1Le rôle culturel de Beyrouth dans son environnement régional arabe est l’objet de représentations concurrentes au sein des milieux intellectuels libanais et arabes. Certaines mettent l’accent sur les divisions politico-communautaires de la ville, une définition exclusive de l’identité beyrouthine et les contraintes liées à la liberté d’expression, tandis que d’autres soulignent la période de foisonnement culturel située avant le commencement de la guerre du Liban (1975-1990) (Mermier 2021 : 299-308), ces dernières relevant d’une sorte de « nostalgie rhétorique » (Herzfeld 2007 [1997] : 176). Le statut de capitale du livre dans l’espace arabe que Beyrouth partage avec Le Caire est alors mis en avant pour soutenir l’idée d’une singularité libanaise, résultant de la conjonction d’un savoir-faire commercial et technique et d’un libéralisme économique et culturel. Durant les années 1960 et 1970, l’édition libanaise prit son essor en répondant à l’augmentation de la demande du marché du livre arabe, notamment dans les secteurs du livre scolaire et universitaire, et en bénéficiant de l’étatisation du secteur du livre dans la plupart des pays arabes (Stephan-Hachem 1988). Beyrouth attira de nombreux intellectuels et entrepreneurs culturels arabes qui créèrent des revues et des maisons d’édition en tirant parti d’une censure réduite, du laisser-faire économique mais aussi, pour certains, du soutien financier de différentes forces politiques arabes, notamment des organisations palestiniennes. La capitale libanaise était devenue « l’espace public du monde arabe » et un « laboratoire idéologique et littéraire » du fait de la diversité et de la vitalité d’un milieu éditorial qui animait les débats intellectuels et idéologiques en cours dans un espace arabe déchiré par des dissensions politiques (Mermier 2005 : 57-67).
2La guerre, commencée en 1975, provoqua le départ de journalistes, d’éditeurs et d’intellectuels vers l’Europe. Des entreprises de presse arabe s’implantèrent, d’abord à Paris puis à Londres où s’installèrent aussi plusieurs éditeurs venus du Liban. En 1990, la fin de la guerre inaugura une nouvelle ère dans le monde du livre arabe et libanais, avec le retour de quelques maisons d’édition à Beyrouth et le développement de l’édition privée dans les autres pays arabes. Une décennie plus tard, l’émergence des pays du Golfe comme centre de gravité culturelle fut renforcée par les guerres et les tensions politiques qui suivirent les soulèvements de 2011 dans l’Orient arabe et par la crise bancaire qui affecta le Liban en 2019 et eut des conséquences désastreuses sur le secteur du livre, lesquelles furent accentuées par l’explosion du port de Beyrouth le 4 août 2020. Cette position nouvelle des pays du Golfe s’est notamment traduite, dans le domaine de l’édition arabe, par l’importance grandissante des foires du livre, notamment celles d’Abou Dhabi, de Charjah et de Riyad, par le lancement de projets de traduction et par la création de prix littéraires arabes parfois richement dotés (Mermier 2016 : 199-214).
- 1 On pourrait ainsi mentionner les trois livres de l’éditeur syrien Muhammad ‘Adnān Sālim (1932-2022) (...)
- 2 Voir l’ouvrage de Nāsir ‘Āsī (2010) qui est un recueil d’articles rédigés par d’autres sur l’évolut (...)
3Si l’on excepte quelques travaux académiques (Gonzalez-Quijano 1998 ; Majdalani & Mermier 2016 ; Mermier 2005), la connaissance de l’édition arabe reste parcellaire. Elle n’est nourrie qu’épisodiquement par des états des lieux sur la région arabe (Rachād & ‘Azab 2021) et sur certains pays tels que le Maroc (Fondation du Roi Abdul-Aziz Al Saoud 2023), ainsi que par des essais de professionnels du secteur sur les problèmes du livre arabe1 ou par des ouvrages généraux destinées à laisser une trace dans le monde de l’édition2. Des sources nouvelles sont cependant apparues dans les années 2000. Elles sont constituées par des mémoires d’éditeurs qui forment un corpus inédit et précieux dont l’exploitation permettrait de mieux appréhender les différentes facettes de ces professionnels du livre dans la région arabe et, pour le cas qui nous occupe, de saisir l’évolution des centralités culturelles beyrouthines et d’appréhender comment ces éditeurs considèrent le rôle de Beyrouth dans leur socialisation professionnelle et culturelle. La question des espaces de sociabilité liés aux mondes intellectuels et artistiques est aussi un thème particulièrement important dans une ville en proie à de nombreuses guerres internes et régionales au cours du xxe siècle qui se sont soldées par des destructions urbaines et des divisions territoriales durables.
- 3 NDLR : Les références du corpus font l’objet d’une section dédiée dans la bibliographie.
4De fait, en raison du nombre réduit d’éditeurs arabes qui se sont livrés au genre autobiographique dans le but de retracer leur itinéraire professionnel, intellectuel et politique, les quatre ouvrages réunis dans ce corpus sont, à notre connaissance, les seuls de ce type à avoir été rédigés jusqu’à présent. Les récits de l’éditeur libanais Souheil Idriss (1925-2008), de l’éditeur palestino-libanais Nasser Jarrous (1947-), de l’éditeur syro-libanais Riad al-Rayyes (1937-2020) et de l’éditeur palestino-jordanien Fathi al-Biss (1951-) se rattachent au genre autobiographique selon la définition qu’en donne Philippe Lejeune (1975 : 14) : « Récit rétrospectif en prose qu’une personne réelle fait de sa propre existence, lorsqu’elle met l’accent sur sa vie individuelle, en particulier sur l’histoire de sa personnalité ». L’intérêt de ce corpus3 est justement de montrer la place variable du métier d’éditeur dans ces différents récits et son degré de prestige par rapport aux autres activités intellectuelles et politiques. Les inflexions différenciées en matière de contenu et de style de ces mémoires, le contexte de leur rédaction et l’image professionnelle, politique et culturelle que ces éditeurs souhaitent mettre en avant, étendent un peu plus le spectre du genre autobiographique particulièrement en vogue dans les pays du Levant depuis le xixe siècle (Al-Charif & Ezzerelli 2009) et qui n’a fait que s’amplifier par la suite.
5Ces autobiographies d’éditeurs ne s’inscrivent cependant pas dans le sous-genre formé par les mémoires des « hommes de l’ombre » ainsi que François Dosse (2014) qualifie les éditeurs français, car à l’exception d’un seul auteur, Nasser Jarrous, qui ne met en avant que sa seule activité d’éditeur, leurs écrits invoquent d’autres aspects de leur engagement professionnel et culturel. Ces mémoires nous confirment ainsi le caractère hétérogène des figures d’éditeurs et leurs ancrages contrastés dans le milieu de l’édition et dans les mondes littéraire, médiatique, culturel et politique. Il semblait donc tout à fait pertinent d’opérer une première traversée exploratoire de ce corpus pour comprendre comment ces affiliations sont subjectivées par l’écrit et comment elles se projettent dans l’espace beyrouthin.
6Ces récits se prêtent à une étude croisée du fait qu’ils sont reliés par l’affiliation professionnelle de leurs auteurs au monde de l’édition, mais aussi par l’inscription d’une partie ou de la totalité de leur socialisation culturelle dans les milieux intellectuels et politiques de Beyrouth. Mais au-delà de leurs différences, les éditeurs concernés ont tous été des acteurs importants de l’édition arabe du fait de la diffusion de leur production dans l’ensemble de l’espace arabe ou de leur rôle dans l’organisation de la profession, et souvent pour ces deux raisons à la fois.
