1La situation économique de la Région de Bruxelles-Capitale (RBC) est l’objet de débats récurrents : Bruxelles est-elle (encore) au cœur de la création de richesse en Belgique ?
2Cette étude apporte des éléments chiffrés à ce débat. Elle s’appuie sur les statistiques de produit intérieur brut (PIB) et de valeur ajoutée brute (VA) de l’Institut des Comptes Nationaux (ICN), disponibles pour la période 2003-2023 au niveau des arrondissements. Afin de dépasser les frontières administratives de la RBC, l’étude mobilise aussi la notion de Région Métropolitaine (RM), telle que définie par Eurostat [European Commission. Statistical Office of the European Union, 2019]. Cette approche permet d’appréhender la métropole bruxelloise dans son ensemble et de la comparer aux autres grandes villes belges.
3Entre 2003 et 2023, le PIB de la région métropolitaine (RM) de Bruxelles a augmenté en moyenne de 1,7 % par an (Tableau 1). Cette croissance est analogue à ce qui est observé au niveau belge (+1,7 %/an) et à celles des RM d’Anvers (+1,6 %/an), de Liège (+1,6 %/an) et de Namur (+1,6 %/an). La RM de Gand se distingue par une croissance plus forte (+2,4 %/an) tandis que la RM de Charleroi reste marquée par une stagnation post-industrielle (+0,8 %/an).
Tableau 1. PIB en volume en 2023 par région métropolitaine et évolution annuelle exprimée en %
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Région métropolitaine
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Milliards d’euros de PIB
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Part de l’ensemble belge en %
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Évolution annuelle du PIB (2003-2023)
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Bruxelles
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216,4
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36,3 %
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1,7 %
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- RBC
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103,3
|
17,3 %
|
0,9 %
|
|
- partie flamande
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79,7
|
13,4 %
|
2,5 %
|
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- partie wallonne
|
33,4
|
5,6 %
|
2,5 %
|
|
Anvers
|
65,4
|
11 %
|
1,6 %
|
|
Liège
|
31,4
|
5,3 %
|
1,6 %
|
|
Gand
|
39,7
|
6,7 %
|
2,4 %
|
|
Charleroi
|
16,5
|
2,8 %
|
0,8 %
|
|
Namur
|
12,7
|
2,1 %
|
1,6 %
|
|
Belgique
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596,3
|
100 %
|
1,7 %
|
Sources : ICN (Comptes régionaux), 2025 ; Eurostat, 2021 ; Calculs IBSA
4Ces moyennes maquent toutefois d’importantes disparités internes. Au sein de la RM de Bruxelles, la croissance est plus élevée dans la périphérie flamande et wallonne. Ainsi, le Brabant wallon, porté par l’essor de l’industrie pharmaceutique, affiche la plus forte croissance du pays (+3 %/an). À l’opposé se trouve l’arrondissement de Soignies (+0,1 %/an), faisant face à la désindustrialisation. La croissance observée en RBC se situe entre ces extrêmes (+0,9 %/an). Cette croissance, relativement modeste, confirme le décrochage économique du cœur métropolitain de Bruxelles, déjà identifié, notamment dans les travaux de Van Hamme et al. [2011].
5À l’échelle belge, la croissance économique a été plus soutenue dans un espace métropolitain polycentrique autour de Bruxelles, d’Anvers et de Gand (Figure 1). Au sein de cet espace, ce ne sont toutefois ni la RBC ni l’arrondissement d’Anvers qui sont les plus dynamiques. La croissance est principalement portée par des arrondissements comprenant des villes moyennes comme Malines, Alost, Louvain, Turnhout ainsi que les pôles économiques du Brabant wallon. Dans le reste du pays, la croissance est en général plus faible qu’à l’échelle belge, en particulier dans les arrondissements post-industriels du Hainaut.
Figure 1. Croissance annuelle moyenne du PIB en volume dans les arrondissements belges entre 2003 et 2023, exprimée en %
Note de lecture : croissance annuelle moyenne pour la Belgique : 1,7 %/an.
Sources : ICN (Comptes régionaux), 2025 ; Eurostat, 2021 ; Calculs IBSA
- 1 Les statistiques de l’ICN des comptes régionaux sont publiées à trois niveaux de détail différents (...)
6Le décrochage de la croissance en RBC s’explique essentiellement par l’évolution de l’activité économique au niveau des secteurs1. Deux grandes causes sont identifiées dans l’étude.
- 2 En neutralisant l’effet de l’inflation sur la période.
