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Circulations universitaires entre la France et le Brésil : récits de trois générations de brésilianistes

Marion Aubrée, Isabel Georges, Timothée Narring, Camila Gui Rosatti et Mônica Raisa Schpun

Texte intégral

1Circulações acadêmicas entre a França e o Brasil: relatos de três gerações de brasilianistas

2Academic Circulations between France and Brazil: Accounts from Three Generations of Brazilianists

3Grâce à la Saison France-Brésil, événement diplomatique officiel dont la précédente édition remontait à 2016, 2025 a vu une nouvelle célébration des relations franco-brésiliennes. Bilatérale, cette saison se déploie à travers des initiatives diversifiées, politiques, culturelles ou artistiques. Les universités se sont inscrites dans ce mouvement en programmant colloques, tables rondes, projections de films, lectures, concerts et expositions, contribuant ainsi à renforcer les échanges intellectuels entre les deux pays.

4Le comité de rédaction de la revue Brésil(s) a choisi de faire écho à cet événement en lui consacrant ce numéro hors-série. Il se trouve que l’année 2025 coïncide aussi avec le quarantième anniversaire du Centre de recherches sur le Brésil colonial et contemporain (CRBC). Fondé en 1985 par l’économiste Ignacy Sachs (1927-2023), pionnier de l’« écodéveloppement », le CRBC fut le premier centre en France entièrement consacré aux études brésiliennes. Sa création marqua une étape importante dans la structuration de ce champ intellectuel et dans l’institutionnalisation des recherches sur le Brésil en France. Cette coïncidence constitue une occasion supplémentaire de célébrer dans ces pages la vitalité du réseau des spécialistes du Brésil, au sein duquel la revue Brésil(s) – créée par le laboratoire Mondes Américains, auquel appartient le Centre –, a été et continue à être l’un des vecteurs de cohésion. En effet, les études sur le Brésil sont aujourd’hui présentes dans une grande diversité d’institutions, de départements universitaires et d’organismes de recherche, bien au-delà du seul CRBC.

5Conçu comme un hommage, ce numéro s’éloigne du format académique classique pour proposer une approche réflexive et personnelle sur des trajectoires et des savoirs qui se sont construits grâce aux allers et venues entre la France et le Brésil. Dans cette optique, il donne la parole à des chercheuses et chercheurs de différentes générations, disciplines et institutions. Il s’agit de rendre visible les coulisses de la recherche, les rencontres planifiées ou fortuites, les engagements sociaux et politiques, les histoires familiales et personnelles et toutes les relations affectives qui façonnent et infléchissent les trajectoires de chacun.e. La diversité des articles qui composent ce numéro reflète l’évolution du champ brésilianiste en France, aujourd’hui marqué par une pluralité d’ancrages institutionnels, de cadres intellectuels et d’approches disciplinaires.

6Une fois l’idée d’un numéro hors-série lancée au sein du comité éditorial, un ensemble de questions a émergé au fil de la discussion, sans doute en résonance avec nos propres parcours. Comment ces universitaires ont-ils tissé leurs relations avec le Brésil ? Quels sont les éventuelles connexions entre ces différents types de relations ? Comment celles-ci se sont-elles construites et transformées au fil du temps, depuis leur premier contact avec le pays ? De quelle manière cette expérience a-t-elle orienté leurs recherches, nourri leurs engagements et façonné leurs rapports actuels au Brésil ? C’est à partir de ces questionnements que ce projet a pris forme, lors d’une série de réunions éditoriales tenues en 2024-2025.

7Élaboré collectivement par les membres du comité de la revue, ce numéro propose de mettre en lumière les dynamiques d’un engagement scientifique à travers des récits personnels. Nous avons invité quatorze chercheuses et chercheurs à partager leurs parcours et réflexions à travers un texte articulé autour de quatre questions majeures, limité à 25 mille signes, garantissant ainsi une cohérence éditoriale à l’ensemble. Les contributeurs ont été appelés à réfléchir sur leur premier contact avec le Brésil, en interrogeant l’impact de cette rencontre sur leurs objets de recherche. Ils devaient également expliciter les motivations qui les ont conduits à s’intéresser au pays, avant de retracer leur trajectoire scientifique et professionnelle. Enfin, un regard contemporain sur leurs relations au pays, tant sur le plan personnel que professionnel, vient compléter ce parcours.

