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Présentation

Pour une poétique équestre

Presentación: Por una poética ecuestre
Presentation: For an equestrian poetics
Marie-Eugénie Kaufmant
p. 9-23

Texte intégral

  • 1 Expression de Franck Évrard et Éric Tenet, Le cheval : mythes et textes, Paris, Bertrand-Lacoste, 1 (...)
  • 2 Voir la trilogie de Daniel Roche consacrée à l’histoire de la culture équestre : La culture équestr (...)
  • 3 Citons notamment entre autres assez nombreuses publications, dans le domaine de la recherche frança (...)
  • 4 Quelques articles concernent la littérature française dans Le cheval dans le monde médiéval, Aix-en (...)
  • 5 Concernant ce séminaire qui a eu lieu de 2012 à 2016, voir https://imaval.hypotheses.org (consulté (...)
  • 6 Voir notamment, sur la poétique des corps humains et animaux dans la littérature hippiatrique et so (...)

1Du fait de sa relation avec l’homme, le cheval est l’objet d’interprétations symboliques protéiformes comme le laissent voir les textes qui, dans toutes les littératures, peuvent même être « fécondés à son image1 ». Bien que la modernité équestre ait été abondamment analysée d’un point de vue historique à la suite des études pionnières de Daniel Roche, qui invite notamment à l’analyse-témoignage des œuvres littéraires pour une meilleure compréhension de la culture équestre2, les analyses des textes littéraires consacrés au cheval sont assez parcellaires, du fait de l’imposant édifice que ces textes représentent dans les différentes aires linguistiques. Le champ des études littéraires interdisciplinaires – et plus particulièrement hispaniques – sur l’animal a certes déjà produit de nombreux ouvrages, dont certains récents3. Plusieurs actes de colloques pluridisciplinaires publiés, spécifiquement consacrés au cheval dans une aire géographique ou une période définies, ont aussi abordé la question des représentations littéraires du cheval dans la littérature en général ou pour un champ linguistique particulier4. Ces dernières années, le séminaire de l’ERLIS « Imaginaire du cheval » (Université de Caen)5 a exploré des pistes plus spécifiques dans les différentes aires linguistiques de l’équipe sur l’imaginaire du cheval en histoire et en littérature. Outre Atlantique, où les études pluridisciplinaires sur le genre animal sont relativement développées, quelques chercheurs ont déjà consacré des analyses aux relations entre l’homme et le cheval dans la littérature au sens large mais aussi à des éléments de la culture équestre6. Cependant, aucune recherche systématique n’a été entreprise sur le cheval dans les littératures de la péninsule ibérique.

  • 7 Paul Morand, Anthologie de la littérature équestre, Paris, Actes Sud, 2010 [1966].

2Ce volume monographique entend aborder la littérature équestre, telle que l’a définie Paul Morand dans son anthologie fondatrice7, comme un ensemble de textes de fiction, lyriques ou pseudo-scientifiques, fécondés par l’imaginaire du cheval, dont les codes esthétiques divers se répondent. Si la littérature de fiction est privilégiée dans les articles réunis, l’approche scientifique est néanmoins ouverte à tous les témoignages textuels de l’imaginaire du cheval dans les aires ibériques depuis la littérature hippologique jusqu’aux textes de fiction, dont la diversité générique (théâtrale, poétique et narrative) est largement représentée par les différents articles du volume, qui concernent aussi des textes plus doctrinaux comme ceux de l’exégèse biblique au Siècle d’or, par exemple.

  • 8 J’emprunte cette expression à Daniel Roche, La gloire et la puissance, op. cit.

3Les articles rassemblés dans ce volume proposent l’identification et la définition de quelques axes de la poétique équestre mise en œuvre dans les littératures d’Espagne du XIIe au XXIe siècles. L’intérêt d’une telle approche est de mieux pouvoir cerner la façon dont la particularité espagnole en matière de culture équestre laisse son empreinte sur les textes alors même que la poétique du cheval en Espagne s’inscrit aussi dans le contexte de la littérature universelle. La perspective diachronique permet de démontrer que la modernité équestre qui se construit à partir de la fin du Moyen Âge dans les textes successifs inspire grandement ces littératures jusqu’au XXIe siècle en réaction aux diverses amplifications fictionnelles de l’« héroïsme cavalier8 » qui se forge à l’époque médiévale.

  • 9 Voir notamment l’article de Tamara González López, « La equitación y los usos sociales del caballo (...)

4Les treize articles qui composent le volume illustrent les différents aspects de la poétique équestre et surtout son évolution depuis l’impulsion de l’époque médiévale (X-XIVe siècles) jusqu’à l’époque contemporaine, en passant par la volte décisive de l’humanisme hippologique du XVIe siècle. Dès lors, agencé selon une perspective diachronique, le dossier laisse apparaître quelques lacunes chronologiques. Si le XVe siècle, absent, doit suivre sans surprise l’évolution cohérente amorcée au XIVe, qui voit poindre la transformation de l’héroïsme cavalier en culture équestre pré-renaissante, l’absence de textes du XVIIIe siècle, le grand siècle de la théorie française de l’équitation, pourrait être en rapport avec l’inventivité littéraire réduite du Siècle des Lumières autour d’un cheval qui a pu apparaître comme un élément majeur de la culture baroque des apparences ou comme l’emblème d’une inspiration littéraire trop débordante. Il n’en demeurerait pas moins intéressant de mener de plus amples recherches sur la littérature hippologique au XVIIIe siècle qui semble particulièrement développée en Espagne, sans doute en rapport avec l’esprit des réformes, la conscience de la décadence équestre et l’influence française9. Quant au XIXe siècle, représenté par un seul article, il mériterait sans aucun doute une exploration plus systématique. Des recherches ultérieures devraient permettre de combler ces lacunes, qui n’empêchent cependant pas d’observer une évolution significative de la valorisation idéologique du cheval, de ses liens avec la réalité historique de chaque époque, de la mise en question de son prestige et de son importance esthétique, de l’importance dans les textes des spécificités de l’équitation ibérique et de la permanence des valeurs symboliques du cheval. Le tournant des XVIe et XVIIe siècles acquiert une signification particulière largement représentée dans le volume : outre la place importante de la culture équestre à cette période, il s’agit sans doute du moment où la poétique apprivoise le mieux l’idéologie et amorce une prise de distance par rapport aux dérives des apparences frauduleuses de la culture équestre. Les textes du XVIIsiècle laissent entrevoir les courbettes idéologiques ou, au contraire, ce que je nomme « une esthétique de la cabriole » où les représentations conventionnelles du cheval sous l’égide de la figure tutélaire de Pégase sont discutées, voire renversées. Cette discussion des codes de la représentation équestre se confirme sans surprise aux XIXe et XXe siècles où surgissent différentes manières d’« enfourcher Pégase ». Au cours de ces treize articles, se font donc jour les constantes d’une possible poétique équestre espagnole.

