1La pandémie de COVID-19 a révélé et amplifié de nombreuses inégalités profondément ancrées dans la vie urbaine, et Bruxelles illustre bien ce phénomène. Les habitants ont vécu les confinements de manière très différente selon leur situation socioéconomique, leurs conditions de vie et leur accès aux ressources. Des débats publics ont éclaté autour du sort des populations de certains quartiers, en particulier les moins favorisés, et des inquiétudes se sont fait jour concernant les personnes qui se rendaient dans leur résidence secondaire [Mignon, 2020 ; Moens et Gijs, 2020]. Ces discussions traduisaient des disparités systémiques plus profondes, liées au tissu spatial et social de Bruxelles.
2Bruxelles, à l’instar des autres capitales européennes, présente d’importants contrastes sur le plan des conditions de vie. Les disparités en matière d’accès à des espaces verts, les difficultés rencontrées sur le marché du logement et la fracture socioéconomique globale montrent combien les différents segments de la population subissent l’influence de leur environnement. Le présent article vise à étudier les facteurs ayant influé sur le bien-être psychologique au cours des confinements liés à la COVID-19 à Bruxelles, en s’intéressant à la manière dont l’accès à des espaces verts, les conditions de vie et d’autres variables environnementales ont pu agir sur le ressenti des habitants. Les facteurs en question, recensés dans les travaux scientifiques existants, ne sont pas uniformément répartis dans la ville, ce qui ajoute aux inégalités en matière de bien-être en période de confinement. À partir de ces observations, la section « discussion » examine les répercussions plus générales de ces disparités, en interrogeant en quoi les inégalités systémiques influent sur les expériences de confinement et sur leurs effets psychologiques. L’étude s’appuie sur des travaux existants concernant les conditions de vie et la santé mentale pour examiner la mesure dans laquelle des facteurs environnementaux comme l’accès à des espaces verts et les conditions de logement influent sur le bien-être psychologique. S’articulant autour d’hypothèses clés permettant d’examiner les interactions entre ces facteurs et le bien-être pendant les confinements, elle offre une vision nuancée des effets que les disparités dans l’environnement urbain peuvent avoir au niveau de la santé mentale.
3Bruxelles est une ville où de grandes inégalités socioéconomiques se manifestent sur le plan spatial et au niveau social. Environ un habitant sur quatre vit en dessous du seuil de pauvreté, tandis que 10 à 15 % de la population est composée de travailleurs d’élite employés par des multinationales [Kesteloot et Loopmans, 2009]. Cette élite, qui comprend des fonctionnaires européens et des expatriés, bénéficie d’un accès privilégié à des logements de meilleure qualité, ainsi qu’à de meilleurs services et équipements publics, tels que des parcs et des espaces de loisirs. Parallèlement, une grande partie de la population (notamment les immigrés, les réfugiés et les personnes sans-papiers) vit dans des conditions précaires. Ces disparités économiques, qui constituent une caractéristique déterminante de la structure urbaine de Bruxelles, jouent un rôle majeur pour ce qui est de l’accès à certaines ressources, telles que les espaces verts [Kesteloot et Loopmans, 2009].
4La géographie des espaces verts urbains à Bruxelles reflète et accentue encore ces inégalités. Des études montrent que les espaces verts en milieu urbain sont bénéfiques pour la santé physique et mentale, car ils offrent aux habitants des possibilités de détente, d’activité physique et d’évacuation du stress [Van Den Berg et al., 2015]. À Bruxelles, les habitants qui vivent dans des quartiers bien pourvus en espaces verts, ou qui ont une perception favorable du cadre verdoyant qui les entoure, tendent à faire état d’un meilleur état de santé général et à présenter un risque plus faible de mortalité due à des causes naturelles [Rodriguez-Loureiro et al., 2021]. Cependant, dans la ville, l’accès à ces espaces est très inégal. Ils font souvent défaut dans les quartiers défavorisés, ce qui ne fait qu’exacerber les inégalités sociales et de santé existantes [Phillips et al., 2022].
5La question des inégalités d’accès aux ressources à Bruxelles est étroitement liée au marché du logement. Au cours de ces dernières décennies, la gentrification a bouleversé plusieurs quartiers du centre, en faisant grimper les prix des logements et en entraînant le déplacement de résidents de longue date, en particulier ceux issus de milieux défavorisés [Van Criekingen, 2009]. Ce phénomène a entraîné une concentration de plus en plus importante de personnes à faibles revenus dans les quartiers ouest de la ville, qui se caractérisent par des logements de moins bonne qualité, un manque d’équipements publics bien entretenus et un accès plus limité à des espaces verts [Van Hamme, Grippa et Van Criekingen, 2016]. Formant le fameux « croissant pauvre », ces quartiers accueillent depuis bien longtemps la population ouvrière de Bruxelles, dont de nombreux immigrés. Les individus et les ménages plus aisés vivent quant à eux dans la périphérie est de la ville, où ils bénéficient de logements plus spacieux et d’un accès plus facile aux équipements. La hausse des prix de l’immobilier aggrave cette ségrégation spatiale : il est de plus en plus difficile pour les groupes à faibles revenus d’obtenir un logement financièrement abordable, ce qui conduit à des problèmes de surpeuplement, à des conditions de vie indignes et, dans certains cas, à une situation de sans-abrisme [Kesteloot et Loopmans, 2009]. La gentrification et ses conséquences ont fait l’objet de plusieurs études qui rendent compte des évolutions historiques de la structure urbaine de Bruxelles et de leurs répercussions du point de vue des inégalités sociales [Van Hamme et al., 2016 ; Van Criekingen, 2009 ; De Laet, 2018].
