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Part 3 : Voyager pour lire l'écriture de la terre mémoire

Le langage minéral du territoire d'Elmet et la pensée du devenir dans Remains of Elmet de Ted Hughes

Sophie Elzière
p. 235-247

Abstract

The weather-beaten landscapes of the Calder Valley which are conjured up in Remains of Elmet, a collection of poems by Ted Hughes and photographs by Fay Godwin, convey a sense of the frailty and pettiness of human achievements and of the relentless powers of the natural world. Hughes’s childhood region, tamed by religious custom, devastated by centuries of industrial exploitation, and further burdened by the cost of wartime, is a bleak poetic wasteland. But as nature reclaims its rights and reveals its countless and most hidden riches, it also teaches man his necessary adaptation to its rhythm and shows him new territories to explore. Hughes’s stark poetic voice, one which is still able to resonate in the middle of the deserted moors, as the rain falls and the wind howls, has literally become mineral. It is the voice of the "cantor of rock," whose wild song, working as a Deleuzian ritournelle, opens the horizons of men’s lives and deaths to unforeseen meanings.

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Full text

1Dans la note qui introduit l'édition de 1979 de son recueil poétique Remains of Elmet, Ted Hughes présente la Calder Valley (vallée de la Calder), région de son enfance, comme le dernier reliquat du royaume celte d'Elmet (Hughes in Keegan 1200). Ce dernier, qui fait à présent partie du West Yorkshire, correspond à un territoire comprenant la région de l'Upper Calder Valley et une partie des Pennines, cette petite chaîne de montagnes qui séparent l'Angleterre de l'Ecosse. Ce paysage de vallées et de collines est traversé par la rivière Calder, à qui il doit son nom présent. Théâtre des guerres des rois celtes et anglais, il devient territoire méthodiste au XVIIIe siècle. Il est ensuite irrémédiablement marqué par la révolution industrielle et le développement de l'industrie du textile. Plus tard, les guerres du XXe siècle accélèrent son déclin, achevant la transformation de la région en champ de ruines. Hughes précise dans sa note préliminaire: "Gradually it dawned on you that you were living among the survivors, in the remains" (Hughes in Keegan 1202). Dans la lettre qu'il adresse à la photographe Fay Godwin en 1976, Ted Hughes met en avant un "combat étrange", où la violence sauvage de la nature et les efforts opiniâtres des hommes se font écho dans un affrontement permanent :

What grips me about the place, I think, is the weird collision of that terrible life of slavery—to work, cash, Methodism—which was an heroic life really, and developed heroic virtues–inside those black buildings, with that wilderness, which is really a desert, more or less uninhabitable. The collision of the pathos of the early industrial revolution—that valley was the cradle of it—with the wildness of the place. The terribleness of it was sealed by the First World War when the whole lot were carted off and slaughtered, as a sort of ultimate humiliation and helplessness. (Hughes in Reid 379)

  • 1 "If any word could be found engraved around my skull [...], it would probably be the word 'horizon' (...)
  • 2 "Then it struck me—this is a book of photographs about a region that belongs to everybody who lives (...)

2Remains of Elmet est le fruit de la collaboration entre le poète et la photographe, que Ted Hughes rencontre en 1970. Le recueil existe sous différents formats, incluant un nombre plus ou moins grand de photographies ou de poèmes, où les entreprises humaines, dérisoires et évanescentes, échouent face à une nature austère et hostile, à la vigueur inextinguible. Les photographies s'avèrent un adjuvant précieux à l'écriture poétique, relayant le legs difficile des souvenirs d'enfance et du destin d'une région à l'agonie. Pour le poète, "l'horizon visible" de la Calder Valley forme un "cercle magique" à la fois "inclusif et exclusif" auquel il est resté irrémédiablement attaché.1 Ainsi, de nombreux poèmes sont marqués par les souvenirs de l'auteur : leur titre fait souvent référence à un lieu spécifique de la Calder Valley ou des landes des Pennines, dessinant une cartographie précise de la région. Pourtant, pour l'évoquer, le poète choisit volontairement d'adopter une "focale floutée", afin de ménager un contraste saisissant avec l'âpreté des clichés en noir et blanc de Fay Godwin, et de ne pas ruiner les pouvoirs respectifs de l'écriture et des images.2

  • 3 "[…] Hughes shows another route to the freeing of the body, a gentler, 'Orphic' route, where one ac (...)

