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Les premiers enfants eugéniques brésiliens : concours d’eugénisme et vision héréditaire de « l’élite raciale » au Brésil (1928-1929)

As primeiras crianças brasileiras eugenizadas: concurso de eugenismo et visão hereditária da « elite racial » no Brasil (1928-1929)
Brazil’s First Eugenic Children: Eugenics Competitions and the Hereditary Vision of the « Racial Elite » in Brazil (1928-1929)
Leonardo Dallacqua de Carvalho et Everton Vieira Barbosa
Traduction de Marjorie Yerushalmi

Résumés

Dans le cadre des préceptes de l’eugénisme galtonien, des concours eugéniques ont été organisés au Brésil afin d’élire et de diffuser le « profil national idéal ». En s’appuyant sur des revues et des journaux spécialisés, cet article aborde la perspective eugénique déployée dans ces événements, son importance pour le mouvement eugénique brésilien et le rôle de l’Inspection d’Éducation sanitaire au cours de la première moitié du XXe siècle.

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Notes de la rédaction

Article reçu pour publication en avril 2022 ; approuvé en octobre 2022.

Texte intégral

Nous remercions, pour leur lecture et leurs commentaires, Dhia Saidane, Frédéric Voisin, Franck Vilchenon, Ginie Huguenard et Mélanie Toulhoat.

1Bien que les préceptes eugéniques aient quelque peu circulé au Brésil avant 1917, cette année-là marqua le début des débats sur le code du mariage civil et les possibilités de mariages consanguins, à l’occasion d’une réunion lancée par le médecin et pharmacien Renato Ferraz Kehl (1889-1974). Cet évènement signa l’institutionnalisation de l’eugénisme au Brésil et, au début de l’année suivante, la création de la Société eugénique de São Paulo allait matérialiser sa diffusion aux quatre coins du pays (Stepan 2005 ; Souza 2006).

2Le contexte de la Première Guerre mondiale a conduit les classes dirigeantes et intellectuelles à repenser l’idée même de la souveraineté nationale. Le conflit mondial leur a démontré que le Brésil, s’il était entré dans une guerre d’une telle ampleur, n’aurait pas été capable de protéger ses frontières et de garantir sa souveraineté à cause du manque d’unité de sa population. Face aux enjeux de justice sociale et à la définition d’une « brasilianité » (Oliveira 1990, 23), notamment sur la scène internationale, l’eugénisme, soucieux de modernité, représentait certaines des propositions ultra-nationalistes imaginées à l’époque, visant à une « amélioration » fantaisiste de la population brésilienne.

3L’idée de modernité et la quête de l’identité nationale brésilienne jouèrent de concert, et dans un même mouvement, pour insérer le pays dans l’économie internationale et le développement urbain et industriel. Pendant les décennies de 1900 et 1910, au moment même où la lumière électrique arrivait dans la capitale fédérale, le docteur Oswaldo Cruz lançait un grand mouvement de santé publique pour contenir la variole. De manière générale, « [...] Ces missions servaient aussi bien à étudier les conditions sanitaires des différentes régions qu’à surmonter les crises épidémiques qui nuisaient aux travaux des entreprises publiques ou privées associées à la modernisation du pays » (Kropf 2006, 76). Ces actions indiquaient que le pays devait être compris et réformé à travers la tutelle de l’État afin qu’une unité nationale puisse se constituer.

  • 2 Nous appelons « mouvement sanitariste » les actions de l’État en faveur de l’assainissement urbain (...)
  • 3 Tant l’interprétation mendélienne que la néo-lamarckiste expliquent le mécanisme de transmission h (...)

4À la même époque, l’eugénisme fournit quelques réponses à certains intellectuels qui cherchaient des options susceptibles de faire entrer le pays dans la modernité. Semblable au « mouvement sanitariste2 », ce courant d’étude prospéra parallèlement aux nouvelles perspectives scientifiques reprises par les intellectuels et les classes dirigeantes pour repenser la place du Brésil sur la scène internationale. Appliqué au Brésil, l’eugénisme, dans son interprétation mendélienne ou néo-lamarckiste3, s’est appuyé sur la possibilité de modifier l’hérédité de l’élément national. Des eugénistes liés au mouvement sanitariste ou des intellectuels comme Gilberto Freyre, auteur de Casa-Grande & Senzala [Maîtres et esclaves] (1933 ; 1952 pour la traduction française) (Wegner & Souza 2019), ont imaginé qu’il serait possible d’éliminer les caractéristiques de la population liées au métissage et vues comme négatives, en adoptant certaines pratiques eugénistes ou hygiénistes à l’échelle nationale.

5La recherche obsessionnelle d’un modèle brésilien « eugénisé » et l’encouragement des traits héréditaires alimentent les débats publics. La valorisation des mariages contrôlés – par le biais d’un examen médical prénuptial (Peixoto 2017 ; Pietta 2015) – ainsi que les restrictions imposées à l’immigration vers des zones considérées comme indésirables ont marqué le Brésil par certaines pratiques eugéniques des plus radicales.

6À cette époque, la propagande eugénique circulait dans différentes publications qui diffusaient des propositions visant à réinventer l’Homme via des pratiques scientifiques dans le quotidien des médecins, psychiatres, journalistes, avocats, ingénieurs et hommes publics. Peu à peu, plusieurs moyens de communication relatèrent ses effets et en firent l’éloge en tant que « solutions » pour le salut national. L’écrivain Monteiro Lobato découvre, par exemple, avec la campagne sanitariste des années 1920 (Lima & Hochman 1996) et plus tard, à travers l’eugénisme, des outils capables de transformer la « race » brésilienne. Ainsi trouve-t-on dans sa production littéraire les concepts et les techniques des eugénistes et des agents sanitaristes qui, par le biais de la science, ont proposé de régénérer un peuple brésilien considéré comme attardé en termes de civilisation.