« L’impulsion médiévale » (X-XIVe siècles)

5La première partie du volume offre deux lectures des expressions de la poétique équestre, qui, toutes deux, mettent l’accent sur ses spécificités en terre d’Espagne : la première de Patricia Rochwert-Zuili analyse la fonction idéologique du cheval dans les textes castillans tandis que la deuxième, de María Mercedes Delgado Pérez, aborde l’évolution du thème équestre dans la poésie arabo-andalouse.

6Dès le XIIIe siècle, le cheval est un attribut essentiel de distinction du chevalier : témoins, en Espagne comme ailleurs en Occident, les textes que cite Patricia Rochwert. Tant le roman de chevalerie du Livre du chevalier Zifar, que les chansons de geste ou les chroniques étudiées par l’auteur sous l’angle équestre portent un regard idéologisé sur l’association vertueuse du chevalier et de sa monture caractéristique de l’« héroïsme cavalier » médiéval. L’analyse comparée permet de démontrer combien l’idéologie équestre s’adapte à la nature et à la fonction diverses de ces textes. Les figures et motifs équestres de la littérature castillane médiévale des XIIIe et XIVe siècles sont un support pour appréhender la « façon dont l’animal, symbole de mobilité, mesure de valeur sociale, signe d’identité et d’affirmation lignagère, fut l’un des piliers de l’idéologie prônée par l’aristocratie chevaleresque des XIIIe et XIVe siècle ». Un cercle vertueux de l’héroïsme cavalier se dessine : si le cheval fait le chevalier, le chevalier fait aussi le cheval, conformant déjà les contours de ce que deviendra la vertu transformative réciproque du couple équestre moderne suite à l’évolution de l’équitation à la Renaissance. À travers les analyses textuelles de la médiéviste, le lecteur voit poindre l’avènement progressif d’une modernité équestre.

7À l’appui de l’impact de l’histoire sur la constitution de l’imaginaire du cheval dans la littérature castillane, l’article de Patricia Rochwert consacre un substantiel développement à la signification idéologique que reçoit l’un des couples équestres majeurs d’Espagne, celui constitué par le Cid et son cheval Babieca. Elle en fait un « élément essentiel de la constitution du mythe cidien » et de « l’affirmation de l’identité castillane du Cid » notamment dans la Chanson de Mon Cid et la Chronique de Castille. Babieca porte les stigmates de l’histoire de la Reconquête ibérique et de l’épineuse ascendance mauresque qui caractérisent les chevaux ibériques dans bien des textes de fiction jusqu’au XVIIe siècle. Il illustre aux côtés du chevalier la valeur transformative du mérite chevaleresque et forme avec son maître une figure de la mobilité sociale ascendante. La représentation du Cid chevauchant Babieca après sa mort, version castillane de la fonction psychopompe du cheval, offre des parallèles avec l’autre figure hispanique chevaleresque mythique qu’est saint Jacques, vainqueur des Maures sur sa blanche monture.

8De l’autre côté de la frontière religieuse de l’Espagne mauresque, les représentations du cheval dans la poésie arabo-andalouse, déjà présentes dans la littérature arabe depuis la période pré-islamique, sont analysées par María Mercedes Delgado au prisme de la spécificité du contexte ibérique. L’exaltation de l’héroïsme cavalier se manifeste sous un autre jour, au service d’une guerre sainte susceptible de conduire à la gloire éternelle. Le cheval est aussi représenté comme élément d’exaltation aulique et panégyrique en tant que piédestal du pouvoir du souverain aux époques omeyade, taifa et nasride.

9La question de l’origine constitue une question centrale dans la littérature arabo-andalouse. La légende de la genèse du cheval à partir d’une poignée de vent du sud, présente depuis l’aube de la littérature arabe, est analysée par la spécialiste d’al-Andalus en coïncidence syncrétique avec l’imaginaire occidental antique et biblique du cheval. Ainsi, dans la version de la légende originelle qu’en offre le nasride Ibn Hudayl, cette créature élue par Dieu à l’égal de l’homme est-elle choisie par Adam pour la rapidité de son galop. Les versions arabo-andalouses de cette légende pourraient être, selon l’auteur, une réappropriation dans la tradition arabe du lieu commun aristotélicien des juments ibériques fécondées par le vent. Maria Mercedes Delgado fait dialoguer ce texte légendaire avec l’image fondatrice de la légèreté du cheval ibérique, dont on constatera qu’elle aura de nombreuses résonances dans les textes du Siècle d’or via sa diffusion à travers les Géorgiques de Virgile.

10La spécialiste d’al-Andalus dégage nettement les éléments symboliques d’une poétique équestre dont la modernité permet d’envisager une communauté lyrique, chrétienne et hispano-musulmane, autour du cheval, si ce n’est un héritage culturel sujet à discussion idéologique. Au-delà de l’aptitude du cheval à la métaphorisation, María Mercedes Delgado met significativement en lumière que c’est la poésie arabo-andalouse qui consacre la signification méta-poétique du cheval.

