1L’image de « nouveau Berlin » relayée par de nombreux médias, notamment par un billet du New York Times signé Eimear Lynch [2015] colle à la peau de Bruxelles depuis maintenant quelques années. Après avoir longtemps souffert d’un déficit d’images [Leenaerts, 2009 ; Méaux, 2015], Bruxelles la mal aimée vit actuellement un retour de faveur. Son nouveau statut de ville à la mode doit beaucoup à son lien avec l’art contemporain, ses galeries, ses collectionneurs et la présence de nombreux artistes internationaux qui y résident pour des durées plus ou moins longues.
- 1 Cette exposition faisait partie de la trilogie d’expositions sur la Belgique et Bruxelles présentée (...)
- 2 Par exemple le film Brussels, 2016, réalisé par Sara Sejin Chang (Sara Van der Heide) au cours de s (...)
2C’est dans ce contexte que l’on peut constater l’essor des expositions prenant la ville comme objet. Indépendamment de la nature et des missions des institutions, qui ne répondent pas aux mêmes enjeux en termes de politique culturelle, les pratiques curatoriales d’exposition de Bruxelles semblent aujourd’hui se développer. Outre les espaces d’exposition permanents consacrés à la ville, comme au BIP, Place Royale, citons les expositions temporaires Silver Bliss : Portrait of a City chez Argos (14 septembre-26 octobre 2014)1, BXL Universel, qui fêtait les 10 ans de la CENTRALE (20 octobre 2016-26 mars 2017), l’exposition de photographie Bruxelles à l’infini au même endroit (26 juin-28 septembre 2014), ou encore, à BOZAR, Bruxelles est un Plaizier sur la banque d’images bruxelloise (16 juin-17 septembre 2017). De façon moins explicite, Bruxelles était aussi au cœur d’autres expositions, par exemple Le musée absent, au Wiels (20 avril-13 août 2017), ainsi que de nombreux installations, films ou spectacles vivants qui ambitionnent d’en faire, d’une façon ou d’une autre, un portrait2.
3Ce constat pose plusieurs questions : de quoi ces expositions-portraits sont-elles le signe ? Que nous apprennent-elles du rapport de l’art au territoire ? Autant d’interrogations gravitant autour d’une question centrale : « qu’est-ce qu’exposer une ville ? ». S’agit-il de présenter des travaux d’artistes particulièrement ancrés dans un territoire urbain, des initiatives collectives locales ou un patrimoine spécifique ? L’ « exposition-portrait de ville » – comme nous nous proposons d’appeler ce type de manifestations – suppose-t-elle d’aller vers la synthèse, d’en montrer toutes les facettes ou, au contraire, de faire vivre une expérience singulière ? Une question s’ajoute encore : en quoi l’exposition d’une ville diffère-t-elle de l’exposition d’un pays – que l’on pense aux traditionnelles expositions universelles comme aux expériences plus radicales d’Harald Szeemann, notamment la fameuse exposition La Belgique visionnaire présentée au Palais des Beaux-Arts de Bruxelles à l’occasion du 175e anniversaire du pays en 2005 ?
4Enfin, réfléchir à l’« exposition-portrait de ville » à partir du cas de Bruxelles incite à interroger aussi les spécificités de cette ville où la notion d’identité est plus liée qu’ailleurs à des problématiques politiques et territoriales. En termes de marketing urbain, également, les expositions de et sur (et souvent à) Bruxelles sont à replacer dans l’ensemble des initiatives actuelles de valorisation d’espaces urbains par les artistes.
- 3 Outre son intérêt personnel, Carine Fol justifie l’axe bruxellois dans la programmation de la CENTR (...)
- 4 Cette étude s’inscrit dans mes recherches post-doctorales sur les collaborations entre écrivains et (...)
5Trois approches de la ville que nous avons identifiées dans les démarches curatoriales citées seront alors examinées : Bruxelles comme « port d’attache créatif » d’abord, puis la continuité entre patrimoine et création et, enfin, la notion de portrait subjectif et diffracté. Parmi les expositions évoquées, nous nous concentrerons plus particulièrement sur l’exposition BXL Universel qui appartient à un projet plus large porté par Carine Fol, directrice artistique de la CENTRALE for Contemporary Art. Ce travail pensé pour les 10 ans de la CENTRALE3 a en effet pris la forme d’une trilogie d’expositions de façon à rendre compte de la diversité de Bruxelles : les deux volets suivants sont prévus pour 2020 et 20224.