7Différentes stratégies ont été conçues pour propager les méthodes de l’eugénisme social et racial, y compris la création de concours infantiles. L’objectif était de sélectionner des enfants dont les aspects héréditaires et physiques correspondaient au « profil humain idéal », profil qui servirait de modèle à l’ensemble de la société. Puisque la famille était considérée comme l’épicentre de la construction d’une nation saine, les eugénistes cherchèrent à intervenir dans la sphère privée par le biais du développement et de l’éducation des plus jeunes. Dans ce projet, l’enfant incarnait incontestablement une représentation de l’avenir de la nation idéalisée, l’archétype esthétique et héréditaire qui était désiré en tant qu’individu.

  • 4 Jornal do Brasil. Rio de Janeiro, année XL, n° 216, 9 septembre 1930, p. 7. BNDigital. Quand nous (...)
  • 5 Galton mise sur l’hérédité, pensant qu’il était possible de sélectionner les meilleures caractéris (...)

8Il convient de noter que le concours d’eugénisme différait du concours de beauté, bien qu’il y ait des similitudes dans les choix esthétiques. Les concours internationaux de beauté, comme celui de 1930, lors duquel la Brésilienne Yolanda Pereira (1910-2001) remporta le premier prix devant des candidats de Grèce, des États-Unis et du Portugal, ont également servi à valider un modèle physique désiré en termes de race4. Des concours de ce genre existaient au Brésil depuis les années 1910, avant l’institutionnalisation de l’eugénisme. Par conséquent, le présent article s’intéressera spécifiquement aux concours d’eugénisme où les préceptes de Francis Galton (1922-1911)5 ont été de fondamentaux pour la sélection des gagnants. Outre l’esthétique, l’hérédité et la santé mentale étaient des prérequis essentiels.

9Ce travail est basé sur l’analyse de deux publications périodiques de São Paulo : le Correio Paulistano et A Gazeta. Tous deux ont systématiquement couvert les concours d’eugénisme de 1928 et 1929 qui sont au centre de notre analyse. Nous les placerons dans un dialogue avec le Boletim de Eugenia, édité par Renato Kehl entre 1929 et 1931, à Rio de Janeiro. En outre, nous consulterons parfois la production intellectuelle de Kehl, œuvres publiées et collections personnelles, conservée au Département d’archives et de documentation de la Maison d’Oswaldo Cruz/FIOCRUZ, à Rio de Janeiro.

10Ainsi, à partir de ces concours, nous verrons comment la perspective eugénique et sa diffusion ont été prévues par les instigateurs des concours à travers les journaux, tout en analysant les liens entre le mouvement sanitariste et l’eugénisme dans l’organisation de ces concours. Enfin, nous nous appuierons sur les principaux journaux et revues spécialisés en tant que sources pour montrer comment ces concours furent présentés à la société.

À la recherche de la perfection eugénique : la construction de la race brésilienne

11Le chercheur André Luiz dos Santos Silva argue que la beauté, l’éducation physique et la robustesse ont été incorporées au discours eugénique à partir de la publication de Kehl, A Cura da Fealdade [Remède à la Laideur], en 1923. Les références à l’esthétique de la Grèce antique devinrent source d’inspiration pour le modèle humain désiré. Ajoutés à l’éducation physique, les soins au corps basés sur des exercices constituaient l’un des secrets permettant de construire un individu sain (Silva 2008).

12À l’instar des concours d’eugénisme, leurs équivalents basés sur la beauté étaient un spectacle servant également à vérifier et à diffuser les pratiques d’amélioration des individus, ainsi qu’à moraliser et à uniformiser le corps du Brésilien. Pour Silva, « la popularisation de ces concours allait vulgariser les notions de beauté, éclairant la population sur les notions "réelles" du beau » (Silva 2008, 120). Cela signifie que, pour les agents sanitaristes, la beauté n’est pas centrée sur l’esthétique, mais sur les normes biologiques.

  • 6 Théorie formulée par la paléontologue Edward Drinker Cope (1840-1897). Se fondant sur le courant d (...)

13L’auteur révèle aussi comment, dans le projet eugénique de Kehl, l’éducation physique s’aligne sur les propositions sanitaires de réforme sociale. Comme l’a mentionné l’historienne Nancy Stepan (2005), la raison pour laquelle l’eugénisme et l’assainissement ont été réunis est liée à la forte acceptation du néo-lamarckisme par les médecins brésiliens au début du XXsiècle6. En d’autres termes, ce courant de pensée estimait que l’environnement social était capable de transformer la société brésilienne en termes esthétiques et héréditaires. Cette réforme est partie d’un projet visant à être suivi par toute la population afin d’atteindre la communauté et de modifier le corps social.

14Le modèle mentionné a été produit « à partir de proportions mathématiques », outre des « textes et des images où se dessine le corps de ceux qui s’efforcent, dans le cadre de règles d’hygiène et d’eugénisme, de se construire un beau corps » (Silva 2012, 214). Un ensemble de méthodes, légitimées par le discours médical et diffusées par la presse, est ainsi présenté à la société en tant que synonyme de développement et de progrès social, à partir d’un corps normé.

15Dans son livre Melhoremos e prolonguemos a vida [Améliorons et prolongeons la vie], daté de 1922, Kehl approfondit sa vision sur l’importance du corps et consacre un chapitre de réflexion entier à l’importance de l’exercice physique. L’auteur déplore notamment le fait que les jeunes, et selon lui, les éducateurs, méconnaissent la signification de l’éducation physique en tant que forme d’instruction et de développement du corps en ne pratiquant que le football que Kehl considère comme violent. Il présente donc la jeunesse brésilienne comme physiquement inférieure pour les suivantes raisons : « hérédité morbide, léguée par les ancêtres ; manque d’hygiène personnelle, domestique et alimentaire ; manque d’éducation, dans tous les sens du terme ; "précocité dans les vices" ; dérèglement et maladies acquises à l’adolescence » (Kehl 1922, 183). C’est ainsi qu’au début des années 1920, son interprétation attribue une partie des problèmes constatés à l’influence de faits ambiants sur le développement du corps humain.