7L’évolution du rôle culturel de Beyrouth dans son environnement arabe et de ses espaces de sociabilité et de consommation culturelles entre les années 1950 et 2000 sont les thèmes qui ont guidé la sélection des extraits des parcours autobiographiques de ces éditeurs. Ce sont certes des portraits fragmentaires de la ville qui sont ici restitués et qui relèvent avant tout de représentations subjectives liées aux expériences de leurs auteurs, ou du moins de ce que ces derniers parviennent à reconstituer avec l’inévitable effet du temps. En outre, ce qui est mis en exergue dans leur parcours de vie relève évidemment de la construction d’une « identité narrative » ainsi définie par Paul Ricoeur (1985 : 443) :
À la différence de l’identité abstraite du Même, l’identité narrative, constitutive de l’ipséité, peut inclure le changement, la mutabilité, dans la cohésion d’une vie. Le sujet apparaît alors constitué à la fois comme lecteur et comme scripteur de sa propre vie, selon le vœu de Proust. Comme l’analyse littéraire de l’autobiographie le vérifie, l’histoire d’une vie ne cesse d’être refigurée par toutes les histoires véridiques ou fictives qu’un sujet raconte sur lui-même. Cette refiguration fait de la vie elle-même un tissu d’histoires racontées.
8L’autobiographie est aussi un témoignage et, en ce sens, un récit d’expérience qui fait fond sur la mise en avant d’une singularité dont l’élaboration, par le récit testimonial, doit être contextualisée ainsi que le préconisent Christian Jouhaud, Dinah Ribard et Nicolas Schapira (2009 : 17) :
Il s’agit donc pour nous de regarder ce que des acteurs du passé ont fait avec leur témoignage, qu’ils aient défendu une cause personnelle ou collective, transmis une expérience, élaboré leur figure d’auteur, ou tout cela ensemble. Notre démarche consiste alors à proposer des contextualisations permettant de replacer les écrits que nous analysons au sein de l’ensemble des actions qui leur donnaient sens. C’est à cette condition que ces écrits peuvent devenir un témoignage précieux sur l’expérience d’individus du passé, saisie à travers la manipulation qu’ils en faisaient pour agir sur le monde.
9Ces éditeurs se présentent-ils dans leur identité d’éditeur, c’est-à-dire selon la définition qu’en donne Pierre Bourdieu (1999 : 16), de « personnage double qui doit concilier l’art et l’argent, l’amour de la littérature et la recherche du profit » ? Comment présentent-ils leur parcours de vie familiale et éducatif et les contextes politiques et urbains dans lesquels ils évoluent ? Quelles appartenances et quelles affiliations idéologiques revendiquent-ils ?
10Pour les quatre auteurs considérés, la relation avec Beyrouth et le monde de l’édition telle qu’ils l’expriment dans leurs mémoires servira de fil directeur pour mettre en exergue les corrélations qui s’établissent entre les projections narratives des images de la ville à partir de la relation des pratiques et représentations liés aux espaces urbains et la mise en récit des parcours biographiques, professionnels et intellectuels.
- 4 Je remercie vivement Rana Idriss, fille de Souheil Idriss, et directrice de Dar al-Ādāb, pour les i (...)
- 5 Tous les numéros sont disponibles en ligne.
11Le premier cas que nous proposons d’étudier est celui de l’écrivain et éditeur libanais Souheil Idriss, né à Beyrouth en 19254. Le premier volume des mémoires Dhikrayāt al-adab wa-l-hubb (Souvenirs littéraires et sentimentaux) a été publié en 2002 par la maison d’édition Dar al-Ādāb (Éditions des Lettres) qu’il avait fondée en 1956 avec le poète syrien Nizar Qabbani (1923-1998). Devenue l’une des maisons d’édition littéraire les plus prestigieuses du monde arabe, elle possède aujourd’hui encore, sous la houlette de Rana Idriss, la fille de son fondateur, un véritable pouvoir de consécration pour les écrivains, surtout romanciers, qui ont le privilège de voir leur œuvre entrer dans son catalogue (Mermier 2005 : 59-61). La publication de ce récit autobiographique heurta certaines sensibilités familiales en raison des révélations qu’il contenait sur l’homosexualité du père de Souheil Idriss, ce qui empêcha la publication du second volume après la mort de l’auteur survenue en 2008. Cette deuxième partie était consacrée à l’histoire de la revue al-Ādāb (Littératures) et à l’aide apportée par son co-fondateur et ami le critique, traducteur et éditeur égyptien Anwar Al-Ma’iddawi. Ce dernier l’avait assuré de son soutien, dans une lettre datée du 24 mai 1952, en soulignant que le monde arabe manquait d’une revue littéraire sérieuse (Idriss 2002 : 112, 117). De fait, depuis sa création en 1953 jusqu’à sa disparition en 20125, la revue al-Ādāb, qui s’inscrivait dans le courant de la « littérature engagée » et du panarabisme, a constitué une véritable institution culturelle à l’échelle arabe.
- 6 Les circonstances de la création de la revue et de la maison d’édition sont précisées dans des extr (...)
- 7 La revue Chi’r fut fondée en 1957 à Beyrouth par le poète libanais Youssef Al-Khal. Elle cessa de p (...)
- 8 Cette maison d’édition fut d’abord spécialisée dans les dictionnaires, le livre scolaire et parasco (...)
12Si la première partie des mémoires ne nous renseigne pas sur l’aventure éditoriale de Souheil Idriss6, elles nous apportent des indications précieuses sur son milieu social, sa formation scolaire et universitaire, ses relations avec les milieux culturels libanais et arabes, son rapport à la langue française et la place respective de ses activités de journaliste, d’écrivain et de traducteur, sans oublier le récit de ses aventures amoureuses de jeunesse et l’évocation de l’ambiance familiale. Ces mémoires font référence à une période dans laquelle sont posées les fondations de nouvelles institutions culturelles créées dans les années 1950 et 1960, telles que les revues al-Ādāb et Chi’r (Poésie)7 et la maison d’édition Dar al-Ādāb, parfois en continuité avec des institutions existantes (ils donnent notamment à voir le passage de relais d’al-Sayyād à al-Ādāb). La revue al-Ādāb est ainsi fondée en 1953 par Souheil Idriss avec Munir Baalbaki (1918-1999) et Bahij Othman (1921-1985), qui étaient les directeurs de Dār al-‘Ilm li al-malāyīn (La science pour tous), maison d’édition fondée en 19458, dans laquelle Idriss publia en 1947, à compte d’auteur, son premier recueil de nouvelles. La revue est d’ailleurs, dans ces premières années, hébergée dans les locaux de cette maison d’édition (Idriss 2002 : 182).
Figure 1
Couverture des mémoires de Souheil Idriss.
- 9 Sur la revue al-Makshūf et son fondateur Fouad Hobeiche, voir Bizri (2013 : 279-308) et Mermier (20 (...)