6Ces disparités dans les conditions de vie ont des conséquences directes sur le bien-être psychologique. Des recherches ont en effet démontré que la sécurité du logement et la proximité d’espaces verts sont étroitement associées à des niveaux de stress plus faibles et à une meilleure santé mentale [Van Den Berg et al., 2015 ; Rodriguez-Loureiro et al., 2021]. En revanche, la répartition inégale de ces ressources dans l’agglomération bruxelloise renforce les inégalités sociales préexistantes, influant sur le quotidien des habitants et sur leur capacité à faire face aux facteurs de stress externes. La section suivante examine l’influence de ces facteurs environnementaux sur le bien-être psychologique pendant les confinements liés à la COVID-19.
7Le lien entre conditions de vie et bien-être psychologique a été amplement étudié dans la littérature spécialisée. Les recherches montrent systématiquement que la qualité des logements et l’accès à des espaces verts et la situation socioéconomique locale sont des facteurs essentiels qui influent sur la santé mentale [Jetten et al., 2020]. La survenue de la pandémie de COVID-19 a renforcé l’importance de ces facteurs, puisque les confinements ont contraint les gens à rester chez eux pendant de longues périodes, ce qui a eu pour effet d’amplifier les effets des mauvaises conditions de vie sur la santé mentale.
8Le bien-être est un concept complexe qui englobe plusieurs aspects, parmi lesquels la santé émotionnelle, les liens sociaux et la satisfaction à l’égard du cadre de vie. L’accès à des espaces verts constitue un élément clé qui a été étroitement associé à l’amélioration de l’état de santé mentale. Des études ont montré que les espaces verts offrent des possibilités d’activité physique, de relaxation et de récupération mentale, permettant d’atténuer les effets négatifs du stress et de l’anxiété [Thompson et al., 2012]. Pendant les confinements, leur importance est devenue plus flagrante encore, les restrictions de déplacement ayant limité la capacité des habitants à participer à des activités sociales ou de loisir hors de chez eux. Les personnes qui avaient accès à des parcs ou à des jardins ont pu profiter d’activités en plein air qui ont contribué à leur bien-être physique et mental, tandis que celles qui n’y avaient pas accès ont connu des niveaux de stress et de détresse psychologique plus élevés [voir par exemple Bu et al., 2022]. Cela concorde avec des recherches antérieures [Grahn et Stigsdotter, 2003 ; Nielsen et Hansen, 2007].
9À l’inverse, de mauvaises conditions de vie (ex. : surpeuplement, manque d’intimité et accès insuffisant à des espaces verts) sont associées à des effets négatifs sur la santé mentale, notamment la dépression, l’anxiété et l’isolement social. La suroccupation des logements est particulièrement problématique, car il exacerbe le sentiment d’enfermement et limite les possibilités de repos et de détente [D’Alessandro et al., 2020]. Plusieurs études ont démontré que les occupants d’un logement dont l’espace est insuffisant et la qualité intérieure médiocre, et qui n’ont pas accès à un jardin privé ou collectif, sont plus susceptibles de faire état de symptômes dépressifs et d’un moindre bien-être général [Rautio et al., 2018]. Ces constatations mettent en évidence le rôle essentiel de la qualité du logement et du cadre de vie pour favoriser la santé psychologique.
10À Bruxelles, la répartition inégale des espaces verts publics entre les 19 communes de l’agglomération ne fait qu’accroître les inégalités existantes liées à la qualité des logements. Selon les recommandations de l’Agence européenne pour l’environnement (AEE), chacun devrait avoir accès à un espace vert à moins de 15 minutes à pied de son domicile [Barbosa et al., 2007]. Les quartiers aisés ont généralement plus facilement accès à des espaces verts, des parcs et des équipements de loisirs, tandis que les quartiers à faibles revenus (en particulier ceux du « croissant pauvre » à l’ouest) manquent souvent d’espaces verts [Stanners et Bourdeau, 1995]. Cette disparité a des conséquences importantes pour la santé physique et le bien-être psychologique : les habitants des zones moins pourvues en espaces verts risquent davantage de connaître des niveaux de stress élevés et des problèmes de santé mentale [Van Herzele et de Vries, 2012].