La volte décisive vers la modernité équestre (XVIe siècle)

11La deuxième partie de ce dossier est consacrée à la volte décisive vers la modernité équestre perceptible dans les textes du XVIe siècle. Les trois articles qu’elle présente mettent parallèlement en lumière la perméabilité entre une culture hippologique humaniste et les textes poétiques et littéraires. Le premier article, de Kathryn Renton, aborde la nouveauté du langage équestre à la Renaissance dans le Libro de la Gineta de Fernández de Andrada, tandis que Jeanne-Marie Cam envisage la poétique équestre dans les poèmes liminaires du premier traité de Fernández de Andrada, De la naturaleza del caballo. Enfin, Javier San José Lera aborde la traduction par fray Luis de León du passage du Livre de Job consacré au cheval en le reliant à la culture hippologique ibérique.

12Dans son analyse du Libro de la Gineta de España (1599), Kathryn Renton s’attache à mieux définir le passage – tant commenté par les historiens de l’équitation – de l’idéologie chevaleresque médiévale à l’art politique du courtisan dans la nouvelle société curiale qui s’est établie en Espagne comme ailleurs en Occident : l’exercice de la force guerrière du chevalier cède la place à la grâce équestre du courtisan celant l’effort de l’exercice par la maîtrise parfaite d’un art. Le nouvel art équestre, en effet, fait autant appel aux dispositions de l’esprit qu’aux capacités physiques du cavalier et du cheval harmonieusement réunis dans une interprétation cognitive qui sublime les natures conjointes des membres du couple monture/cavalier. Parallèlement à la transformation du statut du caballero, le traité outrepasse les limites de sa vocation référentielle et descriptive pour mener une réflexion sur la nature de la relation qui relie le cheval à l’homme. Fernández de Andrada ne s’appesantit pas sur la tradition guerrière ibérique mais entend apporter la preuve de la place décisive de l’Espagne dans l’avènement de la modernité équestre qui replace la nature d’un cheval tout en légèreté au centre de sa capacité transformative.

  • 10 Ce concept de légèreté, qui se réfère dans les textes espagnols davantage à la réactivité du cheval (...)

13La modernité de cette approche suscite également une réflexion sur la poétique du traité. Ce qu’il poursuit, c’est le mystère d’une communion entre l’homme et l’animal, par le biais de nouveaux procédés rhétoriques qui empruntent aux lieux communs des traités artistiques et aux métaphores mystiques. Fernández de Andrada adapte par exemple à la poétique d’un art équestre a la jineta l’interaction dialectique entre nature et artifice, celui-ci étant capable de faire parvenir à une « seconde nature », alors que la dérivation étymologique caballo/caballero prouve la capacité de transformation réciproque du cavalier et de sa monture. Voilà une poétique du traité qui, on le comprend, dépasse la seule réflexion hippologique pour fournir les modèles d’une réflexion politique mais aussi littéraire sur la modernité équestre. La nouvelle rhétorique des arts équestres s’appuie, chez Fernández de Andrada, sur les spécificités de la littérature hippologique d’Espagne par rapport à ses diverses manifestations en Occident. Par le biais de la restauration d’une équitation a la jineta modernisée, le traité promeut une école moderne d’art équestre espagnol à la hauteur de l’école napolitaine, dont Fernández de Andrada s’inspire et se démarque tout à la fois en revendiquant la primauté de la légèreté de l’équitation ibérique10.

14Les différentes versions du traité de Fernández de Andrada font de Séville le centre de gravité d’un microcosme littéraire qui glorifie l’origine andalouse du cheval ibérique et de l’art équestre qu’il soutient. Jeanne-Marie Cam centre son analyse sur l’appareil paratextuel de la première version du traité hippologique De la naturaleza del caballo (1580) qui prépare le Libro de la Jineta de España (1599), plus abouti. Les poèmes encomiastiques dus à de grands noms des cercles andalous, tels la chanson d’Herrera ou le sonnet de Baltasar de Escobar, soulignent le statut d’auteur-cavalier et d’autorité tant équestre que littéraire de Pedro Fernández de Andrada, père d’Andrés, l’auteur de la belle Epístola moral a Fabio. Il s’agit bien, selon Jeanne-Marie Cam, en Espagne comme ailleurs, de « conférer à l’ouvrage d’hippologie une envergure parmi les arts de l’humanisme et une forme d’autorité littéraire » : l’humanisme sévillan ne sépare pas le monde des lettres de celui des chevaux, de la même façon qu’en Europe la littérature hippologique est intégrée aux arts humanistes.

15Éludant tant bien que mal l’héritage arabe, la question du mythe des origines équines occupe, significativement, une place centrale. Le poème d’Herrera fait, conjointement à l’éloge de l’auteur-cavalier, celui du cheval d’Hispanie, capable de faire jaillir un art équestre ibérique à sa source andalouse bien antérieure à la présence maure : celle du royaume de Tartessos sur les rives du Guadalquivir. Herrera renouvelle et actualise la référence mythique et littéraire à un Pégase astral en lui faisant prendre corps dans une égérie équine sur les rives du Guadalquivir : en tant que support d’un art équestre autochtone ancestral, le cheval andalou « incarne un hic et nunc à valeur d’immortalité » (Jeanne-Marie Cam). La figure tutélaire de Pégase sert à corroborer tout autant la revendication d’un art équestre en terres andalouses spécifiquement voué à la gloire vivante du cheval andalou que la maîtrise d’une poétique du traité hippologique, capable de garder vive et de renouveler l’expérience équestre ancestrale.

16Le motif hispanique de la légèreté du cheval et l’avènement de la nouvelle culture équestre humaniste font le lien avec l’article suivant, lequel souligne aussi la transition qui s’opère entre l’imaginaire guerrier médiéval du cheval – qui a légué une longue tradition de traductions du passage du cheval du Livre de Job  et la conquête de la modernité équestre par l’humanisme castillan. Javier San José Lera met ainsi d’emblée en relation l’hispanisation équestre des métaphores présentes dans les traductions de fray Luis, notamment l’introduction d’un cheval léger dans les psaumes 17 et 103, avec la parution – probablement contemporaine – de la première version du traité hippologique de Fernández de Andrada De la naturaleza del caballo, dont on pressent qu’il constitue un jalon fondamental dans l’élaboration littéraire du motif de la légèreté du cheval espagnol. Voilà, en tout cas, une entrée en matière qui signale d’emblée combien la culture hippologique constitue une thématique essentielle de l’humanisme castillan.