13Le récit de Souheil Idriss est consacré, au moins dans ce premier volume (qui s’arrête en 1956), à la mise en valeur de sa vocation d’écrivain et aussi de sa carrière de critique. Il exprime ainsi, dans une lettre au critique égyptien Anwar Al-Ma’iddawi, sa détestation du métier de journaliste que la nécessité de nourrir sa famille le conduit à exercer et qui l’empêche de réaliser ses ambitions littéraires (ibid. : 81). Il met au contraire en avant la soutenance en Sorbonne, le 30 mai 1952, de sa thèse de doctorat dirigée par l’universitaire arabisant Régis Blachère et portant sur les influences étrangères dans le roman arabe (ibid. : 113). Il relate dans un même mouvement ses débuts dans l’écriture et dans la vie sentimentale. Une anecdote concernant le désajustement de l’habit religieux sur son corps de petite taille lui permet de mettre à distance les cinq années passées à la faculté de charia à Beyrouth entre 1937 et 1941. Le projet de créer une revue littéraire lui vient du refus de la revue al-Riwāya (Le roman), dirigée par Ahmad Hassan Al-Zayyat au Caire, de publier sa traduction du roman d’Alain Fournier Le Grand Meaulnes, refus qu’il analyse comme une censure (ibid. : 46) due au puritanisme de son rédacteur en chef et non à des raisons littéraires. Ses précédentes publications dans les revues libanaises telles qu’al-Makshūf (À découvert)9, al-Amālī (Espoirs) et al-Jumhūr (Le public) semblent en effet mettre hors de cause ses talents d’écriture. Il argue au contraire du rigorisme de l’éditeur en prenant pour exemple un changement de titre opéré par celui-ci dans la publication d’une recension par Anwar Al-Ma’iddawi du recueil de poésie du poète syrien Nizar Qabbani, parue dans la revue al-Risāla (Le message), dont le titre original, Tufūla Nahd (L’enfance de Nahd, ce dernier mot qui signifie sein est aussi un prénom féminin), est devenu Tufūla Nahr (L’enfance de Nahr, qui signifie rivière ou fleuve) (ibid. : 86-87).
- 10 Saïd Freiha (1912-1978) est né à Beyrouth. Il créa la revue al-Sayyād en 1943 après avoir passé dix (...)
- 11 Sur l’immeuble Lazariyé, voir la description faite par le géographe allemand Helmut Ruppert (1999 : (...)
14Les souvenirs choisis de Souheil Idriss fournissent aussi des indications précieuses sur le rôle de la revue al-Sayyād comme salon culturel et politique beyrouthin ouvert sur l’espace arabe. Souheil Idriss fut en effet appelé à venir y travailler en 1943 par son co-fondateur Saïd Freiha10. Les bureaux de la rédaction se trouvaient dans l’immeuble Lazariyyé, en centre-ville de Beyrouth, où se concentrait l’essentiel de l’édition libanaise jusqu’à la destruction du centre à partir de 197511. Idriss contribua aussi à la revue libanaise al-Adīb (Le lettré) (dirigée par Albert Adib [1908-1985]), et aux journaux beyrouthins Bayrūt al-masā’ (Beyrouth soir) et Beyrouth. Il évoque aussi le journal syrien al-Sabāh (Le matin) de Damas et la revue égyptienne al-Risāla qui, selon lui, exerça une influence importante au niveau égyptien et arabe entre 1933 et 1953.
15Souheil Idriss (2002 : 63-64) relie le développement de sa conscience politique dans le contexte de la lutte pour l’indépendance contre le Mandat français à la lecture de la presse nationaliste, et particulièrement du journal Beyrouth, créé en 1936, et dont la devise était alors « L’arabisme est au-dessus de tous ». Idriss publie sa première nouvelle patriotique dans la revue al-Sayyād le 22 novembre 1945 sous le titre « En souvenir d’une révolution ». Il évoque aussi dans son autobiographie les hommes politiques qui venaient voir Saïd Freiha dans les bureaux d’al-Sayyād, parmi lesquels Riad al-Solh, qui devint Premier ministre à l’indépendance, et l’émir druze Magid Arslane, mais aussi les nombreux écrivains qui collaboraient avec son directeur, dont Khalil Taqi al-Din, Tawfiq Youssef ‘Awwad, Abd al-Salam Al-‘Ujayli, Chakib Al-Jabiri, et d’autres qui devinrent ensuite des contributeurs d’al-Ādāb. À son retour de Paris, après son doctorat en lettres, il ne travailla plus que quelques mois à al-Sayyād car il fut obligé d’enseigner à l’Université Libanaise et à la faculté des Maqasid islamiques, pour rembourser la dette qu’il avait contractée auprès du ministère de l’Éducation et de l’Association des Maqasid (ibid. : 66), mais il souligne l’importance de sa collaboration à la revue al-Sayyād qui « lui ouvrit la voie du journalisme littéraire et aboutit à la création de la revue al-Ādāb en 1953 » (ibid. : 67).
- 12 Il mentionne aussi que cet ouvrage a été critiqué par Sayyid Qutb dans la revue libanaise al-Adīb e (...)
16Les relations du milieu littéraire beyrouthin avec la presse damascène sont évoquées par Souheil Idriss qui mentionne la publication de certains de ses poèmes dans la revue al-Sabāh, mais ce sont surtout les liens culturels avec l’Égypte qui sont décrits. Idriss met en effet en avant ses contacts suivis avec plusieurs membres éminents de la scène littéraire égyptienne. Il consacre ainsi un chapitre de son ouvrage à sa relation avec le critique égyptien Anwar Al-Ma’iddawi. Celui-ci aurait été le premier à rendre compte de son premier recueil de nouvelles Ashwāq (Désirs), paru en 1948, à travers une recension dans la revue égyptienne al-‘Ālam al-‘arabī (Le monde arabe) dirigée par Sayyid Qutb, puis de son deuxième recueil Nīrān wa thulūj (Feux et neige), publié en 194912. C’est lui aussi qui, pendant son séjour à Paris entre 1949 et 1952, lui a envoyé les références nécessaires à la préparation de sa thèse.
17Souheil Idriss perçoit les relations littéraires entre l’Égypte et les pays du Levant comme déséquilibrées. Dans une de ses lettres à Anwar Al-Ma’iddawi, il reproche aux écrivains égyptiens d’ignorer la production littéraire libanaise et syrienne dont il considère pourtant qu’elle peut parfois surpasser la production littéraire égyptienne (ibid. : 79-80). Il reconnaît cependant le rôle joué par les revues égyptiennes dans la diffusion et la reconnaissance de ses premiers textes, ainsi que de ceux d’autres écrivains syriens et libanais.
18Dans une autre missive destinée à Anwar Al-Ma’iddawi, il évoque l’influence importante exercée par la revue égyptienne al-Risāla d’Al-Zayyat en Égypte et dans le monde arabe, puis dans une lettre datée du 31 juillet 1940, il l’informe que sa première nouvelle y a été publiée tandis que son premier roman Sirāb (Mirage) est d’abord paru en feuilleton dans l’hebdomadaire Bayrūt al-masā’ (ibid. : 82-84). Il rapporte aussi des controverses littéraires entre des auteurs égyptiens comme Anwar Al-Ma’iddawi et Amin Youssef Ghurab à travers des revues libanaises telles qu’al-Adīb et égyptiennes telles qu’al-Risāla (ibid. : 86).
19Ce premier volume met l’accent sur les débuts littéraires de Souheil Idriss. Il y dépeint son activité de journaliste comme un gagne-pain nécessaire qui empiète sur le temps qu’il devrait consacrer à la littérature. La recherche d’une reconnaissance littéraire passe d’abord par la publication en revue et surtout dans les revues égyptiennes. L’expérience d’Idriss telle qu’elle est relatée dans ses mémoires (tronquées) montre aussi que les revues, notamment al-Sayyād, constituaient à la fois des lieux de socialisation culturelle et professionnelle et un espace arabe de communication, d’interconnaissance et d’émulation. Souheil Idriss souligne son engagement politique marqué par le panarabisme de cette période dont l’Égypte était le phare depuis la prise de pouvoir du Mouvement des officiers libres en 1952. Il se fait aussi le porte-voix des écrivains libanais et syriens à partir d’un ancrage beyrouthin qui gravitait alors autour du centre-ville.
