- 1 « Le Couronnement de la Muse du Peuple », Programme officiel de la fête du travail, Roubaix, Imprim (...)
« Que vient faire sur cette estrade la Muse,
où elle semble si haute, si simple aussi
dans son gracieux costume ? »1
- 2 Léon Bourgeois, L’éducation de la démocratie, Paris, Édouard Cornély, 1897.
1Dans un passage des Principes d’économie politique consacré au luxe et à la dépense, Charles Gide (1984 : 402) affirme que « le privilège de l’art [est] de produire de grands résultats avec des moyens très simples ». Cette affirmation de l’utilité sociale de l’investissement dans l’art est utilisée par certains réformateurs sociaux à la fin du xixe siècle comme un argument de poids dans leur combat en faveur d’un art pour tous. Inspiré du mouvement anglais Arts and Crafts mené par William Morris et John Ruskin, de nombreux penseurs défendent en effet la vision d’un art trésor de tous. L’utilité sociale – voire politique – de l’art complétée par son utilité économique le place ainsi au centre de tout projet de société nouvelle. Léon Bourgeois évoque dans son célèbre discours de décembre 18962 la nécessité d’une révolution esthétique où la beauté serait le partage commun de l’humanité.
- 3 Gustave Charpentier, « L’art populaire », Annales des fêtes et cérémonies civiles : organisation, a (...)
- 4 Lettre de Gustave Charpentier à ses parents, Paris, 14 avril 1897, BHVP, Fonds Charpentier, dossier (...)
2Comme en réponse à cet appel lancé aux artistes, Gustave Charpentier crée dès 1897 un spectacle monumental et hybride, le Couronnement de la Muse du Peuple, représenté pendant plus d’un demi-siècle dans des villes de province souvent dirigées par des maires socialistes (Noël 2023). Avec le Couronnement, Charpentier souhaite qu’« une moitié de la ville amuse, instruise et glorifie l’autre moitié3 ». Ce spectacle monstre, comme le compositeur le définit lui-même4, ni véritablement opéra ni œuvre de propagande républicaine, occupe une place unique dans les genres théâtraux de cette époque. Défini par Katharine Ellis (2022 : 219) comme un spectacle musical communautaire, le Couronnement de la Muse, inspiré des fêtes révolutionnaires, des œuvres monumentales de Berlioz ou d’Augusta Holmès, comporte de nombreuses particularités qui nous ont incité à reconstituer son écosystème : des proportions monumentales qui impliquent la participation de centaines d’amateurs locaux auxquels s’adjoignent quelques artistes professionnels parisiens ; l’inscription originale de ce spectacle au sein de la ville visitée, puisqu’il est toujours donné en plein air ; et enfin l’existence sur le temps long de ce spectacle censé pourtant être éphémère.
- 5 Le Couronnement de la Muse n’a suscité que quelques études : David Pomfret (2004) s’est concentré p (...)
3L’étude de la production du Couronnement de la Muse constitue un angle inédit dans les recherches autour de ce spectacle5 et se place dans la lignée de publications récentes s’intéressant aux liens entre art et économie (Demonet 2021 ; Herlin 2021 ; Jardin 2022). Les ouvrages consacrés aux fêtes de plein air au xixe siècle sont rares et ont pour objets d’étude principaux les célébrations officielles de la Troisième République ou les représentations d’opéra à ciel ouvert. Leurs auteurs font souvent l’impasse sur le volet économique de ces festivités (Corbin, Gérôme & Tartakowsky 1994 ; Dalisson 2009 ; Ellis 2022 ; Ihl 1996 ; Sanson 1976), lequel est plus volontiers abordé par les historiens de l’Ancien Régime ou ceux qui travaillent sur les expositions internationales (Jardin 2022 ; Valade 2021).
- 6 Nous tenons ici à remercier chaleureusement Luis Goncalves des Archives municipales de Roubaix pour (...)
- 7 Pour Charles Gide – qui reprend à son compte une définition auparavant proposée par Jean-Baptiste S (...)
4En 1924, le Couronnement de la Muse est donné à Roubaix. C’est cette édition que nous avons choisi d’étudier en détail, et ce pour deux raisons. La première raison de cette étude est l’existence de nombreux documents budgétaires des fêtes du Travail conservés aux Archives municipales de la Ville de Roubaix (AmR)6. La seconde est la présence dans le Fonds Charpentier de la Bibliothèque nationale de France (BnF), ainsi que dans celui de la Bibliothèque historique de la Ville de Paris (BHVP), de nombreuses sources inédites concernant « l’écriture pratique » du Couronnement et les conséquences intellectuelles de ces pratiques matérielles de l’écriture (Coquery, Menant & Weber 2006). Aborder le Couronnement de la Muse par le prisme de l’économie politique permet ainsi une reconstitution de l’organisation du spectacle structurée entre les différents acteurs économiques qui tous comptent, recomptent, essayent d’optimiser leurs budgets7. L’ensemble de ces différentes écritures qui ont pour but d’améliorer les échanges de biens ou de services sont des usages que l’on peut regrouper sous le terme général de « rationalité pratique » (ibid.). L’étude de la rationalité pratique de ce spectacle apporte des réponses à diverses interrogations : comment s’organise la division du travail entre les différents organisateurs du Couronnement ? Quel est le rôle assuré par Gustave Charpentier ? Pourquoi une ville de province décide-t-elle de donner ce spectacle ? Quelles sont les motivations des différents acteurs économiques impliqués ainsi que les grands résultats – pour reprendre la citation de Charles Gide – qu’ils espèrent en tirer ?
5Dans un premier temps, l’étude économique de la politique festive municipale reconstituera le cadre général dans lequel s’inscrit la venue du Couronnement de la Muse à Roubaix. Ensuite, nous évoquerons les rationalités pratiques à l’œuvre – dont le Fonds Charpentier conserve de nombreuses traces.
- 8 Fêtes du travail des 15, 16 et 17 août. Merci !, affiche, 89 x 128 cm, AmR, 1l26/13.
« Le Comité des Fêtes inoubliables
qui porteront le nom de notre cité
aux extrêmités du monde et qui diront notre
puissance de rélisation artistique
crie à tous un cordial merci8 »
- 9 Site internet du projet Cassini, consulté le 24 juin 2024.
- 10 Les socialistes restent à la tête de la municipalité de manière continue jusqu’en 1983, année d’éle (...)
- 11 Programme d’action du Parti Socialiste, Librairies du Parti Socialiste et de l’Humanité réunies, 19 (...)