11L’âge joue un rôle important dans l’évolution du bien-être psychologique, car il interagit avec divers facteurs socioenvironnementaux et comportementaux. Les populations jeunes, en particulier les adolescents et les jeunes adultes, ont tendance à présenter des niveaux d’anxiété supérieurs à ceux des populations plus âgées, en partie en raison des défis que pose leur développement, des pressions exercées par leurs pairs et des incertitudes socioéconomiques [Twenge et al., 2019]. Ce phénomène est particulièrement marqué à Bruxelles, où bon nombre des quartiers les plus pauvres sont également ceux dont la composition démographique compte le plus de jeunes. La jeunesse y est confrontée à des facteurs de stress supplémentaires, tels que des logements inadéquats, un accès limité à des espaces verts et des taux de chômage élevés, qui peuvent exacerber les sentiments d’anxiété et d’exclusion sociale [Van Hamme et al., 2016]. Dans le contexte de la pandémie de COVID-19, la vie sociale de ce segment de la population était particulièrement restreinte et son bien-être en a été fortement perturbé, comme en témoignent par exemple les niveaux élevés de dépression au sein de la population étudiante belge francophone [Schmits et al., 2021]. En revanche, les personnes moins jeunes, bien que potentiellement moins sujettes à l’anxiété aiguë, peuvent être confrontées à d’autres problèmes tels que la solitude et l’isolement social, en particulier dans les endroits disposant de peu d’espaces communautaires et de réseaux de soutien social. Pendant la pandémie, le fait qu’elles se trouvaient particulièrement exposées peut évidemment avoir été à l’origine d’une certaine anxiété et d’une dégradation de leur bien-être. Ces constats soulignent l’importance de répondre aux besoins propres à chaque tranche d’âge afin de favoriser le bien-être psychologique des différents groupes démographiques.
12L’activité physique est l’une des variables prédictives du bien-être psychologique les plus modifiables. Ses effets positifs sur la santé mentale sont solidement étayés. Il a été établi que la pratique régulière d’une activité physique est associée à une diminution des niveaux d’anxiété, de dépression et de stress, ainsi qu’à une augmentation du bonheur et de la satisfaction globale à l’égard de la vie [Richards et al., 2015]. Pendant les confinements liés à la COVID-19, la possibilité de pratiquer une activité physique en plein air est apparue comme un facteur essentiel pour préserver la santé mentale. Des études ont montré que les activités pratiquées dans un environnement naturel, comme un parc ou un jardin, ont un effet encore plus positif sur le bien-être psychologique que celles pratiquées en intérieur. La pratique d’activités dans les espaces verts est associée à une réduction de la tension, de la colère et de la dépression et favorise les sentiments de revivification et de regain d’énergie [Thompson Coon et al., 2011]. Cependant, à Bruxelles, les espaces extérieurs propices à l’activité physique sont inégalement répartis : les habitants des quartiers plus aisés ont plus de chances d’en profiter que ceux des quartiers moins favorisés [Stanners et Bourdeau, 1995]. Il est probable que cette disparité aggrave les inégalités existantes en matière de santé psychologique, dans la mesure où les habitants du « croissant pauvre » ont moins de possibilités de s’adonner à des activités de plein air qui favorisent le bien-être.
13Outre l’âge et l’activité physique, des facteurs tels que la participation à la vie de la communauté et le soutien social jouent un rôle déterminant pour le bien-être psychologique. Pour ce qui est d’atténuer le stress et de favoriser la résilience, les recherches mettent en évidence le rôle protecteur des liens sociaux, en particulier en période de crise [Jetten et al., 2020]. Les confinements imposés pendant la pandémie de COVID-19 ont perturbé de nombreuses formes d’interaction sociale, exacerbant les sentiments d’isolement et de solitude, en particulier chez les personnes ayant un accès limité aux outils de communication numérique ou à des réseaux sociaux solides.
14À Bruxelles, les disparités en matière d’accès aux ressources communautaires et aux possibilités de participation sociale sont complexes et souvent liées à la situation socioéconomique locale. La tradition de la vie collective est bien ancrée dans les quartiers populaires, mais des recherches indiquent que des inégalités persistent sur le plan de l’accès aux canaux de participation citoyenne et aux ressources institutionnelles. Selon certaines études, les habitants des quartiers à faibles revenus sont moins susceptibles que ceux des quartiers plus aisés d’utiliser des mécanismes participatifs formels, tels que les plateformes civiques numériques [Pak et al., 2017]. De même, la ségrégation sociospatiale à Bruxelles se traduit par une concentration des communautés défavorisées dans des zones moins bien dotées en services publics, créant de potentiels obstacles structurels à la participation à la vie civique [Corijn et Vloeberghs, 2009]. En outre, des études indiquent que chez les groupes marginalisés, en particulier les migrants et les populations à faibles revenus, les niveaux de participation politique et d’engagement social formalisé sont souvent plus faibles [Jacobs et Rea, 2011]. Il ressort de ces constatations que, s’il existe des réseaux communautaires dynamiques dans de nombreux quartiers défavorisés, les inégalités en matière de participation institutionnelle et d’accès aux ressources publiques constituent d’importants facteurs qui influent sur les possibilités d’inclusion sociale. Il est indispensable de remédier à ces disparités, afin de favoriser le développement de communautés urbaines inclusives capables de soutenir le bien-être psychologique de tout un chacun.