6Faire le portrait d’une ville, c’est d’abord trouver à l’incarner, en lui donnant un visage. Cette incarnation consiste souvent à exposer des artistes qui ont un lien particulier avec cette ville, soit qu’ils y soient nés, soit qu’ils y résident, soit qu’ils y aient séjourné en résidence, soit que, plus largement, la ville fasse partie de leurs imaginaires personnels. Exposer une ville, c’est donc en premier lieu exposer des artistes qui se sont approprié la ville de différentes manières.
7Cette approche se concentre sur les individus et les regards singuliers qu’ils portent sur une ville. Néanmoins, de ces regards singuliers finit par surgir une vision collective de la ville. Dans le cas de Bruxelles, où de nombreux artistes ont délibérément choisi de s’installer, cette image est celle du « port d’attache créatif » [Fol, 2016 : 22]. Ni ville de naissance de hasard, ni passage obligé plus ou moins subi, comme peut l’être par exemple Paris, Bruxelles peut s’enorgueillir d’avoir su séduire un grand nombre d’artistes qui, d’abord de passage pour leurs études ou pour une résidence, ont choisi d’y résider de façon permanente, quand bien même ils voyagent la moitié du temps.
- 5 [VANDERMOTTEN, 2014]. L’image de Bruxelles comme ville profondément cosmopolite remonte à loin, com (...)
- 6 Voir à ce sujet l’exposition COM ∩∪ TIES à l’ISELP (23 septembre 2017-17 décembre 2017) ainsi que l (...)
8La formule « vit et travaille à Bruxelles », que l’on trouve communément sur les cartels d’exposition, n’est pas aussi neutre qu’elle le paraît. Elle dit l’ancrage présent d’un artiste plutôt que ses origines. « Vit et travaille » s’oppose ainsi à la nationalité. On peut même voir dans cette formule une mise en avant des identités urbaines contre les identités nationales, des attaches transitoires et mouvantes contre des identités plus figées. Bruxelles, depuis longtemps « petite ville monde »5 et plus récemment capitale européenne de fait, symbolise à merveille l’idée de transit et de passage. La ville semble ainsi aller de pair avec la vision d’un art contemporain hors frontière, mondialisé, déterritorialisé et renforcer le mythe de l’artiste nomade et cosmopolite. En réalité, l’image de Bruxelles comme ville d’échanges et de transferts coexiste avec celle d’un port d’attache auquel on s’attache. Sous la simple mention « vit et travaille à Bruxelles », il y a souvent un ancrage territorial véritable et un « sens du commun »6 lié au lieu que l’on partage, la ville, la commune, le quartier, la rue, l’atelier, ou même le logement. Cette vision d’un art ancré, territorialisé, est partagée par Carine Fol qui ne veut séparer la création de l’existence et qui considère comme essentiel le lien émotionnel des artistes à une ville.
- 7 Disponible sur : http://www.artsplastiques.cfwb.be/index.php?id=15626 [consulté le 16 janvier 2019]
9Dans cette perspective, on comprend l’importance, pour l’image d’une ville, des résidences d’artistes, qui font parfois partie de véritables opérations de city branding [Genard, Corijn, Francq et Schaut, 2009]. De la même façon que le programme Erasmus a été créé pour développer des liens concrets, émotionnels, amicaux ou amoureux, entre les jeunes citoyens de l’Union européenne, les résidences cherchent souvent à créer ou renforcer les liens affectifs entre des créateurs et une ville [Reverseau, 2016]. Dans le cas de Bruxelles, Danielle Leenaerts a rappelé que les résidences photographiques de Contretype ont été mises en place en 1997 par Jean-Louis Godefroid pour répondre à une lacune dans la représentation photographique de la capitale belge [Leenaerts, 2014]. De la même façon, le nouveau programme de résidence ThalieLab, lancé en 2017 à Bruxelles, stipule qu’il s’adresse aux « artistes et curateurs […] souhaitant explorer le territoire de Bruxelles dans sa diversité culturelle »7. Cette question de l’ancrage temporaire des artistes lors de résidence sera abordée dans le deuxième volet de la trilogie de la CENTRALE qui portera sur Bruxelles multiculturelle, autour d’une artiste suisse qui travaillera la question du regard extérieur.