6Simple bourg de 8 000 habitants en 1800, Roubaix devient à la fin du XIXe siècle une ville de plus de 120 000 habitants et la capitale mondiale du textile grâce à une industrialisation massive9. La victoire du Parti ouvrier français (POF) aux élections municipales de 1892 et surtout celle de Jules Guesde au poste de député l’année suivante constituent deux coups d’éclat pour les socialistes français qui font de Roubaix un de leurs bastions. Journaliste républicain sous l’Empire, condamné pour apologie de la Commune et créateur du POF, Jules Guesde est revenu à Roubaix malgré un premier échec en 1881, espérant convaincre les classes ouvrières du département du Nord du bien-fondé de la doctrine politique qui portera bientôt son nom (Ducange 2017). Son entrée au Palais Bourbon donne à Roubaix un retentissement national voire international, la ville étant fréquemment appelée la « cité radieuse » du socialisme (Lefebvre 2004a : 250). Si la première expérience municipale des socialistes roubaisiens révèle un écart entre la fonction et la personnalité du maire et ancien cabaretier Henri Carrette et se solde par une défaite en 1902 (Lefebvre 2001 : 112), la reprise de l’Hôtel de Ville par Jean-Baptiste Lebas en 1912 installe très durablement les socialistes roubaisiens au pouvoir municipal10. Enfant du pays, fervent militant socialiste dès le plus jeune âge, Jean-Baptiste Lebas est remarqué par Jules Guesde qui le nomme secrétaire adjoint de la Fédération socialiste du Nord. Élu maire d’une grande cité ouvrière à trente-trois ans, montrant son courage lors de l’occupation de Roubaix par les Allemands dès octobre 1914, il devient une figure nationale de la SFIO (Section française de l’Internationale ouvrière), incarnant au sein du parti une certaine orthodoxie conforme aux préceptes guesdistes. Jean-Baptiste Lebas applique à Roubaix les idées socialistes défendues dans le programme d’action du parti socialiste adopté par le congrès de 1919. S’il est relativement anachronique de parler d’une politique culturelle socialiste dans l’entre-deux-guerres (Chamouard 2013 : 143), le programme de 1919 prévoit bien « l’organisation publique des loisirs par le sport, le spectacle, l’art, la diffusion, sous toutes les formes et à tous les âges, de la culture générale et professionnelle »11.
- 12 Projet de Budget de l’Exercice 1924, Lille, Imprimerie Ouvrière Administrative et Commerciale, Maxi (...)
7Dans une période de renouveau économique, au cours de laquelle Roubaix dévastée par la Première Guerre mondiale et l’occupation allemande se reconstruit (Hilaire 1984 : 220), et à l’approche des élections de 1925, Jean-Baptiste Lebas et son conseil municipal décident de l’organisation de grandes fêtes du Travail pour le mois d’août 1924, votant à cet effet un crédit de 350 000 francs inscrit dans la sixième section du budget ordinaire, lequel comprend les « dépenses diverses12 ». Celles-ci sont constituées par les fêtes et les cérémonies publiques, les concerts publics d’hiver ou encore les réceptions diverses à l’hôtel de ville. Ce crédit n’entre pas dans la cinquième section du budget ordinaire dédiée à l’instruction publique, aux bourses, aux Beaux-Arts, aux sociétés et au théâtre.
- 13 Différents budgets et comptes administratifs des exercices 1922 à 1927, AmR, 1L20.
8La mairie socialiste classe les fêtes comme faisant partie des dépenses ordinaires, définies par l’article 135 de la loi du 5 avril 1884 comme les « dépenses annuelles et permanentes d’utilité communale ». Le montant engagé pour 1924 dépasse pourtant de loin celui des budgets précédents et à venir, comme nous pouvons l’observer sur le graphique ci-dessous qui propose une synthèse du montant des dépenses de la commune au titre de la sixième section du budget ordinaire, entre 1922 et 192613 :
Figure 1
Montant des dépenses, sixième section du budget ordinaire à Roubaix.
Crédits : Clément Noël.
- 14 Fêtes musicales de 1924, procès-verbal de la réunion du 20 septembre 1923, tapuscrit, p 1, AmR, 1I1 (...)
9Le maire Lebas invoque lors de la réunion du 20 septembre 1923 spécialement convoquée pour ces fêtes la nécessité de « couronner l’effort fait par les Comités de quartier », qui ont organisé de nombreuses fêtes depuis l’armistice14. Ces comités semblent en effet jouer un rôle important dans de nombreuses villes ayant connu une forte expansion urbaine au début du xxe siècle, à Roubaix comme en banlieue parisienne. Ils rythment la vie de quartier par l’organisation de fêtes et autres manifestations artistiques (Fourcault 1986 : 158).
- 15 Ville de Roubaix, projet de budget de l’exercice 1924, cité.
- 16 Il est important de garder à l’esprit que ces frais de mairie excluent une rémunération du maire et (...)
10Le montant conséquent du crédit accordé permet cependant de douter que le seul objectif de ces célébrations soit de récompenser les comités de quartier. Lorsqu’on le compare à d’autres dépenses ordinaires du budget de 192415, il s’agit en effet d’une somme importante qui dépasse l’ensemble des salaires versés aux employés municipaux (301 235 francs)16, et bien supérieure à la subvention annuelle accordée au conservatoire de musique (102 160 francs), à la saison théâtrale (60 000 francs), à l’ensemble des sociétés musicales de la ville (18 500 francs) ou encore à la Fête nationale (50 000 francs). Au regard de l’importance des dépenses engagées, il s’agit pour la municipalité socialiste de marquer les esprits par l’organisation de fêtes qui resteront dans la mémoire de générations d’habitants. Ces dernières sont en effet monumentales : 300 sociétés musicales se rassemblent le premier jour pour un grand Festival, soit plus de 15 000 musiciens et chanteurs, répartis dans cinquante kiosques construits spécialement pour l’occasion. Un cortège de fanfares et de groupes cyclistes ouvre la seconde journée des festivités, avant un grand concours de sociétés et groupes carnavalesques. Le lendemain, un grand cortège historique précède la première audition du Couronnement de la Muse donné également en nocturne.
11Par le recours à la magnificence, ce souci de l’éclat manifestant une richesse extraordinaire17, la ville cherche à briller au-delà de ses frontières, ces fêtes étant données dans un contexte fortement concurrentiel entre villes voisines amplifié par le développement du réseau de la Compagnie des chemins de fer du Nord.
Figure 2
Affiche de l’Exposition provinciale de vulgarisation de l’électricité, Gand, 1924.
Source : Archives municipales de Roubaix, 3D131/24 (Gand).
Figure 3
Affiche de la fête communale des 15, 16 et 17 août 1924 à Cambrai.
Source : Archives municipales de Roubaix, 3D131/26 (Cambrai).
- 18 Pierre Briffaut, La fête communale de Cambrai, Cambrai, Danquigny, 1962.
- 19 Mairie de Roubaix, Bulletin communal 1924, Roubaix, Imprimerie typographique et lithographique, 192 (...)
