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Varia

Les petits-enfants de Joana, le mirage de l’autonomie et la reproduction de la dépendance devant les tribunaux (Laguna, Santa Catarina, XIXe siècle)

Os netos de Joana, a miragem da autonomia e a reprodução da dependência diante dos tribunais (Laguna, Santa Catarina, século XIX)
Joana’s grandchildren, the illusion of autonomy and the reproduction of dependence before the courts (Laguna, Santa Catarina, 19th century)
Beatriz Gallotti Mamigonian
Traduction de Pascal Rubio

Résumés

Différentes conceptions de la nation, notamment concernant la place des affranchis et des libres de couleur parmi les citoyens, se sont affrontées dans les débats parlementaires, dans les cercles juridiques et dans les rapports entre maîtres et esclaves pendant tout le XIXe siècle au Brésil. À partir d’un procès civil, en 1877, dans lequel dix jeunes hommes accusaient le maître de leur grand-mère d’essayer de les remettre en esclavage, l’article envisage les enjeux politiques liés aux statuts intermédiaires et ambigus des esclaves dans le cadre des mutations de l’esclavage entre les années 1840 et 1870.

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Notes de la rédaction

Article reçu pour publication en octobre 2019 ; approuvé en mars 2020.

Notes de l’auteur

Ces travaux ont reçu l’appui du CNPq.

Texte intégral

L’auteure remercie Sandra Oenning da Silva et Thiago Juliano Sayão pour le repérage et la numérisation des procès, André Fernandes Passos pour les données ecclésiastiques, ainsi que Maria Zenaide da Silva et la Fundação Lagunense de Cultura [Fondation de la Culture de Laguna], pour l’accès à la documentation de la Casa Candemil (archives municipales de Laguna, SC). Elle remercie également Paulo Staudt Moreira, Thiago Sayão, Mariana Dias Paes et Fernanda Domingos Pinheiro pour leur lecture et leurs commentaires d’une version préliminaire du texte, les coordinatrices et les participantes du séminaire « Les midis de Brésil(s) », où il a été discuté, en mars 2019, ainsi que les évaluateurs/trices anonymes pour leurs précieux commentaires. Júlia Balbinotti Perosa a réalisé la première version de la transcription du procès en maintien de liberté des petits-enfants de Joana, dans le cadre de la bourse PIBIC (2015/2016).

  • 1 Archives historiques de Laguna, Casa Candemil (dorénavant AHL), Procès civil en maintien de libert (...)

1Pendant les années 1840, Patrício José Luiz et Cecília Clara étaient un couple de petits propriétaires de terres et d’esclaves de la paroisse de Santiago da Pescaria Brava dans la municipalité de Laguna au sud de la province de Santa Catarina. En 1842, comme ils n’avaient pas d’héritiers, le mari légua par testament la maison où ils vivaient ainsi que leurs terres à la famille d’esclaves qui travaillait chez eux : la créole Joana et ses enfants. Il leur transmit également la part qui lui revenait (la moitié) de la propriété qu’il exerçait sur eux tout en promettant qu’ils seraient libres à la disparition de Cecília Clara. Après le décès de Patrício Luiz, en 1847, sa femme se remaria avec Anacleto Nunes da Silva et vécut jusqu’en 1874. Tout indique qu’à l’époque de sa mort, les filles et les petits-enfants de Joana vivaient comme des affranchis et cultivaient les terres reçues en héritage. Pourtant l’esclavage les menaça à nouveau : Anacleto, désormais veuf, partit s’installer à Araranguá, l’une des paroisses de Laguna, et voulut obliger les petits-enfants de Joana à le suivre ou à lui verser « une quote-part ». Les jeunes hommes décidèrent alors d’aller défendre ce qu’ils pensaient être leurs droits devant la justice. Trente ans après la mort de Patrício Luiz, son testament et l’inventaire de ses biens étaient leur principal atout. À leurs yeux, ils confirmaient la liberté qui avait été promise à leur grand-mère et à leur mère et, donc, à eux-mêmes. De son côté, Anacleto avait aussi des papiers : il les avait enregistrés comme ses esclaves dans la matricule spéciale de 18721.

2Les pièces du procès en maintien de liberté des petits-enfants de Joana, ouvert en 1877, sont relativement brèves mais, avec l’inventaire après décès de Patrício José Luiz (1847) et celui de Cecília Clara de Jesus (1875), elles nous offrent de riches informations sur les rapports entre maîtres et esclaves et sur le travail à la ferme de Cecília Clara, de Patrício Luiz, puis d’Anacleto Nunes da Silva, dans une région comme celle de Santiago da Pescaria Brava. La question du statut juridique des petits-enfants de Joana ne fut qu’un épisode de plus dans un drame familial qui se prolongeait depuis des années, aussi épuisant que décourageant. Ce n’était toutefois pas un cas exceptionnel. Les conflits opposant d’un côté des maîtres défendant les biens meubles qu’étaient leurs esclaves et, de l’autre, ces mêmes esclaves en quête de liberté, étaient très courants dans la justice brésilienne, en particulier après la promulgation de la Lei do Ventre Livre [loi sur le ventre libre] en 1871. L’histoire de la famille de Joana renvoie à celle de nombreuses autres : des promesses de liberté non tenues, des droits incertains, des exploitations inhumaines persistantes et quelquefois renouvelées. Par de nombreux aspects, elle illustre la dynamique de l’esclavage et de l’abolition au Brésil et sur l’Atlantique au XIXe siècle.

3La « qualité » de la liberté est une question ancienne dans l’historiographie de l’esclavage. Frank Tannenbaum (1946), dans son essai classique où il tente de différencier les rapports raciaux aux États-Unis et dans les pays latino-américains, prend comme mesure les chances de mobilité sociale. La part significative de noirs libres et affranchis en Amérique portugaise et espagnole serait le signe d’un système moins rigide et plus assimilateur, contrastant avec la quasi-absence d’affranchissement dans les terres nord-américaines. Ce passé aurait été à l’origine de la fameuse « démocratie raciale » brésilienne tout comme de la ségrégation qui sévit aux États-Unis longtemps après l’émancipation. Dans les années 1970 et 1980, les travaux sur l’esclavage dans les Amériques se sont efforcés d’effacer cette antinomie et, surtout, de montrer que, partout, le système esclavagiste avait été intrinséquement violent et que les discriminations raciales avaient persisté après son écroulement. Le mythe de rapports paternalistes et pacifiques entre maîtres et esclaves dans des pays comme le Brésil a été déconstruit. Les études sur l’affranchissement ont commencé à envisager celui-ci comme un aspect des négociations caractérisant les relations entre maîtres et esclaves. Elles se sont intéressées au profil des esclaves affranchis (sexe, âge, origine) et aux types d’affranchissement (au baptême, par testament ou par contrat ; gratuits, payants ou conditionnels), tout en reconnaissant l’hétérogénéité des conditions de vie et l’énorme difficulté à échapper au système (Schwartz 1974 ; Eisenberg 1989 ; Karasch 2000 ; Xavier 1996 ; Gonçalves 2011). Les études sur les familles de maîtres et d’esclaves ont permis de mettre en lumière leurs stratégies respectives qui, souvent, impliquaient affranchissements et parrainages, réseaux de protection et dépendance mutuelle (Faria 1998 ; Machado 2008 ; Soares 2009). Plus récemment, l’intérêt s’est déplacé du processus d’acquisition de la liberté vers les conditions de vie des affranchis, révélant à la fois leur précarité matérielle et la fragilité juridique de leur situation qui, si souvent, débouchait sur un retour à l’esclavage (Lima 2005 ; Freitas 1994 ; Grinberg 2006 ; Chalhoub 2010 et 2015 ; Caratti 2013 ; Pedroza 2018 ; Mamigonian & Grinberg 2017 ; Sá 2019).