- 13 Broummana est un village situé dans la région du Metn surplombant Beyrouth.
20Dans les mémoires de Riad al-Rayyes, né à Damas en 1937 et décédé en 2020, on retrouve la figure de Saïd Freiha, qui était l’ami intime de son père, le journaliste syrien Najib al-Rayyes (1898-1952), directeur du quotidien al-Qabas (Le Brandon) publié à Damas de 1928 à 1958 (al-Rayyes 2004 : 135). L’ouvrage s’ouvre sur l’arrivée de Saïd Freiha, directeur de la revue al-Sayyād, à l’école de Broummana13, qui vient chercher Riad al-Rayyes et son frère pour les emmener à Damas après le décès de leur père survenu le 9 février 1952. L’ouvrage fourmille d’informations sur les milieux de la presse et de l’édition arabes et se termine par deux méditations, l’une sur les relations de l’auteur avec Beyrouth, et la seconde sur ses affiliations multiples, écrivain, journaliste et éditeur, libanais et syrien.
Figure 2
Couverture des mémoires de Riad al-Rayyes.
- 14 Historien et sociologue libanais, Fawwaz Traboulsi a étudié à l’Université américaine de Beyrouth ( (...)
21C’est durant son séjour au Royaume-Uni, à partir de 1956, que Riad al-Rayyes débute son expérience dans la presse au sein de la Ligue des étudiants arabes d’orientation nationaliste et anti-communiste. Il retrouve en Angleterre des anciens de l’école de Broummana dont le futur historien et sociologue libanais Fawwaz Traboulsi14 qui lui soumet des poèmes arabes traduits en anglais pour la Arab Review dont il est le directeur.
- 15 Mahmoud Chreih est né à Beyrouth en 1952, dans une famille palestinienne. Il était professeur de ph (...)
22Al-Rayyes participa à l’aventure de la revue beyrouthine Chi’r en écrivant des articles sur la vie culturelle en Grande-Bretagne à la demande de Youssef al-Khal, son fondateur et directeur. Il précise cependant que même si son nom apparaît dans « l’ours » de cette revue, il n’y joua qu’un rôle marginal (al-Rayyes 2004 : 325). Il évoque aussi le poète palestinien Tawfiq Sayegh dont il fit la connaissance à Cambridge en 1956. Ce dernier créa la revue Hiwār (Dialogue) à Beyrouth en 1962 et Riad al-Rayyes y travailla un an au poste de secrétaire de rédaction (ibid. : 310). Son nom est souvent mentionné dans les mémoires de Tawfiq Sayegh couvrant la période du 7 avril au 31 juin 1962 et publiées quarante ans après son décès survenu aux États-Unis en 1971 (Chreih 2011). Dans son introduction, l’éditeur de l’ouvrage, Mahmoud Chreih15, rapporte certaines des péripéties ayant entouré la création de cette revue qui cessa de paraître en 1967. Elle avait été financée par le Congrès pour la liberté de la culture (Congress for Cultural Freedom), une organisation anticommuniste, créée en 1950 et dont le siège était à Paris. La révélation, en 1966, par un article du New York Times, du financement de cette organisation par la CIA suscita de nombreux articles dénonciateurs dans la presse arabe et la revue fut même interdite en Égypte et en Irak (ibid. : 1-9). Un de ses contempteurs était Souheil Idriss qui avait pourtant réservé un accueil favorable à Tawfiq Sayegh à Beyrouth en avril 1962, quelques mois avant la parution du premier numéro de Hiwār, lui disant que sa revue compléterait la mission d’al-Ādāb et lui conseillant de dénoncer modérément le communisme (ibid. : 68-69).
- 16 Al-Muharrir était un quotidien libanais fondé dans les années 1960 et qui était la voix du parti Ba (...)
- 17 Le quotidien al-Hayāt, créé à Beyrouth en 1948, était de tendance conservatrice et opposée à la pol (...)
- 18 Al-Safīr fut fondé à Beyrouth par le journaliste Talal Salman (1938-2023) qui en fit la voix de la (...)
- 19 Al-Mustaqbal, créé à Paris en 1977, fait partie des nombreux périodiques arabes qui furent lancés o (...)
23De retour au Liban, Riad al-Rayyes met un pied dans la presse libanaise par l’intermédiaire des amis de son père. Il rejoint ainsi al-Sayyād en 1961 après avoir terminé ses études universitaires, et travaille aussi pour le grand quotidien libanais an-Nahar (Le Jour) dirigé par Joubran Tuéni, lui aussi un intime de son père (al-Rayyes 2004 : 136). En juin 1962, al-Rayyes créa l’hebdomadaire al-Muharrir (Le libérateur)16 avec Hicham Abou Zahr, le directeur de la rédaction d’al-Sayyād (ibid. : 141). Il collabora aussi au quotidien al-Hayāt (La vie)17 qu’il quitta après l’assassinat de son fondateur Kamel Mroué en 1966 (ibid. : 153-157). Riad al-Rayyes publia en outre des articles dans le quotidien libanais al-Safīr (L’ambassadeur)18, ainsi que dans l’hebdomadaire al-Mustaqbal (L’avenir) créé à Paris en 1977 et dirigé par Nabīl Khoury19 (ibid. : 163-194). Il avait auparavant fondé à Londres al-Manār (Le phare) dont il prétend qu’il était « le premier hebdomadaire arabe en Europe », ayant paru entre novembre 1977 et juillet 1978 (ibid. : 214, 233). Riad al-Rayyes fut donc, avant de devenir éditeur, un protagoniste important du développement la presse arabe exilée en Europe, à Paris et à Londres essentiellement, et qui résulta du déclenchement de la guerre au Liban (1975-1990) (Mermier 2022 : 9-24).
24Riad al-Rayyes consacre, dans son livre, un chapitre à ses activités dans l’édition et précise ainsi ses motivations :
Après avoir réalisé mon rêve de créer le premier journal arabe publié en Europe, je m’embarquais dans l’aventure de fonder la première maison d’édition arabe à Londres, ce qui fut rendu possible par le fait que l’édition ne nécessitait pas d’aussi gros investissements que la presse. (al-Rayyes 2004 : 255)
La maison d’édition Charika Riad al-Rayyes vit le jour à Londres en 1986 pour ne publier que des livres en arabe et pas d’ouvrages traduits. Elle fut suivie en 1989 par l’ouverture, à Londres également, de la librairie arabe Kachkul qui fut dirigée par son épouse Zinat Nassar (décédée en 2008) (ibid. : 259-260). À partir de 1991, les livres de la maison d’édition furent fabriqués et publiés à Beyrouth pour permettre leur diffusion dans le monde arabe et en raison de coûts de fabrication inférieurs à ceux de Londres (ibid. : 258-259).
25En 1988, il créa al-Nāqid (Le Critique) une revue de critique littéraire consacré aux nouvelles parutions et qui aurait été diffusée à 8 000 exemplaires dans six pays arabes. Il la considérait comme faisant partie intégrante de sa maison d’édition (ibid. : 271). Il précise que sa revue « ne représentait aucune idéologie politique au contraire d’al-Ādāb avec le nationalisme arabe, Chi’r et la modernité libérale occidentale, Mawāqif et les idéologies propres au poète Adonis » (ibid. :276). Al-Rayyes, en évoquant le transfert de la revue de Londres à Beyrouth, met en exergue l’orientation « progressiste, laïc, libéral et nationaliste » de son projet visant « à lutter contre le phénomène fondamentaliste avant qu’il ne se répande » et dénonçant « dans son premier numéro, en juillet 1988, la liste noire qu’avaient publiée les fondamentalistes en Arabie saoudite contre des écrivains arabes traités d’infidèles pour la plupart » (ibid. : 282).