12La Ville de Calais organise traditionnellement autour du 15 août de grandes Fêtes de la mer avec l’élection de reines de beauté. Le même jour, Cambrai propose de multiples activités dans le cadre de sa Fête communale qui a lieu depuis le xviie siècle18, ainsi qu’une exposition provinciale de vulgarisation de l’électricité est présentée à Gand, ville dont est issue la grande majorité des belges vivant à Roubaix (Petillon 2006). Les festivités roubaisiennes sont conformes à la définition que donne Michel Hastings (1987 : 23) de la fête dans ses recherches sur la mairie communiste d’Halluin, une fête grandiose qui « suspend le raisonnable, [où] compter devient mesquin ». La magnificence recherchée paraît en contradiction avec l’image de bons gestionnaires financiers véhiculée par les socialistes à cette époque (Chamouard 2013 : 81). Elle n’est pas si éloignée du faste des spectacles organisés par les familles de la haute aristocratie d’Ancien Régime, afin de marquer les esprits et d’éblouir les populations grâce à la transformation des lieux (Goulet 2024). À Roubaix, cette mobilisation massive des ressources financières municipales confirme en tout cas la thèse évoquée par Patrizia Dogliani dans son ouvrage de référence sur le socialisme municipal (2018 : 66) : en cas de disponibilités financières, « on les emploie à organiser des fêtes populaires, qui sont souvent le seul moment de distraction des problèmes de survie quotidienne ». À la différence d’Halluin, où l’évaluation chiffrée des fêtes est impossible (Hastings 1987), la reconstitution quasi intégrale des différents coûts engendrés par les trois jours de festivités est possible grâce aux archives municipales de Roubaix. Les 350 000 francs initialement alloués dans le projet de budget sont d’ailleurs largement dépassés, puisque le conseil municipal du 17 octobre 1924 estime la totalité des dépenses pour ces trois jours de festivités à 492 000 francs, compensée par des recettes atteignant un peu moins de 60 000 francs19. Limités par le format de cet article, nous avons choisi de centrer notre propos sur deux aspects économiques principaux de la politique festive roubaisienne : le financement de l’éphémère ainsi que celui d’une nouvelle sociabilité urbaine.
Figure 4
Plan indiquant les différents emplacements des fêtes, dans le Programme officiel de la fête du travail.
Source : Archives municipales de Roubaix (MUS_ARC_FDT_D01).
13L’étude du plan inséré dans le programme officiel des fêtes du Travail montre que l’essentiel des spectacles prévus sont donnés en plein air. Mis à part un concert en matinée le vendredi au Casino-Palace et des auditions chorales données à l’Hippodrome-Théâtre le lendemain après-midi, le reste des concerts ont lieu place de la Nation, Grande Place, boulevard Gambetta où l’estrade du Couronnement est construite, mais aussi dans les cinquante kiosques destinés aux concerts des diverses sociétés musicales et disséminés à travers la ville. L’organisation de concerts dans des lieux ouverts présente pour le budget un coût conséquent, évalué à 208 171 francs (tableau 1). Près de la moitié de la somme engagée pour l’ensemble des festivités de 1924 concerne des dépenses liées à l’organisation de spectacles en plein air : construction de théâtres éphémères, éclairages, feux d’artifice, location de chars pour le cortège historique, etc.
Tableau 1
| Postes de dépense |
Montant (francs) |
| Construction de cinquante kiosques à 600 francs pièce |
30 000 |
| Grande fête aérostatique et feu d’artifice, 16 août |
4 200 |
| Construction d’un théâtre en plein air pour le Couronnement |
50 000 |
| Travaux de décorations pour le théâtre |
20 410 |
| Installation d’un éclairage pour le théâtre |
20 000 |
| Hauts-parleurs pour le Couronnement |
4 000 |
| Location de chars pour la cavalcade |
37 600 |
| Location de costumes pour la cavalcade |
10 531 |
| Illumination des rues du centre-ville |
31 430 |
| Total |
208 171 |
Dépenses liées à l’organisation de spectacles du travail – fêtes du Travail d’août 1924.
Source : Archives municipales de Roubaix, 1I170.
14Pourquoi les socialistes dépensent-ils autant d’argent dans des édifices voués à disparaître très rapidement, alors qu’ils investissent au même moment dans la construction d’une première tranche d’Habitations à bon marché (1923) ainsi que d’une École de plein air (1921) (Thyssen & Depaepe 2012) ? Si l’intérêt des socialistes roubaisiens pour une politique festive éphémère peut d’abord paraître paradoxal, il est en réalité partie intégrante d’une politique de la visibilité du pouvoir détenu par le parti au sein de la ville. L’occupation large et incontestable de l’espace public permet au pouvoir en place « de se compter, de se montrer et d’intimider » (Hastings 1987 : 14). L’occupation de cet espace est d’autant plus cruciale que les festivités commencent le 15 août. Dans un contexte d’opposition entre milieux catholique-patronal et socialiste (Lefebvre 2006), organiser de grandes fêtes permet à la mairie de rassembler la population autour de ses propres valeurs, en faisant disparaître toute dimension religieuse à une journée consacrée à la Vierge.
- 20 Gabriel Chevallier, Clochemerle, Paris, Éditions Rieder, 1934.
- 21 Tapuscrit conservé d’une lettre de Jean Lebas au Préfet du Nord, 8 juillet 1924, AmR, 1I170.
- 22 Tapuscrit conservé d’une lettre de Jean Lebas à Georges Motte, 7 août 1924, AmR, 1I170.
- 23 Lettre de Gustave Charpentier à Jean-Baptiste Lebas, 15 juillet 1924, AmR, 1I170.
15La consultation des archives des fêtes du Travail conservées aux archives municipales de Roubaix permet pourtant de nuancer l’idée d’une société locale scindée en deux camps que tout opposerait, une idée notamment véhiculée dans le célèbre roman Clochemerle de Gabriel Chevallier20. Si Jean-Baptiste Lebas est parfois décrit comme un élu discipliné sous la surveillance du parti qui lui enjoint d’éviter les contacts avec les représentants de l’État (Chamouard 2013 : 195 ; Lefebvre 2004a : 245-246), il n’hésite cependant pas à écrire au préfet du Nord pour l’obtention de literies militaires21 ainsi qu’à Georges Motte – président de la Chambre de Commerce de Roubaix, héritier de la grande famille d’industriels Motte-Bossut et cousin de l’ancien député-maire Eugène Motte – pour le prier d’intervenir « auprès des organisations industrielles et commerciales de la Ville pour que le chômage soit général le samedi 16 août, afin de permettre à toute la population de prendre part à ces festivités et de recevoir dignement ses invités22». Lebas – connu pour sa rigueur guesdiste au début de son mandat – semble adopter dès les années 1920 une approche plus pragmatique de son rôle d’élu local. Le maire garde néanmoins une certaine distance vis-à-vis de l’État et de ses représentants, ce qu’on peut observer en comparant les photographies du Couronnement de Roubaix à celles d’autres éditions. La scène de plein air est, en effet, dépouillée de tous les symboles républicains qui lui sont normalement associés. Ici, pas de pavoisement comme à Riom, et le spectacle n’a pas lieu devant l’hôtel de ville comme à Saint-Étienne. De plus, la Marseillaise qui clôt habituellement le spectacle n’est pas chantée à Roubaix23.