17Loin de se limiter à l’analyse des sources des différentes traductions du passage du cheval de guerre (Job, 39), auquel fray Luis a apporté le plus grand soin dans son Exposición del Libro de Job, Javier San José Lera est amené à explorer les origines et la circulation des lieux communs de l’éloge du cheval. La traduction luisienne du passage du cheval est, certes, contaminée par ce qu’il considère « un lieu commun de l’exégèse de ce passage biblique » : l’intégration de la version castillane du fragment de la troisième Géorgique de Virgile consacré à l’aspiration guerrière du poulain de race, le generosus equus. Le travail de fray Luis illustre le processus d’imbrication des sources d’inspiration multiples – expériencielles, scientifiques et fictionnelles – qui font du cheval, à partir de la Renaissance, un remarquable symbole culturel. En réinsérant les références équestres des écrits luisiens dans le contexte de l’Espagne de Philippe II (créateur des Ecuries Royales de Cordoue), où le cheval devient un sujet savant et noble, l’article permet de découvrir combien la thématique équestre constitue une formidable caisse de résonance où les connaissances hippologiques se répondent, via les sources bibliques et virgiliennes, dans des ouvrages aussi divers que les œuvres exégétiques et les traités d’histoire naturelle, tous caractérisés par leur encyclopédisme interprétatif, tel celui de la traduction du passage de Job par le jésuite Juan de Pineda (publié en 1602).

De « courbettes » idéologiques en « cabrioles » esthétiques

  • 11 Cervantès, El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha II, ed. Francisco Rico, Madrid, Punto de L (...)
  • 12 Ibid., p. 621.

18Au tournant de la fin du XVIe siècle et durant le XVIIe siècle, la littérature espagnole réagit pleinement au nouveau modèle d’art équestre institué par l’Humanisme. Le troisième chapitre réunit à ce titre cinq articles qui illustrent le passage des « courbettes » idéologiques à l’esthétique de la « cabriole ». Ce dernier terme est en partie inspiré par les sauts de chèvre, burlesques et déconcertants, de Dulcinée et de ses compagnes, que don Quichotte dit avoir vus lors de la grande aventure de la Cueva de Montesinos (II, 23) : « …tres labradoras que por aquellos amenísimos campos iban saltando y brincando como cabras », comparaison qui les animalise et les ravale au rang de prostituées. Plus encore elle est due à la « cabriola » qu’au lieu d’une révérence, l’une des compagnes de Dulcinée fait devant don Quichotte après avoir empoché les quatre réaux que le chevalier lui a donnés (sans accepter le jupon de Dulcinée apporté en gage), pour aider la dame à sortir de nécessité : « Y tomando los cuatro reales, en lugar de hacerme una reverencia, hizo una cabriola, que se levantó dos varas de medir en el aire11 ». C’est bien l’invention, assignée à Sancho, de la légèreté cavalière de la paysanne qui fait figure de Dulcinée (II, 10), se hissant prestement sur sa mule à califourchon après sa chute, qui propulse l’extraordinaire métamorphose fictionnelle du personnage dans la deuxième partie : « Vive Roque que es la señora nuestra ama más ligera que un alcotán y que puede enseñar a subir a la jineta al más diestro cordobés o mexicano12 ! ». Alors que la lecture burlesque de Sancho transforme la paysanne cavalière en digne maître à monter a la jineta, sa mule – présentée comme une haquenée, monture de princesse – est alors l’objet d’une déformation significative par contrepèterie – hacanea devenant cananea –, ce qui confirme notamment la manipulation des codes équestres. Ce motif recteur de la légèreté – initialement cavalière – de Dulcinée, qui évolue vers celui de la cabriole dans le songe de la Cueva de Montesinos, vient aussi signaler, à propos d’un personnage forgé par plusieurs interprètes fictionnels, la révolution narrative opérée par Cervantès et sa liberté créatrice, à la façon d’une esthétique de la cabriole. La ‘cabriole’ est en effet une figure équestre qui imite le saut des chèvres : au plus haut du saut (celui de l’ambassadrice de Dulcinée fait plus de deux mètres), le cheval décoche une ruade horizontale d’une grande énergie, qui, en équitation militaire, aurait pu servir à repousser les assaillants. Ce saut, beaucoup plus difficile que la ‘courbette’ (corveta) existe au moins depuis le XVIIe siècle.

19Faisant la transition entre la toute fin du XVIe et le début du XVIIe siècle, Philippe Rabaté propose une lecture comparative des épisodes à tonalité picaresque du Quichotte (1605/1615) et des portraits équins emblématiques qui encadrent le Guzmán de Alfarache (1599). Voilà qui prépare la lecture emblématique que fait Alexandre Roquain des occurrences du cheval de Séïus dans plusieurs œuvres du Siècle d’or mais surtout autour du frontispice du Peregrino en su patria. La prise de distance burlesque vis-à-vis des codes de la culture équestre du XVIIe siècle s’exprime sans ambigüité dans le Buscón où Donatella Gagliardi relève la présence de la prestigieuse race du Valenzuela.