15La pandémie de COVID-19 a amplifié les inégalités existantes à Bruxelles, notamment en matière de conditions de vie et d’accès à des espaces verts. Pour comprendre l’impact de la pandémie sur les habitants de Bruxelles, il convient d’adopter une approche syndémique qui tienne compte de l’interaction des facteurs biologiques, sociaux et environnementaux dans l’évolution de l’état de santé [Jetten et al., 2020]. De ce point de vue, il apparaît clairement que les disparités en matière d’accès au logement et aux espaces verts ont joué un rôle important dans la manière dont les différents segments de la population ont vécu les confinements.
16Les personnes aisées avaient l’avantage d’habiter dans des logements plus spacieux et d’avoir accès à des jardins privés ou à des parcs à proximité, tandis que les personnes à faibles revenus étaient souvent confinées dans des appartements plus petits et surpeuplés, sans espace adéquat pour les activités de plein air ou la distanciation sociale. Au cours de la première vague de la pandémie, des taux de contamination plus élevés ont été signalés dans les quartiers du « croissant pauvre » à forte population immigrée, comme Molenbeek, qui ont été à maintes reprises stigmatisés dans les médias [Rea et al., 2022]. Or, ces derniers ont souvent fait fi des facteurs structurels qui contribuaient à accroître la vulnérabilité des quartiers visés, à savoir la suroccupation des logements, la précarité économique et l’accès limité à des espaces verts publics [Gibson et al., 2021]. En omettant de reconnaître ces problèmes systémiques, les récits des médias ont renforcé les stéréotypes nuisibles concernant les communautés immigrées, et ont négligé les facteurs sociaux et environnementaux plus généraux qui sont déterminants pour la santé.
17En 2020, notre objectif était d’évaluer les effets des confinements liés à la COVID-19 sur le bien-être de différents segments de la population bruxelloise, en mettant l’accent sur la manière dont les conditions de vie (en particulier la qualité des logements et les possibilités d’accès à des espaces verts) influaient sur l’expérience qu’ils en avaient. En examinant ces facteurs selon une approche syndémique, nous souhaitions comprendre dans quelle mesure les inégalités structurelles influaient sur la santé mentale et le bien-être des habitants pendant la pandémie.
18Pour résumer, notre approche théorique a permis de formuler les quatre hypothèses suivantes.
19Hypothèse 1 : Les priorités des habitants de Bruxelles en matière d’espaces verts ont changé du fait de la pandémie. Pendant celle-ci, comparativement à la situation antérieure, une plus grande importance a été accordée aux espaces verts privés et publics.
20Hypothèse 2 : L’espace dont dispose un participant dans son logement est une variable prédictive positive de son bien-être (contribution au bonheur et diminution de l’anxiété et de la dépression).
21Hypothèse 3 : Nous prévoyons que l’âge des participants influe sur leur niveau de bien-être pendant une pandémie. Le niveau de bien-être est plus faible chez les jeunes (le bonheur augmente avec l’âge, tandis que l’anxiété et la dépression diminuent).
22Hypothèse 4 : Enfin, en accord avec la littérature spécialisée, nous avons postulé que le niveau d’activité des habitants de Bruxelles (régularité de l’exercice physique ou de la fréquentation d’un espace vert public) constitue une variable prédictive du niveau de bien-être des participants, dans la mesure où l’activité physique rend plus heureux et diminue l’anxiété et la dépression.
23Afin d’éprouver nos hypothèses, des données ont été collectées par le biais d’une enquête en ligne diffusée sur les plateformes de réseaux sociaux. Nous avons également cherché des participants par le bouche-à-oreille et contacté des groupes de médias sociaux situés dans la Région de Bruxelles-Capitale, qui ont accepté de diffuser le questionnaire en ligne auprès de leurs membres. Toutes les données sont accessibles via la plateforme Open Science Framework (OSF)1.
24L’enquête a été mise en ligne au cours de la première phase de la pandémie en Belgique, en mai 2020. Le confinement ayant été mis en place dans le pays en mars 2020, cela faisait donc deux mois que les habitants de Bruxelles étaient confinés. L’échantillon était composé de 315 personnes (dont 254 femmes, avec un âge moyen de 38 ans et un écart-type de 17), parmi lesquelles 290 Belges, 18 Français, six ressortissants d’autres pays européens et une personne originaire d’un pays non européen. Notre échantillon comprenait plus de femmes que d’hommes : selon plusieurs études, les femmes participent davantage aux enquêtes et sont plus disposées à se dévoiler que les hommes [Smith, 2008 ; Sax et al., 2003]. Parmi les personnes interrogées figuraient 122 salariés, 20 travailleurs indépendants, 64 aidants proches, six étudiants, 30 enseignants, 16 chômeurs, 48 personnes ayant indiqué « autre » et neuf qui ont préféré ne pas préciser ce qu’elles faisaient pour gagner leur vie.
25Nous avons commencé par poser aux participants une série de questions concernant certaines caractéristiques de leur espace de vie : type de logement (maison ou appartement), présence ou non d’un jardin privé ou d’une terrasse, nombre de pièces du logement et nombre de personnes vivant sous le même toit. Nous avons également estimé l’espace dont ils disposaient chez eux en fonction du nombre d’occupants et du nombre de pièces disponibles dans leur logement. Nous avons évalué la quantité d’espaces verts publics à leur disposition sur la base de l’étendue des espaces verts publics présents dans leur commune de résidence, selon les informations fournies par Englert [2016].