3Ce contraste formel fait écho à une ambivalence supplémentaire. Si les effets néfastes de la religion méthodiste, précipitant la rupture entre l'homme et la nature, les conséquences désastreuses de l'industrie textile et le massacre des guerres sont clairement dénoncés, les activités humaines ne sont pas univoquement condamnées. La persévérance et l'humilité sont mises au premier plan ; effectivement incarnées par les éléments naturels, ces "vertus héroïques" s'incarnent aussi dans les hommes qui choisissent de suivre l'âpre chemin qui se dessine au cœur de la lande. Thomas West explique que dans Remains of Elmet, "Hughes montre un autre chemin, qui mène à la libération du corps, un chemin plus clément, un chemin 'orphique', dès lors qu'on reconnaît, sans orgueil ni indignation, que c'est le chemin qui importe plus que la destination finale"3. Le "chemin orphique" tracé par le poète est celui qui enseigne la ténacité et l'adaptabilité aux hommes, à l'image des landes impavides battues par les vents et la pluie. Dans Remains of Elmet, les effets du temps sont soigneusement conjugués à la géographie d'Elmet pour mettre en avant l'apprentissage, par les hommes, de leur profonde unité.

4Ce nœud métaphorique entre forces spatiales et temporelles se retrouve dans la réflexion de Gilles Deleuze. Dans ses Dialogues avec Claire Parnet, il affirme que "le devenir est géographique" (Deleuze et Parnet 48). Si le titre du recueil semble tourné vers le passé, dans une description élégiaque de ces vestiges désormais figés dans le temps, la démarche de Hughes est toute entière consacrée à la mise en avant du renouveau que la nature peut apporter aux hommes. Dans l'œuvre du poète comme chez le philosophe, espace et temps sont intrinsèquement liés pour articuler une pensée "involutive" de la vie humaine, faisant valoir une sobriété et une humilité nouvelles. Comme Deleuze et Parnet l'expliquent, le passé et l'avenir importent moins que le "devenir-présent". Ce qui compte selon eux, "c'est la géographie et pas l'histoire, le milieu et pas le début ni la fin, l'herbe qui est au milieu et qui pousse par le milieu, et pas les arbres qui ont un faîte et des racines" (Deleuze et Parnet 31).

5Dans le recueil de Ted Hughes, la bruyère de la lande d'Elmet correspond à l'herbe foisonnante de Deleuze. Elle est "au milieu," et elle indique à l'homme le chemin de la déterritorialisation, ce chemin orphique mentionné par Thomas West. Dans Mille Plateaux, Gilles Deleuze et Félix Guattari prennent soin de souligner que tout territoire se doit d'être défait, ouvert, déterritorialisé pour s'offrir au devenir, et que le sujet humain est le premier de ces territoires. Dans Remains of Elmet, la nature tout entière enseigne à l'homme sa nécessaire adaptation à son rythme et le chemin à prendre pour ce curieux "voyage immobile" (Deleuze et Guattari 244). Dans sa définition de "l'involution", Deleuze ajoute : "C'est vrai aussi de l'écriture : arriver à cette sobriété, cette simplicité qui n'est ni la fin ni le début de quelque chose. Involuer, c'est être 'entre', au milieu, adjacent" (Deleuze et Parnet 38). C'est avec ce rôle de médiateur entre des forces opposées, "au milieu", que Hughes s'efforce de capturer l'essence de la Calder Valley.

  • 4 Dans le poème "The Dark River," la Calder Valley est présentée comme un "joyeux enfer" ("A happy he (...)