Figure 5
Le Couronnement de la Muse, vue d’ensemble de la scène à Riom.
Source : Collection particulière.
Figure 6
Le Couronnement de la Muse, vue d’ensemble de la scène à Roubaix.
Source : Archives municipales de Roubaix 3Fi702.
- 24 Léon Morgand, La loi municipale. Commentaire de la Loi du 5 avril 1884 sur l’organisation et les at (...)
16La loi municipale de 1884 laisse le maire seul ordonnateur de la fête locale, alors qu’il n’est qu’exécuteur des dispositions du gouvernement pour la fête nationale, ce qui lui laisse une certaine marge de manœuvre, même s’il demeure placé sous le contrôle du préfet24.
17Roubaix occupe le cœur de ces cérémonies, une ville purgée de tout élément allant à l’encontre de la vision de la municipalité du moment – et donc du parti socialiste. La similarité avec les fêtes communistes organisées à Halluin se confirme : les célébrations roubaisiennes « deviennent les instruments d’un processus d’affirmation de l’identité locale centré sur la commune, le passé et le Parti » (Hastings 1987 : 25). Le budget permet de vérifier ce postulat. Sans pouvoir reconstituer l’intégralité de toutes les primes versées aux sociétés roubaisiennes impliquées dans la fête, il est possible d’estimer qu’au moins un tiers du budget total est redistribué à des personnes privées ou à des sociétés de Roubaix. Cette redistribution présente pour les édiles un avantage capital : elle participe à la constitution d’une clientèle dont on espère le soutien électoral. Il se forme en effet « un rapport de dépendance personnelle non liée à la parenté, qui repose sur un échange réciproque de faveur entre deux personnes, le patron et le client, qui contrôlent des ressources inégales », pour reprendre la définition de clientélisme proposée par Jean-François Médard (1976).
Tableau 2
| Sommes versées |
Montant (francs) |
| Primes attribuées – concours de l’affiche – artistes roubaisiens |
1 000 |
| Construction de cinquante kiosques à 600 francs pièce |
30 000 |
| Prime accordée à trois sociétés roubaisiennes pour la participation au cortège de fanfares et de groupes cyclistes du 16 août |
450 |
| Construction d’un théâtre en plein air pour le Couronnement |
50 000 |
| Travaux de décorations pour le théâtre |
20 410 |
| Indemnité aux gendarmes, service d’ordre |
500 |
| Trois livrets de caisse d’épargne souscrits pour la Muse et ses deux demoiselles d’honneur |
3 000 |
| Location de costumes pour la cavalcade |
10 531 |
| Illumination des rues du centre-ville |
31 430 |
| Remplissage et installation de literies militaires, indemnité versée aux sapeurs-pompiers |
1 225 |
| Primes pour l’organisation d’un bal populaire et d’un concert, versées à M. Leclerq |
1 800 |
| Total |
150 346 |
Sommes versées à des personnes privées, associations et sociétés roubaisiennes pendant l’année 1924.
Source : Archives municipales de Roubaix, 1I170.
- 25 « Art. 148. Les sociétés de musiques subventionnées participent aux fêtes publiques. Pendant l’été, (...)
18Il faut également noter que les sociétés de musique roubaisiennes subventionnées à l’année par la Ville ne reçoivent aucun revenu supplémentaire pour leur participation aux festivités, car le subside qui leur est versé implique leur participation à toutes les cérémonies publiques, comme cela est précisé dans le projet de budget pour 192425. L’importance du montant total redistribué aux roubaisiens – sans parler des versements à des sociétés originaires d’autres villes amies – témoigne du souci de la municipalité d’entretenir une clientèle, ce qui lui permet à terme de renforcer son propre ancrage social et son assise électorale. Ces fêtes contribuent ainsi à la formation d’un public municipal (Payre 2007 : 245) et ont pour but la solidification du vote socialiste, à l’époque « moins affaire d’option et d’adhésion à un discours ou une vision du monde que signe et manifestation d’intégration et de reconnaissance », comme le rappelle Rémi Lefebvre (2004a : 254). Ce dernier évoque l’institutionnalisation de la sociabilité populaire par la mairie de Roubaix à partir des années 1950, mais on peut démontrer par l’exemple des fêtes de 1924 que la mairie est alors déjà largement une « mère nourricière du système associatif » (ibid. : 257), une mairie-providence omniprésente dans la vie quotidienne de ses administrés.
19Ainsi, le conseil municipal de Roubaix est le véritable ordonnateur des fêtes du Travail d’août 1924. Il s’autorise de fastueuses dépenses afin de célébrer Roubaix avec magnificence, tout en redistribuant aux groupes sociaux qui lui sont proches une partie importante de la dépense générée, ce qui lui permet d’élargir son influence. L’organisation par la Ville de ces réjouissances monumentales est sans doute facilitée par l’expérience qu’elle a acquise au cours des différentes éditions du 14 juillet, comme l’en attestent les archives municipales de Roubaix26. Chaque année, la fête nationale est l’occasion pour la Ville de verser des subsides à diverses sociétés locales, d’organiser des courses pédestres, des concours de pigeons voyageurs, des cortèges, des courses vélocipédiques et des concerts publics, pour une somme égale à celle accordée annuellement au théâtre municipal. Ces tâches répétées annuellement permettent à la Ville de développer une réelle expertise en matière de politique festive.
20Pour que les fêtes de 1924 soient encore plus mémorables et puissent faire concurrence à celles d’autres villes voisines, Roubaix juge bon de s’assurer de la présence d’une figure publique (Lilti 2014) connue de tous et réputée nationalement. L’homme de la situation s’appelle Gustave Charpentier, c’est un enfant du pays, car il a grandi dans la ville voisine de Tourcoing. Mais c’est surtout son expertise dans l’organisation d’un spectacle de plein air à grande échelle qui intéresse la mairie. Depuis 1897, le compositeur sillonne en effet la France républicaine pour présenter une forme d’oratorio républicain hybride, le Couronnement de la Muse.
- 27 Lettre de Marie, sœur de Gustave Charpentier à ses parents, 28 juillet 1988, BHVP, Fonds Charpentie (...)
« Gustave termine ses comptes aujourd’hui
et il s’occupera de moi de suite.
Il a eu beaucoup de mal
pour équilibrer son budget.
Je ne sais s’il a réussi.27 »
- 28 Lettre de Jean-Baptiste Lebas à Gustave Charpentier, 25 septembre 1923, BnF, Fonds Charpentier, boî (...)