26Par ailleurs, nous avons examiné en quoi, du fait de l’expérience du confinement, les priorités avaient changé lorsqu’il s’agissait de choisir un espace de vie. Nous avons demandé aux participants quelle importance ils accordaient, au moment du choix de leur logement, au fait de disposer d’un espace vert privé et de vivre à proximité d’un espace vert public (sur une échelle allant de 1 = « pas une priorité » à 5 = « élément le plus important pour le choix d’un logement »). Ensuite, nous leur avons demandé dans quelle mesure ils considéraient désormais les espaces verts privés et publics comme une priorité (sur une échelle allant de 1 = « pas une priorité » à 5 = « élément le plus important pour le choix d’un logement »). Enfin, nous avons analysé les comportements (autodéclarés) des participants pendant le confinement. Nous avons cherché à savoir si les participants avaient un comportement sain en évaluant la fréquence à laquelle, selon leurs déclarations, ils faisaient du sport (de 1 = « jamais » à 6 = « presque tous les jours ») et se rendaient dans des espaces verts publics (de 1 = « jamais » à 3 = « très souvent »). Comme les deux échelles étaient fortement corrélées (r = 0,63), nous les avons normalisées et avons calculé leur moyenne afin d’obtenir un seul indice d’activité physique.
27Afin de traiter le bien-être en tenant compte des états émotionnels positifs et négatifs (autrement dit la « valence émotionnelle », qui désigne la positivité ou la négativité intrinsèque d’une expérience émotionnelle), nous avons décidé de mesurer le niveau de bonheur ainsi que les niveaux d’anxiété et de dépression, sachant que le fait d’être heureux est une condition nécessaire, mais non suffisante, pour atteindre un niveau élevé de bien-être [Sen, 1993]. Le bonheur étant toutefois fortement corrélé au bien-être, il reste l’un des indicateurs utiles pour déterminer les niveaux de bien-être au sein d’une population [Wren-Lewis, 2014]. Outre son lien avec le bonheur, le bien-être est également en corrélation avec d’autres concepts, tels que la dépression et l’anxiété. Comme le souligne Sen [1993], le bien-être ne se limite pas à des émotions positives ; il suppose l’absence de contraintes, telles que des problèmes de santé mentale, qui empêchent une personne de s’épanouir pleinement. Pour évaluer les niveaux d’anxiété et de dépression, nous avons utilisé la liste des symptômes de l’anxiété et de la dépression établie par Hopkins (traduction française comprenant 25 éléments réalisée par Lancelot [2015]). Le bonheur a quant à lui été mesuré à l’aide de la traduction française par Kotsou et Leys [2017] de l’échelle du bonheur subjectif, qui comporte quatre éléments [Lyubomirsky et Lepper, 1999].
28Afin de vérifier l’hypothèse 1 (les priorités des habitants de Bruxelles ont changé en ce qui concerne l’importance des espaces verts publics et privés), nous avons analysé les résultats du questionnaire concernant les priorités exprimées en effectuant un test t pour échantillons appariés. L’objectif était de comparer les résultats avant et après et de voir si les participants accordaient plus d’importance au fait de disposer d’un jardin privé et d’avoir un espace vert public à proximité.
29Nous avons constaté que les priorités ont changé et qu’au moment de l’enquête, le fait de disposer d’un jardin privé (avant : M = 3,18 contre après : M = 4) et le fait de disposer d’un jardin public (avant : M = 3 contre après : M = 3,70) sont considérés comme plus importants pour le choix d’un logement. L’effet est significatif, tant pour les espaces verts privés – t(314) = -13,3, p < 0,001, d de Cohen = 1,072) que pour les espaces verts publics (t(314) = -9,5, p < 0,001, d de Cohen = 1,070.
30En outre, l’ampleur de l’effet (d de Cohen) est légèrement plus importante pour les espaces verts privés que pour les espaces verts publics, ce qui semble indiquer qu’en raison de la pandémie, le souhait d’avoir un espace extérieur privatif a augmenté davantage que le besoin de se trouver à proximité d’un espace vert public. Cela peut être dû à un accroissement du sentiment de contrôle, de sécurité et d’accessibilité associé aux jardins privés. La figure 1 illustre visuellement ces résultats, en montrant l’augmentation de l’importance accordée aux jardins privés et aux parcs publics entre avant et après le premier confinement. Les valeurs moyennes et les intervalles de confiance montrent une nette évolution à la hausse des priorités relatives au logement, l’effet étant plus marqué dans le cas des jardins privés.
Figure 1. Priorités en matière d’espaces verts lors du choix d’un logement avant et après le premier confinement
31Nous avons calculé des coefficients de corrélation entre les principales variables de l’étude : âge des participants (« âge »), espaces verts publics à disposition dans leur quartier (« espaces verts publics »), éventuelle possibilité pour eux de jouir d’un jardin privé (« espace vert privé »), espace dont ils disposaient dans leur logement (« surface de logement », en mètres carrés), fréquence et durée de leurs activités sportives et temps passé dans des espaces verts (« activité »), niveaux d’anxiété et de dépression, et bonheur subjectif (voir le tableau 1). Afin de tester les hypothèses 2 et 3, nous nous sommes concentrés spécifiquement sur les liens entre anxiété, dépression et bonheur subjectif.
