14231
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