8Ces quatre interrogations standardisées ont été conçues comme des déclencheurs visant à mettre en lumière la diversité des liens que les chercheuses et chercheurs entretiennent avec le Brésil, en rendant compte de l’hétérogénéité des trajectoires et des expériences qui participent à la configuration progressive et mouvante du champ des études brésilianistes. Les récits ainsi organisés révèlent une pluralité de parcours incarnés, témoignant des engagements intellectuels déployés à travers différentes générations et sous le prisme de divers domaines de recherches.

9Dès son origine, ce projet s’est construit au fil de nombreux échanges entre les membres du comité éditorial. Constitué de trente membres issus de diverses institutions implantées en France, au Brésil, mais également aux États-Unis et en Allemagne, cet organisme a veillé à ce que la sélection reflète une pluralité générationnelle, disciplinaire et de genre. Les membres ont initialement proposé un ou plusieurs noms, en s’appuyant le plus souvent sur leurs propres trajectoires, filiations intellectuelles, affinités de recherche ou encore sur leurs réseaux personnels et académiques. Ces propositions ont donné lieu à des échanges animés, rythmé par plusieurs cycles de discussions et de réunions régulières. Cette procédure a abouti à une première liste de chercheuses et chercheurs issus de différentes générations, institutions et spécialités des sciences humaines. Bien que l’objectif initial ait été de réunir entre cinq et sept témoignages, le processus a progressivement conduit à une augmentation du nombre de parcours retenus, sachant malheureusement qu’il ne s’agissait là que d’une modeste sélection parmi l’ensemble des propositions reçues.

10La sélection finale a été affinée au terme de trois tours de vote sur les noms des collègues présentés organisés par génération, en préservant l’équilibre homme-femme ainsi que la diversité disciplinaire. Parmi les quatorze personnes retenues, huit sont des femmes. Bien que l’objectif initial ait été d’atteindre la parité, cette sélection a conduit à un léger déséquilibre qui, loin d’être une intention délibérée, reflète l’évolution progressive du rôle et de la visibilité féminine dans le champ académique, notamment au sein des coopérations scientifiques internationales. La présence des femmes est particulièrement notable dans les générations les plus récentes, même si l’on manque de données précises pour l’affirmer.

11Il est important de souligner que la constitution de ce corpus d’auteur.e.s a été pensée pour être aussi ouverte que possible, tout en tenant compte des limites imposées par les suggestions reçues, le temps disponible, l’espace éditorial, ainsi que la capacité logistique à gérer les invitations. Afin de garantir une sélection indépendante et d’éviter toute forme d’auto-référentialité, il a été convenu que les personnes invitées ne pouvaient être membres actuels du comité de rédaction de la revue. Il importe également de préciser que ce numéro ne prétend ni à l’exhaustivité disciplinaire, ni à une représentation strictement proportionnelle. Nous n’entendons pas proposer un échantillon représentatif des différentes générations de brésilianistes et sommes conscients que le portrait ainsi esquissé demeure partiel et lacunaire. En dépit de notre volonté d’élargir autant que possible ce corpus, le nombre limité d’invitations envisageables, conjugué à quelques absences de réponses, nous a conduits à retenir un groupe restreint, mais néanmoins significatif et offre un aperçu éclairant de la diversité des acteurs qui composent la communauté scientifique particulièrement active dans les études brésiliennes, chacun contribuant à sa manière à la construction et au renouvellement de ce champ intellectuel.

12La pluralité disciplinaire constitue l’un des fils conducteurs de ce numéro. Y figurent des chercheuses et chercheurs issus de domaines aussi variés que la sociologie, la géographie, l’histoire, l’anthropologie, les études en langue lusophone et en littérature, l’archéologie, ainsi que le cinéma. Certains champs, tels que l’économie, la science politique, l’architecture, l’urbanisme ou l’histoire de l’art, ainsi que la multiplicité des spécialisations en sociologie, anthropologie ou histoire, aujourd’hui largement segmentés en sous-domaines, terrains spécifiques ou découpages historiques, bien qu’ils soient présents dans les études contemporaines sur le Brésil, sont ici moins représentés.

