• 1 The Lord of the Rings (1954-1955) n’est pas une trilogie. Voir Carpenter, Humphrey, Christopher Tol (...)

1Mondes mis en péril, affres de la guerre, mécanisation à outrance, nostalgie d’un Éden perdu, (com)passion pour les arbres... Les critiques semblent unanimes, affirmant que ces thématiques, compatibles avec une interprétation apocalyptique, ponctuent les trois parties de The Lord of the Rings1 :

• 3 Ainur et Maiar (au pluriel) sont des esprits divins incarnés dans l’univers physique. Carpenter, Hu (...)
• 4 Cette bataille précède l’intrigue de The Lord of the Rings.
• 5 « Apocalypse », CNRTL, consulté le 19 octobre 2020. https://www.cnrtl.fr/definition/apocalypse.

2Plus particulièrement, l’ensemble du récit est hanté par un esprit méphistophélique : le Maia3 Sauron, poursuivant l’œuvre de l’Ainu Melkor/Morgoth vaincu dans The Silmarillion. Sauron, affaibli après la bataille de Dagorlad4, réunit ses forces à l’Est en un locus infernalis, Mordor, dont la présence menaçante en filigrane mine l’intrigue. Cette terre à l’esthétique chthonienne, aux accents dystopiques, devient source et théâtre de scènes effroyables, d’un excipit triplement eschatologique. Il incarne parfaitement les deux principales acceptions d’apocalypse chrétienne : le sens de « catastrophe comparable à la fin du monde » et le sens du corpus johannique, des « révélations […] sur la fin des temps5 ».

• 6 Ferré, Vincent, Sur les rivages de la Terre du Milieu (Paris : Christian Bourgois, 2001), 64-65.
• 7 Dickerson, Evans, Ents, Elves, and Eriador, 186.
• 8 Garth, John, Tolkien and the Great War (Boston : Mariner Books, 2005).
• 9 Paley, Morton D., The Apocalyptic Sublime (New Haven : Yale University Press, 1986), 13.
• 10 Carpenter, Tolkien, The Letters, 249.
• 11 « In the summer of 1943, Christopher, then aged eighteen, was called up into the Royal Air Force. W (...)

3Tout d’abord, Mordor, terre gaste où eau et végétation sont rendues rares par la mécanisation excessive destinée à lever des armées, pourrait correspondre à une incarnation de la vision traditionnelle de l’apocalypse dans les religions judéo-chrétiennes. De nombreux chercheurs comme Ferré6, ou Dickerson et Evans, l’ont effectivement identifié ainsi : « Mordor indeed. The most dramatic aspect of Tolkien’s vision of evil and its devastating effect on the natural environment is revealed in the extreme in Mordor7 ». D’autres, comme Garth8, mettent l’accent sur l’expérience de guerre de l’auteur. Ce décor infernal est caractérisé par une ambiance cataclysmique, qui s’illustre notamment par une obscurité inhérente, contrastant avec les flamboiements volcaniques de « Mount Doom » (« Orodruin »), dont les teintes surnaturelles rappellent les paysages de l’Apocalypse de l’apôtre Jean et l’esthétique du sublime apocalyptique9. Outre l’intertextualité biblique, ce lieu fictionnel semble avoir accueilli, comme un réceptacle, des souvenirs de la mythologie personnelle de l’auteur. En effet, il s’est d’une part engagé dans la guerre des tranchées durant la Première Guerre mondiale, notamment en France, à la Bataille de la Somme10, et a d’autre part correspondu avec son fils Christopher, mobilisé à partir de l’été 194311. Durant cette période, Tolkien rédige un grand nombre de passages plaçant Mordor au cœur de l’intrigue, focalisant l’attention des lecteurs.

• 12 Dickerson, Evans, Ents, Elves, and Eriador, 186.
• 13 Tolkien, J. R. R. The Return of the King (New York : HarperCollins e-books, 2008), 1272.

