• 1 Archives départementales du Bas-Rhin, 6E 41/996, Inventaire après-décès d’Antoine de Régemorte, 1 (...)
• 2 Ibid., 6E 4, Bail du 5 septembre 1733.
• 3 La question des différentes essences de bois utilisées pour les tables est brièvement traitée par (...)

1Le 12 juin 1745, vers huit heures du matin, les autorités de la ville de Strasbourg vinrent poser les scellés sur les portes de la maison d’Antoine de Régemorte, ingénieur du roi fauché quelques semaines plus tôt au siège de Tournai. L’inventaire après décès qui fut alors réalisé détaille l’aménagement intérieur du logement de ce géographe militaire, situé en pleine ville, rue de la nuée bleue1. Locataire depuis 1733, le défunt avait directement succédé à un autre ingénieur, le sieur Colliquet2. Non content d’en reprendre les appartements, Antoine de Régemorte avait également pris à bail deux pièces au premier étage. Plus lumineuses, percées de deux croisées, il y avait installé son cabinet. S’y trouvaient une bibliothèque de près de 200 volumes, une grande armoire contenant des ramettes de papier (trois de papier ordinaire et deux de feuilles à dessin), ainsi que deux autres armoires à battants emplies de cartes, l’une conservant « les cartes de la province d’Alsace » et l’autre des varia. Trois petits bureaux meublaient la pièce, en sus d’un quatrième « dans une fenêtre » qui permettait de profiter d’un surcroît de lumière naturelle. Trois grandes tables de bois tendre (sapin) ainsi qu’une de bois dur (chêne) complétaient ce mobilier3. Elles servaient très probablement à dessiner, laver puis faire sécher les cartes. D’ailleurs, demeurait encore sur l’une d’entre elle une batterie de règles. La pièce était également meublée de tabourets, chaises et fauteuils permettant aux dessinateurs de choisir leur assise. Un lit d’appoint ainsi que quatre globes, deux grands et deux petits, complétaient le mobilier. Dans la pièce attenante, où étaient entreposés les effets personnels de l’ingénieur, furent trouvés « 19 piquets garnis de fer par le bas, 1 pied avec le niveau et son étui, 1 chaîne à toiser, 2 chandeliers de campagne de cuivre, 2 étuis de mathématiques sans aucun instruments, 1 boussolette, 2 étuis à gobelets […] 1 étui de mathématiques garni de ses instruments d’argent, 1 boîte avec des moules à faire des lettres ». Le matériel qui permettait à l’ingénieur de travailler sur le terrain n’était donc pas conservé dans son cabinet de dessinateur. Par ailleurs, le fait que de nombreux étuis de mathématiques aient été mentionnés « sans aucun instruments » laisse penser que le défunt les avait emportés avec lui lors de sa campagne militaire.

• 4  Le terme d’« espace intermédiaire » [intermediary space], a été employé par plusieurs chercheurs (...)

3On connaît peu ces conditions d’exercice du métier, nomade et temporaire. Si certains espaces de l’ingénieur ont suscité une abondante bibliographie, ils sont loin de concerner tous les maillons de la chaîne opératoire de fabrication des cartes et plans. D’un côté, se trouvent les nombreux travaux consacrés au terrain, cette « instance majeure de construction, de transmission et de validation » (Robic, 1996, p. 95) des pratiques et savoir-faire. De l’autre, se trouvent les recherches sur l’histoire et la constitution des différents dépôts (de la Guerre, de la géographie et des places) qui servaient d’interface avec le pouvoir et régissaient l’envoi des ingénieurs en province. Entre les deux, subsiste néanmoins un angle mort, celui des spatialités, dynamiques et mécanismes propres aux lieux de travail intermédiaires4, entre terrain et dépôt, dont le fonctionnement souvent éphémère a rarement été documenté (Faille & Lacrocq, 1979).

• 5 Dans un entretien avec Bertrand Müller (2009, p. 133), Christian Jacob insiste sur la typologie d (...)

