Gay Faulkner, Uncovering a Homosexual Presence in Yoknapatawpha and Beyond. Philip Gordon. Jackson: University Press of Mississippi, 2020, 294 p.
Gay Faulkner, Uncovering a Homosexual Presence in Yoknapatawpha and Beyond. Philip Gordon. Jackson: University Press of Mississippi, ISBN 978-1-4968-2597-1, 294 p.
Index terms
Mots-clés :
littérature américaine, études gay, biographie, William Faulkner, études queer, homosexualitéKeywords:
American literature, gay studies, queer studies, biography, William Faulkner, homosexualityEditor's notes
Index nominum: Joseph Blotner, Truman Capote, Victor Chapman, Malcolm Cowley, Christopher Isherwood, Donald Kartinager, Raoul Lufberry, Estelle Oldham, Noel Polk, William Spratling, Phil Stone, William Thaw, Ben Wasson, Thornton Wilder, Tennessee Williams, Stark Young
Full text
1Dans Gay Faulkner, Uncovering a Homosexual Presence in Yoknapatawpha and Beyond, Philip Gordon explore à la fois l’œuvre et la vie de William Faulkner à travers le prisme de l’homosexualité, jusqu’alors peu utilisé dans les études faulknériennes. Si Ann J. Abadie et Annette Trefzer ont bien étudié le thème de la sexualité dans Faulkner’s Sexualities (2010), un seul article traitait de l’homosexualité dans la prose de ses débuts. Ici, comme l’auteur le précise dans l’introduction, il ne s’agit pas tant de prouver que Faulkner était homosexuel que de se demander s’il n’existerait pas une autre version de l’auteur, moins étudiée, proche de la communauté gay, dont les fréquentations homosexuelles auraient grandement influencé la production littéraire.
2Dès le départ, Gordon explicite le point de vue blanc, masculin et cisgenre de son analyse, car c’est là celui de Faulkner qui, comme il le développe au chapitre trois, restait plutôt hermétique au milieu lesbien malgré son affection pour la communauté homosexuelle. L’auteur précise également qu’il a volontairement exclu de son corpus les œuvres majeures des années 1930 (Absalom, Absalom!, Light in August, Sanctuary, The Sound and the Fury, Go Down Moses) afin de se concentrer sur les nouvelles, romans et poèmes qui sont moins passés au crible de la critique. Selon Gordon, et il s’agit là de son argument principal, la biographie de Faulkner peut être lue comme une chronique de l’homosexualité dans le Mississippi, dans le Sud, voire au niveau national. Il développe ainsi, au fil de neuf chapitres, le lien qui unissait Faulkner à la communauté gay et l’influence de ses fréquentations homosexuelles sur ses personnages et son propre persona. Les trois premiers chapitres sont ainsi consacrés à trois pans de la personnalité de l’auteur : le Faulkner « quair », le Faulkner « queer » et le Faulkner soldat.
3Gay Faulkner tente de mettre en exergue à travers l’étude de sa biographie et de son œuvre que Faulkner s’est forgé une « homosexualité apocryphe ». Le côté quair de Faulkner, variante régionale du mot queer, se révèle notamment dans sa façon de s’habiller, proche du style dandy d’un Oscar Wilde. Gordon rappelle les connotations du terme et son évolution en ce début de vingtième siècle : à l’origine synonyme de « différence », il en vient progressivement à désigner les personnes homosexuelles de manière à peine déguisée. L’homosexualité apocryphe de Faulkner repose donc sur la ligne poreuse qui sépare ce qui paraît authentique du persona, l’homme à femmes du dandy taxé de quair par ses camarades. L’utilisation de ce terme illustre l’ambigüité que Faulkner cultivera toute sa vie, et que Gordon étudie au fil de son ouvrage.
4Le chapitre suivant aborde l’immersion de Faulkner dans la communauté gay, notamment à New York aux côtés de Stark Young et à la Nouvelle-Orléans en compagnie de William Spratling, ville dans laquelle il commence à écrire de la prose. Gordon note que les représentations de l’homosexualité parcourent surtout les œuvres produites à ce moment-là, resserrant ainsi le lien entre l’expression de son « homosexualité apocryphe » et la transformation créative de cette dernière. L’auteur développe cet aspect au chapitre trois, qui étudie plus avant la fiction faulknérienne : Gordon analyse les nouvelles « Moonlight », « Jealousy », « Out of Nazareth », « Don Giovanni » et « A Rose for Emily », ses poèmes, notamment « L’Apres Midi d’un Faune », « Sapphics » et « o atthis » et son roman Mosquitoes.