6Il s'agit de comprendre dans quelle mesure le langage poétique de Remains of Elmet, par sa sobriété, fait sienne la pureté minérale des landes. Au-delà de son inscription dans un contexte socio-économique, la région d'Elmet s'établit en effet dans le recueil comme territoire proprement poétique, façonnée par le langage qui l'évoque. Le poète exécute alors une catabase dans le "joyeux enfer" où son Eurydice s'appelle Elmet : elle prend la forme des oiseaux et des poissons, de la bruyère, du vent, de la pluie, des pierres et de la lumière qui peuplent la lande et la vallée4. Il faudra tout d'abord repérer les lignes de fracture qui marquent le territoire de la Calder Valley. Les ruines humaines défigurent le paysage comme une blessure mais leur effacement progressif signale le travail du temps et la reprise de pouvoir de la nature, reconquête à laquelle les hommes doivent faire face et qu'il leur faut accepter. La nature, tantôt imperceptible, tantôt avec rage, fait retentir son chant puissant. Ainsi, dans un second temps, on mettra en avant la façon dont territoire et temporalité se conjuguent pour faire saillir des lignes de fuite, lignes de devenir qui s'incarnent dans le chant du vent et le chemin tracé par la lumière. Troisièmement, on se concentrera sur le caractère minéral du territoire d'Elmet et du langage poétique adopté dans le recueil. Les rochers et les pierres permettent d'articuler une pensée du devenir et de la déterritorialisation, toujours fondée sur l'alliance entre passage du temps et ouverture de l'espace.

Lignes de coupure : les "âmes taillées" et le criquet

  • 5 "Christianity deposes Mother Nature and begets, on her prostrate body, Science, which proceeds to d (...)
  • 6 Dans Mille Plateaux, Deleuze et Guattari distinguent trois types de lignes, "trois lignes qui nous (...)

7Comme dans les ouvrages précédents de Ted Hughes, la critique du rationalisme et de la religion anglicane est féroce dans Remains of Elmet. Dans sa recension de l'ouvrage de Max Nicholson, The Environmental Revolution, Hughes décrit notamment la façon dont le Christianisme a "destitué Mère Nature" pour instaurer, sur son corps prosterné, le règne de la Science5. L'homme, réalisant l'idéal cartésien au nom de sa foi, s'est voulu "maître et possesseur de la nature". Dans le recueil, les cheminées des usines et des chapelles méthodistes sont autant de lignes verticales qui se dressent dans le plat paysage d'Elmet. Elles tracent des lignes de coupure, reflet spatial des effets de l'histoire humaine sur la Calder Valley. Elles rappellent la façon dont les institutions industrielles et religieuses ont cautionné la mainmise des hommes sur leur environnement et son exploitation. Leurs ruines, pourtant, figurent la déchéance des entreprises humaines et marquent le paysage comme autant de blessures6.

8Par exemple, "First, Mills" est fondé sur une opposition temporelle que l'espace met en avant. Dès le titre, un contraste est établi entre le temps premier des usines et le temps suivant des cénotaphes ("First, Mills" / "Then cenotaphs"). Il souligne l'étendue du désastre : les usines et les monuments funéraires sont les restes informes d'un monde créé par les hommes, et désormais à l'abandon. Le polyptote qui transforme le participe présent de l'adjectif "whitening" ("And faces whitening / At the windows") en participe passé "whitened" ("even the hair whitened") met en évidence la déliquescence des habitants de la vallée. À travers un zeugme, le poète relie le souvenir en ruines de la vallée aux ruines réelles des villages abandonnés :

Everything fell wetly to bits
In the memory
And along the sides of streets. ("First, Mills")

9Le lien syntaxique est fondé sur une rupture sémantique : il rapporte dans l'espace du texte la blessure qui défigure la région, à la manière de la gare, devenue par métaphore la plaie béante qui défigure la vallée. C'est là que les soldats ont été emportés au combat, pour un voyage sans retour dont il ne reste que la trace, désormais inscrite dans le paysage comme une "plaie insondable" et "fatale" ("the bottomless wound of the railway station", "the fatal wound"). Les conséquences de l'éthique protestante, déjà perceptibles dans l'industrialisation de la Calder Valley, sont reflétées de manière particulièrement frappante dans "Mount Zion". La noirceur du mont contre toute source de lumière ("A building blocking the moon"). Il se dresse comme un pan de noir, véritable mur ("wall") qui rappelle ceux des usines ("Walls at Alcomden", "Walls"). Il coupe court les lignes de vie et de devenir, et sa propre ligne de force est celle de la mort ("Mount Zion's gravestone slab", "that uplifted mass / Was a deadfall"). La ligne verticale tracée par le mont, associée à celle d'une pierre tombale, est descendante et écrasante. En outre, par effet de gros plan, des corps fragmentés, pris de convulsion, des yeux exorbités et des bouches poussant des hurlements sont mis en avant :

