1La publication de cet ouvrage collectif s’inscrit dans la cadre du projet EMILA Écritures Migrantes Latino-Américaines, porté par l’Université Bordeaux-Montaigne et dirigé par Isabelle Tauzin-Castellanos. Par le biais d’un ensemble de contributions sur des sujets variés ce livre entend mettre en résonnance l’histoire passée des émigrations françaises – et plus particulièrement du Sud-ouest de la France – vers l’Amérique latine, d’une part, et, d’autre part, l’actualité de la « crise migratoire » connue par l’Europe depuis quelques années. L’ouvrage est composé de trois parties.

2La première est plus particulièrement consacrée à l’histoire des flux migratoires en Amérique latine. Dans ce cadre-là Claude Méhats évoque le cas d’Alfred Bellemarre qui, après avoir vécu à La Plata durant plusieurs années, rentra en France pour poursuivre des activités d’agent d’émigration, avant de devenir consul de la république d’Argentine à Pau tout en œuvrant en tant que publiciste pour défendre l’émigration française en Amérique du Sud. Isabelle Tauzin-Castellanos a travaillé sur un corpus d’agents d’émigration actifs à Bordeaux ; son étude repose notamment sur les dossiers d’habilitation de ces agents conservés aux Archives nationales. En effet, afin d’éviter certaines dérives dans leurs activités, le ministère de l’industrie et du commerce exerçait un contrôle sur ces agents d’émigration, qui devaient alors verser une caution prévue pour garantir financièrement les éventuelles réclamations émises par des migrants. Les biographies de ces agents donnent des éléments utiles sur la sociologie de ces entrepreneurs, sur leurs réseaux, mais aussi sur les malversations et surtout la grande pénibilité du voyage transatlantique que certaines des affaires instruites révèlent. L’analyse du journal et de la correspondance de Jean-Baptiste Lissarague au Mexique, par Beñat Çuburu-Itherotz, révèle les conditions de vie des émigrants sur le navire qui les emporte au loin, leurs motivations, leur adaptation progressive à une nouvelle terre d’accueil. Le Béarn a connu au XIX^e siècle un double mouvement migratoire : des Espagnols venaient en Béarn pour y travailler dans les fabriques et les exploitations agricoles ; tandis des Béarnais partaient pour les Amériques. Maryse Esterle analyse à travers la presse locale le regard que l’on portait sur ces flux croisés. Ainsi, la presse locale souligne volontiers l’importance des relations commerciales avec les Pyrénées ; les Espagnols sont souvent présentés dans les faits divers rapportés par cette même presse comme violents, dangereux, peu fiables. Quant au mouvement migratoire transatlantique, son appréciation varie fortement selon la tendance politique des journaux. Plus globalement, si la presse relaie des annonces publicitaires en faveur de l’émigration vers l’Argentine, elle met également en garde ses lecteurs contre l’image trop flatteuse qui peut en être donnée par les entrepreneurs. Carmela Maltone évoque les pionniers italiens au Brésil et en Argentine au XIX^e siècle. On connaît l’importance numérique spectaculaire de ces migrations italiennes vers ces deux pays. Les enjeux économiques étaient donc considérables, d’où une concurrence féroce entre agences d’émigration et même entre compagnies maritimes, qui les amena à proposer des facilités de paiement et des avantages pour le voyage et l’installation. L’arrivée de ces nombreux colons représentait aussi un intérêt politique majeur. D’abord pour les autorités locales, qui purent ainsi coloniser et aménager des terres vierges ou encore aux mains des Indiens (ce qui ne fut pas sans entraîner des heurts violents face aux populations autochtone), mais aussi pour les nationalistes italiens qui y virent la possibilité – mais apparemment sans grand succès – d’étendre outre Atlantique leurs projets politiques.

