• 1 Picard Jean-François, « La création du CNRS », La Revue pour l’histoire du CNRS, n° l, Novembre 1 (...)

1Au début du mois de mai 1940, l’offensive allemande sur les Pays- Bas, le Luxembourg et la Belgique rompt l’immobilisme de la période de « la drôle de guerre ». À la défaite militaire, succèdent la débâcle puis l’exode de la population vers le sud. Près de huit millions de Français, civils et militaires, deux millions de Belges réfugiés en France, fuient dans la terreur et la panique l’avancée des chars allemands, sous la menace des avions bombardiers. Le plus grand désordre règne. L’atmosphère est apocalyptique, aucune sphère de la société n’est épargnée. Les Allemands entrent dans Paris déserté par le gouvernement et la majorité de ses habitants le 14 juin 1940. Le 22 juin est signé l’armistice franco-allemand. Il entre en vigueur le 25 juin. Les soldats sont démobilisés. Les programmes de recherches intéressant la Défense nationale sont annulés1.

• 2 Dosso Diane, « Louis Rapkine, biochimiste (Tchichenitch, près de Minsk, Russie, 14 juillet 1904 - (...)
• 3 Le Populaire, organe central du Parti socialiste (S.F.I.O.), 12 juillet 1936, p. 5.

5Parlement. Au cœur de ce débat, se trouvait précisément la question de l’accueil des scientifiques et savants étrangers. La science est par essence internationale, lieu d’échanges, de dialogues, de collaborations. Pour se développer, la science, par exemple française, a besoin d’apports extérieurs. Paradoxalement, c’est au moment où les menaces fascistes étaient les plus lourdes, que les forces politiques de gauche au pouvoir en France ont réussi à inscrire au budget de l’Etat des sommes tout spécialement destinées aux étrangers. L’artisan de ces mesures est un biochimiste, lui-même étranger, Louis Rapkine2. Profitant des circonstances favorables créées par la victoire électorale du Front populaire, il est parvenu à mettre en place à Paris le Comité français pour l’accueil et l’organisation du travail des savants étrangers3 en liaison avec son homologue anglais, la Society for the Protection of Science and Learning (société pour la protection de la science et du savoir). Ce Comité vient en aide aux victimes de tous les totalitarismes, qu’elles soient ou non juives. La guerre réduit considérablement son activité.

• 4 « Edgar Lederer, la chimie des substances naturelles », Cahiers pour l'histoire du CNRS 1939-1989 (...)
• 5 Langevin, André, Paul Langevin mon père, Paris : Les Editeurs Français Réunis, 1971, p. 171.
• 6 II s'agit d'Henri Longchambon (1896-1969), directeur du CNRSA (créé le 24 mai 1938) puis de la se (...)

8Comment ces personnes menacées pourraient-elles dès lors refuser l’exil ? Elles ne semblent déjà plus avoir le choix en juillet 1940. Cependant, ce serait oublier la diversité, la complexité des situations, la multitude des motivations d’ordre privé, difficilement perceptibles par l’historien. Chercher à comprendre l’autre suppose de se défaire de tout a priori. Tel savant, juif, connu pour son engagement à gauche, nous paraît fondamentalement en danger en France et donc contraint à l’exil. Pourtant, il reste en France pendant l’Occupation, sous une fausse identité, réussit même à poursuivre ses travaux, et survit à ces noires années.4 Tel autre, engagé publiquement dans la lutte antifasciste depuis les années trente et donc en danger en France occupée, refuse l’exil proposé au motif qu’on ne quitte pas la patrie en danger.5 Un troisième, débarqué à Londres le 22 juin 1940, semble à l’abri, mais il choisit de retourner en France avec les derniers rapatriés de l’ambassade et des missions françaises, et y participe activement à la Résistance intérieure.6 Nous nous proposons d’observer plusieurs itinéraires de scientifiques tels que nous avons pu les reconstituer.

• 7 La Caisse nationale de la recherche scientifique a réuni en 1935 la Caisse des recherches scienti (...)
• 8 Les bannis de Hitler. Accueil et luttes des exilés allemands en France (1933-1939), dir. Gilbert (...)
• 9 Chapitre 3, « Une « drôle de guerre » », p. 72, in Denis Peschanski, La France des camps. L'inter (...)
• 10 II meurt à New York le 10 septembre 1966.

9Commençons par le mathématicien Emil Gumbel. Né en 1891 à Munich, il se réfugie en France en 1932. Dès l’année suivante, il enseigne à Lyon, « d’abord comme assistant étranger à la faculté des sciences, puis comme chargé de recherches (à partir d’août 1935) et maître de recherches (1937) au titre de « la » CNRS7, enfin à partir de 1938 comme chargé de cours à la faculté des sciences. »8 Militant socialiste, membre de la Ligue des droits de l’homme, il poursuit en France son combat contre les nazis, dénonçant leurs crimes dans des livres très documentés. La nationalité française, sollicitée dès 1934, lui est accordée en août 1939. Elle lui permet d’échapper à l’internement dans un camp de rassemblement, mesure concernant tous les « ressortissants de puissance ennemie » définie et renforcée par différents textes officiels au cours du mois de septembre 1939.9 Mais après l’armistice, il est désormais en danger en France, de par son engagement antinazi même. Menacé d’extradition, il est contraint d’émigrer une seconde fois, et choisit les États-Unis où il s’installe définitivement.10

• 11 Tanytown (New York), Rockefeller Archive Center (RAC), Record Group (RG) 1.1, Serie 224 D, Box l, F (...)
• 12 Rémy, Dominique, Les lois de Vichy. Paris : Romillat, 1992, p. 124.
• 13 Kaspi, André, Les Juifs pendant l'Occupation, Paris : Seuil, 1991, p. 66.