32Nous avons observé une corrélation positive significative entre l’âge et la surface de logement. Elle peut s’expliquer par les effets des parcours de vie, comme le fait que les personnes plus âgées continuent d’habiter dans les logements spacieux où elles ont élevé leurs enfants.
33En ce qui concerne l’âge, deux rapports se sont dégagés. Premièrement, une corrélation négative significative est apparue entre l’âge et l’anxiété et la dépression, ce qui signifie que les participants plus jeunes ont signalé des niveaux plus élevés de détresse psychologique. Deuxièmement, une corrélation positive significative entre l’âge et le bonheur subjectif a été constatée : les plus jeunes ont donc fait aussi état de niveaux de bonheur plus faibles. Voilà qui corrobore l’hypothèse selon laquelle la jeunesse va de pair avec un moindre niveau de bien-être pendant la pandémie.
34Les espaces verts privés présentent une corrélation positive, mais non significative, avec le bonheur, et une corrélation négative avec l’anxiété et la dépression. Le fait d’avoir accès à un jardin privé peut donc être bénéfique pour la santé mentale pendant les périodes de confinement. Concernant l’activité physique, nous avons observé une corrélation négative significative entre les niveaux d’activité et l’anxiété et la dépression, ainsi qu’une corrélation positive entre activité et bonheur. Ces résultats montrent qu’il existe un lien entre l’augmentation de l’activité physique et l’amélioration du bien-être, ce qui laisse penser que le maintien d’une activité peut aider à atténuer la détresse psychologique en période de crise. Il est important de souligner que ces analyses sont de nature corrélationnelle. Si elles révèlent des associations entre les variables, elles ne permettent pas d’établir des liens de causalité. En outre, il importe de garder à l’esprit qu’après application d’une correction de Bonferroni de 15 comparaisons (soit le nombre de coefficients de corrélation dans le tableau 1), seules les corrélations ayant une valeur ***p < 0,001 restent significatives.
Tableau 1. Tableau de corrélation entre les variables (N = 315)
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1
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2
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3
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4
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5
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6
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7
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1. Âge
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1
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2. Surface de logement
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0,263***
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1
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3. Espaces verts publics
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0,039
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0,133***
|
1
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|
|
4. Activité
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0,060
|
0,116***
|
0,060
|
1
|
|
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5. Anxiété et dépression
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-0,295***
|
-0,079
|
-0,057
|
-0,144*
|
1
|
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6. Bonheur subjectif
|
0,187***
|
0,059
|
0,051
|
0,211***
|
-0,360***
|
1
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7. Espace vert privé
|
0,033
|
0,177**
|
0,172**
|
0,033
|
-0,128*
|
0,086
|
1
|
Note : *p < 0,05 ; **p < 0,01 ; ***p < 0,001. Toutes les valeurs p indiquent une signification statistique (aucune correction appliquée). Nous avons calculé le coefficient de Pearson lorsque les deux variables sont continues. Pour les variables ordinales, nous avons calculé le coefficient de Spearman. La variable dichotomique « jardin privé » a été recodée (0 = « Non, je n’ai pas de jardin privé », 1 = « Oui, j’ai un jardin privé ») préalablement aux analyses. Les corrélations impliquant cette variable et des mesures continues correspondent à des corrélations bisériales ponctuelles.
35Nous avons effectué deux régressions linéaires multiples Toutes les variables hypothétiques ont été prises en compte pour la prévision de nos deux principales variables dépendantes.
36Une régression multiple incluant l’âge, la surface de logement, les espaces verts publics, les jardins privés et l’activité physique comme variables prédictives s’est avérée statistiquement significative, expliquant environ 11 % de la variance dans l’anxiété ou la dépression (voir le tableau 2, partie supérieure). L’âge constituait une variable prédictive négative importante, ce qui signifie que les participants plus jeunes ont fait état de niveaux plus élevés d’anxiété et de dépression. L’activité physique a quant à elle été associée à une diminution de l’anxiété ou de la dépression. En outre, le fait de disposer d’un jardin privé a été associé à des niveaux plus faibles d’anxiété ou de dépression, même si l’effet était minime. La surface de logement et la possibilité d’accéder à des espaces verts publics ne constituaient pas des variables prédictives significatives.
37Une deuxième régression incluant les mêmes variables prédictives s’est également révélée significative, expliquant 9 % de la variance du bonheur subjectif (voir le tableau 2, partie inférieure). L’âge constituait une variable prédictive positive pour le bonheur : les participants plus âgés ont fait état de niveaux plus élevés de bien-être subjectif. L’activité physique était également une variable prédictive positive importante. En revanche, la surface de logement, les espaces verts publics et les jardins privés n’avaient pas d’incidence significative sur le bonheur subjectif.