4Dans le troisième tome, The Return of the King, le paysage, déjà apocalyptique en soi, est ironiquement en proie à l’annihilation, causée par l’éruption volcanique suite à la destruction de l’Anneau. Cet événement marque la fin de la possibilité du retour de Sauron, dont la pleine puissance ne peut se déchaîner sans son artefact — de même que dans l’Apocalypse, des forces manichéennes s’opposent, mais le bien finit par triompher. Paradoxalement, cette scène limitée dans le temps, qui se joue dans un espace clos, entouré de montagnes comme Ephel Dúath au sud et à l’ouest, est ce qui aurait pu advenir à grande échelle si le Maia avait repris possession de son arme ultime12. Le volcan, dans lequel le précieux objet tombe, s’effondre dans un feu d’artifice de pierres magmatiques, d’odeurs soufrées, marquant la fin d’un monde, le Troisième Âge, celui des anneaux de pouvoirs, de la magie et des elfes. Elle annonce ainsi l’avènement de l’Âge des Hommes13.

• 14 « [E]cological nightmare ». Dickerson, Evans, Ents, Elves, and Eriador, 185 (traduction de l’auteur (...)
• 15 « Istar » correspond à « magicien » (pluriel : « Istari »).

5Toutefois, la destruction de ce microcosme est en réalité annonciatrice d’un nouveau « cauchemar écologique14 » orchestré par l’Istar15 Saruman, sbire de Sauron. Contrairement à la menace qu’incarne l’esprit métaphysique à l’est, et à la destruction de Mordor par l’action des Hobbits Sam et Frodo, cette fin du monde est catalysée par les êtres humains. Elle résulte de la mécanisation excessive du locus amoenus, le Shire (la Comté), qui se traduit notamment par la déforestation, l’industrialisation et la production de masse. Ces passages, uniquement présents dans l’ouvrage de Tolkien, ont été occultés dans l’adaptation cinématographique de Jackson.

• 16 « The Lord of the Rings is of course a fundamentally religious and Catholic work; unconsciously so (...)

7En premier lieu, tout au long du récit, Mordor se révèle être un paysage apocalyptique dont l’esthétique infernale n’est pas sans rappeler certains versets de l’Apocalypse, que Tolkien, qui revendique sa foi catholique dans sa correspondance, connaissait bien16. Ce territoire est présent dès le poème liminaire sur lequel The Lord of the Rings s’ouvre :

• 18 « A term sometimes used as a quasi-euphemistic substitute for “horror,” although it is more useful (...)

8Ce paysage ténébreux, dont l’influence sinistre s’étend sur « Middle-earth », représente la quintessence de la dark fantasy18 — d’autant plus que ce pandémonium abrite l’essence même du mal, incarné par des créatures monstrueuses telles que les trolls (emprunts à la mythologie scandinave) ou les Orcs (inventions de l’auteur) :

• 20 « There is no “allegory,” moral, political, or contemporary in the work at all ». Carpenter, Tolkie (...)
• 21 Tolkien, The Fellowship of the Ring, 77.

9Bien que Tolkien mette régulièrement les destinataires de ses lettres en garde contre la tentation de lire The Lord of the Rings comme une simple allégorie ou une allégorie simpliste20, le roman n’est pas étranger au symbolisme. Nous pourrions ainsi rapprocher Sauron d’une figure satanique. Après la disparition de Melkor, son lieutenant et héritier semble bien attirer tel un aimant le mal présent en « Middle-earth » pour le cristalliser, comme l’affirme Gandalf : « Alas! Mordor draws all wicked things, and the Dark Power was bending all its will to gather them there21 ».

• 23 Revelation, 9, 2. The Bible, Authorized King James Version, Carroll, Robert et Stephen Prickett, éd (...)

Ce site se caractérise dans un premier temps par les ténèbres envahissantes et dévorantes, malgré la présence antithétique de l’astre du jour impuissant. Seules les flammes infernales du volcan Orodruin contrastent avec la nuit perpétuelle. Pourtant, cette lueur rouge n’apporte aucun réconfort, comme le laissent entendre les allitérations particulièrement anglo-saxonnes des consonnes dures /g/, /b/ et /r/ (« glowed », « burning », « great », « reek rising »). Ces éléments visuels rappellent le style ténébriste en peinture : la lumière est directe, sans diffusion, ses effets contrastent avec les zones non éclairées qui dominent et servent de fond. Surtout, ce passage évoque la même noirceur, causée par la fumée dans l’Apocalypse : « And he opened the bottomless pit; and there arose a smoke out of the pit, as the smoke of a great furnace; and the sun and the air were darkened by reason of the smoke of the pit23 ».