13Comme en témoignent les contributions réunies, l’engagement envers les études brésiliennes prend des formes diverses, parfois dès les premiers terrains de recherche, au cours du master ou de la préparation de la thèse, puis tout au long d’une trajectoire universitaire. Il s’ancre parfois dans des circulations plus complexes, intimement liées à des expériences biographiques. La migration durant l’adolescence, comme dans le cas de Jean-Claude Bernardet, arrivé au Brésil à l’âge de 12 ans en 1949, ou encore l’exil politique d’Helena Hirata, contrainte de fuir la dictature militaire en 1971 à la suite d’une condamnation liée à son militantisme, révèlent des déplacements plus ou moins contraints, vers le Brésil ou vers la France, qui débordent largement le cadre d’un simple choix académique.

14D’autres parcours ont emprunté des voies pour le moins inattendues avant de converger vers les études sur le Brésil. Jacqueline Penjon, initialement formée en études hispaniques, a ainsi bénéficié d’une bourse pour sa maîtrise en littérature brésilienne à l’Université de São Paulo (USP), ce qui l’a conduite à consacrer ses travaux à ce champ. Philippe Léna, après une formation en Inde et des coopérations scientifiques en Côte d’Ivoire, a fait du Brésil, et plus particulièrement de l’Amazonie, le cœur de ses recherches. Michel Riaudel, quant à lui, est entré en contact avec le Brésil à la faveur d’une affectation comme lecteur à l’Université fédérale du Pará (UFPA), ce qui l’a mené à apprendre le portugais et à découvrir progressivement la littérature brésilienne. Enfin, Robert Cabanes, après douze années d’enquêtes rurales à Madagascar sur les dynamiques d’exploitation entre castes, a lui aussi opéré un déplacement vers les études brésiliennes, à la suite d’une injonction institutionnelle politique et d’une invitation fortuite.

15Le Brésil ne constitue cependant pas systématiquement l’aboutissement du parcours académique. Mélanie Toulhoat, historienne spécialisée dans l’étude de la dictature militaire et des dynamiques contestataires dans le contexte de l’Amérique latine contemporaine, illustre cette réalité : ses choix de recherche ont été orientés tant par les problématiques abordées que par les opportunités concrètes offertes par des dispositifs de cotutelle ou de financement. C’est ainsi que le Brésil, initialement envisagé dans une perspective comparative avec l’Argentine, s’est imposé comme une porte d’entrée vers l’univers lusophone. Ce point d’ancrage a ouvert un itinéraire intellectuel qui l’a conduite à un premier projet postdoctoral consacré aux groupes indépendantistes en Guinée-Bissau, avant de se prolonger au Portugal dans le cadre d’un second postdoctorat, centré sur les circulations militantes dans les espaces Sud-Sud.

16Ce qui pourrait d’abord apparaître comme contingent ne traduirait-il pas en fait des effets silencieux de dispositions incorporées, d’opportunités saisies dans des conjonctures historiques précises ou encore des structures de champ ? Quoi qu’il en soit, l’orientation vers les études brésiliennes ne se décrète pas d’un seul geste : elle se construit, comme le montrent tous les récits, au fil d’une carrière, à travers des temporalités et des configurations diverses selon les générations. Ces engagements prennent corps dans des programmes de mobilités scientifiques, qu’elles soient courtes ou prolongées, dans des séjours de terrain, dans le travail d’archives, ainsi que dans des projets de recherche internationaux soutenus par des accords de coopération académique. Ils se traduisent également par l’organisation de colloques, de journées d’études, la publication d’ouvrages collectifs ou individuels, d’articles scientifiques, ou encore par l’implication dans des associations spécifiquement dédiées aux études brésiliennes. Ils peuvent également se matérialiser dans l’encadrement de mémoires et de thèses, parfois en cotutelle, associant alors des institutions situées de part et d’autre de l’Atlantique, ou prendre la forme d’enseignements dispensés dans le pays et les institutions hôtes.