4L’esclavage des Africains, ce système d’exploitation de la main-d’œuvre basé sur la propriété des travailleurs, avait fonctionné implacablement pendant des siècles. La traite des esclaves et la production agricole, minière et même industrielle n’avaient jamais été plus lucratives qu’au XVIIIe siècle. Pourtant, à son tournant, tout cela sembla menacé. L’idée de supériorité du travail libre et le sentiment humanitaire à l’égard des Africains victimes du trafic et mis en esclavage formaient le socle d’une vaste campagne internationale de condamnation de l’institution esclavagiste. Lancée en Grande-Bretagne et aux États-Unis, pour s’étendre ensuite à tout l’Atlantique, elle entraîna l’émancipation générale dans les empires coloniaux britannique, français, espagnol, hollandais et danois et dans des pays indépendants, comme les républiques latino-américaines (Blackburn 1988). Dans les décennies qui suivirent, la supériorité du travail libre ne fut pas vraiment confirmée et l’extension d’une citoyenneté permanente et pérenne aux anciens esclaves se révéla une illusion. Des formes variées d’exploitation du travail dit libre virent le jour : passage au salariat et répression du vagabondage, servitude pour dette et contrats de travail léonins avec la main-d’œuvre immigrée. Le racisme se répandit partout où l’on souhaitait bloquer les travailleurs d’origine africaine dans leurs demandes de citoyenneté et de conditions de vie et de travail dignes (Craton 1994 ; Cooper, Holt & Scott 2000). Ce fut bien l’essor du capitalisme, avec l’augmentation de la demande de produits tropicaux, qui suscita l’intensification de l’esclavage dans les régions de production de sucre, de café et de coton, comme Cuba, le Brésil et le sud des États-Unis. Ainsi, le XIXe siècle qui avait débuté sous des auspices de liberté, vit-il se restreindre les espaces de mobilité sociale pour les affranchis et les descendants d’esclaves en général (Slenes 2012).

Être esclave à Laguna

  • 2 AHL, Dossier 959, sous-dossier 123, fo 28v, Inventaire après décès des biens de Patrício José Luiz (...)

5En 1847, les biens du couple Cecília Clara et Patrício Luiz étaient évalués à 5 contos et 265 000 réis2. Cela les plaçait à un niveau de richesse relativement élevé parmi les habitants de la province de Santa Catarina. Dans son étude sur les inventaires après décès de São Miguel da Terra Firme, Fernanda Zimmermann a pu constater que 87 % des inventoriés possédaient jusqu’à 5 contos de réis, entre 1830 et 1849, la plupart se situant au-dessous de 2 contos (Zimmermann 2011, 95). À Salvador, au XIXe siècle, selon les calculs de Katia Mattoso, un inventaire d’un peu plus de 5 contos de réis situait la personne parmi les fortunes moyennes, mais n’était pas négligeable : si on n’était pas riche, on n’était pas pour autant un simple petit propriétaire (Mattoso 1992, 608).

  • 3 AHL, Id., fos16-21v.

6De quoi se composaient les avoirs du couple ? Parmi les biens immobiliers, on dénombrait : une exploitation agricole à Santiago da Pescaria Brava de cent brasses [220 m] de large le long du Rio Morto, estimé à 200 000 réis, sur laquelle était construite une maison avec un toit de tuiles, estimée à la même valeur que les terres, et un moulin à farine de manioc mais sans four, évalué à 32 000 réis ; un autre moulin à farine, avec un toit de paille et avec ses « accessoires », situé en un lieu dénommé Ilhota [îlot] et évalué à 80 000 réis ; une maison de ville de plain-pied, avec un toit de tuiles, deux portes et une fenêtre, dans la rue Campo de Fora à Laguna, de 250 000 réis. Le couple avait des meubles : une table, quatre chaises, un lit et une marquise, mais tous décrits comme étant « vieux ». Peut-être équipaient-ils leur maison de ville ? Parmi les objets leur appartenant, on trouvait un oratoire, un métier à tisser et une bassine en cuivre (vieille elle aussi). Dans la propriété rurale, avaient été inventoriés une paire de bœufs, une charrette, une vache et un « animal à monter ». Aucun bijou ou somme d’argent n’étaient mentionnés, mais ils n’avaient non plus aucune dette3.

7En fait, plus de la moitié des biens du couple, soit environ 3 contos et 600 000 réis, correspondait à la valeur de 15 hommes, femmes et enfants qu’ils possédaient comme esclaves. C’était bien le potentiel de force de travail et de reproduction de cette main-d’œuvre qui faisait leur fortune.

8Le couple avait en sa possession deux Africains « de nation », Manoel et Antônio, ainsi que Joana, enregistrée comme créole (c’est-à-dire née au Brésil), avec ses dix enfants et un petit-fils : Maria, Custódia, Anna, Leonarda, Salvador, Perpétua, Feliciana, Damásio, Christina, Merenciana et Manoel, fils de Maria. On ne sait pas au juste si les Africains Manoel et Antônio travaillaient dans l’exploitation ou s’ils étaient loués, mais il est presque certain que Joana et sa famille étaient assignées à la principale activité de la région, l’agriculture vivrière. Les deux moulins, l’un sur la propriété où tous vivaient et l’autre à Ilhota, indiquent que l’on y produisait de la farine de manioc comme dans d’innombrables autres propriétés rurales du littoral de Santa Catarina à l’époque.

  • 4 João Alberto de Miranda Ribeiro, « Relatório enviado ao Conde de Rezende, vice Rey e Capitão Gener (...)
  • 5 Arquivo Histórico Ultramarino (AHU), Lisbonne, « Rezumo geral de toda a população pertencente ao G (...)