26À propos de son activité d’éditeur au Liban, Riad al-Rayyes critique le slogan « Beyrouth capitale du livre arabe » du fait de l’émergence de nouveaux centres de l’édition arabe depuis les années 1990, mais aussi en raison des restrictions à la liberté d’expression au Liban (al-Rayyes 2004 : 263-269).
- 20 Direction de la Mecque pour effectuer la prière musulmane.
27Il consacre cependant tout un chapitre à évoquer la relation d’amour qu’il entretient avec le Beyrouth de sa jeunesse. Il évoque les hauts lieux de la vie culturelle et politique beyrouthine en déclarant que la qibla20 sociale, intellectuelle et culturelle de sa génération était le quartier de l’Université américaine de Beyrouth avec le restaurant Uncle Sam, la librairie Ra’s Beyrouth au centre de la rue Bliss et le restaurant Faysal situé en face de l’entrée de l’université (devenu un restaurant McDonald), qu’il qualifie « d’université virtuelle… dont sont sorties diplômées des personnalités politiques et culturelles arabes qui ont joué des rôles divers dans leurs pays, et qui surpassaient en nombre les diplômés de l’Université américaine elle-même » (ibid. : 360-361). Il mentionne ensuite le centre-ville avec la librairie Roxy à côté du cinéma éponyme, la place de l’Étoile (parfois appelée place de l’Horloge) où étaient vendus des journaux étrangers, des livres de poche occidentaux et égyptiens, des romans policiers traduits en arabe et des bandes dessinées importées des États-Unis. Quant à la librairie Khayyat située rue Bliss, elle vendait surtout des livres académiques en anglais qui ne se trouvaient pas à la librairie Roxy. Il consacre cependant des développements plus longs à la librairie Ra’s Beyrouth (fermée en 2008) que l’écrivain irako-palestinien Jabra Ibrahim Jabra aurait considérée comme le lieu culturel le plus important de Beyrouth tandis que Youssef Al-Khal et le groupe de la revue Chi’r en avaient fait un relais d’échange et de diffusion. En sus du restaurant Faysal au caractère politique affirmé et Uncle Sam qui était le lieu de réunion des écrivains et des artistes, Riad al-Rayyes mentionne d’autres espaces de sociabilité importants tels que le café Dolce Vita à Rawché (au bord de mer), lieu de rencontre nocturne des hommes politiques et des journalistes, et les cafés de la rue Hamra tels que Modca, Wimpy, le Café de Paris, Eldorado et Strand (ibid. : 358-363). Il réserve une place particulière au café Horse Shoe, ouvert rue Hamra en 1959, qui était devenu un repère de la culture au Liban (ibid. : 363-364).
- 21 Des compléments biographiques sont contenus dans le livre d’entretien avec la journaliste syrienne (...)
28Intitulé « La douleur de la nostalgie : les années de Beyrouth » le pénultième chapitre du livre est consacré à la relation qu’entretient al-Rayyes avec une ville qu’il pensait retrouver, à son retour de Londres, comme celle qu’il avait connue entre les années 1950 et 1975. En dépit de ses désillusions, il proclame son amour pour Beyrouth dépeinte comme « la seule capitale arabe où on peut encore respirer même avec un seul poumon ou même un demi-poumon alors qu’il n’y en a plus dans aucune autre capitale arabe » (ibid. : 357). Enfin, dans ce qui peut apparaître comme une conclusion, al-Rayyes revient sur son parcours de journaliste et « marchand de papier » (warrāq) et sur ses identités multiples, journaliste et écrivain, Libanais et Syrien, affirmant sa foi dans le jumelage de Damas et Beyrouth, sous le slogan « Un seul peuple, un seul journal dans deux patries » parodiant celui du régime de Hafez al-Assad « Un seul peuple dans deux États ». Il conclue en affirmant qu’il a certes découvert l’étroitesse de Beyrouth mais que Damas l’était plus encore (ibid. : 367-371)21.
29Dans ses mémoires, Riad al-Rayyes, au contraire de Souheil Idriss, place au premier plan sa carrière de journaliste dont l’édition ne serait qu’une continuation dans le domaine de la diffusion des idées. De fait, les livres qu’il a rédigés sont essentiellement des recueils de reportages, particulièrement sur les pays du Golfe. L’évocation du Beyrouth de sa jeunesse restitue une topographie culturelle reliant des lieux et des institutions majoritairement situés dans le secteur de Ra’s Beyrouth à l’ouest de la capitale. Si ces mémoires visent à retracer l’itinéraire d’un journaliste et d’un entrepreneur culturel à la dimension panarabe et transnationale, elles font le constat amer de la disparition du creuset beyrouthin et de ses hauts lieux de sociabilité. Les démêlés avec la censure de l’éditeur tracent une frontière entre ce Beyrouth d’avant-guerre, idéalisée, et une ville contemporaine dont le rôle culturel se serait étiolé au regard des nouvelles dynamiques régionales observées au moment de la rédaction des mémoires.
Figure 3
Couverture des mémoires de Fathi al-Biss.
30À l’instar de Riad al-Rayyes, Fathi al-Biss fait partie de ces éditeurs arabes dont la période beyrouthine a correspondu à une socialisation culturelle et politique cruciale pour la suite de leur parcours professionnel. Il est né en Cisjordanie dans le camp de réfugiés d’al-Fawwār en 1951 où s’était réfugiée une première fois sa famille avant qu’elle ne s’installe dans le camp ‘Uqba Jabar près de Jéricho. Cet éditeur palestinien, de nationalité jordanienne, a publié un récit autobiographique intitulé Inthiyāl al-dhākira. Hadhā mā hasal (La mémoire recouverte. Voilà ce qui s’est passé) (al-Biss 2008) dans sa propre maison d’édition, Dār al-Shurūq. Une part importante de ses mémoires est consacrée à son expérience d’étudiant et de militant palestinien à Beyrouth avant et pendant la guerre libanaise commencée en 1975. Son ouvrage dresse l’autoportrait d’un dirigeant étudiant, devenu pharmacien avant de se lancer dans l’édition. Il a marqué le paysage culturel jordano-palestinien en ouvrant une maison d’édition de dimension panarabe présente en Palestine et en Jordanie, ainsi qu’une librairie et un centre culturel à Ramallah, tout en créant une revue littéraire consacrée aux nouvelles parutions et en participant, de manière essentielle, à la fondation de l’Union des éditeurs arabes en 1995.
- 22 Le Mouvement de libération de la Palestine, communément appelé Fatah à partir de l’acronyme inversé (...)
- 23 Le parti Baas (ou Baath, un mot qui signifie résurrection), dont le nom complet est Parti socialist (...)
