Montenegro, Antônio. Travessias: padres europeus no Nordeste do Brasil (1950-1990)
Montenegro, Antônio. Travessias: padres europeus no Nordeste do Brasil (1950-1990). 2019. Recife: CEPE, 441 p.
Texte intégral
1Le rappel de périodes troublées passées peut contribuer à la compréhension du présent. C’est le cas du beau livre d’histoire orale proposé par l’historien Antônio Montenegro, professeur à l’Université fédérale du Pernambouc (UFPE). Il donne la parole à cinq personnes très impliquées dans l’histoire du Brésil et de l’Amérique latine, cinq prêtres européens qui se sont dévoués sans limite à la cause des plus pauvres dans les zones rurales du Nordeste.
2Ces histoires de vie, fréquemment connectées et parfois entrelacées, forment comme une passementerie de trajectoires personnelles, dans des dimensions à la fois spirituelles, sociales et parfois politiques, ces dernières souvent à corps défendant. Le fait que les entrevues datent maintenant de plus de vingt ans, ne rend que plus émouvants des témoignages sur des événements s’échelonnant de 1955 à 1997.
3Il s’agit des pères Jacobus Josephus de Boer (1935-), natif de Haarlem en Hollande, qui arriva au Brésil en 1968 et travailla dans la Bahia et au Pernambouc ; Joseph Comblin (1923-2011), installé à Campinas en 1958 puis travaillant dans le Nordeste avant d’être expulsé successivement du Brésil et du Chili ; Joseph Servat (1922-2014), originaire des Pyrénées, accueilli à Recife en 1964 par Dom Helder Câmara ; Lambertus Boggaard (1930-2005), un Hollandais qui arriva à Rio de Janeiro en 1958 avant de rejoindre le Nordeste, surtout la Paraíba ; et enfin, Xavier de Maupeou (1935-) qui avait été militaire avant de rejoindre le sacerdoce, installé au Maranhão en 1962. Leur contribution marquante à la vie religieuse mais, aussi, sociale et politique du Brésil met en évidence, comme le dit l’auteur, « des expériences singulières associées à une action collective » (p. 32).
4La richesse et la diversité des parcours individuels, des personnalités, des goûts et des opinions (y compris politiques) ne peut faire oublier l’unité de leur but : servir la cause des plus pauvres au Brésil dans le cadre des initiatives de renouveau missionnaire de l’Église catholique consolidées par le concile Vatican II. La coloration des divers milieux où ils ont agi – de la « Sibérie du Maragnon » (Maupeou) aux antichambres des grands congrès de l’épiscopat latino-américain (Comblin) – n’élimine pas les convergences des récits de ces prêtres. En tout premier lieu, outre le zèle missionnaire et leur conviction religieuse profonde, leur préoccupation sociale se traduit en efforts pour planter des jalons dans les domaines de l’éducation, de l’organisation des syndicats ou des organismes propres à l’Église catholique (Comunidades Eclesiais de Base [Communautés Ecclésiales de Base – CEB], Ação Católica Rural [Action Catholique Rurale – ACR], en somme de la citoyenneté.
5Leur action se heurta à d’autant plus de difficultés que les circonstances de leur tâche étaient pour le moins difficiles. Ils connurent les oppositions parfois violentes des puissants (les « propriétaires fonciers qui étaient réellement des voleurs » selon Maupeou) ou des classes moyennes conformistes (bourgeois opposés, à Sousa, à la construction d’une école sur un terrain paroissial voisinant leurs maisons huppées, rappelle Bogaard). Ils furent menacés (Boer) et même emprisonnés pour motifs politiques (Maupeou et Comblin). Car tous affrontèrent avec sérénité et fermeté les temps les plus sombres du continent.
6Tous ont aussi fait preuve d’impatience, voire de réprobation féroce face à une hiérarchie ecclésiale qui les empêchait trop souvent d’avancer dans leur travail pastoral, même s’il y eut quelques exceptions. Parmi celles-ci, ils citent notamment Dom Helder ou Leonidas Proaño, évêque de Riobamba (Équateur) dévoué à la cause des Amérindiens. Ils dénoncent la soumission aux puissants, y compris lorsqu’ils s’installent dans la dictature, la collusion avec la répression dans et hors de l’Église des courants de type théologie de la libération, la lâcheté de leurs collègues brésiliens et latino-américains, peu enclins dans leur grande majorité à soutenir – moins encore à imiter – leur vie de pauvreté quand ils habitent dans les quartiers misérables ou même dans une léproserie (Maupeou), les chicanes constantes et mesquines de leurs supérieurs proches (évêques) et lointains (nonces apostoliques et Saint Siège). Leur expression peut, à cet égard, être particulièrement forte et leur témoignage accablant.
7La fidélité à leurs vœux, disent-ils tous, était amplement compensée par la chaleur humaine, la reconnaissance, la générosité et l’enthousiasme de leurs ouailles, ces grandes victimes du système comme ils l’illustrent tous abondamment. Ils font état de l’incessante course contre la montre pour remplir toutes les tâches qu’ils s’assignaient dans des conditions matérielles plus que sommaires.
8Européens nés entre 1922 et 1935, ils avaient été tous exposés aux souffrances de la Deuxième Guerre mondiale (Boer) et au souvenir poignant de la Première (Servat). Même la guerre coloniale (Maupeou en Algérie) avait marqué leur expérience : faim, froid, peur, bombardements, mais aussi résistance et collaboration (Boer, Comblin, Servat, Bogaard, Maupeou). Leur origine sociale était modeste. Certains venaient de milieu paysan (Servat, Comblin), artisan (Bogaard), pêcheur (Boer). D’autres étaient orphelins ou avaient grandi sans père. Maupeou avait été prisonnier de guerre. Ils avaient tous connu la pauvreté, souvent la faim. Cette intimité avec les difficultés de l’existence leur donna sans doute une plus grande familiarité avec les soucis et angoisses des fidèles de leurs paroisses nordestines dont leurs récits fourmillent d’exemples.
9La haute idée qu’ils se faisaient de leur mission est visible à chaque page, même si les résultats concrets ne furent pas à la hauteur de ce qu’ils pouvaient espérer. En miroir, ce livre reflète la force du peuple du Nordeste du Brésil, « artiste de la survie » (Boer). Plusieurs utilisent une expression apparemment simpliste et finalement complexe et sage que ces prêtres, souvent de grands intellectuels, revendiquent pour eux-mêmes : la « spiritualité de l’âne ». Ils la conjuguent avec leur mot d’ordre d’organisation : voir, juger, agir.
Pour citer cet article
Référence électronique
Christine Rufino Dabat, « Montenegro, Antônio. Travessias: padres europeus no Nordeste do Brasil (1950-1990) », Brésil(s) [En ligne], 18 | 2020, mis en ligne le 30 novembre 2020, consulté le 23 mars 2023. URL : http://journals.openedition.org/bresils/8462 ; DOI : https://doi.org/10.4000/bresils.8462
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