9La statistique économique et la démographie révèlent que le littoral sud de Santa Catarina était une zone d’expansion tournée vers les cultures vivrières. Cela avait commencé sur l’île ayant donné son nom à la capitainerie puis la province et sur le littoral adjacent, avant de faire tache d’huile au cours des vingt dernières années du XVIIIe siècle, en lien avec l’essor de l’esclavage africain. Dans un rapport sur l’année 1796, le gouverneur de la capitainerie, Miranda Ribeiro, dénombrait dans la municipalité de Laguna 62 moulins à manioc et 13 sites de fabrication d’eau-de-vie. La seule paroisse de Vila Nova, au nord de Laguna (aujourd’hui, la ville de Imbituba) en avait 39 et 7. À la même époque, la paroisse de São Miguel, au nord de l’île de Santa Catarina, sur le continent, comptait 190 moulins à farine et celle de Lagoa da Conceição, sur l’île de Santa Catarina, 1214. Dans la municipalité de Laguna il y avait 3 203 âmes, dont 112 affranchis et 776 esclaves (24 % de la population totale). Dans la paroisse de Vila Nova, sur un total de 1 109 habitants, 177 étaient des esclaves, soit 15 % de la population. Dans celle de Laguna comme dans celle de Vila Nova, le nombre de personnes recensées comme « noirs », probablement Africains, était significatif : 670 esclaves et 25 affranchis, représentant 21 % de la population de la première et 167 esclaves et 14 affranchis dans la seconde où il n’y avait pratiquement pas de mulâtres5. La forte proportion de Noirs (Africains) parmi les esclaves reflétait le caractère récent de l’implantation de l’économie basée sur l’esclavage : trop peu de temps s’était passé pour former une couche significative de métis ou pour que beaucoup d’affranchissements aient été négociés.

  • 6 Rio de Janeiro, Biblioteca Nacional, section des manuscrits, I-31, 29, 18 n. 9, « Mappa da Populaç (...)

10Les chiffres de la période suivante, 1820, montrent une région plus développée. La municipalité de Laguna a pratiquement vu doubler le nombre de ses habitants : 5 941, dont 1 413 esclaves (23,7 %). Le nombre de Noirs est monté à 1 397 (1 336 esclaves et 61 affranchis). Dans la paroisse de Vila Nova, la population a atteint 2 165 habitants, dont 413 esclaves (19 %)6.

11L’acquisition d’Africains issus de la traite atlantique était certainement à l’origine de ce développement. Tout comme les propriétaires de Desterro et des paroisses de l’île de Santa Catarina, ceux de Laguna achetaient leurs esclaves sur la place de Rio de Janeiro (Passos 2015) et ils l’ont fait régulièrement, jusqu’à ce que l’interdiction du commerce des captifs, en 1830, n’élève les prix de façon prohibitive et ne freine la demande d’Africains nouveaux, désormais illégaux. À partir de cette date a commencé le processus de créolisation : la population esclave a augmenté grâce aux naissances et la proportion d’Africains a diminué (Mamigonian 2006).

12Quand il fit son testament, en 1842, Patrício Luiz se déclara fils de José Antônio Luiz et de Quitéria Maria, déjà décédés et originaires de la paroisse de Lagoa da Conceição sur l’île de Santa Catarina. Ses propriétés en terres et en êtres humains étaient la preuve de l’expansion de l’agriculture esclavagiste dans cette région. À l’époque de la colonisation du littoral de Santa Catarina, au début du XVIIIe siècle, l’île était administrativement rattachée à la municipalité de Laguna (Cardoso 2013), mais l’essor de l’agriculture vivrière fondée sur l’esclavage africain renversa le rapport de forces et, dès la première moitié du siècle suivant, le littoral sud servit de zone d’expansion territoriale pour des familles originaires des paroisses de Ribeirão da Ilha et de Lagoa, sur l’île. Leurs patronymes nous disent que toutes n’étaient pas d’origine açorienne « noble ». Cecília Clara n’avait pas de nom de famille et, une fois veuve, elle prit celui de « de Jesus ».

Entre l’esclavage et la liberté

13Patrício José Luiz et Cecília Clara ont sans doute acquis les deux hommes africains et la femme créole par achat, ou par héritage, lorsqu’ils se sont installés sur les terres de Santiago. Les 12 autres étaient les enfants ou petits-enfants de Joana. Nés esclaves, ils avaient presque tous atteint un âge productif, car ils ont été estimés en tant qu’adultes.

  • 7 AHL, Actes de l’inventaire de Patrício José Luiz (1847), Testament de Patrício Luiz (1842), f° 6.
  • 8 Id., en marge.

14Le testament de Patrício José Luiz reproduit la pratique de nombreux maîtres d’esclaves qui, à la fin de leur vie, souhaitaient préparer l’avenir de ceux qui étaient sous leur férule. Le couple n’ayant pas d’enfants ou d’autres héritiers naturels, Patrício décide que sa part d’héritage devrait contribuer à l’affranchissement de tous les esclaves, tout en faisant la différence entre Africains et créoles. Il promit dans son testament de laisser à Manoel et Antônio « le quart de leur valeur », pour « aider à leurs libertés ». Avec Joana, ses enfants et son petit-fils, il fut un peu plus généreux : « [Ils] doivent être évalués avec modération et charité pour leurs libertés, en retenant sur ma part la moitié de leur valeur pour ladite fin de leurs libertés, dont ils jouiront à la mort du dernier vivant, ma femme ou moi7. » Outre la contribution monétaire et la promesse de liberté pour la famille de Joana, Patrício Luiz s’attacha à leur garantir les moyens de leur subsistance : « Je déclare que je donne auxdits esclaves cent brasses [220 m] de terres dans la propriété où je vis qui sera divisée entre tous ceux cités ci-dessus en parts égales et afin que tous aient un toit je leur laisse les maisons où je vis au même endroit8. »

15La différence de traitement accordé aux esclaves selon leur origine africaine ou créole était chose courante. Depuis longtemps, les maîtres tendaient à favoriser les esclaves créoles, parce qu’ils étaient « de la maison », plus encore lorsqu’il s’agissait de femmes. De fait, ces derniers avaient plus de chances de bénéficier d’un affranchissement, gratuit de surcroît, que les Africains qui gagnaient leur liberté en indemnisant leur propriétaire à hauteur de leur valeur (Schwartz 1974 ; Florentino 2005 ; Moreira 2007).

  • 9 Il s’agissait de l’impôt sur le legs de Patrício Luiz aux esclaves eux-mêmes, conformément à l’art (...)

16L’exécution du testament de Patrício Luiz, dans le cadre des démarches d’inventaire et de partage, obligea à estimer la valeur de tous les esclaves. Le montant correspondant à un quart de celle-ci (dans le cas des Africains) ou à la moitié (pour Joana et sa famille) fut soustrait du montant total, le reste étant légué à la veuve. Il fallut verser la somme de 89 875 réis de taxes au titre du « demi-dixième […] des esclaves que ledit défunt a affranchis à la moitié de leur valeur9 ». Du point de vue juridique, la promesse de Patrício Luiz se traduisait par une remise sur la valeur de chacun et par la continuité de la propriété de Cecília Clara sur eux, désormais restreinte à une partie.

17On peut supposer que Manoel et Antônio avaient acquis le droit de travailler pour leur compte pendant une semaine chaque mois. Cela leur donnait probablement le temps de cultiver leur jardin et le droit de disposer d’une partie de la farine de manioc produite au moulin, qu’ils pouvaient éventuellement vendre. Ou encore, si leur force de travail était louée à des tiers, ils avaient dorénavant droit à un quart de ce que leur location rapportait à leur propriétaire. Tout cela devait leur permettre de constituer un pécule pour payer leur pleine liberté, du moins s’ils n’étaient pas encore trop âgés pour y parvenir. Les africains João Francisco et Úrsula, habitants d’Itambé, au Pernambouc, qui étaient eux aussi libres pour seulement un quart et demandaient en justice leur pleine liberté en 1874, avaient un accord similaire avec leur maître. Pour Mônica Pádua Souto da Cunha, Marcus Carvalho et Matheus Simon, si leur situation démontre une certaine flexibilité des systèmes de travail entre esclaves et maîtres et l’existence d’un marché pour écouler la production agricole des esclaves et des affranchis, cette affaire démontre également que les maîtres se sentaient dans le droit de maintenir les affranchis sous leur dépendance (Cunha, Carvalho & Simon 2011).