20La picaresque, dont P. Rabaté évoque les caractéristiques asiniennes, questionne de différentes façons une culture des apparences équestres usurpées, qu’un Fernández de Andrada déplore à la même époque. L’univers picaresque, présent dans les épisodes du Quichotte (1605-1615) où apparaît Ginés de Pasamonte, nous livre une lecture désenchantée et tout en dérision de la nostalgie chevaleresque, autant à la fin désastreuse de l’épisode de la libération des galériens par la folie chevaleresque de don Quichotte que dans la destruction par ce même don Quichotte du retable de Maese Pedro, alias Ginés de Pasamonte : au spectacle potentiel de l’échec chevaleresque de don Gaiferos et de sa belle, traînés à la queue du cheval qui était censé les libérer, don Quichotte oppose l’image de l’envol idéaliste de leur monture qui préfigure celui du cheval de bois Clavileño, moteur d’imaginaire. Ce qui conduit Philippe Rabaté à poser la question de l’inadaptation de la mobilité équestre à l’univers des gueux : selon le même principe poétique, dans le Guzmán de Alfarache (1599), le cheval est voué à la disparition après avoir servi la « construction sociale fallacieuse » du protagoniste, incapable de maîtriser les codes d’une culture équestre dont il méconnaît l’essence.

21Réduit à un « statut narratif fugace » dans le Guzmán, le cheval y prend pourtant une valeur morale exemplaire qui encadre significativement la fiction grâce aux deux apologues consacrés aux portraits équins présents en début et en fin d’ouvrage. Énigme tendue sur la fiction, leur présence invite à une lecture méta-littéraire qui renverse les codes idéalistes de la représentation du cheval marqueur de noblesse par la figuration emblématique d’« une quête de légitimation d’un nouveau type d’autorité et de narration ».

22Alexandre Roquain constate qu’au début du XVIIe siècle, la valeur exemplaire du cheval s’appuie souvent sur des modèles proverbiaux, tel le cheval de Séïus, qui inverse son opulence traditionnelle en un trait funeste. Comme dans le Guzmán de Alfarache, la valeur emblématique du portrait équestre éclaire l’esthétique de la cabriole qui caractérise la poétique équestre de la première moitié du XVIIe siècle : le frontispice de El peregrino en su patria de Lope de Vega ouvre l’œuvre sur l’image triomphante de Pégase qu’une amère devise, « Seianus michi Pegasus », transforme en cheval de Séïus : encadrant le titre de l’œuvre, la figure de l’Envie, à gauche, et celle du Pélerin, à droite, emblématisent le contenu du livre et les vicissitudes de l’auteur, dans ses démêlés avec Cervantès et Gongora notamment. Le cheval, associé au questionnement de la noblesse littéraire, devient un connecteur intertextuel chez Lope et les auteurs qui semblent lui adresser des invectives métalittéraires. Lope reprend, par exemple, le « pie de hierro » cervantin et le « pegaso vil » gongorin et opère une convergence entre le cheval de Troie, le cheval de Séïus (seyano) comme antonomase de l’infortune et Pégase en tant que symbole de l’inspiration poétique. Le poète dramaturge établit un « lien interchangeable » entre ces trois figures équines mythiques qui deviennent conjointement « marqueurs autobiographiques » d’infortunes littéraires qui contribuent à la fertilité et à la noblesse auctoriale, tout autant qu’elles sont le moteur de la création et qu’elles placent celle-ci sous leur sceau poétique.

23Le Buscón livre également une version ironique du questionnement de la modernité équestre, source d’inspiration fondamentale pour une galerie de figures cavalières burlesques. Donatella Gagliardi analyse la mise en selle grotesque du gueux Pablos et son piètre maniement de la culture des apparences, incapable qu’il est d’assumer le statut nobiliaire auquel il aspire, dont l’art de monter à cheval est l’un des codes les plus significatifs. Dès l’épisode des Carnestolendas et au fil des épisodes qui mettent en scène des chevaux, le Buscón construit une symbolique à double tranchant, expliquant la « relation conflictuelle » qu’entretient Pablos avec les montures usurpées qu’il enfourche.

24Par le biais d’un art équestre que Pablos emprunte, au même titre qu’il loue ou vole ses montures, notamment lors de son séjour à la Cour et de sa chute du cheval de race Valenzuela, un regard critique est porté sur la mobilité équestre et la culture des apparences qui règne à la Cour. La nécessaire authenticité de l’art équestre courtisan est, plus que jamais, problématisée : comme le déclare le proverbe « de rocín a ruín », que Donatella Gagliardi rappelle dans l’intitulé de conclusion à son étude, la langue castillane du Siècle d’or fait porter la marque de l’infamie à la culture équestre décadente du temps par ce glissement vers une esthétique de la cabriole burlesque.

25D. Gagliardi enquête sur la généalogie de ce cheval de race Valenzuela prisé des rois et des Grands d’Espagne et représentant emblématique de la culture équestre : le traité hippologique de Luis de Bañuelos y de la Cerda, Libro de la jineta y descendencia de los caballos guzmanes (apud 1605), met en relation cette race prestigieuse pour sa légèreté avec la technique d’équitation légère de la jineta. Tant lors de l’épisode des Carnestolendas que pour celui du Valenzuela, l’absence de maîtrise de la jineta signe le comble de l’inculture équestre de Pablos : elle tourne en dérision l’incapacité burlesque du gueux à embrasser les marqueurs identitaires de la mobilité sociale ascendante.

26Pour ce qui est du théâtre, les articles de Morgane Kappès et Marie-Eugénie Kaufmant, abordent respectivement une comedia (1622) du dramaturge sévillan Jiménez de Enciso, centrée autour de l’univers des écuries, et les motifs équestres observables dans plusieurs autos caldéroniens dans les deux premiers tiers du XVIIe siècle.

  • 13 Système bien défini par Maria Aranda, Le galant et son double, Approche théorique du théâtre de Lop (...)