The convicting holy eyes, the convulsed Moses mouthings—
Mouths that God had burnt with the breath of Moriah.
[…]

Lips stretching saliva, eyes fixed like the eyes
Of cockerels hung by the legs,
As the bottomless cry
Beat itself numb again against Wesley's foundation stone. ("Mount Zion")

10L'accent mis sur les yeux, la bouche ou les lèvres met en avant le pouvoir tutélaire et destructeur de la religion : possédés, les fidèles ressemblent davantage aux victimes d'un tortionnaire insensible qu'aux élus d'une religion bienveillante. La densité des réseaux allitératifs rend palpable la violence des dogmes, tandis que les images successives fonctionnent comme autant de coupes qui déchirent les hommes de l'intérieur. Les éructations qui mettent l'écume à la bouche—image que l'on retrouve dans les vociférations du prêtre de "Tree"—montrent des hommes ivres de pouvoir, aux paroles vides de sens. Elles débouchent sur "un cri sans fond", absolument désespéré. Paroles stériles et cris affolés envahissent le poème. La répétition des adjectifs "terrified" et "awful" ou du nom "alarm" met en évidence une situation insupportable pour des hommes désincarnés ("they") et prisonniers de la terreur.

11À travers une série de questions hystériques ("What was a cricket? How big is a cricket?"), l'objet véritable de l'angoisse collective est révélé : un simple criquet se fait entendre à travers les murs de la chapelle. Les bruits du criquet constituent une musique ("A cricket had rigged up its music") et indiquent donc par contraste la cacophonie des paroles humaines et religieuses. En outre, les hommes sont présentés "Exerçant leur âmes timides, taillées" ("Exercising their cowed, shaven souls"). La religion a le même effet que l'industrie, présentée dans "Wild Rock" sous la forme de la meule qui moud les âmes ("Millstone-grit–a soul-grinding sandstone"). La fin du poème réunit effectivement les deux images, par l'évocation des outils employés par les hommes apeurés par le bruit de l'insecte. Pour défendre leur bastion, ils s'escriment, armés de leurs "burins et tournevis furieux" ("Riving at the religious stonework / With their furious chisels and screwdrivers"). La photographie qui accompagne le poème montre une chapelle qui occupe tout le champ et en déborde, comme si le cliché ne pouvait la contenir (Hughes et Godwin 72). Les fenêtres et la porte, bien fermées et opaques, dessinent des lignes verticales, aiguisées vers le haut en forme d'ogives, renforçant le caractère imposant et autoritaire de l'édifice. Les briquettes sévèrement alignées corroborent cette impression d'ordre étouffant. Néanmoins, la chapelle est entourée d'arbres : leur feuillage indocile vient contrarier les lignes fermes de l'architecture et ils semblent se déployer librement, comme pour se préparer à envelopper la chapelle de leur linceul végétal.

12Les ruines de pierres dans le paysage minéral de la Calder Valley endossent ici leur premier rôle : celui d'une nature défaite, conquise par l'homme, et victime du même fléau que lui. Pourtant, c'est aussi entre leurs murs que se fait entendre le bruit du criquet, qui fait résonner, faiblement d'abord, le chant de la terre. La nature, "qui digère lentement et très patiemment la civilisation" (Moulin 33), organise sa résistance avec placidité. C'est bien le temps qui opère ce travail de désencombrement et d'anéantissement salvateurs pour l'espace. Le criquet est cette petite voix qui se fait entendre au creux de l'oreille, et c'est elle qui terrifie les hommes, car elle est la véritable menace à l'ordre étouffant qu'ils ont édifié à coup de burin. Elle trace une ligne alternative qui menace de fissurer les murs. D'un point de vue poétique, ces lignes se retrouvent dans l'écriture de Remains of Elmet : les imperceptibles mouvements de la nature attestent sa reconquête discrète et néanmoins implacable du territoire, auxquels il faut se rendre attentif. Ils témoignent du pouvoir du langage poétique de contrer le grand récit historique de la région, de faire entendre le son du criquet et de faire passer le vent dans les interstices des murs.