16En effet, comme le mentionne Pietra Diwan, la laideur et le corps n’étaient pas seulement des éléments associés à l’esthétique : « la laideur se transforme en anomalie et en morbidité, rendant la santé de la personne impossible ». Bien plus encore, il s’agissait d’une « véritable incivilité » (Diwan 2002, 424). Les soins corporels et une conception bien particulière de la beauté émergèrent avec l’apparition des concours de beauté et d’eugénisme, consacrés à l’élection de profils physiques considérés sains et beaux conformément aux critères préalablement annoncés.

17À partir du XXe siècle, les concours de beauté et d’eugénisme sont devenus populaires dans différents pays. Aux États-Unis, par exemple, en 1908, on a créé le « concours du meilleur bébé », avec des critères d’évaluation allant de l’aspect physique et héréditaire – lié aux idées d’eugénisme – aux questions entourant des éléments subjectifs tels que les manières d’agir dans certaines situations quotidiennes (Dorey 1999). En 1921, le premier concours de beauté américain est officiellement organisé à New York, sur le modèle de corps dessinés et définis, semblables aux modèles des corps eugéniques (Hamlin 2004 ; Kevles 2004, 57-69). En Australie, les concours de beauté débutent en 1908. À cette occasion, quelques spécialistes comparent les candidates à la Vénus de Milo et évaluent la forme de leur corps en costume de bain (Schmidt 2012).

  • 7 La Lanterne. Paris, année XLIV, n° 15.555, 28 fév. 1920, p. 1. Gallica.

18En France, le premier concours de beauté a lieu en 1920, sous l’intitulé de « La plus belle femme de France ». Outre l’exposition du corps, les directeurs comprirent que le choix de la meilleure candidate établirait une référence de modèle physique pour toute la nation7.

19Nous trouvons ensuite des concours de beauté en Estonie en 1923 (Reinart 2016), au Danemark en 1926 (Rasmussen 2021), en Allemagne (Wuttke 2017) en 1927, en Angleterre (Kalia 2019) et en Belgique (Paque 2019). La même année, le concours Miss Europe (Paul 2021) est lancé. Il développe le profil du concours national au niveau continental.

  • 8 Jornal do Commercio. Rio de Janeiro, année 80, n° 70, 11 mars 1900, p. 1 ; O Cruzeiro. Rio de Jane (...)
  • 9 Fon Fon. Rio de Janeiro, année III, n° 41, 9 octobre 1909, p. 4. BNDigital.

20Au Brésil, bien que les concours de beauté aient commencé en même temps qu’ailleurs, nos sources indiquent l’existence d’autres concours de moindre ampleur, organisés depuis le début du siècle dans quelques États du pays, comme à Rio de Janeiro en 19008, et au Pará en 19099.

  • 10 Jornal do Commercio, Année 81, n° 64, 5 mars 1901, p. 3. BNDigital.

21Nous identifions aussi une petite note qui informe qu’un concours de beauté pour enfants aura lieu le 5 mars 1901, à 15h30, au Parque Fluminense, à Rio de Janeiro10. Bien que la note ne fournisse pas davantage d’informations sur l’événement, il est probable que ce concours n’ait pas eu de lien avec des événements eugéniques, organisés des décennies plus tard.

  • 11 Correio Paulistano. São Paulo, n° 22.703, 5 octobre 1926, p. 2. BNDigital.

22En effet, c’est réellement à partir des années 1920 que les concours d’eugénisme s’installent dans le calendrier brésilien. Dans des journaux tels que le Correio Paulistano et A Gazeta, nous trouvons des publicités et des articles qui promeuvent de telles initiatives. En 1926, par exemple, ce premier périodique annonce l’ouverture des inscriptions au concours Imperatriz Leopoldina. On pouvait y inscrire les enfants brésiliens de 3 à 5 ans auprès du siège de la Société de médecine et de chirurgie de São Paulo11.

23Renato Kehl a décrit de manière synthétique le déroulement d’un événement de ce type :

Une fois les fonds nécessaires obtenus, ils furent remis au Dr Cantidio de Moura Campos, président de la Société de médecine et de chirurgie, afin de réaliser ce concours en hommage à l’impératrice Léopoldine, dont le Brésil commémorait le centenaire de la mort. En raison des exigences naturelles d’un concours de cette nature, après s’être entendu avec le Dr Waldomiro de Oliveira, directeur du Service sanitaire de l’État, le concours fut confié, en temps utiles, à ce département. Grâce aux efforts et à l’expertise du Dr Waldomiro de Oliveira et du comité d’organisation, nous pouvons déclarer que le choix des trois petites filles brésiliennes eugéniques a pleinement correspondu aux objectifs de ce précieux concours lors duquel São Paulo a eu l’honneur d’avoir la primauté dans notre pays, sinon dans les deux Amériques, Nord et Sud. (Kehl 1929, 57-58)

24Au vu de cette brève note, nous observons l’engagement et la mobilisation de certains médecins et hygiénistes dans ce concours. La réalisation et le succès de l’événement ont garanti sa continuité l’année suivante.

  • 12 Id., n° 23.040, 20 septembre 1927, p. 9. BNDigital.

25En septembre 1927, le concours est annoncé par la tenue d’inscriptions au siège de la Société de médecine et de chirurgie de São Paulo. Si, en 1926, la participation était limitée aux enfants de 3 à 5 ans, dans l’annonce de 1927, il est spécifié que les candidats doivent être blancs et brésiliens12. En outre, ils devront être déclarés sains par l’avis d’une commission spécialisée d’eugénistes préalablement nommés. Le premier prix consistait en une somme de 500 réis.

  • 13 Ibid., n° 23.406, 22 novembre 1928, p. 3. BNDigital.

26En 1928, le Correio Paulistano publie un nouveau concours, parrainé par la Société de médecine et de chirurgie de São Paulo et par le Service sanitaire de São Paulo. L’inscription est désormais plus complexe et spécifique que lors des concours précédents et elle devra être réalisée à l’Inspection d’Éducation sanitaire, à São Paulo, en remplissant un questionnaire13.

27Les caractéristiques des candidats sont le premier élément à examiner. Lors du concours de 1927, seuls les enfants blancs et brésiliens pouvaient participer. La nouvelle organisation prévoyait la même tranche d’âge (3 à 5 ans), mais les critères relatifs à la couleur de peau et à la nationalité sont exclus. Il n’est plus nécessaire de justifier de conditions sociales satisfaisantes et la participation de tout enfant de l’âge indiqué est autorisée.