10Autre cas, celui du physicien Edmond Bauer. À l’automne 1940, retour à l’ordre oblige, les professeurs sont convoqués à Paris afin d’effectuer la rentrée des élèves. Mais pour se rendre dans la capitale, située en zone occupée, il faut être en possession d’un ordre de mission officiel, délivré à Vichy où les ministères de l’Etat français se sont réinstallés, puis solliciter un ausweis auprès des autorités allemandes. Fin septembre 1940, Bauer écrit à un collègue américain : « J’ai reçu un ordre du Ministère de retourner à mon poste au Collège de France (Paris). Mais quand je suis allé chercher « mon ordre de mission’, on m’a dit que traverser la ligne de démarcation m’était interdit, et ils m’ont temporairement assigné à la Faculté de Clermont-Ferrand. »11 Bauer est victime de la première ordonnance allemande « relative aux mesures contre les Juifs’, publiée en zone occupée le 27 septembre 1940 (J.O. des ordonnances du gouvernement militaire pour les territoires français occupés du 30 septembre 194012). Elle précède d’une semaine le statut des Juifs. « Les Allemands ont pris les devants et remporté la course sur les autorités de Vichy. » commente l’historien André Kaspi.13 dans son ouvrage Les Juifs pendant l’Occupation. On constate donc que cette mesure prise par les autorités allemandes fut immédiatement appliquée par le ministère de l’Éducation nationale. De plus, la « loi du 3 octobre 1940 portant statut des juifs » (J.O. du 18 octobre 1940) va entraîner la révocation immédiate de l’enseignement supérieur d’Edmond Bauer. Comment alors survivre sans salaire ? Dans le livre de témoignages recueillis en hommage à Louis Rapkine, Etienne Bauer (un des fils d’Edmond), témoignera de ces temps difficiles :

• 15 Dosso Diane. « Le plan de sauvetage des scientifiques français - New York, 1940-1942 », Revue de (...)

11« Pour bénéficier d’un visa de transit, il fallait naturellement posséder un visa d’entrée quelque part. Ce qui nécessitait, en premier lieu, d’avoir un passeport. En outre les Portugais, afin d’être sûrs de se débarrasser de vous, exigeaient un billet, dûment payé, à destination d’un pays d’outre-mer. Lequel billet devait être réglé en dollars - chose irréalisable pour la plupart des émigrés qui n’avaient pas d’argent ni, à plus forte raison, d’autorisation de transfert de dollars.

• 16 Fittko Lise, Le chemin des Pyrénées. Souvenirs 1940-41, Paris : Maren Sell & Cie, 1987, p. 136, 3 (...)

12Pour se rendre de France au Portugal, il fallait également un visa de transit espagnol - que l’on ne pouvait demander que sur présentation de celui du Portugal : tous les pays avaient peur de voir les émigrants s’incruster chez eux comme des punaises. En outre, tous ces visas étaient bien entendu payants. »16

• 17 Décret du 19 octobre 1939, paru au Journal Officiel du 24 octobre 1939.
• 18 Tarrytown (NY), RAC, RG 1.1, S 200, Box 51, Folder 604, Lettre d’Henri Laugier (à Londres) à « [s (...)

14Recommandés par d’éminents scientifiques anglais aux bons soins de la fondation Rockefeller, Laugier et Rapkine arrivent à New York le 26 août 1940 en provenance de Londres, invités pour trois mois par la fondation. Ils ne sont pas des inconnus pour ses officiers. Le premier a travaillé en collaboration avec elle à la tête du CNRS, créé le 19 octobre 193917, un mois et demi après la déclaration de guerre. Le second est un ancien boursier. Laugier est arrivé à Londres le jour de la signature de l’armistice franco-allemand. Rapkine y travaillait pour la Mission française d’achat des charbons depuis le mois de janvier 1940. Le décret de sa naturalisation française avait été signé le 28 septembre 1939. La rupture des relations diplomatiques entre Londres et Paris les a empêchés de poursuivre leur projet de participation scientifique française à l’effort de guerre anglais. Dès le 9 juillet 1940, Laugier demandait par lettre à la fondation Rockefeller de l’aide pour les scientifiques français afin de sauver « un capital intellectuel d’une valeur inestimable. »18 Une fois à New York, Laugier et Rapkine n’ont de cesse d’inciter la fondation Rockefeller à répondre favorablement à leurs sollicitations concernant un véritable « plan de sauvetage » dont ils prennent l’initiative. Dès l’origine de ce projet ambitieux, Laugier et Rapkine savent qu’il doit se dérouler dans la légalité. C’est à la fois son originalité et la garantie de son succès. Bien renseignés, ils perçoivent vite malgré leur éloignement géographique que pour le gouvernement de Pétain le principal est de sauver les apparences et de faire croire au maintien de la coopération internationale malgré le conflit mondial en cours. Soulignons que jusqu’au début de l’année 1942, les États-Unis sont représentés à Vichy par leur ambassadeur, l’amiral Leahy, tandis qu’à Washington Gaston Henry- Haye, ami de Laval, représente la France. L’analyse faite par Laugier et Rapkine est qu’au nom du renom intellectuel de la France à l’étranger et pour conserver ses bonnes relations avec les États-Unis, le gouvernement de Vichy ne s’opposera pas au départ de ses scientifiques les plus brillants, surtout s’ils sont invités pour une courte durée par de prestigieuses universités américaines qui prennent en charge leur salaire et leurs frais de voyage. Leur plan ne peut donc concerner qu’un petit nombre de scientifiques de haut niveau, reconnus internationalement par leurs pairs.

