Thomas Calvo, Peregrinaciones y viajes de un soldado, después jesuita. De Cataluña a Nueva España, Cortes de Madrid y Roma (1674-1711): estudio y edición del diario del hermano Felipe Frutos, de la Compañía de Jesús
Thomas Calvo, Peregrinaciones y viajes de un soldado, después jesuita. De Cataluña a Nueva España, Cortes de Madrid y Roma (1674-1711): estudio y edición del diario del hermano Felipe Frutos, de la Compañía de Jesús, Madrid, Casa de Velázquez/El Colegio de Michoacán, 2023, 460 p.
Texte intégral
1Avec cette publication d’un manuscrit mexicain datant de la fin du xviie siècle édité par Thomas Calvo, la collection « Sources » des éditions de la Casa de Velázquez, en coédition avec le Colegio de Michoacán, accueille à n’en pas douter un texte qui sort de l’ordinaire. Dans le même temps, quoi de plus naturel pour une collection de cette nature que de publier un « récit de vie » dans la pure tradition des très nombreux textes auxquels, depuis 1492, les expéditions puis les voyages aux Amériques ont pu en effet donner lieu. Si d’une certaine manière les premiers explorateurs ont inauguré cette riche veine littéraire et narrative – à commencer par Christophe Colomb ou Amerigo Vespucci – la diversité des statuts de ceux qui les ont suivis – religieux bien sûr mais aussi aventuriers de tout poil, administrateurs royaux de rangs et de niveaux les plus divers ou encore commerçants et enfin scientifiques – la liste de ces « voyageurs » est loin d’être, encore aujourd’hui, définitivement close.
2Arrêtons-nous d’abord sur l’aspect matériel d’un manuscrit qui compte plus de 500 pages. Il se compose de deux parties, de natures très différentes. La première – 464 pages – est le récit de vie à proprement parler de l’auteur, qui couvre les années 1674 à 1711. La seconde, bien plus brève – 48 pages –, est une description des modes d’exploitation des terres par les populations indigènes de la Nouvelle-Espagne tels que l’auteur, devenu jésuite, a pu les observer au long des 14 années durant lesquelles il eut à sa charge le suivi d’une hacienda de la Compagnie dans la région. Comme souvent, les pérégrinations du manuscrit avant son entrée à la Bibliothèque nationale « dans les années 1960 » (p. 24) sont le fruit des aléas qu’eurent à connaître, au Mexique, les nombreux fonds documentaires des bibliothèques conventuelles, entre saisies liées à l’expulsion de la Compagnie de Jésus (1767) et expropriations imposées par les mesures libérales anticléricales du xixe siècle. Avant cette entrée, le manuscrit n’eut que peu de lecteurs, l’un d’entre eux, le bibliophile José Fernández Ramírez, le considérant d’ailleurs vers 1870 « comme de peu d’intérêt pour l’histoire du Mexique ».
3En réalité, comme le confirme l’étude introductive particulièrement dense de T. Calvo, le bibliophile susnommé faisait fausse route avec son jugement catégorique inutilement sévère. À la lecture du récit du frère Felipe Frutos, celui-ci se révèle d’une richesse réelle, le caractère particulièrement aventureux de la vie de son auteur transformant sa narration en un témoignage assez exceptionnel sur les réalités de son époque. Sans doute faut-il aussi considérer la période décisive de l’histoire de l’empire que couvre le manuscrit qui s’étend sur les années de changement dynastique au tournant des xviie et xviiie siècles. Engagé comme soldat en 1691 à l’âge de 17 ans, F. Frutos est mobilisé dans les guerres menées contre la France avant de changer l’armure pour la robe du jésuite en 1701. C’est dans ces nouvelles fonctions qu’il part pour l’Amérique en 1706. Alors que sa destinée finale devait être les Philippines, son voyage s’arrête en Nouvelle-Espagne où il est nommé pour assurer la gestion de l’hacienda S. Borja. De 1709 à 1711, il fait partie d’une délégation que la Compagnie de Jésus de Nouvelle-Espagne envoie en Europe. Il y parcourt l’Espagne, la France puis l’Italie jusqu’à Rome (T. Calvo offre p. 113‑122 une série de cartes des diverses pérégrinations européennes comme américaines de F. Frutos qui permettent de le suivre avec précision) avant de revenir à son point de départ.
4Comme souvent avec ce type de source, son intérêt se révèle inégal au fil des pages. Mais comme le souligne T. Calvo, il recèle aussi un certain nombre de véritables « diamants bruts » au gré des faits dont il témoigne. À titre d’exemple, sa description par le menu de la préparation de la nao de China – devant partir en 1709 pour les Philippines et sur laquelle va s’embarquer une mission jésuite – se révèle d’une richesse et d’une précision rares à propos des échanges se déroulant au fil de cet axe de navigation crucial pour la Nouvelle-Espagne. On retiendra aussi son témoignage, d’abord de soldat ensuite de religieux, lors de ses passages successifs en Catalogne et à Barcelone, dont il décrit et saisit, grâce au recours à de nombreuses annotations, le climat hostile à l’égard du monarque et de ses représentants.
