• 1  À cet égard, la situation de Strasbourg est à l’image de celle de la France en général : les insta (...)
• 2  Âgé d’à peine 31 ans au moment de sa nomination, Hermann Eggert s’est fait remarquer dans un certa (...)

6Cet objectif doit être atteint grâce à une nouvelle organisation par discipline, induisant une spécialisation croissante, et par le développement de laboratoires, d’observatoires, et de manière générale, par une large place accordée aux sciences expérimentales. Ces dernières s’appuient sur une instrumentation de pointe, dans un contexte de course à la précision, et à la faveur de progrès considérables accomplis en optique, en mécanique de précision et en métrologie. Cet équipement requiert des conditions de fonctionnement optimales, où les vibrations mais aussi les écarts de température et d’humidité sont limités. Or de toute évidence, ces conditions ne sont pas remplies dans les locaux laissés vacants par l’université française, dans lesquels s’installent les scientifiques allemands à leur arrivée1. L’idée d’un campus unitaire, rassemblant toutes les disciplines en un seul et même site émerge et conduit à la nomination en 1875 de l’architecte berlinois Hermann Eggert2 (1844-1920), pour en concevoir non seulement le plan d’ensemble mais aussi celui des différents instituts.

• 3  À titre de comparaison, si l’on applique le taux de conversion entre le franc et le mark de 1912 ( (...)

8L’astronomie y occupe une place de choix : von Roggenbach fait appel à l’astronome August Winnecke (1835-1897) pour développer à Strasbourg une approche moderne de l’astronomie de position. Il prend ses fonctions dès 1872 dans l’ancien observatoire de l’université française, tout en travaillant à la conception des futurs locaux, en étroite collaboration avec l’architecte Eggert. Les directives précises fournies par Winnecke permettent de déterminer le programme architectural d’un des observatoires les mieux dotés de l’Empire, et ce d’autant que le budget alloué à la construction et à l’équipement est particulièrement important avec 500 000 marks (Denkschrift, 1877, p. 9)3.

• 4  Voir aussi la partie « Le cercle méridien Repsold : installation et impact ».

9Il se traduit dans la pierre par des bâtiments dont l’orientation n’est pas liée aux aménagements urbains et à la voirie comme les autres instituts universitaires mais à l’observation du ciel par les différentes lunettes astronomiques4. Dans cet objectif, les fondations ont été conçues afin de garantir la stabilité des instruments (Davoigneau, Le Guet-Tully & Issenmann, 2009, p. 19). On a par ailleurs pris soin de séparer les espaces d’observation des espaces dévolus au travail et à la vie courante, rompant ainsi avec l’agencement traditionnel des observatoires astronomiques qui regroupent l’ensemble des activités en un seul bâtiment (Winterhalter, 1889, p. 220). En effet, la stricte division des tâches, qui caractérise désormais les pratiques des astronomes, se traduit par une nouvelle conception des espaces, chacun étant désormais organisé pour obéir à sa fonction. L’observatoire de Poulkovo en Russie symbolise de façon très explicite ce changement (Aubin, 2015, p. 63) et sert de modèle aux observatoires européens édifiés par la suite.

• 5  Une telle disposition peut être vue comme un compromis par rapport au modèle « en pavillons », ado (...)

10Suivant les préconisations de Winnecke, qui a justement fait une partie de sa formation à Poulkovo auprès de Friedrich Wilhelm von Struve (1793-1864), Eggert répartit au sein d’un parc trois édifices distincts, reliés entre eux par des allées couvertes : l’un abrite la grande lunette, la bibliothèque et le bureau du directeur ainsi qu’une salle de cours, le deuxième est muni de deux salles méridiennes et de deux coupoles, tandis que le dernier pavillon est réservé pour le logement du directeur5.

• 6  Le bien initial, inscrit en 1988 sur la Liste du patrimoine mondial, est formé de la Grande-Île, c (...)
• 7  L’objectif est alors de prendre en compte la zone de l’université comme une partie de la ville all (...)

12Le site de l’observatoire astronomique, de même que celui du campus au sein duquel il a été construit, ont été dans leur ensemble et au fil du temps préservés dans leur intégrité : la valeur du patrimoine architectural de l’université impériale de Strasbourg a été reconnue puisque cette dernière fait partie depuis 2017 de la zone concernée par l’extension de l’inscription sur la liste du Patrimoine mondial de l’Unesco6 — une labellisation rare pour une université. La candidature a été portée avec l’appui des éléments documentaires fournis par l’université grâce à la démarche d’étude du patrimoine menée en collaboration avec le service régional de l’Inventaire du patrimoine sur ce secteur7.