3La deuxième partie est plutôt consacrée à des parcours individuels. Ronald Soto-Quiros s’intéresse ainsi à la figure de Victor Herran qui, après plusieurs années de résidence en Amérique du Sud et Amérique centrale, rentre en France et devient successivement représentant de diverses républiques latino-américaines. Les projets de construction d’un chemin et de fer et de colonisation au Costa Rica (montés avec Gabriel Lafond) s’inscrivent dans l’idéologie techniciste et raciale de l’époque, mais il convient de souligner le fait qu’ils sont en connexion directe avec les intérêts économiques personnels de Herran. Alex Medina s’intéresse lui aussi à un passeur du modèle techniciste européen en Amérique latine : Sébastien Wisse. Ingénieur des mines – mais avec une expérience dans une compagnie de chemin de fer française – Wisse est engagé à deux reprises par le gouvernement équatorien, d’abord entre 1843 et 1850, puis entre 1861 et 1863, pour établir le tracé de liaisons routières dans le pays. Outre son travail sur le terrain, il produit des cartes et assure la formation scientifique d’élèves (dont García Moreno). Medina souligne, avec raison il me semble, que lorsque l’on reconstruit l’histoire des savoirs scientifiques il est important de tenir compte des apports mutuels des acteurs impliqués : les savants, les techniciens, les explorateurs étrangers qui se rendent sur place, mais aussi les acteurs locaux détenant un savoir ou un savoir-faire qui a souvent été sous-estimés dans les études plus anciennes. Enfin, dans le cadre de cette recension d’un ouvrage consacré aux migrations, il est intéressant de signaler que les Archives nationales de France conservent dans les fonds du ministère de la Justice un dossier portant sur Sébastien Wisse, dans lequel on apprend qu’il perdit durant quelques années sa nationalité française pour avoir omis en 1843 de demander l’autorisation d’exercer à l’étranger. On peut y voir là une illustration du contrôle qui pouvait être exercé relativement aux transferts de compétences et de technologies. Émile Colpaërt, personnage énigmatique auquel s’intéresse ici Carlos Estela-Videla, est d’abord venu en Amérique du Sud comme voyageur (chargé d’une mission scientifique du ministère français de l’Instruction publique fin 1858), avant de devenir un émigrant. Ses motivations en demandant cette mission officielle d’étude au Pérou demeurent un peu nébuleuses et le récit qu’il fait de ses activités sur place semble sujet à caution (quelle fut sa véritable contribution dans l’envoi de photographies fait à la société française de photographie en son nom et à celui d’Émile Garreaud ? Que penser de son expédition dans la région de Paucartambo ?). Les rares clichés que l’on peut lui attribuer (pris entre le lac Titicaca et la ville de Cusco – où il décida finalement de s’installer) sont intéressants dans la mesure où ils font de lui l’un des pionniers de la photographie anthropologique au Pérou. Il convient néanmoins qu’ils présentent une certaine similitude avec des portraits réalisés dans la même région et probablement au même moment par son collègue Émile Garreaud (ceux de ce dernier sont toutefois de bien meilleure qualité et connurent un belle fortune grâce à leur utilisation sous forme de lithographies dans l’atlas du Pérou publié par Paz Soldan en 1865). Bien que Colpaërt soit demeuré un opérateur très discret, ses photographies ont connu une relative diffusion, puis que l’on peut en identifier aujourd’hui quelques exemplaires dans diverses institutions à Paris (Fondation Thiers, BnF ; musée du quai Branly), à Hambourg et à New York. Comme bien d’autres individus ayant vécu en Amérique du Sud, Alfred Ebelot est l’auteur de publications qui peuvent être mises en relation avec son expérience transatlantique. Mais tandis que nombre de ses contemporains ont plutôt écrit des souvenirs ou des études scientifiques, Ebelot est plus connu pour ses écrits romancés : une série de nouvelles – analysées ici par Bernard Lavallé – dont le héros s’appelle André Cazaux. Ces récits d’aventures se situent dans le contexte de la « conquête » de la pampa par l’armée argentine et de la féroce résistance des tribus autochtones. Les informations qui y sont données sont d’autant plus crédibles que Ebelot fut, en tant qu’ingénieur, témoin direct de ces guerres indiennes entre 1876 et 1879. La particularité de l’intrigue réside