Fontes, Larissa. Un musée silencieux. La collection Persévérance et les xangôs du Brésil
Fontes, Larissa. 2022. Un musée silencieux. La collection Persévérance et les xangôs du Brésil. Paris : Hémisphères éditions, 252 p.
Texte intégral
1Cet ouvrage est le fruit d'un long travail ethnographique et photographique d'une dizaine d'années qui s'est soldé par l'obtention d'une thèse de doctorat dont ce livre est le résultat définitif. L'auteure avait, auparavant, reçu le Prix Pierre Verger, octroyé par l'Association brésilienne d'anthropologie (ABA) pour le travail photographique dont une grande partie figure dans le présent opus. Il concerne un épisode historique relativement méconnu dans l'histoire de l'État nordestin d'Alagoas. Le livre est formé de cinq chapitres d'analyses théoriques et ethnographiques, complétés par un long inventaire de l'ensemble des pièces de la Collection, minutieusement photographiées, décrites et analysées par Larissa Fontes, elle-même. La présentation de l'ouvrage est très soignée et la lecture en est fluide même si l'on peut mettre un petit bémol quant à l'écriture du français qui comporte des erreurs, en particulier la confusion récurrente entre le « qui » et le « que ». Mais venons-en aux faits.
2Au début du XXe siècle, sous l'influence des nouvelles idées d'ordre et de progrès, les élites brésiliennes, régionales et nationales, s'efforçaient d'éliminer de leur histoire tout ce qui aurait pu apparaître comme un frein à la construction de ce qu'elles voulaient être une « nation moderne ». Ainsi, en février 1912, dans une ambiance politique très perturbée, les membres de la « Ligue des républicains combattants » d'Alagoas décidèrent d'éradiquer de la ville de Maceió les cultes d'origine afro-descendante, alors réputés « fétichistes et arriérés », en en détruisant les locaux et en récupérant quelques-uns des objets rituels qui s'y trouvaient. C'est ce que l'on a appelé, par la suite, le « Quebra de Xangô ». Les objets sauvés de la vindicte ont été donnés par ladite Ligue (auteure des actes de vandalisme) au Museu da Sociedade Perseverança e Auxilio aos Empregados do Comercio de Maceió. C'est de là que vient son nom de Collection Persévérance. Enfin, en 1974, ils furent déposés à l'Institut historique et géographique d'Alagoas (IHGAL).
3L'auteure, qui a une formation à la fois de journaliste et d'anthropologue, a fait un travail minutieux de recherche historique à partir, entre autres, d'analyses de la presse de l'époque ainsi que de quelques études en sciences sociales qui ont précédé la sienne. Les détails de ses lectures sont répartis entre ce premier chapitre, qui contient une relation des événements tels que rapportés par les journaux de l'époque, et le chapitre IV « Entre traces, mémoires et oublis » où elle aborde, de façon réflexive, les incohérences contenues dans les articles de presse postérieurs aux faits et l'ambiance politique de la période : en Alagoas, mais également à Rio de Janeiro, alors capitale fédérale du Brésil, où se jouait le sort des divers partis politiques en confrontation pour la prise du pouvoir. Dans ce même chapitre IV, l'auteure dédie une partie au « Silence des intellectuels » face à ces exactions et l'analyse comme un signe de l'étendue du préjugé racial qui touchait alors les élites en général. C'est aussi dans ce chapitre IV qu'elle aborde la très intéressante question de l'oubli et de ce qui l'a provoqué. Larissa Fontes avait signalé, dès le début de l'ouvrage, que ses interlocuteurs, pratiquants actuels des cultes afro-brésiliens dans la ville de Maceió, ignoraient presque tout de cet épisode historique. Ce sont, d'après elle, les effets de la violence physique perpétrée et du préjugé racial latent qui ont contribué à l'effacement de cet événement dans la mémoire des pratiquants et elle analyse cet « oubli » en tant que moyen de protection qui perdure.
4Dans le chapitre II, Fontes développe de fort intéressantes réflexions sur les rapports entre les pratiques journalistique et anthropologique, qui l'amènent à poser la question, essentielle en anthropologie, de l'appartenance au dedans et au dehors. Cette interrogation, qui taraude à peu près tous les anthropologues, en particulier ceux qui travaillent sur les communautés religieuses, continue d'alimenter l'ensemble des débats qui traitent de ce domaine. L'auteure scrute en profondeur la littérature anthropologique liée à cette problématique et propose une solution qui prend en compte les « relations d'alliance », que d'autres ont appelé « relations d'affinité », lesquelles se tissent dans le travail de terrain entre le chercheur, initié ou non, et les pratiquants (voir, en particulier les p. 67 à 73). En outre, elle analyse le peu de soins que l'IGHAL a pris de cette collection qui, de 1974 à nos jours, n'a fait l'objet d'aucun archivage, opération de conservation ou d'organisation du fonds. C'est en fait ce manque de classement qui a inspiré à l'auteure le titre de son ouvrage « Un musée silencieux » tant cette collection, dans l'état où elle se trouvait alors, ne pouvait livrer à ceux qui la visitaient que fort peu d'éléments de compréhension.