• 8  Les autres cercles compris dans cette étude sont issus des ateliers français Gautier, Brunner, Sec (...)
• 9  Le plus récent de ces travaux correspond au projet ANR Reseed - Rétro-conception sémantique d’obje (...)

13Cette dernière a été initiée à la faveur de l’enquête nationale portant sur l’inventaire du patrimoine des observatoires astronomiques, réalisée au début des années 2000 (Davoigneau & Le Guet-Tully, 2002, p. 8-16). Ce recensement, bien que portant sur les observatoires français, avait pris en compte le site de Strasbourg, dont la fondation est contemporaine des établissements français retenus : son intégration au corpus avait ainsi permis une meilleure connaissance de son patrimoine architectural et instrumental, en favorisant la comparaison. Grâce à la méthodologie de l’inventaire, associant l’étude de l’architecture et des biens mobiliers qu’elle contient, il était également possible d’établir des liens fonctionnels pour une meilleure appréhension du site dans son ensemble mais aussi des éléments qui le composent. À la suite de cette enquête, des travaux de recherche thématisés ont porté notamment sur les cercles méridiens français, celui de Strasbourg constituant le seul instrument du corpus à ne pas être de fabrication française8 (Davoigneau & Le Guet-Tully, 2005, p. 1-41)9. L’analyse des spécificités des instruments méridiens de l’observatoire de Strasbourg s’appuie notamment sur les résultats de ces différentes études.

• 10  La grande lunette équatoriale de 49 cm, l’altazimut et la lunette de 16 cm qui se trouvent dans le (...)

14Livré dès 1880, le cercle de Strasbourg est fourni par la maison Repsold de Hambourg (Repsold, 1914, p. 9, 18-58). Winnecke en supervise les plans dès 1873 et l’observatoire passe commande en 1876 non seulement du cercle mais aussi des autres instruments fixes10 — les parties optiques étant quant à elles fournies par la maison munichoise Merz. La réputation de l’atelier Repsold atteint alors l’Europe entière : c’est ce fabricant qui installe l’un des tout premiers cercles méridiens, commandé par Struve pour l’observatoire de Poulkovo en 1838, et qui construit notamment les cercles des observatoires de Königsberg (1841), Lisbonne (1861) et Cordoue (1867).

• 11  L’observatoire Lick, construit en Californie entre 1876 et 1888, est également équipé d’un cercle (...)

16Ses principales caractéristiques techniques sont les suivantes : un objectif de 16 cm d’ouverture, un cercle de 69 cm de diamètre et une distance focale de 1,88 m. L’axe des tourillons repose sur des piliers de pierre recouverts de bois et surmontés de cylindres de fonte. Les deux cercles possèdent chacun quatre microscopes avec micromètre pour la lecture, un cinquième étant ajouté sur le cercle de gauche. Une roue en laiton, recouverte de cuir pour en faciliter la manipulation par temps froid, équipe également l’instrument côté est, pour permettre de manœuvrer la lunette sans la toucher. Alors que les cercles français Gautier, plus grands avec un mètre de diamètre, sont gradués toutes les 5 minutes, celui de Repsold l’est, comme la plupart des autres cercles du même constructeur, toutes les 2 minutes (Boquet, 1909, Tome premier, p. 210)11. Ainsi, les fabricants rivalisent de trouvailles — machines à diviser permettant des graduations plus fines, nombre et puissance des microscopes micrométriques de lecture, etc. — pour améliorer la précision des mesures.

• 12  Cette disposition multifonctionnelle est explicitement reprise par l’observatoire de Bamberg inaug (...)

19L’édifice, en forme de L et orienté astronomiquement, est situé sur la partie orientale du site — il est aujourd’hui appelé bâtiment est. Remplissant une fonction multiple, il est divisé en deux parties : la première se caractérise par la présence de deux tours, hautes d’une quinzaine de mètres, surmontées d’une coupole, et abritant respectivement un altazimut au nord et une lunette équatoriale de 16 cm au sud. L’autre partie de l’édifice correspond à deux salles d’observation méridienne, contiguës12, le cercle méridien se trouvant dans la pièce la plus à l’est de l’aile.

• 13  Ces stores, au nombre de huit sur la partie haute et de trois sur chaque côté, étaient actionnés i (...)
• 14  Cette cage vitrée, observée par Gruey en 1883 et Winterhalter en 1885, n’a pas été conservée.