4 Ainsi, au lieu de convoquer la notion de milieux, définie dans l’introduction de ce volume comme « l’assemblage organique des espaces, artefacts et acteurs qui par leurs interactions se reconfigurent mutuellement », cet article propose d’y substituer celle de « mi-lieux » pour définir les cabinets temporaires où étaient quotidiennement fabriqués, finalisés et ordonnés les documents. Dans le prolongement des réflexions initiées par Emanuele Clarizio, faisant du mi-lieu un « ensemble des objets techniques qui, en tant que tel, opère une médiation entre le vivant et le monde » (Clarizio, 2018, p. 90), l’enjeu consiste ici à élargir cette notion pour l’appréhender « comme moyen et comme medium » (Clarizio, Poma & Spanò, 2020, p. 13), c’est à-dire comme un ensemble d’objets, d’espaces et de dispositifs temporaires, assurant, pour un temps, les fonctions de production, de formalisation et de transmission des savoirs entre les milieux de référence que sont, pour les savoirs géographiques, le terrain et les dépôts. Travailler sur ces mi-lieux, apparaît dès lors fructueux pour recomposer l’intégralité d’une chaîne de production qui comprend l’installation physique dans les lieux, la fabrication des documents (composition, compilation, mise au net et en couleur...), le classement et les procédés de conservation (entoilage, marquage...). En tant qu’espaces, environnements, tout autant que dispositifs, ces mi-lieux transforment et conforment les savoirs pour les rendre intelligibles à d’autres catégories d’acteurs (administrateurs, ministres, officiers). Bien que temporaires et volatiles (Jacob, 2007-2011 ; Müller, 2009, p. 133)5, ils occupent donc une place centrale dans la chaîne de production (et d’utilisation) des savoirs géographique à l’armée.

• 6 Les travaux de Natacha Coquery (1991) sur les logements-bureaux des hôtels particuliers parisiens (...)
• 7 Archives et bibliothèque du Service historique de la Défense de Vincennes désormais SHD, Vincenne (...)
• 8 SHD, Vincennes, 1 VC 13, pièce 5. Lettre de Caux de Blacquetot, 1777.
• 9 SHD, Vincennes, 1 VC 1, Personnels, 1695-1714, pièce 2.
• 10 Au début du xviii^e siècle, les ingénieurs des camps et armées (ou les ingénieurs géographes) pass (...)
• 11 SHD, Vincennes, GR A1 3703, pièce 8, Article des dépenses faites pendant la campagne de 1777 pour (...)
• 12 AM de Lille, AG/794/14 et AG/850/10, Série Affaires Générales.
• 13 AM de Lille, AG/275/1, « Documents de travail de Vauban et de ses ingénieurs », Le mobilier et le (...)

6Les spatialités et configurations des cabinets de travail établis au logis des ingénieurs, dans les villes ou les sites où ils étaient en poste, sont peu documentées. Hormis les quelques pages que leur a consacré Anne Blanchard (1979, p. 312-314) ou les rares études monographiques portant sur les plus réputés d’entre eux, tels Vauban ou Claude Masse (Faille & Lacrocq, 1979)6, rares sont les enquêtes qui ont tenté de saisir, au cas par cas, les conditions d’attribution de logements des ingénieurs dans des contextes politiques, sociaux et économiques aussi variés que l’étaient ceux de leurs villes d’affectation. Si le logement des ingénieurs — ou son indemnisation — devait officiellement incomber aux communautés de villes, les faisant ainsi bénéficier du même statut privilégié que les autres membres de l’État-major, ils étaient rarement hébergés à même enseigne que les gouverneurs ou les majors des places (Navereau, 1924). Les nombreux rappels, requêtes et dossiers de litiges conservés dans les archives des personnels du Génie témoignent des réticences que suscitait leur prise en charge par des municipalités souvent peu enclines à y contribuer7. Dépendant du bon vouloir des villes, on leur attribuait parfois des espaces peu adaptés à l’exercice de leur métier, où ils logeaient souvent à plusieurs. Ainsi, au Havre, le logement des ingénieurs en chef, situé entre la porte du Perrey et la corderie du roi, était, jusqu’à sa reconstruction en 1751, une modeste maison d’une douzaine de mètres de long sur sept de large et cinq de hauteur, surmontée d’un comble (Lemonnier-Mercier, 2013, note 52). À défaut de logement, l’attribution d’une indemnisation dépendait de l’état des relations entretenues entre autorités municipales et militaires. Ainsi, en 1777, lorsque Jean-Baptiste de Caux de Blacquetot arrive à Sedan pour y remplacer Claude de Ramsault comme directeur des fortifications des places de la Meuse, il se voit refuser les 300 livres accordées à son prédécesseur, la ville ne souhaitant plus payer pour son logement8. Il est vrai que, dans le cas des directeurs des fortifications, les fréquentes absences que leur imposaient leurs « visites » de places, ne plaidaient pas en leur faveur. En 1748, le ministre fut même obligé de rappeler que « les ingénieurs doivent jouir du logement même en cas d’absence »9. Agents du roi souvent temporaires et sujets à de nombreux déplacements (visites, campagnes militaires, missions topographiques), les ingénieurs itinérants recevaient souvent moins bon accueil que ceux qui s’établissaient en ville pour de nombreuses années, s’intégrant ainsi aux réseaux locaux de sociabilité. Véritables nomades, les ingénieurs topographes étaient amenés certains hivers, lorsqu’ils ne travaillaient pas au dépôt10, à établir localement des cabinets pour y mettre au propre leur travail d’été. Dans ces conditions, ils étaient souvent contraints d’avancer leur loyer avant d’en demander le remboursement au secrétaire d’État. C’est le cas de l’équipe de Jean Le Michaud d’Arçon qui, en 1777, loue des logements à Grenoble puis à Valence, pour une somme de 162 livres11. Ainsi, pour des occupations temporaires, de quelques mois à une année, le paiement d’un loyer devenait l’expédient le plus commode. Cette condition s’applique également aux ingénieurs en attente de régularisation de leur situation, face aux communautés récalcitrantes ou dans des villes récemment conquises. À Lille, Vauban prend en urgence un logement chez Nicolas Robillart, bourgeois de la ville12 dans lequel il laissa d’ailleurs un exceptionnel portefeuille de documents de travail13.