31Fathi al-Biss arriva à Beyrouth en 1968 grâce à une bourse de l’Association américaine des amis du Moyen-Orient pour qu’il termine ses études secondaires à l’International College, un lycée anglophone prestigieux jouxtant l’Université américaine de Beyrouth. Sa géographie personnelle de la ville telle qu’elle est présentée dans son ouvrage, s’inscrit prioritairement, comme pour Riad al-Rayyes, dans le périmètre de Ra’s Beyrouth qui inclut la rue Hamra « où se trouvent les cafés, les cinémas, les restaurants et des rues adjacentes remplies de cabarets devant lesquels des prostituées tentent d’alpaguer le client ». Il mentionne aussi la librairie du Liban (Maktabat Lubnān) dans la rue Bliss où se trouve l’Université américaine et le kiosque Mahyo où il se procure journaux et revues. L’engagement dans la cause palestinienne apparaît cependant comme le point d’orgue de ces mémoires. L’auteur souligne ainsi qu’il a adhéré au Fatah22 par le biais d’un camarade du lycée et qu’il a participé à des camps d’entraînement dans le sud du Liban (al-Biss 2008 : 53-56). Il est nommé membre du Bureau des étudiants de Fatah alors qu’il est encore élève de terminale (ibid. : 93). En 1971, il doit, faute de moyens financiers, renoncer à s’inscrire en faculté de pharmacie à l’Université américaine de Beyrouth, mais obtient une bourse irakienne pour continuer ses études à l’Université de Bagdad. Il refuse la proposition de devenir le responsable du parti Baas23 pour les étudiants non irakiens et est contraint de retourner à Beyrouth où il poursuit ses activités politiques tout en cherchant des expédients pour gagner sa vie. Il propose ainsi au journal al-Muharrir de devenir son correspondant dans les universités et donne des leçons privées à des enfants d’une riche famille syrienne pour les préparer à entrer dans l’enseignement supérieur. Il tente, sans succès, avec le bureau des étudiants de Fatah, d’empêcher l’usage de la violence contre les étudiants jordaniens à l’Université américaine (ibid. : 100-102). Même si son inscription est finalement acceptée dans cette université pour l’année universitaire 1971-1972, il doit poursuivre ses études à l’Université arabe de Beyrouth qui exempte de frais d’inscription certains étudiants palestiniens. Finalement, la caisse des étudiants palestiniens lui permet de s’inscrire à nouveau en faculté de pharmacie à l’Université américaine tandis qu’une bourse du Cheikh Zayed bin Sultan Al Nahyān, président des Émirats arabes unis, lui assure une sécurité financière inespérée (ibid. : 106, 123).
- 24 L’Université Haigazian fut fondée en 1955 à Beyrouth dans le quartier de Hamra. La langue d’enseign (...)
- 25 Nabil Chaath, membre du Fatah, fut ministre des Affaires étrangères au sein du gouvernement de l’Au (...)
32Les lectures de Fathi al-Biss, mentionnées dans ses mémoires, le rattachent au courant marxiste, et ses responsabilités politiques passent à un cran supérieur lorsqu’il est élu à la direction du secteur étudiant du Fatah de l’Université américaine qui comprend également la Faculté des filles de Beyrouth et l’Université Haigazian24 (ibid. : 131-136). En avril 1974, il est emprisonné avec soixante étudiants qui ont participé à l’occupation de l’Université américaine pour protester contre l’augmentation des droits d’inscription et est radié de l’Université avec 103 autres étudiants (ibid. : 207-212). Il est expulsé au Caire et trouve un travail à l’agence de presse palestinienne Wafa que fréquente régulièrement, venant de Beyrouth, Nabil Chaath25, qu’il a connu à l’Université américaine (ibid. : 220). À Beyrouth où il parvient à retourner, et alors que sa bourse a été suspendue, il retrouve ses camarades du Fatah, ceux rassemblés dans le courant d’inspiration maoïste Khatt al-Jamāhīr-Khatt al-sha‘b (La ligne des masses-La ligne du peuple). Le dirigeant palestinien Abou Jihad lui demande alors de diriger la rédaction de la revue Filastīn al-muhtalla (Palestine occupée) (ibid. : 224-247). Après avoir été de nouveau autorisé à se réinscrire à l’Université américaine en 1976, il obtient son diplôme de pharmacien l’année suivante puis retourne à al-Buq’a en Jordanie pour ouvrir une pharmacie (ibid. : 252-253, 291).
33L’entrée de Fathi al-Biss dans le monde du livre fut facilitée par son insertion à Beyrouth dans les réseaux palestiniens. Il ouvrit ainsi la librairie al-Shorouk à Amman en partenariat avec Maher Al-Kayyali, le frère d’Abd al-Wahhab Al-Kayyali, fondateur et directeur de la maison d’édition Al-Mu’assasa al-‘arabiyya li al-dirāsāt wa al-nashr (L’institution arabe pour les études et l’édition) fondée à Beyrouth en 1969. Cette association commerciale dura peu de temps en raison des suspicions de la Sûreté jordanienne vis-à-vis de Maher Al-Kayyali dont le frère ‘Abd al-Wahhab était alors le secrétaire général du Front de libération arabe et membre du commandement national du parti Baas (tendance pro-irakienne). La maison d’édition Dār al-Shurūq fut créée après la librairie et connut un premier succès en remportant un appel d’offre du ministère de l’Éducation pour l’impression de livres scolaires (al-Biss 2008 : 300-303).
34L’auteur évoque son amitié avec le poète palestinien Ibrahim Nasrallah dont il publie le premier recueil de poèmes al-Khuyūl ‘alā mashārif al-madīna (Les chevaux sont à la lisière de la ville) en 1980, et avec lequel il partage un appartement qui devient, selon ses mots, « un lieu de rencontre culturelle » où il retrouve plusieurs des amis connus à Beyrouth. Il exprime de la nostalgie pour cette ville qui est, selon lui, un centre incontournable de l’édition arabe (ibid. : 304-305) :
J’ai décidé de visiter Beyrouth par désir et par nécessité. Par désir pour tous les mètres carrés de Beyrouth que j’ai arpentés et pour tous les gens que j’ai connus. Par nécessité car mon travail dans l’édition et la diffusion rend nécessaire de prendre connaissance des nouvelles parutions et de nouer des relations avec les éditeurs (ibid. : 315).
35Après l’évocation des fiançailles inabouties avec une Égyptienne rencontrée à la foire du livre du Caire en janvier 1983 et de son mariage avec une cousine en 1985, il raconte qu’il doit abandonner un projet de master en philosophie à l’Université jordanienne en raison de la démission de son professeur et de la chute du dinar qui le place au bord de la faillite. À l’issue de cette crise financière, il crée à Beyrouth le Centre arabe de distribution des imprimés (al-markaz al-‘arabī li tawzī‘ al-matbū‘āt) qui se transforma en Société pour la production d’imprimés (Sharika li intāj al-matbū‘āt) établie en partenariat avec le Libanais Nāsir ‘Āsī. Ce dernier fut aussi responsable de la réalisation artistique et technique de la revue al-Jadīd fī ‘ālam al-kutub wa-l-maktabāt (Nouveautés du monde des livres et des librairies) que Fathi al-Biss a dirigée durant cinq ans (1994-1999) et qu’il a dû arrêter, à son corps défendant, en raison de graves pertes financières.
- 26 Sur la question des organisations professionnelles d’éditeurs arabes, voir Mermier (2005 : 173-180)
36L’auteur mentionne le rôle qu’il a joué dans la fondation de l’Union des éditeurs jordaniens qu’il a présidée durant trois mandats jusqu’en 2002. Il participa aussi à la fondation de l’Union des éditeurs arabes en 1995. Il en fut le trésorier puis le vice-président durant deux mandats jusqu’en 2007 et orienta son action vers le droit d’auteur et la liberté d’expression. Ses mémoires nous plongent dans un épisode particulièrement crucial de l’organisation professionnelle des éditeurs arabes lorsqu’il rapporte la rivalité entre éditeurs égyptiens et libanais et la lutte victorieuse menée contre l’autre Union des éditeurs arabes, créée antérieurement en 1981 sous l’égide des autorités libyennes26, et dont les fondateurs étaient le Libyen Khalifa Al-Talīsī et le Libanais Souheil Idriss (ibid. : 327-350).