• 19 II s'agit de : Etienne Dennery (sciences politiques), Jean Gottmann (géographie), Ervand Kogbetli (...)
• 20 Dosso Diane, « The Rescue of French Scientists. Respective Roles of the Rockefeller Foundation an (...)
• 21 Guido Beck (exilé en Argentine, physicien), Zacharias Dische (biochimiste), Hans Ekstein (physici (...)
• 22 Varian Fry séjourne à Marseille du 13 août 1940 au 29 août 1941. Il y dirige le Centre Américain (...)
• 23 Weil, André, Souvenirs d'apprentissage, Bâle-Boston-Berlin : Birk- haüser, 1991, p. 183.

19Au total, sur cent-onze individus d’une dizaine de nationalités secourues de 1940 à 1945, la fondation Rockefeller est venue en aide à trente- quatre Français.19 Ce chiffre relativement important est le résultat des pressions constantes de Laugier et Rapkine. Douze scientifiques ont bénéficié de l’aide conjointe de Rapkine et de la fondation Rockefeller (onze ayant pour domaine d’études les sciences exactes, dont neuf étaient sur les listes préparées par Laugier et Rapkine, et Claude Lévi-Strauss).20 Par ses propres efforts, Rapkine contribue à faire sortir de France une vingtaine d’autres scientifiques, juifs et non juifs, dont quatre non français21, auxquels il faut rajouter les membres de leur famille, soit en définitive une soixantaine de personnes. Les arrivées à New York s’échelonnent du printemps 1940 à l’automne 1942. Les plus nombreuses s’effectuent durant l’automne-hiver 1941. Seule la coordination des efforts a rendu possible la réalisation de ce plan de sauvetage, et son succès, grâce en particulier à la complicité active des fonctionnaires gaullistes du Service des Œuvres à Vichy et à la présence à Marseille de l’émissaire de l’Emergency Rescue Committee, l’américain Varian Fry.22 L’aide de Fry est décisive pour le départ vers l’Amérique du mathématicien André Weil, d’Otto Meyerhof (prix Nobel de physiologie en 1922 avec l’anglais A.V. Hill) et sa femme, puis de leur fils Walter Meyerhof d’abord retenu en France parce qu’il est d’âge militaire. Le mathématicien Jacques Hadamard et le physicien Jean Perrin, âgés en 1940 respectivement de soixante-quinze et soixante-dix ans, un âge trop avancé scion la politique de la fondation Rockefeller, ne doivent leur sortie de France qu’à la seule persévérance de Rapkine. Celui-ci n’aurait pu agir avec efficacité sans l’expérience qu’il avait acquise dès 1936 en organisant le comité français, sans l’appui administratif et financier de la fondation Rockefeller (à New York, mais aussi à Lisbonne et à Paris où le bureau n’est fermé qu’en 1941) et l’aide d’Alvin Johnson, directeur de la New School for Social Research (New York). Cette institution a fourni une invitation fictive à de très nombreux exilés (tels le généticien Boris Ephrussi, le mathématicien André Weil,23 la biologiste Nelicia Maier), et un emploi bien réel à quelques-uns d’entre eux (comme le statisticien Emil Gumbel, l’anthropologue Claude Lévi-Strauss).

• 24 Charpentier-Morize, Micheline, Perrin savant et homme politique, Paris : Belin, 1997, p. 231 : «  (...)
• 25 Tarrytown (NY), RAC, Interview de F.B. Hanson, 28.10.1941.

20Le physicien Francis Perrin, arrivé le 14 octobre 1941 à New York accompagné de sa femme et de leurs trois enfants (âgés de quatorze, douze et huit ans), précède de plus de deux mois son père Jean Perrin qui débarque à New York le 23 décembre 1941 avec sa « collaboratrice et nouvelle compagne "24 Nine Choucroun, et le physicien Salomon Rosenblum, sa femme et leurs deux enfants (âgé d’un an, et la dernière, née sur l’Excam- bion deux jours avant l’arrivée au port et dont Jean Perrin est le parrain). Les Rosenblum avaient dû quitter Paris cachés sur le sol, à l’arrière d’une voiture.25 Le permis de sortie de France avait été accordé à Rosenblum dès le mois de septembre 1941. Mais ensuite, il avait dû patienter en zone non occupée, avant d’obtenir fin octobre seulement le visa américain, grâce aux démarches de Rapkine en coopération avec la fondation Rockefeller. Quant à Francis Perrin (tout comme Pierre Auger), il faillit être victime du renforcement de la législation américaine. Entrée en vigueur le 1^er juillet 1941, une nouvelle loi stipulait que toute demande de visa émanant de quiconque ayant des proches en Allemagne, en Italie ou dans un pays occupé devait désormais être présentée au Département d’Etat à Washington et non plus directement dans les consulats américains, à Lyon ou Marseille. Le 19 juillet, un câble signé de Francis Perrin annonçait donc à Rapkine que, comme Auger, il allait devoir renoncer à l’invitation américaine. Or, Rapkine s’étant renseigné à Washington, il apparut que ce renforcement de la législation ne concernait pas les Français nés Français. Les visas américains furent finalement accordés. Francis Perrin et sa famille débarquèrent à New York le 14 octobre 1941, et il put débuter ses recherches à l’université Columbia dès le lendemain. Pierre Auger, sa femme et leurs deux filles arrivèrent treize jours plus tard. Après avoir préparé son voyage aux États-Unis en zone libre, Auger était retourné à Paris pour faire passer les examens à ses étudiants. Il avait ensuite dû quitter précipitamment la capitale, la Gestapo étant venu l’arrêter chez lui. Par chance, il était juste sorti. Auger commence par poursuivre ses travaux sur les rayons cosmiques à l’université de Chicago, en tant qu’assistant de recherche dans le laboratoire de physique dirigé par Arthur H. Compton. Il rejoindra à Montréal, en décembre 1942, le projet atomique anglo-canadien.

