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L'enseignement supérieur et Bruxelles

Notes de la rédaction

Ceci est le communiqué de presse relatif à l'article de Joost Vaesen et Benjamin Wayens publié le 23 avril 2014. Accéder à la publication.

Cette note de synthèse est la première tentative réalisée à ce jour pour cerner, de manière globale, le rôle et l'importance de l'enseignement supérieur à Bruxelles dans ses interactions avec la ville et le développement urbain.

Pourquoi a-t-il fallu attendre aussi longtemps pour réaliser une telle étude alors que les recherches sur Bruxelles, menées depuis de longues années dans nos universités, sont aussi nombreuses que très diversifiées ? La réponse à cette interrogation est probablement liée au fait que la « rencontre » entre les préoccupations des Autorités régionales bruxelloises et celles des institutions d'enseignement supérieur (IES) est un phénomène relativement récent, un retard probablement lié au fait que la Région de Bruxelles-Capitale (RBC) ne dispose pas de compétences en matière d'enseignement. Au cours des dernières années, le contexte s’est toutefois fortement modifié et, à la lueur notamment du boom démographique, l’ensemble des acteurs régionaux a peu à peu pris conscience de l'importance du défi que constituait aujourd’hui, l'éducation des jeunesses bruxelloises, depuis l’enseignement fondamental jusqu'au supérieur.

Cette prise de conscience a toutefois largement dépassé le cadre de la formation stricto sensu pour s’étendre à la reconnaissance du rôle de l'enseignement supérieur comme acteur majeur du développement urbain (par exemple dans le projet de Plan régional de développement durable). De leur côté, les IES se sont elles aussi rendues compte que leur fragmentation ne facilitait pas une réelle prise en considération de leur rôle dans la cité, de leurs difficultés propres mais aussi des énormes potentialités qu'elles recèlent pour la RBC. La création du Brussels Studies Institute (BSI), une plateforme de collaboration interuniversitaire pour la recherche sur Bruxelles, sans lequel cette synthèse n'aurait pas été possible, illustre bien cette nouvelle volonté des IES (et plus particulièrement ici des universités bruxelloises) de parler d'une seule voix et d'aller à la rencontre des Autorités régionales.

Pas moins de 51 IES sont aujourd’hui présentes sur le territoire de la RBC. Un peu plus de la moitié (27) – représentant l'essentiel des effectifs étudiants – sont reconnues officiellement et financées principalement (à l'exception de deux d'entre elles) soit par la Communauté française (Fédération Wallonie-Bruxelles), soit par la Communauté flamande. Mais – phénomène assez récent – plus de vingt IES internationales et/ou privées viennent compléter cet ensemble, preuve s'il en est de l'attrait de Bruxelles sur la scène internationale.

L’une des premières priorités de cette note fut tout simplement de consolider les chiffres relatifs au nombre d’étudiants fréquentant les IES. Dans ce domaine, des informations très variables ont circulé jusqu’ici sans qu’il soit jamais possible de vérifier exactement les données. Notre étude montre que si l'on s'en tient aux seules IES reconnues (« subsidiées »), on compte plus de 86 000 étudiants dans le supérieur à Bruxelles (chiffres 2010-11), ce qui représente pour ce niveau d’enseignement près d'un quart des étudiants en Belgique et fait de Bruxelles – et de loin ! – la plus grande ville étudiante du pays.

Que sait-on de ces 86 000 étudiants ? Les statistiques montrent tout d’abord que leur nombre a augmenté de 20 % au cours de 10 dernières années, ce qui pose bien entendu un gros problème de financement (du côté francophone, l'enveloppe financière est figée depuis 20 ans). Nos chiffres montrent par ailleurs que 28 % d'entre eux fréquentent une institution néerlandophone et 72 % une institution francophone. 51 % fréquentent l'université et 49 % une Haute Ecole ou une Ecole supérieure des arts. Les étudiants bruxellois sont avant tout des étudiantes (57 % des inscrits), même si des différences importantes subsistent selon les filières. 23 % d’entre eux n’ont pas la nationalité belge et 7 % ne sont pas ressortissants de l’Union européenne, ce qui ne veut pas dire qu’ils viennent tous de l’étranger puisque Bruxelles est une ville internationale dont 33 % de la population est aujourd’hui de nationalité étrangère. En outre un grand nombre d'étudiants (900 rien que pour l'ULB, la VUB et l'USL-B) choisissent chaque année d’effectuer un séjour d'échange (Erasmus ou autre) à Bruxelles, ce qui représente un nombre légèrement plus élevé que celui des étudiants « sortants ». Les étudiants des IES de Bruxelles sont inscrits dans des filières très diversifiées mais avec une forte dominance des sciences humaines au sens large, qui ont absorbé l’essentiel de la massification de l’accès aux études supérieures depuis les années 1960. On ajoutera que l’importance des « filières créatives » (arts, architecture...) s’explique par la présence de nombreuses institutions artistiques et de trois écoles d’architecture. Quant à la situation sociale des étudiants, il est important de noter que près de 20 % d’entre eux bénéficient d'une bourse d'études qui est toutefois encore insuffisante pour environ 1500 étudiants forcés de recourir à l'aide des CPAS.