27Représentée en 1622, la pièce de Jiménez de Enciso, Los celos a caballo, tourne autour de l’univers des écuries royales et des activités équestres de la Cour, notamment les jeux de cannes. Au-delà de la référence au contexte, Morgane Kappès montre que les représentations équestres au théâtre, à la suite de ce qu’avait institué Lope de Vega, impliquent leur instrumentalisation idéologique. Elle analyse la façon dont s’exprime en termes dramatiques la nouvelle vision du cheval : la fonction-clef du personnage du grand écuyer Enrique, montant botte à botte avec le roi au jeu de cannes, représente les réalités curiales où la culture équestre se trouve au centre du pouvoir et de la mobilité sociale du courtisan. Dans cette pièce, qui doit beaucoup au système du « galant et son double »13 et des personnages cavaliers mis en place par Lope de Vega, le cheval royal, qui porte le nom significatif de El determinado, souligne le principe de distinction sociale qui entoure sa fonction dramatique. Il est au centre d’une série de quiproquos identitaires qui, réunissant et opposant à la fois le couple de galants cavaliers rivaux qui gravitent autour du roi, permettent l’éviction du tragique. Sur le plan socio-dramatique, les deux galants incarnent deux modalités du nouveau caballero : Morgane Kappès explore la remise en question de la distinction équestre héréditaire pour souligner l’importance d’un art équestre bien compris en équilibre et elle appréhende la transformation du caballero militaire en caballero courtisan, devenu parfait favori, par le biais d’un système de valeurs équestres pleinement assumé.

28Comme dans la comedia de Jiménez de Enciso, les motifs liés au cheval dans l’auto sacramentel caldéronien révèlent l’empreinte idéologique de la modernité équestre. Les dimensions référentielles de la culture équestre, qui font du cheval l’instrument par excellence d’une temporalité galante, guerrière et courtisane, ne sont que le support d’une poétique allégorique qui le positionne, dans le couple qu’il forme avec son cavalier, comme élément d’évaluation spirituelle positive ou négative, en rapport avec le dense tissu de références bibliques, picturales, idéologiques et culturelles sur lequel repose ce symbole dans l’auto caldéronien.

29La symbolique vétéro-testamentaire, qui fait plus volontiers du cheval une image de gloire temporelle et de superbe guerrière abattue, y semble prédominante, notamment dans la série textuelle consacrée au cheval emballé du galant allégorique Apostasia. À ce titre, la question des origines orientales de l’équitation légère a la jineta n’est pas ignorée mais sa mauvaise maîtrise éclaire la vanité des allégories cavalières qui épousent l’idéologie dominante du genre et les inquiétudes qui vertèbrent la société du temps.

30Une analyse approfondie de la série textuelle consacrée à la chute paradoxale de saint Paul sur le chemin de Damas fait du cheval, instrument de la superbe abattue, un agent de la causalité divine par laquelle Paul devient l’emblème d’une grâce élective. Par ailleurs monture de cavaliers angéliques dans quelques rares autos, le cheval devient un instrument d’émulation équestre galante tournée a lo divino ou le faire-valoir allégorique d’un art équestre destiné à la conquête de la grâce spirituelle. Ainsi Calderón adapte-t-il à l’idéologie religieuse de la Contre-Réforme, dans ces autos de sa première période, les significations d’une équitation destinée à la conquête d’une grâce authentique.

Enfourcher Pégase aux XIXe et XXe siècles

31Le dernier chapitre est, quant à lui, consacré à la nouvelle façon qu’ont les textes des XIXe et XXe siècles d’enfourcher les codes équestres selon l’évolution des fonctions dévolues au cheval mais aussi selon les auteurs retenus : les motifs équestres sont ainsi analysés successivement par Marie-Eugénie Kaufmant dans des contes et poèmes des XIXe et XXe siècles, par Daniel Lecler dans l’œuvre en prose et en vers du poète Juan Ramón Jiménez et par Maylis Santa Cruz dans l’œuvre en prose de Ana María Matute.

32Les textes de contes et poèmes des XIXe et XXe siècles réunis et analysés par M.-E. Kaufmant sous l’angle d’une « chevauchée herméneutique » explorent le lien entre l’humanisme équestre et la poursuite d’une poétique équestre par le biais des motifs de l’héroïsme cavalier et de l’alliance homme-cheval qui a donné lieu précisément au XIXe siècle au concept de centaurisation en équitation militaire. Le conte El centauro de Leopoldo Alas Clarín ainsi que celui d’Emilia Pardo Bazán, El caballo blanco, replacent ainsi « le cheval dans les problématiques à la fois sociales, identitaires et esthétiques qui lui sont attachées à l’orée du XXe siècle ». La sacralisation « génésiaque » et cosmique du cheval lyrique, déjà entrevue par exemple dans les portraits équestres microcosmiques caldéroniens, trouve de nouveaux échos aussi bien dans le conte Canto adámico de Miguel de Unamuno que dans le sonnet « Unos caballos » et les remaniements successifs de la décima « Estatua ecuestre » dans le Cántico guillénien, qui semblent répondre à la fascination qu’exerce chez Jorge Guillén le modèle gongorin du prince à cheval en majesté de la seconde Soledad. Deux poèmes de Rafael Alberti continuent d’illustrer par des exemples contrastés combien le cheval fait l’objet d’une constante reformulation de ses canons de représentation qui discute non seulement l’harmonie cavalière cosmique, centaurisée, héritée de l’humanisme équestre mais aussi la relation mythique du poète au cheval. L’évolution de la fonction méta-poétique du cheval est ainsi clairement mise en lumière à travers les symboles de Pégase qui soutiennent les crédos poétiques de Miguel de Unamuno dans « Música » et du jeune Lorca dans son poème « Muerte de Pegaso ». Ces textes qui cristallisent un « balancement esthétique […] entre des figurations plus sacrificielles […] et des représentations idéalisées, qui révèlent un renouvellement du cheval classique » anticipent la révolution prônée par Georges Bataille par le biais d’une « dislocation du cheval académique », qui se fait également jour dans l’art pictural.