• 14 STAP (Service métropolitain de l’architecture et de l’urbanisme) Haut-Rhin, DAR 930 (fonds Denkma (...)
• 15 Comme l’illustre Dorothée Rusque (2018, p. 81-82), la localisation des appartements et cabinets d (...)
• 16 ANOM (Archives nationales d’Outre-Mer), C11B, vol. 11, fol. 70-78v, fol. 78. Lire à ce sujet (Itu (...)

7Enfin, certains ingénieurs pouvaient être parfois logés dans l’un des bâtiments du domaine royal ce qui, encore une fois, était loin d’être une garantie de confort. Au château de Landscron dans le Haut-Rhin, l’équipe d’ingénieurs loge, au milieu du xviii^e siècle, dans la tour d’artillerie, au-dessus de la chambre du commandant, dans des espaces sombres et circulaires d’environ trois toises de diamètre, qu’ils partagent avec l’entrepreneur des fortifications14. Si cette cohabitation étroite avec le maître d’œuvre facilite certainement la conduite des travaux, l’isolement des ingénieurs en poste à Landscron n’est certainement pas propice au développement d’une sociabilité savante précieuse au renouvellement et à la diffusion de leurs travaux (Rusque, 2018, p. 81-82)15. Quant à Louisbourg en Nouvelle-Écosse, Étienne Verrier habite, de 1724 à 1730, dans « un angar appartenant au Roy […] qui n’avait été fait qu’avec des planches que la rigueur du temps a tout pourry »16.

• 17 SHD, Vincennes, Bibliothèque du génie, In Fol 131g, Claude Masse, Recueil des plans de La Rochell (...)
• 18 SHD, Vincennes, GR Ya 92, Dossier Naudin, lettre demandant rembourse-ment de ses frais de bureau, (...)
• 19 Calcul effectué sur la base du prix estimatif d’une livre la livre de chandelle. Pour une étude p (...)

8C’est en fonction de cette diversité des conditions de résidence que les ingénieurs ménagent, autant qu’ils le peuvent, leurs « mi-lieux » de travail pour y conduire leurs opérations cartographiques. Si les inventaires après décès en décrivent rarement la configuration, quelques sources, — telles les plans de la maison de Claude Masse à La Rochelle et celle construite par Étienne Verrier à Louisbourg à partir de 1730 —, indiquent la présence d’un cabinet de travail souvent situé dans les galetas, plus lumineux en ville que les étages inférieurs. Ainsi, le cabinet de travail de Claude Masse, dont les plans et élévations figurent dans le Recueil des plans de La Rochelle (1687‑1724) consistait en une petite pièce sous comble, chauffée par une cheminée et éclairée par une lucarne (figure 1 ci-après)17. Au Havre, le logement des ingénieurs n’étant percé que de deux croisées sur rue au rez-de-chaussée et de trois lucarnes, c’est probablement au niveau des combles qu’ils avaient dû s’installer pour travailler. Ces cabinets devaient idéalement être d’une superficie assez grande et judicieusement partitionnés, comme l’indique le plan des galetas de Claude Masse, afin de pouvoir être chauffés. La question du chauffage apparaît fréquemment dans les correspondances et notes de frais. Dans les années 1720, Naudin débourse annuellement autant pour le chauffage et l’éclairage de son local que pour ses fournitures de bureau (soit environ 230 livres)18. La gestion de ses quatre cordes de bois (soit environ 12 m³) et de ses 40 kg de chandelles19 était une préoccupation constante sans laquelle le bureau ne pouvait fonctionner. En Nouvelle-France, Gaspard Joseph Chaussegros de Léry dépense sept fois plus de bois. En 1749, alors qu’il est en poste à Québec, il se plaint au ministre de devoir user annuellement de « trente cordes de bois et trente livres de chandelle » (Roy, 1939, t. 2, p. 92) pour lesquelles il ne reçoit aucune compensation hormis les 300 livres accordées pour son loyer.