Lignes de fuite : le chant du vent et la bruyère

13Le vent est au centre de "Two Trees at Top Withens" : les deux arbres se dressent en plein milieu de la lande, la dominant depuis leur colline, "Ouverts à la lumière immense" ("Open to huge light"). Pâtres du vent ("Wind-shepherds"), ils entonnent le chant de la désolation ("desolation"). Sur le cliché de Fay Godwin qui accompagne le texte, le vent semble se répandre de toutes parts : les deux arbres sont mis en évidence au premier plan, et se détachent, noir sur blanc, sur la colline inondée par la lumière du soleil qui blanchit la bruyère et l'herbe rase (Hughes et Godwin 21). Les arbres surplombent la lande, qui s'étend de toutes parts en contrebas, seulement interrompue par la ligne de l'horizon délimitant un ciel rempli de nuages. Les silhouettes minuscules d'un homme et d'un chien, face à l'étendue désertique, renforcent l'impression de vide. Ce panorama, saisi en plongée, laisse circuler librement le vent, qui s'élève pour porter les arbres "en musique et en silence" ("With music and with silence"), "du néant au plus brillant néant" ("From emptiness to brighter emptiness"). Dans le poème, les hommes ont la docilité du bétail ("with sheep's heads") mais les métaphores qui anthropomorphisent les arbres laissent percer la portée du message poétique. Les enfants des collines d'Elmet, les arbres, puis peut-être un jour les hommes, sont portés vers leur anéantissement, seul chemin possible vers le renouveau. La formule "brighter emptiness" souligne un enfouissement dans le néant qui mène à la lumière, la "lumière immense" ("huge light") qu'accueillent les arbres de Top Withens.

14Dans son analyse croisée de l'œuvre de Ted Hughes et d'Yves Bonnefoy, la critique Caroline Andriot-Saillant évoque ces mots de Heidegger : "Le chant est l'appartenance à l'entier de la pure perception. Chanter, c'est depuis le centre inouï de la pleine nature, être emporté au passage du vent. Le chant lui-même : 'un vent'" (Heidegger 382 in Andriot-Saillant 223). C'est ce que propose Remains of Elmet : "depuis le centre inouï de la pleine nature", être emporté au passage du vent. Dans un mouvement de déterritorialisation et d'ouverture au devenir, une ligne de fuite salvatrice est tracée, dont l'herbe est l'élément paradigmatique pour Deleuze (Deleuze et Parnet 31), et que la bruyère incarne dans le recueil. Le poème "Heather" offre ainsi une réponse à d'autres textes du recueil. Comme dans "Wild Rock", le vent souffle ("Roof-of-the-world-ridge wind" ; "A wind from the end of the sky") et l'herbe, capable de "verdir sur l'acide" ("Greening on acid"), est décrite dans "Heather" de la manière suivante :

Heather only toughens.
And out of a mica sterility

That nobody else wants
Thickens a nectar
Keen as adder venom. ("Heather")

15À la folie furieuse du prêtre de "Tree" s'oppose la combative résolution de la bruyère. Mise en avant à travers l'homéotéleute des verbes "toughens" et "Thickens", elle est une force de devenir absolu, sans passé ni avenir. Présenté comme stérile et délaissé de tous, le territoire de la lande est celui que la bruyère se choisit comme foyer. Ce choix inexplicable est mis en valeur par l'effet de miroir entre les noms "nectar" et "venom", en fin de vers. La bruyère est la force capable de réunir les contraires et c'est la raison pour laquelle elle attend l'hiver du monde ("the returning ice") comme son nouveau printemps. Dans le calme et le silence, la nature organise sa résistance et sa reconquête du territoire d'Elmet selon une logique géographique.