7Certaines branches d’activité ont connu un déclin au cours des deux dernières décennies à l’échelle belge, notamment en raison de la transition numérique. Il s’agit par exemple des télécommunications, des services postaux, de la publicité, des études de marché ainsi que des agences de voyages. Or, la RBC concentrait une part importante de ces activités sur son territoire. L’exemple des télécommunications est marquant : le secteur représentait près de 7 % de la valeur ajoutée de la RBC en 2003, contre seulement 3 % en 2023. Sur cette période 2003-2023, l’activité dans les télécommunications s’est réduite de moitié en RBC2.
8La désindustrialisation s’est poursuivie en RBC (- 34 % de VA entre 2003 et 2023) et en Belgique (- 4 % de VA entre 2003 et 2023). Au niveau belge, celle-ci est limitée par l’essor de l’industrie pharmaceutique (+ 153 % de VA entre 2003 et 2023 en Belgique). En 2023, l’industrie ne pèse ainsi plus que 5 % de la VA en RBC. Si on réduit le périmètre de l’industrie aux branches avec une activité productive en RBC, l’activité industrielle productive ne représente plus qu’un maximum de 2 % de la VA de la RBC.
9Le décrochage de la croissance économique provient surtout d’une croissance moindre dans des secteurs en expansion, en particulier dans les secteurs marchands.
10D’une part, les activités liées à la consommation – comme le commerce de détail, l’HoReCa ou les autres services aux personnes (comme les soins non médicaux) – se sont moins développées en RBC. Cette évolution questionne l’attractivité de Bruxelles comme premier pôle commerçant du pays.
11D’autre part, à l’exception des activités juridiques, comptables, de consultance et de sièges sociaux (voir ci-après), l’ensemble des services aux entreprises et de l’information et de la communication (hors télécommunications, voir supra) ont connu une plus faible croissance en RBC que dans le reste du pays. C’est d’autant plus paradoxal que ces activités, exercées principalement dans des bureaux, sont compatibles avec un environnement urbain. Ce paradoxe avait déjà été identifié par Lennert et Van Criekingen [2003].
12D’autres secteurs économiques se sont développés plus rapidement en RBC que dans le reste du pays. Ces secteurs qui occupent de plus en plus de place dans l’activité économique régionale sont étroitement liés à l’exercice du pouvoir économique et politique, et en lien avec le statut de capitale multiple de Bruxelles.
13D’une part, les activités non marchandes constituent aujourd’hui le premier secteur économique de la Région bruxelloise. Elles représentent un quart de sa valeur ajoutée (VA) et regroupent d’une part, les services aux personnes notamment dans le médical, le social ou l’enseignement (11,4 % de la VA) et d’autre part, l’administration de l’État (13,4 %). À cela s’ajoutent le secteur associatif (2 %), en fort développement, et l’activité des institutions internationales, qui n’est pas comptabilisée dans les comptes nationaux et régionaux de la Belgique. La valeur ajoutée des 50 000 personnes actives dans des institutions internationales en RBC3 n’est donc pas comptabilisée dans l’activité économique de la RBC. Cela sous-estime l’importance économique de la fonction de commandement politique de la Région bruxelloise.
14D’autre part, le commandement économique continue à se concentrer en RBC. L’essor des activités juridiques, comptables, de consultance et de gestion des entreprises a été plus important en RBC (+ 93 % de VA entre 2003 et 2022) que dans le reste du pays (+ 78 % en Belgique). Le développement de ces activités provient notamment de l’externalisation croissante des fonctions de direction et de planification stratégique, avec le recours accru à la consultance et aux sociétés de management pour les cadres dirigeants. Ces activités représentent désormais 8,9 % de la VA de la RBC contre 8,7 % en Flandre et 6 % en Wallonie. La RBC reste également le principal centre financier belge, les services financiers y comptant, en 2022, pour 18 % de la VA.
15La région métropolitaine de Bruxelles reste le pôle économique principal en Belgique. Toutefois, la divergence de dynamique entre le centre (la RBC) et la périphérie de la région métropolitaine bruxelloise, déjà identifiée par Thisse et Thomas [2010], reste d’actualité. Dès lors, les tissus économiques de la RBC et de sa périphérie se sont différenciés ces deux dernières décennies. C’est principalement le fait d’une spécialisation de la RBC dans certaines activités par rapport au reste de sa RM mais aussi par rapport au reste du pays.
16Pour comprendre cette différenciation économique et le décrochage de la croissance économique observé, une analyse sectorielle fine a été menée dans l’étude. Elle permet de dégager quatre grandes tendances sur les deux dernières décennies, sur la base d’une classification des secteurs économiques originale et spécifique à la RBC (voir Tableau 2) :
-
- 4 Qui comprend ici la construction, dont la part dans la VA de la RBC est stable entre 2003 et 2023.
