Avec tous nos remerciements à Richard Schmidt pour ses conseils et sa relecture de la version en langue anglaise

Version française

Angle horaire : pour un objet céleste, distance angulaire mesurée vers l'ouest sur l'équateur céleste depuis le plan méridien jusqu'à son cercle horaire.

Hour angle (en)

Appareil de retournement : chariot, le plus souvent installé sur des rails, permettant de soulever l’axe de rotation d’un cercle méridien, afin de pouvoir ainsi faire pivoter l’instrument de 180° autour de la verticale et de le redescendre sur ses supports. Ce processus est utilisé pour estimer les erreurs d'inclinaison et d’excentricité.

Reversing carriage (en)

Ascension droite : dans le système des coordonnées équatoriales, c’est l’angle mesuré vers l’Est sur l’équateur céleste entre le cercle horaire passant par le point vernal et le cercle horaire de l’astre. L’ascension droite se mesure en heures, minutes, secondes (1 heure d’ascension droite correspond à un angle de 15°).

Right ascension (en)

Astrométrie : branche de l'astronomie ayant pour objet la mesure de la position des astres et la détermination de leur mouvement.

Astrometry (en)

Astronomie de position, voir Astrométrie.

Axe optique : c’est l’axe de symétrie d’un système optique. Dans un système optique tel qu'une lunette ou un télescope, c’est la ligne imaginaire le long de laquelle il existe un certain degré de symétrie de rotation.

Optical axis (en)

Azimut : dans le système de coordonnées horizontales, c’est la distance angulaire formée sur le plan de l’horizon du cercle tracé à partir du zénith et passant par l’astre avec le méridien Sud. L’azimut est compté en degrés, en astronomie positivement de 0° à 180°du Sud vers l’Ouest et de 0° à -180° du Sud vers l’Est. Au passage au méridien l’azimut de l’astre est nul.

Azimuth (en)

Bain de mercure, voir Horizon artificiel

Catalogue d’étoiles : c’est un catalogue astronomique qui répertorie les étoiles en spécifiant leurs positions sur la sphère céleste (déclinaison et ascension droite). En astronomie, de nombreuses étoiles sont simplement désignées par leur numéro de catalogue.

Star catalogue (en)

Cercle gradué : cercle de métal (parfois de verre) solidaire de l’axe de rotation d’un cercle méridien, sur lequel sont gravées par une machine à diviser des fractions de mesures d'angle aussi près que possible de sa circonférence. Les divisions du cercle sont lues par des verniers à l'aide de microscopes micrométriques. Même pour les cercles les mieux construits, le centre du cercle gradué coïncide rarement avec l’axe de rotation, on corrige cette erreur d’excentricité, en relevant systématiquement les mesures d’angles à l’aide des microscopes diamétralement opposés.

Graduated circle (en)

Cercle horaire : grand cercle imaginaire divisant la sphère céleste en passant par les pôles célestes perpendiculairement à l’équateur céleste.

Hour circle (en)

Cercle méridien : c’est une lunette astronomique dont l’axe optique est situé dans le plan méridien et n’ayant qu’un unique axe de rotation perpendiculaire à son axe optique. Solidaire de l’axe de rotation, un ou deux cercles gradués permettent de mesurer la déclinaison des étoiles à leur culmination. Cet instrument associé à une horloge sidérale permet également de déterminer précisément l’instant de passage de l’étoile au méridien. Cet instrument est la combinaison en un seul dispositif de l’instrument des passages et du cercle mural.

Meridian circle (en)

Cercle mural : instrument de mesure angulaire composé d’une lunette montée sur un cadre muni d’un secteur angulaire gradué (quart de cercle, cercle complet) fixé dans le plan méridien. Si l’instrument des passages détermine les ascensions droites des astres, le cercle mural, son pendant, permet de mesurer leurs déclinaisons.

Mural circle (en)

Chariot de retournement, voir Appareil de retournement

Chronographe : appareil enregistreur permettant l’horodatage de mesures. Il était utilisé en astrométrie pour enregistrer l'instant de passage des étoiles au méridien sur une bande de papier où étaient également notés les intervalles de temps donnés par le régulateur astronomique.