16Dans "Widdop", le vent vient, se glissant "entre les étoiles" ("A wind from between the stars") et la bruyère rampe, effrayée ("Some heath-grass crept close, in fear"). La mouette est l'élément intrusif d'un territoire absolument déserté, par son cri déchirant :

Except when a gull blows through
A rip in the fabric

Out of nothingness into nothingness ("Widdop")

17Le cri de la mouette signifie un passage du néant au néant ("Out of nothingness into nothingness"), déchirement qui n'annonce pas de clôture, mais la reformation d'un cycle incessamment renouvelé. De plus, l'évocation d'une "étoffe" ("fabric") réfère à l'acte même de nommer auquel le poète se livre : lui-même transperce le silence, faisant émerger la lande d'Elmet du néant, pour l'y replonger, mais sans la condamner à l'anéantissement. Son acte poétique de convocation des "Vestiges d'Elmet" constitue presque littéralement une déchirure des étoffes produites dans les industries textiles de la région, dont il critique les effets néfastes. Le néant reprend ses droits mais c'est précisément ce qu'il reste à apprendre aux hommes. C'est à cette condition qu'ils pourront, enfin, "Agir au monde" ("[Act] at world"), vérité du cheminement "du néant au plus brillant néant" qui mène au franchissement d'un "seuil absolu", lorsque l'on suit la ligne de fuite, "au milieu" de tout : "On est devenu imperceptible, clandestin. On a fait un curieux voyage immobile" (Deleuze et Parnet 154).

Territoires de pierres : la ritournelle du langage minéral d'Elmet

18Le territoire d'Elmet est le monde minéral dépeint dans "Wind", où l'on "entend les pierres crier sous les horizons" ("Hearing the stones cry out under the horizons"). La ligne de fuite tracée dans le recueil est celle d'une "pauvreté qui tranche des mots dans des tas de pierres", comme le poème "For Billy Holt" le suggère ("A poverty / That cut rock lumps for words"). L'origine de ce langage minéral est au centre de "The Big Animal of Rock". Une brèche s'ouvre : la pierre docile et domestiquée de "Hill-Stone Was Content" et "Wild Rock" retrouve ses "racines sauvages" ("wild roots") et fait à nouveau entendre le "chant de la terre" ("Its earth-song"). Le rocher animalisé du poème s'agenouille avec dévotion "Dans le cimetière de ses ancêtres" ("In the cemetery of its ancestors"). Ce champ de ruines, la lande couverte de rochers, constitue le foyer du rocher d'Elmet. C'est dans ce lieu austère qu'il retrouve "sa descendance pieuse / De racines et de feuilles" ("its pious offspring / Of root and leaf").

19Filles de rochers, les racines et les feuilles symbolisent, parmi les autres éléments, l'agencement qu'opère la nature. À cette notion de centralité, dont le rocher est le cœur, s'ajoute celle d'atemporalité du "festival de l'Eternité" ("festival of Unending") auquel il participe. La terre d'Elmet est "la Mère en Deuil / Qui mange ses enfants" ("the Mourning Mother / Who eats her children") : ses lois implacables sont mises en avant par l'image qui rappelle les cimetières et les paysages de ruines si nombreux dans les poèmes précédents. Cependant, il s'agit ici d'une fête célébrée sans amertume par un roi minéral, bien différent du "dieu de pierre / Taillé dans les pierres tombales" ("stone god / Cut into gravestones") de "Haworth Parsonage". Son "silence imbécile" ("Imbecile silence") est remplacé par le chant du rocher, "Chantre" ("Cantor") de la lande. Ce dernier rappelle la force du langage de Remains of Elmet, tout en retenue : poli par le vent et érodé par la pluie, il incarne une forme alternative de vie, celle de la "descendance pieuse de racines et de feuilles".

20La leçon de Deleuze est la même : "Dans le devenir, il s'agit plutôt d'involuer : ce n'est ni régresser, ni progresser. Devenir, c'est devenir de plus en plus sobre, de plus en plus simple, devenir de plus en plus désert, et par là même peuplé" (Deleuze et Parnet 37). C'est avec cette humilité-là que les hommes, dans Remains of Elmet, peuvent rallier les rythmes de la nature, en suivant les lignes de fuite tracées "entre deux rochers", et s'ouvrir au devenir. Le langage des pierres d'Elmet se retrouve dans une écriture sobre, dans un chant silencieux, convoqué, mais non évoqué. L'intransitivité du verbe "Sings" au dernier vers de "The Big Animal of Rock" trace cette ligne de fuite invisible, "qui n'est ni la fin ni le début de quelque chose." C'est un chant involutif, qui s'élève "au milieu" des choses et ouvre à la déterritorialisation (Deleuze et Parnet 37, 50, 38).