33Dans l’œuvre de Juan Ramón Jiménez, au-delà des premières compositions symboliques autour du poète-cavalier ou de l’enfant se promenant à cheval sur les rivages andalous de Moguer, les évocations équines de Platero y yo se réfèrent à un réel beaucoup plus violent qui condamne l’animal à la mercantilisation, à la mutilation, à l’agonie et à la décomposition, souffrances et dégradations que le sentiment du moi poétique aspire à sublimer. Si, dans les premières œuvres, le cheval peut être « capable d’annuler le passage du temps, de récupérer le passé et de revenir à son point de départ, l’aube », Daniel Lecler démontre en effet qu’il n’est pas uniquement associé à la création, à l’allégresse, au temps suspendu. Dans Platero y yo, « le cheval semble mettre au service de [la] sensation de mélancolie au sens large la puissance de son pouvoir symbolique ». L’âne Platero, en effet, est une prolongation du cheval, présent dans l’ensemble de l’œuvre du poète andalou : jusque dans l’onomastique, Platero « renferme tout à la fois l’essence de la tradition andalouse et la noblesse originelle du cheval ».

34« Excellent compromis » avec le cheval, il suscite encore davantage l’« attitude contemplative » intégrant le cavalier mis à pied dans une relation à la nature qui a les dimensions du sacré. L’équidé, ancré dans le réel et tremplin vers le symbole poétique, accompagne la compréhension mystérique du monde. Daniel Lecler rapproche le fonctionnement du symbole équin du surgissement du poétique qui, selon Jean Onimus, « s’enracine dans le concret », et de la conception du symbole par Ricœur : le symbole équin favorise la libération de l’intuition du mystère originel au-delà des références savantes qu’il véhicule. Daniel Lecler ne manque pas, néanmoins, de souligner l’important réseau intertextuel qui s’établit autour du cavalier symbolique de Balada del poeta a caballo. La chevauchée symbolique du poète en bord de fleuve y représente « l’écriture d’une double évocation créatrice », celle mystérique de l’univers et celle du processus poétique, « confér[ant] à [cette] œuvre une indéniable dimension métapoétique ».

35Maylis Santa Cruz, pour le dernier article du volume, observe que dans l’œuvre d’Ana María Matute le cheval « dépasse la dichotomie entre littérature de jeunesse et romans ‘classiques’ », dont elle s’attache, pour ce qui est de la poétique du cheval, à mettre en lumière la cohérence dans l’opus entier. Elle y parvient « en abordant la figure équine à la fois dans [la] production réaliste, [l]es contes pour enfants et [l]a trilogie médiévale », ce qui la conduit à dégager d’incontestables constantes, en dépit de certaines différences : si l’analyse de la trilogie médiévale et de l’univers des contes pour enfants souligne la relation essentielle qu’entretient la poétique du cheval avec l’imaginaire chevaleresque, les romans réalistes témoignent aussi de la place qu’occupe le cheval dans l’économie rurale où il a une fonction utilitaire, laborieuse. Mais comme dans la poésie du XXe siècle, la prose matutienne interroge la temporalité que le cheval incarne en tant que trait d’union entre le passé et le présent et figure de la transition.

36Par ailleurs, la permanence d’une fonction équestre élective fait du cheval un critère de « hiérarchisation entre les bons et les mauvais cavaliers », au-delà de leur statut social. Le cheval « établit […] le statut de l’homme dans un sens presque ontologique », avec une dimension didactique notamment dans la trilogie des romans de chevalerie initiatiques. La « réhumanisation » du cheval, à laquelle Maylis Santa Cruz conclut, passe préférentiellement par les figures enfantines et féminines. La communion entre l’enfant et le cheval libère ce dernier de sa fonction utilitaire et mercantile à laquelle le confine la temporalité humaine, restaurant sa fonction primordiale de passeur d’éternité. Au plan fictionnel, il fait ainsi l’objet d’une symbolisation croissante, devenant « un support d’imaginaire » capable d’accompagner le glissement vers le merveilleux : la licorne de Paraíso deshabitado que Maylis Santa Cruz considère comme « transformation merveilleuse du cheval » et « acmé de la présence équine » dans l’œuvre d’Ana María Matute.

37Les analyses transversales du thème équin dans ces œuvres contemporaines, dans la continuité de celles menées sur les textes médiévaux et du Siècle d’or, témoignent de la façon dont les sabots des chevaux résonnent en littérature comme autant d’échos dont la diversité n’oblitère pas des figures de transition qui définissent une véritable poétique équestre évolutive en terres d’Espagne depuis le Moyen Âge.

38À l’orée de cet ouvrage, je remercie le Bulletin Hispanique d’accueillir, avec ce dossier, une thématique relativement peu étudiée par les hispanistes français. À son directeur, Federico Bravo, qui l’a accepté et en a permis la publication, j’exprime ici ma vive reconnaissance. Je n’oublie pas la secrétaire du Bulletin Hispanique, Myriam Martins, les membres du comité de rédaction et les évaluateurs de ce dossier pour leurs précieuses relectures ainsi que la direction de mon laboratoire, l’ERLIS de l’université de Caen, qui a apporté son soutien à cette publication. Ma gratitude va aussi à Nadine Ly pour la confiance scientifique qu’elle m’a accordée à l’aube de ce projet et pour son art d’accoucher les esprits. J’adresse bien évidemment mes profonds remerciements aux auteurs des articles de ce volume pour leur fructueuse collaboration et pour la stimulation qu’a été pour moi leur enthousiasme équestre.

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Notes

1 Expression de Franck Évrard et Éric Tenet, Le cheval : mythes et textes, Paris, Bertrand-Lacoste, 1993, p. 95. Cet ouvrage synthétique et didactique est notamment consacré à la « matrice linguistique » (p. 71) que constitue le lexique hippique et à cet « archétype fondamental » (p. 95) qu’est le cheval comme source d’inspiration littéraire.