20Chacune des salles méridiennes est munie d’un toit incliné d’environ 15° de part et d’autre, se prolongeant jusqu’au soubassement en maçonnerie, situé au niveau du plancher de la salle. Cette charpente en fer, recouverte de zinc, elle-même doublée d’une enveloppe en bois, remplit une double fonction puisqu’elle permet d’isoler la structure métallique à la fois du risque de transmission par le métal de phénomènes atmosphériques électriques (Davoigneau, Le Guet-Tully & Issenmann, 2009, p. 52) et de la chaleur due à l’exposition au soleil, en garantissant un équilibre thermique extérieur-intérieur plus rapide — un principe qui sera repris par Jospeh Perrotin pour la conception de l’observatoire de Nice (Davoigneau & Le Guet-Tully, 2005, p. 29). Cette toiture s’ouvre au moyen de trappes basculantes. La position, en vis-à-vis, et la forme verticale des fenêtres, doublées de jalousies, complètent le système de ventilation de la salle. Précaution supplémentaire, des sortes de parasols mobiles13, constitués de toile blanche montée sur des cadres en bois, permettent de protéger les cercles gradués du Soleil lors des séances diurnes d’observation. L’ensemble de ces éléments, destinés notamment à limiter les écarts brusques de température, était à l’origine complété par une grande cabane vitrée, mobile sur des rails de l’est à l’ouest afin de recouvrir le cercle méridien (Perrotin, 1881, p. 6)14.

• 15  Dans son ouvrage Mémoires pour servir à l’histoire des sciences et à celle de l’observatoire de Pa (...)
• 16  La situation du campus, situé dans une plaine alluvionnaire, a également nécessité, au niveau des (...)

21Alors que les systèmes d’ouverture permettent de contrôler les variations hygrométriques de la salle, les fondations participent de leur côté à apporter une stabilité maximale aux instruments, notamment à travers les piliers destinés à les recevoir. Leur importance est formalisée par les astronomes dès le xvii^e siècle15. Cette certitude acquiert une dimension accrue dans la dernière décennie du xix^e siècle, durant laquelle émerge la sismologie moderne. Ainsi, à Strasbourg justement, les travaux de l’astronome Ernst von Rebeur-Paschwitz (1861-1895), qui installe en 1892 un sismomètre dans les sous-sols de l’observatoire astronomique, mettent en évidence les mouvements constants du sol (Boquet, 1909, Tome premier, p. 61). Ces piliers plongent dans la nappe phréatique — dont le niveau est situé à quelques mètres de la surface16. Ainsi, l’axe des tourillons de l’instrument méridien repose sur deux piliers en pierre, soutenus par un troisième situé au centre. Ce dernier est muni de part et d’autre d’ouvertures pour les contrepoids du cercle. Quatre autres piliers en brique, constitués de deux cônes concentriques creux, et reliés entre eux par des arcades, sont situés aux quatre points cardinaux de la salle et sont destinés à supporter des collimateurs. Ces piliers sont totalement indépendants des murs extérieurs, des fondations de l’édifice et des planchers — les vibrations générées par les pas des astronomes évoluant autour de l’instrument ou par l’ouverture des trappes n’étant, de ce fait, pas transmises à l’appareil.

• 17  Ces derniers sont conservés dans les archives de l’observatoire.
• 18  Sur le fonctionnement de ces accessoires, voir notamment le site internet de valorisation des trav (...)

22La salle, de forme carrée, mesure environ 13 m de long et 12 m dans le sens méridien. Une description détaillée de l’espace nous est donnée dans les annales de l’observatoire de 1896 (Becker, 1896, p. VI), que viennent compléter les différents plans17 et les deux photographies dont nous disposons pour la période antérieure à 1930. On y constate la présence de toute une série d’appareils et d’outils accompagnant de façon classique les cercles méridiens pour en mesurer les « constantes » en corrigeant ou vérifiant différentes catégories de défaut18. Une grande partie de ces accessoires a été conservée :

• 20  Elles sont accompagnées de trois autres cabanes de mire, deux pour l’altazimut, elles aussi située (...)