21Dès le 20 septembre 1923, un Bureau de la Commission des fêtes du Travail est formé et la semaine suivante, Gustave Charpentier est reçu à Roubaix par Jean-Baptiste Lebas28. Le maire socialiste tient absolument à convaincre le compositeur de venir présenter le Couronnement de la Muse à Roubaix, ce qui constituerait l’apothéose musicale des trois jours de festivités prévues. Gustave Charpentier est alors un compositeur célébré et reconnu depuis le large succès de son opéra Louise créé à l’Opéra-Comique en 1900, qui lui a assuré de solides revenus et qui lui a permis de succéder à son professeur Massenet à l’Académie des Beaux-Arts en 1912.
- 29 Après Roubaix, le spectacle sera de nouveau donné à Dunkerque et Valenciennes (1937) ainsi qu’à Lil (...)
22Charpentier – qui a grandi à Tourcoing après le départ de sa famille de Moselle en 1871 – semble faire l’objet d’une vénération particulière dans le Nord depuis 1887, date à laquelle il avait été accueilli triomphalement dans sa ville d’adoption après avoir remporté le Prix de Rome. Le Couronnement de la Muse connaît ainsi avant Roubaix de nombreuses éditions septentrionales, à Lille (1898, 1900), Lens (1901, 1907, 1913) et Cambrai (1911)29. La mise en corrélation du Fonds Charpentier de la BnF concernant l’organisation du Couronnement à Roubaix avec celui des archives municipales de Roubaix permet de mieux saisir le comportement des différents acteurs économiques. Pour la mairie comme pour Gustave Charpentier, le premier volet de la négociation est essentiel puisqu’il fixe la valeur de l’édition roubaisienne du Couronnement.
23Le Couronnement est un spectacle par essence hybride et adaptable. Il comporte une trame principale : la Muse du Peuple, personnage central du spectacle, est personnifiée par une jeune ouvrière de chaque ville visitée. Élue par ses collègues ouvrières, la Muse incarne le courage de la femme du peuple, les vertus du travail. Célébrée par un Poète-ténor, elle est couronnée par la Beauté, un rôle allégorique dansé par une étoile du ballet de l’Opéra de Paris. Suite à ce couronnement, un Pierrot entre en scène, rôle mimé qui symbolise la souffrance humaine. Dans une grande scène finale d’apothéose, la Muse tend les bras à Pierrot et le rapproche de la Beauté, initiant ainsi une réconciliation entre la Beauté et le peuple par l’entremise de l’Art.
- 30 Marc Delmas, Gustave Charpentier et le lyrisme français, Paris, Librairie Delagrave, 1931, p. 147.
24Si une réduction pour chant et piano du Couronnement est éditée dès 1898, il n’existe pas de matériel complet ou de partitions d’orchestre imprimées. Charpentier conserve les droits sur cette composition, ce qui lui confère un avantage primordial : sans lui, sans le matériel dont il dispose ainsi que les compétences qu’il a acquises au fil des années, pas de représentation du Couronnement possible. Le compositeur ne considère en outre jamais son œuvre comme achevée (Niccolai 2011 : 114) – il décrit encore à la fin des années 1920 le Couronnement comme n’étant « encore qu’une ébauche30 ». Certains rôles du Couronnement comme ceux des crieurs publics ou du Sphinx sont progressivement créés, mais pas toujours distribués, et la Marseillaise ou le Chant d’Apothéose viennent conclure le plus souvent le spectacle, sans que cela soit une obligation. Cette flexibilité permanente a une influence sur le nombre de participants professionnels engagés par Charpentier et explique en partie pourquoi le compositeur a conservé de très nombreux documents comptables liés au spectacle, ce qui lui permet de pouvoir facilement proposer un prix et d’optimiser l’organisation des manifestations à venir. Le budget réclamé par Gustave Charpentier s’appuie sur un livret descriptif de présentation qui donne les principales instructions sur le spectacle et contient toutes les dépenses liées à l’organisation artistique du spectacle : cachets des rôles principaux, des danseuses du ballet, des trompettes solistes, des répétiteurs ou encore des habilleuses.
Figure 7
Pages de deux livrets présentant le Couronnement et résumant les points importants de l’organisation.
Source : BHVP, Fonds Charpentier, dossier 421.
Figure 8
Cachets de Salon et de Marseille.
Source : Fonds Charpentier, BnF, boîte 57.
- 31 « Je les ai priés de vous répondre tout de suite et d’accepter, sans hésitation », lettre d’Abel Es (...)
25Pour le compositeur, le Couronnement de Roubaix constitue l’une des éditions les plus chères. Le budget de 20 000 francs accordé par la mairie dépasse de loin celui de la plupart des autres exécutions. Un document trouvé dans le Fonds de la BnF montre que la somme demandée pour deux exécutions du Couronnement dans la même journée est de 10 000 francs lors des éditions de Marseille (1922) et de Salon de Provence (1923) (figure 8). Le prix du spectacle ne semble pourtant pas faire l’objet de tractations importantes, même s’il a été perçu comme excessif par les membres du Comité. Gustave Charpentier bénéficie d’un appui local en la personne d’Abel Estyle, directeur du Conservatoire de musique, qui n’hésite pas à se rendre à l’Hôtel de Ville pour convaincre les élus socialistes du bien-fondé de la dépense31. Dans le brouillon d’une lettre, Charpentier esquisse la justification du cachet exigé :
Il paraîtrait que certaines personnes auraient trouvé le chiffre de 20 000 exagéré. Ils ont pensé sans doute qu’il s’agissait de 20 000 pour chacune des représentations. Même dans ce cas ils auraient encore tort, qu’ils veulent bien le croire.
- 32 Projet de lettre de Gustave Charpentier à Jean Lebas, non envoyé, BnF, Fonds Charpentier, boîte 57.
Mais ces critiques ne m’étonnent pas ; on soldera sans troubles une la note de 25 000 au charpentier constructeur de l’estrade, une de 12 000 à celle de la Maison d’électricité, et le reste, mais on a coutume de trouver les artistes critiquer les crédits indispensables à la représentation trop chers. Vieilles habitudes qu’on aura du mal à déraciner32.
- 33 Lettre de Gustave Charpentier à Jean Lebas, 15 juillet 1924, AmR, 1I170.
26Ce passage ne figure plus dans la lettre finalement envoyée et retrouvée dans les archives municipales de Roubaix33. Si la justification du prix demandé par Charpentier reste vague, le passage coupé permet néanmoins d’observer que le compositeur n’a pas précisément connaissance du coût des autres dépenses de la mairie liées à la représentation du Couronnement : il estime la note de construction de l’estrade à 20 000 francs quand une somme de 50 000 est allouée, ainsi que 12 000 pour l’électricité alors que la facture réelle s’élève à 20 000 francs. Cette lettre montre cependant que le compositeur réalise bien que le budget de son propre spectacle s’inscrit dans une économie plus globale de la fête urbaine.