dans le fait que le héros – et son père avant lui – prend fait et cause pour les Indiens, bien qu’il fasse partie de ces émigrants français partis chercher une vie meilleure au Nouveau monde et que, par conséquent, il aurait dû logiquement s’opposer aux Indiens hostiles à la colonisation. Ces récits sont donc l’occasion de quelques pages intéressantes sur le plan documentaire relativement à la vie quotidienne des Indiens de la pampa (Ebelot fut-il inspiré dans ce sujet par le témoignage – là aussi peut-être romancé – d’Auguste Guinnard ?). Il convient néanmoins de souligner que la sympathie que l’auteur manifeste envers les Indiens a ses limites, dans la mesure où il estime que l’avancée de la civilisation est non seulement inexorable mais qu’elle va dans le sens de l’Histoire. Considérant cela, il fait retourner son héros, André Cazaux, vers la civilisation moderne et la richesse. L’expérience transatlantique prend parfois des détours singuliers. Dans sa contribution, Rosmeliz Alva nous résume la vie et l’œuvre du peintre péruvien Ricardo Grau. Cet artiste péruvien, né à Bordeaux en 1907, a vécu plusieurs années à Paris avant de partir à Bruxelles pour suivre les cours de l’Académie royale des Beaux-arts, pour revenir ensuite fréquenter assidument les ateliers parisiens d’André Lhote et de Fernand Léger. Fortement influencé par ces maîtres et par Paul Cézanne, Grau part en 1937 s’installer à Lima, où il s’attachera à diffuser de nouvelles approches picturales, notamment en tant qu’enseignant à l’université puis comme directeur de l’École nationale des Beaux-arts.

4La troisième partie réunit des essais consacrés à l’analyse des phénomènes migratoires du point de vue médiatique et de la sémantique. Marluza Da Rosa s’intéresse à la construction de l’image des migrants au Brésil. Si l’émigration européenne du XIXe siècle était le plus souvent présentée comme un bienfait, une possibilité de régénérer la population et d’apporter une certaine modernité, le contexte est bien différent aujourd’hui. On le constate notamment avec l’afflux massif ces dernières années de migrants vénézuéliens. Cette vague migratoire provoque d’autant plus d’émotions qu’elle n’était ni attendue ni désirée ; l’opinion publique brésilienne est alors partagée entre peur et compassion. Les médias se sont mis au diapason de ces sentiments mitigés, tout en les exacerbant : ainsi, les reportages réalisés sur ce sujet s’attachent à un discours individuel (en suivant une personne en particulier), émotionnel et superficiel. Claudia Muñiz Proença Lara s’intéresse elle aussi au ressenti d’expériences migratoires actuelles, mais par le biais d’une comparaison entre les terrains brésilien et français. L’auteur analyse les résultats de deux projets menés par des ONG dans ces deux pays d’accueil auprès de réfugiés et de migrants invités à raconter leur vie et leur expérience de personne déplacée. Même si l’on peut observer des points communs dans ces deux enquêtes (par exemple l’idéalisation de la vie passée) la comparaison a ici ses limites dans la mesure où les présupposés de départ de ces interviews étaient différents. Dès lors, le fait que certains aspects négatifs n’apparaissent pas dans l’un de ces terrains d’enquête n’est pas nécessairement significatif. Toutefois, l’aspect intéressant de cette approche est de donner la parole directement aux migrants/réfugiés qui peuvent ainsi s’exprimer avec leurs propres mots et leur ressenti personnel. Ce sont justement d’autres voix qui sont analysées dans la contribution de Valériane Mistiaen qui s’intéresse, elle, aux modalités discursives sur l’immigration à la télévision belge. L’auteur a procédé à une analyse lexico-discursive d’un corpus de reportages sur la « crise des réfugiés » diffusés sur une chaîne publique et sur une chaîne commerciale. Elle constate que si à première vue les deux chaines paraissent utiliser un lexique similaire, une analyse plus approfondie révèle que la chaîne publique a recours à plus d’intervenants, dont des « experts » (cependant cette qualité mériterait peut-être d’être interrogée avec un regard plus critique), tandis que la seconde joue plus sur l’émotion. Les réactions quant à ces vagues migratoires peuvent être, on le sait, particulièrement virulentes. Laura Ascona analyse d’un point de vue discursif les réactions haineuses publiées sur internent (et plus spécifiquement sur