28Ce changement d’orientation du public cible tient peut-être à l’échec ou à l’annulation des concours précédents, dans la mesure où les sources consultées ne mentionnent aucun résultat concluant. Une autre possibilité d’interprétation réside dans l’évolution du concept national de l’individu brésilien, qui s’éloignerait des déterminismes ethnoraciaux et refléterait théoriquement une certaine pluralité. En réalité, cette hypothèse est liée à la lecture des médecins sanitaristes adeptes de l’eugénisme, dans une perspective néo-lamarckiste sur la race brésilienne.

  • 14 Ibid., n° 23.411, 28 novembre 1928, p. 4. BNDigital.

29Le discours eugénico-patriotique fournit des éléments d’explication sur le bien-fondé de tels concours. Dans les convocations de 1928, il était précisé que les grands objectifs attendus n’étaient pas nécessairement les résultats eugéniques immédiats, vu que la société n’incorporait les effets de l’eugénisme qu’à longue échéance. De plus, le Correio Paulistano précisait que : « former des habitudes hygiéniques chez l’enfant d’aujourd’hui, qui produira les géniteurs sains de demain, exige un travail de propagande assidue auquel devront concourir, patriotiquement, toutes les personnes éclairées14.

30La pratique des habitudes hygiéniques a ainsi reçu une attention particulière dans le règlement du nouveau concours. Comme nous l’observons, l’une des raisons a été l’harmonie entre l’eugénisme brésilien et le néo-lamarckisme, qui a permis l’engagement de l’Inspection d’Éducation sanitaire et l’émergence de nouvelles préoccupations dans le concours.

31Un autre facteur qui corrobore l’influence de l’eugénisme « préventif », lié à l’idée d’assainissement, est l’envie de développer une conscience sanitaire dans la population. Ce terme a accompagné des mouvements tels que la Liga Pró-Sanitária do Brasil [Ligue pro-sanitaire du Brésil], portée par le docteur Beliário Penna, également lié au mouvement eugénique brésilien.

32La participation de l’Inspection d’Éducation sanitaire démontre la préoccupation de casser l’image d’un peuple brésilien apathique et condamné, y compris à travers des thèses racistes déterministes. Par ailleurs, la suppression du critère de couleur de peau et la présence constante de pratiques hygiéniques dessinent le modèle brésilien désiré, une population fantasmée destinée à être éduquée à certaines pratiques censées favoriser la réalisation d’une rédemption nationale.

33Une autre marque de l’importance de cette recherche d’idéal est la politique éducative brésilienne elle-même, dans les années 1920 – tels que les travaux de l’éducateur et eugéniste Antônio Carneiro Leão (1887-1966) –, qui investit dans les pratiques sportives et dans la lutte contre les vices et les maladies, dans une perspective d’amélioration attendue de la situation raciale (Dávila 2006, 65).

34La couleur de peau, la nationalité et les conditions sociales n’étaient plus annoncées, contrairement au concours de 1928, mais ces éléments restaient inclus dans le formulaire d’inscription ; la perspective raciste persistait dans le choix du candidat idéal :

Formulaire d’inscription au Concours d’eugénisme

Formulaire d’inscription au Concours d’eugénisme

Source : Correio Paulistano. São Paulo, n° 23.411, 28 novembre 1928, p. 4. BNDigital

35Ces questionnaires étaient très fréquents dans les recherches eugéniques et anthropométriques dont l’objectif était de faire un suivi de l’origine héréditaire des individus. Les travaux de Luc Berlivet, de l’eugéniste italien Corrado Gini et de ses collègues du Comité italien pour l’étude des problèmes de population, confirment l’importance des questionnaires dans les études eugéniques et démographiques de plusieurs pays (Berlivet 2016). À l’époque, les questionnaires n’étaient donc pas une nouveauté, mais un outil légitime permettant d’enquêter sur l’ascendance des individus.

36Stricto sensu, cet outil représente l’application des premiers concepts de l’eugénisme galtonien. Dans Enquêtes sur la faculté humaine et son développement (Inquiries into Human Faculty and Its development, 1883), l’un des ouvrages les plus importants de Galton, celui-ci explique la méthode qui a établi le besoin de questionnaires dans le développement de la science eugénique :

Mon objectif général a été de prendre note des différentes facultés héréditaires de différents hommes, et des grandes différences entre les différentes familles et races, de savoir jusqu’à quel point l’histoire peut avoir démontré la praticabilité de supplanter le genre humain inefficace à travers de meilleures lignées, et de considérer s’il n’est pas de notre devoir de le faire avec les efforts qui puissent être raisonnables, en nous exerçant ainsi à promouvoir les fins de l’évolution plus rapidement et avec moins d’anxiété que si l’on laissait les événements suivre leur seul cours. (Galton 1883, 2)

37Dans cette perspective, il était essentiel de tracer la généalogie des candidats qui se présentaient à un concours d’eugénisme. En effet, comment observer un individu visuellement beau sans être capable de prouver son hérédité ? Comment accepter le risque de choisir un sujet qui semble répondre à certains préceptes eugéniques, mais qui, au niveau héréditaire, compromet sa future progéniture ?

  • 15 Ibid., n° 23419, 7 décembre 1928, p. 7. BNDigital.

38En décembre 1928, le Correio Paulistano publie l’histoire des concours, rappelant qu’un événement de ce type avait été réalisé pour la première fois à São Paulo. La veille, le jury, composé des médecins Waldomiro de Oliveira, Cantidio Ferreira, F. Figueira de Mello, Dalmacio Azevedo, Garcia Braga et Octávio Gonzaga, avait examiné dix candidats en prévoyant de clore les évaluations trois jours plus tard15.

  • 16 Id.