21"The Word that Space Breathes" fait enfin retentir le chant puissant d'Elmet. C'est "le gros animal de pierre", le "chantre" des landes, qui fait entendre, "À travers des murs écroulés" ("Through tumbled walls"), le mot où respire l'espace. Le poème constitue un moment capital de résolution de nombreuses images clefs du recueil. La cérémonie qui prenait place dans la chapelle de "Bridestones" a fait tomber les murs qui étouffaient la vie dans "Hill-Stone Was Content" ou "Wild Rock". Ces murs ont disparu "Dans la chapelle de nuages" ("In the chapel of cloud") et on voit "le chœur clos, noué des horizons / Des anciennes inquiétudes / S'obscurcir de nouveau en la bruyère" ("the walled, horizon-woven choir / Of old cares / Darkening back to heather"). L'horizon est désormais ouvert de toutes parts. Le vent qui souffle sur le territoire d'Elmet est la respiration qui l'anime, balaie son visage de bruyère –"the heather's face hard and small" ("Heather")–, gonfle ses poumons de pierre et fait battre son cœur exposé–"Earth's heart-bone laid bare" ("Bridestones"). Dans la transformation indiquée par la formule "Darkening back to heather", la particule adverbiale ("back to") ne signale pas un retour au stade évoqué par l'adjectif "old". C'est un retour à la nature originelle de la lande, mais qui implique une métamorphose complète. C'est l'involution de Deleuze, ni progression ni régression.

22Ainsi peut désormais résonner "La musique immense des lignes de mire" ("The huge music / Of sightlines"). Les nœuds de l'horizon ont fait place aux lignes de fuite multiples. C'est le message de ce "Messie du rocher ouvert" ("Messiah / Of opened rock") qui célèbre l'ouverture de l'horizon "au sein d'un ciel nouveau et d'une terre nouvelle" ("into a new heaven and a new earth"), qui apaise les vivants et célèbre les morts. Le chant de l'ouverture absolue a un nom chez Deleuze : il s'agit de la ritournelle. Cette dernière est définie comme "l'ensemble de matières d'expression qui tracent un territoire, et qui se développe en motifs territoriaux, en paysages territoriaux". Dans les poèmes de Remains of Elmet, oiseaux et poissons, bruyère, vent, pluie, pierres et lumière sont autant de "matières d'expression" qui peuplent le milieu dessiné dans le recueil et l'animent d'une force "vibratoire" (Deleuze et Guattari 397, 384, 390).

23Alors, dans "Heptonstall Old Church", l'oiseau chanteur, avant de mourir, relaie le message du chantre de pierre et initie les hommes :

Its song put a light in the valleys And harness on the long moors.
[…]

The valleys went out.
The moorland broke loose. ("Heptonstall Old Church")

24Les noms "valleys" et "moors", d'abord compléments circonstanciels, sont thématisés dans le dernier distique du poème : ils deviennent les sujets actifs et libérés du territoire, participant de son ouverture finale. C'est ce que souligne également la photographie d'une chapelle aux murs écroulés, qui accompagne le poème (Hughes et Godwin 87). La charpente de pierre rappelle la carcasse d'un oiseau aux ailes déployées. Baignée de lumière, elle est ouverte aux quatre vents et au devenir. La mort de l'oiseau dans le poème est signifiante : "quand le chant des oiseaux fait place aux combinaisons de l'eau, du vent, des nuages et des brouillards", résonne enfin la ritournelle de la déterritorialisation (Deleuze et Guattari 403). Ce sont en effet les lignes d'horizon qui font à présent retentir leur "musique immense", tandis que le vent continue de colporter la mélodie du "gros animal de pierre" dans les vallées et la lande libérées.