• 24 Jauss, Hans Robert, Pour une esthétique de la réception (Paris : Gallimard, 1978), 14.
• 25 Tolkien, The Return of the King, 1174.

11Cette obscurité, comme annonciatrice de la mort du soleil, de la lumière, et donc de la vie, est omniprésente dans les descriptions. Ces dernières sont à nouveau évoquées à l’arrivée de Frodo et de Sam pour la première fois en terres ennemies. Les légendes les entourant s’avèrent exactes, la réalité et l’horizon d’attente24 correspondent : « All was ominously quiet. The light was no more than that of dusk at a dark day’s end. The vast vapours that arose in Mordor and went streaming westward passed low overhead, a great welter of cloud and smoke now lit again beneath with a sullen glow of red25 ». La cohérence esthétique de cet enfer se confirme notamment par la mention de la lumière mourante et des vapeurs la mettant en péril. Stylistiquement parlant, les jeux sur les sonorités, fréquents chez l’auteur également poète, contribuent à renforcer cette ambiance inquiétante, comme l’indiquent l’allitération de la dentale /d/ et l’accumulation des monosyllabes combinées au rythme déclinant des deux anapestes suivies du spondée : « that of dusk at a dark day’s end ».

• 26 <c> est prononcé /k/ en sindarin, langue elfique. Carpenter, Tolkien, The Letters, 205.

12Après un détour qui aurait pu leur être fatal par Cirith Ungol26, l’antre de l’araignée géante Shelob, guidés par la créature Gollum/Sméagol, les Hobbits mettent pour la première fois le pied en ce lieu tourmenté. La description se fait plus précise, plus détaillée, géographique, à la manière d’une hypotypose. Le lecteur voit, entend, sent ce paysage par le truchement de l’ami fidèle du porteur de l’Anneau :

• 29 Revelation, 20, 10. The Bible, The New Testament, 317.

13Le feu est de plus en plus présent, comme le prouve le champ lexical de la lumière (« light », « lit »), et plus spécifiquement les multiples nuances propres à l’anglais de « briller » : « blazed », « glare » et « gleam ». L’eau, synonyme de vie, est remplacée par des torrents de flammes (« rivers of fire ») faisant écho au lac brûlant de soufre dans l’Apocalypse (« a lake burning with brimstone »). Un verset similaire semble d’ailleurs décrire la chute de Gollum dans la lave de « Mount Doom » : « And the devil that deceived them was cast into the lake of fire and brimstone, where the beast and the false prophet are, and shall be tormented day and night for ever and ever29 ». La répétition anaphorique propre à l’écriture biblique (« lake of fire and brimstone ») est un procédé stylistique également cher à Tolkien.

• 30 Tolkien, The Return of the King, 1236.

14Le motif des astres pourpres, couleur de sang, et les topoi des représentations apocalyptiques, achèvent la peinture de ce tableau spectaculaire : « Far away now rising towards the South the sun, piercing the smokes and haze, burned ominous, a dull bleared disc of red; but all Mordor lay about the Mountain like a dead land, silent, shadow-folded, waiting for some dreadful stroke30 ».

• 31 Revelation, 6, 12. The Bible, The New Testament, 305.

15Si le soleil de Mordor se pare de rouge, c’est une variation de l’Apocalypse, où la lune semble se couvrir de sang : « And I beheld when he had opened the sixth seal, and, lo, there was a great earthquake; and the sun became black as sackcloth of hair, and the moon became as blood31 ».

• 32 Tolkien, The Return of the King, 1216.

16Enfin, lorsque les Hobbits commencent leur ascension du volcan pour y détruire l’Anneau par le feu, le narrateur nous offre une ultime vision synthétique de cet enfer : « Mordor-dark had returned, and the watch-fires on the heights burned fierce and red, when the Hobbits set out again on the most dangerous stage of all their journey32 ».

• 33 Revelation, 6, 13. The Bible, The New Testament, 305.