17Si nous mobilisons ici la notion de générations, c’est encore parce que nous avons souhaité offrir un espace de parole à la diversité de trajectoires engagées dans les études brésiliennes : des chercheuses et chercheurs expérimentés, aujourd’hui retraités, mais toujours investis dans le champ, aux jeunes docteurs porteurs des perspectives des nouvelles générations, en passant par celles et ceux dont le parcours s’inscrit dans un temps médian de la carrière, à la croisée des héritages et des renouvellements. Cependant, la sélection des quatorze parcours intellectuels s’est organisée selon une logique intergénérationnelle souple, sans prétendre à une application rigoureuse du concept sociologique de génération. En effet, les propositions de noms nous sont parvenues de manière spontanée, sans prétendre à une analyse systématique fondée sur des critères théoriques tels que les conditions sociohistoriques partagées pouvant définir le fait générationnel, ou les ruptures générationnelles nettes. Les générations évoquées doivent être envisagées plutôt comme des regroupements pragmatiques, visant à garantir la diversité des récits à travers la temporalité.

18Dans ce sens, trois grandes cohortes se dessinent, sans que des catégories rigides soient établies. La première regroupe cinq figures nées avant 1950 : Jean-Claude Bernardet, Robert Cabanes, Jacqueline Penjon, Helena Hirata et Philippe Léna. Leurs parcours universitaires se sont construits dans le contexte de la dictature militaire au Brésil (1964-1985), une période qui a durablement marqué leur mémoire, orienté leurs engagements et également reconfiguré, de manière singulière pour chacun, les modalités de leur insertion dans les espaces académiques.

19La deuxième génération, née entre 1950 et 1969, rassemble quatre universitaires dont les thèses ont été soutenues entre les années 1970 et 1990 : Hervé Théry, Laure Emperaire, Michel Riaudel et Charlotte de Castelnau-L’Estoile. Ces chercheuses et chercheurs ont été au cœur de l’institutionnalisation croissante des coopérations scientifiques franco-brésiliennes, notamment à travers la création de chaires et de financements dédiés, et des investissements de l’État brésilien en faveur de l’internationalisation de la recherche et de l’enseignement à partir de la généralisation du titre de docteur. Ils continuent de jouer un rôle structurant au sein des organismes de recherche, accompagnant la montée en puissance des coopérations universitaires bilatérales.

20La troisième cohorte, constituée de cinq chercheuses et chercheurs ayant soutenu leur thèse après les années 2000, reflète le renouvellement contemporain du champ. Leurs trajectoires s’inscrivent dans un contexte marqué par la multiplication des contrats postdoctoraux, la précarisation des débuts de carrière et une internationalisation croissante des parcours scientifiques, fruit des investissements faits dans les décennies précédentes. Léa Lima, Élise Capredon, Mélanie Toulhoat, Juliana de Resende Machado et David Amalric incarnent cette génération plus fréquemment formée dans des dispositifs binationaux et investie dans des programmes de recherche collectifs à dimension internationale. Cela nous a poussé à inviter Juliana Machado qui, inscrite dans le système universitaire brésilien, s’est formée en France et continue de participer à des échanges entre les deux pays : le sens des déplacements de la France vers le Brésil des invités qui composent les deux générations précédentes s’inverse ici, signalant l’intensification des échanges, devenus plus complexes. Ce contexte qui a vu se multiplier les possibilités et les opportunités d’internationalisation scientifique est marqué par des préoccupations nouvelles liées à la montée des extrêmes droites, ainsi que par un investissement au sein des mouvements sociaux construit parallèlement à l’investissement dans la recherche, mais aussi par l’affirmation d’identités plurielles.