- 8 Et auquel le musée a consacré une exposition rétrospective : Jean-Pierre Rostenne (5 octobre 2018-1 (...)
- 9 On y retrouve François Schuiten, Philippe Geluck, Marie-Françoise Plissart, Thomas Gunzig, Caroline (...)
10L’ancrage dans un territoire suppose un certain nombre de lieux concrets. À Bruxelles, on pense d’abord au marché aux Puces, dit « Vieux Marché » ou « marché de la Place du Jeu de Balle ». C’est autour de ce « cœur de la ville » que gravitent un certain nombre de ceux que Carine Fol appelle les « figures bruxelloises », notamment Jean-Pierre Rostenne, personnage emblématique des Marolles, disparu en 2017, qui reflétait la ville aussi parce qu’il disait avoir vécu en Afrique. Cet artiste excentrique avait fait sa spécialité de cannes personnalisées, décorées de divers colifichets, dont le Musée Art et marges de Bruxelles possède une collection8. D’autres artistes bruxellois liés au marché aux Puces sont les artistes Vincen Beeckman, qui travaille souvent à partir de vieux albums et de photos de famille, Oriol Vilanova, né en Catalogne, qui collectionne et agence des cartes postales, ou encore Kendell Geers, né à Johannesburg, dont l’installation Kode IX (2016) rassemblait à la CENTRALE des objets glanés et immobilisés par du ruban plastique rouge et blanc. En dehors du marché aux Puces, Carine Fol évoque trois « figures bruxelloises » qui lui semblent particulièrement importantes : Elvis Pompilio et son magasin qui était the place to be dans les années 80 et 90, Stromae, mais aussi Arno. Ces figures bruxelloises entremêlent un vécu, une œuvre et une ville. À travers eux, estime Carine Fol, la ville parle. Il est d’ailleurs intéressant de comparer le catalogue de BXL Universel au générique de l’émission radiophonique de France Culture « Villes mondes », qui a consacré deux épisodes à Bruxelles [Liber, 2016] en faisant littéralement parler des « figures bruxelloises » de leur ville9.
- 10 Voir les travaux de Chantal Vey et de Satoru Toma sur les frontières, par exemple, les marches de B (...)
11L’ancrage est parfois on ne peut plus concret comme dans le cas de l’installation et de la performance de Lise Duclaux pour BXL Universel qui consistaient à faire adopter contre bon soin des boutures de plantes glanées dans la ville. En dehors de l’exposition de la CENTRALE, nous voulons voir dans l’essor des projets artistiques impliquant des itinérances ou des formes de cartographie, bien représentés par exemple par la Wandering Arts Biennial, cette même forme d’ancrage dans le territoire bruxellois ou plus largement belge10.
12Une autre originalité de Bruxelles se situe dans le maillage local du territoire par les projets collectifs à mi-chemin entre l’artistique et le social, à l’instar de la Zinneke Parade, forme bâtarde et bruxelloise de carnaval, lors de laquelle tous les deux ans défilent les chars faits par les écoles et les centres d’animation en collaboration avec les artistes. Comme d’autres initiatives lancées à l’occasion de Bruxelles 2000, Ville européenne de la Culture, cette Zinneke Parade aura une grande importance dans le second volet de la trilogie de la CENTRALE sur la ville multiculturelle, prévu pour 2020.
13Cette dimension bâtarde est en effet constitutive de l’identité urbaine, offrant ainsi une clé pour résoudre la tension entre le singulier et l’universel lorsque l’on cherche à exposer une ville. La singularité de cette ville semble ainsi se situer dans la diversité et la pluralité. Comme l’écrit Carine Fol dans le catalogue de l’exposition BXL Universel : « Le titre BXL Universel ne fait pas seulement référence à l’Expo 58 : il souligne aussi l’universalité de la singularité bruxelloise (brusseleire) et la dimension humaine d’une ville surréaliste. » [Fol, 2016 : 16].