• 26 Paris, Archives de l’IP, Fonds Rapkine, Correspondance « officielle » (France libre), Corresponda (...)
• 27 Paris, Archives de l’IP, Fonds Rapkine, Lettres circulaires de Rapkine du 22 ou 23.12.1941.
• 28 Paris, Archives de l’IP, Fonds Rapkine, Dossiers d’organisation, Correspondance avec les scientif (...)
• 29 Paris, Archives de l’IP, Fonds Rapkine, Dossiers d’organisation, Correspondance avec les scientif (...)

22Le 11 décembre 1941, un câble en provenance de Londres, signé du général de Gaulle, officialise la création du Bureau Scientifique au sein de la Délégation de la France libre aux États-Unis. Chaque candidature doit être soumise à de Gaulle afin qu’il prenne lui-même la décision finale.26 Rapkine est désigné comme le chef du Bureau Scientifique. Le même jour, l’Allemagne (et l’Italie) déclare la guerre aux États-Unis : les Américains rejoignent les Anglais dans leur lutte contre Hitler. Ce changement de la situation internationale va faciliter l’emploi de certains réfugiés français, remplaçant à leur poste les Américains mobilisés. Dès la fin du mois de décembre 1941, Rapkine écrit aux scientifiques pour leur demander leur adhésion de principe au Bureau des Scientifiques.27 Les réponses sont enthousiastes. Boris Ephrussi déclare : « Désireux de continuer à servir les intérêts de la France, j’ai hâte de me mettre à la disposition de ce Bureau. »28 Ephrussi est arrivé à New York le 2 juin 1941, avec l’aide de la fondation Rockefeller dont il fut le boursier en 1934, et de Rapkine. Réfugié à Juan-les-Pins, il avait tenté de partir de Marseille pour la Martinique, mais ce projet avait échoué. Il était alors retourné à Paris, en zone occupée. Etant juif, il avait dû franchir la ligne de démarcation de manière illégale. Parvenu à Lisbonne au terme de quatre mois de voyage, il s’était embarqué à destination de l’Amérique sur l’Excalibur le 23 mai 1941. Emil Gumbel, dont nous avons déjà parlé plus haut, est arrivé à New York le 10 octobre 1940. Il écrit en réponse à la circulaire de Rapkine : « Vous savez sans doute que j’ai combattu les Nazis depuis qu’ils existent, et je serais heureux de continuer cette lutte. »29 Le physicien Ignace Zlotowski ne peut faire partie du Bureau Scientifique à cause de sa nationalité polonaise. Il écrit néanmoins à Rapkine :

• 31 La Fondation Kosciuszko fut créée en 1925 aux États-Unis pour promouvoir la culture et la science (...)

23Parvenu aux États-Unis grâce à l’aide de la fondation Kosciuszko,31 cet ancien collaborateur de Marie Curie, puis de Frédéric Joliot au laboratoire de chimie nucléaire du Collège de France, commence par mener des recherches dans le Service de chimie analytique de l’université du Minnesota grâce à une bourse de la fondation Carnegie. Le soutien financier de la fondation Rockefeller lui permet ensuite de poursuivre ses travaux dans le Service de physique de cette même université.

• 32 Singer, Claude, Vichy, l'université et les Juifs, Paris : Les Belles Lettres, 1992,437 p.
• 33 Pierre Auger, Jean et Francis Perrin, Léon Brillouin. Ladislas Goldstein, Salomon Rosenblum, Anat (...)
• 34 Boris Ephrussi, Charles-Philippe Leblond, Nelicia Maier et Leonide Goldstein.
• 35 Henri Laugier, Wladimir Liberson, André Mayer et Théophile Cahn.
• 36 Emil Gumbel, Jacques Hadamard et Szolem Mandelbrojt.
• 37 René et Sabine Wurmser.
• 38 Michel Magat et Bertrand Goldschmidt.
• 39 Robert Alkan et Pierre Mercier.