• 20 Dictionnaire de l’Académie française, Paris, Veuve Bernard Brunet, 1762, Tome 1, p. 116.
• 21 SHD, Vincennes, 1 VC 1, pièce 21, Estats de messieurs les ingénieurs pour l’année 1750 avec leurs (...)
• 22 Les « ingénieurs des camps et armées » prirent en 1738 le titre d’« ingénieurs ordinaires pour le (...)
• 23 SHD, Vincennes, Ya 92. Note de frais du bureau des dessinateurs de Naudin l’aîné, 1729.
• 24 SHD, Vincennes, GR 1M 1517, Régemorte, Lettre de Spire au bureau de la guerre, 31 mars 1735.
• 25 SHD, Vincennes, GR 1A 2788, Régemorte, Lettre du 2 juin adressée au bureau de la guerre depuis We (...)

9Bien que l’on ne puisse pas utiliser stricto sensu le terme d’atelier, qui définit à l’époque moderne « le lieu où certains ouvriers, comme Peintres, Sculpteurs, Maçons, Charpentiers, Menuisiers, &c. travaillent sous un même maître »20, les cabinets de travail des ingénieurs étaient souvent des espaces partagés, fonctionnant comme de véritables petites « agences ». Les directeurs de fortifications, outre l’aide d’ingénieurs subalternes, bénéficiaient presque toujours de celle d’un dessinateur payé 600 livres sur les deniers royaux au milieu du xviii^e siècle21. Les ingénieurs en chef travaillaient aussi régulièrement avec un ou plusieurs ingénieurs ordinaires affectés dans leur place. Quant aux ingénieurs géographes — ou ingénieurs des camps et armées22 — ils étaient aussi régulièrement secondés par des dessinateurs. Le bureau de Naudin en comptait quatre dans les années 172023 et Régemorte, durant la campagne de 1735, était accompagné d’un dessinateur personnel24 tout en collaborant avec le sieur Paret, lui-même topographe militaire25.

• 26 SHD, Vincennes, GR 1A 2713, 145, Lettre de Roussel au Secrétariat d’Etat de la Guerre, 7 juin 173 (...)
• 27 Bibliothèque nationale et universitaire de Strasbourg désormais BNU Strasbourg, fonds Thurckheim, (...)
• 28 SHD, Vincennes, 1 VC 1, pièce 22. État des ingénieurs contenant différentes propositions pour le (...)

10Enfin, avant la fondation de l’École du génie de Mézières au milieu du xviii^e siècle, les ingénieurs se chargeaient de former de jeunes ingénieurs-aspirants ou même souvent leurs propres fils. Ce fut le cas de Roussel26, de Jean-Baptiste Naudin l’aîné (Médiathèque du Pontiffroy, 2003), de Claude Masse (Faille & Lacrocq, 1979) ou encore de Jean-Baptiste de Régemorte, qui forma ses trois fils, Louis, Noël et Antoine27. En 1731, l’apostille apposée au récapitulatif des états de service du sieur de La Chèze, ingénieur en chef de Thionville, mentionne ainsi qu’il « a payé à ses soins le loyer d’un endroit où il fait travailler les jeunes ingénieurs rassemblés »28. À Louisbourg, l’une des principales complaintes d’Étienne Verrier, alors qu’il habite encore dans son premier logement de fortune, est qu’il ne permet ni d’y accueillir ni d’y former ses deux fils, Philippe et Claude (Chabre, 2017, p. 121-138). La « maison de l’ingénieur », pour la construction de laquelle il ne cesse de militer dès son arrivée dans la colonie, témoigne de l’importance que pouvait représenter la construction d’un lieu adapté à l’exercice didactique et collectif du métier. On y saisit tout l’écart entre l’aspiration à un atelier idéal et la nécessité de reconfigurer, tant bien que mal, les espaces souvent malcommodes qui lui étaient alloués.

• 29 SHD, Vincennes, Bibliothèque du génie, ms. 221, pièce 2, art. 43, Inventaire des papiers des offi (...)