Figure 1. Affiche de l’exposition BXL Universel (CENTRALE, 20 octobre 2016-26 mars 2017)
Graphisme : Jean-Michel Demeyer.
Figure 2. BXL Universel, exposition (CENTRALE, 20 octobre 2016-26 mars 2017).
Vue de l’exposition : œuvres de François Schuiten et de Jean-Pierre Rostenne.
Photographie : Philippe De Gobert.
14Exposer une ville, c’est aussi exposer son histoire, ses traditions, voire son folklore. Cette démarche traditionnelle n’est pas forcément absente des approches curatoriales contemporaines qui ne visent pas à présenter une synthèse de l’histoire de la ville, mais plutôt à historiciser, à mettre en contexte la création actuelle. L’exposition de la CENTRALE insistait même beaucoup sur la continuité temporelle entre le folklore et les artistes vivants bruxellois. Le premier volet de la trilogie bruxelloise puisait en effet dans le passé et la culture populaire, notamment la façon dont ils font l’objet d’appropriation ou de fantasmes.
15Avec cette importance donnée aux racines, BXL Universel se situait ainsi dans la lignée de la trilogie d’expositions sur les pays (Suisse en 1991, Autriche en 1995 et Belgique en 2005) pilotées par Harald Szeemann, qui affirmait par exemple en 2003 qu’« à l’heure de la mondialisation, ce sont les racines qui donnent les dimensions de la subversion » [Duplat, 2003]. Carine Fol, qui considère le célèbre commissaire suisse comme son maître à penser, est une spécialiste de l’art brut et cherche précisément dans ses expositions à abolir les frontières entre art et folklore, entre art et patrimoine. En témoignait le parti-pris d’ouvrir BXL Universel par l’œuvre d’un artiste outsider, Franz Gsellmann, paysan autrichien bouleversé par la découverte de l’Atomium en 1958 qui a consacré le restant de ses jours à construire, pendant 23 ans, la Weltmaschine, une machine complexe, labyrinthique et cosmique.
- 11 Il faut sans doute rapprocher ce phénomène d’une vogue qui touche toutes les grandes villes : l’att (...)
16BXL Universel accordait une grande importance à l’Expo 58. Ce présent déjà lointain a en effet beaucoup de poids dans la mémoire collective, ce qui suggère une autre façon d’exposer une ville, en montrant les souvenirs que les gens, qui l’habitent ou qui y passent, en ont. L’approche curatoriale choisie par Carine Fol consiste à utiliser le passé pour le projeter dans le présent. Une exposition d’art contemporain centrée sur une ville est ainsi une façon de réorganiser le passé, comme le propose Ana Torfs dans sa pièce Story Generator (2015), montrée à la CENTRALE, qui déroule 500 ans d’histoire belge sous forme de fiches. C’est sans doute en ce sens aussi qu’il faut comprendre l’importance donnée au Vieux Marché des Marolles : les objets vendus ou trouvés aux Puces appartiennent au passé, mais ce passé devient vivant dès lors qu’on emporte l’objet avec soi, qu’on se le réapproprie11.
17Cette fascination pour le marché aux Puces et ses rencontres de hasard appartient à l’esprit surréaliste. Cet esprit, proche de la zwanze locale, fait partie des attendus dans une exposition portant sur Bruxelles. Le surréalisme était présent dans l’exposition BXL Universel sous la forme d’une photographie de groupe devant l’estaminet La Fleur en Papier Doré, mais aussi plus largement disséminé dans l’exposition. La sculpture de Thomas Lerooy (Le Petit Jean, 2006), qui affuble le Manneken Pis d’un masque de squelette doré, y faisait comme un écho, reproduit dans le catalogue face à une photo plus patrimoniale de Fernand Hellinckx, Folklore bruxellois rue des Bouchers (1959) [Fol, 2016 : 204-205]. Les effets de désordre et de juxtaposition dans les doubles pages du catalogue (sur lequel on reviendra) renvoient eux aussi à un esprit surréaliste assumé.