Chronograph (en)

Collimateur zénithal : collimateur suspendu et réglé pour simuler une étoile située au zénith d’un instrument, il permet de réaliser la collimation en position zénithale. En absence de collimateur zénithal, il est possible de réaliser une autocollimation en position nadirale grâce à un horizon artificiel.

Zenithal collimator (en)

Collimateur horizontal : instrument permettant de réaliser la collimation en position horizontale. Le collimateur doit viser une mire au travers de l’instrument méridien. Une source lumineuse placée au foyer de celui-ci est alors réfléchie par la mire et renvoyée vers le collimateur. Un oculaire permet à un observateur de voir le décalage entre le réticule d'origine et son image et estimer ainsi l’erreur d’azimut.

Horizontal collimator (en)

Collimation : pour une lunette ou un télescope, c’est le réglage aboutissant à l’alignement de l’axe optique de l’objectif et de celui de l’oculaire.

Collimation (en)

Déclinaison : dans le système des coordonnées équatoriales, c’est l’angle entre la position de l’étoile sur son cercle horaire et l’équateur céleste. La déclinaison se mesure en degrés de 0° à 90° dans l’hémisphère nord et de 0° à -90° dans l’hémisphère sud ; une étoile située à l’équateur a 0° de déclinaison.

Declination (en)

Équateur céleste : projection sur la sphère céleste de l'équateur terrestre.

Celestial equator (en)

Équation personnelle : en astrométrie avec les cercles méridiens, ce terme exprime principalement l’erreur de mesure du moment du passage de l’astre à sa culmination, introduite par l’observateur.

Personal equation (en)

Erreur d’azimut : défaut d’alignement de l’axe optique d’un instrument méridien avec le plan méridien. Des visées à l’aide de lunettes collimatrices sur des mires fixes placées dans le plan méridien permettent d’estimer cette erreur.

Azimuth error (en)

Erreur d’excentricité : défaut de position de l’axe de rotation d’un instrument par rapport à sa position théorique. Dans le cas des cercles méridiens, l’axe de rotation théorique est perpendiculaire à l’axe optique de la lunette.

Eccentricity error (en)

Erreur d’inclinaison : défaut d’horizontalité de l’axe de rotation d’un instrument méridien (axe est-ouest). Un niveau à bulle posé sur l’axe de rotation permet d’estimer cette erreur ; celle-ci peut également être mesurée en effectuant des visées nadirales avec réflexions sur un horizon artificiel, puis en renouvelant ces visées nadirales après avoir inversé l’axe optique de l’instrument méridien en retournant celui-ci.

Tilt error (en)

Erreur de collimation : défaut de perpendicularité de l’axe optique de la lunette d’un cercle méridien avec son axe de rotation. Plusieurs méthodes permettent de mesurer cette erreur : par des visées horizontales successives sur une mire après retournement, par des visées verticales successives sur un collimateur zénithal après retournement et sans retournement à l’aide de deux collimateurs horizontaux parfaitement alignés et situés eu nord et sud du cercle méridien avec lesquels, l’observateur visait successivement le réticule de l’instrument méridien.

Collimation error (en)

Erreur personnelle, voir Équation personnelle

Hauteur : dans le système des coordonnées horizontales, c’est l’angle formé par l’astre avec l’horizon mesuré sur le cercle passant par l’astre observé et le zénith, la hauteur est comptée en degré de 0° à 90° de l’horizon au zénith.

Altitude (en)

Horizon artificiel : dispositif utilisé pour obtenir une référence horizontale. Composé généralement d’un récipient rempli de mercure (parfois d’huile). Le mercure — liquide et peu visqueux dans les conditions normales de température et de pression — créant une surface plane, horizontale et réfléchissante. En tant qu’accessoire des cercles méridiens, il permettait d’effectuer des mesures indirectes, par réflexion ; ainsi que des visées nadirales.