5Le chapitre III intitulé « Africanismes et art afro-brésilien » recense et analyse les nombreux auteurs qui ont travaillé sur ce segment des sciences sociales, des plus anciens (E. Carneiro et A. Ramos) aux plus récents tels R. Sansi ou L. N. Parés. L’auteure analyse en premier lieu les dynamiques d'élargissement et de renfermement qu'ont connues, dans les 70 dernières années, les religions afro-brésiliennes par rapport à la société brésilienne dans son ensemble. Elle reprend l'histoire des aléas enregistrés depuis les années 1950 par ces religions, entre répression et surveillance policière, mais aussi entre mise en valeur et volonté de réafricanisation par des chefs de culte (surtout des femmes) qui recherchaient des « racines pures » pour leurs traditions venues d'outre-Atlantique. Dans ce passage Fontes réfléchit, à l'aide de divers auteurs, à ce qui peut être appelé « art sacré afro-brésilien » et elle adhère à la vision de plusieurs auteurs (A. Gell, A. Appadurai et I. Kopytoff) selon lesquels les objets sacrés, une fois qu'ils ont été arrachés à leur fonction première, changent de statut et deviennent des objets sociaux susceptibles d'assumer la fonction de médiateurs sociaux, comme des personnes. Ils peuvent, en conséquence, être traités comme telles et, comme elles, faire l'objet d'une « biographie » qui est présentée pour chacun au chapitre VI.
6C'est dans le chapitre V que l'auteure développe ses analyses sur l'anthropologie muséale en en faisant le lieu des discussions sur les problèmes de décolonisation des musées et sur l'analyse des notions de « remédiation » et de « conservation » (Rabinow, Deliss) ainsi que de « restitution ». Elle en profite pour noter la différence évidente entre le soin mis dans la fabrication des objets anciens, véritables œuvres uniques, et ceux que l'on trouve dans les lieux de culte d'aujourd'hui, qui tendent à la standardisation (p. 218). La dernière partie de ce chapitre est consacrée à l'explication de ce qu'elle a voulu transmettre à travers la « biographie » des objets sacrés qu'elle a sortis de l'invisibilité. C'est le nouveau visage qu'elle désire offrir à cette Collection pour la sortir de son silence et lui donner une signification nouvelle, susceptible d'être comprise par tous ceux qui la visiteront.
7Enfin le chapitre VI, qui couvre plus de 200 pages, forme l'inventaire de la Collection, c'est-à-dire un ensemble de 95 objets, que Larissa a photographiés sous tous les angles. Au début de chaque présentation vient la notice de l'IGHAL, en général plutôt succincte en informations, puis, éventuellement, les réflexions de l'un ou l'autre des auteurs qui se sont antérieurement penchés sur la Collection (Duarte, Maciel, etc.). On trouve également dans cette partie des photos de cérémonies actuelles auxquelles l'auteure a assisté et dans lesquelles il était fait usage de l'un ou l'autre équivalent des objets sacrés représentés, donc susceptibles d'apporter une illustration plus claire du texte. Pour obtenir des informations précises sur la fonction de tel ou tel objet, l'auteure a présenté l'ensemble des photographies aux pratiquants actuels des religions afro-brésiliennes (en Alagoas mais aussi à Salvador de Bahia), qui lui ont fourni des explications susceptibles de lui manquer. Ces entretiens lui ont permis, en outre, de recueillir des versions nouvelles de nombreux mythes rattachés à l'un ou l'autre Orixá. De fait, la mythologie afro-brésilienne est en perpétuel renouvellement et même s'il existe des versions dont on retrouve la structure tant au Pernambouc qu'en Alagoas ou à Bahia, les détails qui agrémentent le mythe sont liés aux informations transmises par les vieux pratiquants mais aussi à l'imagination ou à la subjectivité de chaque initié.
8Pour terminer je dirais qu'il s'agit là d'un travail de grande valeur. Il enrichit non seulement la connaissance des circonstances historiques dans lesquelles ont eu lieu les exactions mais, en outre, fournit de nombreuses pistes dans les domaines anthropologique et muséographique pour mettre en valeur les éléments qui, dans tout le Brésil, ont été spoliés par des personnes déconsidérant les croyances afro-descendantes. Les analyses qui concernent le rapport de l'anthropologue à son terrain sont tout aussi fouillées et recourent à de très nombreux ouvrages, fournissant ainsi une large bibliographie où se mêlent la muséographie, l'anthropologie, la philosophie et, bien sûr, les recherches qui traitent spécifiquement des religions afro-brésiliennes. On peut dire que ce travail ouvre des perspectives nouvelles pour de nombreux chercheurs et que, selon son vœu, Larissa a fait parler ces objets et, ainsi, mis fin au silence qui, pendant plus d'un siècle, a étouffé cette Collection.
Pour citer cet article
Référence électronique
Marion Aubrée, « Fontes, Larissa. Un musée silencieux. La collection Persévérance et les xangôs du Brésil », Brésil(s) [En ligne], 26 | 2024, mis en ligne le 30 novembre 2024, consulté le 14 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/bresils/17843 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12ta0
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