37Fathi al-Biss fut contraint de vendre ses parts dans le Markaz al-‘arabī li al-matbū‘āt (Le Centre arabe des publications) à Beyrouth et à vendre sa pharmacie dans le camp d’al-Buq’a pour financer l’installation de Dār al-Shurūq à Ramallah. Deux branches de la librairie furent ensuite ouvertes à Gaza et à l’Université an-Najah à Naplouse avant qu’elles ne soient fermées pour permettre la création d’une nouvelle « institution culturelle » à Ramallah, inaugurée le 21 août 2006 (ibid. : 337-350).
38Les mémoires de Fathi al-Biss illustrent d’une certaine manière l’existence de Beyrouth comme capitale palestinienne avant l’invasion israélienne de 1982. Son centre politique était un quartier de l’ouest de Beyrouth, surnommé ironiquement la « République de Fakahani », où l’Organisation de libération de la Palestine (OLP) avait installé ses bureaux. Ses ramifications s’étendaient à Ra’s Beyrouth avec, comme points d’ancrage, le Centre de recherches de l’OLP (1965-1983), l’Université américaine de Beyrouth et les différents lieux de sociabilité et espaces culturels et médiatiques fréquentés par des intellectuels et journalistes palestiniens. Fathi al-Biss fait partie des onze personnalités interrogées pour la rédaction d’une histoire des luttes estudiantines de l’Université américaine entre 1967 et 1975 (Rabah 2009) en raison de son expérience au sein de la section étudiante du Fatah. Ses mémoires éclairent les soubassements idéologiques d’une partie de l’édition arabe qui concilie sans accroc apparent engagement nationaliste et orientation commerciale.
39Nasser Jarrous est né à Haïfa en 1947. Sa famille s’est installée à Tripoli et a obtenu la nationalité libanaise. Après avoir été scolarisé à Tripoli, Nasser Jarrous s’inscrit, en 1966, à la Faculté de droit de l’Université Saint-Joseph. Son entrée dans le commerce du livre serait dû, selon lui, à la fréquentation de la société de distribution de la presse où son père travaillait à Tripoli et qui appartenait à Mustafa Al-Mawas, responsable de la distribution de tous les journaux arabes dans le nord du Liban dans les années 1950. L’assassinat, dans les premières années de la guerre libanaise, de Mikhaïl Farah, propriétaire de la librairie tripolitaine al-Maktaba al-hadītha (La librairie moderne), lieu de rencontre des écrivains et intellectuels du Nord, l’aurait aussi incité à se lancer dans la distribution du livre en raison du vide qu’il laissa (Jarrous 2021 : 31-32). Il créa donc en 1978, avec son frère Basil, une société pour la diffusion du livre située en face de celle de son père. Ils diffusaient aussi des journaux de la société Farjallah à Beyrouth. La maison d’édition Jarrous Press fut établie en 1980 (ibid. : 36-40), après la création de la librairie Le bouquin.
- 27 Sur le syndicat des éditeurs libanais, voir Mermier (2000 : 55-62).
- 28 Il créa la Dar al-Jil en 1971.
40Si le métier de son père fut déterminant pour son entrée dans le commerce du livre, sa rencontre en 1990 avec l’éditeur libanais Abboud Abboud (1937-2008) constitua un tournant pour sa carrière professionnelle et son activité au sein des associations professionnelles d’éditeurs libanaise et arabe (ibid. : 84)27. Les membres du conseil d’administration du syndicat des éditeurs libanais élus en décembre 1993, dont il faisait partie, appartenaient au segment le plus commercial de l’édition libanaise et Abboud Abboud, de confession maronite, en était une des figures les plus marquantes par son exploration pionnière du filon des livres islamiques dans les marchés lucratifs de la péninsule Arabique28.
- 29 Nabih Berri dirige le parti politique chiite Amal, allié au Hezbollah, depuis 1980, après la mort d (...)
41Durant l’année 1995, Nasser Jarrous participa à la création de l’Union des éditeurs arabes déjà mentionnée et fit partie du comité des éditeurs ayant rédigé ses statuts avec Muhammad Adnān Sālim (Syrie), Fathi al-Biss (Jordanie), Muhammad Rachad (Égypte) et Nabil Sader (Liban). Il fut décidé que l’Union ait deux sièges, le secrétariat général à Beyrouth et la présidence au Caire, et que le président soit égyptien et le secrétaire général libanais. La première assemblée de l’Union se tint à Beyrouth en marge de la première foire internationale du livre de la capitale libanaise, créée en 1995, sous la tutelle de Nabih Berri, président de la Chambre des députés et dirigeant du mouvement chiite Amal. Nasser Jarrous en fut le président durant sept ans jusqu’en 2001, année de sa dernière édition (Jarrous 2021 : 88-91). Cette foire du livre fut créée par le syndicat des éditeurs libanais pour concurrencer celle organisée par le Club culturel arabe et qui était, elle, inaugurée par le Premier ministre de confession sunnite (Mermier 2005 : 135-136). Nasser Jarrous mentionne cependant que les deux foires furent réunifiées en 2003 sous le deuxième mandat de Samira Assi, la directrice de Dār al-Andalus, belle-sœur de Nabih Berri29, et présidente du syndicat des éditeurs libanais (Jarrous 2021 : 112-118).
- 30 Bodour al-Qasimi, fondatrice de l’Union des éditeurs émiriens en novembre 2020 et fille de l’émir d (...)
42Ses mémoires livrent un témoignage particulièrement éloquent des rivalités au sein des unions d’éditeurs libanaise et arabe et des modalités d’accès au marché du livre arabe par l’insertion dans des réseaux professionnels et affinitaires. Nasser Jarrous traite abondamment de son action au sein des organisations professionnelles, de 1994 à 2001, qui lui aurait fait négliger ses affaires commerciales. Il évoque avec amertume les jalousies suscitées, selon lui, par son action internationale, ce qui lui aurait fait perdre les élections au Conseil d’administration du syndicat des éditeurs libanais en 2002. Il insiste particulièrement sur le rôle qu’il joua dans le développement des relations arabes et internationales de l’édition libanaise, mentionnant l’adhésion du syndicat des éditeurs libanais à l’International Publishers Association (IPA) (ibid. : 110-111)30.
Figure 4
Couverture des mémoires de Nasser Jarrous.
- 31 L’International Prize for Arabic Fiction a finalement été créé à Abou Dhabi sur le modèle et en par (...)
43Son récit témoigne aussi du déplacement du centre de gravité de l’édition arabe vers les pays du Golfe auxquels il consacrait une grande partie de son action internationale (ibid. : 131-141). Il prétend avoir conseillé, en 2007, d’organiser l’International Prize for Arabic Fiction31, l’un des plus grands prix littéraires arabes, à Abou Dhabi plutôt qu’à Beyrouth ; le choix de la capitale libanaise aurait été d’abord envisagé et finalement écarté pour des raisons financières (ibid. : 120). Les mémoires se terminent par un retour à Tripoli avec l’évocation de ses liens familiaux, de ses relations amicales avec Fathi al-Biss notamment, et de son attachement pour la communauté des melkites orthodoxes à laquelle il est affilié. Il dresse enfin un tableau de la scène culturelle et littéraire de Tripoli pour signifier la fidélité maintenue à sa ville et à sa région. Dans ses mémoires, Beyrouth est le lieu où se nouent des alliances professionnelles, commerciales et institutionnelles cruciales pour le développement de sa maison d’édition « provinciale », à travers l’accès aux marchés et aux foires du livre arabes et à l’organisation de la profession au niveaux libanais et arabe.