18Il est probable que, dans la pratique, la vie de Joana et de ses enfants ait relativement peu changé. S’ils étaient bien légataires de cent brasses de terre et de la maison où ils vivaient avec leurs maîtres, la succession n’explicitait pas clairement selon quelles modalités. Ils devaient certainement continuer à travailler dans les champs, au moulin et à servir Dona Cecília Clara, qui se remaria bientôt. Les garçons avaient grandi : Manoel, fils de Maria, avait appris le métier de charpentier ; les filles eurent leurs propres enfants autour des années 1850. Tous travaillaient aux champs et vivaient sous la domination d’Anacleto Nunes da Silva et de Cecília Clara dans l’attente de ce que, au décès de celle-ci, la promesse de leur premier maître soit tenue.

19La plupart des esclaves et des affranchis, dans toutes les sociétés esclavagistes des Amériques, aspiraient à la terre. Cela pouvait prendre la forme de parcelles cédées par les maîtres, de temps pour cultiver des jardins dans les propriétés où l’on vivait, ou encore de champs susceptibles d’être loués ou occupés irrégulièrement pour y planter pour soi et, ensuite, vendre l’excédent des récoltes. C’était un véritable signe d’autonomie, car cela voulait dire qu’on n’était pas entièrement soumis à quelqu’un d’autre, qu’on pouvait subvenir aux besoins de la famille, et garantir sa liberté. Avec la terre, on s’éloignait de l’esclavage (Foner 1983 ; Mattos 1998 [1995]). Le nombre d’affranchis qui devenaient de petits propriétaires grâce aux legs testamentaires et aux successions était significatif. Peut-être même était-il en augmentation ? C’est du moins ce qu’ont révélé les recherches signalant des cas analogues tout au long du XIXe siècle et, surtout, dans sa seconde moitié (Slenes 1996 ; Leite 2004 [2002]). Possédant des terres, la famille de Joana semblait être en mesure d’échapper aux difficultés matérielles habituelles des affranchis. Toutefois, ce n’était pas une garantie. Nombre de ceux qui avaient reçu des terres virent leurs droits et leurs propriétés contestées, en particulier plus tard, sous la République, quand l’économie des provinces se trouva bouleversée (Mattos 2009 [1987] ; Weimer 2008 ; Leipnitz 2018).

20Pendant que Joana et ses enfants travaillaient pour Cecília Clara et son second mari, sous ce statut juridique rare, l’esclavage subissait de profondes transformations au Brésil : après deux décennies d’importations illégales, en 1850, le trafic d’Africains était enfin combattu effectivement, ce qui provoqua une augmentation du prix des esclaves et une intensification du commerce entre les provinces du Nord-Est et du Sud à destination des plantations de café du Sud-Est. L’impact de cette migration forcée à Santa Catarina reste encore à mesurer. Ce qui est sûr, c’est que la province fournit des esclaves au Sud-Est. Vitorino de Menezes était un négociant spécialisé dans ce type de transactions qui s’intensifièrent à la fin des années 1860 et au début des années 1870. La baisse du nombre d’esclaves dans la population ne s’explique toutefois pas seulement par les ventes entre provinces : il y avait les décès et, bien entendu, les affranchissements (Scheffer 2012 et 2013).

Tableau 1 : Population des municipalités de Laguna et de Tubarão, selon la condition sociale lors du recensement général de 1872

Libres Esclaves Total
Paroisses Blancs Mulâtres Noirs Caboclos Mulâtres Noirs
Laguna S. Antonio dos Anjos da Laguna 5 191 532 261 523 317 656 7 480
S. João de Imaruhy 3 871 214 138 56 207 411 4 897
Bom Jesus do Socorro da Pescaria Brava 1 857 111 39 17 129 399 2 552
Sant’Anna de Merim 2 502 109 36 86 63 161 2 957
Sant’Anna de Vila Nova 1 112 45 57 1 53 74 1 342
S. Izabel et Theresopolis 1 186 0 4 0 0 0 1 190
Tubarão N. S. da Piedade do Tubarão 6 120 374 164 230 144 576 7 608
N. S. Mãe dos Homens de Ararangua 4 552 198 43 50 152 147 5 142

Source : Diretoria Geral de Estatística. 1872. Recenseamento Geral do Império de 1872 : Santa Catharina (vol. 11). Rio de Janeiro : Typ. Commercial. Disponible sur : https://biblioteca.ibge.gov.br/​visualizacao/​livros/​liv25477_v11_sc.pdf (consulté le 12 août 2020).

21Le premier recensement de la région à l’époque impériale est tout à fait révélateur de la dynamique de l’esclavage dans cette partie de Santa Catarina. Si, dans la province, 9 % de la population étaient considérés comme des esclaves, dans les municipalités de Laguna et de Tubarão le pourcentage montait à 10 %. La proportion d’affranchis dans la population de la province était de 10 %, mais ne dépassait pas 7 % dans les paroisses du sud. Les chiffres les plus surprenants étaient ceux de la paroisse de Pescaria Brava : on y trouvait deux fois plus d’esclaves que dans la province (20 %) et significativement moins d’affranchis (6 %). Cela semblait montrer que, dans les années 1870, l’activité économique y était toujours florissante et que les maîtres n’envisageaient pas d’affranchir ou de vendre leur capital humain. Ce n’était pas exceptionnel. Des études récentes indiquent que c’étaient plutôt les petits propriétaires sans capitaux des régions dont l’économie stagnait qui se débarassaient de leurs esclaves dont un grand nombre se retrouvait sur le marché interprovincial. La dynamique générale de cette période fut à la concentration sociale et régionale de l’esclavage (Motta 2012 ; Scheffer 2012). Dans d’autres régions du sud du Brésil on gardait aussi les esclaves mais, dans ces cas, parce que l’on pensait qu’il serait trop difficile d’exploiter les propriétés rurales avec une main-d’œuvre libre (Siqueira 2010). Toutefois, dans les autres paroisses autour de Laguna, on n’était pas aussi attaché à l’esclavage qu’à Pescaria Brava. On trouvait même des colonies d’immigrants où aucun esclave n’avait été recensé.

  • 10 AHL, Dossier 1 687, sous-dossier 27, fos 11v-16, Inventaire après décès des biens de Cecília Clara (...)