27Si le montant du cachet versé à Charpentier par la mairie ne fait pas l’objet d’une longue négociation, la nature du contrat nécessite quelques allers-retours épistolaires. Le 12 juillet, la mairie adresse au compositeur une lettre récapitulant le coût de chaque interprète et confirmant la somme totale de 20 000 francs. Ce document ressemble très fortement au livret rédigé par Charpentier dont nous avons parlé précédemment. Lorsqu’en réponse à cette lettre, le compositeur de Louise évoque de nombreuses modifications à venir, la mairie s’inquiète :
- 34 Lettre de Florimond Fray à Gustave Charpentier, 18 juillet 1924, AmR, 1I170.
J’ai bien reçu votre lettre du 15 courant dont le contenu me laisse perplexe. En effet vous annoncez des modifications de la troupe d’artistes qui doit vous accompagner et, par voie de conséquence, dans la répartition des dépenses prévues, le chiffre de 20.000 Frs étant pour nous un maximum ne pouvant être dépassé. Or, pour établir le marché de gré à gré qui sera soumis à l’approbation du Conseil Municipal au début du mois d’Août il est absolument nécessaire que vous donniez d’urgence la liste exacte et détaillée des artistes, […] avec le montant du cachet de chacun d’entre eux. Le paiement ne pourra en effet être effectué par notre Receveur Municipal […] qu’au moyen de ce document et après contrôle effectué par nos trois commissaires chargés spécialement du Couronnement de la Muse34.
- 35 Lettre de Gustave Charpentier à Jean Lebas, 15 juillet 1924, AmR, 1I170.
- 36 Voir annexe.
- 37 Mairie de Roubaix, Bulletin communal 1924, op. cit., p. 589-590.
28Gustave Charpentier promet à deux reprises que la somme de 20 000 francs ne sera pas dépassée, et insiste pour que la somme totale soit versée à son bras droit Henri Radiguer « après la représentation de l’après-midi pour qu’il puisse en faire la distribution à chacun avant la représentation du soir, car il est probable que beaucoup s’embarqueront le soir même, et je tiens à éviter tout désordre et ennuis à ces braves gens35 ». La mairie finit par abandonner l’idée de contrôler chaque cachet, et rédige un contrat de soumission forfaitaire36 qui reprend l’ensemble des rôles que nécessite le Couronnement sans préciser le coût de chacun. Le musicien est désormais libre de disposer de son budget comme il l’entend sans que la mairie ait totalement renoncé à ses exigences. Il est ainsi intéressant d’observer la formulation du contrat : en cas d’impossibilité du ténor Rimbaud, un artiste d’une valeur équivalente sera engagé. La soumission forfaitaire est soumise au vote et validée lors du Conseil municipal du 8 août 192437. Le contrat adopté permet de concilier les modèles économiques portés par les deux principaux organisateurs du Couronnement : la mairie est soucieuse d’exemplarité budgétaire, en conformité avec la rhétorique du bon maire socialiste défendue par le parti (Chamouard 2013 : 81-82), pendant que Charpentier veut avoir toute liberté pour agencer son budget comme il l’entend. Si dans le Nouveau dictionnaire d’économie politique Fernand Faure conteste aux artistes la possibilité d’exercer un monopole, affirmant qu’ils ne peuvent que se trouver dans une situation où la concurrence est limitée et non absente, le cas de Gustave Charpentier et du Couronnement de la Muse semble pourtant présenter toutes les particularités du monopole décrites par Faure : « Ce qui est essentiel, c’est que ceux qui désirent acquérir un objet ou recevoir un service quelconque se trouvent en présence d’un seul vendeur, d’un seul intérêt, d’une seule volonté, dont ils doivent subir la loi, sous peine de renoncer à l’objet ou au service dont ils ont besoin » (Faure 1900 : 319). Le monopole exercé par Charpentier est renforcé par trois éléments cruciaux : il est l’auteur du spectacle, il en a conservé les droits, et il fournit également les danseuses et choristes nécessaires au spectacle, les élèves du conservatoire populaire de Mimi Pinson qu’il a créé en 1902 à Paris afin d’offrir une éducation artistique à de jeunes ouvrières parisiennes. Ces particularités permettent à Charpentier d’acquérir un savoir-faire immense dans le genre des spectacles de plein air républicains. Le Couronnement – ce pas de côté effectué par Gustave Charpentier en 1897 à l’occasion de festivités montmartroises qui tournaient en dérision le cortège officiel parisien du Bœuf gras, en attendant de pouvoir faire représenter l’opéra Louise sur une scène parisienne – devient au fil des années un moyen pour le compositeur de se distinguer de ses confrères. Les spectacles de plein air sont nombreux à travers la France de la Troisième République, mais aucun ne parvient à atteindre une renommée nationale et une existence au fil des années. La position unique occupée par Gustave Charpentier l’autorise à fixer son prix et de répartir ses dépenses, s’assurant ainsi de la fidélité de certains interprètes en modulant leur cachet selon les éditions du Couronnement. Il lui est également possible de redistribuer une partie du budget à ses élèves du Conservatoire Mimi Pinson. Il concède à demi-mot ces arrangements budgétaires dans sa lettre du 15 juillet à la mairie de Roubaix, tout en garantissant qu’il ne dépassera pas les fonds municipaux obtenus :
- 38 Lettre de Gustave Charpentier à Jean Lebas, 15 juillet 1924, AmR, 1I170.
La Marseillaise étant exclue du programme Mme Cortot s’y voit supprimée, ses émoluements (sic.) iront grossir le chiffre des principaux interprètes plus chers cette année que les années précédentes, tout augmente ! […]. Les danseuses de l’Opéra qu’on ne peut avoir et qui coûteraient 250 à 300 F chaque, seront remplacées par le ballet d’élite de Mimi Pinson qui ne demande que 150 F, etc.38
Tableau 3
| Journée du 17 août – Couronnement de la Muse |
Montant (francs) |
| Construction d’un théâtre en plein air – Couronnement |
50 000 |
| Travaux de décoration du théâtre de plein air, construction d’un temple |
20 410 |
| Installation d’un éclairage d’illumination |
20 000 |
| Indemnité pour participation au cortège de la Muse |
400 |
| Débours. Couronnement de la Muse : droits d’auteurs et des pauvres |
6 884 |
| Livret de Caisse d’Épargne à Mlle Inghels, Muse |
2 000 |
| Livret de Caisse d’Épargne à Mlle Catteau, demoiselle d’honneur |
500 |
| Livret de Caisse d’Épargne à Mlle Wilfart, demoiselle d’honneur |
500 |
| Frais de voyages artistes Couronnement de la Muse |
10 500 |
| Hauts-parleurs Couronnement |
4 000 |
| Transmission par PTT Couronnement |
400 |
| Location de chars pour la cavalcade du 17 août |
37 600 |
| Couronnement de la Muse – soumission forfaitaire |
20 000 |
| Location de costumes cortège avec char 17 août 1924 |
10 531 |
| Total |
183 725 |
Répartition des dépenses de la représentation du Couronnement de la Muse du 17 août 1924.