44Ces récits de vie se rattachent-ils à une production testimoniale et mémorielle propre au « groupe social des intellectuels » dont « [la] cohésion dépend de ses contradictions internes, se nourrit et se constitue de sa composition en voix multiples, dialogues et discours, jusqu’au sein de la sphère la plus intime » (Dakhli 2009 : 258) ? De fait, leurs auteurs situent leurs « singularités » dans des secteurs d’activité très divers, presse, littérature, action politique, édition, et, quand il s’agit même du métier d’éditeur, dans des segments très différenciés. La question de la figure de l’éditeur et de sa place dans une hiérarchie de figures intellectuelles, parmi lesquelles l’écrivain et le journaliste, et des registres de l’écriture, s’impose d’emblée. L’opposition analysée par Pierre Bourdieu (1999 : 3-28) dans le domaine de l’édition française entre un pôle plus « autonome » et un pôle plus « commercial » se retrouve certainement dans ce contexte mais se conjugue à d’autres considérations politiques, économiques et culturelles. Ainsi que l’ont bien établi Johan Heilbron et Gisèle Sapiro (2008 : 33) :
L’offre et la demande ne sont pas simplement données, elles sont des constructions sociales portées par des groupes spécifiques, et dans ce travail de construction interviennent des instances non-marchandes, notamment des institutions étatiques et des instances culturelles [cf. Bourdieu 1977]. Contrairement à la définition économique de l’économie, d’autres dimensions, notamment des dimensions politiques et symboliques, sont présentes et leur efficacité propre ne peut être ignorée si l’on veut comprendre le fonctionnement effectif des marchés [cf. Bourdieu 2000].
45Il faudrait ajouter ici les effets propres au système éditorial arabe et, par rapport à ce dernier, prendre aussi en considération la place changeante de Beyrouth dans un cadre transnational, la ville constituant une unité d’observation « pour les phénomènes de circulation des produits culturels, en fonction de la localisation des instances de diffusion comme les maisons d’édition ou les galeries » (Sapiro 2013 : 80).
- 32 Si l’on excepte al-Ādāb qui aura connu une longévité notable (1953-2012), les autres revues mention (...)
46Entre les mémoires (tronquées) de Souheil Idriss qui s’inscrivent clairement dans le champ littéraire et celles de Nasser Jarrous qui représentent le pôle commercial et institutionnel de l’édition arabe, les autobiographies de Riad al-Rayyes et de Fathi al-Biss se situent à la croisée de ces deux pôles. Pour Idriss, l’édition semble être un prolongement de son métier de journaliste et d’entrepreneur de presse tandis que pour Jarrous, l’entrée dans le métier d’éditeur est une extension de son activité dans le commerce du livre. Pour Idriss, al-Rayyes et al-Biss, l’édition permet de servir de relais à des positionnements idéologiques, politiques et culturels qui trouvent leur expression privilégiée dans la création de revues et leur rôle supposé dans la valorisation d’une production littéraire et éditoriale arabe. Ainsi en est-il d’al-Ādāb de Souheil Idriss avec son engagement nationaliste panarabe, des revues al-Nāqid et al-Nuqqād de Riad al-Rayyes qui s’inscrivent dans sa politique de promotion des jeunes auteurs arabes (Mermier 2005 : 81-82), et de la revue al-Jadīd fī ‘ālam al-kutub wa al-maktabāt de Fathi al-Biss qui visait à rendre visible une production éditoriale arabe dispersée et manquant de relais centralisés32. La disparition de ces revues annonce l’étiolement de la presse culturelle beyrouthine dans la première décennie des années 2000.
47Ces mémoires donnent aussi à voir un déplacement du centre de gravité du monde de l’édition libanais de Beyrouth-Centre à Beyrouth-Ouest, qui coïncide avec le rôle croissant joué par la capitale libanaise dans l’édition de langue arabe. L’autobiographie de Souheil Idriss témoigne d’un temps (1940-1975) durant lequel l’édition et le commerce du livre étaient concentrés dans l’ancien centre-ville de Beyrouth. Les seuls espaces de sociabilité mentionnés sont les bureaux de la maison d’édition Dār al-‘Ilm li al-malāyīn qui se confondent avec ceux de la revue al-Ādāb ainsi que le bureau de Saïd Freiha, le directeur de la revue al-Sayyād. Ce dernier occupe aussi une place importante dans les mémoires de Riad al-Rayyes qui s’initia au journalisme au sein de sa revue. À partir des années 1960, le secteur de Ra’s Beyrouth devient, par son importante offre ludique, commerciale et éducative, un pôle d’attraction à l’échelle de l’Orient arabe (Kassir 2003 : 415-494). Si Riad al-Rayyes extrait de ses souvenirs quelques noms de cinémas, de librairies ou de kiosques du centre-ville de Beyrouth, le témoignage du Palestinien Fathi al-Biss ne porte que sur le quartier de l’Université américaine de Beyrouth. De fait, le centre-ville était devenu durant les premiers mois de la guerre une ligne de front et le secteur Est de la ville, contrôlé par les milices chrétiennes, était pratiquement inaccessible aux Palestiniens. Pour ces deux éditeurs cependant, le quartier de Ra’s Beyrouth représente une porte d’entrée pour l’ensemble du monde arabe, ce qui motive le retour de Riad al-Rayyes au Liban et le lancement de sociétés d’impression et de diffusion à Beyrouth par Fathi al-Biss. En outre, que ce soit à Londres et à Amman, les deux restent liés aux réseaux intellectuels et politiques qui se sont formés à Ra’s Beyrouth.
48Ces autobiographies sont reliées par la dimension panarabe présente et revendiquée mais dont les lignes de force évoluent avec le temps. C’est ainsi que les mémoires de Souheil Idriss révèlent à la fois la centralité culturelle du Caire et le développement d’une scène littéraire arabe, plutôt que simplement libanaise, à partir de Beyrouth, ce que signale la création de nouvelles revues et maisons d’édition. Les jugements de Riad al-Rayyes sur Beyrouth écornent son image de « capitale du livre dans le monde arabe » en exposant plusieurs cas de censure qui ont frappé sa maison d’édition et en soulignant la vitalité d’autres foires du livre dont celle de Charjah aux Émirats arabes unis. Si l’importance de l’édition libanaise est encore réaffirmée par Nasser Jarrous dans le cadre de la fondation de l’Union des éditeurs arabes en 1995, c’est aussi l’influence grandissante des pays du Golfe sur le monde du livre arabe qui est exposée, notamment à travers la mention de la création de l’International Prize for Arabic Fiction à Abou Dhabi.
- 33 Cette réflexion est empruntée à mon article sur les représentations littéraires et cinématographiqu (...)
49Dans ces mémoires, la mention des noms de lieux et de personnes dans le récit d’expériences de la ville, généralement associés à des sociabilités professionnelles et intellectuelles, est ainsi à relier à une manifestation de l’individuation telle que l’affirme le géographe Marcel Roncayolo (2003 : 66) pour qui « la ville est un bon terrain pour expérimenter cette inflexion », soit les relations entre la ville et les processus de subjectivation à travers la qualification des espaces urbains par la mémoire individuelle33. Ces autobiographies révèlent certes des positionnements particuliers dans les mondes du livre arabe mais participent, par leur diversité même, à la constitution d’une mémoire de groupe s’insérant dans « un système d’interrelations de mémoires individuelles » (Bastide 1970 : 94) configuré à partir de Beyrouth.