39Le même journal souligne que le concours d’eugénisme était plus rigoureux qu’un simple concours de beauté infantile parce que l’évaluation du candidat incluait son ascendance et une inspection médicale très stricte. De plus, le fait de réaliser ces concours a stimulé des pratiques hygiéniques et sanitaires, ainsi que la nécessité de mariages eugéniques, à savoir des mariages héréditairement contrôlés aux fins d’amélioration de la race16.

40En outre, opposer le concours d’eugénisme au concours de beauté permettait de prendre en compte la moralité de la femme caractérisée dans la pensée de Renato Kehl. D’après la recherche de mestrado de Thayná Almeida Vieira, l’opposé de la femme eugénique était la femme sédentaire, marquée par la laideur, l’indolence et l’impureté (Vieira 2022, 63), une abomination pour l’idéal eugénique et de la maternité. Puisque la femme était la gardienne de la progéniture, ses habitudes, ses coutumes, son hygiène et sa morale devaient être normalisées.

  • 17 Boletim de Eugenia. Rio de Janeiro, année I, n° 5, 1929, p. 4. BNDigital.

41Renato Kehl a critiqué la procédure de sélection des concours purement esthétiques, en dénonçant une certaine partialité dans les décisions et « le vote de ceux qui ont de l’influence et contrôlent la rédaction des journaux de défense17 ». Pour lui, bien qu’il y ait une norme esthétique initiale pour sélectionner les candidats inscrits dans chaque État au concours national, le résultat obtenu était fondé sur les critères personnels et collectifs des membres organisateurs.

42Au début 1929, le Correio Paulistano publie les résultats de la sélection pour le prochain concours. Parmi les 70 candidats, sept enfants ont été retenus :

Résultat de la sélection pour le concours d’eugénisme

Résultat de la sélection pour le concours d’eugénisme

Source : Correio Paulistano. São Paulo, n° 23.442, 4 jan. 1929, p. 9. BNDigital

  • 18 Le 2e concours de robustesse infantile, promu au départ par la Direction générale du Service sanit (...)
  • 19 Correio Paulistano. São Paulo, n° 23.487, 26 février 1929, p. 6. BNDigital.

43Le classement final donne la première place à Adenir Ferreira Carvalho, la deuxième à Ruth Carvalho Lopes et la troisième à Rachel Celeste Bonara. La description des enfants correspond à des Brésiliennes blanches. Seules des filles ont été sélectionnées, ce qui confirme la croyance en un « profil eugénique féminin idéal ». Nous observons que le prix du concours a été accordé le même jour que le 2e concours de robustesse infantile18, autre événement dont l’objectif était de sélectionner des enfants considérés comme plus sains19.

Tenue du 2e concours d’eugénisme et son impact sur le Boletim de Eugenia

  • 20 Notre bulletin. Boletim de Eugenia. Rio de Janeiro, année I, n° 1, mai 1929, p. 1. BNDigital.

44Créé par Renato Kehl, le Boletim de Eugenia a circulé entre 1929 et 1933 à Rio de Janeiro. Selon Souza (2006, 131-132), il s’agissait du premier périodique de ce genre en Amérique latine. Son objectif était de diffuser et de promouvoir, à travers de textes dits scientifiques, des notes et des annonces sur le succès et les effets de la science de Galton. Pour l’auteur, « ce périodique permettait, de cette façon, qu’une grande partie des eugénistes brésiliens trouvent un instrument qui légitime leurs conceptions scientifiques auprès des autorités publiques et de la société dans son ensemble » (Souza 2006, 132). Le premier numéro du Boletim de Eugenia affichait d’emblée ses intentions : « Il veut simplement aider la campagne pour l’eugénisme parmi les éléments érudits et parmi les éléments qui, bien que de culture moyenne, veulent aussi être guidés par les questions actuelles.20 »

  • 21 Pour l’amélioration de la nationalité. Boletim de Eugenia Rio de Janeiro, an I, n° 5 mai 1929, p.  (...)

45Dans son cinquième numéro, le journal commentait le concours d’eugénisme, tenu en décembre 1928, considéré comme le « premier du genre au Brésil, et peut-être en Amérique du Sud21 ». Enthousiasmé par le résultat, Kehl avait participé à l’événement et s’était chargé de remettre le prix à la gagnante. C’était un symbole important car Kehl était reconnu comme le principal diffuseur de l’eugénisme brésilien. Cela révèle également l’impact de la diffusion des idées de Galton au Brésil. Les mots de Kehl révèlent un enthousiasme inédit :

  • 22 Id.

J’ai exulté de joie devant cette réalisation. Sa signification est très importante en tant qu’exemple et émulation pour encourager la paternité digne et pour témoigner que la propagande de l’amélioration eugénique donne des résultats évidents et précieux pour notre terre et pour nos gens22.

46Du point de vue de Kehl, un concours de cette envergure permettait aux parents de développer une conscience mieux guidée afin de former des progénitures saines et belles, aussi bien physiquement que psychiquement ou mentalement. Dans un second temps, l’intérêt du public pour les concours devrait contribuer à la construction de « l’élite nationale eugéniste ». Enfin, l’événement devrait aussi permettre d’approfondir les études sur l’hérédité, le milieu social et familial, ainsi que d’évaluer les croisements raciaux.

47L’historienne Thayná Vieira souligne le souci de créer une préoccupation eugénique au sein du noyau familial. Selon l’auteure, l’ouvrage Livro do chefe de família [Livre du chef de famille] (1930), de Renato Kehl, offrait un manuel de documentation et d’éducation des enfants selon les règles eugéniques. En matière de maternité, par exemple, les mères « [...] ne doivent pas oublier qu’en prenant soin de leurs enfants, elles prennent aussi soin des générations futures et de la souveraineté du Brésil » (Apud Vieira 2022, 66). Les principes du concours d’eugénisme, reproduits dans la descendance et dans les soins maternels, était un moyen de promotion des familles au sein de la perspective eugénique et ils s’inséraient, de ce fait, dans une logique sociale d’éducation des femmes vis-à-vis de la maternité. Comme complète Vieira, il s’est ainsi créé une double image de la femme « […] qui renforçait sa condition de mère et, en même temps, la plaçait en tant qu’alliée des médecins eugéniques dans la construction de leur projet national, en faisant de la femme-mère et épouse la dépositaire de la responsabilité de l’avenir du Brésil » (Vieira 2022, 74).