Tableau 2. Régressions linéaires multiples
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Anxiété et dépression (R2 = 0,110)
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Variables prédictives
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B
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S.E
|
β
|
t
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p
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Âge
|
-0,010
|
0,002
|
-0,286
|
-5,134
|
<0,001
|
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Surface de logement
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0,018
|
0,051
|
0,033
|
0,361
|
0,719
|
|
Espace vert public
|
-0,260
|
0,548
|
-0,026
|
-0,474
|
0,636
|
|
Jardin privé
|
-0,140
|
0,070
|
-0,111
|
-1,994
|
0,047
|
|
Activité
|
-0,039
|
0,018
|
-0,118
|
-2,175
|
0,030
|
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Bonheur subjectif (R2 = 0,088)
|
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Variables prédictives
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B
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S.E
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β
|
t
|
p
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|
Âge
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0,014
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0,004
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0,181
|
3,194
|
0,002
|
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Surface de logement
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-0,057
|
0,112
|
-0,0295
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-0,508
|
0,612
|
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Espace vert public
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0,441
|
1,215
|
0,020
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0,363
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0,717
|
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Jardin privé
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0,211
|
0,155
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0,076
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1,360
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0,175
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Activité
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0,154
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0,039
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0,215
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3,900
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<0,001
|
38Cette étude visait à examiner l’influence des facteurs socioenvironnementaux sur le bien-être psychologique des habitants de Bruxelles lors du premier confinement lié à la COVID-19, en accordant une attention particulière aux inégalités découlant des conditions en milieu urbain. Nos analyses ont fait apparaître l’âge et l’activité physique comme des variables prédictives positives constantes du bien-être : les participants plus âgés se sont dits moins anxieux ou déprimés et plus heureux, tandis que ceux qui pratiquaient davantage d’activité physique présentaient eux aussi une meilleure santé mentale. Le fait de disposer d’un jardin privé a été associé à une légère diminution du niveau d’anxiété ou de dépression, mais ne prédisposait pas de manière significative à un plus grand bonheur subjectif. En revanche, la surface de logement et les espaces verts publics ne sont pas apparus comme des variables prédictives significatives lorsque nous avons tenu compte d’autres variables dans nos modèles de régression. Ces constatations apportent de nouvelles preuves de l’importance que revêt l’environnement urbain dans l’évolution de la santé mentale, tout en soulignant la complexité de ces rapports et la nécessité de dépasser la simple question des espaces disponibles pour les étudier.
39Notre étude a notamment mis en évidence l’évolution des priorités en matière d’espaces verts à la suite du premier confinement. Après deux mois passés chez eux, les participants ont indiqué qu’ils attachaient davantage d’importance aux jardins privés et aux parcs publics situés à proximité s’ils devaient choisir un lieu de vie, ce qui met en lumière le rôle fondamental des espaces extérieurs lorsqu’il s’agit de faire face à un confinement de longue durée. De précédentes études ont montré que la présence d’environnements verdoyants renforce la résilience psychologique, ce qui correspond à nos conclusions. Il est intéressant de noter que si les espaces verts publics étaient déjà considérés comme utiles avant la pandémie, une plus grande priorité est apparemment désormais accordée aux jardins privés, ce qui permet de penser que les restrictions de déplacement ont peut-être accru l’importance de disposer d’un accès personnel à un espace extérieur. Ces observations s’inscrivent dans la continuité de conclusions antérieures selon lesquelles les espaces verts en milieu urbain constituent des ressources vitales pour le bien-être mental et émotionnel [Van Den Berg et al., 2015].
40Les résultats des régressions de notre étude ont montré que le fait de pouvoir profiter d’un espace vert privé était associé à des niveaux plus faibles d’anxiété ou de dépression. Ainsi, les personnes disposant d’un jardin ont ressenti une détresse psychologique légèrement moindre pendant le confinement. Même si cet effet était plus faible que prévu et ne s’étendait pas au bonheur subjectif, il semble quand même que les jardins privés puissent constituer un facteur de protection modérée. Il ressort également de précédentes recherches que les espaces verts peuvent être plus ou moins bénéfiques selon leur type et leur accessibilité [D’Alessandro et al., 2020], ce qui aide à replacer nos résultats dans leur contexte.
41Selon nos données, l’activité physique s’est révélée être une variable prédictive importante et constante du bien-être psychologique. Les participants qui se sont dits plus actifs ont fait état de niveaux de bonheur plus élevés et de niveaux d’anxiété et de dépression plus faibles. Ces résultats vont dans le sens des recherches existantes qui soulignent les effets protecteurs de l’activité physique sur la santé mentale, en particulier en période de crise [Thompson et al., 2011 ; Richards et al., 2015 ; Thompson et al., 2012 ; Zhang et Chen, 2019]. Étant donné la répartition inégale des espaces verts dans la région bruxelloise, il demeure possible que les habitants des communes les moins riches aient été confrontés à des obstacles plus importants pour pratiquer une activité physique, ce qui a encore accentué les disparités socioéconomiques en matière de bien-être. Dans notre étude, la variable « activité » correspondait à un ensemble de comportements (notamment les activités sportives et le temps passé à l’extérieur). Un lien significatif a été établi entre la pratique d’une activité physique en général et le bien-être psychologique des participants.