24Chaque membre du Bureau Scientifique signe un engagement dans les Forces Françaises Libres. Ils furent, Rapkine et Laugier compris, trente- cinq à signer cet engagement, de mars 1942 à juin 1943. Parmi eux, le premier arrivé à New York était René Planiol, envoyé en mai 1940 en mission officielle aux États-Unis, où i1 était resté. Ses recherches portaient sur de nouveaux modèles de char de combat. Il s’engagea par la suite avec son frère André dans la construction de « super chargers » pour avions. Le dernier à parvenir à New York, en octobre 1942, fut le biologiste Leonide Goldstein qui travailla en tant que généticien au Amherst College (Massachusetts). On dénombre dans ce groupe de scientifiques français treize juifs, deux dont la femme est juive, quinze naturalisés français entre 1929 et 1939. Ce groupe comprend trois femmes dont les maris sont également membres du Bureau : Nelicia Maier. Sabine Wurmser, Aniuta Winter. Le physicien Hans Halban et le chimiste Jules Guéron travaillent en Grande- Bretagne. À ces trente-trois membres du Bureau Scientifique physiquement présents aux États-Unis, il faut rajouter les femmes et les enfants, soit un total de soixante-neuf personnes. Sur ces trente-trois : personnes, seulement dix travaillent à New York, les autres sont dispersées sur le territoire américain. Trois membres du Bureau sont normaliens : Léon Brillouin, Francis Perrin, Pierre Auger (respectivement des promotions 1908, 1918 et 1919). Le biophysicien René Wurmser, exilé au Brésil et le physiologiste André Mayer ont bénéficié de la dérogation au statut des juifs, accordée à une vingtaine d’enseignants (dont quinze universitaires) entre 1941 et 1943 d’après l’historien Claude Singer.32 Les disciplines représentées sont majoritairement la physique (avec douze membres)33, la biologie (quatre)34, la physiologie (quatre)35, les mathématiques (trois)36, la biophysique (deux)37, la chimie (deux)38. Le groupe comprend également deux ingénieurs39, un médecin (Charles Oberling), un psychiatre (Rudolph Lœwenstein), un géographe (Jean Gottmann), un anthropologue (Claude Lévi-Strauss), un neurophysiologiste (Haïm Haimovici), un biochimiste (Louis Rapkine). Deux personnes sont toujours en vie : Claude Lévi-Strauss (né en 1908 à Bruxelles) et Charles-Philippe Leblond (né en 1910 à Lille installé à l’université Mac Gill à Montréal depuis 1946).

• 40 Kaspi, André, La deuxième guerre mondiale, Chronologie commentée, Paris : Perrin, 1990, p. 196.

25Créé tout à fait officiellement au sein de la Délégation de la France libre aux États-Unis, le Bureau Scientifique ne dispose cependant d’aucun budget. La France libre ne reçoit d’ailleurs aucun argent des Américains. C’est seulement entre la Grande-Bretagne et la France libre qu’un accord financier est intervenu le 19 mai 1941. Il stipule que le budget ordinaire de la France libre est financé par les territoires ralliés et les dépenses militaires par les Britanniques.40

• 41 Paris, Archives de l’IP, Fonds Rapkine, Correspondance « officielle » (France libre), Création du (...)

26Au mois de juin 1941, René Pleven est arrivé aux États-Unis, spécialement mandaté par le général de Gaulle pour y mettre en place une Délégation de la France libre. Rapkine a rencontré pour la première fois Pleven le 7 août 1941, à Washington. En septembre, Rapkine lui écrit pour solliciter une aide financière, son travail devenant de plus en plus précaire. N’ayant plus d’argent à cette date pour subvenir aux frais de voyage des scientifiques, il est obligé d’avoir recours à divers comités, démarches qui entraînent une énorme perte de temps. Or, précise-t-il dans sa lettre, « une perte de temps peut être fatale. »41 Sa demande est entendue grâce à Pleven. La France libre participe donc financièrement au transport des scientifiques exfiltrés de France. Nous avions signalé précédemment que l’automne-hiver 1941 est la période de plus grande activité du plan de sauvetage, au cours de laquelle quinze scientifiques rejoignent les États-Unis. L’insistance de Rapkine était fondée.

• 42 Paris, Archives de l'IP, Fonds Rapkine, Lettre de Rapkine à Tixier, 26.2.1942.
• 43 Sur l'ELHE, cf Chaubet, François et Loyer, Emmanuelle, « L'école libre des hautes études de New Y (...)

27Concrètement. Rapkine travaille le matin dans un bureau de la Délégation, et l’après-midi dans un bureau de la New School qu’il loue pour 20 $/mois. Pourquoi cet arrangement ? Parce qu’il lui permet de recevoir des dons privés bénéficiant de l’exemption d’impôts. Observons quelles sont les différentes dépenses : le « salaire pour secrétaire sténo-dactylo bilingue » (90 $), les frais de câbles (100 $), de téléphone (40 $), de port (10 $). Le budget comporte une entrée pour un « Fonds Médical » (150 $). Rapkine explique qu’il l’a créé en raison « des faibles traitements de nos scientifiques » (sauf exception, 200 $ pour un homme marié, quelque soit le nombre d’enfants, 125 $ à 150 $ pour un célibataire), qui font que « les frais du médecin et du dentiste sont des fardeaux trop lourds à porter. (...) En plus, cela apprend à nos scientifiques, qui ont trop souvent vécu dans des « tours d’ivoire », à s’habituer aux problèmes de la médecine sociale. Mais, surtout, ils peuvent se faire soigner sans que cela ne comporte un endettement pour chacun d’eux. (...) C’est un budget minimum que je demande, car je ne vous ai pas parlé des subventions nombreuses que j’ai données et que je continue à donner aux scientifiques pendant les premiers temps qui suivent leur arrivée jusqu’à ce qu’ils soient placés dans leurs postes. Je crois ne pas exagérer en répétant que le Bureau Scientifique a fait ses preuves. »42 Ces demandes seront satisfaites. À New York, Rapkine est resté l’animateur infatigable et unique du Bureau Scientifique, après le départ de Laugier au Canada en février 1941. Mais la reprise en main par Laugier de l’association France Forever au printemps 1942 va lui donner l’occasion de fréquents déplacements à New York, où par ailleurs, l’Ecole Libre des Hautes Etudes (ELHE) est inaugurée le 14 février 1942. Laugier Rapkine, Jean Perrin et son fils Francis constituent l’équipe dirigeante de la section des sciences de l’ELHE qui ouvre peu après, en avril 1942.43 La plupart des membres du Bureau Scientifique, mais également d’autres scientifiques réfugiés, français et belges, y enseignent leur discipline, en français.