48Bien que Kehl ait salué le concours, il avait toutefois critiqué quelques choix de l’organisation. La tranche d’âge de 3 à 5 ans n’était pas, par exemple, la plus appropriée et il préférait une élection d’enfants d’âge scolaire :

  • 23 Ibid.

Une vraie sélection eugénique devrait uniquement comprendre des individus dont le développement somato-psychique est complet. Néanmoins, cette restriction, qui est la mienne, n’entend en rien diminuer la valeur de cette belle entreprise, qui a dû se subordonner aux conditions stipulées par les créateurs du concours et les donateurs des prix23.

Photo de l’enfant ayant remporté le concours « La 1ère Brésilienne eugénique »

Photo de l’enfant ayant remporté le concours « La 1ère Brésilienne eugénique »

Source : Boletim de Eugenia. Rio de Janeiro, année I, n° 5, 1929, p. 1. BNDigital

  • 24 A Gazeta. São Paulo, année XXIV, n° 7126, 21 octobre 1929, p. 7. BNDigital.

49La conviction que ce concours était un moyen d’identifier les enfants les plus sains, du point de vue des eugénistes, a déterminé sa continuité. En 1929, l’inscription au IIConcours d’eugénisme est ouverte et, selon l’annonce publié par A Gazeta, la règle de l’âge a été maintenue. Les critères de sélection permettent d’identifier une réaffirmation des objectifs, insistant sur la recherche d’enfants répondant aux normes eugéniques, afin de valoriser les pratiques d’hygiène24.

  • 25 Id., n° 7144, 12 novembre 1929, p. 3. BNDigital.

50Organisé par la Direction du Service sanitaire de São Paulo, le prix est remis par l’Inspection d’Éducation sanitaire et de Centres de santé. La deuxième édition prévoyait également l’étape de l’examen médical des enfants, accompagnés de leur père et de leur mère25. Les institutions sanitaires demeuraient aux manettes de l’organisation du concours, ce qui démontre l’importance des liens entre pratiques hygiéniques et recherche eugénique d’une perfection. Le jour du concours, A Gazeta rapporta l’un des exemples les plus caractéristiques de ces liens, sur le thème des « poisons raciaux » : selon la conception néo-lamarckiste, l’alcool, le tabac, les maladies vénériennes et toutes sortes d’infections nuisaient à l’hérédité. Comme l’explique Stepan, les adeptes de l’eugénisme préventif croyaient que ces « poisons », même utilisés une seule fois par un individu, causeraient des dégénérescences permanentes, transmises aux générations suivantes (Stepan 2005, 92).

  • 26 Ibid., n° 7160, 2 décembre 1929, p. 7. BNDigital.

51D’après A Gazeta, après les examens médicaux des candidats, seuls cinq enfants furent sélectionnés. Un article expliquait ainsi ce faible nombre : « […] nos examens ont exclu tous les enfants dont les antécédents familiaux [ont montré] toute des notes héritées qui pourraient s’accentuer chez le candidat26 ». Le contexte familial était donc dans le cadre analytique, dans la logique préventive. En d’autres termes, un parent alcoolique ou syphilitique pouvait exclure un candidat :

  • 27 Id.

Le candidat peut présenter une apparence saine et n’avoir rien contracté qui puisse discréditer sa santé. Mais voilà qu’il a un grand-père ou un oncle qui souffre d’une psychose, ou qui abuse de boissons alcoolisées, ce qui le place dans des conditions désavantageuses dans un concours qui vise principalement la race27.

  • 28 Gazeta de Notícias. Rio de Janeiro, année LIV, n° 3, 3 janvier 1929, p. 8. BNDigital.

52L’extrait ci-dessus permet de comprendre le contexte de l’eugénisme brésilien et latino-américain, concerné par les poisons raciaux. En premier lieu, il révèle une grande préoccupation envers les psychoses, l’importance de la santé mentale en tant que facteur de transformation de l’hérédité apparaissant comme évident. La lutte antialcoolique aussi semble constituer un autre grand pilier de l’idée de régénération du corps brésilien. D’ailleurs, plusieurs campagnes contre la consommation d’alcool ont été réalisées par des médecins et des eugénistes, y compris celles de la Ligue brésilienne de l’Hygiène mentale28.

53La création de cette institution s’est faite, comme le signale José Roberto Franco Reis (1994, 56-57), en accord avec des projets de santé et avec une puissante tonalité nationaliste. Elle était formée d’un groupe de médecins et de psychiatres qui cherchaient à expliquer, de manière supposément scientifique, l’échec du peuple brésilien, tout en envisageant des solutions. L’alcool, les vices sociaux, l’immigration, entre autres facteurs, furent identifiés comme autant d’obstacles à la formation de la race brésilienne idéalisée (Reis 1994, 57). Dans la même logique de raisonnement, Stepan explique que les eugénistes croyaient que les poisons raciaux pouvaient toucher des populations ou des nations entières (Stepan 2005, 92). La prévention constituait donc un facteur décisif pour le succès des campagnes eugéniques néo-lamarckistes. Les concours d’eugénisme ont ainsi été présentés comme une excellente source de diffusion des techniques de prévention fondées sur la sélection d’enfants modèles. En d’autres termes, cette attention allait de la relation au milieu, au contrôle de l’hérédité.

54La veille du lancement du deuxième concours, une nouvelle attire l’attention du Correio Paulistano. Le comité d’examen a décidé de demander aux enfants finalistes du premier concours d’eugénisme de se soumettre à une nouvelle inspection pour montrer qu’ils demeuraient en excellente santé, dans une logique de suivi et de continuité du projet conçu pour ces enfants. Ce suivi fut considéré logique car l’eugénisme était un projet continu et tourné vers l’avenir. Ainsi les rapports sur le développement de ces enfants venaient-ils confirmer la capacité du projet eugéniste à guider la nation vers une réussite civilisationnelle.

  • 29 Correio Paulistano. Sao Paulo, n° 23.718, 23 novembre 1929, p. 5. BNDigital.