11L’aménagement intérieur de ces espaces de travail ne devait pas être fondamentalement différent de ceux des « géographes de cabinet » déjà étudiés, tels ceux de l’atelier des Delille (Dawson, 2000) ou de Jean-Baptiste d’Anville (Haguet, 2018). Tout au plus devait-il être parfois plus rustique et « bricolé » avec du mobilier et des matériaux trouvés sur place, que ceux des cartographes « à domicile ». Sans doute aussi, fallait-il que les ingénieurs envoyés dans des postes isolés fabriquent eux-mêmes leurs tables à dessin et châssis à verre pour copier les plans. Nicolas Buchotte, conscient de l’isolement de certains ingénieurs envoyés dans « de petites places », en détaille la fabrication. Les tables devaient être faites de quatre planches dont deux devaient comporter des fentes d’un demi-pouce (environ 1,5 cm), aux angles adoucis pour pouvoir y glisser la partie des grandes feuilles à dessin non utilisée. Quant à la hauteur, elle devait être de deux pieds deux pouces (environ 70 cm), afin de pouvoir s’y « appuyer l’estomac sans gâter le papier sur lequel on dessine » (Buchotte, 1756, p. 27-28). Certains inventaires après décès effectués par l’administration militaire instruisent également sur la spécificité des meubles de rangement qui comportaient souvent des parties mobiles (battants, portes), afin de protéger les documents des détériorations et des vols. En 1701, l’inventaire après décès de l’ingénieur François Ferry à La Rochelle, étudié par Anne Blanchard (1979, p. 312-313), fait état de plusieurs « tables à écrire, de plusieurs pupitres avec écritoires, de deux armoires à serrures, de rayonnages à livres ainsi que huit morceaux de planches cloués ensemble qui ne ferment point devant, servant à mettre des portefeuilles ». En 1755, dans l’inventaire de Louis de Cormontaigne, directeur des fortifications des Trois-Évêchés, il est fait mention d’une grande armoire à portes « complètement remplie de bas jusqu’en haut » appelée « l’armoire du serre-papier ». Elle renfermait une dizaine de grandes « cases » sur lesquelles était inscrit un titre résumant le sujet des mémoires et des plans pliés qu’elles contenaient29. Pour trier ses papiers, l’ingénieur semble donc avoir eu recours aux étiquettes plus qu’à l’inventaire, stratégie alternative également étudiée par Dorothée Rusque (2018, p. 91), permettant d’accéder directement au contenu sans passer par un système de cotes. On peut imaginer que, tout comme dans le cabinet d’Antoine de Regemorte, d’autres armoires, étagères et porte-livres complétaient cet intérieur. La plupart des recueils, livres et mémoires comportaient des reliures solides et protectrices, en parchemin ou en veau, qui permettait de limiter le mobilier « fermant ». Les étagères en bois, faciles à fabriquer et à démonter, devaient être nombreuses. Quant aux portefeuilles, reliés en carton fort, ils pouvaient être placés le long des murs ou des pieds de table.

• 30  Dont la collection « Auclair » (AD du Cher, 21 Fi), « Documents de travail de Vauban et de ses ing (...)
• 31  Recueil des édits et déclarations du Roy, arrests et règlemens du Parlement de Besançon, publiés &(...)

13Si ces intérieurs n’ont pas été conservés et s’il ne subsiste que quelques rogatons de portefeuilles dans des collections patrimoniales30, l’étude des saisies militaires après décès constitue une source documentaire exceptionnelle. Leurs inventaires encore largement inédits, conservés au Service historique de la Défense, complètent efficacement les archives notariales pour dresser, depuis le début du xviii^e siècle, l’état des collections de cartes, plans, livres et instruments des ingénieurs, au lendemain de leur décès31. Cherchant à contrôler la circulation de ces papiers, les autorités de la place avaient alors pour mission de les inventorier, puis d’y prélever tout ce qui concernait le service du roi. Cette précieuse documentation, qui s’étend de la mort de Vauban en 1707 à 1850, renseigne sur de nombreux aspects liés au classement et au fonctionnement de ces « agences » à domicile. Inventaires et parfois notes de frais offrent ainsi un instantané du fonctionnement de ces « mi-lieux », permettant d’appréhender l’ordre matériel de la production cartographique (fournitures, types de productions, modes de classement, état matériel, etc.).

• 32 SHD, Vincennes, GR A1 3703, 87, Le Michaud d’Arçon Jean, Etat de la dépense faite pendant la camp (...)