• 44 Coco Chanel (1883-1970) confia en 1924 la fabrication et la distribution de ses parfums à Pierre (...)
• 45 Le 17 septembre 1951, il prendra officiellement le nom de Rapkine French Scientists Fund (fonds R (...)

28Alors que Rapkine lui-même ne dispose d’aucun salaire, qu’il a refusé plusieurs postes de recherche pour se consacrer entièrement à l’exfiltration de l’élite des scientifiques français, il réunit un fonds en leur faveur. À l’origine destiné à financer le voyage des bénéficiaires de visas d’urgence, il sert rapidement à constituer une réserve pour dépanner les nouveaux arrivés et les aider à faire face aux difficultés liées à leur installation dans ce pays d’exil. Rappelons que, pour des raisons de sécurité, les scientifiques n’arrivent pas seuls aux États-Unis, mais accompagnés de leur famille (femme, enfants, éventuellement leurs propres parents et/ou beaux-parents) : de nombreuses bouches à nourrir. Le fonds est constitué principalement des dons de Français également en exil aux États-Unis : Paul, Pierre et Jacques Wertheimer (parfumerie Bourjois et Chanel44, Edouard, Guy, Bethsabée de Rothschild, Claude Bernheim, Horace Finaly (ancien président de la Banque de Paris et des Pays-Bas), etc. Ce fonds prend en 1941 le nom de French Scholars’ Fund (président : Bethsabée de Rothschild, secrétaire : André Wertheimer, trésorier : Janine Bernheim.45 À part ces personnes très fortunées qui ont pu émigrer confortablement (certaines ont traversé l’Atlantique en hydravion), les réfugiés français vivent modestement à New York. L’avocate Suzanne Blum témoigne dans son livre Vivre sans la patrie :

• 50 Paris, Archives de l’IP, Fonds Rapkine, Dossiers d’organisation, Bureau des Scientifiques, « Memo (...)
• 51 Nettelbeck, Colin W., Forever French. Exile in the United States, 19391945, New York-Oxford : Ber (...)
• 52 Kaspi, [1990], op cit., p. 308.
• 53 Ce terme qui remplace celui de Puissances associées (1917) est apparu lors de la conférence réuni (...)

30Bien qu’officiellement rattachés à la France libre par la signature de l’engagement, les scientifiques ne sont pas encore autorisés à travailler pour la Défense Nationale américaine. C’est à cela que Rapkine travaille d’arrache-pied. Le 13 février 1942, il envoie un mémorandum et la liste des scientifiques approuvée par les autorités militaires de Londres aux autorités américaines de Défense Nationale, après avoir rencontré un membre de chacune d’elles : le National Defense Research Committee (comité de recherche de la défense nationale), l’Office of the Coordinator of Information (bureau du coordinateur de l’information), le Bureau of the Naval Intelligence (bureau des renseignements de la manne), le Foreign Liaison Office of the War Department (bureau de liaison avec l’étranger du ministère de la guerre)50. D’après Colin W. Nettelbeck, auteur d’un ouvrage sur les Français exilés aux États-Unis de 1939 à 1945, ce texte représente une « tentative d’obtenir des autorités américaines qu’elles reconnaissent explicitement à l’organisation gaulliste un rôle réel et direct dans l’effort de guerre américain. Ce qui aurait entraîné une reconnaissance de facto des Free French. C’était impossible puisqu’au début de l’année 1942 l’Amérique était encore très engagée dans sa reconnaissance de la légitimité de Vichy. »51 Ce n’est en effet que le 1^er mai 1942 que l’ambassadeur des États-Unis en France, l’amiral Leahy, quittera définitivement la France, rentrant officiellement pour « consultation à Washington », signe que la politique française de Washington a échoué. Bien que désormais tièdes, les relations diplomatiques ne sont cependant pas encore rompues avec Pétain. La France libre n’a toujours pas bonne presse auprès des Américains qui n’ont aucune sympathie pour le général de Gaulle. Pour l’administration américaine de Washington, il n’est rien d’autre qu’un apprenti-dictateur. C’est seulement à la fin du mois de juillet 1942 qu’on assistera à un timide rapprochement entre les États-Unis et la France libre : Roosevelt chargera l’amiral Stark de représenter les États-Unis auprès du général de Gaulle.52 Dans son rapport, Rapkine explique de nouveau pourquoi il a fait venir en Amérique ces scientifiques français. Il s’agissait d’abord de leur éviter une collaboration forcée avec les Allemands. Ensuite, il fallait que ces scientifiques français puissent partager avec leurs confrères britanniques, américains et canadiens, leurs connaissances, leur expérience et leurs compétences. C’est une façon de placer la France libre au cœur des Nations Unies.53 Rapkine insiste sur le fait que ces scientifiques français, partis de France « non par peur des privations mais parce qu’ils voulaient être plus près du champ de bataille », sont « psychologiquement et moralement malheureux d’être seulement autorisés à poursuivre leurs recherches scientifiques fondamentales personnelles. (...) Ils désirent énormément être utilisés totalement à des problèmes de Défense Nationale. Ils veulent être à la disposition entière des autorités américaines. » Il explique qu’il les connaît tous personnellement, qu’il répond de chacun d’eux. Bref, il plaide sa cause de la façon la plus convaincante possible, répète sur tous les tons que si ces scientifiques français sont venus aux États-Unis, quittant leur pays, leurs affaires, et tout ce qui leur est cher, c’est uniquement pour « poursuivre la lutte pour la démocratie aux côtés des Américains et des Britanniques », « comprenant parfaitement que cette guerre contre le fascisme va au-delà des frontières nationales ». Il met en avant que maintenant qu’ils sont groupés au sein du Bureau Scientifique, la sécurité est totale car « chaque individu du groupe est responsable pour chaque autre individu. (...) De plus, et ceci est extrêmement important du point de vue de la sécurité, tous les scientifiques qui sont mariés sont arrivés avec femme et enfants afin qu’aucune pression morale ne puisse leur être imposée depuis la France. » Bien entendu, la décision finale appartient aux autorités américaines souligne-t-il en conclusion.