25Les deux mires méridiennes du cercle de Strasbourg sont installées dans des abris situés à 150 m de part et d’autre du bâtiment d’observation, dans l’axe nord-sud du cercle méridien, sur des parcelles de terrain appartenant aujourd’hui au jardin botanique de l’université20. Elles permettent à l’astronome de viser avec la lunette la mire située dans la cabane puis, après retournement de la lunette, de renouveler l’opération. Comme pour les bâtiments accueillant les grands instruments fixes, la conception des abris a fait l’objet d’un grand soin, et partage le même objectif de fonctionnalité. Ces cabanes, isolantes, permettent en effet de protéger le dispositif des rayonnements du soleil et limitent ainsi les variations de température. De plan carré, elles sont dotées d’ouvertures ménagées côté nord et sud, qui pouvaient être ouvertes à distance grâce à un système électrique (un assistant devait en revanche venir les refermer après utilisation). De même, il était possible de commander depuis la salle méridienne à la fois le cylindre de fer qui recouvrait le dispositif de visée et son système d’éclairage, le tout étant fixé sur un pilier en pierre. Quant au repère lui-même, il consiste en un trou ménagé dans un disque de métal noirci, qu’une lampe venait éclairer par l’arrière. On adoptait ainsi une ligne de référence joignant les mires situées au nord et au sud.

• 21  Toutes les traductions à suivre sont personnelles, sauf mention contraire. « […] Ebenso ist durch (...)
• 22  « […] the mists which, especially in winter, rise from the surrounding garden to a height of 2 met (...)

26Le recours à ce dispositif explique la position surélevée des salles méridiennes : « de même, du fait de la position en hauteur des salles d’observation, à près de 5 m au-dessus du terrain environnant, la ligne de mire est presque totalement soustraite aux rayonnements irréguliers dégagés par le sol, même dans le cas de faible inclinaison par rapport à l’horizon »21 (Becker, 1896, p. VI). Cette précaution est d’autant plus importante que, comme on l’explique à Winterhalter lors de sa visite, « les brumes, particulièrement en hiver, s’élèvent du jardin environnant à une hauteur de 2 m et [sont susceptibles de gêner] l’observation d’objets de faible hauteur »22 (Winterhalter, 1889, p. 225-226). L’état marécageux du sol sur lequel le campus est construit explique la formation régulière de ce brouillard (Perrotin, 1881, p. 5).

• 23  Dans un projet de 1877, partiellement réalisé, le maillage des rues voisines de cette partie orien (...)

28On constate à l’observation des plans que la présence de l’instrument méridien entraîne une conséquence plus inattendue : l’axe nord-sud formé par l’observation des mires de part et d’autre de la salle est strictement parallèle à celui adopté par l’actuelle rue de l’Observatoire23. Les besoins liés au programme astronomique déployé dans le bâtiment ont donc impacté jusqu’au développement urbain du quartier environnant.

• 24  Un site en hauteur, sur les terrasses de Schiltigheim avait un temps été pressenti.

29Si la conception des bâtiments, notamment de l’abri méridien, révèle une architecture mise au service de la science, il n’en va pas de même pour le choix du site de l’observatoire de Strasbourg. Ce dernier, fruit d’un projet intellectuel ambitieux édicté depuis Berlin, est pourtant pensé comme l’un des fers de lance d’une université vitrine de la puissance scientifique allemande. Mais il est en réalité l’objet de compromis, plaçant à l’équilibre les besoins liés au fonctionnement de la recherche et les impératifs dictés par la situation politique de la ville au moment de sa création. Alors que les principes établis à Poulkovo ont été suivis en de nombreux points, il a fallu renoncer à deux paramètres pourtant fondamentaux dans le cas de l’observatoire russe. Le premier correspond à la situation en hauteur des bâtiments : le pouvoir militaire impose en effet l’établissement de l’observatoire en plaine, au sein du campus, afin de maintenir ce dernier en sécurité dans le périmètre des nouvelles fortifications, dans une période où l’on redoute encore une attaque française pour la reconquête de la ville24 (Gérard, 1995, p. 101 ; Hausmann, 1897, p. 78).

• 25  Le Verrier (1855, p. 23) rappelle que « [l]’Observatoire ne doit point chercher à faire concurrenc (...)

32Tout en faisant le même constat25, Urbain Le Verrier (1811-1877), directeur de l’Observatoire de Paris à partir de 1854, défendait pourtant, après la construction d’un cercle méridien par Secretan en 1863, la conservation de la lunette méridienne de Gambey : il s’agissait d’assurer un service de l’heure qui, une fois établi, devrait continuer sans interruption. Mais il avance un second argument :

• 26  Ce premier lieu d’observation avait été créé en 1673, à une époque où Strasbourg bénéficiait du st (...)