22L’estimation des biens du couple Anacleto Nunes da Silva et Cecília Clara de Jesus après le décès de l’épouse indiquent que l’activité agricole accomplie par une main-d’œuvre asservie avait assuré le maintien du niveau de vie des maîtres, même sans luxe. On trouvait dans l’inventaire les legs reçus par Cecília Clara lors de la disparition de Patrício Luiz et les terres probablement apportées par son second mari. Le couple vivait sur leur propriété de Santiago, dans une maison de plain-pied, avec un toit en tuiles, deux fenêtres en façade, bâtie « à côté d’une autre maison qui est celle des esclaves qui ont appartenu au couple ». L’exploitation agricole de cent brasses de large indiquée dans l’inventaire de Patrício Luiz comme « legs aux esclaves » apparaît dans l’inventaire de Cecília Clara comme partie des biens du couple, estimée à 700 000 réis. Elle était maintenant traversée par la voie publique. Les époux avaient encore deux propriétés à Ilhota, la plus grande faisant 130 brasses (286 m de large, estimée à plus d’un conto de réis, et l’autre 50 brasses (110 mètres), estimée à 500 000 réis. On trouvait sur ces dernières, deux maisons avec moulin, l’un à farine (« avec tous les accessoires ») et l’autre à canne à sucre, avec des fourneaux en cuivre, également bien évalués. Anacleto et Cecília Clara possédaient encore un petit terrain, dans les environs de Santiago, de 27 brasses (59 m de large et la maison de Laguna, dans l’ancienne rue du Campo de Fora, qui s’appelait maintenant rue du Conselheiro Lamego. Ils avaient un cheval, une jument et deux paires de bœufs, qui devaient certainement faire tourner les moulins et tirer les deux « charrettes de travail des champs ». Une embarcation en cèdre, large de 4 mètres, était sans doute le principal moyen de transport entre les propriétés et jusqu’aux acheteurs de farine ou de sucre à Laguna. Quand Cecília Clara disparut, le couple avait en stock 500 alqueires (20 000 litres) de farine de manioc, évalués à 500 000 réis et dix barriques de sucre non raffiné, pour 60 000 réis. Les meubles étaient restés les mêmes10.

23L’inventaire de 1874 inclut les esclaves, mais chaque fois estimés à la moitié de leur valeur. On trouve ainsi : Manoel, fils de Maria (décédée), 31 ans environ ; ses frères José, 24 ans, et Apolinário, 22 ans ; Patrício, 24 ans, Pedro, 22 ans et Antônio, 4 ans, fils de Custódia ; Francisco, 25 ans, Thomaz, 23 ans et Thomé, 8 ans, fils d’Anna ; João, 23 ans, fils de Perpétua ; Bernardo, 22 ans, fils de Feliciana. Cela peut sembler un détail, mais les petits-enfants de Joana, en pleine capacité productive, valaient chacun le double du montant nominal auquel avaient été estimés les africains Manoel et Antônio en 1846 : même à la moitié de leur valeur, ils « valaient » encore 400 000 réis. Certes, la devise brésilienne avait perdu beaucoup de sa valeur du fait de l’inflation, néanmoins le prix des esclaves avait fortement augmenté durant toute cette période, diminuant d’autant les chances d’accumuler assez d’argent pour qu’ils achètent leur propre affranchissement. Dans l’inventaire de 1874, Custódia, Anna, Perpétua et Feliciana étaient déclarées « aujourd’hui affranchies » ; les Africains Antônio et Manoel ainsi que la matriarche Joana étaient sans doute déjà décédés et Salvador, Leonarda, Damásia, Christina et Merenciana, fils et filles de Joana, n’étaient pas mentionnés. Étaient-ils morts ou avaient-ils gagné leur pleine liberté avant le décès de la maîtresse ?

24Cecília Clara avait aussi son oratoire et, à l’intérieur, diverses images pieuses. Dans son testament, elle payait 60 messes pour ses parents, son premier mari et ses beaux-parents, tous morts (120 000 réis). Elle laissait également des aumônes pour les pauvres (80 000 réis) et pour les nombreuses chapelles de l’église paroissiale de Santo Antônio dos Anjos, à Laguna, citant celles de Santo Antônio, São Miguel et São João, de Nossa Senhora do Rosário, de Nossa Senhora das Dores et celle du Divino Espírito Santo. Elle était dévote. C’est peut-être la seule partie du testament correspondant réellement à sa volonté. Avant le code civil de 1916, les femmes avaient une capacité juridique très réduite (Graham 2002 ; Dias Paes 2019).

25Comme Cecília Clara ne savait ni lire ni écrire, ses dernières volontés avaient été rédigées par Francisco Machado Cravo, sans doute une personne de confiance de son second mari. Dans le document, établi en avril 1854, Anacleto est institué « légataire universel et exécuteur testamentaire de tous les biens, sans exception », biens qu’il pourra léguer ultérieurement « à qui il conviendra ». Le notaire Góis reçut le document devant témoins et, n’y voyant aucune rature, le valida et le scella. Ce n’est qu’après l’enterrement, accompagné par les frères des confréries de São Miguel et das Dores, que l’on apprit que, dans le testament de Cecília Clara, ne figurait aucune mention de la promesse de liberté faite par son premier mari aux esclaves du couple.

Statuts en litige

26Le procès en maintien de liberté intenté par les petits-enfants de Joana contre Anacleto Nunes da Silva s’inscrit dans un contexte où les esclaves saisissaient plus souvent la justice. Les débats à propos de la loi de 1871 (dite du « ventre libre ») et de son application ne sont pas restés confinés dans les espaces élitistes des cabinets officiels : ils ont gagné la rue et les provinces. Le nombre de procès a beaucoup augmenté, révélant que la politisation des esclaves et des affranchis a été en partie canalisée vers les tribunaux. Au-delà des stratégies des familles esclaves, l’affaire de Pescaria Brava permet d’éclairer les pratiques de domination des maîtres et leurs conséqeunces sur la persistance de l’esclavage au Brésil.

  • 11 AHL, Procès civil en maintien de liberté, Thomaz, Francisco et autres contre Anacleto Nunes da Sil (...)
  • 12 La conscription militaire était utilisée comme une forme de contrôle social des jeunes libres pauv (...)

27Représentés par l’avocat José Bernardes Marques Leite, Thomaz, Francisco et Thomé (fils d’Anna), Patrício, Pedro et Antônio (fils de Custodia), José et Apolinário (fils de Maria), João (fils de Perpétua) et Bernardo (fils de Feliciana) affirmaient qu’ils étaient nés sous le statut du « ventre libre », après la mort de Patrício Luiz, premier époux de Cecília Clara, et dénonçaient une tentative de mise en esclavage de la part de son second mari, Anacleto Nunes da Silva. Leur plainte fournit de précieux détails. Ils y révèlent que Cecília Clara et Anacleto avaient dégagé de toute obligation les filles de Joana, leurs mères, dès le 31 décembre 1871, devant le notaire Góis et que cela aurait été rendu public en 1873 dans la Folhinha de Laemmert, un almanach publié à Rio de Janeiro11. À cette occasion, ils auraient dit aux enfants des femmes affranchies qu’il en irait de même pour eux « quand ils ne seraient plus en âge de conscription12 ». Selon eux, qui n’étaient pas encore nés à l’époque du testament ayant libéré leurs ascendants, tant que vécut Dona Cecília on leur fit croire qu’ils restaient « sous le coup des obligations des affranchies qu’étaient leurs mères ». À l’ouverture du testament de celle-ci, en 1874, Anacleto parvint à les convaincre qu’il serait de leur intérêt, « de faire estimer les "moitiés obligées" de chacun des plaignants », car ils étaient « encore soumis à la conscription ». Les petits-enfants de Joana ne pensaient pas qu’on puisse les « tracasser quant à la possession de leur liberté pleine […] naturelle et juridique » dans la mesure où ils jouissaient de la propriété des maisons et des terres léguées par Patrício Luiz en 1847. La mauvaise foi d’Anacleto Nunes da Silva ne s’est révélée que lorsque celui-ci, se préparant à déménager à Araranguá, voulut emmener les petits-enfants de Joana ou obtenir d’eux le paiement d’« une quote-part ». Ce n’est peut-être qu’à ce moment-là qu’ils découvrirent qu’Anacleto les avait inscrits dans la « matricule spéciale » comme ses esclaves, ou qu’ils prirent conscience des implications de cet enregistrement.

