1Après la sociabilité des cafés bonaerenses, l’honneur et le duel dans l’Argentine moderne et les funérailles politiques, Sandra Gayol a choisi de s’intéresser à un autre versant de l’histoire culturelle, proche cette fois de l’histoire de ces émotions qui tendent constamment à affleurer dans le temps présent, y compris dans celui de l’historien(ne). Le péronisme constitue à cet égard et à lui seul un pan non négligeable de l’histoire argentine, à l’actualité non démentie. Sa version genrée si l’on peut dire, sous les traits éternels d’Evita, bien que connue grâce à diverses biographies, n’avait cependant pas été abordée sous cet angle de la mobilisation – plus qu’instrumentalisation ici – des émotions qui inspirent les mouvements populistes dans leur ensemble et à laquelle ont recours avec un succès non démenti leurs leaders charismatiques.

2Le parcours d’Eva Duarte de Perón ne se réduit pas à un itinéraire politique, il se prête en effet à des approches plus nuancées et ouvertes à la fois, qui vont incontestablement au-delà de l’histoire politique ou sociale, si l’on considère les innombrables cérémonies et funérailles qui accompagnèrent son départ plus de deux millions de personnes accompagnèrent, le 10 août 1952, le transfert du corps d’Eva du Congreso de la Nación au siège de la CGT, en un « événement « monstre » (selon les termes de Pierre Nora). Des foules en proie à la tristesse, la douleur, inconsolables et reconnaissantes à la fois, unies dans une identité politique. L’expérience de la perte et du discours légitimateur de la souffrance voire de la douleur est donc au cœur de cette étude, inspirée par l’historiographie anglo-saxonne de l’histoire des émotions et, tout particulièrement, par les analyses de Barbara Rosenwein sur les « communautés émotionnelles » et ces sentiments et affects partagés qui contribuent, même pour les périodes plus reculées de l’histoire de l’Europe étudiées par cette auteure, à homogénéisation d’une conscience politique et à forger une émotionnalité politique.

3L’un des points de départ de l’ouvrage réside à cet égard dans le rappel des conséquences politiques liées à la disparition de « la femme la plus puissante et la plus populaire du moment ». Ni le Parti péroniste féminin ni la Fondation Eva Perón ne lui survécurent, sans compter la disgrâce d’éminents dirigeants syndicaux (de la CGT). La mort est ici présentée comme un tournant, littéralement une « ligne de partage des eaux » que ne démentent pas les biographies consacrées au personnage ou les études portant sur le péronisme. Au vu des nombreux hommages et discours officiels, la volonté de l’« État péroniste » de créer une « religion péroniste » aurait été avérée, les manifestations collectives liées au deuil permettant par ailleurs de renforcer le lien, déjà étroit, entre le péronisme et l’Église catholique. L’objectif de l’ouvrage est cependant de considérer la mort d’Eva Perón comme un événement en soi, dans la perspective des « résonnances politiques » de ce type de disparitions politiques dans l’histoire de l’Argentine, thème déjà abordé par l’auteure en lien avec les affects, les idées et les identités politiques.

4Les circonstances de la disparition d’Eva Perón, les trois années de sa maladie et de son agonie (et son retrait progressif de la vie politique, ainsi que la difficile communication officielle sur ce point, voire la manipulation de l’information, ainsi que les messes et pèlerinages), abordées à travers des biographies, articles de presse et entretiens, se prêtent de toute évidence à ce type d’approche des convergences entre communautés politiques et communautés émotionnelles, déjà présentes dans l’histoire du péronisme et sa « politique des émotions », à travers discours, presse, images, tous éléments constitutifs d’une « culture populaire » mais également d’un langage politique évoluant entre émotions, classes et genre (amour, orgueil, dignité, ferveur, joie, loyauté, justice, abnégation, bonheur, (auto)sacrifice, douleur et leurs modulations discursives). L’hypothèse de l’auteure est donc que, du point de vue politique et indépendamment des manipulations politiques mises en évidence, ces émotions et le lexique émotionnel qui en dérive ont trouvé dans la figure d’Eva un vecteur fondamental, articulant de la sorte la rhétorique politique des cadres et dirigeants péronistes, voire les mobilisations multitudinaires et les politiques sociales. La « communauté émotionnelle » identifiée ou confortée à l’occasion de la disparition d’Eva dépasserait en ce sens – et c’est l’une des autres hypothèses majeures de l’ouvrage – dépasserait le seul « peuple péroniste », gagnant y compris des oppositions politiques caractérisées et, à ce titre, exclues de la félicité discursive péroniste et censurées par un pouvoir reconnu comme autoritaire. L’événement semble ici orienter les émotions, leur présence dans l’espace public et les rituels associés (les expressions linguistiques, corporelles, gestuelles et visuelles à la disparition d’Eva, dont la voie joua ici un rôle central dans la mobilisation de cette communauté émotionnelle) comme leur relative disparition ou mise sous silence dans les décennies suivantes, en une expérience à la fois collective et individuelle.

5Chacun des six chapitres s’articule par conséquent autour d’une question spécifique, depuis la lecture publique de la maladie et de l’agonie voire son martyre associé à la douleur du « peuple péroniste » (femmes et hommes pas toujours confondus), la mort elle-même, sa mise en scène sur le papier et à l’écran (ainsi dans les longs métrages officiels), le rôle désormais dévolu à l’époux de la défunte, et enfin la mise en contexte de cet univers passionnel (description des funérailles) et des liens établis entre opposition politique et émotions (polarisation et conflit). La question sous-jacente à cette étude des langages fondés aussi bien sur la parole, que les expressions du visage et du corps, les inflexions de la voix, et leur intensité dramatique, demeure, comme le signale l’auteure, de savoir si les « régimes émotionnels » (expression forgée par W. Reddy) confèrent ou non, en de telles circonstances, une véritable liberté émotionnelle aux individus et aux collectifs, dans un sens (communauté émotionnelle de la « famille péroniste », perte, pleurer la défunte jusqu’à la cruauté) ou non (exclusion des opposants, souffrance, ressentiment, peur, haine, colère, terreur, mépris du « peuple péroniste » y compris). À cet égard, ce dernier aspect mettrait en évidence la relation entre oppositions idéologique et émotionnelle au péronisme, éléments clé de la légitimation recherchée par ce dernier, y compris à travers le deuil.

6Croiser histoire politique contemporaine, voire histoire du temps présent (tant sont prégnants certains héritages politiques et émotionnels) et histoire des émotions, expériences de vies et témoignages, ne relève pas toujours de l’évidence, ni épistémologique, ni heuristique, même si davantage d’historiens se risquent désormais sur le terrain de ces connexions incertaines mais pas moins indispensables à la compréhension de certains ressorts de l’histoire politique moderne. Apport essentiel à l’épistémologie des émotions et à la compréhension de l’héritage émotionnel du péronisme et de ses représentations (« invasion émotionnelle de la sphère publique » comprise), de la polarisation des opinions publiques et de la pratique sociale du deuil, l’ouvrage de Sandra Gayol, qu’accompagne une bibliographie presque exhaustive, mérite par conséquent de figurer au nombre de ces ouvrages incontournables pour qui s’intéresse à l’histoire politique et culturelle du temps présent. Sa lecture s’avère même indispensable à la compréhension des sociétés actuelles et du « gouvernement des émotions », bien au-delà des seules frontières de l’Argentine.