2 Voir la trilogie de Daniel Roche consacrée à l’histoire de la culture équestre : La culture équestre de l’Occident : XVIe-XIXe siècle. L’ombre du cheval, I : le cheval moteur, Paris, Fayard, 2008 ; La gloire et la puissance. Histoire de la culture équestre (XVIe-XIXe siècle), Paris, Fayard, 2011 ; Connaissances et passions. Histoire de la culture équestre (XVIe-XIXe siècle), Paris, Fayard, 2015. En ce qui concerne l’histoire du cheval et plus spécifiquement ibérique, voir notamment Jean-Pierre Digard, Une histoire du cheval : art, techniques, société, Paris, Actes Sud, 2007. Pour une histoire de l’équitation plus générale, voir l’ouvrage ancien d’Étienne Saurel, Histoire de l’équitation des origines à nos jours, Paris, Stoch, 1971. Plusieurs autres ouvrages consacrés aux études historiques sur le cheval dans l’aire espagnole sont cités dans ce dossier, notamment pour le domaine médiéval (Rochwert) et hippologique (Renton). Pour une liste plus complète mais non exhaustive, voir également les ouvrages de bibliographie historique cités notamment dans le chapitre I «  Aux origines du “pure race espagnole” : la culture équestre ibérique » dans mon ouvrage, Le cheval au théâtre dans l’Espagne du Siècle d’or, Binges, Orbis Tertius, 2018, p. 37‑57, mais aussi p. 103-113 au sujet de l’évolution du statut du cheval du chevalier médiéval au caballero moderne et p. 165-209 pour les fonctions du cheval et leur transformation dans la culture curiale.

3 Citons notamment entre autres assez nombreuses publications, dans le domaine de la recherche française, Sandra Contamina et Fernando Copello (dir.), L’animal et l’homme dans leurs représentations. Ponts et frontières, Rennes, PUR, 2018 ou encore Regards sur l’animal et son langage, Rennes, P.U.R., 2022. De récentes journées d’étude de l’université de Bordeaux (AMERIBER) ont abordé la question des représentations de l’animal au service d’une rhétorique aristocratique, plus spécifiquement dans l’aire ibérique. Un volume monographique est issu de ces journées d’études, « Les animaux de la noblesse, la noblesse des animaux dans les mondes hispaniques et lusophones (Moyen Âge, époque moderne) », Sophie Coussemacker et Marthe Czerbakoff (coords.), eHumanista, 52, 2022, disponible sur : https://ehumanista.ucsb.edu/volumes/52 (consulté le 21/06/2023). Mais peu d’articles traitent exclusivement du cheval dans ces ouvrages.

4 Quelques articles concernent la littérature française dans Le cheval dans le monde médiéval, Aix-en-Provence, Presses Universitaires de Provence, 1992 ou encore dans Patrice Franchet d’Espérey et Monique Chatenet (dir.), Les arts de l’équitation dans l’Europe de la Renaissance, Paris, Actes Sud, 2009. Bien évidemment les thématiques du cheval sont communes à certaines qui concernent le rapport homme/animal et dans ce cadre la bibliographie est très abondante aussi bien en Europe qu’outre atlantique.

5 Concernant ce séminaire qui a eu lieu de 2012 à 2016, voir https://imaval.hypotheses.org (consulté le 21/06/2023). Voir également l’ouvrage Leroy du Cardonnoy, Éric et Vial, Céline (dir.), Les chevaux : de l’imaginaire universel aux enjeux prospectifs pour les territoires, Caen, Presses universitaires de Caen, 2017. A l’université de Caen, la MRSH (Maison de la Recherche en Sciences Humaines) a créé dernièrement la bibliothèque mondiale du cheval, une base de données bibliographiques dans le domaine de la recherche équestre, qui entreprend également avec le pôle d’humanités numériques la numérisation de quelques ouvrages hippologiques anciens. Par ailleurs, de jeunes chercheures en littérature équestre ont créé le réseau et l’association « Cheval et SHS » consacré à la divulgation de la recherche équestre en sciences humaines et qui a proposé son premier colloque le 6 juin 2023, consacré à la thématique de la mémoire du cheval.

6 Voir notamment, sur la poétique des corps humains et animaux dans la littérature hippiatrique et son influence sur l’érotisme équestre dans la littérature shakespearienne, Karen Raber, Animal Bodies, Renaissance and Culture, Philadelphie, Presses de l’Université de Pennsylvanie, 2013, en particulier chapitre 2, « Erotic bodies : loving horses », p. 75-102.

7 Paul Morand, Anthologie de la littérature équestre, Paris, Actes Sud, 2010 [1966].

8 J’emprunte cette expression à Daniel Roche, La gloire et la puissance, op. cit.

9 Voir notamment l’article de Tamara González López, « La equitación y los usos sociales del caballo a través de los textos del siglo XVIII en España », Erasmo. Revista de Historia Bajomedieval y Moderna, 2018, 5, DOI: https://doi.org/10.24197/erhbm.5.2018.17-40 (consulté le 27/02/2022).

10 Ce concept de légèreté, qui se réfère dans les textes espagnols davantage à la réactivité du cheval et au harnachement léger par opposition à la cavalerie lourde – inspirée notamment par l’équitation militaire à l’orientale –, n’a pas les mêmes implications hippologiques que la légèreté de l’équitation de tradition bauchériste à la française, obtenue notamment grâce à l’appui en souplesse et au tact. À cet égard, une recherche scientifique de plus grande ampleur mériterait d’être menée sur ce concept de légèreté dans les différentes traditions équestres.

11 Cervantès, El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha II, ed. Francisco Rico, Madrid, Punto de Lectura, 2009, p. 730 et 733 respectivement.

12 Ibid., p. 621.

13 Système bien défini par Maria Aranda, Le galant et son double, Approche théorique du théâtre de Lope de Vega dans ses figures permanentes et ses structures variables, Toulouse, Presses Universitaires du Mirail, 1995.

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Pour citer cet article

Référence papier

Marie-Eugénie Kaufmant, « Pour une poétique équestre »Bulletin hispanique, 125-2 | 2023, 9-23.

Référence électronique

Marie-Eugénie Kaufmant, « Pour une poétique équestre »Bulletin hispanique [En ligne], 125-2 | 2023, mis en ligne le 10 décembre 2023, consulté le 20 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/bulletinhispanique/18271 ; DOI : https://doi.org/10.4000/bulletinhispanique.18271

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Auteur

Marie-Eugénie Kaufmant

ERLIS - Université de Caen

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