5C’est là une dimension somme toute classique du récit de vie qui s’apparente ici par bien des aspects à un récit de voyage au long cours à laquelle T. Calvo s’attache à reconstituer par le menu les divers intérêts historiques pour la connaissance de la Nouvelle-Espagne – les trois chapitres de présentation du contenu de la source sont de ce point de vue exemplaires. Il y ajoute un aspect plus personnel, d’abord sur l’auteur mais aussi sur les conditions particulières à l’origine de cette publication.
6Le chapitre i de l’étude introductive propose une analyse particulièrement fine et attentive au style de la source afin d’identifier les « multiples facettes » de son auteur. Il est vrai que la nature même du récit change en 1704. Avant cette date, on se situe pleinement dans le récit de vie où se succèdent, annuellement, des chapitres plutôt brefs. Ensuite, la narration se fait plus précise, s’attache aux détails et multiplie les anecdotes que l’auteur retrouve dans les notes accumulées au jour le jour. Il suit pour cela un modèle rédactionnel découvert dans la bibliothèque du collège jésuite de Barcelone, à savoir le récit de vie d’un ancien père recteur dudit collège datant de 1606. Le manuscrit se compose donc d’un texte hybride au sein duquel la mémoire se combine habilement aux annotations d’une sorte de journal, d’autant que l’auteur se complaît, tout au long de la narration, à passer d’un genre à un autre. Un second trait stylistique qui mérite d’être souligné renvoie à l’attention que F. Frutos porte à la vie quotidienne, comme si son modèle narratif se trouvait quelque part du côté du Quichotte, auquel pourtant il ne fait nullement référence. Aucune place dans son récit à la digression théorique ou à la réflexion critique. Au fil des pages, le jésuite réagit à ce qu’il voit : avec empathie parfois – c’est le cas des juifs de Rome –, le plus souvent conformément aux préjugés de son temps. À ce titre, il constitue pour nous un inestimable témoignage de l’esprit de son époque, même s’il n’hésite pas, parfois, à laisser courir son imagination.
7Pour terminer, on aimerait souligner un dernier trait relatif à la genèse de cette édition. Il concerne le rôle joué par Jean-Pierre Berthe dans le lent processus qui va contribuer à la sortie de l’oubli du récit de F. Frutos. Dès avant son entrée à la Bibliothèque nationale de Mexico qui dorénavant allait garantir sa pérennité, le manuscrit est découvert dans les années 1950 chez un bouquiniste de Mexico par J.‑P. Berthe, infatigable chercheur de documents d’archives et bibliophile averti, sous la forme d’un microfilm. Peu après l’entrée du manuscrit dans les collections de ladite Bibliothèque nationale, son vénérable Boletin del Instituto de Investigaciones Bibliográficas évoque son existence et annonce le prochain achèvement de sa transcription sans que cela, apparemment, ne se concrétise. Ce n’est pas avant les années 1990 que J.‑P. Berthe reprend le projet d’une transcription du manuscrit avec l’aide d’une de ses élèves, C. Val Julian, sans réussir cependant à la mener à bien avant leurs décès respectifs. Finalement en 2016, T. Calvo, à qui J.‑P. Berthe avait proposé de reprendre le projet peu avant sa mort, localise le manuscrit à la Bibliothèque nationale, pouvant ainsi mener à bien un projet éditorial qui plonge ses racines dans les années 1950 du siècle passé… Ce sont à ces péripéties que renvoie l’annotation de la transcription du texte due non seulement à T. Calvo mais aussi à C. Val Julian et à J.‑P. Berthe. Dans cette opération, ce dernier a par ailleurs joué – comme pour les découvreurs de site ou de trésor – le rôle « d’inventeur » d’un manuscrit qui, bien que connu par quelques rares lecteurs, était jusqu’alors resté largement méconnu. Grâce soit rendue aux éditions de la Casa de Velázquez d’avoir mis ainsi un heureux point final à cette trop longue aventure éditoriale.
Pour citer cet article
Référence papier
Michel Bertrand, « Thomas Calvo, Peregrinaciones y viajes de un soldado, después jesuita. De Cataluña a Nueva España, Cortes de Madrid y Roma (1674-1711): estudio y edición del diario del hermano Felipe Frutos, de la Compañía de Jesús », Caravelle, 124 | -1, 183-186.
Référence électronique
Michel Bertrand, « Thomas Calvo, Peregrinaciones y viajes de un soldado, después jesuita. De Cataluña a Nueva España, Cortes de Madrid y Roma (1674-1711): estudio y edición del diario del hermano Felipe Frutos, de la Compañía de Jesús », Caravelle [En ligne], 124 | 2025, mis en ligne le 23 juin 2025, consulté le 11 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/caravelle/17731 ; DOI : https://doi.org/10.4000/149tc
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