Artificial horizon (en)

Horloge sidérale, voir Régulateur astronomique

Instrument des passages : lunette dont l’axe optique est placé dans le plan méridien et n’ayant qu’un seul axe de rotation perpendiculaire à son axe optique. Associé à une horloge sidérale, l’instrument des passages sert à déterminer l’instant de passage d’un astre à sa culmination, c’est-à-dire son passage au méridien. Si le cercle mural permet de mesurer les déclinaisons, l’instrument des passages, son pendant, détermine les ascensions droites.

Transit instrument (en)

Lunette collimatrice : instrument optique utilisé pour mesurer les petits angles d’erreurs instrumentales. Une lunette collimatrice est un réticule éclairé par une source lumineuse interne à l'appareil, et placé au foyer de l’objectif. La lunette doit viser une surface polie ou réfléchissante à contrôler. Le réticule est alors réfléchi par celle-ci et renvoyé vers la lunette. Un oculaire permet à un observateur de voir le décalage entre le réticule d'origine et son image et l’estimer.

Collimator telescope (en)

Machine à diviser : outil utilisé pour graver mécaniquement le plus régulièrement et précisément les graduations d’un instrument de mesure des longueurs ou de mesure des angles, c’est-à-dire de diviser selon une échelle de mesure donnée et de manière homogène une ligne droite ou un arc de cercle.

Dividing engine (en)

Machine à marquer, voir Machine à diviser

Micromètre : instrument disposé au foyer d’une lunette permettant de déterminer avec précision la distance entre deux points du champ observé à l’aide de réseaux orthogonaux de fils parallèles, et de deux fils mobiles, l’un horizontal et l’autre vertical, solidaires de deux vis sans fin actionnées par l’observateur. Les mesures sont ensuite transformées en distance angulaire. Pour éliminer l'équation personnelle de l'opérateur, c'est-à-dire le retard avec lequel il voit le réticule bissecter l'image de l'étoile, les mécaniciens ont imaginé le micromètre impersonnel.

Micrometer (en)

Microscope micrométrique : microscope équipé d'un oculaire micrométrique, cette partie, bien que du même type et de conception analogue aux micromètres astronomiques, ne comporte qu'un seul dispositif (fil mobile / vis sans fin) et permet d'affiner les mesures sur les secteurs gradués.

Micrometric microscope (en)

Mire : signal optique servant à déterminer une direction par une visée.

Target sight (en)

Nadir : point de la sphère céleste diamétralement opposé au zénith.

Nadir (en)

Niveau à bulle : instrument constitué par un tube de verre incomplètement rempli d'eau (ou d'alcool...), renfermant une bulle d'air dont la position par rapport à des repères marqués sur le verre, permet d'apprécier l'horizontalité de l’axe ou du plan sur lequel il repose. Pour un cercle méridien, son axe de rotation.

Spirit level (en)

Oculaire nadiral : oculaire installé sur un instrument méridien pour effectuer des visées nadirales sur un horizon artificiel.

Nadiral eyepiece (en)

Plan méridien : en un lieu donné, le plan nord-sud de la sphère céleste, qui passe par les pôles célestes, le zénith et le nadir de ce lieu.

Meridian plane (en)

Point vernal : point de la sphère céleste situé à l’intersection de l’équateur céleste et de la course du soleil lors de l’équinoxe de printemps. Dans le système des coordonnées équatoriales, c’est le point zéro des ascensions droites.

Vernal equinox (en)

Quart de cercle mural, voir Cercle mural

Régulateur astronomique : dans un observatoire, un régulateur astronomique est une horloge fixe de haute précision dotée d’un pendule réglable, indiquant soit l’heure sidérale pour la mesure des positions des étoiles, soit l’heure de l’heure de temps moyen pour la distribution de l’heure.

Astronomical regulator (en)

Secteur gradué : instrument de mesure angulaire.