• 54 Paris, Archives de l’IP, Fonds Rapkine, Correspondance « officielle » (France libre), Corresponda (...)

31Rapkine ne se contente pas d’écrire aux autorités américaines, il informe non seulement son supérieur hiérarchique présent aux États-Unis, Adrien Tixier, mais envoie également une copie du mémorandum au conseiller scientifique de Churchill, Frederick Alexander Lindemann (futur Lord Cherwell), par l’intermédiaire de son frère, Charles L. Lindemann, ambassadeur de Grande-Bretagne à Washington. « Il pourrait être très utile pour cette question de l’utilisation des scientifiques, soit par les Américains, soit par les Anglais. » commente-t-il. Bien que les Américains restent très méfiants vis-à-vis des Français, « j’espère », écrit Rapkine à Tixier, « que comme nos amis Anglais, ils considéreront les scientifiques français comme des collaborateurs et comme des amis en qui ils pourront avoir confiance. »54 Malheureusement, les difficultés continuent à s’accumuler. Rapkine se heurte cette fois à l’incompréhension du Colonel Brunschwig, qui fait pourtant partie du Bureau militaire de la Délégation de la France Libre. Ses objections sont au nombre de trois explique Rapkine à Tixier dans une lettre datée du 2 mars 1942 :

• 57 Idem, Lettre de Rapkine Tixier du 26.2.1942.

34« [V]oici un an que je suis sans ressource aucune et que je ne vis que d’emprunts »57 déclare Rapkine le 26 février 1942 à Adrien Tixier, chef de la Délégation après le retour à Londres de René Pleven. Cette situation lui est devenue particulièrement insupportable depuis que sa femme Sarah et leur fille âgée de 9 ans ont finalement réussi à le rejoindre en Amérique, le 13 juin 1941. À la création officielle du Bureau Scientifique, c’est-à-dire depuis le début du mois de décembre 1941, Rapkine est pourtant devenu un membre du personnel de la Délégation de la France libre aux États-Unis. Il estime donc normal de recevoir une aide financière.

• 60 Paris, Archives de l’IP, Fonds Rapkine. Lettre de Rapkine à Tixier, 26.2.1942.
• 61 Ibid., « Brevet pour la fabrication du glutathion », 17.2.1942. Le glutathion est un triceptide q (...)
• 62 Paris, Archives de l’IP, Fonds Rapkine, Correspondance « officielle » (France libre), Corresponda (...)

36Dans sa lettre du 26 février 1942 à Tixier (qui doit se rendre prochainement à Londres), Rapkine en arrive donc à menacer de « renoncer à tout ce travail afin de trouver des moyens de subsistance. »60 C’est justement dans cette période, le 17 février 1942 exactement, que Rapkine tente de déposer un brevet pour la fabrication du glutathion61. Apparemment, ce projet ne connut pas de suite, nous ne savons pas pour quelle raison. Dans sa réponse datée du 3 mars 1942, Tixier se déclare tout à fait conscient des efforts de Rapkine, de son dévouement, mais sans ressource suffisante : les accroissements de budget qu’il a demandés à Londres ne lui ont pas été accordés. Il décide néanmoins d’allouer à titre provisoire à Rapkine 200 $ par mois à compter du 1^er février 194262. Soulignons que Rapkine s’est occupé de sa situation personnelle en dernier lieu, après avoir obtenu de l’argent pour que le Bureau Scientifique puisse continuer à fonctionner correctement, et seulement après l’envoi du mémorandum aux autorités américaines de défense, démarche destinée à obtenir la participation française à l’effort de guerre allié.

• 63 Ibid., Lettre de Rapkine à Tixier, 21.5.1942.

37Rapkine annonce à Tixier les premiers résultats le 21 mai 1942 : quatre scientifiques seront utilisés par des services américains pour des travaux de Défense Nationale. Il s’agit de Claude Lévi-Strauss au War Department (Service de guerre), d’Aniuta Winter dans un Laboratoire d’hygiène, de Francis Perrin au sein de la Canadian Radium and Uranium Corporation, et de Ladislas Goldstein pour cette dernière entreprise.63 La procédure est la suivante :

• 65 Ibid., Lettre de Rapkine à Tixier, 23.7.1942.