21Il convient toutefois de reconnaitre que notre sélection présente un certain biais, puisque les collègues concernés appartiennent majoritairement à des institutions parisiennes. Ceci reflète en fait les dynamiques et réseaux de recherche propres à cette région sans toujours rendre compte de la pluralité des ancrages universitaires à l’échelle nationale. De même, du côté brésilien, on constate une forte concentration des partenariats avec des universités situées dans le Sud-Est (São Paulo, Rio de Janeiro, Belo Horizonte), historiquement lieux de concentration des ressources, dans un scénario qui reste très inégalitaire du point de vue régional. Du côté français, en revanche, la tradition des études amazoniennes en ethnologie et en géographie, mais pas seulement, et un intérêt lui aussi historique pour le Nordeste démentent en quelque sorte le poids des grandes universités du Sud-Est dans ces échanges. Il serait fécond d’envisager, pour l’avenir, un travail de collecte méthodique de récits de ces interactions de recherche France-Brésil, susceptibles de cartographier de manière plus fine la diversité des circulations, des territoires de savoir et des formes d’interaction entre institutions. Une telle démarche permettrait de mieux saisir la complexité des configurations intellectuelles et institutionnelles qui se tissent et de documenter à la fois l’évolution dans le temps et les reconfigurations contemporaines du champ brésilianiste.

22Il n’en demeure pas moins que les parcours rassemblés ici donnent à voir une diversité des affiliations institutionnelles et des rattachements à des laboratoires où s’ancrent les études brésiliennes : universités (Paris 1 Panthéon Sorbonne, Sorbonne Nouvelle – et en son sein l’Institut des hautes études de l’Amérique latine – IHEAL –, Sorbonne Université, Paris Cité, Paris Ouest Nanterre, Université de Tours, Université de Poitiers, Rennes 2), mais aussi l’EHESS, l’École normale supérieure (ENS), le Conservatoire national des arts et métiers (CNAM), le Museum national d’histoire naturelle (MNHN) et des établissements de recherche comme l’IRD, l’INRA et divers laboratoires du CNRS, autant de lieux où ces recherches se sont déployées et consolidées au fil des décennies. Du côté brésilien, les partenariats se sont construits avec une pluralité d’institutions, majoritairement publiques : plusieurs universités fédérales, quelques universités des États (notamment les trois de São Paulo, mais aussi celles de Rio de Janeiro et Minas Gerais). S’y ajoutent des centres de recherche reconnus comme le Cebrap, l’INPA, l’IBICT, l’INCRA, des instituts engagés dans des actions socio-environnementales ou agraires, tel l’Instituto Socioambiental (ISA) et l’Embrapa, des fondations comme Oswaldo Cruz (Fiocruz) ou Carlos Chagas, ainsi que des institutions muséales, à l’instar du Musée Paraense Emílio Goeldi, du Musée de l’Homme américain ou du Musée national (UFRJ). Ces partenariats s’inscrivent dans des engagements soutenus par une variété de dispositifs de financement : bilatéraux, tels que les programmes Capes-Cofecub, CNPq-CNRS, CNPq-IRD ou Fapesp-ANR ; exclusivement français (ANR) ou des LabEx ; mais aussi, plus ponctuellement, par des fonds émanant d’autres pays, gérés par des agences internationales ou directement attribués par des ministères.

23Que recouvre précisément la notion des « parcours brésilianistes » que nous rassemblons ici ? Et, plus largement, est-il possible de cerner ce que seraient aujourd’hui les contours des « études brésilianistes » ? Sans prétendre y fournir une réponse, ces questions méritent d’être posées, tant ces termes ne bénéficient ni d’une acception univoque ni d’une stabilité conceptuelle : celles et ceux qui travaillent sur le Brésil ne se reconnaissent pas tout.e.s nécessairement sous cette étiquette, d’autant que son usage diffère sensiblement selon les disciplines. Dans ce sens, quelques cadres analytiques tendent parfois à diluer l’ancrage strictement national ou territorial au profit de lectures élargies, transnationales et connectées, plutôt que de s’en tenir à une spécialisation centrée exclusivement sur le Brésil. Ainsi, certains privilégient en effet des approches comparatistes, ancrées dans les dynamiques transversales issues des études impériales, coloniales et postcoloniales, et s’inscrivent dans des configurations de savoir marquées par des circulations transatlantiques, sud-sud ou euro-latino-américaines. Loin de se limiter à un dialogue bilatéral entre la France et le Brésil, ces parcours résonnent avec des scènes de production des savoirs plus larges, imbriquées avec des conjonctures politiques, sociales et économiques nationales et transnationales, tissées d’engagements, de circulations, de réseaux et de positionnements épistémiques pluriels.