- 12 La présentation du deuxième volet de Silver Bliss chez Argos précisait par exemple : « Mara Montoya (...)
- 13 Encore plus ironique était l’exposition-portrait de pays, qui portait sur la Belgique : Silver Blis (...)
18En réalité, dans l’exposition de la CENTRALE, comme dans celle d’Argos12, les éléments patrimoniaux et attendus sur Bruxelles étaient présents, mais de façon décalée, par exemple à travers l’article sur l’Atomium et le rôle de l’imagination que Marcel Broodthaers publie dans Le Petit Patriote en 1958. Si, à la CENTRALE, l’ambition était de mettre face à face des artistes contemporains avec le peintre des fritkots (Gillis Houben), les marionnettes des Toone et des caricaturistes (GAL, Kroll), le rapport entre art et patrimoine était présenté de façon plus ironique à Argos13.
19Ce type de présentation de la ville joue un grand rôle dans la perception actuelle de Bruxelles comme une ville qui s’oppose à sa muséification, voire comme un anti-Paris. C’est une forme de promotion de la fameuse liberté bruxelloise, en particulier de ses aspects irrévérencieux et bon enfant. Il y a également dans le rapport au patrimoine, tellement malmené, une singularité bruxelloise, qui était présente dans l’exposition Le musée absent, au Wiels. Manière de confronter la ville imaginée et la ville réelle mais aussi le passé et le présent, Jana Euler, jeune artiste allemande, reproduisait par exemple en quatre tableaux des couvertures d’anciens guides touristiques allemands sur Bruxelles, face à la vue réelle que l’on a du dernier étage du Wiels sur le sud de la capitale. Non loin, on pouvait découvrir le papier peint de Lucy McKenzie représentant les bâtiments bruxellois emblématiques.
- 14 Outre les travaux de David Martens et les miens au sujet des portraits de pays photo-illustrés, voi (...)
20Les expositions sur Bruxelles n’échappent pas au paradoxe du portrait de ville qui, tout en étant nécessairement une vision partielle et orientée à une époque donnée, vise une forme d’universalité. De même, la tension entre le passé et l’ici et maintenant d’un lieu est centrale dans tout portrait, elle est même « inhérente au genre ». « Mettre en exergue la coexistence du passé et du présent » par la juxtaposition et « faire valoir une continuité voire une identité complète entre passé et présent » par l’analogie : les deux procédés que David Martens [Martens, 2017 : 244] identifie dans un corpus de livres illustrés des années 1950 à 1970 se retrouvent sur les cimaises des expositions et entre les pages des catalogues14.
21Plus largement, il nous semble que cette tension entre le passé et le présent est au cœur de tout questionnement identitaire. Le portrait penche vers une représentation durable : il est fait pour rester. Néanmoins, le portrait n’échappe jamais à l’actualité, comme sont venus le rappeler les attentats terroristes de Bruxelles, survenus en phase de préparation de l’exposition BXL Universel. À la CENTRALE, le 22 mars 2016 a en effet enclenché une réflexion sur la place de l’événement dans le portrait de ville et sur la question de l’équilibre entre l’universel et le particulier. La trilogie sur Bruxelles a pris, explique Carine Fol, une autre tournure, notamment dans le catalogue qui traite largement des attentats à travers les textes de Caroline Lamarche et de Khaled Khalifa, écrivain syrien alors en résidence à Passa Porta. Les attaques terroristes de Bruxelles ont ainsi renforcé dans le projet le poids du vécu et l’idée de la ville comme lieu partagé. La place réservée à l’actualité et au présent dans l’exposition de la CENTRALE ressort aussi, nous semble-t-il, d’une identité bruxelloise mouvante. Les portraits de ville, de façon générale, diffèrent des portraits de pays parce qu’ils sont plus sensibles au changement et que l’identité urbaine est par nature hybride et émergente. L’identité bruxelloise, comme toute identité urbaine, est moins stable que l’identité nationale, pourtant peu figée dans le cas de la Belgique.
