2El volumen se encuentra dividido en tres secciones que abarcan, respectivamente, estudios relacionados con la retórica y el simbolismo, las representaciones alegórico-pictóricas y las representaciones alegóricas en poesía, teatro y prosa. Así, se ahonda en la naturaleza y los objetivos del libro, que van más allá del mero estudio histórico o sociológico de lo que ha supuesto el monacato femenino en el mundo hispánico. Además, a través de los diferentes capítulos que componen Representaciones simbólicas y alegóricas en el monacato femenino hispánico, como se tendrá oportunidad de ver más abajo, los autores y editores han hecho gala de una marcada vocación transatlántica, dando una visión de conjunto de gran valía.

3Como se ha mencionado, la primera parte del libro está centrada en la retórica, y comprende los capítulos de Víctor Cruz Lazcano y Jorge Christopher Moreno Delgado. En el primero de ellos se analiza el contexto postridentino de difusión del Purgatorio en el mundo hispánico, y cómo las experiencias místicas jugaron un papel clave en la consolidación de esta idea. A través del ejemplo concreto de Francisca del Santísimo Sacramento (1561-1629), el autor analiza cómo el monacato femenino fue determinante, junto con la cultura impresa, para la consolidación del concepto de Purgatorio. Por su parte, Moreno Delgado ofrece una visión novohispana de la representación de la mística, partiendo de la presencia carmelita en Guadalajara (México). Esta sirve al autor para trazar una semblanza de la construcción imagológica del monacato femenino en la América hispana.

4Si pasamos a la segunda parte, nos encontramos con un recorrido por diferentes representaciones alegórico-pictóricas a través de tres capítulos obra, respectivamente, Yannick Barne y Eva Sebbagh, Jesús Paniagua Pérez y Adriana Guadalupe Alonso Rivera. La primera de estas contribuciones nos acerca a la archiconocida figura de Sor Juana Inés de la Cruz (1648/1651-1695). Los autores analizan las diferentes representaciones pictóricas de la monja y autora novohispana y cómo estas intentaron cumplir con la difícil tarea de crear un retrato de autoridad que reflejase la prestancia y la presencia que literaria e intelectualmente sor Juana ya ostentaba. Paniagua Pérez, por su parte, aborda un escenario mucho más abstracto, como puede ser el de las representaciones alegóricas de América desde la llegada de los españoles. Tras una pertinente contextualización, el autor pasa a analizar cómo figuras de monjas (tanto españolas como americanas) se utilizaron en diversas ocasiones, y con diversos propósitos, para la alegorización del continente. Cierra la sección el capítulo de Alonso Rivera, que traza una interesante conexión transatlántica entre Pamplona y Puebla a través de las comunidades de agustinas recoletas y la devoción a la imagen de Nuestra Señora de las Maravillas. Esta conexión le sirve a la autora, también, para establecer la situación de los actos de desagravio en el contexto hispano.

5Finalmente, en la tercera y última sección del volumen se abordan representaciones alegóricas producidas en distintas manifestaciones literarias, como pueden ser la poesía, el teatro y la prosa. La componen los capítulos firmados por Arianna Fiore, Daniele Arciello, Marina Paniagua Blanc y Alicia Fraschina. En el primero de estos textos, Arianna Fiore aborda la producción teatral en torno a María Lobo de Meneses, la llamada “monja de Portugal”, y su supuesto caso de misticismo. Concretamente, la autora se centra en la producción dramática de Mira de Amescua, que no solo es interesante por el mero reflejo del episodio, sino también por la introducción de los elementos ficcionales de que el escritor hace gala, legando así una pieza doblemente valiosa, documental y meta-literariamente. Por su parte, Daniele Arciello nos acerca a la narrativa virreinal de mano de la obra Historia del huérfano (1621), y las representaciones de las monjas novohispanas que ahí se despliegan. En un interesante ejercicio, Arciello aúna la representación urbana con la inclusión más o menos ficcionalizada (por medio de los encomios) del elemento monacal, ofreciendo un fresco transversal de la sociedad aurisecular de Nueva España. Viajando un poco más al Sur encontramos el capítulo de Marina Paniagua Blanc, que se centra en la autora neogranadina sor Jerónima Nava (1669-1727) y en cómo las composiciones de esta monja utilizan las alegorías espaciales y paisajísticas para representar sus encuentros con Cristo. El propio convento es utilizado como la primera de estas alegorías que, desde los muros de la clausura, se proyecta al resto del mundo circundante, aunando la idea de la presencia divina en la cotidianeidad de los escenarios de Nueva Granada. Concluye esta deriva meridional con el capítulo de Alicia Fraschina, centrado en los espacios y las composiciones autoconclusivas de Buenos Aires. Ahí, la autora explora cómo las monjas dominicas y capuchinas dedicaron buena parte de sus esfuerzos artísticos a la composición de versos en torno al propio universo del monacato femenino, representando, de cara a las novicias, el tipo de relaciones interpersonales que se desplegaban dentro de la clausura.

6En conclusión, como se ha tenido ocasión de ver a través de las líneas previas, el monacato femenino, lejos de ser una realidad cerrada y excluyente que vivía para el interior de sus muros, se convirtió en un vergel de creación y representación, teniendo a la alegoría como uno de sus ejes principales, como el propio convento se puede entender como una alegoría. El volumen Representaciones simbólicas y alegóricas en el monacato femenino hispánico. Siglos XVI-XX constituye una contribución fundamental, tanto por los temas que se abordan, como se ha visto más arriba, como por la nómina de autores que integran sus páginas. La mayoría de los capítulos han sido escritos por investigadores jóvenes, demostrando que el monacato femenino sigue suscitando interés, y que todavía interpela al autor y al lector contemporáneo (como prueba el éxito de ventas del actual Instrucción de novicias. Vidas del convento barroco para guiar tu presente -2026-, de Ana Garriga y Carmen Urbita). Como se mencionaba al principio, lo que yace y ocurre más allá de los muros de la clausura siempre ha suscitado el interés de quienes han vivido fuera. El desconocimiento siempre es campo abonado para la elucubración. El volumen que aquí se reseña sirve para ejemplificar cómo una buena parte de ese misterio se puede resolver (como la mayoría de los grandes misterios de la Humanidad) a través de la literatura y la alegoría.