17L’obscurité est associée à Mordor par antonomase (« Mordor-dark »), mais continue de contraster avec le feu, brûlant telles les étoiles tombant du ciel dans l’Apocalypse. Il s’agit de l’ultime référence à la lueur dans un monde de ténèbres avant l’explosion d’une apothéose de lumière suite à la destruction du précieux objet : « And the stars of heaven fell unto the earth, even as a fig tree casteth her untimely figs, when she is shaken of a mighty wind33 ».

• 35 Cette expression n’apparaît toutefois pas littéralement dans la Bible.
• 36 Tolkien, The Return of the King, 1238.

19L’Anneau est détruit une fois tombé dans la lave d’Orodruin, qui donne son nom au chapitre. Ce toponyme, prophétique puisqu’il signifie « destin », « fatalité » ou « ruine », entre en résonance avec l’expression anglaise désignant les trompettes du Jugement dernier : « the Trumpets of Doom35 ». L’apocalypse atteint son apogée suite à une éruption volcanique létale. Elle se caractérise notamment par l’omniprésence aveuglante de la lumière flamboyante. Ces références saturent le texte et contrastent fortement après les ambiances nocturnes antérieures : « The fires below awoke in anger, the red light blazed, and all the cavern was filled with a great glare and heat36 ».

• 37 Tolkien, The Return of the King, 1238.
• 38 « In Mordor, the only hope for the restoration of life would be something on the order of a catacly (...)
• 39 Genesis 6-7. The Bible, 6-8.

20Par la personnification (« below »), les flammes deviennent les protagonistes de l’action. Elles semblent gronder, comme l’indique l’allitération de la gutturale /g/ alliée au rythme saccadé des monosyllabes : « a great glare and heat ». Cette personnification est filée, évoquant un feu follet bondissant : « Fires leaped up and licked the roof37 ». Puis le ballet des éléments se poursuit avec l’union du feu et de l’eau, alors qu’une pluie diluvienne, « cataclysmique38 », abreuve cette terre aride, tel le déluge de l’Ancien Testament39, pour la laver de sa poussière et lui redonner vie :

• 41 Revelation, 6, 1-8. The Bible, The New Testament, 300.

Les Nazgûls, eux-mêmes comparés à des flammes, apparaissent tels les cavaliers annonciateurs de l’Apocalypse41.

• 42 Tolkien, The Return of the King, 1241.
• 43 Tolkien, The Return of the King, 1241.
• 44 Tolkien, The Silmarillion (Sydney : George Allen & Unwin, 1977), 336.
• 45 L’une des sources de lumière avant la création des astres. Tolkien, The Silmarillion, 33.

21Cette scène de destruction, premier dénouement de l’intrigue, se révèle structurellement majeure. Elle se joue deux fois en focalisation interne : la première du point de vue de Frodo et de Sam42, la deuxième sous les yeux des autres membres de la communauté. « The sun gleamed red, and under the wings of the Nazgûl the shadows of death fell dark upon the earth. Aragorn stood beneath his banner [...] but his eyes gleamed like stars that shine the brighter as the night deepens43 ». Cette fois, sur le champ de bataille, ce ne sont plus les flammes qui luisent, mais les yeux du roi légitime, pareils à des astres, évocation implicite d’Eärendil44, protagoniste changé en étoile avec l’un des Silmarilli, joyaux de lumière divine issus de l’arbre d’argent Telperion45. Le flamboiement sinistre fait place au rayonnement héroïque.

• 46 Tolkien, The Return of the King, 1242.
• 47 Tolkien, The Return of the King, 1239.

22Enfin, comme Gandalf l’affirme, il s’agit bien de l’effondrement final de Sauron : « The realm of Sauron is ended! [...] The Ringbearer has fulfilled his Quest46 ». Ces propos font écho au chapitre précédent, dans lequel Frodo conclut : « Well, this is the end, Sam Gamgee […]. Here at the end of all things, Sam47 ». Cette ultime phrase est répétée ici en fin de chapitre, ce qui la met en valeur. Son rôle structurel est indéniable, elle encadre le paragraphe de l’effondrement réel, matériel, de la tour de Sauron, symbole de sa puissance :

• 49 Carpenter, Tolkien, The Letters, 340-1.
• 50 Carpenter, Tolkien, The Letters, 238.