Source : Bibliothèque Nationale de France, Fonds Charpentier, VM Fonds 73 CHA - 4 (1,1).
29Les différentes délibérations du conseil communal reprises dans le Bulletin rendent possible la reconstitution des frais principaux engagés pour les deux représentations du Couronnement du 17 août. Le total supérieur à 183 000 francs montre bien que la somme forfaitaire accordée au compositeur ne constitue pas pour la Ville la principale dépense. Les faibles sommes engagées pour le versant artistique du spectacle s’expliquent aussi par les nombreux amateurs qui participent au spectacle – membres de sociétés locales qui ne sont pas rémunérés – rejoints par une poignée de professionnels venus de Paris. Les principaux coûts du Couronnement sont ceux qui donnent à voir la magnificence déployée par la Ville pour l’événement. On voit donc que le modèle économique du Couronnement a deux aspects centraux : une partie monétisée qui permet d’engager des professionnels venus d’ailleurs, et l’autre fondé sur la participation quasi bénévole d’amateurs locaux, relevant d’une économie du don.
30La présence de très nombreux documents comptables dans le Fonds Charpentier conservé à la BnF montre la malléabilité permanente du budget pour le compositeur, ce qui lui permet de s’attacher un réseau d’artistes et interprètes fidèles qu’il rétribue au mieux de ses possibilités. Les documents reproduits ci-dessous permettent d’observer trois répartitions différentes du budget : la première, qui a certainement été un calcul rapide du compositeur afin de proposer un prix à Roubaix, établit un budget de 20 000 francs, voyages compris. Le second document, sans doute très proche de la date de la représentation du Couronnement à Roubaix, montre que le compositeur a avancé dans l’organisation du spectacle ainsi que dans la répartition du budget. Les professionnels sont tous nommés et le nombre de participants est précisé, permettant à Charpentier de parvenir à une somme de 21 475 francs voyages compris, ce qui dépasse le budget sur lequel il s’est entendu avec Roubaix. Une négociation dont nous n’avons pas trouvé la trace – ou bien une incompréhension entre la mairie et le compositeur – permet à ce dernier d’exclure les voyages de la liste des dépenses à sa charge, ce qui lui donne une plus grande marge de manœuvre financière. Enfin, le troisième document à en-tête de l’Hôtel de Paris à Roubaix est le document comptable tenu par Henri Radiguer indiquant les sommes à verser aux différents participants professionnels. La seconde page de ce document comporte les signatures des artistes, qui reconnaissent ainsi avoir perçu leur cachet. Pour Charpentier, la conservation de ces documents dans ses archives personnelles semble primordiale, car elle lui permet de retrouver facilement les différentes dépenses engagées, les sommes autrefois versées, et donc de solidifier encore son expérience de la production du spectacle.
Figure 9
Trois budgets du Couronnement de la Muse de Roubaix en 1924. Le premier de la main de Charpentier, probablement le plus ancien, pour un montant de 20 000 francs voyages compris, le second comportant le nom des participants, enfin la liste des cachets versés par Henri Radiguer entre la première et la seconde représentation du Couronnement, avec des ajouts au crayon par Gustave Charpentier.
Sources : BnF, Fonds Charpentier, boîte 57.
- 39 Fragment d’un brouillon de lettre de Gustave Charpentier, non daté, BnF, Fonds Charpentier, boîte 5 (...)
31Avec le Couronnement, Gustave Charpentier a trouvé un marché artistique et économique où se déployer. Il agit comme le musical opportunist décrit par William Weber (2004) : un professionnel qui a identifié un terrain musical resté non exploité et parvient à le faire fructifier. Si le contrat signé avec la municipalité indique que Charpentier est l’organisateur de la cérémonie du Couronnement, la multiplicité des tâches qu’il remplit rend cependant sa fonction délicate à définir. L’ensemble des lettres envoyées par les différents interlocuteurs débute par l’adresse « cher Maître ». Comment qualifier plus précisément son rôle ? Coordinateur ? Chef d’entreprise ? Créateur ? Auteur ? Directeur artistique ? Charpentier est en tout cas conscient d’être l’élément central du spectacle : dans une ébauche de lettre à Florimond Fray, il fait remarquer « que c’est la 1ère fois qu’une affiche du Couronnement de la Muse ne porte pas le nom de l’auteur. Vous avez donc cru que l’annonce de ma présence ne constituait pas un élément de publicité39 ». Comme nous l’avons énoncé plus haut, l’ensemble des compétences que Charpentier a accumulé au fur et à mesure des éditions du Couronnement le rendent indispensable à chaque étape de l’organisation d’un nouveau spectacle.
- 40 BnF, Fonds Charpentier, boîtes 50, 51 et 57.
32La consultation du dossier relatif à Roubaix dans le Fonds Charpentier de la BnF permet d’observer les échanges entre les différents acteurs économiques et artistiques à l’occasion de la représentation du Couronnement. Comme à son habitude, Charpentier entretient une correspondance importante avec le Comité des fêtes de la mairie et ses relais locaux tout en établissant des listes de tâches qu’il lui reste encore à accomplir. Dans d’autres cas, comme les cérémonies de panthéonisation de Jaurès, dont il assure la partie musicale, des agendas spécifiques à la manifestation ont été retrouvés dans le Fonds40.
- 41 Indications pour le Couronnement de Roubaix, tapuscrit, BnF, Fonds Charpentier, boîte 57.
- 42 Le polymorphisme des responsabilités assumées par Charpentier dans l’organisation de ce spectacle r (...)
33La position centrale de Charpentier est d’abord due au fait qu’il est à la fois l’auteur et l’interprète du Couronnement de la Muse puisqu’il dirige chaque exécution, surélevé sur un podium au milieu des orchestres réunis pour le spectacle. Il agit également comme un directeur de troupe, instigateur et responsable de la création artistique selon la définition proposée par Hélène Boisbeau (2008 : 13). En effet, il choisit les solistes, dont il s’assure de la disponibilité auprès des directeurs de théâtre, fixe leur cachet et établit un agenda de répétitions. Il administre également la tournée et rédige un livret de voyage pour les Mimi Pinson, indiquant les différents horaires de répétitions, mais donnant également des instructions de bonne tenue tout au long du déplacement, afin de « ne pas donner à la population l’impression de personnes qui n’ont jamais voyagé41 ». Il livre le matériel musical nécessaire à l’exécution ainsi qu’une note explicative à chaque directeur des sociétés musicales locales participant aux spectacles. Ces diverses actions sont facilitées par ses fonctions de directeur de l’Œuvre de Mimi Pinson et d’éditeur du matériel musical, mais aussi par le savoir pratique qu’il a gagné au fur et à mesure des éditions. Il s’occupe ainsi également de l’obtention de billets de train réduits auprès de la Compagnie des Chemins de fer du Nord, car il a l’habitude de négocier la bonne réduction pour groupes42.