14Produire des cartes impose tout d’abord de disposer d’un certain nombre de fournitures. L’approvisionnement des agences conditionnait leur bon fonctionnement. La gestion de la consommation matérielle (chauffage, éclairage, instruments de mathématiques, papiers, crayons, couleurs etc.), son anticipation ainsi que la réflexion sur la nature des matériaux utilisés était une préoccupation centrale de l’ingénieur en cabinet. Une note de frais de 1777 mentionne ainsi que l’équipe de Jean Le Michaud d’Arçon, composée d’une dizaine de cartographes, s’était procurée 224 feuilles de papier grand aigle (pour la mise au net des travaux), 380 feuilles de papier au colombier, 32 mains de papier à la couronne, 43 mains de papier à la coche, 79 cahiers de papiers à lettre, 64 cahiers de papiers à l’atelier ainsi que 52 feuilles de papiers transparents pour les calques32. Cette consommation très importante permet également de prendre la mesure de la diversité des types, des formats et des conditionnements de ces fournitures (feuilles, carnets, mains, etc.). La variété des supports correspondait alors à celle des usages (correspondance, minutes de plans, calques, mise au net, etc.). Alors que ne sont aujourd’hui conservés dans les collections patrimoniales que les mises au net accompagnées de quelques mémoires descriptifs et d’une poignée de lettres, cette liste permet d’évaluer la consommation matérielle nécessaire à leur élaboration. À côté de ces masses de papier, la note de frais précise que l’équipe consommait deux fois plus de « crayons fins d’Angleterre » (144) que de « crayons communs de France » (72), soit plus d’une dizaine de crayons par dessinateur. Certaines couleurs étaient conservées sous forme liquide, prêtes à l’emploi (8 bouteilles de vert d’eau par exemple), d’autres sous forme de solide à diluer (7 bâtons d’encre de Chine), tandis que d’autres encore demandaient une préparation plus longue (183 grains de carmin). Si les plumes s’usaient vite (il en est mentionné 32 paquets), les pinceaux avaient une longévité plus longue (seulement 12). Enfin, 77 aulnes de toile furent achetés pour entoiler les canevas trigonométriques qui servaient de base commune au travail des cartographes. Au fil de cette énumération, on saisit donc le travail quotidien de l’atelier, la variété de ce qu’il comprend, tout autant que la consommation du cabinet.

• 33 SHD, Vincennes, Bibliothèque du génie, ms. 221, Inventaire des papiers de Gourdon, 1765.
• 34 SHD, Vincennes, Bibliothèque du génie, ms. 221, Inventaire des papiers de Frézier, 1774.
• 35 Dans son inventaire détaillé du dépôt des cartes du ministre de la guerre, Naudin précise ainsi q (...)

17Cette disparition affecte particulièrement les nombreux brouillons, croquis, ébauches ou calques (figure 2). L’étude des inventaires après décès permet ainsi de réévaluer, en premier lieu, la place tenue par les cartes et plans imprimés. Contrairement à l’idée reçue qui voudrait que l’ingénieur, pour garantir le secret militaire, ne travaille que sur des documents manuscrits, force est de constater que l’imprimé tient une place importante dans son cabinet. La collection de l’ingénieur Gourdon est ainsi pour moitié constituée de cartes gravées33. Ces documents étaient essentiels à la pratique du cartographe de cabinet, qui, dans bien des cas, s’en servait pour compléter ses plans. La copie partielle de cartes, qu’elles aient été anciennes ou gravées, était en effet un expédient qui permettait aux ingénieurs de gagner du temps et de compléter avantageusement des relevés parfois incomplets. Il n’est donc pas surprenant qu’Amédée Frézier ait conservé un portefeuille de « plans forts vieux […] dont la plupart n’ont ni cotte, ni légende, ni échelle »34. Ils faisaient partie d’une cartothèque dans laquelle il pouvait puiser à loisir35.

• 36 AM de Lille, AG/275/1, « Documents de travail de Vauban et de ses ingénieurs ».
• 37 SHD, Vincennes, GR A1 3703, 87, Le Michaud d’Arçon Jean, op. cit.

18Les bureaux concentraient également une grande quantité de travaux d’étape : des ébauches, des « griffonnements » (comme ceux trouvés en grand nombre dans le portefeuille Lillois de Vauban et de ses ingénieurs)36, des calques, des dessins partiels, plus ou moins abouties, des canevas géométriques (figure 3), souvent entoilés pour gagner en solidité, et exposés sur une table afin de permettre aux travailleurs de s’y référer37, ainsi que de petits carnets, consignant scrupuleusement les observations de terrain.

• 38 SHD, Vincennes, GR 6M LIC 1459, Anonyme, Carte d’une partie de la Flandres impériale où sont marq (...)