26Bien que Tolkien mette en garde dans ses échanges épistolaires contre les raccourcis entre détails biographiques et éléments fictionnels49, il affirme non sans humour qu’une correspondance peut être établie entre « the Shire » et l’Angleterre pastorale dans laquelle il a vécu à la fin du XIX^e siècle : « For instance I was born in 1892 and lived for my early years in “the Shire” in a premechanical age. […] I am in fact a Hobbit (in all but size). I like gardens, trees and unmechanized farmlands50 ».

• 53 Tolkien, The Return of the King, 1330.

Surtout, ils ont abattu l’arbre des fêtes, symbole familier à la forte charge émotionnelle, auprès duquel Bilbo avait prononcé son discours d’adieu : « “They’ve cut it down!” cried Sam. “They’ve cut down the Party Tree!” […] It was lying lopped and dead in the field. As if this was the last straw Sam burst into tears53 ».

• 55 Carpenter, Tolkien, The Letters, 183.

29Cette fois, ce ne sont plus les créatures intrinsèquement malfaisantes, les Orcs, ce « foul folk », ces elfes torturés jusqu’à la corruption par Sauron et Saruman, qui ravagent les forêts. Ce sont des hommes (« ruffians »). Il s’agit certainement d’une mise en garde écologiste avant l’heure de l’auteur. De fait, sans entrer dans des considérations psychologisantes, la correspondance de Tolkien nous permet d’éclairer sa vision de la nature : « I am (obviously) much in love with plants and above all trees, and always have been; and I find human maltreatment of them as hard to bear as some find ill-treatment of animals55 ».

• 58 Carpenter, Tolkien, The Letters, 87.
• 59 Tolkien, The Return of the King, 1338.
• 60 Carpenter, Tolkien, The Letters, 84.
• 61 Tolkien, The Silmarillion, 360.
• 62 Tolkien, The Silmarillion, 360.
• 63 Larsen, Kristine, « While the World Lasted: Eschatology in Tolkien’s 1930 Writing », Journal of Tol (...)
• 64 Tolkien, The Legend of Sigurd and Gudrún (New York : HarperCollins, 2009).

31Cependant, l’ouvrage s’achève sur un parfait exemple d’eucatastrophe58, néologisme inventé par Tolkien signifiant qu’une fin heureuse se révèle soudainement, provoquant des larmes de joie. En effet, la résistance des Hobbits et leur combat contre Sharkey-Saruman les mènent à la victoire. Le champ de bataille, le no man’s land qu’est Hobbiton ne reste d’ailleurs pas éternellement dépourvu de verdure. Une renaissance est possible grâce aux graines fabuleuses offertes par l’elfe Galadriel59. De nouvelles plantes peuplent à nouveau cet Éden retrouvé. Le Jour du jugement dernier du Shire s’avère finalement un Jour de la Résurrection de la terre fertile, ultime victoire de la nature sur la machine. Cette fin correspond bien à l’une des remarques (peut-être ironiques) de Tolkien dans sa correspondance avec son fils Christopher : si tout venait à disparaître, seuls les arbres trouveraient grâce à ses yeux : « If a ragnarök would burn all the slums and gasworks, and shabby garages, and long arc-lit suburbs, it [could] for me burn all the works of art–and I’d go back to trees60 ». Ce jour du destin funeste (« Day of Doom61 »), similaire au Ragnarök scandinave, est donc remis à un autre âge. La fin du monde d’Arda, comme de l’univers Eä, est causée par la bataille des batailles (« Dagor Dagorath » en sindarin62). Plusieurs chercheurs l’ont affirmé, la fin de la création tolkienienne traduit bien une double influence des mythologies chrétienne et païenne, et en particulier scandinave. Si les descriptions de Mordor et du Shire à l’arrivée de Saruman sont de véritables réminiscences de l’Apocalypse, l’ultime conclusion dans The Legend of Sugurd and Gudrún évoque indéniablement le Ragnarök nordique, comme le précise notamment Larsen : « Tolkien was heavily influenced by Norse mythology, including the concept of Ragnarök, the “fate of the Powers” or “doom of the Gods.” In Norse myth, the end of the world features a battle between the gods and various monsters, and the gods do not survive63 ». Dans The Lord of the Rings, toutefois, l’apocalypse n’aura pas lieu : elle est reportée à un âge et une œuvre postérieurs64 :