34Cette dynamique liée aux changements de contexte et d’usage des équipements méridiens à Strasbourg prend sa source durant le premier quart du xix^e siècle. Depuis 1825, les disciplines scientifiques de l’université de Strasbourg, alors française, sont regroupées dans un édifice anciennement occupé par un hospice pour enfants trouvés, nommé l’Académie. Un observatoire astronomique y est alors installé : on aménage une salle d’observation au sommet d’une tourelle octogonale préexistante, sur la façade sud du bâtiment. Ce nouvel établissement accueille le matériel que l’on transfère depuis l’ancien observatoire de la porte de l’Hôpital26.

• 27  Plan de l’observatoire de la faculté des sciences établi en 1826 dans les bâtiments de la nouvelle (...)
• 28  Catalogue des instruments et meubles de la faculté des sciences de Strasbourg, commencé en septemb (...)
• 29  L’observatoire de l’Académie à Strasbourg possédait également une lunette polyalde et un objectif (...)

36Ambroise Sorlin (1773-1849), astronome titulaire depuis 1826 de la chaire de mathématiques et responsable de la nouvelle institution, tente d’améliorer la qualité de l’équipement, pour l’essentiel hérité de la tour de l’Hôpital. Dans son rapport du 31 mars 1829, le Bureau des longitudes, à l’appui de l’état des lieux, comprenant un descriptif des espaces et des appareils disponibles fourni par Sorlin, recommande l’acquisition d’une lunette méridienne plutôt qu’un instrument équatorial, dont il déconseille l’installation « dans un emplacement aussi resserré ». Les plans indiquent en effet la présence d’une « ouverture dans le toit sur la direction de la méridienne, fermée par quatre planches recouvertes de zinc, ferrées à charnières, ouvrant au moyen d’un bâton ferré d’un crochet »27. Seul le catalogue des instruments de la faculté des sciences de Strasbourg, dressé en 1835, atteste de la présence de la lunette méridienne à partir de cette période28 : elle est fournie par l’opticien fabricant de lunettes astronomiques Robert-Aglaé Cauchoix (1776-1845), dont la réputation était importante dans les années 1820-183029. Pour autant, aucun élément ne documente son usage par la suite. Le manque d’intérêt pour les observations des professeurs d’astronomie durant la seconde moitié du xix^e siècle en est peut-être la cause (Heck, 2011, p. 229) : l’observatoire reste un lieu de démonstration et d’expérience et n’est pas un établissement indépendant consacré à la recherche et aux observations astronomiques. Dans ce contexte, on peut imaginer que la lunette Cauchoix est un instrument des passages dont la vocation se limite à « produire » de l’heure plutôt que des données à valeur scientifique.

• 31  La mesure de l’équation personnelle dans la salle est confirmée par Becker dans les annales de 189 (...)

40Winterhalter, quant à lui, ne juge pas utile de décrire cet aménagement trop longuement, mais mentionne ses améliorations parmi lesquelles l’adaptation par Walter Wislicenus (1859-1905) d’une machine à équation personnelle, dont les expérimentations sont alors en cours (Winterhalter, 1885, p. 226-227)31.

• 32  Le cercle gradué de 5’ en 5’ est toujours en place, de même que le microscope micrométrique, fixé (...)
• 33  Ces appareils portatifs étaient très certainement aussi utilisés sur les piliers qui équipent les (...)

41Il est aussi intéressant d’observer la façon dont les astronomes strasbourgeois eux-mêmes pouvaient percevoir cet espace : ainsi, en 1896, Ernst Becker, alors directeur, décrit l’appareil comme un « Passageninstrument » (instrument de passage) « encore utilisable » notamment grâce à l’ajout d’un cercle gradué de 5’ en 5’ muni d’un microscope et d’un micromètre de Bamberg32, qui a permis de transformer ce qui constituait un simple instrument des passages en cercle méridien d’exercice, « parfaitement utilisable » ! Il évoque, aux côtés de la lunette Cauchoix, la présence d’autres instruments portatifs disposés sur deux autres piliers au nord et au sud, parmi lesquels un théodolite de la maison Breithaupt à Cassel, un autre signé Hildebrandt et un instrument universel de Bamberg, employés pour la localisation. Il précise également que l’usage de la salle est principalement consacré aux exercices pratiques notamment pendant les mois les plus froids, lorsque les observations extérieures sont difficiles, surtout pour les débutants33 (Becker, 1896, P. VI).