Graduated quadrant (en)

Sphère céleste : sphère imaginaire, centrée sur le lieu d'observation, sur laquelle la position des étoiles est marquée par une paire de coordonnées angulaires. Les principaux systèmes de coordonnées célestes sont : le système des coordonnées horizontales, qui mesure pour l’astre observé son azimut sur l'horizon, à partir du nord vers l'est, et la hauteur au-dessus de l'horizon ; le système de coordonnées équatoriales, dans lequel l'ascension droite est l'angle mesuré vers l'est le long de l'équateur céleste, depuis le cercle horaire du point vernal jusqu'au cercle horaire passant par l'astre observé, et la déclinaison est la distance angulaire mesurée au nord ou au sud de l'équateur céleste, le long du cercle horaire passant par l'objet céleste observé.

Celestial sphere (en)

Temps moyen : employé pour : temps solaire moyen. Le jour solaire est l’intervalle de temps entre deux passages consécutifs à un point de l’équateur d’un soleil fictif se déplaçant à vitesse constante tout au long de l'année : soit 24 heures.

Mean time (en)

Temps sidéral : c’est littéralement le temps des étoiles, et non celui du soleil. Le jour sidéral sur Terre, soit la période de rotation de la Terre, définit l’intervalle de temps nécessaire au retour d’une étoile dans le plan méridien. Un jour sidéral correspond à 23 heures, 56 minutes et 4 secondes en temps solaire moyen.

Sidereal time (en)

Zénith : point d’intersection de la sphère céleste avec la verticale d’un lieu donné. Point opposé au nadir.

Zenith (en)

English version

Altitude: in the horizon system, the angular distance of a celestial object above or below the horizon, measured along the great circle passing through the object and the zenith, the altitude is counted in degrees from 0° to 90° from the horizon to the zenith.

Hauteur (fr)

Artificial horizon: device used to obtain a horizontal reference. Usually consisting of a container filled with mercury (sometimes oil). Mercury - liquid and not very viscous under normal conditions of temperature and pressure - creating a flat, horizontal and reflective surface. As an accessory to the meridian circles, it allowed indirect measurements by reflection; as well as nadir sights.

Horizon artificiel (fr)

Astrometry: the field of astronomy dedicated to measuring the position and motions of celestial objects.

Astrométrie (fr)

Astronomical regulator: in an observatory, an astronomical regulator is a high-precision fixed clock with an adjustable-rate pendulum, indicating either sidereal time for the measurement of star positions or mean solar time for the distribution of time.

Régulateur astronomique (fr)

Azimuth: in the horizontal coordinate system, it is the angular distance formed on the plane of the horizon by the circle drawn from the zenith and passing through the star and the southern meridian. The azimuth is counted in degrees, in astronomy positively from 0° to 180° from South to West and from 0° to -180° from South to East. At the meridian passage the azimuth of the star is zero.

Azimut (fr)

Azimuth error: misalignment of the east-west axis of an instrument with respect to the meridian plane. This error can be estimated by sighting with collimating telescopes on target sights placed in the meridian plane.

Erreur d’azimut (fr)

Celestial equator : the projection onto the celestial sphere of the Earth’s equator.

Équateur céleste (fr)

Celestial sphere: imaginary sphere, centred on the place of observation, on which the position of the stars is marked by a pair of angular coordinates. The principal celestial coordinate systems are : the horizon system, measuring azimuth around the horizon, eastward from North, and altitude above the horizon ; the equatorial coordinate system, in which right ascension is the angle measured eastward along the celestial equator from the vernal equinox to the hour circle passing through the object, and declination is the angular distance measured north or south of the celestial equator along the hour circle passing through the object.

Sphère céleste (fr)

Chronograph: recording device for time-stamping of measurements. It was used in astrometry to record the time of meridian passage of celestial objects on a roll or strip of paper where the time intervals given by the astronomical regulator were also recorded.

Chronographe (fr)

Collimation: for a telescope, it is an adjustment resulting in the alignment of the optical axis of the objective with that of the eyepiece.