La nature oraculaire

25Comme le remarque Joanny Moulin, Remains of Elmet met en scène un territoire de pierres vivant et protéiforme : "Le rocher parle aussi, ou plutôt, chante et ce bétyle est peut-être l'oracle le plus proche de la terre, son larynx, en quelque sorte". Les pierres sont les prophètes de la libération du territoire d'Elmet, à travers leur langage minéral. "Toute la surface terrestre […] relaie le chant du monde" (Moulin 88) dans la grande ritournelle de la déterritorialisation qui ouvre les horizons et libère le temps figé des hommes. Le chant du vent est porteur de ce message d'adaptation et d'endurance, qui transforme l'image de la mort dans Remains of Elmet et fait de la disparition la première étape vers le devenir. C'est une force qui s'incarne dans le chant des éléments naturels et dans l'écriture, "lanières agitées par le vent" qui tracent une ligne de fuite salvatrice (Deleuze et Parnet 90). Le chemin dont Hughes montre la voie dans Remains of Elmet est celui qui mène le sujet vers la compréhension de la vitalité du monde naturel. Il participe d'une réinvention de la figure héroïque par le poète qui s'éloigne du grand récit chrétien ou des mythes forgés par l'Occident. Le véritable héros est celui qui, traversant les pires épreuves, ne cherche plus à avoir raison de tout et à faire valoir son individualité triomphante. Au contraire, à l'issue du combat, il vient se fondre dans son environnement et épouser le rythme du monde ouvert auquel il appartient, persévérante bruyère dans un territoire de pierres.

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Bibliography

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Notes

1 "If any word could be found engraved around my skull [...], it would probably be the word 'horizon'. Every thought I tried to send beyond the confines of that valley had to step over that definite hurdle. […] So the visible horizon was the magic circle, excluding and enclosing, into which our existence had been conjured, and everything in me gravitated towards it" (Hughes in Sagar 230).

2 "Then it struck me—this is a book of photographs about a region that belongs to everybody who lives or has lived in it, not only to me. […] After that, I aimed for a blurred focus, generalised mood-evocation to each piece–something that would harmonise with Fay Godwin's photographs, but would avoid that painful collision of sharp visual image and sharp specific image, in which the verbal image, after a moment of psychological distress, always loses" (Hughes in Reid 633).

3 "[…] Hughes shows another route to the freeing of the body, a gentler, 'Orphic' route, where one accepts without pride or outrage that the journey is more valuable than the goal […]" (West 106-7).

4 Dans le poème "The Dark River," la Calder Valley est présentée comme un "joyeux enfer" ("A happy hell"). Toutes les références aux poèmes de Ted Hughes sont extraites de l'édition des Collected Poems par Paul Keegan (Hughes in Keegan 453-93).

5 "Christianity deposes Mother Nature and begets, on her prostrate body, Science, which proceeds to destroy Nature […]" (Hughes 132-3).

6 Dans Mille Plateaux, Deleuze et Guattari distinguent trois types de lignes, "trois lignes qui nous traversent" : "les lignes de segmentarité dure, ou de coupure molaire ; la ligne de segmentation souple, ou de fêlure moléculaire ; la ligne de fuite ou de rupture, abstraite, mortelle et vivante, non segmentaire" (Deleuze et Guattari, 244-45). Des lignes de coupure, de fêlure et de fuite se dessinent dans Remains of Elmet, à travers la description de la reconquête, par la nature, du territoire d'Elmet.

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References

Bibliographical reference

Sophie Elzière, “Le langage minéral du territoire d'Elmet et la pensée du devenir dans Remains of Elmet de Ted Hughes”Caliban, 61 | 2019, 235-247.

Electronic reference

Sophie Elzière, “Le langage minéral du territoire d'Elmet et la pensée du devenir dans Remains of Elmet de Ted Hughes”Caliban [Online], 61 | 2019, Online since 10 June 2021, connection on 17 January 2026. URL: http://journals.openedition.org/caliban/6440; DOI: https://doi.org/10.4000/caliban.6440

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About the author

Sophie Elzière

Université Paris-Sorbonne.
Ancienne élève de l'Ecole Normale Supérieure de Cachan, Sophie ELZIÈRE prépare actuellement une thèse de doctorat en littératures anglophones à Sorbonne Université. Ses recherches se concentrent sur l'œuvre du poète Ted Hughes et la question de l’accomplissement de l’être et du langage, et interrogent la relation complexe, marquée par la violence ou portée par le dévouement, que le sujet humain entretient avec le monde dans lequel il habite.

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