22C’est là la position d’Eric Corijn [Corijn, 2018], mais aussi de certains chercheurs – historiens de la littérature et historiens de la photographie – sur les portraits de territoires. Dans un article que nous avons co-signé avec Susana S. Martins, nous opposions en effet les « portraits de pays » aux « portraits de villes » qui ont « tendance à mettre l’accent sur les transformations et les rythmes urbains, sur les échanges et les circulations » [Martins et Reverseau, 2017 : 134]. C’est cette identité plus dynamique qui semble appeler aussi dans les portraits de villes une subjectivité d’auteurs, qu’il s’agisse d’écrivains, de photographes ou de vidéastes. Enfin, si le portrait de pays est en général à la recherche d’un esprit national, d’une « âme du peuple » aussi floue soit-elle, le portrait de ville reconnaît bien souvent la multiplicité des identités, voire la bâtardise de sa population urbaine [Corijn, 2018].
23Dans le cas des expositions de la CENTRALE, il n’est et ne sera en effet jamais question de synthèse. Le choix de la trilogie s’explique précisément par la nécessité d’une approche fragmentée et diffractée en autant de regards subjectifs.
Figure 3. BXL Universel, exposition (CENTRALE, 20 octobre 2016-26 mars 2017).
Vue de l’exposition : Lise Duclaux, Plantes de Bruxelles.
Photographie : Philippe De Gobert.
Figure 4. BXL Universel, exposition (CENTRALE, 20 octobre 2016-26 mars 2017).
Vue de l’exposition : Ann Veronica Janssens, Ciel, installation, 2002-2003.
Photographie : Philippe De Gobert. Courtesy artiste et Proximus Collection.
- 15 Groupe de travail de l’ULB MICM-Arc Culture, mobilité, territoire. Émergence et transformation de l (...)
24Exposer Bruxelles, c’est, en effet, exposer des visions de Bruxelles, et les exposer en tension, en jouant sur leurs assemblages. Les travaux du groupe MICM-Arc Culture, mobilité, territoire15 ainsi que ceux d’Eric Corijn insistent sur ce que toute identité urbaine, et singulièrement celle de Bruxelles, doit à ses nouveaux arrivants et à tout ce qui, en elle, vient d’ailleurs. Carine Fol souscrit pleinement à cette vision puisque l’exposition BXL Universel est selon elle « un meltingpot linguistique, folklorique et artistique » : « Loin de prétendre à une rigueur historique, ajoute-t-elle, ce portrait subjectif est un assemblage, hétéroclite et généreux, de personnalités et d’univers créatifs multiples » [Fol, 2016 : 18]. Le catalogue, en particulier, insiste sur ce qu’apporte au portrait de ville le regard de l’étranger, particulièrement fréquent à Bruxelles. Dans « Variations sur un thème », Caroline Lamarche écrit par exemple : « Cet afflux d’artistes venus d’ailleurs qui érigent Bruxelles en miroir – et nous les laissons faire, curieux de nos angles morts – est une constante dans notre expérience de la ville et de ses lieux les plus vibrants » [Lamarche, 2016 : 80].
25Jouer la diversité des regards, c’est, dans une exposition, mettre en scène l’hétéroclite, ce à quoi se prêtait remarquablement l’exposition BXL Universel où, aux côtés de l’installation monumentale d’animaux en peluche de Charlemagne Palestine (Ssstttrrrrruummmmiinngggg […], 2012) et de la pièce conceptuelle Vortex des Délices (2009-2016) dans laquelle Christoph Fink donne à entendre des paysages sonores orchestrés dans une machinerie imposante, on pouvait voir des choses plus modestes, une vidéo en bruxellois des humoristes Stefan Liberski et Frédéric Jannin (du groupe les Snuls) ou une interprétation des Bonbons de Brel.