28Ceux que le testament et l’inventaire de Patrício Luiz affranchissaient à moitié avaient compris que la condition de leur plein affranchissement était de continuer à travailler pour Dona Cecília jusqu’à sa mort. Ceci étant, ils pensaient aussi jouir de leur liberté dans la mesure où ils habitaient les maisons et avaient l’usufruit des terres léguées dans les années 1840. C’était comme s’ils vivaient déjà « sur eux-mêmes » et pouvaient se comporter comme des affranchis vis-à-vis de la communauté locale. Ils suggéraient ainsi qu’ils étaient, dans la pratique, « en possession » de la liberté. Une telle autonomie, courante dans l’esclavage urbain, est reconnue aujourd’hui par les chercheurs comme un élément indispensable de la « qualité » de la liberté, voire comme un élément de preuve quand celle-ci était en litige (Scott 2011 ; Dias Paes 2016). Au quotidien cependant, ils travaillaient pour Cecília Clara et son second mari et vivaient sur leurs terres tels des esclaves. Ils croyaient que leur pleine liberté adviendrait à la mort de la maîtresse.

29Sur le papier, leur statut était encore plus complexe : Joana et ses enfants étaient à moitié esclaves et à moitié libres, une « catégorie intermédiaire » selon Fernanda Domingos Pinheiro qui, si elle n’était pas très répandue, n’était pas pour autant totalement inconnue. Cette historienne en a trouvé deux cas au Portugal et un dans le Minas Gerais, au XVIIIe siècle ; et Andréa Lisly Gonçalves en a recensé deux ou trois autres dans le Minas Gerais un siècle plus tard (Pinheiro 2018, 50-53 ; Gonçalves 2011, 222-223). Ces situations avaient également pour origine des copropriétés, majoritairement de couples, dont une partie seulement consentait à l’affranchissement. Le recours à la justice servait à négocier l’acquisition de la liberté à la partie restante. Il semble clair que les « demi-affranchis » devaient des services et l’obéissance à leurs maîtres, et vivaient en fait dans une situation très similaire à celle des affranchis sous condition. Kátia Lorena Almeida a identifié deux cas de femmes esclaves en copropriété à Rio das Contas, dans la province de Bahia. Dans les années 1840, l’une d’elles, Maria de Souza, créole, affranchie par les dernières volontés de sa maîtresse pour la partie qui revenait à cette dernière, paya l’autre partie et dut encore s’acquitter du montant auquel avait été estimé son fils, né avant que le testament n’ait été signé (Almeida 2007, 170).

30Pedro Cantisano et Mariana Dias Paes (2018) se sont attentivement penchés sur les implications juridiques de la situation des esclaves en copropriété. Dans le cas de l’esclave Benta qui reçut par le testament de sa maîtresse un quart de sa valeur pour sa liberté, et dont trois-quarts de la propriété étaient restés aux mains d’une autre personne, le procès civil est monté jusqu’en seconde instance (Tribunal da Relação) à Rio de Janeiro. Les débats tournèrent autour du droit de propriété et du droit à la liberté. Selon l’avocat de Benta, la copropriété d’un bien n’était pas compatible avec l’indivisibilité de la liberté, car chaque propriétaire ne pouvait exercer simultanément la jouissance et la possession du bien propres au droit à la propriété. Pour lui, Benta devait pouvoir posséder et jouir de sa liberté (dont elle était formellement propriétaire pour un quart) et pour cela, il suffisait de rembourser les autres parties. L’avocat de celui qui détenait les trois-quarts de propriété sur la femme argumenta que l’affranchissement n’était pas le souhait de la propriétaire originelle car, si cela avait été le cas, elle l’aurait concédé à Benta comme elle l’avait fait pour Antônio, un autre esclave. D’après l’homme de loi, celle-ci avait reçu un quart de sa valeur mais pas sa liberté. En revanche, dans le cas de Joana, le testament de Patrício Luiz était clair sur ce point, car le don de la moitié de la valeur de Joana et de ses enfants était expressément « pour ladite finalité de leurs libertés, dont ils jouiront à la mort du dernier, moi ou ma femme ». Le résultat était cependant proche de celui qui valait pour Benta, qui était de rester en partie esclaves, sous un statut relativement rare et qui avait des conséquences sur celui des descendants.

31Des affaires d’esclaves en copropriété arrivaient aux tribunaux, étaient débattues dans les journaux juridiques et l’une d’elles fit l’objet d’une résolution de la Seção de Justiça do Conselho de Estado [Section de justice du Conseil d’État] en 1854. Le procès provenait de la ville de Macapá, alors dans la province du Pará, où l’un des héritiers d’un couple s’opposait à ce que le juge responsable homologue le montant estimé d’un esclave pour l’affranchir. En dépit de la position des autorités locales et du procureur de la Couronne, plutôt enclins à accorder la liberté, les conseillers d’État donnèrent gain de cause à l’héritier mécontent, au nom de la défense du droit de propriété et en invoquant des « raisons d’État […] pour que cet esclavage ne devienne pas plus dangereux qu’il ne l’est » (Caroatá 1884, 426). Cantisano et Dias Paes remettent plus largement en perspective cette véritable bataille juridique autour du droit de l’esclavage au XIXe siècle, qui avait pour toile de fond la coexistence entre une tradition de droit commun et la nouvelle tendance au formalisme du droit positif, lequel s’efforçait d’encadrer toutes les situations dans des règles abstraites et strictes et a eu pour conséquence de favoriser un raidissement de l’institution esclavagiste (Cantisano & Dias Paes 2018, 486-489).

  • 13 La loi du 28 septembre 1885 finit par affranchir les esclaves agés de 60 ans et plus, tout en exig (...)