19Les minutes réalisées à la planchette, de petit format, étaient alors assemblées, collées ensemble avant d’être mises en couleur (figure 4). Les fonds du Service historique de la Défense sont riches de ces grandes cartes composites, constituées par l’assemblage de petites feuilles (20 x 10 cm environ), dont les jointures trahissent parfois un travail à plusieurs mains. Souvent, les « raccommodements » donnent lieu à des irrégularités, à des rattrapages grossiers, voire à des tentatives de camouflage plus ou moins heureuses, comme dans une carte du Hainaut où les bordures sont systématiquement plantées d’arbres, quadrillant ainsi l’espace de haies orthogonales38. Ces grandes productions pouvaient enfin être copiées, réduites ou agrandies en fonction des besoins.

• 39 Ces activités classiques du travail de topographe militaire sont détaillées dans tous les manuels (...)

20Certaines de ces minutes en conservent les séquelles, étant soient piquées pour permettre une reproduction à l’identique, soit quadrillées afin de faciliter l’opération de réduction39.

• 40 BNU Strasbourg, fonds Thurckheim, ms. 31, pièce 22, Etat des cartes, plans et autres papiers de c (...)
• 41 Ordonnance du roy, sur le service & le rang des ingénieurs, 7 février 1744, Paris, [s.e], 1744, a (...)
• 42 Une place forte comme Metz, par exemple, s’étendait, d’ouest en est, sur une longueur de plus de (...)
• 43 SHD, Vincennes, Bibliothèque du génie, ms. 221, Inventaire des papiers de Cormontaigne, 1752.

21L’état matériel et le conditionnement de ces fonds de cabinet étaient donc variables, témoignant de l’attention plus ou moins grande portée à la hiérarchisation des papiers qui conduisait à en détruire certains. Hormis les documents rustiquement reliés, de parchemin, de carton fort ou conservés en ballots, les cartes les plus précieuses étaient souvent entoilées et parfois roulées « entre les deux travées de la bibliothèque, et dans la petite armoire du coin en entrant dans la chambre », comme il est précisé dans l’inventaire de Noël de Régemorte40. Cette attention tranche par rapport à celle accordée aux documents dont la consultation quotidienne était nécessaire. Selon l’ordonnance royale de 1744, les ingénieurs en chef devaient ainsi installer dans leur cabinet un plan directeur de leur place, réalisé « sur une échelle de quatre pouces sur cent toises […] lequel sera collé sur une table et signé par le Directeur »41. De grande dimension, pouvant atteindre plusieurs mètres carrés42, ces plans, même s’ils pouvaient être décollés en appliquant une éponge mouillée sur l’endos de la carte — la colle était alors constituée de fleur de farine de seigle ou de froment (Buchotte, 1756, p. 174-175) — ne devaient jamais être transportés « hors de la maison de l’ingénieur ». Pourtant, à côté de ces grands plans directeurs, de ces beaux rayonnages de bibliothèque et de ces alignements de portefeuilles, la liasse demeurait le contenant le plus commun. Peu onéreuse, elle permettait de réunir rapidement les éléments d’un même dossier. Empilées dans un coin, ou réunies dans des cartons comme chez Cormontaigne, elles représentaient le conditionnement ordinaire des dossiers d’ingénieurs. Pratique, la liasse n’était cependant pas protectrice. Les documents cornés et déchirés n’étaient pas rares. À côté des belles cartes mises au net, entoilées et expédiées à Versailles, ou des dossiers courants, facilement accessibles, s’amoncelaient des ramas de documents d’étape, parfois conservés dans de simples ballots. Les papiers les plus anciens pouvaient alors être « rongés de vers » comme en témoigne l’inventaire de Cormontaigne43.

• 44 Ibid.
• 45 Ibid.
• 46 SHD, Vincennes, GR A1 3703, 87, note de frais de la campagne topographique de l’équipe de d’Arçon (...)

23Il fallait donc collecter, trier et classer, mais également jeter, brûler et au besoin restaurer les documents. Les ingénieurs n’hésitaient ainsi pas à détruire un certain nombre de leurs archives. L’inventaire de Cormontaigne indique qu’il avait préparé un ensemble de « papiers vagues » dont il « avait proposé de brûler une partie »44. Il s’agissait principalement d’anciennes feuilles datant du xvii^e siècle, dont la conservation lui semblait superflue. Cette pratique courante explique en partie l’absence de scories dans les collections patrimoniales. Les documents restants étaient alors inventoriés, triés et conditionnés. Pour la direction des Évêchés, les archives antérieures à l’arrivée de Cormontaigne avaient ainsi été placées dans « trente-trois cartons en forme de petits coffrets »45, témoignant du soin qu’on leur accordait. Pour les expéditions, en particulier lorsqu’il s’agissait d’envoyer à Versailles le fruit de leur travail, les ingénieurs optaient pour des contenants plus robustes, offrant à leurs productions une protection renforcée. En 1777, d’Arçon achète ainsi plusieurs « canons de fer blanc » pour expédier à Versailles les mises au net de sa carte des Alpes46. Quant aux papiers de Cormontaigne, ces derniers furent classés à sa mort en deux catégories : ceux devant rester à Metz furent placés dans de simples paniers et ballots, tandis que les archives devant rejoindre les dépôts de la capitale furent chargés dans cinq grandes caisses, pesant 250 livres chacune. Le choix du conditionnement dépendait donc du trajet à parcourir.