42L’âge était une variable prédictive significative pour les deux modèles de régression, puisque les participants plus jeunes se sont déclarés plus anxieux et plus déprimés, et moins heureux. Cette constatation faite à partir de notre échantillon vient confirmer les données selon lesquelles la pandémie a touché de manière disproportionnée les personnes plus jeunes [O’Connor et al., 2021 ; Clair et al., 2021]. Voilà qui souligne la nécessité de mettre en place des actions ciblées pour aider les jeunes pendant les crises, en particulier en milieu urbain où leurs possibilités de trouver des moyens d’adaptation, notamment grâce à des espaces extérieurs et à des interactions sociales, peuvent être plus restreintes. La mise en œuvre de dispositifs de santé mentale destinés aux jeunes, comprenant par exemple des services de conseil, des réseaux d’entraide et des espaces de loisirs accessibles, pourrait atténuer les conséquences psychologiques des crises à venir. Par ailleurs, l’aménagement urbain devrait comporter la création d’espaces extérieurs plus inclusifs qui répondent aux besoins des populations jeunes, en veillant à ce que les espaces publics servent d’environnements propices à la socialisation et au bien-être mental.
43Si cette étude à caractère exploratoire apporte de précieux renseignements sur les déterminants environnementaux du bien-être au cours de la pandémie, il convient d’en signaler certaines limites. La taille de l’échantillon (315 participants), bien qu’instructive, reste limitée. De plus, cet échantillon n’était pas représentatif de la population bruxelloise, de sorte que les résultats ne sauraient guère être généralisés. Par ailleurs, l’étude a été menée lors du premier confinement, ce qui signifie que nous ne pouvons pas déterminer si les niveaux de bonheur, d’anxiété et de dépression des participants sont restés stables tout au long de la pandémie ou s’ils ont fluctué en fonction de l’évolution des restrictions. Les études longitudinales, à l’instar de celle menée par Sciensano [Braekman et al., 2022], offrent une perspective plus large sur l’évolution du bien-être psychologique au fil du temps. Contrairement à nos données transversales, le modèle longitudinal de Sciensano a révélé que les fluctuations en matière d’anxiété et de dépression étaient étroitement liées à la rigueur des mesures de confinement. Les périodes de restrictions plus sévères se sont accompagnées d’une plus grande détresse psychologique, tandis que l’assouplissement des mesures a conduit à une amélioration de la santé mentale. Même si ladite étude portait sur la Belgique dans son ensemble et n’abordait pas spécifiquement les inégalités socioéconomiques propres à Bruxelles, elle complète nos résultats en offrant une perspective nationale.
44La représentation inégale des communes bruxelloises dans l’échantillon (proportion plus élevée de participants provenant de certaines communes, comme Schaerbeek, par rapport à d’autres, comme Molenbeek-Saint-Jean) peut également compromettre la généralisabilité des résultats. De plus, la surreprésentation des femmes (80,6 % des participants) a pu influencer les résultats, d’autant plus que les femmes sont généralement plus touchées par les inégalités structurelles qui accentuent la détresse psychologique lors de crises telles que celle liée à la pandémie de COVID-19 [Rodriguez-Rey et al., 2020 ; Tull et al., 2020]. Un contrôle insuffisant de la méthode d’échantillonnage est à l’origine de ce déséquilibre entre les sexes [Smith, 2008], qu’il convient de prendre en considération lors de l’interprétation des résultats.
45Enfin, le caractère transversal de cette étude limite les inférences causales. Nous avons constaté des associations entre les variables, mais de futures recherches longitudinales pourraient permettre de déterminer si ces liens persistent dans le temps et dans quelle mesure les espaces verts ont un effet protecteur contre les problèmes de santé mentale.
46Malgré les limites évoquées, nos résultats soulignent l’importance des espaces verts et de l’activité physique en tant que facteurs de protection contre la détresse psychologique lors des crises de santé publique. Ces conclusions dépassent le cadre des pandémies. Les mauvaises conditions de vie, telles que le manque d’accès à des espaces verts, ont vraisemblablement des répercussions permanentes sur le bien-être, même en période de normalité sociétale. Il est essentiel de remédier à ces disparités non seulement en vue de pouvoir gérer les crises futures, mais aussi pour favoriser la santé mentale et la cohésion sociale sur le long terme. Les recherches futures devraient étudier plus avant la manière dont les inégalités socioenvironnementales influent sur le bien-être psychologique, ainsi que les bienfaits durables des espaces verts et de l’activité physique aux fins de l’amélioration de la résilience. Ces connaissances pourraient éclairer les politiques publiques visant à créer des environnements urbains plus équitables qui favorisent la santé mentale et physique de tous les habitants. D’après nos résultats, les mesures qui visent à encourager un mode de vie actif et à assurer un accès équitable à des espaces verts privés ou semi-privés peuvent être particulièrement efficaces pour améliorer le bien-être en milieu urbain.
Merci aux habitants de Bruxelles qui ont gentiment pris de leur temps pour répondre au questionnaire