32Les petits-enfants de Joana n’avaient certainement pas idée de la complexité juridique de leur situation. Dans les actes du procès, on peut lire que leur avocat affirmait qu’ils étaient nés libres, rejetant l’hypothèse de la demi-liberté et rappelant la promesse faite par Patrício Luiz quand le second conjoint viendrait à disparaître. Or les filles de Joana étaient sous statut intermédiaire (elles étaient à demi libres) quand étaient nés leurs enfants. Le statut de ceux-ci était lié à celui de leurs mères respectives. Ils étaient dans une situation analogue à celle des enfants des femmes affranchies sous condition. Les conférences organisées à l’Instituto dos Advogados do Brasil (IAB) [Institut des avocats du Brésil] en 1857 sur ceux qu’on appelait les statu liberi démontrent à quel point la question était controversée. Le droit des esclaves affranchis conditionnellement avait des implications sur ceux qui bénéficiaient de leur travail, sur la possibilité de les vendre ou de les léguer par testament et, surtout, sur le statut des enfants des femmes vivant sous ce statut intermédiaire (Caroatá 1867, 5-12 ; Pena 2001 ; Espíndola 2016). Perdigão Malheiro, dont la position finira par l’emporter dans le débat à l’IAB, proposait, bien dans l’air du temps, de s’écarter du droit romain, pour lequel les statu liberi étaient considérés esclaves tant que n’était pas levée la condition. Pour lui, le statu liber était affranchi, bien que sous condition, et acquérait dès lors la liberté (en fait il était restitué à la liberté naturelle), la jouissance et l’exercice de celle-ci n’étant que retardées tant que la condition restait en vigueur. Durant cette période, il ne pouvait être vendu, mis en hypothèque, ni même châtié en tant qu’esclave et son travail n’était déjà plus de nature servile à proprement parler. Plus important pour l’affaire ici en question, Malheiro affirmait que « les enfants de la statu libera sont libres et ingénus, car libre est le ventre ; la condition ou le terme ne modifient ni dans un sens ni dans l’autre le sort de la mère quant à sa véritable et essentielle condition de femme libre » (Malheiro 1866, 168). Comme l’a bien montré Ariana Espíndola (2016, 166-177), aucune jurisprudence ne se forma et le débat perdura jusque dans les années 1880, lors de la discussion du projet de loi sur les esclaves sexagénaires13. L’extension de la condition aux enfants des futures femmes libres était une interprétation possible qui, si elle avait ses défenseurs au sein de l’IAB en 1857, a fini par être vaincue.

33L’affranchissement conditionnel était très répandu dans la région de Laguna. Bien que l’on ne dispose pas encore d’informations précises, nous savons tout de même que la moitié des affranchissements concédés sur l’île de Santa Catarina entre 1829 et 1850 l’étaient sous condition du respect d’une période de travail, le plus souvent jusqu’à la mort des maîtres, ce qui en faisait le type d’affranchissement le plus usuel de tous (Cervi 2009, 22). Dans un milieu de petits propriétaires, ces rapports de dépendance entre esclaves et maîtres étaient certainement réciproques, comme l’a bien démontré Henrique Espada Lima dans l’affaire de la veuve Guiomar da Silva Carvalho et de l’affranchie Maria do Espírito Santo, qui prit soin de son ex-maîtresse jusqu’à la mort de celle-ci (Lima 2012 et 2013). Il est pratiquement acquis que les filles de Joana se sont occupées de leur maîtresse au cours de ses dernières années. Il est aussi probable qu’elles aient connu des gens vivant sous ce statut intermédiaire d’affranchis conditionnels, dans la mesure où cela était très courant.

34Pour l’affaire survenue à Pescaria Brava, tout indique que, bien qu’elle ne soit pas un affranchissement conditionnel, la promesse de liberté du testament de Patrício Luiz a été interprétée comme telle. Le temps passant, la concession de la seconde moitié du droit de propriété non seulement ne s’est pas concrétisé, mais est devenu un mirage.

35Les démarches d’Anacleto Nunes da Silva, après 1871, sont révélatrices d’une stratégie fréquemment adoptée par les maîtres d’esclaves. Les débats autour du projet de loi sur le Ventre libre, on le sait, ont été passionnés et particulièrement clivants, voire traumatisants. Au cœur des enjeux étaient à la fois la maîtrise de l’émancipation et l’ingérence de l’État impérial dans le pouvoir des maîtres (Pena 2001 ; Chalhoub 2003 ; Needell 2006). Finalement, la loi n’a pas fait que déclarer libres les enfants d’esclaves nés à partir de sa promulgation. Elle statuait sur divers autres aspects des rapports esclavagistes, interdisait la révocation de l’affranchissement, réglementait le pécule, instituait le fonds d’émancipation. Elle imposait aussi l’immatriculation spéciale des esclaves : tous ceux qui étaient considérés comme tels devaient être enregistrés auprès des perceptions et aucune transaction les concernant ne pouvait avoir lieu sans certificat délivré par ces bureaux. D’autre part, quiconque n’était pas immatriculé était considéré comme libre. La matricule spéciale devait garantir que le nombre d’esclaves n’augmenterait pas, mais servait aussi à légaliser les situations d’esclavage ambiguës ou carrément illégales (Mamigonian 2011 ; Espindola 2016).

36Le statut des petits-enfants de Joana, presque tous nés autour de 1850, est particulièrement difficile à démêler. Nous n’avons aucun élément indiquant la possible existence d’une mention au statut intermédiaire des mères, sur leurs actes de baptême, par exemple. L’hypothèse selon laquelle Anacleto les considérait esclaves depuis leur naissance (au moins pour moitié) explique qu’il ait toujours exigé le respect d’obligations de travail. Comme Joana et sa famille se voyaient comme des affranchis « en usufruit » de leur maîtresse Cecília Clara, il ne leur semblait pas injuste que l’obligation de travailler pour elle s’étende aux petits-enfants.

37Quand advint le moment de se départir des services des filles de Joana, Anacleto et Cecília Clara firent grand bruit, enregistrant chez le notaire et allant jusqu’à faire publier un avis affirmant qu’ils les libéraient du service obligatoire sans aucune condition. En fait, en cette époque de controverses et de mutations de l’esclavage, Anacleto tira délibérément parti de l’imprécision, ou rareté, du statut juridique de la famille de Joana pour étendre sa domination sur ses descendants. Les maîtres d’esclaves pratiquaient ce que Sidney Chalhoub (2015) appelle la « politique de l’ambiguïté » ou encore les « subtilités sociales et légales enchâssées dans l’affranchissement conditionnel » pour mieux prendre les affranchis dans les mailles de leurs filets et les maintenir sous la domination de leur famille pendant des générations.

38Dans notre affaire, Anacleto Nunes de la Silva usa d’un stratagème jusque-là inconnu des experts de son genre : il libéra les filles de Joana et promit de faire de même pour ses petits-enfants « quand ils [auraient été] exemptés de la conscription ». Le second maître renouvelait l’obligation de travailler pour lui en l’accompagnant d’une menace : ne plus être sous sa domination pourrait être pire pour eux que l’esclavage ou la liberté conditionnelle, car ils seraient soumis au recrutement militaire. Des études récentes montrent combien la conscription était crainte par la population libre pauvre et comment elle était utilisée pour retirer de la circulation ceux qui étaient considérés comme déviants ou embarrassants (Beattie 2001 ; Mendes 2010).

39Le chantage à la conscription servit donc à convaincre les petits-enfants de Joana d’accepter d’être sous la domination d’Anacleto. Ils s’étonnèrent mais acceptèrent de croire en la bonne foi du second mari de leur maîtresse. L’expérience de la liberté de plusieurs de leurs connaissances leur inspirait peut-être une telle prudence. En fait, la volonté de continuer à exploiter le travail de la famille d’affranchis alla encore plus loin : Anacleto renforça leur statut d’esclaves d’abord en les enregistrant sur la matricule spéciale de 1872 sans aucune mention d’une quelconque restriction de la propriété et, plus tard comme on l’a vu, en les inscrivant (formellement pour moitié) à l’inventaire après décès de son épouse en 1874, devenant, de fait, l’héritier de leurs personnes, et pas seulement de leur travail.