Youtube) lors de l’affaire du blocage des ports italiens refusant en 2018 d’accueillir le navire L’Aquarius, affrété par l’association « SOS Méditerranée ». L’analyse faite par l’auteur d’un corpus de messages français et italiens montre que les premiers ont plutôt tendance à inscrire leurs réactions dans un cadre plus global (l’Europe envahie par les barbares), tandis que les seconds expriment souvent l’idée que les Italiens sont abandonnés par l’Europe et se sentent par conséquent exclus et livrés à eux-mêmes. Dans la mesure où les Italiens (et avant eux les Grecs) étaient alors plus directement confrontés à cette situation, on comprend cette différence de réactions, mais d’une façon plus générale ces discordances et ces réactions de rejet – parfois relayées par des mesures gouvernementales – illustrent l’incapacité de l’Union européenne à adopter des mesures communes face à une situation qui est apparemment amenée à perdurer voire à s’amplifier à l’avenir. Le « phénomène migratoire », qui occupe de manière quasi obsessionnelle l’actualité depuis plusieurs années, transparaît sur tous les supports à disposition des médias : écrits, sons, images animées, images fixes. À partir d’un cliché pris lors du passage d’une famille syrienne tentant de franchir la frontière hongroise en 2015, Maxime Fabre s’interroge sur la force supposément attribuée à une image, sur sa signification réelle et sur sa trace dans l’esprit du spectateur. Dans cet exemple, ce flux migratoire était clairement présenté comme un objet de tension, voire comme une menace par une partie des médias ; dans d’autres contextes, l’immigration peut être présentée bien différemment. Claire Courtecuisse évoque la question de la présence des migrants dans les espaces ruraux en France, telle qu’elle a été traitée par les médias sur le long terme. Ces espaces sont depuis longtemps des terres d’accueil d’étrangers, mais ces populations entrantes ont longtemps été invisibilisées. L’auteur affirme que même à la fin XIX^e siècle, lorsque la presse – tant nationale que locale – présentait le plus souvent cette immigration comme une invasion et une menace pour les intérêts locaux, la présence étrangère en milieu rural était bien plus rarement évoquée et combattue. Elle considère qu’aujourd’hui la presse se focalise davantage sur les aspects humanitaires des migrations, mettant même en avant l’opportunité qu’elles constituent en termes de redynamisation des campagnes. Cette analyse ne semble toutefois pas prendre en compte une catégorie d’immigrés pourtant présente en France depuis très longtemps, celle des transfrontaliers saisonniers. Rappelons d’ailleurs que dans ce même ouvrage Maryse Esterle évoque les faits divers dans lesquels étaient impliqués des travailleurs espagnols et l’image négative qui en était faite dans la presse béarnaise. Enfin, pour clore cet ouvrage Samir Badir analyse d’un point de vue sémiotique le terme « migrant » et montre ainsi qu’un seul terme peut avoir une variété d’acceptions selon son contexte et sa forme d’emploi dans un discours.

5En résumé, cet ouvrage collectif présente un ensemble très intéressant de contributions sur divers aspects de l’histoire des migrations européennes en Amérique latine au XIX^e et début XX^e siècle, puis, en contrepoint, une suite d’analyses du fait migratoire actuel à destination de l’Europe, souvent présenté dans les médias comme une « crise », de par les tensions et inquiétudes qu’il provoque parfois au sein de l’opinion publique européenne, une opinion peut-être justement exacerbée par ces médias. Cette dernière partie invite implicitement le lecteur à s’interroger sur la perception que les Latino-américains ont pu avoir de l’arrivée de migrants européens, a fortiori lorsqu’il s’agissait de vagues massives, comme à la fin du XIX^e ou au début du XX^e siècle. Bien sûr le contexte a été très différent d’un pays à l’autre, d’où l’impossibilité d’établir des généralités. Il convient aussi de s’interroger sur les sources disponibles, pour analyser ces histoires (aujourd’hui souvent patrimonialisées), et sur leur représentativité, dans la mesure où de larges composantes de ces populations locales apparaissent peu dans ces sources et qu’il est par conséquent difficile de cerner leur ressenti face à des vagues migratoires qu’elles pouvaient elles aussi voir comme une concurrence pour l’accès aux terres ou à l’emploi.