Collimation (fr)

Collimation error: failure of the optical axis of the telescope of a meridian circle to be perpendicular to its axis of rotation. There are several methods of measuring this error: by successive horizontal sights on a target sight after reversing over, by successive vertical sights on a zenithal collimator after reversing over and without reversing over with the help of two horizontal collimators perfectly aligned and situated north and south of the meridian circle with which the observer successively aims at the reticle of the meridian instrument.

Erreur de collimation (fr)

Collimator telescope (or collimating telescope): optical instrument used to measure the small angles of instrumental errors. A collimator telescope is a reticle illuminated by a light source internal to the apparatus, and placed at the focus of the objective. The telescope must be aimed at a polished or reflective surface to be checked. The reticle is then reflected from the surface and returned to the telescope. An eyepiece allows the observer to see the offset between the original reticle and its image and thus to estimate it.

Lunette collimatrice (fr)

Declination: in the equatorial coordinate system, it is the angle between the position of the star and the celestial equator, measured along its hour circle. Declination is measured in degrees from 0° to 90° in the northern hemisphere and from 0° to -90° in the southern hemisphere; a star located at the equator has 0° declination.

Déclinaison (fr)

Dividing engine: a tool used to mechanically engrave the graduations of a length or angle measuring instrument as evenly and precisely as possible, i.e. to divide a straight line or an arc of a circle according to a given scale of measurement.

Machine à diviser (fr)

Eccentricity error: the misalignment of the axis of rotation of an instrument with its theoretical position. In the case of meridian circles, the theoretical axis of rotation is perpendicular to the optical axis of the telescope.

Erreur d’excentricité (fr)

Graduated circle: on a meridian circle, a circle of metal (sometimes of glass) fixed on the axis of rotation and engraved by a dividing engine with fractions of angle measurements as close to its circumference as possible. The divisions of the circle are read on verniers by micrometric microscopes. Even with the best constructed circles, the centre of the graduated circle rarely coincides with the axis of rotation, and this eccentricity error is corrected by systematically reading the angle measurements with diametrically opposed microscopes.

Cercle gradué (fr)

Graduated quadrant: angle measuring instrument.

Secteur gradué (fr)

Horizontal collimator: instrument to perform collimation in the horizontal position. The collimator must aim at a sight through the meridian instrument. A light source placed at the focus of the instrument is then reflected by the sight and returned to the collimator. An eyepiece allows an observer to see the offset between the original reticle and its image and thus estimate the azimuth error.

Collimateur horizontal (fr)

Hour angle: for a celestial object, the angular distance measured westward on the celestial equator from the meridian plane to its hour circle.

Angle horaire (fr)

Hour circle: a great circle on the celestial sphere that passes through the celestial poles perpendicular to the celestial equator.

Cercle horaire (fr)

Mean time: use for Mean solar time. The solar day is the interval of time between two consecutive passages at a point on the equator of a fictitious sun moving at constant speed throughout the year, i.e. 24 hours.

Temps moyen (fr)

Mercury bath, see Artificial horizon

Meridian circle: this is an astronomical telescope whose optical axis is located in the meridian plane and which has only one axis of rotation perpendicular to its optical axis. One or two graduated circles are attached to the rotation axis to measure the declination of the stars at their culmination. This instrument, combined with a sidereal clock, also makes it possible to determine precisely the moment when the star crosses the meridian. This instrument is a combination of the transit instrument and the mural circle in one device.

Cercle méridien (fr)

Meridian plane: in a location, the north-south plane of the celestial sphere, which passes through the celestial poles, zenith and nadir of that location.

Plan méridien (fr)

Micrometer: an instrument placed at the focus of a telescope that allows accurately measures the distance between two points in the observed field by means of orthogonal arrays of parallel wires, and two moving wires, one horizontal and one vertical, attached to two endless screws driven by the observer. The measurements are then transformed into angular distances. To eliminate the operator's personal equation, i.e. the delay with which he sees the reticle bisect the image of the star, mechanics designed the impersonal micrometer.