55Bien que tous les enfants n’aient pas été présentés à la nouvelle inspection, la gagnante Adenir Ferreira Carvalho a répondu à l’appel et le diagnostic de la commission a indiqué qu’elle « continue à jouir d’une santé florissante29 ».

  • 30 Amphilophio Melo, « Hygiene: Concurso de eugenia. O brilhantismo de sua realização em S. Paulo » [ (...)

56Dans un article, Amphilophio Melo, médecin et hygiéniste, fait l’éloge du concours et justifie ainsi son existence : « on sait qu’une nation est forte quand son peuple est fort30 ». Selon lui, le soin aux enfants était le principal outil permettant de structurer un peuple fort et sain, garantissant ainsi l’avenir du pays. Son point de vue est un bon exemple de l’importance des sentiments nationalistes et de la conviction que ces dites approches scientifiques étaient capables de guider la société vers un succès futur.

  • 31 Correio Paulistano. São Paulo, n° 23.726, 3 décembre 1929, p. 5. BNDigital.

57Comme lors de la première édition, le Correio Paulistano publie les résultats du concours, en détaillant la méthode de sélection des candidats : « Un rigoureux examen clinique accompagné de réactions sérologiques, examen de laboratoire, enquête familiale, enfin tous les moyens que la science nous fournit pour parvenir à une conclusion31 ». La science est devenue l’instrument clé pour définir quels enfants pourraient servir de modèles nationaux.

58Le concours a récompensé Neusa de Sousa, 3 ans et 10 mois, en deuxième place Hedda Arminante, 4 ans et 3 mois, et enfin Reynaldo Paschoal Russo, 4 ans et 7 mois. Tous étaient brésiliens, mais il semble que le résultat n’ait pas été jugé pleinement satisfaisant par les membres du jury. Selon le Correio Paulistano :

  • 32 Id.

À la fin du rapport de séance, il a été écrit ce qui suit : « Il convient de consigner, dans le présent acte, que la commission du jury n’a pas trouvé, dans ses examens répétés, d’enfant qui présente le type eugénique idéal, à savoir, celui qui réunissait la plus grande somme de qualités de santé. D’où le résultat ci-dessus consigné »32.

Enfants vainqueurs du IIe concours d’eugénisme en 1929

Enfants vainqueurs du IIe concours d’eugénisme en 1929

Source : Correio Paulistano. São Paulo, n° 23.726, 3 décembre 1929, p. 5. BNDigital

  • 33 IIConcours d’Eugénisme. Boletim de Eugenia. Rio de Janeiro, Année I, n° 12, décembre 1929, p. 6. (...)

59Le Boletim de Eugenia évoque également le résultat du IIe concours d’eugénisme, par le biais des propositions du Dr F. Figueira de Mello, médecin-chef de l’Inspection d’Éducation sanitaire, déjà reprises par le Correio Paulistano. Le discours de Figueira de Mello résumait l’importance de l’eugénisme en termes de rédemption de la race brésilienne, de sorte que le rédacteur lui-même, Renato Kehl, n’a pas édité le texte et l’a reproduit dans son intégralité33.

60Les concours apparaissent, on le voit, comme une stratégie de diffusion de l’eugénisme positif et préventif, principalement par la dissémination d’habitudes hygiéniques. Le IIIconcours d’eugénisme ne s’est pas tenu l’année suivant le IIe. Il n’a été réalisé qu’en 1931. En raison des turbulences politiques d’octobre 1930, les commissions ont peut-être fait le choix de ne pas organiser de concours, qui avait généralement lieu en fin d’année. D’un point de vue plus large, même avec une nouvelle orientation politique, organiser ces concours répondait à un idéal de construction du peuple brésilien qui allait encore s’accentuer sous l’Ère Vargas.

Pour conclure

61Les concours d’eugénisme, organisés par des institutions publiques dont les informations étaient diffusées par la presse, apportèrent au débat public la pensée médicale et sanitaire sur des questions raciales et leur développement héréditaire. Il suffit de rappeler que dans son Livro do chefe de família, Renato Kehl affirmait que la sphère familiale « est d’importance transcendante à des fins "raciales", nationales, médicales, sociales et même matérielles » (Vieira 2022, 51). Aussi ces concours matérialisaient-ils publiquement l’importance des données généalogiques, puisqu’il avait, au Brésil, des enfants dotés de caractéristiques eugéniquement convoitées. Notre analyse nous a permis d’observer, entre autres, les lignes directrices utilisées dans ces concours et les différentes modalités de participation.

62Contrairement à leurs homologues exclusivement consacrés à la beauté, le but des concours d’eugénisme était d’améliorer l’hérédité pour construire une nation composée d’individus qui correspondaient, mentalement et physiquement, à des critères définis comme idéaux. Les enfants sélectionnés devaient représenter un archétype corporel, mental et sanitaire, afin justement de devenir des modèles pour d’autres familles.

63Comme les concours de robustesse, qui avaient pour ambition de stimuler le développement infantile, les concours d’eugénisme insistaient sur le lien entre la santé et la force nécessaire pour construire un pays plus développé et civilisé. Les eugénistes participants à ces concours assumèrent la mission de transformer la société au travers de la science et, dans ce cas, de la pensée eugénique.

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Notes

2 Nous appelons « mouvement sanitariste » les actions de l’État en faveur de l’assainissement urbain et la lutte contre les épidémies qui circulaient alors. Ce mouvement a cherché à centraliser les services de santé publique afin de créer un service de contrôle des maladies endémiques, à l’instar du ministère de la Santé publique qui s’efforçait de centraliser et d’étendre les services de santé (Lima & Hochman 1996 ; Hochman 1998).

3 Tant l’interprétation mendélienne que la néo-lamarckiste expliquent le mécanisme de transmission héréditaire à travers des générations.

4 Jornal do Brasil. Rio de Janeiro, année XL, n° 216, 9 septembre 1930, p. 7. BNDigital. Quand nous rencontrons le terme « race » dans les imprimés périodiques consultés et contenus dans ce texte, nous respectons la compréhension de l’époque. Il s’agit d’un dispositif de classification des êtres humains par couleur et nation.