Le déclin absolu des activités issues d’anciens monopoles d’État et de l’industrie, qui résulte en la baisse d’importance de la production de biens4 ainsi que des services de réseaux dans la VA bruxelloise ;
-
Le déclin relatif, généralement lié à une croissance plus faible en RBC, de la quasi-totalité des services marchands, du transport et de la logistique ;
-
L’augmentation plus soutenue en RBC des services non marchands destinés aux personnes, prenant davantage de place dans la VA de la RBC ;
-
La croissance soutenue des activités liées à l’administration de l’État, à la gestion des entreprises et aux services financiers, qui représentent désormais 42,7 % de la VA régionale bruxelloise.
Tableau 2. Répartition de la valeur ajoutée brute générée en RBC en 2003 et en 2022 selon le type d’activité et la spatialité de l’activité
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Catégorie de secteurs
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À quelle spatialité est liée la production de la valeur ajoutée ?
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Part de la VA de la RBC en 2003
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Part de la VA de la RBC en 2022
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Part de la VA dans le reste de la Belgique (2003)
|
Part de la VA dans le reste de la Belgique (2022)
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|
Activités de sièges sociaux ou d’administration publique en Région de Bruxelles-Capitale
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Administration de l'État
|
Administration d'un territoire
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12,9%
|
15,5 %
|
7,0 %
|
6,4 %
|
|
Gestion de l’entreprise
|
Administration d'entreprises parfois localisées ailleurs
|
5,4 %
|
8,9 %
|
6,1 %
|
7,9 %
|
|
Gestion des entreprises industrielles (sièges sociaux)
|
En RBC, ces activités appartenant à l’industrie mais correspondent uniquement à des activités de sièges sociaux, c’est-à-dire pour administrer la production de l’entreprise
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3,5 %
|
3,2 %
|
N/A
|
N/A
|
|
Services financiers
|
Administration des marchés financiers essentiellement à l’échelle belge
|
16,4 %
|
18,3 %
|
2,8 %
|
3,2 %
|
|
Institutions internationales
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La valeur ajoutée générée par les 50 000 fonctionnaires internationaux travaillant en RBC n’est pas comptabilisée dans les comptes régionaux (de la RBC)
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N/A
|
N/A
|
N/A
|
N/A
|
|
Activités économiques liées à la demande locale
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|
Industries et services de réseaux
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Activités industrielles liées à l’exploitation d’un réseau de desserte de la population et des entreprises
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7,5 %
|
3,5 %
|
1,5 %
|
1,6 %
|
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Services non marchands
|
Activités liées à la fourniture de services publics à la population locale et aux visiteurs
|
9,2 %
|
11,1 %
|
13,9 %
|
14,6 %
|
|
Services marchands aux personnes
|
Activités de services destinés aux consommateurs, la proximité à ces derniers est essentielle
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8,1 %
|
6,7 %
|
8,8 %
|
7,5 %
|
|
Activités économiques marchandes incluant la production d’un bien et/ou d’un service et son transport via un établissement en RBC
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|
Transport et logistique
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Relier les bassins de productions et/ou les bassins de consommations
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13,9 %
|
11,0 %
|
14,7 %
|
14,5 %
|
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Production de biens
|
Site de production du bien prépondérant (établissement de production), incluant les activités de construction
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7,7 %
|
4,4 %
|
30,0 %
|
24,5 %
|
|
Services aux entreprises
|
Site de production du service prépondérant (bureaux)
|
9,4 %
|
9,7 %
|
6,5 %
|
9,9 %
|
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Activité économique induite par les services rendus par le parc immobilier
|
|
Économie induite dans l’immobilier
|
Lieu de résidence des propriétaires du parc immobilier bruxellois et belge
|
5,9 %
|
7,7 %
|
8,8 %
|
10,0 %
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Sources : ICN (Comptes régionaux), 2025 ; Calculs IBSA
17Compte tenu de la non-prise en compte de l’activité liée aux institutions internationales et de l’activité immobilière (qui n’est pas une activité économique au sens classique du terme), les activités d’administration et de gestion, liées au commandement politique et économique au niveau belge et international, représentent désormais la moitié de l’activité économique en RBC.
18Malgré la faible croissance de ces deux dernières décennies, l’activité économique reste très importante en RBC et bénéficie, in fine, au reste du pays [Départements des Études et de la Statistique générale, 2025]. Une large partie de cette activité économique en RBC est liée en effet à l’administration, à la gestion ou à la desserte du territoire belge (Tableau 2). Dès lors, l’activité économique bruxelloise, spécialisée dans le commandement politique et économique, est de plus en plus interdépendante et/ou complémentaire du reste du pays.
L’auteur remercie les différentes personnes ayant relu la Fact Sheet et le Cahier de l’IBSA, fournissant des suggestions améliorant la qualité des documents.