40En termes juridiques, ces pratiques montrent qu’Anacleto conservait les apparences d’un maître bienveillant tout en profitant d’interprétations conservatrices du droit de propriété esclavagiste, au beau milieu du débat juridique des années 1870. Ignorant les termes du testament de Patrício Luiz et, surtout, ses intentions à l’égard des esclaves, il étendit le plus longtemps possible sa domination sur eux. De plus, au cours du procès en maintien de liberté intenté par les petits-enfants de Joana, Anacleto choisit de ne pas répondre en fournissant des preuves de la légitimité de sa propriété et préféra disqualifier la procédure judiciaire adoptée par les plaignants. Il considéra qu’ils auraient dû commencer par une démarche de justification visant à déterminer si leur statut était compatible avec ce type de procès. Le formalisme juridique le servait. Il s’était instauré une jurisprudence aux tribunaux supérieurs selon laquelle ceux dont le statut était ambigu devaient l’établir en premier lieu car seuls ceux qui étaient en possession de leur liberté pouvaient agir en justice en tant que libres dans des procès en maintien de liberté (Mamigonian & Grinberg 2017). Ainsi, si la procédure proposée par l’avocat d’Anacleto avait été retenue, les petits-enfants de Joana auraient d’abord dû prouver leur situation. Leur immatriculation, par Anacleto, se serait dans ce cas avérée décisive pour confirmer leur statut d’esclaves.

41L’affaire s’arrête pour nous quand, après confirmation du mandat de maintien de liberté accordé par le juge municipal intérimaire M. Custodio José de Bessa aux petits-enfants de Joana, l’avocat d’Anacleto Nunes da Silva fit appel de la décision auprès de l’instance supérieure, la Relação de Porto Alegre. On perd alors la trace de la procédure et l’on ne sait pas si elle eut une suite ou non. Peut-être ce maître voulait-il défier la politique émancipationniste de l’État impérial et on ne peut croire qu’il le fît seul. Une interprétation possible de l’affaire nous mène sur le terrain politique : le recours à la justice des petits-enfants de Joana en ces années-là, aux côtés de milliers d’autres esclaves et affranchis faisant de-même, montre le degré de politisation de la campagne abolitionniste et la combativité des familles d’esclaves. Réciproquement, les stratégies déployées par Anacleto pour maintenir en esclavage les petits-enfants de Joana et la façon dont il se comporta vis-à-vis de la justice illustrent non seulement la permanence et la force de l’esclavage, mais aussi l’opposition tenace des maîtres, voire des autorités locales, à la politique d’émancipation graduelle mise en œuvre à partir de 1871 par l’État impérial. L’affaire de Laguna est un épisode de la persistance de l’esclavage atlantique au XIXe siècle et des efforts déployés par beaucoup pour le renforcer.

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Notes

1 Archives historiques de Laguna, Casa Candemil (dorénavant AHL), Procès civil en maintien de liberté, Thomaz, Francisco et autres contre Anacleto Nunes da Silva, 1877. La matricule spéciale a été instituée par la loi du 28 septembre 1871, connue comme « Loi sur le ventre libre ». L’immatriculation de tous les esclaves du pays visait à établir des registres individuels pour contrôler les transactions et garantir que les personnes libres ne soient plus soumises à l’asservissement. Voir Slenes (1983) ; Mamigonian (2011) ; Espíndola (2016).

2 AHL, Dossier 959, sous-dossier 123, fo 28v, Inventaire après décès des biens de Patrício José Luiz par Cecília Clara, 1847. Le real (pl. réis) a été la première monnaie officielle du Brésil indépendant. Le conto de réis valait un million de réis.

3 AHL, Id., fos16-21v.

4 João Alberto de Miranda Ribeiro, « Relatório enviado ao Conde de Rezende, vice Rey e Capitão General de Mar, e Terra do Estado do Brasil – Artigo 7º: dos engenhos e fabricas detoda a qualidade » (cité par Laytano 1959, 149).

5 Arquivo Histórico Ultramarino (AHU), Lisbonne, « Rezumo geral de toda a população pertencente ao Governo da Ilha de Santa Catharina formado pelos mappas que deram aos officiaes de cada hum dos Distritos do mesmo Governo. Em 1º de janeiro de 1796 / Ofício do tenente-coronel João Alberto Miranda Ribeiro ao vice-rei do Estado e mapas referentes à extensão e limites da Ilha de Santa Catharina e distritos de sua jurisdição », Projet Resgate Barão do Rio Branco, Documentos Avulsos, Santa Catarina, dossier 6, document 387.

6 Rio de Janeiro, Biblioteca Nacional, section des manuscrits, I-31, 29, 18 n. 9, « Mappa da População do Governo de Santa Catarina segundo as Listas dos Capitães Mores, dadas em o último de Dezembro de 1820, confrontando com as do último de Dezembro de 1819, Santa Catharina, 9 de março de 1821 ».

7 AHL, Actes de l’inventaire de Patrício José Luiz (1847), Testament de Patrício Luiz (1842), f° 6.

8 Id., en marge.

9 Il s’agissait de l’impôt sur le legs de Patrício Luiz aux esclaves eux-mêmes, conformément à l’art. 13 du règlement sur la taxe sur les héritages et les legs, Décret du 28 avril 1842, Coleção de Leis do Império do Brasil, 1842, vol. 1 pt. II, p. 249.

10 AHL, Dossier 1 687, sous-dossier 27, fos 11v-16, Inventaire après décès des biens de Cecília Clara de Jesus par Anacleto Nunes da Silva, 1874.

11 AHL, Procès civil en maintien de liberté, Thomaz, Francisco et autres contre Anacleto Nunes da Silva, 1877, f° 5.

12 La conscription militaire était utilisée comme une forme de contrôle social des jeunes libres pauvres depuis la période coloniale. Elle était une promesse de mauvais traitement, de travail forcé et de déplacement parfois définitif.

13 La loi du 28 septembre 1885 finit par affranchir les esclaves agés de 60 ans et plus, tout en exigeant d’eux qu’ils continuent à travailler avant d’obternir la pleine liberté.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Beatriz Gallotti Mamigonian, « Les petits-enfants de Joana, le mirage de l’autonomie et la reproduction de la dépendance devant les tribunaux (Laguna, Santa Catarina, XIXe siècle) »Brésil(s) [En ligne], 18 | 2020, mis en ligne le 30 novembre 2020, consulté le 27 mars 2023. URL : http://journals.openedition.org/bresils/7976 ; DOI : https://doi.org/10.4000/bresils.7976

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Auteur

Beatriz Gallotti Mamigonian

Beatriz Gallotti Mamigonian est professeure au département d’histoire de l’Université fédérale de Santa Catarina (UFSC) et chercheuse au Conseil national de développement scientifique et technologique (CNPq). ORCID : https://orcid.org/0000-0003-3871-9312.

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