• 34  Pierre Lacroute, directeur de l’observatoire de Strasbourg à cette période, est l’un des instigate (...)
• 35  Un seul planétarium est installé au Palais de la découverte à Paris tandis que les États-Unis en c (...)
• 36  Convention pour la réalisation d’un planétarium à Strasbourg, 26 août 1980 (Archives du planétariu (...)

43La lunette Cauchoix est maintenue dans cet espace pour y assurer les mêmes fonctions jusqu’aux années 1970, et son utilisation cesse à la même période que le cercle Repsold voisin, principalement en raison de la pollution lumineuse et de l’obsolescence des appareils34. Peu de changements interviennent sur l’instrument lui-même si ce n’est l’aménagement d’un accès à l’intérieur du cube de la lunette par l’assistante astronome Agnès Acker, qui le mobilise dans le cadre de ses cours. Très impliquée dans la médiation des sciences à destination du grand public, cette dernière œuvre dès 1972 à un projet de création d’un planétarium dans les locaux de l’observatoire. L’objectif est de rattraper le retard d’équipement de la France dans ce domaine35. En disposant de ce « théâtre cosmique », l’intention est également de participer à la dynamique du développement de la culture scientifique et technique, et à la mobilisation croissante des communautés savantes dans la vulgarisation scientifique, répondant elle-même à une fascination jamais démentie du public pour l’astronomie. Alors que plusieurs emplacements sont à l’étude — on imagine la construction d’une coupole dans les jardins, puis à l’aménagement d’une coupole existante — on se résout pour des questions de coût à choisir la salle de la méridienne Cauchoix pour installer le nouvel équipement. Financé grâce à la ville, le rectorat et l’université, celui-ci est inauguré en janvier 198236. Strasbourg devient la première ville de l’hexagone à disposer d’un planétarium universitaire, qui plus est au sein d’un observatoire.

• 37  Dans un article dédié à l’inauguration du planétarium de Strasbourg, les Dernières Nouvelles d’Als (...)
• 38  Le modèle 512 de la maison américaine Spitz est le premier à être installé en France et le second (...)

44Son installation implique de vider intégralement la salle de la lunette méridienne et condamner l’ouverture du toit, afin de pouvoir accueillir le plafond suspendu qui constitue l’écran de projection et la soixantaine de sièges pour les spectateurs. L’accès à la salle méridienne Repsold se fait désormais de façon indépendante. Cette étape n’est malheureusement pas documentée, à l’exception d’une très mauvaise photographie parue dans la presse au moment de l’inauguration des lieux37. Quant au dispositif de projection, il s’agit d’un « Spitz 512 »38, installé à l’exact emplacement du pilier central en pierre de la lunette Cauchoix, afin de bénéficier, comme l’instrument de mesure astronomique, de bonnes conditions de stabilité. Paradoxalement, cette rupture, majeure dans le destin de cet espace, n’empêche pas une certaine continuité : en effet, à cent ans d’intervalle, l’une des salles méridiennes de l’observatoire accueillait un nouvel équipement, dont la fonction restait orientée vers la transmission des connaissances en astronomie.

• 39  Elle est exposée à proximité des fondations du cercle méridien et notamment de ses piliers, permet (...)

45Quant à la lunette Cauchoix, elle est mobilisée pour une nouvelle étape de son existence : après avoir été un équipement de recherche à l’observatoire de l’Académie, puis instrument de formation dans la salle méridienne de l’observatoire impérial, elle devient à partir de 1987 un objet patrimonial, présenté avec les plus belles pièces de la collection d’instruments anciens de l’observatoire dans un nouvel espace installé dans les sous-sols du bâtiment est, et baptisé la « crypte aux étoiles » (Bodenmuller, 1986). La lunette y est exposée avec son équipement d’origine : l’horloge Petit, le bain mercure et la chaise d’observation — le grand niveau étant quant à lui conservé en réserve39.

• 40  Les accessoires, tels que les collimateurs, chariots de retournement, stores, échelles pour le nad (...)
• 41  L’instrument était le seul à être trouvé en état de fonctionnement par Esclangon en 1918. Ce derni (...)

46Le processus de patrimonialisation concerne également le cercle méridien dont la salle est elle aussi vidée de ses accessoires40, systèmes d’ouverture, piliers et collimateurs en 1995 dans le cadre de l’aménagement d’une bibliothèque munie d’une mezzanine, autour de l’instrument, maintenu en place avec son siège d’observation41.