Micromètre (fr)

Micrometric microscope: microscope equipped with a micrometric eyepiece, this piece, although of the same type and design as the astronomical micrometers, has only one device (moving wire / endless screw) used to refine the measurements on the graduated sectors.

Microscope micrométrique (fr)

Mural circle: angular measuring instrument consisting of a telescope mounted on a frame with a graduated angular sector (quarter circle, full circle) fixed in the meridian plane. If the transit instrument, determines the right ascensions of the stars, the mural circle, its counterpart, makes it possible to measure their declinations.

Cercle mural (fr)

Nadir: the point on the celestial sphere that diametrically opposite the zenith.

Nadir (fr)

Nadiral eyepiece: eyepiece mounted on a meridian instrument to perform nadir sights on an artificial horizon.

Oculaire nadiral (fr)

Optical axis: it is the symmetry axis of an optical system. In an optical system such as telescope, it is an imaginary line along which there is some degree of rotational symmetry.

Axe optique (fr)

Personal equation: in astrometry with meridian circles, this term mainly expresses the measurement error in time of the moment of the star's passage at its culmination, introduced by the observer.

Équation personnelle (fr)

Personal error, see Personal equation

Pivot error, see Eccentricy error

Positional astronomy, see Astrometry

Reversing carriage: a carriage, most often installed on rails, allowing a meridian circle to be lifted off its axis supports, rotated 180° about the vertical, and lowered back down onto its supports. This process is used to estimate for tilt error and pivot irregularities.

Appareil de retournement (fr)

Reversing machine, see Reversing carriage

Right ascension: in the equatorial coordinate system, this is the angle measured eastward on the celestial equator between the hour circle passing through the vernal equinox and the hour circle of the star. Right ascension is measured in hours, minutes and seconds (1 hour of right ascension at the equator corresponds to an angle of 15°).

Ascension droite (fr)

Sidereal clock, see Astronomical regulator

Sidereal time: this is literally the time of the stars, not the time of the sun. The sidereal day on Earth, the period of rotation of the Earth, defines the time interval necessary for the return of a star in the meridian plane. A sidereal day is 23 hours, 56 minutes and 4 seconds in mean solar time.

Temps sidéral (fr)

Spirit level: instrument consisting of a glass tube incompletely filled with water (or alcohol), containing an air bubble whose position in relation to marks on the glass allows the horizontality of the axis or plane on which it rests to be assessed. For a meridian circle, the axis of rotation.

Niveau à bulle (fr)

Star catalogue: an astronomical catalogue that lists stars by specifying their positions on the celestial sphere (declination and right ascension). In astronomy, many stars are simply referred to by their catalogue number.

Catalogue d’étoiles (fr)

Target sight: optical signal used to determine a direction by aiming.

Mire (fr)

Tilt error: horizontal error of the rotation axis of a meridian instrument (east-west axis). A spirit level placed on the axis of rotation allows this error to be estimated; it can also be mesured by sighting at nadir with reflection on an artificial horizon, then by repeating nadir sights after having reversed the optical axis of the meridian instrument by reversing it upside down.

Erreur d’inclinaison (fr)

Transit instrument: telescope whose optical axis is placed in the meridian plane and having only one axis of rotation perpendicular to its optical axis. Associated with a sidereal clock, the transit instrument is used to determine the time of passage of a star at its culmination, i.e. its passage across the meridian. If the wall circle is used to measure declinations, the transit instrument, its counterpart, determines right ascensions.

Instrument des passages (fr)

Vernal equinox: the point on the celestial sphere at which the Sun crosses the celestial equator each year heading north. It is the zero point of the system of right ascension.

Point vernal (fr)

Wall quadrant, see Mural circle

Zenith: the point of intersection of the celestial sphere with the vertical of a given location. The point on the celestial sphere that diametrically opposite the nadir.

Zénith (fr)

Zenithal collimator: a collimator suspended and set to simulate a star located at the zenith of an instrument, it allows collimation to be performed in the zenith position. In the absence of a zenith collimator, it is possible to perform autocollimation in the nadir position using an artificial horizon.

Collimateur zénithal (fr)