26Dans ce type de portrait de ville, l’hétéroclite va de pair avec la subjectivité. BXL Universel ne comportait ni propos documentaire, ni introduction à l’histoire de Bruxelles, ni explication sur son statut particulier au sein de la Belgique et de l’Europe. Le visiteur était directement plongé dans une succession de visions singulières de la ville. L’assemblage inédit de photographies qu’a proposé Vincen Beeckman à la CENTRALE illustrait parfaitement l’idée de portrait subjectif. RETROVERSO (2004-2016) comportait en effet beaucoup d’autoportraits et, sur plusieurs mètres, s’entremêlaient images de la vie de tous les jours et portraits de rencontres, témoignant de l’ancrage local du photographe. L’introduction de Carine Fol pour le catalogue revendiquait cette subjectivité puisqu’il s’agissait de « convier des artistes qui vivent [à Bruxelles] et donner une vision, toute intuitive, de la diversité des identités qui l’animent » [Fol, 2016 : 6], s’inspirant, encore une fois, du travail d’Harald Szeemann, mais aussi du « musée sentimental » de Spoerri. Ainsi, chaque œuvre pouvait en soi être envisagée comme un portrait de Bruxelles et la subjectivité de chacun s’exprimait tant dans un regard documentaire porté sur la ville, comme celui de Marie-Françoise Plissart, que dans le travail d’imagination de François Schuiten transformant Bruxelles en une ville imaginaire (Brüsel).
27Ce parti-pris de la subjectivité fait supposer que la singularité d’une ville dépend de la singularité des artistes, qui auraient, plus qu’on ne veut le croire, un grand rôle à jouer dans la construction identitaire des territoires. Ces deux derniers exemples et la façon dont Plissart et Schuiten sont régulièrement sollicités pour illustrer Bruxelles pour l’édition ou la presse, suffisent à montrer combien la création artistique agit comme un miroir que les artistes ancrés tendent à leur territoire. Charger les artistes et les auteurs de traiter les questions d’identité est une démarche qui semble se généraliser. De plus en plus, les villes attendent des artistes non plus seulement qu’ils les décrivent, en fassent l’inventaire ou s’en inspirent, mais aussi qu’ils les transforment. La tâche confiée aux artistes de « relever un défi social » [Corijn, 2016 : 196] est décrite dans le catalogue BXL Universel par Eric Corijn qui discute aussi les limites de ce qui est demandé au « secteur culturel ». C’est peut-être là, en effet, empiéter sur d’autres domaines et imposer à des imaginaires singuliers de s’aligner sur d’autres réalités.
- 16 Cette réflexion s’appuie sur le travail que nous avons réalisé avec Nadja Cohen autour de l’utilisa (...)
28Le poids de l’imaginaire dans les représentations urbaines serait peut-être par ailleurs ce qui autorise à qualifier de « poétique » une telle exposition, comme n’hésite pas à le faire sa conceptrice, Carine Fol. Mais qu’est-ce qu’une exposition « poétique » ? Serait-ce une approche non documentaire, un certain impressionnisme, voire un flou dans le propos comme dans le parcours, un accrochage guidé par l’intuition ?16 Carine Fol revendique ce genre d’approche et explique en avoir convaincu les artistes, comme Ann Veronica Janssens dont elle qualifie le travail, en général plus conceptuel, de « poétique ». Point d’orgue de l’exposition, Ciel (2003) projetait en effet en temps réel le ciel de Bruxelles sur écran. Outre sa simplicité et son évidence, on perçoit aussi une autre caractéristique de l’approche curatoriale dite « poétique » : sa dimension existentielle, puisqu’il s’agit de faire vivre une expérience de la ville aux visiteurs.
29Cette « poésie » serait aussi ce « je-ne-sais-quoi » qui permettrait de donner, malgré la diversité extrême des regards et des œuvres, un semblant d’unité. Les travaux récents sur les portraits de territoires ont montré que la recherche de l’unité dans la diversité était le topos incontournable du genre [Martens, 2017 ; Reverseau, 2017]. Dans le cas des expositions, le rôle de liant est dévolu au commissaire. C’est la singularité de son regard qui fait en effet le portrait de pays. La dimension poétique de BXL Universel se retrouve dans le catalogue de façon plus forte encore et aussi plus ludique, puisque les œuvres semblent avoir été mélangées comme un jeu de cartes. Photographies d’archive, reproductions d’œuvres originales, prospectus publicitaires, installations, cartes postales ou extraits de films se retrouvent ainsi au même niveau. Sans chapitrage, l’impression de pêle-mêle est forte, notamment dans le mélange des temps que l’on retrouve ici dans le dispositif des doubles pages qui montrent l’hier et l’aujourd’hui du Vieux Marché [Fol, 2016 : 72-73] ou des groupes de femmes en robe de soirée [Fol, 2016 : 98-99]. L’expérience du catalogue et l’expérience de l’exposition sont nécessairement différentes, et le catalogue de BXL Universel semble pousser plus loin que l’accrochage le principe de la juxtaposition surprenante, du portrait de ville diffracté en directions opposées, lorsque par exemple il place face à face le ciel d’Ann Veronica Janssens et une affiche du Grand Jojo [Fol, 2016 : 66-67] !