• 47 Il s’agit ici de Dajot, directeur des fortifications de Bretagne.

25Le contraste avec l’inventaire d’Amédée Frézier, directeur des fortifications de Bretagne décédé en 1774, est éclairant. À son logement furent trouvées des liasses et des portefeuilles en vrac, « des notes sans ordres », des plans « dont la plupart n’ont ni cotte, ni légende, ni échelle ». L’ingénieur chargé du catalogage47 en conclut même que « la tête de M. Frézier était mieux meublée que son cabinet » ! Au-delà de la boutade, l’inventaire témoigne donc de la logique de classement très personnelle du défunt. Ainsi, à une époque où le monde savant se passionne pour les classifications (Bourguet & Lacour, 2015, p. 255-281), les ingénieurs personnalisent également, chacun dans leur cabinet, leur propre ordre matériel des savoirs (Waquet, 2015).

• 48 Voir BNU Strasbourg, fonds Thurckheim, ms. 31, pièce 22, op. cit., mais aussi SHD, Vincennes, Bib (...)
• 49 Il s’agit de plus de 3 000 cartes représentant le théâtre de la guerre sous le règne de Louis XV.

26Comment statuer aujourd’hui sur l’évolution matérielle de ces fonds de cabinets ? Le travail en est rendu difficile, tant par la dispersion des collections que par la rareté des inventaires qui éclairent la matérialité de ces « mi-lieux ». Il en ressort tout de même que la pratique de l’entoilage et du roulage des cartes diminue progressivement. Seules les cartes les plus volumineuses ou les plus précieuses sont conservées entoilées, avec gorge et rouleau48. La majorité des cartes présentées dans les inventaires sont ainsi conservées à plat, ou parfois pliées, témoignant peut-être d’une banalisation de l’objet au cours du xviii^e siècle (Verdier, 2015). Une analyse statistique des documents aujourd’hui conservés dans la série GR 6M LIC du Service historique de la Défense49 permet également d’observer des évolutions notables dans l’utilisation du papier serpente. Apparu au moment de la guerre de Succession d’Autriche et systématiquement en couleur, il faisait directement office de copie. Ce n’est que dans la seconde moitié du xviii^e siècle que le papier serpente fut remplacé par des calques en noir et blanc, témoignant d’un changement d’usage. Il devint alors ce qu’il est encore aujourd’hui : un support d’étape attendant sa transposition sur papier lors de la mise au net. Enfin, le format moyen des cartes évolue aussi, passant de 35 x 50 cm dans les années 1720 à 55 x 60 cm dans les années 1750-1760. Alors qu’initialement l’influence de la peinture et du format paysage est clairement marquée, le format des cartes tend à se rapprocher du carré au milieu du xviii^e siècle, témoignant peut-être d’un changement de paradigme, ou du moins d’identification disciplinaire de la cartographie, s’éloignant du modèle artistique pour se rapprocher d’un modèle mathématique qui saisit l’espace par des méridiens et des parallèles.

• 50 Au dépôt de la guerre, le mobilier était minimal et les ingénieurs n’avaient pas le droit de mang (...)

28C’est cette pratique cartographique créatrice d’espaces, d’environnements intellectuels et matériels, conformée par des gestes et des usages encore peu documentés, qui est ici mise au jour. Son appréhension est centrale pour comprendre de manière systémique le fonctionnement de ces milieux où l’espace, une fois produit, induit à son tour des manières d’agir, de sentir et de penser (Löw, 2015). Les pratiques cartographiques de ces bureaux-logements sont différentes de celles qui s’élaborent sous la tente ou dans l’impersonnalité des dépôts de la capitale50. Tous ces milieux fonctionnent pourtant ensemble. Les productions, les hommes et les idées y circulent, participant ainsi à la formation d’un espace professionnel et technique plus large, se déployant sur différentes spatialités et échelles. Des dépôts versaillais aux bivouacs de campagne en passant par les bureaux provinciaux, les pratiques des ingénieurs cartographes des xvii^e et xviii^e siècles s’insèrent, s’inscrivent et modèlent une succession de « mi-lieux » complémentaires, faisant système et qu’il convient d’envisager de manière indissociable.