L'enseignement supérieur dépasse bien sûr la formation des étudiants et est, surtout dans les universités, constamment irrigué par la recherche. Sur ce point, il est intéressant de souligner que la Région bruxelloise a un taux d'investissement en recherche et développement (R&D) très faible tant en regard des objectifs européens que de la moyenne européenne et de la situation des autres régions belges voire de certaines régions-capitales européennes. En 2011, ce taux s'élevait pour la Région bruxelloise à 1,4 % du PIB contre un peu plus de 2,4 % en Flandre et 2,5 % en Wallonie. À Bruxelles, ce sous-investissement est principalement lié au faible taux des dépenses en R&D du secteur privé, qui ne représentent que 50 % des investissements contre 57 % en Flandre et 75 % en Wallonie. Le sous-investissement privé s'explique en bonne partie par la faiblesse relative du tissu industriel de haute technologie ou moyenne-haute technologie, ce qui est compréhensible vu le caractère exigu et urbanisé du territoire bruxellois et son statut de ville internationale fortement lié aux fonctions administratives. Une grande partie de l’industrie pharmaceutique de l’aire métropolitaine est par exemple localisée dans la Brabant wallon. Les dépenses de R&D privée étant souvent le fait de grandes entreprises industrielles, le faible poids décisionnel de Bruxelles dans la sphère économique et le déclin du capitalisme belge au profit d’entreprises transnationales jouent également un rôle. La R&D étant un secteur stratégique, il est souvent associé aux sièges sociaux des entreprises internationales, de moins en moins nombreux en Belgique.

Tant le manque d’investissement privé que la densité des institutions supérieures d’enseignement font qu’en Région bruxelloise, la majorité (59 %) des 15.288 travailleurs (64 % si on ne considère que les chercheurs) du secteur de la R&D travaillent en fait dans le secteur académique. L’essentiel d’entre eux sont localisés dans une université. Les Hautes Ecoles ne sont pas totalement absentes de ce créneau (surtout celles proposant des masters dans les domaines technologiques), mais leur mode de financement et leurs modalités de fonctionnement font que leur contribution reste marginale.

On le sait, les financements européens occupent aujourd’hui une place sans cesse croissante dans le financement de la recherche par rapport aux financements belges et régionaux. Il est toutefois intéressant de souligner la place particulière que tient Bruxelles dans ces financements européens. Ainsi, dans le septième programme-cadre, 29 % du budget alloué à la Belgique a été attribué à des institutions situées sur le territoire de la Région de Bruxelles-Capitale. Celle-ci bénéficie du fait qu’elle est le siège de nombreuses institutions et organisations internationales de coordination de la recherche qui sont fortement représentées dans ce budget. Les acteurs « belges » (stricto sensu) de Bruxelles obtiennent, quant à eux, 15 % de l’ensemble du financement attribué à la Belgique, ce qui reste remarquable. Avec 233 projets, les universités, les hôpitaux universitaires et les Hautes Ecoles y sont les acteurs les plus actifs.

En termes de publications, Bruxelles tire à nouveau son épingle du jeu. L’activité de publication par 10.000 habitants y est nettement plus élevée que dans le reste du pays et dans l’Europe des 28. Environ 70 % des publications de la Région de Bruxelles-Capitale sont produites pas les IES, les 30 % restants le sont par des institutions publiques et des organisations et entreprises des secteurs économique et industriel. Un petit nombre de ces publications sont le fruit de collaboration entre ces deux groupes.

Enfin, l’analyse des sources de financement de la recherche à l'ULB, la VUB et l'USL-B montre que 30 % des chercheurs financés par des fonds extérieurs le sont dans le cadre de projets répondant à la demande de commanditaires (parmi lesquels la RBC).

Le secteur de la santé à Bruxelles est un bel exemple parmi d’autres d’intégration des différentes missions des IES : enseignement, recherche et service à la collectivité. Trois hôpitaux universitaires et trois hôpitaux généraux à caractère universitaire sont actifs sur le territoire régional. Ensemble, ils représentent 4 200 lits, soit 52,3 % des lits de la Région bruxelloise et 7,8 % de ceux disponibles en Belgique. Ils traitent ainsi 61 % des patients hospitalisés à Bruxelles. Avec 12 108 personnes occupées (2012), ils sont un important employeur. Ces institutions traitent en outre des pathologies pointues (traumatologie multiple, cancérologie…) qui font que leur rayonnement dépasse largement le cadre régional : 55 % des patients hospitalisés dans un hôpital universitaire bruxellois sont des Bruxellois, 23 % viennent de Flandre, 20 % de Wallonie et 2 % sont domiciliés à l'étranger.

Les IES constituent aussi un important acteur économique, ne serait-ce que par le volume de leurs dépenses. Si l'on regarde seulement les quatre universités actives à Bruxelles (ULB, VUB, USL-B et UCL21), nous constatons que l’ensemble de leurs revenus pour 2012 se montait à quelque 617 millions d’euros, soit l'équivalent de 23 % du budget de la Région de Bruxelles-Capitale.

En tant qu'employeurs, les IES occupaient en 2011, plus de 16.000 personnes. En prenant également en compte les personnes travaillant dans les hôpitaux universitaires, on atteignait un total de plus de 28 000 personnes, soit 4,5 % de l’emploi salarié de la RBC. Il faut y ajouter les jobs étudiants. L’enquête ADT-ATO nous indique que 33 % des étudiants universitaires interrogés travaillent durant leurs études. La plupart d’entre eux (63 % des 33 %) travaillent tout au long de l’année et 67 % des jobs se situent en Région bruxelloise.

L’ampleur de la présence des IES est donc manifeste dans plusieurs domaines et touche, de façon directe, plus de 115 000 personnes (étudiants et travailleurs).

Enfin, cette note de synthèse se clôt sur les grands débats actuels relatifs au rôle des institutions d’enseignement supérieur dans une ville-région.

Pour citer cet article
Vaesen, Joost, Wayens, Benjamin, « L’enseignement supérieur et Bruxelles », Brussels Studies [En ligne], Notes de synthèse, n° 76, mis en ligne le 23 avril 2014, URL : http://journals.openedition.org/brussels/1214

Contact
Benjamin Wayens, Secrétaire de rédaction :
bwayens[at]brusselsstudies.be

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