30Dans le cas qui nous occupe, le geste du portrait est un geste curatorial. Si certaines des pièces exposées dans BXL Universel peuvent être considérées comme des portraits de Bruxelles, c’est l’ensemble plus vaste qu’elles forment et le geste d’assemblage lui-même qui constituent un portrait de ville. De la même façon, le portrait de pays photo-illustré – le livre donc – se compose d’un ensemble d’images de natures diverses (cartes, portraits photographiques, paysages, etc.), de citations littéraires, de textes préfaciels et d’informations pratiques. Le texte, en particulier le texte littéraire, est en effet un adjuvant essentiel des expositions-portraits de territoire. Peu évoqués jusque-là et peu présents dans l’exposition de Carine Fol – contrairement aux expositions thématiques très littéraires de Szeemann –, ils se déplacent, dans le cas de BXL Universel, dans le catalogue. Ces textes de Marc Didden, Thomas Gunzig, Khaled Khalifa et Caroline Lamarche explorent les tensions, les difficultés et les singularités de la ville qui sont suggérées dans l’accrochage, autant qu’ils en suggèrent d’autres.
Figure 5. BXL Universel, Le Vieux Marché.
Source : FOL, C. (éd.), 2016. BXL Universel. Bruxelles : CFC-Éditions, pp. 72-73. Photographies : Benoît de Pierpont
Figure 6 : Folklore bruxellois rue des bouchers (1959) et Le petit Jean (2006)
Source : FOL, C. (éd.), 2016. BXL Universel. Bruxelles : CFC-Éditions, pp. 204-205. Photographies : Fernand Hellinckx et Thomas Lerooy
31« L’exposition-portrait de ville », représentée dans cette étude en particulier par le premier volet de la trilogie bruxelloise de la CENTRALE, fait face aux mêmes défis que tout portrait de territoire : concilier le singulier et l’universel, le passé et le présent, la diversité et l’unité. En tant que portrait de ville, sa spécificité est néanmoins de mettre l’accent sur les identités mouvantes, les flux et l’actualité, une dimension d’autant plus sensible que les frontières de la ville portraiturée elles-mêmes fluctuent selon que l’on considère Bruxelles-ville ou la région bruxelloise.
32BXL Universel était une exposition-portrait d’une ville singulière, notamment parce que le rapport entre identités urbaines et identités nationales est particulièrement problématique dans le cas de Bruxelles. Mais aussi parce que l’objet de la représentation lui-même imposait de mettre en avant le regard des étrangers et la notion de ville traversée – métaphore qu’il est facile d’activer au sujet d’une ville littéralement traversée par les trains, avec la jonction ferroviaire Nord-Midi, et dont une large part de la population est « de passage » ou « en transit ».
33Cette première approche comparative centrée sur Bruxelles a permis de cerner les enjeux de l’exposition d’une ville et de mettre en avant le concept de « l’exposition-portrait de ville », travail appelé à se développer en plusieurs directions : dans une perspective plus large, en comparant les expositions de Bruxelles aux expositions d’autres villes, des métropoles comme Paris, Londres ou Berlin ou des villes de taille plus modeste pour mieux saisir la spécificité des portraits bruxellois, ou, dans une perspective intermédiatique, en replaçant les expositions portraits de villes dans l’ensemble des portraits de villes à la radio, à la télévision, dans les journaux, les blogs ou les carnets de voyage. Un élargissement de perspective permettrait en effet de penser ensemble geste artistique, geste curatorial et geste éditorial dans les portraits de territoire.