38Le 23 juillet 1942, soit près deux mois plus tard, trois autres scientifiques sont autorisés à mener des travaux pour la Défense Nationale : Michel Magat, pour des études sur le caoutchouc synthétique menées à Princeton, Salomon Rosenblum travaillera à son tour pour la Canadian Radium and Uranium Corporation, et Bertrand Goldschmidt étudiera des problèmes de radiochimie avec le gouvernement britannique.65 Les mises en affectation spéciale se font en dehors des situations occupées par les scientifiques dans les universités américaines. Ainsi, par exemple. Francis Perrin ne consacre qu’un tiers de son temps à la Défense Nationale au sein de la Canadian and Uranium Radium Corporation.

• 66 ⁶⁰ Ibid., Dossiers d’organisation, Correspondance avec les centres américains de Défense Nationale, (...)
• 67 Washington, National Archives, RG 226 Records of the OSS, Entry 142, Box 1, Folder 1, « Liste des (...)
• 68 La section des sciences humaines de la fondation Rockefeller vote en sa faveur, le 24 juillet 194 (...)
• 69 Paris, Archives de l’IP. Fonds Rapkine, Dossiers d’organisation, Correspondance avec les scientif (...)

39Le 12 septembre 1942, alors que sept scientifiques ont déjà été mis en affectation spéciale, Henri Laugier et Louis Rapkine envoient un « Mémorandum concernant les scientifiques français en Amérique du Nord et du Sud » à Sumner Welles, le sous-secrétaire d’état américain. Henri Laugier le fait en tant que vice-président de France Forever. Ce mémorandum est accompagné de la liste des scientifiques français aux États-Unis, membres du Bureau Scientifique, et de leur notice biographique.66 Quelque temps après, Rapkine envoie également aux services secrets (O.S.S.), ainsi qu’à l’Interallied Information Center (centre d’information interallié) la liste des notices biographiques de trente-sept scientifiques, précisant que seuls vingt- huit d’entre eux appartiennent au Bureau Scientifique.67 La liste les répartit en physiciens (et ingénieurs), mathématiciens, sciences médicales (biochimistes, biophysiciens, physiologistes, biologistes), géographes, anthropologues. Les neuf extérieurs au Bureau Scientifique sont : Ferdinand Beer, Claude Chevalley, Ervand Kogbetliantz, Raphaël Salem, André Weil (discipline : mathématiques), Raymond Cahen (pharmacologie), Nine Choucroun (biological physics), Jacqueline Hadamard et Léon Brillouin (physique). Ce dernier signera l’engagement le 5 novembre 1942 seulement, c’est- à-dire au moment du débarquement allié en Afrique du nord où sa fille Isabelle et son gendre, Gilbert Boris68, spécialiste de langues arabes, sont réfugiés. Nous ne savons pas quelles sont les raisons de leur non- appartenance, sauf pour les cas de Claude Chevalley et d’André Weil dont l’adhésion a été refusée par le général de Gaulle à cause de leur attitude au début de la guerre. André Weil était déserteur et Claude Chevalley déjà en poste à Princeton lorsque la guerre éclata, nous ne savons rien de plus sur son attitude politique. Quant à Jacqueline Hadamard, sa non-appartenance au Bureau Scientifique reste à nos yeux mystérieuse puisqu’elle avait répondu positivement à la circulaire de Rapkine : « D’accord pour toutes les propositions que vous pourrez faire sur quelque question que ce soit pour coopérer à la lutte en cours contre le nazisme. »69

• 70 Francis Perrin, Claude Lévi-Strauss, Ladislas Goldstein et Aniuta Winter (mis en AS le 21.5.1942), (...)

40Quinze scientifiques français sur les trente-cinq que compte le Bureau Scientifique (Rapkine y compris), sont mis en affectation spéciale (AS) de mai 1942 à juillet 194370. Pierre Auger, Salomon Rosenblum, Jules Guéron. Hans Halban le sont au Canada, auprès du Department of Scientific and Industrial Research britannique (DSIR, service de recherche scientifique et industriel) ou de l’entreprise Canadian Uranium and Radium Corporation, pour Stanislas et Aniuta Winter.

• 71 Paris, Archives de l’IP, Fonds Rapkine, Correspondance « officielle » (France libre), Corresponda (...)

41Force est de constater que la participation des membres du Bureau Scientifique à l’effort de guerre reste marginale. Malgré tous les efforts de Rapkine, les Américains persistent à « consid[érer] les Français combattants, quand il s’agit de travaux secrets de guerre, comme des « enemy aliens’. »71

• 72 Henri Laugier, alors recteur de l'université d'Alger, est officiellement réintégré dans ses fonct (...)

42L’histoire des scientifiques français exilés pendant la Seconde guerre mondiale se poursuit avec la Mission Scientifique Française en Grande- Bretagne dirigée par Rapkine, première étape vers leur retour en France. L’organisation depuis New York de cette nouvelle mission est extrêmement complexe d’un point de vue diplomatique et administratif. Qui doit prendre en charge son financement ? À qui la rattacher, à la mission diplomatique, à la Délégation de la France libre, à la mission militaire, au Service des Œuvres ou bien encore au CNRS72 ? Les négociations sont si longues que les scientifiques parviennent à Londres bien après le débarquement des Alliés en Normandie. Mais la guerre n’est pas terminée, et les scientifiques français trouvent en Grande-Bretagne des collègues chaleureux, qui leur ouvrent grandes les portes de leurs laboratoires. La coopération peut reprendre, les informations circuler des deux côtés de la Manche.