5 Galton mise sur l’hérédité, pensant qu’il était possible de sélectionner les meilleures caractéristiques génétiques pour forger un « profil humain » idéal (Carvalho 2017 ; Wade 2015).

6 Théorie formulée par la paléontologue Edward Drinker Cope (1840-1897). Se fondant sur le courant darwinien de l’évolution des espèces, il croyait en l’existence de modèles dans le processus évolutif, capables d’indiquer l’existence d’autres mécanismes évolutifs impliqués. Ainsi ce courant de pensée a-t-il développé des alternatives au processus de sélection naturelle.

7 La Lanterne. Paris, année XLIV, n° 15.555, 28 fév. 1920, p. 1. Gallica.

8 Jornal do Commercio. Rio de Janeiro, année 80, n° 70, 11 mars 1900, p. 1 ; O Cruzeiro. Rio de Janeiro, année XXVIII, n° 40, 21 juin 1956, p. 12. BNDigital.

9 Fon Fon. Rio de Janeiro, année III, n° 41, 9 octobre 1909, p. 4. BNDigital.

10 Jornal do Commercio, Année 81, n° 64, 5 mars 1901, p. 3. BNDigital.

11 Correio Paulistano. São Paulo, n° 22.703, 5 octobre 1926, p. 2. BNDigital.

12 Id., n° 23.040, 20 septembre 1927, p. 9. BNDigital.

13 Ibid., n° 23.406, 22 novembre 1928, p. 3. BNDigital.

14 Ibid., n° 23.411, 28 novembre 1928, p. 4. BNDigital.

15 Ibid., n° 23419, 7 décembre 1928, p. 7. BNDigital.

16 Id.

17 Boletim de Eugenia. Rio de Janeiro, année I, n° 5, 1929, p. 4. BNDigital.

18 Le 2e concours de robustesse infantile, promu au départ par la Direction générale du Service sanitaire a été organisé dès 1928 par l’Inspection d’Éducation sanitaire (Soares, 2017, 60). Toutefois, des concours du même nom avaient eu lieu dès 1902 mais ils étaient parrainés par l’Institut d’assistance à l’enfance, créé par Arthur Moncorvo Filho (Freire & Leony 2011, 218).

19 Correio Paulistano. São Paulo, n° 23.487, 26 février 1929, p. 6. BNDigital.

20 Notre bulletin. Boletim de Eugenia. Rio de Janeiro, année I, n° 1, mai 1929, p. 1. BNDigital.

21 Pour l’amélioration de la nationalité. Boletim de Eugenia Rio de Janeiro, an I, n° 5 mai 1929, p. 1. BNDigital.

22 Id.

23 Ibid.

24 A Gazeta. São Paulo, année XXIV, n° 7126, 21 octobre 1929, p. 7. BNDigital.

25 Id., n° 7144, 12 novembre 1929, p. 3. BNDigital.

26 Ibid., n° 7160, 2 décembre 1929, p. 7. BNDigital.

27 Id.

28 Gazeta de Notícias. Rio de Janeiro, année LIV, n° 3, 3 janvier 1929, p. 8. BNDigital.

29 Correio Paulistano. Sao Paulo, n° 23.718, 23 novembre 1929, p. 5. BNDigital.

30 Amphilophio Melo, « Hygiene: Concurso de eugenia. O brilhantismo de sua realização em S. Paulo » [Hygiène : concours d’eugénisme. L’éclat de sa réalisation à São Paulo.] Correio Paulistano. São Paulo, n° 23.726, 3 décembre 1929, p. 4. BNDigital.

31 Correio Paulistano. São Paulo, n° 23.726, 3 décembre 1929, p. 5. BNDigital.

32 Id.

33 IIConcours d’Eugénisme. Boletim de Eugenia. Rio de Janeiro, Année I, n° 12, décembre 1929, p. 6. BNDigital.

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Table des illustrations

Titre Formulaire d’inscription au Concours d’eugénisme
Crédits Source : Correio Paulistano. São Paulo, n° 23.411, 28 novembre 1928, p. 4. BNDigital
URL http://journals.openedition.org/bresils/docannexe/image/16343/img-1.png
Fichier image/png, 3,0M
Titre Résultat de la sélection pour le concours d’eugénisme
Crédits Source : Correio Paulistano. São Paulo, n° 23.442, 4 jan. 1929, p. 9. BNDigital
URL http://journals.openedition.org/bresils/docannexe/image/16343/img-2.png
Fichier image/png, 962k
Titre Photo de l’enfant ayant remporté le concours « La 1ère Brésilienne eugénique »
Crédits Source : Boletim de Eugenia. Rio de Janeiro, année I, n° 5, 1929, p. 1. BNDigital
URL http://journals.openedition.org/bresils/docannexe/image/16343/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 572k
Titre Enfants vainqueurs du IIe concours d’eugénisme en 1929
Crédits Source : Correio Paulistano. São Paulo, n° 23.726, 3 décembre 1929, p. 5. BNDigital
URL http://journals.openedition.org/bresils/docannexe/image/16343/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 473k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Leonardo Dallacqua de Carvalho et Everton Vieira Barbosa, « Les premiers enfants eugéniques brésiliens : concours d’eugénisme et vision héréditaire de « l’élite raciale » au Brésil (1928-1929) »Brésil(s) [En ligne], 24 | 2023, mis en ligne le 30 novembre 2023, consulté le 06 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/bresils/16343 ; DOI : https://doi.org/10.4000/bresils.16343

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Auteurs

Leonardo Dallacqua de Carvalho

Leonardo Dallacqua de Carvalho est professeur au département d’histoire de l’Université d’État du Maranhão (UEMA) et au programme de master et doctorat en histoire de la même université.
ORCID : https://orcid.org/0000-0002-7893-3092.

Everton Vieira Barbosa

Everton Vieira Barbosa, docteur en histoire par l’Université fédérale Fluminense (UFF), est chargé de cours à l’Université catholique de Lille.
ORCID : https://orcid.org/0000-0003-2480-7397.

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