24Néanmoins, cette désignation trouve souvent un écho parmi les universitaires notamment en raison des modalités d’organisation propres aux espaces institutionnels, liées aux opportunités de bourses, des accords cadre ou de postes ainsi qu’à la structuration des disciplines et des départements. Cette identification témoigne en France de la diversité des approches et des réseaux intellectuels autour du Brésil, sans pour autant constituer une communauté homogène. Elle invite à une réflexion approfondie sur les contours, les frontières et les chemins possibles au sein de ce champ, attentive aux différentes modalités par lesquelles se construisent les parcours et les appartenances académiques.

25Aux textes qui composent ce numéro nous avons voulu ajouter l’entretien réalisé par Luciana Vieira et Raimundo Nonato Júnior avec Inez Machado Salim, ancienne directrice de la Maison du Brésil de la Cité Universitaire à Paris. Depuis sa création en 1959, cette résidence accueille des étudiants et enseignants brésiliens, jouant un rôle central dans la dynamique de circulation des savoirs entre les deux pays. Symbole – et outil-clé – de cette mobilité scientifique internationale, la Maison du Brésil constitue une porte d’entrée pour nombre de Brésiliennes et Brésiliens en France. Elle occupe également une place singulière dans leur mémoire affective. Il nous a semblé pertinent et enrichissant d’intégrer ce témoignage à ce hors-série, tant il illustre concrètement une autre facette des échanges universitaires entre les deux pays. Il s’intègre par ailleurs pleinement aux réflexions sur la diplomatie scientifique franco-brésilienne soulevées par la Saison croisée 2025. Cela depuis les premiers projets de construction d’une résidence étudiante qui remontent aux années 1920, jusqu’à la construction du bâtiment sur un projet de Lucio Costa et Le Corbusier et sa gestion binationale.

26Sans pouvoir couvrir l’immense diversité des parcours et des rapports au Brésil quant aux expériences biographiques, thématiques de recherche, ou terrains d’enquête, ce hors-série se veut avant tout une invitation à penser la circulation des savoirs à travers des récits incarnés. Si ces témoignages sont exprimés à la première personne, ils révèlent néanmoins la nature profondément collective de la recherche, en esquissant une cartographie intellectuelle mais aussi affective de l’espace scientifique partagé entre la France et le Brésil. Dans le cadre de la Saison croisée, il nous a semblé que le rôle de Brésil(s), pièce clé d’ancrage et de rayonnement pour les échanges scientifiques entre le Brésil et la France dans le domaine des sciences humaines et sociales, se trouve ainsi accompli. Nous espérons que ces premières réflexions en susciteront d’autres, dans nos pages et ailleurs.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Marion Aubrée, Isabel Georges, Timothée Narring, Camila Gui Rosatti et Mônica Raisa Schpun, « Circulations universitaires entre la France et le Brésil : récits de trois générations de brésilianistes »Brésil(s) [En ligne], 7 | 2025, mis en ligne le 24 septembre 2025, consulté le 11 novembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/bresils/20091 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14r8x

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Auteurs

Marion Aubrée



Marion Aubrée est anthropologue, membre associée de Mondes Américains/CRBC (EHESS).

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Isabel Georges



Isabel Georges est sociologue, directrice de recherche à l’Institut de recherche pour le développement (IRD).

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Timothée Narring



Timothée Narring est sociologue, postdoctorant à l’Institut de recherche pour le développement (IRD) – CESSMA.

Camila Gui Rosatti



Camila Gui Rosatti est sociologue et urbaniste, membre associée de Mondes Américains/CRBC (EHESS).

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Mônica Raisa Schpun



Mônica Raisa Schpun est historienne, ingénieure habilitée à diriger des recherches à Mondes américains/CRBC (EHESS)

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