34Le rôle central occupé par le compositeur ne doit cependant pas effacer l’importance de ses intermédiaires dans l’écosystème du Couronnement. Il peut en effet compter sur des relais locaux : le secrétaire général de la mairie, Florimond Fray ; le directeur du conservatoire de Roubaix, Abel Estyle, qui coordonne les différentes sociétés musicales participantes et dirige les répétitions avant l’arrivée de Charpentier ; et enfin Henri Radiguer, son proche collaborateur, officiellement appelé « secrétaire général de l’Œuvre des Muses », qui vient sur place vérifier le bon déroulement des préparatifs et la construction de l’estrade selon les désirs du compositeur. Gustave Charpentier délègue ainsi une partie de ses responsabilités exécutives à ce trio. La définition de l’entrepreneur proposée par l’Académie française dans l’édition de son dictionnaire parue en 1878 semble s’appliquer parfaitement à Charpentier qui est « celui qui entreprend à forfait quelque ouvrage considérable ou quelque grande fourniture ». Cette définition n’aborde pas la question du capital investi ni des risques assumés par l’entrepreneur. William Weber rappelle que ce n’est qu’à la suite de la parution en 1803 du Traité économique politique de Jean-Baptiste Say que ces notions sont progressivement incorporées à la définition standard de l’entrepreneur (Weber 2004 : 7). En 1898, Alfred Neymarck caractérise ce dernier comme « celui qui ayant conçu ou acquis l’idée d’un travail à exécuter, d’un commerce à exploiter, d’un besoin à satisfaire ou d’un service à rendre, se charge, à ses risques et périls, de pourvoir à toutes les nécessités de matériel et de personnel qu’entraîne l’entreprise » (Neymarck 1898 : 167). Gustave Charpentier n’assume aucun risque, n’engage aucun capital propre et ne semble pas véritablement intéressé par un profit personnel. On constate alors la persistance d’une forme d’entrepreneuriat encore archaïque, encore éloignée d’une logique de marché libéral, ce qui confirme une des hypothèses émises par William Weber (2004 : 13).
- 43 Fêtes du Travail des 15, 16, et 17 août, affiche, Merci!, 89x128 cm, AmR, 1I26/13.
- 44 « Échos des Fêtes du Travail », Journal de Roubaix, 22 août 1924, p. 3.
35Malgré une pluie battante, le Couronnement est bien donné le 17 août 1924 boulevard Gambetta devant un public de 10 000 personnes, deux fois dans la même journée, mobilisant près de 1 000 exécutants. Le maire Lebas remercie la population quelques jours plus tard par une affiche placardée dans toute la ville : « Ces trois jours chantent d’une voix claironnante la gloire de Roubaix. L’art a triomphé et la preuve est faite que notre ville peut, par la collaboration de son génie artistique et de sa maîtrise organisatrice, réaliser des choses incomparables43 ». Les mots de Lebas font écho à l’enthousiasme du compositeur lui-même à l’issue des représentations, manifestant par voie de presse avoir assisté à « la réalisation scénique et musicale la plus parfaite, jusqu’à ce jour, du Couronnement de la Muse44 ».
- 45 Lettre de Jean-Baptiste Lebas à Monsieur Glineur, directeur départemental des contributions indirec (...)
36L’étude de la venue du Couronnement de la Muse à Roubaix retrace ainsi l’histoire d’une rencontre entre la logique économique d’une municipalité socialiste qui utilise les arts comme partie prenante de son programme politique et celle d’un artiste fin connaisseur de la production d’un spectacle grandiose en plein air et habitué à s’adapter aux contraintes économiques de la ville hôte. L’économie modelée par la politique municipale festive n’a pas pour objectif principal de générer un profit monétaire, mais plutôt un profit symbolique, comme l’admet Lebas dans une lettre au directeur départemental des contributions indirectes : « Le Comité des Fêtes n’a été guidé dans cette affaire par aucun esprit de lucre. Il a voulu faire participer la foule à un spectacle grandiose, sans se préoccuper aucunement d’atténuer la dépense qui en résulterait par une recette qu’il savait à l’avance devoir se chiffrer à une somme très inférieure à ses débours45 ». Les motivations avouées par le maire se distinguent nettement de celles d’un entrepreneur de spectacles classique. Cette économie de la fête rappelle celle décrite par Anne-Madeleine Goulet (2024) des aristocrates de l’Ancien Régime utilisant le crédit comme manière de financer des dépenses extraordinaires destinées à accroître le capital symbolique. Elle permet également la constitution d’une importante clientèle. Ce dernier aspect se retrouve dans le fonctionnement de l’entreprise dirigée par Charpentier : il récompense un groupe d’artistes fidèles en augmentant parfois leur rémunération, moyen de s’assurer leur participation lors des éditions à venir. Si le compositeur bénéficie d’une position de force dans le domaine des spectacles de plein air, il reste cependant dépendant du bon vouloir des municipalités qui l’invitent et fixent le budget qui lui est accordé. Ces deux systèmes économiques contribuent ensemble à la réalisation d’une fête locale, différente d’une fête nationale officielle, ayant pour principal objectif la célébration de la ville de Roubaix telle qu’idéalisée par les socialistes et révélant les tensions existantes entre identités régionale et nationale sous la Troisième République (Ford 2018 [1993]). Par l’étude des traces matérielles conservées jusqu’aujourd’hui, il nous a ainsi été possible d’appréhender les raisonnements économiques concrets menés par la mairie socialiste et Gustave Charpentier, qui font apparaître de nombreuses négociations et arrangements, loin de toute théorie préconçue.
37L’étude des fêtes roubaisiennes de 1924 révèle plus largement l’historicité d’un phénomène d’événementialisation de la culture par les pouvoirs politiques afin d’accroître un rayonnement municipal. Ce processus est bien connu pour la région Nord-Pas-de-Calais grâce aux travaux récents de quelques sociologues : Damien Dusseaux (2020) décrit ainsi le combat de Pierre Mauroy pour redynamiser la ville de Lille par de forts investissements dans la culture, avec la création en 1976 de l’Orchestre national de Lille confié à Jean-Claude Casadesus et la nomination du compositeur Maurice Fleuret à la direction du Festival de Lille. Ce volontarisme culturel sera poursuivi par Martine Aubry qui s’engagera dès son arrivée à la mairie de Lille dans le projet de capitale européenne de la culture afin de solidifier son ancrage territorial encore fragile (Lefebvre 2004b).