5Selon Gordon, le mariage de Faulkner avec Estelle Oldham marque la fin de cette immersion dans la communauté gay et le début de l’intégration créative de ces thèmes dans sa fiction. Cette intégration passe notamment par la présence de la guerre en toile de fond : l’auteur se consacre au Faulkner soldat au chapitre quatre, ainsi qu’à la fabrication de son expérience de pilote pendant la Première Guerre Mondiale, rôle qu’il n’a en fait jamais joué comme le découvrit Malcolm Cowley au moment d’écrire sa biographie en 1946. Le Faulkner que décrit Gordon est multiple, prompt à jouer des rôles qu’il s’invente pour lui-même. Il s’agit là donc bien d’un autre avatar, qui influencera une partie de sa fiction qu’il consacrera à la Grande Guerre. L’admiration qu’il portait pour certaines grandes figures militaires comme le Major Raoul Lufberry, Victor Chapman ou encore William Thaw lui inspirera de nombreuses nouvelles, mais c’est avant tout l’influence de la grippe espagnole que Gordon met ici en avant : le thème de la contagion, ou plus explicitement de ce qu’un soldat peut ramener du front (comme le secret de relations homosexuelles avec un camarade) parcourt des nouvelles comme « Ad Astra » ou « The Leg ». Les soldats faulknériens seraient donc pour la plupart queer, à l’instar de personnages comme Darl Bundren ou V. K. Ratliff, auxquels Gordon consacre deux chapitres. En effet, l’auteur postule au chapitre six que As I Lay Dying raconte l’histoire d’un coming-out, celui de Darl, et développe au fil du chapitre neuf la genèse et l’évolution de V. K. Ratliff, nommé Suratt à l’origine. Faulkner crée ce personnage dans les années 1920, période durant laquelle il passe le plus clair de son temps au sein de la communauté gay, et continue de le retravailler et de l’utiliser jusque dans les années 1950. Ce dernier, contrairement à Darl, représente pour Faulkner une certaine anxiété vis-à-vis de la masculinité, à une époque où les hommes efféminés étaient immédiatement considérés comme suspects. Il s’agissait alors pour les Américains de se montrer forts et virils pour faire face aux Soviétiques : Ratliff, vendeur de machines à coudre, cousant ses propres chemises, est bien loin de cet idéal de masculinité exaltée. Cette réflexion autour de la masculinité est récurrente chez Faulkner, et Gordon compile au chapitre sept quelques moments de tension durant lesquels l’auteur a été confronté à des hommes qui défiaient ce carcan pour se concentrer, au chapitre suivant, sur ses rencontres avec des auteurs homosexuels comme Christopher Isherwood, Truman Capote, Thornton Wilder ou Tennessee Williams. Gordon dessine donc une constellation de figures réelles et littéraires qui ont nourri la fiction de Faulkner, profondément marquée par des réflexions autour de l’homosexualité, la masculinité et, somme toute, la différence.
6Pour conclure, Gordon livre une analyse originale et très documentée, s’appuyant sur les grands noms de la critique faulknérienne comme Malcolm Cowley, Noel Polk, Donald Kartinager ou Joseph Blotner. Il mêle habilement faits biographiques et analyses thématiques, et insiste sur le rôle des relations personnelles de Faulkner avec Ben Wasson, Phil Stone, Stark Young, ou encore William Spratling sur sa production littéraire. De la jeunesse de l’auteur à ses dernières années, de Oxford, Mississippi à l’Europe, Gay Faulkner permet ainsi de porter un regard novateur sur la vie et l’œuvre de celui que la critique n’a de cesse de redécouvrir.
References
Electronic reference
Eva Gourdoux, “Gay Faulkner, Uncovering a Homosexual Presence in Yoknapatawpha and Beyond. Philip Gordon. Jackson: University Press of Mississippi, 2020, 294 p.”, Caliban [Online], 63 | 2020, Online since 20 July 2021, connection on 24 January 2026. URL: http://journals.openedition.org/caliban/8419; DOI: https://doi.org/10.4000/caliban.8419
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